Padatan, cairan, dan gas bertekanan tinggi ("merah panas" atau "putih panas")

menghasilkan spektrum kontinu. Ketika arus listrik dilewatkan melalui gas dalam tabung

vakum pada tekanan yang sangat rendah, cahaya yang dikeluarkan gas dapat disebarkan

oleh prisma ke dalam garis yang berbeda (Gambar 5-14a). Spektrum emisi seperti itu

digambarkan sebagai spektrum garis terang. Garis dapat direkam secara fotografis, dan

panjang gelombang cahaya yang dihasilkan setiap garis dapat dihitung dari posisi garis

tersebut pada foto. Demikian pula, kita dapat menyinari seberkas cahaya putih (berisi

distribusi panjang gelombang yang kontinyu) melalui gas dan menganalisis berkas yang

muncul. Kami menemukan bahwa hanya panjang gelombang tertentu yang diserap

(Gambar 5-14b). Panjang gelombang yang diserap dalam spektrum serapan ini juga

dilepaskan dalam percobaan emisi. Setiap garis spektral berhubungan dengan panjang

gelombang cahaya tertentu dan dengan demikian dengan jumlah energi tertentu yang

diserap atau dipancarkan. Sebuah atom dari setiap elemen menampilkan rangkaian garis

karakteristiknya sendiri dalam spektrum emisi atau penyerapannya (Gambar 5-15).

Spektra ini dapat berfungsi sebagai "sidik jari" yang memungkinkan kita mengidentifikasi

elemen-elemen berbeda yang ada dalam sampel, bahkan dalam jumlah jejak.

Ketika arus listrik dilewatkan melalui gas hidrogen pada tekanan yang sangat rendah,

beberapa seri garis dalam spektrum hidrogen diproduksi. Garis-garis ini dipelajari secara

intens oleh banyak ilmuwan. Pada akhir abad kesembilan belas, Johann Balmer (1825–

1898) dan Johannes Rydberg (1854–1919) menunjukkan bahwa panjang gelombang

berbagai garis dalam spektrum hidrogen dapat dihubungkan dengan persamaan

matematika:
Pada tahun 1913, Niels Bohr (1885–1962), seorang ahli fisika Denmark, memberikan

penjelasan untuk pengamatan Balmer dan Rydberg. Dia menulis persamaan yang

menggambarkan elektron dari atom hidrogen berputar di sekitar nukleusnya dalam orbit

lingkaran. Dia memasukkan asumsi bahwa energi elektronik dikuantisasi; yaitu, hanya nilai

energi elektronik tertentu yang mungkin. Ini membuatnya menyarankan bahwa elektron

hanya dapat berada dalam orbit diskrit tertentu, dan bahwa elektron menyerap atau

memancarkan energi dalam jumlah diskrit ketika mereka berpindah dari satu orbit ke orbit

lainnya. Setiap orbit dengan demikian sesuai dengan tingkat energi tertentu untuk

elektron. Ketika sebuah elektron dipromosikan dari tingkat energi yang lebih rendah ke

tingkat yang lebih tinggi, ia menyerap sejumlah energi tertentu. Ketika elektron jatuh

kembali ke tingkat energi asli, ia memancarkan jumlah energi yang persis sama dengan

yang diserapnya bergerak dari yang lebih rendah ke tingkat energi yang lebih tinggi.

Gambar 5-16 mengilustrasikan transaksi ini secara skematis. Nilai n1 dan n2 dalam

persamaan Balmer-Rydberg mengidentifikasi level yang lebih rendah dan lebih tinggi,

masing-masing, dari transisi elektronik ini.

Kilatan petir yang dihasilkan dalam badai listrik

dan cahaya yang dihasilkan oleh gas neon dalam
tanda-tanda neon adalah dua contoh akrab dari
cahaya tampak yang dihasilkan oleh transisi
elektronik
Tingkat energi yang dapat ditempati elektron
dalam atom hidrogen dan beberapa transisi yang
menyebabkan spektrum emisi hidrogen. Angka-
angka pada garis vertikal menunjukkan panjang
gelombang cahaya yang dipancarkan ketika
elektron jatuh ke tingkat energi yang lebih rendah.
(Cahaya dengan panjang gelombang yang sama
diserap ketika elektron dipromosikan ke tingkat
energi yang lebih tinggi.) Perbedaan energi antara
dua tingkat yang diberikan persis sama untuk
semua atom hidrogen, sehingga sesuai dengan
panjang gelombang tertentu dan ke garis tertentu
di spektrum emisi hidrogen. Dalam sampel yang
diberikan, beberapa atom hidrogen dapat
membuat elektron tereksitasi ke tingkat n2.
Beberapa elektron ini kemudian dapat jatuh ke
tingkat energi n 1, mengeluarkan perbedaan
energi dalam bentuk cahaya (transisi 1216-Å).
Atom hidrogen lainnya mungkin memiliki elektron
tereksitasi ke tingkat n 3; selanjutnya beberapa
bisa jatuh ke level n 1 (transisi 1026-Å). Karena
tingkat energi yang lebih tinggi semakin dekat dan
semakin dekat dalam energi, perbedaan energi
antara transisi yang berurutan menjadi semakin
kecil. Garis yang sesuai dalam spektrum emisi
menjadi lebih dekat bersama dan akhirnya
menghasilkan suatu rangkaian, serangkaian garis
yang begitu berdekatan sehingga tidak dapat
dibedakan. (B) Spektrum emisi hidrogen.
Serangkaian garis yang dihasilkan oleh elektron
yang jatuh ke tingkat n 1 dikenal sebagai deret
Lyman; itu di wilayah ultraviolet. Transisi di mana
elektron jatuh ke tingkat n 2 memunculkan
serangkaian garis yang serupa di wilayah
spektrum yang terlihat, yang dikenal sebagai
deret Balmer. Tidak ditampilkan seri yang
melibatkan transisi ke tingkat energi dengan nilai
n yang lebih tinggi. (c) Seri Balmer ditampilkan
pada skala yang diperluas. Garis pada 6563 Å
(transisi n 3 n n 2) jauh lebih kuat daripada garis
pada 4861 Å (transisi n 4 n n 2) karena transisi
pertama terjadi lebih sering daripada yang kedua.
Garis yang berurutan dalam spektrum menjadi
kurang kuat ketika batas seri didekati karena
transisi yang sesuai dengan garis-garis ini kurang
memungkinkan.