dari perkataan bahasa Arab بدعةyang secara harfiah bererti "memulai"), menurut Oxford English
Dictionary, adalah "pandangan atau doktrin teologi atau keagamaan yang dianggap berlawanan
atau bertentangan dengan doktrin Gereja Katolik atau Ortodoks, atau, dalam pengertian yang
lebih luas, dengan doktrin gereja, keyakinan, atau sistem keagamaan manapun, yang dianggap
ortodoks atau ajaran yang benar. Dalam pengertian ini, ajaran sesat adalah pandangan atau
doktrin dalam filsafat, politik, ilmu, seni, dll., yang berbeda dengan apa yang umumnya diakui
sebagai yang berwibawa."
Dalam sosiologi, Organisasi ajaran sesat,(bahasa Inggeris: cult) merujuk kepada kumpulan
manusia yang menganut sesuatu kepercayaan dan amalan yang bertentangan degan norma
masyarakat umum.
Golongan yang sentiasa diberi penamaan ini ialah golongan yang menganjurkan pergerakan
"agama baru".