John Locke (1632-1704) diakui sebagai orang yang pertama kali
mendasarkan teori liberalisme tentang milik. Menurut Locke manusia mempunyai tiga ”hak kodrat” (natural rights): ”life, freedom, and property”. Yang paling penting adalah hak atas milik kerena kehidupan dan kebebasan kita miliki juga. Adam Smith dan Pasar Bebas
Smith (1723-1790) menjadi terkenal karena gigih membela pasar bebas di
bidang ekonomi. Ia memerangi apa yang disebut ”merkantilisme” yang menandai Inggris pada waktu itu: peraturan dan regulasi berlebihan tentang perdagangan yang banyak dikeluarkan oleh pemerintah Inggris. Seperti Locke, Smith memandang pekerjaan sebagai sumber hak milik. Karena itu ia melihat tenaga kerja sebagai ”milik yang paling suci dan tidak boleh diganggu gugat”. Manusia secara khusus memiliki produktivitas dari pekerjaannya, dan produktivitas kerja itulah yang menghasilkan kemakmuran. Smith menggarisbawahi pentingnya pembagian kerja.