Elizabeth H.

Blackburn, secara penuh Elizabeth Helen Blackburn (lahir pada tanggal 26 November 1948,
Hobart, Tasmania, Austl.), Ahli biologi molekuler Amerika kelahiran Amerika dan ahli biokimia yang
dianugerahi Hadiah Nobel untuk Fisiologi atau Kedokteran 2009, bersama dengan molekul Amerika ahli
biologi Carol W. Greider dan ahli biokimia dan genetika Amerika Jack W. Szostak, atas penemuannya
yang menjelaskan komposisi dan fungsi genetik telomer (segmen DNA yang terjadi di ujung kromosom)
dan kontribusinya terhadap penemuan enzim yang disebut telomerase.

Pada awal 1970-an, Blackburn memperoleh gelar sarjana dan magister biokimia dari Universitas
Melbourne. Dia kemudian mendaftarkan diri sebagai mahasiswa pascasarjana biologi molekuler di
University of Cambridge di Inggris, di mana dia bekerja di laboratorium ahli biokimia Inggris Frederick
Sanger. Di Cambridge Blackburn mempelajari komposisi asam nukleat bakteriofag X174 dan menjadi
terbiasa dengan teknik sekuensing DNA. Dia menerima gelar Ph.D. dalam biologi molekular pada tahun
1975, dan pada tahun yang sama dia memulai penelitian postdoctoralnya di laboratorium ahli biologi sel
Amerika dan ahli genetika Joseph Gall, di Universitas Yale di New Haven, penelitian Conn. Gall berkaitan
terutama dengan struktur dan replikasi kromosom, dan Blackburn mengikuti jejaknya, menyelidiki
kromosom protozoa yang disebut Tetrahymena. Dia mengurutkan DNA telomere organisme dan dengan
demikian menemukan bahwa telomere terdiri dari segmen DNA berulang yang pendek.

Pada tahun 1978 Blackburn menjadi asisten profesor biologi molekuler di University of California,
Berkeley, dan melanjutkan penyelidikannya tentang telomeres Tetrahymena. Dia menjadi semakin
tertarik pada fungsi dan pemeliharaan segmen DNA berulang yang membentuk ujung kromosom. Pada
tahun 1980 Blackburn bertemu Szostak, yang juga mempelajari telomere dan yang tertarik dengan
penelitian Blackburn. Keduanya memulai usaha kolaboratif untuk memahami fungsi telomere,
menggunakan ragi dan Tetrahymena sebagai organisme model untuk penyelidikan mereka. Pada tahun
1984 Blackburn dan Greider, yang saat itu adalah seorang mahasiswa pascasarjana di laboratorium
Blackburn, menemukan telomerase. Studi selanjutnya menunjukkan bahwa telomerase memainkan
peran mendasar dalam mempertahankan kromosom karena dapat menambahkan DNA ke telomere,
yang mempersingkat pembelahan sel berikut dan merupakan penentu utama rentang hidup sel.

Blackburn tetap tinggal di Berkeley sampai tahun 1990, saat ia menjadi seorang profesor di departemen
biokimia dan biofisika dan di departemen mikrobiologi dan imunologi di University of California, San
Francisco (UCSF). Pada tahun 1993 dia memperoleh gelar tambahan dari ketua departemen mikrobiologi
dan imunologi di UCSF. Penelitian Blackburn kemudian melibatkan penyelidikan lebih lanjut mengenai
komposisi genetik dan fungsi seluler telomer dan telomerase, serta studi tentang interaksi komponen
seluler ini dan perannya dalam kanker dan penuaan.