Untuk mendapat Aluminium murni Karl Josep Bayer seorang ahli kimia berkebangsaan
Jerman mengembangkan proses yang dikenal dengan nama proses Bayer, Selain itu C.M.
Hall seorang berkebangsaan Amerika dan Paul Heroult berkebangsaan Prancis, mengolah
Aluminium dari Alumina dengan cara elektrolisa dari garam yangterfusi yang di kenal
dengan nama proses Hall-Heroult.
PROSES BAYER
Proses Bayer terdiri dari empat tahap yaitu ekstraksi, pemisahan, presipitasi, dan
kalsinasi
1. Tahap Ekstraksi
Tahap ekstraksi atau tahap digestion merupakan tahap pertama dalam proses Bayer.
Bauksit dan natrium hidroksida diumpankan secara terpisah ke dalam autoclaves, tubular
reactor, dan steel vessel. Kondisi operasi tahap ini adalah pada temperatur 140 oC dan
tekanan 34 atm. Alumina hidrat yang terdapat di dalam bauksit larut di dalam natrium
hidroksida dan menghasilkan natrium aluminat (NaAlO2).
Ada dua macam reaksi lainnya yang terjadi pada proses ekstraksi yaitu :
A. Desilication
Desilication merupakan reaksi antara silika yang terdapat di dalam bauksit, seperti
kaolin, dengan natrium hidroksida membentuk natrium silikat terlarut. Pada temperatur
digestion, natrium silikat membentuk natrium aluminium silikat yang tidak larut.
Reaksi yang terjadi adalah :
B. Causticization of liquor
2. Tahap Pemisahan
Tahap kedua dari proses Bayer adalah tahap pemisahan natrium aluminat dengan red mud.
Larutan natrium aluminat difiltrasi untuk memisahkan red mud. Red mud ditambahkan
flokulan untuk meningkatkan settling rate, kemudian dipindahkan dengan menggunakan
thickener yang berdiameter besar. Partikel – partikel padat yang terkandung dalam red mud
dipisahkan dengan filter press. Sedangkan, aluminium yang masih terdapat di dalam red
mud didaur ulang dengan menggunakan counter current 18 decantation. Red mud
ditambah dengan kapur (Ca(OH)2) untuk causticization supaya terbentuk natrium hidroksida
dan kalsium karbonat.
3. Tahap Presipitasi
4. Tahap Kalsinasi
Aluminium hidroksida dikeringkan di dalam rotary kiln atau fluid – bed calciners pada
temperatur 1100 – 1500 oC untuk melepaskan air. Hasil kalsinasi aluminium hidroksida
adalah alumina. Reaksi yang terjadi pada tahap ini adalah :
2 Al(OH)3 → Al2O3 + 3 H2O
Dari kedelapan proses pemisahan alumina dari spent catalyst, proses Bayer merupakan
proses yang paling akhir ditemukan. Setelah ditemukan proses Bayer, proses – proses yang
lain tidak digunakan lagi. Hal ini disebabkan :
• Proses Bayer merupakan proses yang paling ekonomis. Pada proses Bayer, tidak
diperlukan temperatur yang tinggi dalam proses digestion.
• Proses Bayer tidak memerlukan banyak energi sehingga biaya produksi yang dibutuhkan
tidak terlalu besar.
5. PROSES HALL-HEROULT
Selanjutnya adalah tahap peleburan alumina dengan cara reduksi melalui proses elektrolisis
menurut proses Hall-Heroult. Tahapan-tahapan pada proses Hall-Heroult adalah :
Aluminum oksida dilarutkan dalam lelehan kriolit (Na3AlF6) dalam bejana baja berlapis
grafit (berfungsi sebagai katode).
Elektrolisis dilakukan pada suhu 950 oC (digunakan batang grafit sebagai anode).
Setelah diperoleh Al2O3 murni, proses selanjutnya adalah elektrolisis leburan Al2O3.
Al2O3 dicampur dengan CaF2 dan 2-8% kriolit (Na3AlF6) (berfungsi untuk menurunkan titik
lebur Al2O3 (titik lebur Al2O3murni mencapai 2000 0C)),
Reaksi sel: 2Al3+ (l) + 3O2- (l) 2Al (l) + 3/2 O2 (g)
Peleburan alumina menjadi aluminium logam terjadi dalam tong baja yang disebut pot
reduksi atau sel elektrolisis. Bagian bawah pot dilapisi dengan karbon, yang bertindak
sebagai suatu elektroda (konduktor arus listrik) dari sistem. Secara umum pada proses ini,
leburan alumina dielektrolisis, dimana lelehan tersebut dicampur dengan lelehan elektrolit
kriolit dan CaF2 di dalam pot dimana pada pot tersebut terikat serangkaian batang karbon
dibagian atas pot sebagai katoda. Karbon anoda berada dibagian bawah pot sebagai lapisan
pot, dengan aliran arus kuat 5-10 V antara anoda dan katodanya proses elektrolisis terjadi.
Tetapi, arus listrik dapat diperbesar sesuai keperluan, seperti dalam keperluan industri.
Alumina mengalami pemutusan ikatan akibat elektrolisis, lelehan aluminium akan menuju
kebawah pot, yang secara berkala akan ditampung menuju cetakan berbentuk silinder atau
lempengan. Masing – masing pot dapat menghasilkan 66.000-110.000 ton aluminium per
tahun(Anonymous,2009). Secara umum, 4 ton bauksit akan menghasilkan 2 ton alumina,
yang nantinya akan menghasilkan 1 ton alumunium.