Jagung saat ini merupakan lebih dari sepersepuluh dari produksi tanaman global

kami.

Amerika Serikat sendiri memiliki ladang jagung yang cukup untuk menutupi Jerman.

Tetapi sementara tanaman lain kita tumbuh datang dalam berbagai varietas,

lebih dari 99% jagung yang dibudidayakan adalah jenis yang sama persis: Penyok
Kuning # 2.

Ini berarti bahwa manusia tumbuh lebih banyak Penyok Kuning # 2

daripada tanaman lain di planet ini.

Jadi bagaimana varietas tunggal tanaman tunggal ini

menjadi kisah sukses terbesar dalam sejarah pertanian?

Hampir 9.000 tahun yang lalu, jagung, juga disebut jagung,

pertama kali didomestikasi dari teosinte, rumput asli Mesoamerica.

Biji keras Teosinte hampir tidak bisa dimakan,

tetapi kulitnya yang berserat dapat diubah menjadi bahan yang serbaguna.

Selama 4.700 tahun ke depan, petani menanam tanaman tersebut menjadi tanaman
pokok,

dengan tongkol yang lebih besar dan kernel yang dapat dimakan.

Saat jagung menyebar ke seluruh Amerika, ia mengambil peran penting,

dengan beberapa masyarakat adat menghormati "Ibu Jagung"

sebagai dewi yang menciptakan pertanian.

Ketika orang Eropa pertama kali tiba di Amerika, mereka dijauhi tanaman aneh.

Banyak yang bahkan percaya bahwa itu adalah sumber perbedaan fisik dan budaya

antara mereka dan Mesoamerika.

Namun,

upaya mereka untuk menanam tanaman Eropa di tanah Amerika dengan cepat gagal,

dan para pemukim dipaksa untuk memperluas pola makan mereka.

Menemukan tanaman sesuai selera mereka, jagung segera melintasi Atlantik,

di mana kemampuannya untuk tumbuh di berbagai iklim membuatnya menjadi biji-bijian

yang populer

di banyak negara Eropa.

Tetapi Amerika Serikat yang baru didirikan masih menjadi ibu kota dunia.

Pada awal 1800-an, berbagai daerah di seluruh negeri

 strain yang diproduksi dengan berbagai ukuran dan rasa.

Namun, pada tahun 1850-an,

varietas unik ini terbukti sulit bagi operator kereta untuk mengemas,

dan bagi pedagang untuk menjual.

Papan perdagangan di hub kereta api seperti Chicago mendorong petani jagung

untuk membiakkan satu tanaman standar.

Mimpi ini akhirnya akan terwujud pada Pameran Dunia 1893,

di mana jagung kuning James Reid memenangkan Blue Ribbon.

Selama 50 tahun berikutnya, jagung kuning penyapu menyapu bangsa.

Mengikuti perkembangan teknologi dari Perang Dunia II,

pemanen mekanis menjadi tersedia secara luas.

Ini berarti sekelompok jagung yang sebelumnya membutuhkan satu hari penuh untuk
dipanen dengan tangan

sekarang dapat dikumpulkan hanya dalam 5 menit.

Teknologi masa perang lainnya, amonium nitrat bahan peledak kimia,

juga menemukan kehidupan baru di pertanian.

Dengan pupuk sintetis baru ini,

petani bisa menanam ladang jagung dari tahun ke tahun,

tanpa perlu memutar tanaman mereka dan mengembalikan nitrogen ke tanah.

Sementara kemajuan ini menjadikan jagung tanaman yang menarik bagi petani Amerika,

Kebijakan pertanian AS membatasi jumlah petani yang dapat tumbuh

untuk memastikan harga jual tinggi.

Tetapi pada tahun 1972, Presiden Richard Nixon menghapus batasan-batasan ini

saat menegosiasikan penjualan gandum besar-besaran ke Uni Soviet.

Dengan kesepakatan perdagangan baru dan teknologi WWII ini,

produksi jagung meledak menjadi fenomena global.

Gunung-gunung jagung ini menginspirasi banyak ramuan jagung.

Cornstarch dapat digunakan sebagai agen penebalan untuk segala hal mulai dari
bensin hingga lem

atau diolah menjadi pemanis murah yang dikenal sebagai Sirup Jagung Fruktosa
Tinggi.
 Jagung dengan cepat menjadi salah satu pakan ternak termurah di seluruh dunia.

Ini memungkinkan untuk produksi daging yang murah,

yang pada gilirannya meningkatkan permintaan daging dan jagung.

Saat ini, manusia hanya memakan 40% dari semua jagung yang dibudidayakan,

sementara 60% sisanya mendukung industri barang konsumen di seluruh dunia.

Namun penyebaran tanaman ajaib ini telah dibayar mahal.

Sumber air global tercemar oleh kelebihan amonium nitrat dari ladang jagung.

Jagung menyumbang sebagian besar emisi karbon terkait pertanian,

sebagian karena peningkatan produksi daging yang dimungkinkan.

Penggunaan sirup jagung fruktosa tinggi dapat menjadi kontributor diabetes dan
obesitas.

Dan kebangkitan pertanian monokultur

telah menyebabkan persediaan makanan kita sangat rentan terhadap hama dan patogen—

satu virus dapat menginfeksi pasokan dunia dari tanaman di mana-mana ini.

Jagung telah pergi dari rumput lebat

ke elemen penting dari industri dunia.

Tetapi hanya waktu yang akan mengatakan apakah itu telah membawa kita ke labirin
ketidakberlanjutan.