India: Emerging Power, hlm 157-159

Program India dimulai bahkan sebelum India mencapai kemerdekaannya, sebagian besar
melalui upaya Homi J. Bhabha. 'Belajar di Inggris pertama sebagai insinyur dan kemudian
sebagai fisikawan teoritis, Bhabha mungkin mendengar tentang proyek Manhattan dari
sesama siswa dan guru tetapi ditolak untuk pekerjaan sensitif, mungkin karena statusnya
"kolonial". Setelah kembali ke India, Bhabha beralih ke penelitian tentang sinar kosmik.
Kemudian pada tahun 1944, dengan menggunakan reputasinya yang cukup besar, kontaknya
dengan pemerintah Bombay, dan ikatan keluarganya, ia mendirikan lembaga yang dikenal
sebagai Institut Tata Penelitian Fundamental.

Bhabha dan ilmuwan India lainnya membujuk Jawaharlal Nehru bahwa energi nuklir adalah
daerah di mana India memiliki keunggulan komparatif. Itu memiliki kedua ilmuwan nuklir
dan deposito besar thorium, sumber potensial bahan fisil. India bahkan bisa menjadi
pengekspor bahan mentah nuklir (ada pencarian global pada saat itu untuk deposit uranium
yang berharga). Ini sesuai dengan minat Nehru dalam sains dan dalam bidang energi dan
keamanan secara autarki, dan keyakinannya bahwa komunitas ilmiah dapat mempercepat
pembangunan India selama beberapa dekade. Atom, dalam kedoknya yang damai, akan
memungkinkan India untuk beralih dari daya kotoran ke tenaga nuklir dalam satu langkah.
Dia memproklamirkan bendungan dan pembangkit listrik India yang baru sebagai "kuil"
modern dan berangkat untuk menciptakan salah satu sistem pelatihan sains terbaik di dunia
non-Barat. Selama bertahun-tahun, ilmu pengetahuan India dianggap di antara yang terbaik di
Asia, meskipun telah tertinggal di belakang negara-negara Asia besar lainnya dengan estetika
ilmiah yang besar, seperti Jepang dan Cina, dalam menerapkan pengetahuan ilmiah teoritis
untuk kegiatan praktis.

Komisi Energi Atom India (AEC) dibentuk tak lama setelah kemerdekaan, sekitar waktu
yang sama ketika India memilih strategi kemandirian dalam memproduksi peralatan militer.
Dengan Bhahha sebagai ketua pertama, India memulai program ekstensif penelitian nuklir
sipil. Namun, program ini selalu memiliki ruang untuk proyek militer: undang-undang yang
membentuk Komisi Energi Atom (AEC) pada tahun 1948 berisi kontrol ketat pada rilis
informasi nuklir (ini kemudian dapat ia peroleh dari segi keamanan, namun kemudian
digunakan untuk melindungi program dari pengawasan publik). Undang-undang ini semakin
diperketat dalam revisi Undang-undang Energi Atom tahun 1962.

Sebelum India dapat mencapai kemandirian di semua bidang energi nuklir, infrastruktur
harus dibangun dengan susah payah, dan itu membutuhkan bantuan asing. Sebuah reaktor

1
riset yang dirancang Inggris (APSARA) dibangun pada tahun 1956; reaktor riset kedua
(CIRUS) disediakan oleh Kanada dan menjadi kritis pada tahun 1960. Reaktor ini akan
menentukan dalam uji coba nuklir 1974 yang menyebabkan penangguhan kerjasama nuklir
Kanada.

Pada saat Cina meledakkan perangkat nuklir di lokasi pengujian Lop Nor di Sinkiang pada 16
Oktober 1964, India memiliki penelitian nuklir dan program daya canggih dan bahkan mulai
mengekspor bahan radioaktif. Program ini termasuk fasilitas pemrosesan ulang yang
memiliki tingkat produksi sekitar 8 kilogram plutonium per tahun, cukup untuk setidaknya
satu senjata nuklir. Meskipun tergantung pada sumber asing untuk reaktor awal, air berat, dan
uranium yang diperkaya, India tercapai otonomi di beberapa bidang desain dan konstruksi.
Otonomi bukan hanya tujuan tetapi menjadi kebutuhan setelah 1974, ketika sebagian besar
bantuan nuklir Barat dihentikan.

Sejak awal, "menjadi nuklir" tampaknya kurang menjadi pertanyaan teknis daripada masalah
politik. Pada 1964—65 Bhabha dan timnya telah memindahkan India ke titik di mana mereka
dapat secara serius mempertimbangkan untuk menjadi negara senjata nuklir (Bhahha
mengklaim dalam sebuah percakapan pada Februari 1965, bahwa India bisa menjadi nuklir
dalam waktu delapan belas bulan). Dengan demikian politik, ekonomi, dan moralitas, bukan
teknologi, adalah isu-isu paling penting ketika debat publik besar pertama mengenai senjata
nuklir terjadi setelah ledakan Cina.