Energi Limbah Padat

Sampah yang merupakan masalah pokok diubah menjadi steam dan listrik di beberapa
kota di Amerika Serikat. Hasilnya cukup memuaskan, walaupun bahan bakar dari sampah
(Refuse-Derived Fuel, RDF) kurang memuaskan untuk beberapa instalasi. Polusi udara harus
dihindari secara hati-hati, tetapi penggunaan sampah ini sangat diperlukan.

Biogas
Metana dihasilkan dari pembusukan sayur-sayuran dan didapatkan dari fermentasi
kotoran. Metana digunakan untuk pemanasan dan pada mesin pembakaran internal untuk
pemompaan. Produksi metana sekarang difokuskan dari sektor peternakan. Jumlah metana
yang dihasilkan sedikit, tetapi sangat penting secara lokal.

Energi Surya
Dua hambatan yang membatasi penggunaan energi matahari adalah energi matahari
menyebar (rata-rata 1 kW/m2) dan hanya tersedia secara putus-putus. Konverter dibutuhkan
untuk mengubah energi surya menjadi bentuk yang biasanya dibutuhkan oleh masyarakat
modern, yaitu listrik dan panas tingkat tinggi (high-level heat).
Perangkat pasif, seperti jendela yang menghadap ke selatan, mengumpulkan dan
memanfaatkan panas matahari secara efektif. Perangkat aktif dipusatkan untuk menjalankan
boiler yang menghasilkan daya dengan metode konvensional. Penggunaan cermin
memungkinkan solar furnace mencapai suhu yang sangat tinggi. Sel fotovoltaik
mengkonversi energi matahari menjadi listrik secara langsung. Tenaga air dan tenaga
matahari memiliki kesamaan, yaitu biaya investasi awal yang besar dan masalah biaya
pemeliharaan. Masalah terletak pada biaya penangkapan dan pengkonversian energi matahari,
penyimpanannya, serta pembiayaan dan pemeliharaan perangkat kompleks yang mahal.
Kompor surya cukup praktis digunakan di negara tropis, namun tidak pernah diterima pada
pemasakan. Pemanas air surya cukup populer di pulau bersamudera, yang sangat kekurangan
bahan bakar dan bahkan memiliki popularitas yang singkat (19361941) di Florida, tapi
terbukti tidak ekonomis karena masalah pemeliharaannya. Biaya bahan bakar yang lebih
tinggi membuat pemanas air surya kembali diminati, sehingga banyak sekali pemanas air
surya yang dipasang. Bahan konstruksiinya mungkin membuat pemanas surya yang dipasang
menjadi lebih menarik dan kompetitif untuk investasi. 859 pemanas surya untuk kolam
renang, 2910 pemanas air domestik, 1787 pemanas ruangan, 234 pendingin ruangan, dan 231
unit proses industri dipasang di Amerika Serikat di tahun 1979.
Perangkat fotovoltaik sekarang memberikan pelayanan yang memuaskan dalam arloji
dan kalkulator, serta sebagai sumber tenaga listrik untuk perangkat elektronik pada daerah
terpencil. Kemungkinannya sangat kecil bahwa energi surya akan menjadi sumber energi
utama abad ini. Alasan utamanya adalah jumlah material yang harus dirakit untuk
mengambil keuntungannya lebih besar dari apa yang dapat dibuat oleh industri jika
penggunaan tenaga surya dilakukan secara luas. Dengan kata lain, jumlah energi yang
dibutuhkan untuk membangun peralatannya tidak akan dapat diperoleh kembali selama
bertahun-tahun.