Chapter 1

Pada tahun 1854, London penuh dengan pemulung: orang-orang kelas pekerja yang selamat dengan
pergi melalui sampah. Pada malam hari, "toshers" bisa terlihat melambaikan lentera di tepian Sungai
Thames, mencari apa saja yang bisa mereka gunakan. Sementara itu, "pencari murni" mencari nafkah
dengan mengumpulkan kotoran anjing, sementara pemetik tulang mengambil daging dari bangkai yang
dibuang. Singkatnya, "para pemulung tinggal di dunia kotoran dan kematian." Di London, kota terkaya di
dunia, seluruh kelas pemulung miskin telah muncul. Ada pasar bawah tanah yang luas untuk ditolak,
dimana ada pedagang penuh waktu dan penilai ahli. Di satu sisi, pemulung London abad ke-19 adalah
beberapa orang terpenting di kota ini: mereka melakukan fungsi sipil yang penting untuk menyingkirkan
sampah (dan kenyataannya, mendaur ulangnya). Hanya sedikit orang yang menyadari bahwa daur ulang
adalah praktik kuno - bahkan orang-orang Yunani kuno memiliki lubang pengomposan. Pada Abad
Pertengahan, petani mengolah limbah dari segala jenis untuk memberi makan tanah mereka. Di alam,
daur ulang limbah adalah "atribut penting dari ekosistem yang beragam." Mikroba melakukan sebagian
besar pekerjaan daur ulang alam, membusuk sampah menjadi komponen molekulernya. Kemungkinan
besar, jika bakteri yang bertanggung jawab untuk daur ulang alami menghilang dalam semalam, "semua
kehidupan di planet ini akan padam." Tetapi meskipun mikroba dapat memainkan peran penting dalam
melestarikan kehidupan, mereka memainkan peran yang berlawanan pada tahun 1854: memang,
mereka mengancam akan menghapus populasi manusia London. Seperti setiap kelas sosioekonomi,
pemulung London memiliki sistem pangkat dan hak istimewa mereka sendiri. Tuan tanah kota membayar
"orang tanah-malam" - orang, yang memanen kotoran - upah yang baik. Saat London tumbuh (akhirnya
menjadi kota terbesar di Eropa), pria-pria di tanah malam mulai mendapatkan upah lebih tinggi, karena
butuh beberapa jam bagi mereka untuk melakukan perjalanan ke tepi kota untuk membuang
kotorannya. Di pertengahan abad ke-19, lemari air modern (yaitu toilet) dipatenkan; Akibatnya, rata-rata
orang London menggunakan lebih banyak air daripada sebelumnya. Sistem plumbing London tidak
dilengkapi untuk mengatasi penambahan air dan kotoran, yang berarti bahwa saluran pembuangan
sering kali meluap. Secara keseluruhan, praktik pria malam-malam, popularisasi W.C., dan pertumbuhan
populasi berarti London lebih kotor dari sebelumnya. Saat London tumbuh lebih besar, kota ini
mengalami "lonjakan mayat." Seringkali, mayat orang-orang miskin dimakamkan di kuburan massal -
sebuah pemandangan yang mengilhami penulis Charles Dickens untuk menulisnya, di London,
"peradaban dan barbarisme berjalan ini pulau sombong bersama. "Maksud Dickens adalah bahwa
pertumbuhan peradaban bergantung pada kotoran dan kesengsaraan. Sekitar waktu yang sama, filsuf
politik Karl Marx tinggal di London; Kesan Marx tentang peluruhan kota mengilhami teorinya tentang
komunisme.

Chapter 2
Selama dua hari setelah anak Lewis mulai muntah, hidup terus berjalan normal. Tidak terlalu jauh, ada
seorang pendeta bernama Henry Whitehead. Whitehead telah kuliah di Universitas Oxford, dan dia
dikenal karena status bertemannya. Dia adalah pemuja kehidupan kedai-dia suka menghabiskan
malamnya berbicara politik atau filsafat dengan teman-temannya. Sejak 1851, dia menjadi pastor untuk
gereja St. Luke, di mana dia mengkhususkan diri dalam membantu penghuni permukiman kumuh Soho.
Pada saat itu, daerah sekitar St. Luke itu kotor bahkan menurut standar London: ada rumah jagal di jalan,
dan jalanan selalu penuh dengan kotoran kuda. Pada pagi hari Sabtu, 2 September 1854, Whitehead
berjalan ke sebuah kedai kopi terdekat dan mungkin telah melakukan kunjungan ke pabrik militer yang
dikelola oleh Eley Brothers. Whitehead berhenti untuk menyapa banyak orang-dia orang yang ramah,
dan dia mengenal penduduk daerah dengan baik. Pada saat ini, novel terbaru Charles Dickens, Hard
Times, tentang kesengsaraan kehidupan kelas pekerja, sedang diserialkan; Whitehead mungkin telah
menyebut Dickens pada seseorang di kedai kopi. Tapi bukan salah satu percakapan Whitehead yang
membahas topik kolera. Dilihat dari atas, area sekitar Broad Street (salah satu jalan terbesar di Soho)
pasti terlihat sangat kacau, dengan orang-orang bergerak ke segala arah sepanjang hari. Bagian jalan
yang paling banyak diperdagangkan adalah pompa air Broad Street, yang selama ini dianggap sebagai
sumber air bersih yang baik. Pompa terhubung ke sumur bawah tanah, dan sangat populer sehingga
orang-orang keluar dari jalan mereka untuk mendapatkan air Broad Street, yang umumnya lebih dingin
daripada air dari pompa lainnya. Pada bulan Agustus 1854 saja, puluhan ribu orang pasti menggunakan
pompa, termasuk Eley Brothers dan Mr. G., penjahit komunitas, yang tinggal di atas keluarga Lewis.
Beberapa penduduk setempat tidak minum air dari pompa, namun - para pekerja di Pabrik Lion terdekat,
misalnya, dibayar dengan alkohol, yang berarti mereka jarang minum air putih. Sejarah epidemi adalah
topik yang menantang, karena mewajibkan sejarawan untuk memahami rincian kehidupan orang yang
dangkal. Hebatnya lagi, sejarawan kolera telah mampu menentukan apa yang banyak orang lakukan pada
pagi hari tanggal 2 September. Pada hari Rabu, misalnya, Mr. G. si penjahit mulai merasa mual di
perutnya, dan dia bertanya-tanya apakah dia memiliki keracunan makanan yang, pada saat itu, bisa
mematikan). London memiliki sejarah epidemi yang panjang, terbentang kembali ke Wabah Besar.
Selanjutnya, kolera adalah penyakit kuno - disarankan bahwa ada wabah kolera di Timur Tengah pada
500 SM. Namun, sampai tahun 1800an dan bangkitnya globalisasi, kolera sebagian besar terbatas di
Asia. Pada tahun 1829, kolera menyebar dari India, kemudian berada di bawah kendali Kerajaan Inggris,
kembali ke Inggris. Pada 1830-an, terjadi wabah kolera di Inggris dan Wales, yang menyebabkan puluhan
ribu nyawa. Pada hari Rabu, Mr. G. mulai tumbuh ketakutan. Dia muntah sepanjang malam dan
mengalami kejang otot; Dia juga mulai mengeluarkan kotoran tanpa bau dan berair, penuh partikel putih
mungil (kemudian dijuluki "bangku air beras"). Pada hari Jumat, dia merasa kedinginan, kulitnya pucat,
dan jantungnya hampir tidak memompa. Dalam beberapa jam lagi, dia dan selusin penghuni Soho
lainnya telah meninggal dunia. Kolera adalah bakteri-i.e., Organisme mikroskopik yang terdiri dari sel
tunggal yang mengandung DNA. Bakteri beragam dan melimpah. Mereka dapat bertahan pada nitrogen
dan belerang, hidup dalam suhu yang ekstrim, dan memproses sebagian besar molekul organik. Bakteri
adalah penyedia energi penting, dan mereka bertanggung jawab untuk mendaur ulang limbah. Sejarah
kehidupan di Bumi, sudah disarankan, hanyalah satu panjang "Age of Bacteria." Dalam jumlah kecil,
bakteri kolera, atau Vibrio cholera, tidak berbahaya bagi manusia; hanya bila jutaan kelompok bakteri
kolera bersama-sama mereka menjadi mematikan. Manusia bisa menyentuh bakteri kolera dengan
aman, namun saat mereka menelan kolera, mereka menjadi sangat sakit. Bakteri kolera menyuntikkan
racun ke dalam usus kecil, menyebabkan sel tubuh mengeluarkan air (oleh karena itu diare air beras).
Seiring waktu, kolera mengalami dehidrasi pada tubuh manusia; Akibatnya, hal itu menyebabkan jantung
memompa lebih cepat, mengakibatkan kejang otot dan sensasi gelitik. Ginjal mulai gagal, dan jantung
perlahan melemah dan mati. Karena korban kolera diekskresikan dan muntah, mereka mengusir bakteri
kolera dari tubuh mereka, mengirim mereka ke korban potensial. Saat membahas kolera, penting untuk
menahan godaan untuk mempersonifikasikan bakteri - yaitu, untuk memikirkan apa yang "diinginkan"
kolera dan "coba" lakukan. Sementara bakteri kolera tidak sadar, orang bisa mengatakan bahwa kolera
"keinginan" untuk pindah ke lingkungan tertentu, yang memungkinkan bakteri bereproduksi lebih
efisien. Dalam arti tertentu, kolera "ingin" berada di lingkungan yang lembab, di mana ia bisa
bereproduksi dengan cepat dan menyebar ke host lain (yaitu, badan hidup). Untuk sebagian besar
sejarah manusia, kolera menyebar perlahan, karena manusia tidak menelan kotoran manusia lainnya -
namun kolera bertahan di sungai dan genangan air. Pada saat manusia prasejarah melakukan kontrak
kolera, penyakitnya tidak menyebar dengan cepat, karena kepadatan penduduk masyarakat manusia
awal rendah. Tapi dengan pertumbuhan peradaban-dan terutama pertumbuhan kota-kolera bisa
menyebar dari manusia ke manusia lebih cepat. Sebagai bakteri kolera menyebar melalui host manusia,
itu menjadi semakin mematikan. Bakteri berevolusi lebih cepat dari manusia karena hidup mereka lebih
pendek dan karena menghasilkan jutaan keturunan. Selanjutnya, bakteri menghasilkan keturunan yang
DNAnya disusun dengan kombinasi yang jauh lebih beragam daripada reproduksi manusia. Hasilnya
adalah bakteri kolera bisa beradaptasi dengan lingkungannya dengan sangat cepat. Bakteri yang paling
berhasil bertahan dan bereproduksi, memberikan sifat yang berguna bagi keturunan mereka, sementara
bakteri yang paling tidak berhasil mati. Dalam kasus London pada tahun 1850-an, kolera yang paling
"sukses" paling mematikan: ia berkembang dengan cepat (merampas host airnya) dan menyebabkan
muntah dan diare (menyebar ke host lain). Agar jelas, kolera tidak secara sadar mengembangkan strategi
untuk bertahan hidup - agaknya, seleksi alam menyebabkan kolera menjadi lebih mematikan. Ironis
tragis epidemi kolera tahun 1850-an adalah bahwa hal itu bisa dicegah dengan satu hal: air. Ketika
korban kolera diobati dengan air minum bersih dan elektrolit, mereka biasanya bertahan hidup dengan
penyakit diare yang tidak lebih baik. Pada awal 1830-an, seorang dokter Inggris bernama Thomas Latta
telah menetapkan bahwa air dapat digunakan untuk menyembuhkan pasien kolera; Namun, temuannya
tidak pernah secara serius mempengaruhi komunitas medis Inggris, dan ada terlalu banyak
"penyembuhan kolera" yang meragukan lainnya. Pada saat itu, dokter dukun yang tidak terlatih menjual
"obat ajaib mereka" untuk berbagai penyakit - dan banyak orang, yang tidak dapat mengakses dengan
baik perawatan medis, membelinya. Beberapa salesman menjual minyak jarak jauh yang tidak masuk
akal kepada korban kolera, menghasilkan keuntungan besar dalam melakukannya. Sementara dokter
dukun menjajakan obat mereka di jalanan dan di surat kabar, "dokter serius" juga tidak dapat menyetujui
bagaimana cara mengobati kolera. Beberapa orang berpendapat bahwa penyembuhan kolera adalah
untuk menguras darah pasien; yang lain memberi resep obat pencahar, seperti rhubarb. Banyak
perawatan dokter memperburuk kondisi pasien mereka dan bukannya menyembuhkan mereka. Hanya
sedikit yang menyadari bahwa hidrasi adalah obat yang paling efektif untuk kolera. Johnson kembali ke
spesifik epidemi 1854. Pada hari Jumat, ratusan orang meninggal di seluruh Soho, dan "ketakutan itu tak
terhindarkan." Seluruh keluarga terbaring sakit, perlahan-lahan sekarat dalam penderitaan. Ketika
Whitehead pergi ke Peter Street, dia menemukan bahwa separuh orang yang tinggal di sana sakit parah.
Namun, yang mengejutkan, Whitehead menyadari bahwa hanya ada sedikit orang sakit yang tinggal di
rumah paling kotor dan terkecil di Pengadilan Hijau. Ternyata kebersihan rumah tangga tidak
berpengaruh pada kemungkinan penduduk untuk menghindari penyakit ini. Sekitar saat yang sama
dengan Whitehead sedang menjajaki jalan, seorang petugas medis bernama John Rogers sedang
mengunjungi pasien yang jatuh sakit pada hari terakhir. Rogers menyadari bahwa lingkungan Soho
berada dalam cengkeraman epidemi kolera. Saat dia mengunjungi rumah-rumah di Jalan Berwick, dia
menghirup bau muntah dan kotoran yang memuakkan. Dia datang ke rumah Lewises, di mana dia
menemukan bahwa bayi perempuan mereka telah meninggal. Sore hari, Whitehead mengunjungi
keluarga beranggotakan enam orang (untuk keperluan buku ini, Johnson menyebut mereka Waterstones-
tidak ada catatan tentang nama asli mereka ada). Whitehead menemukan bahwa anak perempuan
Waterstones 'hampir tidak sadar. Di luar, seseorang menaruh bendera kuning di tengah Jalan,
menandakan bahwa ada wabah kolera. Namun bendera itu tidak berguna, jalanannya sudah penuh
dengam mayat