Sudah menjadi hal yang biasa untuk mengamati bahwa dunia Islam dan Barat
tampaknya terperosok dalam siklus konflik politik dan budaya yang semakin intensif,
dan bahwa sumber persaingan yang paling signifikan adalah sifat hubungan Amerika
dengan Muslim Timur Tengah yang sangat tidak stabil. Dalam hal-hal yang berkaitan
dengan geopolitik Teluk Persia, konflik Israel, dan politik kebangkitan Islam,
preferensi kebijakan Amerika untuk menjaga stabilitas dan kontrol melalui sistem
aliansi regional bertemu dengan preferensi regional yang bertentangan untuk
perubahan dramatis. Gesekan yang dihasilkan oleh kepentingan dan keinginan yang
bertentangan tumpah ke dalam domain budaya, yang menghasilkan politisasi identitas
dan dinamika konflik yang meningkat di mana komitmen nilai dasar, kepercayaan,
dan adat istiadat "orang lain" dianggap mengancam dan bermasalah. Hasilnya adalah
suasana keraguan, ketidakpercayaan, dan rasa tidak hormat di mana upaya untuk
mendominasi dan memaksa musuh menggantikan inisiatif untuk berkolaborasi dalam
pencarian pemahaman antar budaya dan sarana akomodasi politik bersama. Di kedua
sisi hubungan bermasalah antara Amerika dan Muslim Timur Tengah, ada
kerenggangan yang mendalam dan keyakinan yang berkembang akan kesia-siaan
komunikasi.
Ketika mereka berusaha untuk menganalisis kompleksitas hubungan antara
Amerika dan Muslim Timur Tengah, para ilmuwan sosial menghadapi dilema:
Bagaimana mereka dapat membuat aspek budaya konflik lebih dapat dipahami oleh
pembuat kebijakan dan publik tanpa mereproduksi kerangka kerja provokatif dan
sensasional yang dipopulerkan oleh para eksponen dari tesis "benturan peradaban"?
Analisis perbedaan budaya di tingkat internasional atau global, bagaimanapun, bisa
dibilang lebih rentan terhadap generalisasi yang berlebihan daripada wacana
tradisional tentang politik negara-bangsa; namun upaya yang gagal untuk menerima
perbedaan budaya ini – sebagai gantinya menawarkan variabel politik dan ekonomi
konvensional, biasanya dengan perhatian khusus pada isu-isu seperti hegemoni dan
imperialisme – gagal memberikan dasar yang memadai untuk transformasi konflik.
Sedangkan pendekatan pertama dapat dengan mudah berfungsi untuk memperkuat
ketegangan yang dimaksudkan untuk dijelaskan, yang kedua tidak dapat menjelaskan
dinamika konflik identitas yang bergejolak dan interaktif. Namun, kedua pendekatan
itu sama dalam kecenderungannya untuk menghadirkan penggambaran deterministik
implisit tentang hubungan budaya atau politik, di mana warisan masa lalu
membayangi masa depan. Keduanya sebagian besar berorientasi retrospektif, dan
lebih memperhatikan apa yang "dulu" dan "ada" daripada apa yang mungkin terjadi.
Akibatnya, mereka memberikan bobot konseptual yang jauh lebih besar pada pola
perilaku permusuhan dan destruktif daripada arus balik.
Dalam situasi konflik yang intens, ada kecenderungan di antara para pihak
yang berselisih untuk terjebak di dalam cerita mereka sendiri tentang identitas yang
terancam, ketakutan yang beralasan, dan penderitaan yang tidak dapat dibenarkan.
Seperti yang telah diakui oleh para pendukung mediasi naratif, seringkali lebih
berguna untuk membantu narator cerita-cerita ini menjadi lebih fasih dengan
pembingkaian peristiwa rekan-rekan mereka daripada mencoba memaksakan
kerangka acuan yang umum dan mungkin netral. Tugas mediator, kemudian, adalah
untuk mencari titik-titik konvergensi antara narasi, dan bila memungkinkan untuk
mengungkap "pengalaman yang tidak tertulis" dari kerjasama atau bahkan afinitas
timbal balik yang entah bagaimana memungkinkan antagonis. untuk beralih dari
cerita “jenuh konflik” ke cerita yang memungkinkan pembentukan hubungan baru
(Winslade dan Monk, 2000).
Pendekatan untuk memahami dimensi narasi konflik sangat diperlukan jika
ada kemungkinan transformasi konflik antara Islam dan Barat. Peristiwa baru-baru ini
telah secara signifikan meningkatkan godaan di kedua sisi hubungan budaya makro
ini untuk merangkul narasi yang sangat terpolarisasi dan jenuh konflik. Pada tingkat
populer, narasi persaingan antarbudaya telah menjadi dominan. Untuk menghindari
menjadi "terjebak di dalam sebuah cerita," kita harus secara kritis memeriksa isi dan
asal usul narasi polarisasi ini, sementara juga menyelidiki kontra narasi non-dominan
kompatibilitas dan saling melengkapi antar budaya. Keberadaan paralel lintas budaya
yang luar biasa antara narasi yang berbeda menandakan bahaya dan peluang. Tema
paralel dari konfrontasi dan persaingan abadi menunjukkan bahwa eskalasi konflik
lebih lanjut tetap merupakan kemungkinan asli, namun kontra-narasi mengenai
kompatibilitas antarbudaya dan bahkan nilai saling melengkapi menawarkan harapan
untuk hubungan yang lebih baik.