Tension pneumotoraks terjadi ketika udara masuk ruang pleura sepanjang inspirasi dan tidak
dapat keluar selama ekspirasi. Udara berkumpul pada kavum thoraks menyebabkan ancaman
hemodinamik mengancam nyawa. Peningkatan tekanan intrathorakal menyebabkan sisi paru-
paru yang mmengalami trauma menjadi kolaps. Tekanan dari akumulasi udara akan meningkat,
paru-paru yang berlawanan kolaps dan mediastinum bergeser, menekan jantung dan pembuluh
vena besar. Venous return, dan kemudian kardiak output, mengalami penurunan.
Tension pneumotoraks disebabkan oleh trauma tumpul atau penetrasi, atau komplikasi dari
ventilasi mekanik. Pasien dengan pneumotoraks kecil dapat berkembang menjadi tension
pneumotarks dengan cepat setelah ventilasi tekanan positif, dengan bag-mask atau ventilator
mekanik, dapat diketahui sejak awal.