RETORTING

Bahan yang mengandung konsentrasi merkuri yang signifikan (yaitu,> 0,1% hingga 0,5%) harus diolah
untuk dihilangkan sebelum peleburan menjadi emas batangan. Selama tahap pemurnian berikutnya,
praktik ini mungkin diperlukan untuk meminimalkan pelepasan uap merkuri beracun ke atmosfer
atau, dalam kasus amalgamasi, dapat digunakan untuk memulihkan merkuri dan memungkinkannya
digunakan kembali. Bahan dengan konsentrasi merkuri yang lebih rendah, seperti katoda
bermuatan, dapat dimurnikan secara langsung dengan pemanggangan atau peleburan selama
tersedia fasilitas ventilasi dan pengumpulan asap yang memadai. Kandungan merkuri bervariasi
tergantung pada kandungan merkuri asli bijih dan metode pemulihan yang digunakan. Misalnya,
amalgam yang dipres yang dihasilkan dari proses amalgamasi biasanya mengandung 30% hingga
70% merkuri, sedangkan endapan seng, katoda bermuatan, dan lumpur sel sangat bervariasi dengan
0% hingga 20% Hg.

Karena tekanan uapnya yang relatif tinggi (1,3 × 10–3 mm Hg pada 20 ° C) dibandingkan dengan
logam lain (Au = 10–10, Ag = 10–22, dan Pt <10–22 mm Hg), merkuri dapat dipisahkan secara efisien
dari logam mulia dan logam dasar lainnya dengan prosedur distilasi sederhana [2]. Penghilangan
merkuri dilakukan dalam retort, peralatan yang dirancang khusus untuk distilasi merkuri, maka
istilah "retorting". Titik didih merkuri adalah 357 ° C dan biasanya suhu 600 ° C hingga 700 ° C
umumnya diterapkan untuk menguapkan merkuri yang terkandung secara efektif. Suhu ini serupa
dengan yang diterapkan untuk pemanggangan (pengapuran), dan reaksi lain yang terjadi pada
kondisi ini juga berlaku selama retorting, seperti yang dibahas dalam Bagian 10.3.2. Temperatur
retort dinaikkan secara bertahap untuk memungkinkan bahan mengering sepenuhnya sebelum
merkuri diuapkan dan untuk memberikan waktu yang cukup untuk difusi merkuri ke permukaan
padat. Sistem ditahan pada suhu maksimum selama 2 hingga 3 jam untuk memastikan penguapan
sempurna. Efisiensi penghilangan merkuri melebihi 99% biasanya tercapai.

Retort dioperasikan di bawah tekanan yang sedikit negatif, dan uap merkuri biasanya dibuang ke
sistem kondensasi berpendingin air. Uap didinginkan dengan cepat hingga di bawah titik didih (357 °
C), dan merkuri cair dikumpulkan di bawah air untuk menghindari penguapan ulang. Merkuri yang
diproduksi mengandung sejumlah kecil emas, perak, dan logam lainnya tetapi biasanya cukup murni
untuk digunakan kembali untuk amalgamasi. Kehilangan merkuri bervariasi antara 0,2% dan 0,4%
untuk setiap siklus distilasi [3]. Kehilangan ini terutama disebabkan oleh asap merkuri yang tidak
terkondensasi yang meninggalkan sistem kondensasi dan uap merkuri yang meresap ke dalam kilang
selama proses bongkar muat retort.

Merkuri sangat beracun dan memiliki efek fisiologis kumulatif. Faktor ini, ditambah dengan tekanan
uapnya yang tinggi, dapat menimbulkan masalah di kilang yang mengolah bahan dengan kandungan
merkuri tinggi. Efek ini dapat diatasi secara efektif dengan ventilasi yang baik dan penanganan gas,
desain fasilitas yang cermat (misalnya, dinding, lantai, langit-langit yang mulus di ruang retorsi untuk
memastikan tidak ada tempat untuk merkuri menumpuk), pemantauan merkuri secara rutin (baik
fasilitas maupun karyawan) , prosedur kebersihan yang baik, dan pengoperasian sistem retorting
yang efisien.