Terdapat tiga pengertian ketahanan nasional, yaitu: ketahanan
nasional sebagai suatu konsepsi atau doktrin; ketahanan nasional sebagai suatu kondisi; ketahanan nasional sebagai suatu strategi, cara atau pendekatan.
Yang menjadikan ketahanan nasional sebagai konsep khas masyarakat Indonesia adalah pemikiran delapan unsur kekuatan nasional, yang disebut Asta Gatra.
Kegiatan pembelaan negara pada dasarnya adalah upaya warga
negara untuk mewujudkan ketahanan nasional. Bela negara adalah, sikap dan tindakan warga negara yang terorganisir, komprehensif, terintegrasi dan berkelanjutan yang didasari oleh kecintaan terhadap negara dan kesadaran akan kehidupan berbangsa dan bernegara.
Pembelaan negara termasuk bela negara secara fisik atau
militer negara dan bela negara secara non-fisik atau non-militer suatu negara atau luar negeri. Setiap warga negara memiliki hak dan kewajiban untuk berpartisipasi dalam upaya membela negara.