Pengetahuan awal merupakan pengetahuan, keterampilan, dan kemampuan yang

dibawa oleh siswa ke dalam proses pembelajaran. Gagasan siswa merupakan pengetahuan
pribadi yang dibangun melalui proses informal dalam proses memahami pengalaman sehari-
hari. Belajar bukan dipandang sebagai transmisi informasi atau pengisian bejana kosong, tetapi
lebih sebagai suatu proses pengkonstruksian aktif pada basis konsepsi-konsepsi yang telah ada
yaitu berupa pengetahuan awal. Pengetahuan awal yang dimiliki oleh siswa sering mengalami
pemahaman konsep yang salah. Perubahan pengetahuan awal menjadi konsepsi ilmiah yang
diartikulasikan sebagai alternatif perolehan belajar diisukan relatif sulit diwujudkan melalui
pembelajaran konvensional. Pengetahuan awal (prior knowledge) didefinisikan sebagai
struktur kognitif yang telah ada di kepala siswa. Prakonsepsi dapat bersumber dari pemakaian
bahasa, dari interaksi keluarga dan teman sebaya dalam kehidupan sehari-hari, perasaan
sendiri, media massa yang berupa tacit sense.
Pengetahuan awal dapat berpengaruh secara langsung maupun tidak langsung terhadap
proses pembelajaran. Secara langsung, pengetahuan awal dapat mempermudah proses
pembelajaran dan mengarahkan hasil belajar yang lebih baik. Secara tidak langsung,
pengetahuan awal dapat mengoptimalkan kejelasan materi-materi pelajaran dan meningkatkan
efisiensi penggunaan waktu belajar dan pembelajaran. Pengetahuan awal siswa pada umumnya
bersifat resisten, dalam arti bahwa gagasan-gagasan tersebut cukup sulit untuk diubah dalam
proses pembelajaran. Korelasi antara pengetahuan awal dan penampilan akademik siswa
adalah signifikan.
Salah satu faktor yang mempengaruhi belajar adalah pengetahuan awal siswa. Proses
belajar bermakna akan terjadi jika siswa mampu mengaitkan informasi baru pada konsep-
konsep yang relevan yang terdapat pada struktur kognitif siswa. Pengetahuan awal memiliki
peranan yang sangat penting dalam proses belajar sehingga perlu mendapat perhatian karena
akan mempengaruhi hasil belajar siswa.