Di negara-negara industri, kanker paru merupakan salah satu penyebab utama kematian dari

semua kematian akibat kanker. Kanker paru paling banyak diderita oleh mereka yang berusia
40 sampai 70 tahun. Merokok merupakan salah satu faktor risiko pada kanker paru dan 80%
kasus kanker paru terjadi pada perokok. Pemaparan terhadap zat kimia tertentu di tempat
kerja juga jelas berhubungan dengan perkembangan kanker paru.

Angka insidensi paru pun meningkat pada pekerja yang terpapar beberapa bentuk nikel,
krom, dan asbestos. Asbestos banyak digunakan sebagai bahan pembuatan atap (genteng) dan
sekat, semen asbestos, pelapis rem, perangkat listrik, dan materi tahan api serta materi
pengemas. Asbestos merupakan nama umum sekelompok silikat alami yang akan terpecah
menjadi serat-serat yang fleksibel. Paparan bisa berasal dari sumber alami dan pemakaian
industri. Ada dua jenis serat flcksibel, krisotil dan krosidolit. Krisotil (3MgO.2SiO,.2H2O)
merupakan jenis yang sangat penting dalam dunia perdagangan dan 90%-nya terdiri dari
asbestos. Krosidolit (asbestos biru) tersusun dari serat-serat berbentuk batang yang pendek-
pendek dan lebih berbahaya daripada serat krisotil.

Penyakit sistem pemaparan akibat paparan asbestos antara lain asbestosis, kanker paru, dan
mesotelioma. Kanker lain yang dikaitkan dengan paparan asbestos adalah kanker laring,
esofagus, lambung, kolon-rektum, dan kemungkinan kanker pankreas.

Asbestosis adalah fibrosis paru yang berkembang secara perlahan akibat menghirup debu
asbestos berkonsentrasi tinggi atau akibat pemaparan yang lama. Tingkat keparahannya
bergantung pada rentang waktu antara awitan (awal) paparan dan intensitasnya, kemudian
asbestosis tingkat lanjut sering dihubungkan dengan kanker paru, terutama di kalangan
perokok.

Mesotelioma adalah tipe kanker pleura yang jarang. Peningkatan insidensi mesotelioma
dihubungkan dengan inhalasi serat asbestos di lingkungan kerja. Walaupun gejala awalnya
sedikit, mesotelioma dapat disembuhkan jika berhasil terdiagnosis. Waktu antara paparan
asbestos pertama dan kemunculan tanda-tanda tumor beragam mulai dari 20 sampai 50 tahun,
khusus mesotelioma. Kenaikan angka insidensi mesotelioma juga tampak pada penduduk
yang walaupun tidak terpapar secara okupasional, tinggalnya serumah dengan pekerja
asbestos atau tinggal di sekitar sumber emisi asbestos yang kuat Walaupun asbestos tidak lagi
dipakai sebagai penyekat, zat ini masih menjadi sorotan karena adanya bahaya yang berasal
dari bangunan yang sekatnya menggunakan asbestos.