Akuntansi keuangan (financial Accounting) adalah sebuah proses yang berakhir pada pembuatan
laporan keuangan menyangkut perusahaan secara keseluruhan untuk digunakan oleh pihak-pihak
internal maupun eksternal.
Dari kedua definisi akuntansi diatas, dapat diketahui bahwa karakteristik penting akuntansi adalah :
Beberapa informasi keuangan mungkin lebih baik disajikan melalui pelaporan keuangan (financial
reporting). Informasi tersebut mungkin wajib dikeluarkan karena adanya keputusan pemerintah,
peraturan, atau hukum tak tertulis, atau karena manajemen ingin mengungkapkan secara sukarela.
Contoh informasi tersebut adalah :
- Surat Presiden Direktur
- Skedul tambahan dalam laporan tahunan korporasi
- Prospektus
- Laporan yang dikeluakan kepada badan-badan pemerintah
- Prakiraan manajemen
- Pernyataan mengenai dampak sosial atau lingkungan perusahaan
Dalam rangka untuk memenuhi kebutuhan pihak-pihak yang berkepentingan terhadap laporan
keuangan tersebut, maka diperlukan seperangkat standar yang dapat diterima umum dan dipraktekkan
secara universal. Anpa standar yang berlaku umum, maka setiap perusahaan akan membuat standar
mereka sendiri, dan sebagai akibatnya para pemakai laporan keuangan harus bisa memahami praktek-
praktek akuntansi serta pelaporan unik dari setiap perusahaan. Di samping itu juga hampir tidak
mungkin untuk membuat perbandingan untuk setiap laporan keuangan yang dibuat tersebut.
Seperangkat standar dan prosedur umum ini dinamakan GAAP (Generally Accepted Accounting
Principles – Prinsip-prinsip Akuntansi Yang Diterima Umum)