Menurut catatan sejarah, pertandingan tertua renang diadakan oleh Kaisar Sigui pada tahun

36 SM. Namun seorang profesor Bahasa, Nikolaus Wynmann menulis buku tentang renang
pada tahun 1538. Buku tersebut ia beri judul Der Schwimmer oder ein Zwiegespräch über die
Schwimmkunst (Perenang atau Dialog mengenai Seni Berenang). Buku tersebut dibaca
banyak orang dan sejak itulah, mulai banyak yang mempelajari olahraga renang.

Sementara itu, olahraga renang dikembangkan secara serius oleh masyarakat modern di
London, Inggris pada abad ke-19. Awalnya, di kota tersebut hanya terdapat enam kolam
renang. Seiring dengan perkembangannya, mulai berdiri beberapa asosiasi renang.

Kepopuleran renang semakin tersebar setelah seorang kapten Angkatan Laut Inggris,
Matthew Webb, berhasil menyeberangi Teluk Inggris dengan berenang tanpa menggunakan
alat bantuan. Pada tahun 1875, ia berenang mengarungi perairan yang menghubungkan
Perancis dan Inggris tersebut sejauh 34 km selama 21 jam 45 menit. Keberhasilannya tersebut
membuatnya tersohor dan menjadikan olahraga renang semakin diminati. Pada tahun 1896,
untuk pertama kalinya renang diikutsertakan dalam kejuaran olimpiade di Athena, Yunani.