1. Morfologi
Padi mengembangkan radikula (akar seminal), akar mesocotyl, dan akar nodal (atau
adventif) (Gambar 1.29).
Ujung akar tunggal relatif kedap air dan daerah agak jauh dari ujung ke ujung
proksimal juga memiliki permeabilitas rendah terhadap air karena suberisasi. Pintu masuk air
dan garam paling cepat di antara dua daerah permeabilitas rendah akar (Gambar 1.33).
Sepanjang sumbu akar padi tunggal, wilayah meristematik sekitar 0,25 mm dari
ujung; akar bercabang dapat dikenali pada 30-40 mm; dancukup suberisasi yangbesar terjadi
pada sekitar 40–50 mm. Suberisasi lebih kuat di daerah yang jauh dari ujung (Kawata dan Lai
1968). Penyerapan air paling aktif di antara ujung akar dan situs akar bercabang (Gambar
1.34).
Seperti yang ditunjukkan pada Tabel 1.9, akar tua mengambil sekitar 60% dari air dan
nutrisi yang diserap oleh tanaman. Bahkan jika air dan serapan hara diekspresikan pada dasar
berat kering, kapasitas akar yang lama lebih besar. Kapasitas yang lebih tinggi ini mungkin
sebagian disebabkan oleh kandungan nutrisi dan gula tinggi yang rendah pada jaringan, yang
mendukung pengambilan nutrisi aktif. Akar baru, bagaimanapun, memiliki kapasitas
pengoksidasi yang lebih tinggi daripada akar yang lama.
Air dan serapan hara oleh sistem perakaran
Kekurangan air sering menjadi faktor pembatas bagi pertumbuhan tanaman di dataran
tinggi dan di dataran rendah tadah hujan. Ketika air disalurkan secara merata ke semua profil
tanah, lapisan dangkal akan kehabisan air terlebih dahulu. Tanaman kemudian mengambil air
dari kedalaman yang semakin besar (Gambar 1.35). Tingkat penyerapan air dari volume
tanah yang diberikan sebanding dengan total panjang akar efektif jika kondisi lain
dipertahankan konstan (Gardner, 1960, 1964).
Tingkat penyerapan air yang tinggi menghasilkan penurunan yang lebih cepat dalam
potensi air tanah di lapisan dangkal. Karena tingkat penyerapan air juga sebanding dengan
potensi air tanah jika hal lain sama, penyerapan air dari lapisan dangkal akan berkurang. Pada
saat ini, lebih banyak air tersedia ke akar di profil tanah yang lebih dalam, dan, karenanya,
lebih banyak air akan diserap dari lapisan-lapisan ini.
Dalam model matematika yang disajikan oleh Gardner (1960), akar dianggap sebagai
silinder panjang tak terhingga dari radius seragam dan sifat menyerap air. Itu adalah
perkiraan akar tanaman dan mungkin tidak selalu berlaku untuk akar sebenarnya. Untuk
akurasi yang lebih besar, panjang akar harus dikoreksi untuk rambut akar dan untuk tingkat
suberisasi.
Panjang akar total juga terkait dengan kapasitas pabrik untuk menyerap nutrisi. Untuk
tanaman jagung yang ditanam dalam larutan biakan, tingkat serapan fosfat sebanding dengan
total panjang akar (Jungk dan Barber 1974). Dengan demikian, kapasitas tanaman untuk
menyerap air dan nutrisi terkait erat dengan total panjang sistem akar.
Sistem akar padi dapat dipelajari dengan menggunakan beberapa teknik: 1) kotak
akar, 2) pengambilan sampel inti di lapangan, dan 3) monolit. Sejak kekeringan terjadi ketika
ada ketidakseimbangan antara penyerapan air dan transpirasi, pertumbuhan akar yang lebih
besar dapat membantu tanaman berkinerja lebih baik di bawah pasokan air yang terbatas.
Rasio tunas akar dari varietas padi dapat dipelajari dengan teknik kotak akar. Rasio berkisar
dari 0,05 hingga 0,3 pada tajuk, dan rata-rata sekitar 0,1. Di bawah kondisi kekeringan, tanah
mulai mengering dari permukaan tetapi cakrawala tanah yang dalam dapat tetap basah dan
mampu memasok air ke akar tanaman. Akibatnya, bagian akar yang dalam mungkin lebih
berarti daripada bagian akar dangkal ketika ketahanan kekeringan dari suatu varietas harus
diperiksa. Karena alasan ini, rasio akar-pucuk yang dalam dianggap sebagai ukuran yang
lebih baik untuk ketahanan terhadap kekeringan di lapangan. Rasio pucuk akar yang dalam
dari varietas padi didefinisikan sebagai berat, dalam miligram, dari akar yang lebih dalam
dari 30 cm / gram tunas. Ini berkisar dari kurang dari 10 hingga lebih besar dari 80 mg / g.
Ketika dataran rendah yang dangkal berakar dan varietas dataran tinggi yang berakar
dalam ditanam di ladang, tidak ada banyak perbedaan antara kepadatan akar mereka hingga
30 cm di bawah permukaan tanah. Perbedaannya lebih besar pada horizon tanah di bawah 30
cm (Tabel 1.10). Ini membenarkan penggunaan rasio akar-tunas dalam teknik kotak akar.
Di lapangan, akar padi tumbuh dan memanjang secara vertikal dan lateral. IR20,
varietas yang berakar tinggi dan dangkal, memiliki kerapatan akar yang sangat tinggi di
sekitar tanaman basis tetapi pertumbuhan akar, baik secara vertikal maupun lateral, terbatas
(Gambar 1.37). Di sisi lain, OS4, varietas berakar dalam dan rendah, memiliki distribusi akar
lateral yang baik dan akarnya menembus lebih dalam daripada IR20. Perbedaan-perbedaan
semacam itu mungkin sebagian menjelaskan perbedaan resistensi kekeringan antara kedua
varietas.