Dengan berjuang untuk membendung pecahnya mematikan Ebola di Afrika Barat, para ilmuwan

balap untuk mengetahui dari mana datangnya. Wabah yang datang sebagai kejutan karena
ketegangan yang membunuh orang-orang di daerah perkotaan di Afrika Barat sebelumnya telah
menyerang orang-orang di pedesaan, hutan bagian Afrika Tengah.
Jika para peneliti dapat mengetahui hewan yang membawa Zaire ebolavirus, dan
bagaimana virus membuat lompatan kepada orang-orang di Afrika Barat, mereka
mungkin dapat menyarankan strategi untuk mencegah atau mengandung wabah
masa depan
Pecahnya mulai Desember di sebuah desa di hutan hujan timur Guinea. Pada
awalnya, tidak ada yang mengenali penyakit sebagai Ebola. Gejala Ebola dapat
menyerupai orang-orang dari banyak penyakit lainnya, dan Ebola belum pernah
melihat di Afrika Barat sebelum

Sejauh kelelawar buah telah mengambil beban jari sebagai sumber mungkin pecahnya, kata
Kevin Olival, penyakit ekologi di EcoHealth aliansi di New York City. Beberapa bukti
keterlibatan kelelawar berasal dari sebuah studi di virus April oleh Olival dan David Hayman
Massey University, Palmerston North, Selandia Baru. Para peneliti dipetakan rentang spesies
kelelawar buah yang mungkin membawa Ebola atau virus yang terkait. Beberapa kelelawar
rentang termasuk negara-negara Afrika Barat dan tengah Afrika seperti Republik Demokratik
Kongo, mana Ebola telah muncul di masa lalu. Temuan membuka kemungkinan bahwa virus
bisa telah dilalui jarak yang sangat luas melalui kelelawar.
Masih, Olival mengatakan, "bukti kurang kelelawar harus disalahkan untuk Afrika Barat
pecahnya."
Hewan lain mungkin juga menyampaikan penyakit. Kera besar dan jenis Kijang hutan dapat
menangkap Ebola dan menginfeksi pemburu atau siapa pun yang makan daging tercemar bush,
katanya.
Berharap untuk menemukan sumber hewan, pada bulan April, Fabian Leendertz, epidemiologi
dan penyakit ekologi di Robert Koch Institute di Berlin, memimpin tim 17 anggota ke Guinea.
Kelompok berkolaborasi dengan ekologi yang memantau binatang hutan dan menangkap
kelelawar untuk pengujian. Ia menolak untuk mengungkapkan temuannya tidak diterbitkan,
tetapi ia mengatakan ada epidemi tidak jelas antara hewan yang mungkin telah menyebar virus
Ebola kepada manusia. "Kami tidak tersandung binatang mati," katanya.
Tapi itu tidak mengesampingkan lokal binatang sebagai sumber wabah. Meskipun tim ditarik
bersama-sama dengan cepat dan ada yang mulai hanya sebulan setelah Organisasi Kesehatan
Dunia Pertama waspada pada pecahnya, "kami adalah masih tiga bulan terlambat", Leendertz
menyesalkan. "Banyak hal yang mungkin telah berubah sementara itu."
Penyakit mungkin telah terbakar itu sendiri sudah dalam binatang hutan; migrasi hewan
membawa virus mungkin telah pindah dari daerah; atau perubahan lingkungan lainnya, seperti
tingkat kelembaban naik atau turun, mungkin terpengaruh penyebaran virus.

Leendertz berpikir satu buruk bush daging bangkai yang memicu epidemi saat ini. Kelelawar,
kera besar, lain primata dan Antelop dikenal sebagai duikers umumnya dimakan tetapi juga di
antara segala binatang yang paling mungkin terinfeksi Ebola, katanya. Guinea pemerintah
melarang makan daging bush pada akhir Maret, tapi saat itu, penyakit sudah menyebar di antara
orang-orang.
Dalam kasus kelelawar, Olival mengatakan, orang bisa datang dengan hewan terinfeksi urine,
kotoran atau air liur. Seperti hutan Afrika Barat digunduli untuk membuat jalan bagi pertanian
dan perumahan, orang dapat mulai berinteraksi lebih dengan kelelawar karena hewan kembali
rumah sebagai tempat bertengger ketika pohon dihancurkan, Olival mengatakan.
Jika kelelawar berubah menjadi pembawa virus, katanya, "jawaban yang benar adalah tidak
pernah membunuh semua kelelawar." Itu akan menjadi bencana ekologi karena kelelawar
menyerbuki tanaman dan menelan serangga. Berburu kelelawar juga hanya akan meningkatkan
hubungan manusia dengan hewan yang berpotensi terinfeksi.
Sebaliknya, para peneliti perlu belajar lebih banyak tentang kondisi lingkungan dan biologis
yang menyebabkan wabah. Misalnya, peneliti di US Centers for Disease Control dan pencegahan
menemukan bahwa kelelawar di gua-gua di Uganda, dimana, tahun 2007 dan 2008, penambang
dan wisatawan telah tertular virus Marburg terkait, melepaskan virus lain musim melahirkan dua
kali setahun.
Paling manusia kasus penyakit bertepatan dengan orang-orang bersalin musim, para peneliti
melaporkan dalam jurnal PLOS patogen pada tahun 2012. Jika kelelawar buah di Afrika Barat
mengikuti pola yang sama, salah satu cara untuk menghindari paparan kepada Ebola akan cukup
untuk menghindari kelelawar selama persalinan musim, Olival mengatakan.
Epidemi Ebola mungkin dimulai dengan satu interaksi antara orang dan kelelawar terinfeksi atau
semak daging, tapi peneliti setuju bahwa manusia dibawa Ebola dari hutan tropis ke kota-kota.
Orang menangkap virus setelah menyentuh terinfeksi cairan tubuh dan kemudian lulus penyakit
kepada orang lain melalui hubungan yang dekat.