Difteri tersebar (menular) dari orang ke orang, biasanya melalui tetesan pernafasan, seperti batuk
atau bersin. Jarang, orang bisa sakit karena terbebas dari luka terbuka (lesi kulit) atau pakaian
yang menyentuh luka terbuka seseorang yang menderita difteri. Seseorang juga bisa terkena
difteri dengan bersentuhan dengan benda, seperti mainan, yang memiliki bakteri penyebab difteri
di atasnya.
Masa inkubasi difteri adalah 2-5 hari (kisaran: 1-10 hari). Difteri dapat melibatkan hampir semua
selaput lendir. Untuk tujuan klinis, lebih mudah mengklasifikasikan difteri ke dalam sejumlah
manifestasi, tergantung pada lokasi penyakit:
Difteria pernafasan
Difteri hidung
Difteria laring
Difteri kulit
Epidemiologi
Bila bakteri penyebab difteri masuk dan menempel pada lapisan sistem pernafasan, yang
meliputi bagian tubuh yang membantu dalam bernafas, mereka menghasilkan racun (racun) yang
bisa menyebabkan:
Kelemahan
Sakit tenggorokan
Demam
Kelenjar bengkak di leher
Racun tersebut menghancurkan jaringan sehat di sistem pernafasan. Dalam dua sampai tiga hari,
jaringan yang mati membentuk lapisan abu-abu tebal yang bisa terbentuk di tenggorokan atau
hidung. Lapisan abu-abu tebal ini disebut "pseudomembrane." Ini bisa menutupi jaringan di
hidung, amandel, kotak suara, dan tenggorokan, sehingga sangat sulit untuk bernafas dan
menelan.
Racun juga bisa masuk ke aliran darah dan menyebabkan kerusakan pada jantung, ginjal, dan
saraf.
Komplikasi
Bagi sebagian orang, difteri bisa mengakibatkan kematian. Bahkan dengan pengobatan, sekitar 1
dari 10 pasien difteri meninggal dunia. Tanpa pengobatan, sebanyak 1 dari 2 pasien bisa
meninggal akibat penyakit
Diagnosis
Diagnosis difteri akan ditegakkan apabila seseorang memiliki difteri dengan mencari tanda dan
gejala umum. Mereka bisa menggunakan swab dari belakang tenggorokan dan mengujinya untuk
bakteri yang menyebabkan difteri. Seorang dokter juga dapat mengambil sampel dari lesi kulit
(seperti sakit) dan mencoba dan menumbuhkan bakteri untuk memastikan pasien memiliki
difteri.
Penting untuk segera memulai perawatan jika mencurigai difteri dan tidak perlu menunggu
konfirmasi laboratorium. Di Amerika Serikat, sebelum ada pengobatan untuk difteri, sampai
setengah dari orang-orang yang terkena penyakit ini meninggal karenanya.
Menggunakan difteri antitoksin untuk menghentikan racun (toksin) yang dihasilkan oleh
bakteri dari kerusakan tubuh
Menggunakan obat-obatan (disebut antibiotik) untuk membunuh dan menyingkirkan
bakteri
Bahkan dengan pengobatan, sekitar 1 dari 10 orang yang mendapat difteri akan
meninggal.
Pasien difteri biasanya diisolasi, sampai mereka tidak lagi menular - ini biasanya memakan
waktu sekitar 48 jam setelah memulai antibiotik. Setelah pasien selesai mengkonsumsi
antibiotik, dokter akan menjalankan tes untuk memastikan bakteri tersebut tidak berada dalam
tubuh pasien lagi.
Tatalaksana
Perlakuan antibiotik yang dianjurkan untuk difteri adalah eritromisin secara oral atau dengan
injeksi (40 mg / kg / hari; maksimum 2 gm / hari) selama 14 hari, atau procaine penicillin G
setiap hari, secara intramuskular (300.000 unit setiap 12 jam untuk berat badan 10 kg atau
kurang, dan 600.000 unit setiap 12 jam untuk berat lebih dari 10 kg) selama 14 hari. Penicillin
oral V 250 mg 4 kali sehari diberikan alih-alih suntikan kepada orang yang bisa menelan.
Penyakit ini biasanya tidak menular 48 jam setelah pemakaian antibiotik. Penghapusan
organisme harus didokumentasikan oleh dua kultur negatif berturut-turut setelah terapi selesai.
Pencegahan
Cara terbaik untuk mencegah difteri adalah mendapatkan vaksinasi. Di Amerika Serikat, ada
empat vaksin yang digunakan untuk mencegah difteri: DTaP, Tdap, DT, dan Td. Masing-masing
vaksin ini mencegah difteri dan tetanus; DTaP dan Tdap juga membantu mencegah pertusis
(batuk rejan). DTaP dan DT diberikan kepada anak-anak di bawah usia tujuh tahun, sedangkan
Tdap dan Td diberikan pada anak-anak, remaja, dan orang dewasa yang lebih tua.