Olimpiade musim panas ke-20 diadakan di München, Jerman Barat.

München terpilih setelah

mengalahkan Detroit, Madrid dan Montreal.

Olimpiade ini dinodai kejadian yang disebut Tragedi München. Pada 5 September, kelompok teroris
September Hitam yang terdiri dari orang-orang Palestina menyandera dan membunuh 11 atlet Israel.
Dalam upaya penyelamatan yang dilaksanakan, seluruh militan dibunuh kecuali tiga di antaranya.
Peristiwa ini diangkat oleh Steven Spielberg dalam film Munich (2005).

Seluruh acara Olimpiade ditunda untuk sementara namun dilanjutkan sehari kemudian, meskipun
beberapa atlet memutuskan untuk kembali ke negara mereka.

Di Indonesia, hak siar Olimpiade Musim Panas 1972 dipegang oleh TVRI yang saat itu masih menyiarkan
Olimpiade Musim Panas di Indonesia dengan gambar hitam-putih.