Dinasti Chou yang bertarih tahun 1122 SM, telah menggunakan bendera putih, yang

diidentikkan dengan figur kaisar. Para mughal dari India juga menggunakan bendera
sebagai insignia kerajaan. Demikian pula kerajaan-kerajaan Mesir kuno dan Assyiria.
Sejak dulu, bendera lazim dikibarkan di bagian terdepan arak-arakan kerajaan,
dikibarkan di wilayah-wilayah taklukan. Bendera diusung para jenderal; jatuhnya
bendera menyiratkan kekalahan dalam perang.

Menurut catatan sejarah, bendera adalah juga praktek yang diwariskan dunia Islam
kepada wilayah Eropa, pada masa-masa jaya yang melintas sampai ke dataran
Eropa. Warna hijau yang sekarang sering dipautkan dengan Islam dipercaya berasal
dari Dinasti Fatimiyyah sejak abad pertama hijriah. Adapun penggunaan simbol
bulan bintang baru menjadi lazim pada periode sejarah yang lebih belakangan.

Faktanya, penggunaan bendera dan penghormatan atasnya sebagai simbol

nasionalisme, telah menjadi tradisi semua bangsa di dunia. Tidak satu negara pun di
dunia ini yang tidak mempunyai bendera sendiri. Bendera menjadi penting baik
dalam suasana damai maupun perang. Ketika damai, bendera menjadi simbol
kebanggaan dan peringatan keberbangsaan. Ketika perang, keberadaan simboliknya
bahkan menjadi semakin terasa, karena eksistensi kebernegaraan atau
keberbangsaan itu sendiri berada pada situasi yang terancam.

Bendera adalah simbol sebuah pengakuan---an act of recognition.

Bahkan, dalam perannya sebagai simbol atau penanda situasi, bendera putih
merupakan simbol perdamaian; sedangkan secarik kain putih yang dikibarkan dalam
siatuasi pertempuran merupakan tanda menyerah. Suasana berkabung karena
meninggalnya tokoh bangsa dilambangkan dengan kibaran bendera nasional
setengah tiang. Bagi rakyat pada umumnya, seperti di beberapa wilayah di
Indonesia, selembar kain putih yang dikibarkan merupakan penanda ada warga yang
meninggal, menyerah kembali ke sang pencipta. Di Jawa, simbol duka kematian itu
berwarna kuning, yang ditunjukkan lewat kibaran kertas minyak berwarna kuning.
Secara global, bendera kuning dulu lebih dikenal sebagai penanda adanya penyakit
menular yang mematikan, oleh karena itu