Apa yang dimaksud dengan ilmu ekonomi? Beberapa batasan yang sering digunakan
antara lain:
a. Ilmu ekonomi adalah studi aktivitas produksi konsumsi dan pertukaran barang;
b. Ilmu ekonomi adalah ilmu tentang memilih, yakni bagaimana orang memilih
memanfaatkan sumber daya yang terbatas (pendapatan dan waktu) untuk
menghasilkan tingkat kepuasan maksimal, serta bagaimana perusahaan memilih
kombinasi input serta besaran dan jenis komoditas yang diproduksi (televisi, radio,
kompor, dan sebagainya), serta mendistribusikan berbagai komoditas tersebut
keberbagai anggota masyarakat untuk dikonsumsi.
Salah satu definisi yang cukup lengkap dijelaskan oleh Paul A. Samuelson, seorang
peraih Nobel di bidang Ekonomi, menyatakan bahwa: ilmu ekonomi adalah studi tentang
bagaimana masyarakat memanfaatkan berbagai sumber daya yang langka untuk
menghasilkan berbagai komoditas yang bernilai dan mendistribusikan komoditas-komoditas
tersebut di antara berbagai kelompok.
Dua pertanyaan besar yang kerap kali muncul dalam ilmu ekonomi (economics)
terkait dengan:
a. Kelangkaan (Scarcity)
Pertanyaan pertama yang muncul ialah apa yang dimaksud dengan kelangkaan?
Seperti yang telah dijelaskan sebelumnya, setiap agen ekonomi (baik rumah tangga
maupun perusahaan) menghadapi masalah keterbatasan sumber daya yang dimilikinya.
b. Pilihan-pilihan (Choices)
Seseorang selalu dihadapkan dengan berbagai pilihan hidup. Apakah kita ingin
berlibur ke pantai atau ke pegunungan? Apakah kita ingin berbelanja di pasar swalayan
atau di pasar tradisional? Apakah kita ingin melanjutkan kuliah atau bekerja dan
menabung terlebih dahulu, atau menikah? Itu semua merupakan pilihan yang sering hadir di
dalam kehidupan kita.
d. Alokasi ( Alocation)