SISTEMAS DE TRATAMIENTO EN BASE A LODOS ACTIVADOS.

Jacobo Homsi A.

1. COMPONENTES UNITARIAS COMUNES A TODA ALTERNATIVA DE TRATAMIENTO EN BASE A LODOS ACTIVADOS. TRATAMIENTO PRELIMINAR.

Las aguas residuales crudas son unificadas en el punto de ingreso al sistema de tratamiento, desde donde se envan al tratamiento preliminar, el que en general consta de las siguientes componentes unitarias, dependiendo del tipo de agua residual a tratar. Cmara de Rejas. Desarenacin. Cmara Desgrasadora. Tanque de Compensacin y/u Homogenizacin.
Las Cmaras de Rejas tienen por funcin el atrapar slidos mayores tales como papeles, envases, trozos de madera, etc., y deben incorporarse cuando las aguas residuales las contiene. La Desarenacin se recomienda en aguas residuales servidas domsticas o aquellas que contengan arenas.

En cuanto a las Cmaras Desgrasadoras, se utilizan con bastante frecuencia especialmente en aguas residuales que contengan Aceites y Grasas (mecnicas o alimenticias). Los Tanques de Compensacin y/u Homogenizacin no se contemplan en general en el tratamiento de las aguas residuales, a menos que sean generadas en forma Batch o Discontnua. El concepto, gira fundamentalmente en torno al almacenamiento requerido para poder entregar un caudal constante dado al sistema de tratamiento, as como el homogenizar las aguas residuales, evitando sobrecargas de concentracin perjudiciales para el funcionamiento regular del sistema de tratamiento.

TRATAMIENTO Y DISPOSICION DE LODOS.

ESPESADOR DE LODOS.

Esta componente unitaria tiene por objetivo concentrar los lodos antes de su deshidratacin final o disposicin. Para dimensionar correctamente el espesador de lodos, es necesario conocer previamente la cantidad de lodos producidos]. El espesador reduce la humedad de los lodos en un rango de 1 2 %

DESHIDRATACION FINAL Y DISPOSICION DE LODOS. Todos los sistemas de tratamiento producen una cierta cantidad de lodos que deben ser deshidratados antes de ser dispuestos en forma adecuada. Una alternativa de deshidratacin de los lodos producidos la constituye la adopcin de Lechos de Secado, los que en general presentan un alto requerimiento de terreno para su emplazamiento, y en consecuencia son poco aplicables cuando no se cuenta con espacio suficiente. Alternativamente, se cuenta con sistemas Mecanizados de deshidratacin entre los que destacan los Filtros Banda, los que dependiendo del tipo y marca, permiten llegar a contenidos de humedad del lodo deshidratado del orden del 80 % (20 % de slidos secos) y que pueden operar en forma continua.

Por otro lado, y dependiendo del tipo de lodo generado (p.e. lodos con alto contenido de Aceites y Grasas), en ocasiones se hace necesario considerar deshidratacin de lodos por mtodos ms caros pero efectivos y de mayor grado de deshidratacin, como por ejemplo, Centrfugas, Filtros Prensa, los que tienen la ventaja de obtener un mayor deshidratado de lodos.
Las Centrfugas generan un lodo con un 70 80 % de humedad (30 20 % de slidos secos), en tanto que los Filtros Prensa pueden alcanzar entre 65 y 75 % de humedad (35 25 % de slidos secos), pero presentan la desventaja de que su funcionamiento es por ciclos (discontnuo), lo que exige mayor dedicacin del personal. Para una mejor deshidratacin, se contempla en general una coagulacin del lodo antes de ser deshidratado en los sistemas de filtro de banda, centrfugas, filtro prensa, etc..

DESINFECCION DEL AGUA RESIDUAL.

La etapa de Desinfeccin tiene por objetivo abatir la calidad bacteriolgica hasta lo establecido por la normativa vigente. En la actualidad, los mtodos de desinfeccin mas comnmente aplicados son el Ozono, Radiacin Ultravioleta y Cloracin. Los dos primeros, presentan en general costos ms elevados que la desinfeccin por Cloro, aunque actualmente la Radiacin Ultravioleta se ha tornado competitiva para planta de tratamiento pequeas.

 OZONO.
El Ozono es uno de los oxidantes ms fuertes disponibles en el tratamiento de aguas residuales, siendo destinado principalmente a la desinfeccin, y en menor escala a la remocin de slidos suspendidos, control de olores y procesamiento de lodos.

El Ozono es generado in situ debido a su vida media comparativamente corta sea en estado gaseoso normal o disuelto en agua.

 RADIACION ULTRAVIOLETA.
El comportamiento de la desinfeccin por Radiacin Ultravioleta depende de las caractersticas de las aguas residuales, concentracin de los Slidos suspendidos y presencia de materiales que pueden precipitar.

Los Slidos Suspendidos y determinados compuestos orgnicos e inorgnicos pueden absorber o dispersar la luz ultravioleta, afectando en consecuencia la eficiencia del sistema.
Los principales compuestos orgnicos encontrados en las aguas servidas que pueden afectar significativamente la transmitancia incluyen agentes colorantes, tinturas orgnicas y sustancias hmicas.

2. TRATAMIENTO BIOLOGICO POR CULTIVO SUSPENDIDO. Los sistemas Convencionales se dividen a su vez segn el tipo de cultivo que se trate, a saber, Cultivo Fijo (biomasa adherida en forma de pelcula a un medio de soporte), Cultivo Suspendido (biomasa llamada licor mezclado en suspensin en un estanque) o Sistema Mixto.

En los procesos biolgicos Aerbicos de cultivo suspendido, se suministra aire u oxgeno por distintos sistemas, tales como aeradores mecnicos (superficiales, sumergibles) Aeracin por Difusin, en que se usa sopladores que inyectan aire u oxgeno a travs de difusores de burbuja generalmente fina.

En este sistema, la biomasa se mantiene en agitacin en un estanque de Aeracin desde donde pasa a la unidad de sedimentacin. La biomasa sedimentada es devuelta parcialmente al tratamiento biolgico, para mantener una poblacin adecuada, y una parte se purga del sistema como lodo en exceso. Algunas de las variantes ms utilizadas del proceso de lodos activado son:
Mezcla completa: El efluente y el lodo de recirculacin se mezclan y se aplican en diversos puntos a lo largo de un canal central en el estanque y se mezcla completamente por medio de difusores de aire o aeradores mecnicos, obtenindose una demanda de oxgeno uniforme. Este sistema es de aplicacin general y resistente a cargas peak, pero es susceptible de generar lodo filamentoso, de pobre capacidad de sedimentacin.

Aeracin Extendida. Similar al proceso convencional, pero con funcionamiento en la fase endgena de la curva de crecimiento de los microorganismos, por lo que requiere bajas cargas y altos perodos de Aeracin (grandes volmenes de estanque). Se utilizan difusores de aire y aeradores mecnicos. Este sistema presenta la ventaja de prescindir de sedimentacin primaria y que los lodos que se obtienen son altamente mineralizados, vale decir, son poco putrescibles, lo que facilita su manejo posterior. Zanja de oxidacin: Es una de las variantes ms comunes de la Aeracin Extendida, aunque tambin puede operar a factores de carga mayores. Consiste en un canal anular cuya velocidad de flujo y Aeracin la provocan aeradores mecnicos de eje horizontal tipo Kessener o T.N.O. ubicados en forma transversal al canal. Tambin se usan aeradores mecnicos de eje vertical de baja velocidad, aeradores jet superficiales y sumergibles. En el caso de utilizar aeradores superficiales verticales de baja velocidad (normalmente aeradores verticales de cono) en reemplazo de aeradores de eje horizontal, el sistema se denomina Sistema Carrusel. La zanja de oxidacin permite que parte del estanque opere en condiciones anxicas (ausencia de oxgeno libre y disponibilidad de oxgeno a partir de nitratos) con lo que se logra la remocin de nitrgeno a travs del proceso de desnitrificacin.

Aeracin de alta carga: Es una modificacin del proceso en la cual altas concentraciones de SSLM son combinadas con altas cargas volumtricas, consiguiendo una alta relacin alimento-microorganismos y prolongados tiempos medios de retencin celular con tiempos de detencin hidrulica relativamente cortos. Se utilizan aeradores mecnicos, y dado que una mezcla adecuada es muy importante, normalmente son aeradores de turbina sumergida para la transferencia de oxgeno y el control del tamao del floc. Reactor Discontinuo Secuencial (Sequencing Batch Reactor, SBR): Es un sistema de reactor tipo llenado y vaciado que envuelve un nico reactor de mezcla completa en el cual se producen todos los pasos de un proceso de lodos activados (llenado, Aeracin, sedimentacin, evacuacin). El licor de mezcla se mantiene en el reactor durante todo el ciclo, eliminndose la necesidad de estanques separados de sedimentacin secundaria. Se requiere de un mnimo de dos estanques para asegurar el ingreso continuo del afluente al sistema, ya que alternativamente, mientras uno de ellos recibe el afluente y se produce Aeracin, el otro se encuentra en fase de sedimentacin o evacuacin (que se realiza sin entrada de agua). Se usan difusores de aire o aeradores mecnicos provistos de sistemas de flotacin. Este proceso se adapta bien a altas variaciones de caudal o carga orgnica, a travs de la regulacin de la duracin de los ciclos y puede operar en fase de Aeracin extendida.

Los parmetros de diseo de un sistema de lodos activados son. Edad del Lodo (c) que indica el tiempo que el lodo debe permanecer en el sistema. La relacin Alimento/Microorganismos, conocido como F/M por sus siglas en ingls (Food/Microorganisms)

Para Aeracin Extendida y Aguas Servidas Domsticas, la "Edad del Lodo" o Tiempo de Retencin Celular" oscila entre 20 y 30 [das], en tanto que para Lodos Activados Convencionales, Mezcla completa, Contacto-Estabilizacin y Alimentacin Escalonada, vara entre 5 y 15 [das]. Se acepta que un proceso con una Edad del Lodo mayor a 25 [das] producir un lodo mineralizado que no necesitar digestin posterior.
La razn F/M se determina dividiendo los Kg de Alimento (o Carga Orgnica del afluente expresada en KgDBO/da, calculable como = DBO [mg/l] * Caudal [m3/da] / 1000 ) por la cantidad en Kg de Slidos Suspendidos del Licor Mezclado en el tanque de Aeracin. La cantidad de Slidos se calcula como el producto de la concentracin de SSLM o SSVLM (2 a 6 [KgSSLM/m3] dependiendo del proceso) y el volumen del estanque. Lo anterior se resume como. CO [KgDBO/da] F/M = (SSLM o SSVLM [Kg/m3]) * V [m3]

Para el caso de los procesos por Aeracin extendida, la razn F/M flucta entre 0,05 y 0,15 [KgDBO/KgSSVLM/da], equivalentes a 0,038 - 0,11 [KgDBO/KgSSLM/da]. La relacin entre la Edad del Lodo y F/M se obtiene a partir de: c [das] = 1 / (Px * F/M)
(con F/M en [KgDBO/KgSSLM/da])

Px es la cantidad de lodo en exceso que se produce en el tratamiento biolgico, la que para aguas servidas domsticas oscila entre 0,6 y 1,5 Kg. de slidos suspendidos totales por Kg. de DBO removida, segn el tipo de tratamiento. Algunos valores tpicos para Px en aguas servidas son: 0,7 - 0,8 para Aeracin extendida; 1,2 para lodos activados convencionales y 1,5 para alta tasa.

Las principales ventajas de sistemas de tratamiento por Lodos Activados en sus distintas versiones son: Flexibilidad de operacin a travs de un control racional de la biomasa presente en el proceso. Eficiencia de remocin de carga orgnica sustancialmente ms alta que la que se alcanza en otros procesos como los del tipo Convencional por Cultivo Fijo (Filtracin Biolgica, Biodiscos, etc.), logrando valores superiores a un 90 %. Minimizacin de Olores y Ausencia de insectos. Puede incorporar Desnitrificacin al proceso. Posibilidades de regular energa consumida para variaciones de carga orgnica. Prescinde de sedimentacin primaria, y los lodos generados son altamente mineralizados, por lo que no requieren de tratamiento posterior.

Entre las desventajas se pueden citar fundamentalmente las siguientes: Control permanente, tanto operativo como de anlisis de laboratorio. Altos costos de operacin, asociados fundamentalmente a los requerimientos de oxgeno, los que se proveen en forma mecanizada. Bajo abatimiento bacteriolgico, logrando en general abatir no ms all de un ciclo logartmico en trminos de Coliformes Fecales, con la consecuente necesidad de efectuar desinfeccin final al efluente. El comportamiento esperado del sistema en trminos de remocin de los parmetros de inters, obedece al siguiente detalle.

En trminos bacteriolgicos, la remocin alcanzada no es suficiente para dar cuenta de lo establecido por la normativa vigente, por lo cual esta configuracin debe incorporar Desinfeccin al final del sistema de tratamiento. A continuacin se presentan las principales caractersticas de los sistemas de tratamiento por aeracin extendida, constituido en una de las versiones ms comnmente aplicadas.

Los Lodos Activados en la versin por Aeracin Extendida presentan la ventaja de prescindir de sedimentacin primaria y generar lodos altamente mineralizados
Adicionalmente, el hecho de prescindir de la componente unitaria de sedimentacin primaria, trae como ventaja el obviar la consecuente necesidad de efectuar tratamiento a los lodos crudos que se generen. Existen numerosas variantes del proceso por Aeracin Extendida, entre las que destacan por su competitividad tcnico - econmica las Zanjas de Oxidacin, los sistemas por Decantacin Alternada y los Sequencing Batch Reactor o SBR, cuyas principales caractersticas se describen a continuacin.

ZANJAS DE OXIDACION. Los principios que la rigen son similares a las versiones por aeracin extendida. Luego del tratamiento preliminar, las aguas servidas ingresan a una Cmara de Premezclado, donde se mezclan con los lodos de recirculacin provenientes del sedimentador secundario, para ingresar conjuntamente al Tanque de Aeracin, donde tiene lugar la degradacin biolgica por parte de la poblacin microbiana mantenida al interior del mismo en una concentracin dada. El efluente del Tanque de Aeracin, es enviado al Sedimentador Secundario, desde donde se recolecta el agua servida clarificada para enviarla a un sistema de desinfeccin, donde tiene lugar el abatimiento bacteriolgico, antes de ser evacuado al cuerpo receptor.

Por otro lado, parte del lodo decantado en el sedimentador es recirculado al tanque de aeracin, a objeto de mantener una proporcin dada entre los microorganismos y el sustrato al interior del tanque de Aeracin. El resto de los lodos, son enviados a un espesador, desde donde pasan a la deshidratacin hasta alcanzar una humedad que permita su disposicin final.
La deshidratacin de los lodos puede efectuarse por lechos de secado (los que si bien es cierto que tienen un bajo costo de operacin y mantenimiento, exigen de un gran requerimiento de rea y un costo relativamente elevado en trminos de obra civil y tuberas), o en su defecto por medio de sistemas mecanizados como Filtros Prensa.

AERACION EXTENDIDA CON DECANTACION ALTERNADA.

Esta alternativa tiene ventajas comparativas desde el punto de vista tcnico - econmico, por cuanto a diferencia de la anterior, prescinde de componentes como la recirculacin de lodos, manteniendo las componentes propias de los sistemas de lodos activados convencionales como la aeracin, sedimentacin/clarificacin. El proceso de esta alternativa comprende una componente unitaria, consistente en una laguna dividida simtricamente a travs de una pantalla divisora (baffle), en la cual se instala un nmero determinado de aeradores (pares).

El funcionamiento del sistema obedece a los siguientes criterios generales.

El caudal afluente es ingresado a una de las secciones, siguiendo su paso por toda la laguna y evacuando a la salida de la otra seccin. Durante tal operacin, se mantienen en funcionamiento el total de los aeradores de la primera seccin y totalmente apagados los de la otra seccin, en consideracin a que esta zona opera como componente unitaria de sedimentacin.

Posteriormente, se invierte el circuito y el sistema de aeracin, de manera que en esta oportunidad se echan a andar los aeradores detenidos en el circuito anterior, con lo que se resuspende el licor mezclado de la anterior zona de sedimentacin y se detienen los aeradores de la otra zona para que oficie de componente de sedimentacin.

SEQUENCING BATCH REACTOR (SBR).

Los principios operativos de esta alternativa de tratamiento son las siguientes.

Una vez que las aguas residuales pasan por el tratamiento preliminar, ingresan al sistema de tratamiento propiamente tal, el que acta sobre la base de llenado y vaciado de las unidades que lo componen.
Las componentes unitarias involucradas en los sistemas de lodos activados convencionales y los SBR son idnticas, y consideran tanto la aeracin como sedimentacin/clarificacin.

Sin embargo, existe una diferencia sustancial, la que consiste en que mientras en las plantas convencionales los procesos unitarios son efectuados simultneamente en tanques separados con flujo continuo, en el SBR los procesos se llevan a cabo secuencialmente en un mismo tanque. El principio de la secuencia de tratamiento de los sistemas SBR obedece a 5 etapas.
LLENADO REACCION (Aeracin) SEDIMENTACION (Sedimentacin / Clarificacin) VACIADO EFLUENTE REPOSO

En su forma ms simple, un reactor batch consiste en un simple tanque equipado con un ingreso para el agua servida cruda, un sistema de Aeracin, un mecanismo de decantacin para remover el sobrenadante despus de la sedimentacin y un mecanismo de control de tiempo y secuencia de los procesos.
El aspecto clave del sistema SBR lo constituye la unidad de control y los switch automticos y vlvulas que permitan las secuencias y tiempos de las diferentes operaciones. Desde ese punto de vista, la capacidad de controlar el proceso en trminos de tiempo ms que de espacio es crucial al concepto del SBR.