BECOMING HUMAN Don Johanson adalah salah satu dari banyak peneliti yang berdedikasi untuk menemukan dan menafsirkan bukti asal usul manusia yang menyediakan kerangka kerja untuk cerita manusia. Cerita ini dimulai di Afrika, tempat nenek moyang manusia yang pertama kali. Lebih dari jutaan tahun mereka terus berkembang dan akhirnya menyebar ke seluruh dunia. Beberapa spesies disesuaikan dengan dunia yang sedang berubah sementara yang lain punah. Saat ini hanya satu spesies saja yang mampu bertahan yaitu manusia. Spesies tersebut berkembang karena mereka mampu mengembangkan budaya yang lebih kompleks dari yang pernah terlihat sebelumnya. Hadar Ethiopia adalah tempat untuk mempelajari asal usul manusia. Letaknya di wilayah Afar Utara, Afrika dan suhu di tempat itu mencapai 125°C. Hadar sangat kaya akan fosil hewan yang berumur sekitar 3 juta tahun. Don Johanson melakukan perjalanan pertama ke sana pada tahun 1972 dan tahun 1973, dia berhasil menemukan fosil pertamanya berupa tulang kaki hominid. Fosil itu berasal dari lapisan geologis berumur hampir 3,4 juta tahun. Hasil penelitian anatomi fungsional terhadap fosil tersebut menunjukkan keraguan bahwa fosil tulang kaki itu merupakan tulang kaki hominid yang berjalan tegak. Kemudian pada tahun 1974 mereka kembali ke Hadar dan pada akhir November, Don Johanson membuat sebuah penemuan yang menempatkan Hadar sebagai situs fosil hominid yang paling signifikan di dunia. Dalam pencariannya, Don Johanson berhasil menemukan fosil gigi kuda, bagian dari tengkorak seekor babi yang punah, beberapa mutiara antelope dan sedikit rahang monyet. Kemudian selang beberapa saat dia berhasil menemukan sebuah fosil yang awalnya ia duga sebagai bagian siku, lalu dia mulai melihat lebih dekat lagi dan ternyata dia berhasil menemukan satu tulang lagi yang merupakan kerangka parsial hominid yang terletak di sedimen Hadar Kuno. Kerangka tersebut sangat tua dan lengkap. Kemudian mereka memeriksa fosil itu sambil mendengarkan lagu The Beatles, “Lucy In The Sky With Diamonds” dan kemudian menamai fosil itu Lucy karena memiliki perawakan kerangka yang mungil dan diduga fosil hominid perempuan. Penemuan Lucy membuka jendela baru dalam mempelajari asal-usul manusia. Sampai penemuan Lucy hanya ada beberapa penemuan hominid yang berasal lebih dari 3 juta tahun dan karena anatomi uniknya, mereka menjuluki Lucy dan fosil Hadar lainnya sebagai spesies baru yaitu Australopithecus afarensis. Australopithecus berarti "kera selatan" dan afarensis berarti “merayakannya Orang Afar di wilayah itu atas penemuan Lucy”. Dari segi hubungannya dengan spesies hominid yang lain mereka mengklaim bahwa Australopithecus afarensis adalah nenek moyang terakhir untuk semua cabang evolusi manusia nanti. Meski saat ini tengkorak lebih lengkap dan fosil yang lebih tua telah ditemukan, Lucy tetap menjadi patokan yang digunakan oleh semua penemuan fosil nenek moyang manusia lainnya. Kaye Reed adalah seorang peneliti di Institute of Human Origins dan seorang profesor di Departemen Antropologi di Arizona State University, mengatakan bahwa Hadar saat ini adalah tempat yang sangat tandus dan berdebu serta hanya ada sedikit hujan. Tiga juta tahun lalu, banyak sekali penjelajahan binatang yang berarti ada banyak pohon. Pohon-pohon ini mungkin terbentang dari Sungai Awash kuno sejauh bermil-mil. Di sana ada pohon buah, kurma, dan buah ara dan pohon buah lainnya yang buahnya dapat dimakan oleh monyet dan hominid. Reed bekerja dengan orang Afar setempat dan mengumpulkan sisa-sisa fosil hewan yang ditemukan dalam hubungannya dengan hominid. Menurut Don Johanson, setiap fosil yang ditemukan berisi informasi berharga tentang dunia nenek moyang manusia dan memberikan wawasan untuk mengetahui proses apa yang mempengaruhi keawetan tulang antara waktu kematian dan saat penemuan jutaan tahun kemudian. Dalam penelitiannya, Reed melakukan banyak hal yang disebut "tafikonomi" yang merupakan studi tentang hukum penguburan atau bagaimana caranya hewan masuk ke penyimpanan di tempat pertama. Dalam kumpulan fosil rata-rata, tulang menumpuk dalam jangka waktu yang panjang, terkadang ribuan tahun. Tanda khusus pada tulang dan paparan lingkungan seperti pelapukan atau tekanan air memberikan petunjuk tentang apa mungkin sudah terjadi. Fosil yang ditemukan di Hadar menunjukkan tanda-tanda trauma yang berbeda. Rekaman fosil menunjukkan kucing gigi saber, hyena dan singa ditemukan di Hadar. Dalam waktu tersebut, juga ditemukan Lucy yang tidak memiliki gigi taring besar seperti babon dan tidak memiliki alat batu atau api untuk perlindungan. Lucy berdiri setinggi 4 kaki sehingga kemungkinan tidak memiliki banyak pertahanan melawan kekuatan karnivora besar, tetapi dia memiliki lengan yang cukup panjang yang memungkinkannya untuk memanjat pohon dan menjauh dari predator tersebut. Tetapi jika Lucy berada di tanah dan jauh dari pohon maka kemungkinan menghindar dari predator sangat kecil. Tahun 1871, naturalis Charles Darwin, bekerja tanpa rekaman fosil atau Penelitian genetika modern, mengemukakan bahwa manusia dan kera Afrika pasti telah berbagi nenek moyang yang sama. Saat ini, berkat berbagai studi anatomis dan molekuler diketahui bahwa kerabat terdekat kita adalah simpanse Afrika, tetapi hubungan dekat ini tidak berarti manusia berevolusi dari simpanse dan juga tidak berarti simpanse akan berevolusi menjadi manusia. Rekaman fosil memberikan petunjuk penting tentang dari mana kita berasal. Delapan juta tahun yang lalu (masa Miosen), bagian utama benua ini tertutup oleh hutan yang rimbun. Keragaman kera yang besar berkembang di hutan tersebut. Adaptasi evolusioner dalam anatomi mereka seperti menggenggam dan mobilitas sendi dan lengan serta bahu membuat kera hewan yang sangat sukses di lingkungan arboreal. Tetapi mulai sekitar 6 juta tahun yang lalu dunia menjadi tempat yang jauh lebih kering dan lebih dingin, seperti di hutan Afrika yang merupakan rumah bagi kera sehingga banyak spesies kera yang punah. Meskipun sebagian besar spesies kera punah, beberapa waktu kemudian mulai beradaptasi dengan lingkungan baru. Salah satu spesies yang bertahan adalah nenek moyang kera dan manusia Afrika. Tiga setengah juta tahun yang lalu di awal musim hujan di Tanzania, gunung berapi Saddaman meletus dan letusannya menutupi sekitarnya. Pemandangan dengan abu yang halus dan pasir seperti pasir pantai, dan kemudian hujan turun. Hal itu membuat abu Saddaman menjadi semacam semen alami yang merekam jejak banyak spesies hewan yang melewatinya, termasuk monyet, badak, jerapah, dan dua nenek moyang hominid. Hominid tersebut mungkin dari spesies Lucy, Australopithecus afarensis. Jejak kaki Laetoli yang ditemukan pada tahun 1978 oleh Mary Leakey dan tim penggaliannya, adalah bukti unik dan dramatis untuk salah satu karakter hominid – bipedalisme. Berjalan tegak membutuhkan seperangkat anatomis fitur yang unik dan salah satunya fitur yang jelas adalah kaki manusia. Tidak seperti simpanse yang memiliki jari kaki divergen yang berbeda untuk enggenggam, jempol kaki manusia sejajar dengan jari-jari kaki lainnya dan membantu menggerakkan tubuhnya. Nina Jablonski, ahli paleoantropologi di Akademi Ilmu Pengetahuan California dalam studi bipedalisme mengatakan bahwa jika melihat simpanse atau gorila berinteraksi satu sama lain, sesekali mereka bisa melakukan bipedal display di depan satu sama lain. Biasanya mereka melakukan ini ketika ada semacam persaingan untuk mendapatkan sumber daya di antara mereka. Begitu hewan mulai melakukan bipedal display, maka begitu banyak hal lain yang bisa mereka lakukan dengan forelimbs dan tangan mereka. Hal ini persis bagaimana kita berpikir bipedalisme berevolusi. Dan begitu banyak umpan balik positif yang akan mendorong bipedalisme ke dalam perubahan adaptasi dan anatomis. Penemuan fosil hominid di Kenya oleh ahli paleoantropologi, Maeve Leakey di lokasi tersebut dari Kanapoi mear Danau Turka, telah memberikan bukti bipedalisme yang lebih tua lagi. Secara kasar, berjuta tahun lebih tua dari Lucy Australopithecus amenensis bahkan kera. Namun, berdasarkan anatomi tulang kering menunjukkan postur tegak dan gaya berjalan. Jadi, bipedalisme adalah fitur awal yang memisahkan manusia dari kera tapi tidak lama kemudian evolusioner itu mengatur genus Homo manusia sendiri terpisah dari Australopithecus. Rekaman fosil hominid antara dua dan tiga juta tahun jarang sekali terjadi. Sekitar dua juta tahun yang lalu fosil ditetapkan sebagai Homo. Namun, saat ini ada sedikit kesepakatan untuk berapa banyak spesies Homo yang benar-benar ada. Sekitar 1,8 juta tahun yang lalu Don Johanson menemukan sebuah hominid yaitu Homo erectus, yang berlawanan dengan semua nenek moyang sebelumnya. Kerangka untuk spesies ini lebih besar dan dibangun lebih seperti milik manusia sekarang. Otak mereka secara signifikan juga lebih besar. Alan Walker, pengajar Antropologi di Penn State University dan melakukan penelitian lapangan di Kenya, mengatakan bahwa ukuran otak dan ukuran tubuh sangat menarik karena otak besar adalah salah satu keunggulan diri. Cara termudah untuk mendapatkan otak besar adalah dengan mendapatkan tubuh yang besar. Ukuran otak dan ukuran tubuh sangat terkait dan membentuk hubungan yang rumit. Pada tahun 1984, di Danau Turkana di Kenya utara, Allen Walker dan Richard Leekey menemukan kerangka fosil Homo erectus paling lengkap. Kerangka tersebut berumur kira-kira hampir satu dan satu setengah juta tahun dan kerangka seorang pria muda, mungkin sekitar 9 tahun, yang dijuluki Anak Turkana. Anak Turkana berdiri sekitar lima kaki empat inci tapi seperti orang dewasa dia mau setinggi setidaknya enam kaki. Menurut Allan Walker, Homo erectus tidak hanya memiliki otak besar, tetapi mereka juga memiliki tubuh besar serta barang yang mereka tinggalkan di sana. Situs arkeologi menunjukkan bahwa mereka sedang makan binatang. Sekitar satu juta setengah tahun yang lalu, Homo erectus meninggalkan Afrika dan mulai menyebar ke seluruh dunia. Homo erectus adalah induk evolusi spesies manusia. Pada bulan Agustus 1856, pekerja penggali gua batu kapur Felldhofer di Jerman Neander Valley, menemukan sisa-sisa fosil makhluk tak dikenal. Awalnya mereka berpikir tulang-tulang itu berasal dari seekor beruang gua kuno namun seorang naturalis lokal mendefinisikannya sebagai manusia. Fosil yang ditemukan di sana berupa tutup tengkorak, tulang dari kedua lengan, bagian panggul dan pecahan tulang belikat dan tulang rusuk. Beberapa tulang terlihat sangat berbeda dengan manusia modern. Tulang lengan sangat banyak dibentuk dan daun alis besar menonjol di atas soket mata di tutup tengkorak. Ahli geologi William King mengenali anatomi spesimen yang berbeda dari tutup tengkorak. Bahkan tanpa tulang-tulang wajah dia memutuskan bahwa fosil-fosil ini jauh di luar jangkauan manusia modern dan pada tahun 1864 disebut sebagai Homo neaderthalenis. Selama 20 puluhan abad ke-situs di seluruh Eropa dan Asia Barat telah menghasilkan ratusan fosil Neanderthal dan adanya isolasi relatif di wilayah ini memungkinkan Neanderthal berkembang pada seperangkat perilaku dan anatomi unik yang membedakannya dari manusia modern. Ahli Paleoantropologi Ian Tattersall, dari Museum Sejarah Alam Amerika mengatakan bahwa Neanderthal sangat berbeda dengan manusia modern terutama pada struktur wajah dan otak. Tengkorak Neanderthal panjang dan rendah. Homo sapiens memiliki wajah yang sedikit terselip di bawah bagian depan tengkorak. Neanderthal memiliki wajah besar dan tonjolan di depan tengkorak. Cathy Willermet adalah kandidat PhD di departemen Antropologi di Arizona State Universitas meneliti Neanderthal dan memiliki gagasan yang berbeda mengenai status mereka. Menurutnya, tidak ada yang menyarankan Neanderthal berevolusi menjadi manusia modern tetapi yang disarankan adalah Neanderthal adalah populasi kuno yang bercampur dengan manusia modern dan seiring berjalannya waktu populasi Neanderthal menjadi berbeda dan punah. Beberapa ratus ribu tahun kemudian, Neanderthal mengalami kepunahan. Hal itu kemungkinan disebabkan oleh konflik dengan Homo sapiens. Cathy Willermet mengatakan bahwa tidak ada bukti konflik aktual antara Neanderthal dan Modern Awal. Neanderthal berhasil untuk waktu yang sangat lama. Perilaku mereka sangat mirip dengan manusia modern dalam hal mengubur orang mati, memiliki api, alat kompleks, tempat berlindung dan pakaian. DNA Neanderthal berbeda dengan manusia modern, yang mendorong beberapa ilmuwan untuk menyimpulkan bahwa Neanderthal punah tanpa berkontribusi pada genom manusia modern. Daratan Nullabor di pantai Tengah Australia merupakan daerah terpencil dan sebagai tempat terakhir untuk menemukan bukti awal aktivitas manusia. Di sana dihuni oleh orang Aborigin Australia yang tinggal selama empat puluh ribu tahun berakhir. Seluruh wilayah ini penuh dengan gua yang terbentuk oleh air asam yang meresap melalui batu kapur. Tenggelam 200 kaki di bawah lanskap kering dan berdebu, Koonalda adalah salah satu gua yang dulunya digunakan oleh nenek moyang manusia. Di dalam gua tersebut terdapat peninggalan aktivitas manusia jaman dahulu yang terjadi sekitar dua puluh empat ribu tahun, yaitu berupa ukiran dinding gua. Arnhem Land adalah tanah tebing batu besar dimana di sana terdapat batu-batu ditumpuk di atas satu sama lain. Peggy Grove mengatakan bahwa tidak seperti seni rock Eropa, di mana sebagian besar gambar cenderung hewan, setidaknya di Arnhem 90% atau lebih dari angka cenderung menjadi manusia perempuan dan hal itu berwawasan lingkungan karena merupakan daerah yang sangat subur. Budaya yang menghasilkan seni gua Eropa berakhir 20.000 tahun yang lalu, sedangkan di Australia cerita itu tidak pernah berhenti Bahkan saat ini, orang awam masih belajar tentang leluhur dan leluhur mengasah kemampuan artistik mereka dengan berinteraksi dengan seni rock generasi terdahulu. Ini catatan budaya yang membentang dari jarak leluhur masa lalu hingga era modern. Ada situs dimana ada cetakan tangan yang disandingkan dengan kapal uap, dengan gambar riffles adalah bentuk komunikasi yang menceritakan tentang dunia sekitar Aborigin saat itu. Di belahan dunia lain, penyidik modern semakin mencari kehidupan budaya Australia untuk petunjuk tentang makna dan teknik seni rock kuno salah satunya yaitu Michel Lorblanchet. Di gua terpilih di selatan Prancis, Lorblanchet menciptakan kembali gambar prasejarah hanya menggunakan alat dan pigmen yang tersedia untuk seniman kuno. Bekerja dalam cahaya redup, menggunakan teknik yang dipelajari oleh Aborigin Australia, dia pertama kali menggunakan sepotong arang untuk membuat sketsa garis besar subjek yang kasar di dinding gua yang tidak rata. Kemudian Lorblanchet menggunakan mulutnya sebagai kuas cat yang efektif, pertama menggiling arang dan oker dengan giginya lalu dengan lembut menyemburkan keluar ke garis besar. Dia menggunakan tangannya untuk memandu aliran cat primitif. Teknik yang dia gunakan itu kuno dan mungkin serupa dengan yang digunakan nenek moyang manusia ribuan tahun yang lalu.