Asam amino adalah senyawa organik yang memiliki gugus fungsional karboksilat (COOH) dan amina

(NH2) yang terikat pada satu atom karbon (Cα) yang sama, atom ini juga umumnya merupakan C
asimetris. Secara rinci struktur asam amino dibangun oleh sebuah atom C yang mengikat empat gugus
yaitu; gugus amina (NH2), gugus karboksilat (COOH), atom hidrogen (H), dan satu gugus sisa R. Gugus ini
yang membedakan satu asam amino dengan asam amino lainnya.

Gugus karboksilat menyebabkan asam amino bersifat asam gugus amina bersifat basa. Dalam larutan,
asam amino bersifat amfoter, sebagai asam pada media basa dan menjadi basa pada suasana asam. Hal
ini dikarenakan protonasi, gugus amina menjadi –[NH3 +] dan gugus karboksilat menjadi ion –[COO‐],
sehingga asam amino memiliki dua muatan dan disebut dengan zwitter‐ion.