NIKEL LATERITE

Berdasarkan cara terjadinya, endapan nikel dapat dibedakan menjadi 2 macam,

yaitu endapan sulfida nikel – tembaga berasal dari mineral pentlandit, yang terbentuk
akibat injeksi magma dan konsentrasi residu (sisa) silikat nikel hasil pelapukan batuan
beku ultramafik yang sering disebut endapan nikel laterit. Menurut Bateman (1981),
endapan jenis konsentrasi sisa dapat terbentuk jika batuan induk yang mengandung bijih
mengalami proses pelapukan, maka mineral yang mudah larut akan terusir oleh proses
erosi, sedangkan mineral bijih biasanya stabil dan mempunyai berat jenis besar akan
tertinggal dan terkumpul menjadi endapan konsentrasi sisa. Nikel laterite merupakan
sumber bahan tambang yang sangat penting, menyumbang terhadap 40% dari produksi
nikel dunia. Endapan nikel laterite terbentuk dari hasil pelapukan yang dalam dari batuan
induk dari jenis ultrabasa. Umumnya terbentuk pada iklim tropis sampai sub-tropis. Saat
ini kebanyakan nikel laterite memang terbentuk di daerah ekuator. Negara penghasil nikel
laterite di dunia diantaranya New Caledonia, Kuba, Philippines, Indonesia, Columbia dan
Australia.
Istilah “laterite” bisa diartikan sebagai endapan yang kaya akan iron-oxide, miskin
unsure silica dan secara intensif ditemukan pada endapan lapukan di iklim tropis
(eggleton, 2001). Ada juga yang mengartikan nikel laterite sebagai endapan lapukan yang
mengandung nikel dan secara ekonomis dapat di tambang.
Batuan induk dari endapan Nikel Laterite adalah batuan ultrabasa; umumnya
harzburgite (peridotite yang kaya akan unsur ortopiroksen), dunite dan jenis peridotite
yang lain.