Kawasan tandus dan kering yang luas di Xianjiang juga menjadi tapak
bagi ujian percubaan nuklear dan latihan tentera.
Xianjiang juga merupakan wilayah pertahanan di sebelah Barat sewaktu
China mengekang ancaman tentera negara Kesatuan Soviet selama kirakira 40 tahun.
Bagaimanapun dasar yang keterlaluan itu telah menekan penduduk
Uighur. Dalam masa yang sama, ia turut memuncak rasa curiga terhadap
etnik Uighur di kalangan penduduk Han.
Sentimen itu tidak memerlukan sebab yang besar untuk mencetuskan
rusuhan etnik yang dahsyat.
Rusuhan yang membunuh kira-kira 180 orang di Urumqi baru-baru ini
misalnya, hanyalah berpunca daripada pertengkaran yang berlaku di
sebuah gudang kain.
Meskipun keadaan kini kembali tenang dengan kehadiran lebih ramai
anggota keselamatan, namun kejadian itu pastinya menimbulkan
implikasi yang berpanjangan.
Perkara yang sama turut mendapat perhatian Pensyarah Kanan di Jabatan
Sejarah, Universiti Malaya (UM), Dr. Suffian Mansor.
Menurut Suffian, konflik di Urumqi membabitkan isu yang lebih besar iaitu
soal integrasi nasional dan ekonomi.
Ia juga membabitkan soal masa depan serta pengembalian hak kepada
penduduk asal yang seolah-olah dipinggirkan daripada dasar-dasar
kerajaan China.
Dasar Go West kerajaan China telah menimbulkan kebimbangan di
kalangan etnik Uighur mengenai nasib dan masa depan mereka serta
wilayah mereka.
Isu ini tidak hanya tertumpu di Urumqi di mana tercetusnya tragedi
berdarah itu, tetapi lebih besar lagi iaitu di seluruh Xinjiang itu sendiri.
Dari sudut ekonominya, penduduk Uighur sangat jauh ketinggalan
berbanding etnik Han. Kadar kemiskinan di kalangan penduduk Uighur
juga lebih tinggi.
Majoriti penduduk Uighur yang miskin juga tidak mampu membayar yuran
persekolahan menyebabkan mereka semakin ketinggalan.
Etnik Uighur juga terpaksa bersaing dengan kaum Han untuk
mendapatkan pekerjaan. Malah, mereka berasa ditindas apabila golongan
cerdik pandai tidak mendapat layanan dan diberi tempat yang sewajarnya
dalam tingkat sosial di Xinjiang.
Dasar pembangunan di Xinjiang juga secara beransur-ansur menyaksikan
pembukaan tanah untuk industri dan perlombongan terutamanya minyak.
Ia banyak membabitkan tanah-tanah pertanian dan kawasan penternakan
milik penduduk Uighur yang majoritinya merupakan petani dan
penggembala.
Perkara inilah yang ditakuti penduduk Uighur kerana mereka tidak pasti di
manakah kedudukan mereka di dalam rancangan pembangunan itu.
Kerana itu juga, etnik Uighur melihat dasar Go West sebenarnya menindas
mereka dan hanya menguntungkan etnik Han.
Dalam membincangkan pendekatan yang boleh diambil bagi merungkai
kemelut itu, Suffian berkata, antara penyelesaian yang boleh diambil ialah
dengan memberikan status autonomi dalam erti kata yang sebenar
kepada wilayah itu.
Menurut beliau, Xinjiang pada dasarnya memang sudah diberikan status
autonomi. Wilayah itu merupakan wilayah istimewa bagi etnik Uighur.
Namun, status autonomi itu tidak jelas dan tidak diberikan sepenuhnya
memandangkan masih dikawal oleh kerajaan China.
Mereka juga tidak pernah menaruh harapan yang tinggi terhadap Gabenor
Xinjiang meskipun beliau dipilih daripada etnik Uighur.
Ini kerana kuasa yang lebih besar terletak di tangan Setiausaha Agung
Parti Komunis China wilayah iaitu Wang Lequan yang merupakan seorang
etnik Han.
Dalam erti kata yang lain, status autonomi dan keistimewaan yang
diberikan terhadap Xianjiang itu langsung tidak memanfaatkan penduduk
Uighur.
Sebaliknya dengan status autonomi yang jelas tambah Suffian, penduduk
Xinjiang boleh menentukan hala tuju wilayah mereka sendiri dan
membangunkan wilayah berkenaan seiring dengan wilayah China yang
lain.
Dalam masa yang sama, kerajaan China perlu lebih adil dalam merencana
pembangunan ekonomi di Xinjiang supaya dapat dimanfaatkan oleh
semua kaum.
Hak berbahasa dan beribadat yang dijamin oleh Beijing juga perlu
diberikan kepada penduduk Uighur.