Apa itu sumsum tulang belakang?

Sumsum tulang belakang adalah bagian yang mengisi rongga ruas-ruas tulang belakang. Lebar
dari sumsum tulang belakang hanya seukuran jari kelingking manusia dewasa. Sumsum tulang
belakang juga disebut dengan medulla spinalis (spinal cord).

Selain otak, sumsum tulang belakang merupakan bagian dari sistem saraf pusat. Jadi, bersama
dengan otak, sumsum tulang belakang memiliki peran untuk menjalankan fungsi sistem saraf
pusat.

Jika otak dilindungi oleh tulang tengkorak maka sumsum tulang belakang dilindungi oleh ruas-
ruas tulang belakang. Awalnya, panjang ruas-ruas tulang belakang sama dengan panjang
sumsum tulang belakang.

Namun, seiring masa pertumbuhan, ruas-ruas tulang belakang bertumbuh lebih cepat sehingga
lebih panjang daripada sumsum tulang belakang. Panjang sumsum tulang belakang pun menjadi
2/3 dari panjang ruas-ruas tulang belakang.

Fungsi sumsum tulang belakang manusia

Otak dan sumsum tulang belakang adalah dua bagian organ dari sistem saraf pusat. Sama halnya
dengan otak yang memiliki beberapa fungsi maka sumsum tulang belakang juga memiliki
beberapa fungsi berbeda.

Berikut ini adalah beberapa fungsi sumsum tulang belakang yang perlu Anda ketahui:

1. Mengumpulkan dan mengirim informasi ke otak

Fungs sumsum tulang belakang yang pertama adalah mengumpulkan informasi-informasi dari
sistem saraf yang dilindungi oleh ruas-ruas tulang belakang. Informasi-informasi tersebut
kemudian dikirim ke otak untuk diolah dan memberikan respon.

2. Menerima pesan dari otak

Sumsum tulang belakang tidak hanya berfungsi untuk mengirim pesan ke otak tetapi juga
menerima pesan atau perintah dari otak. Komunikasi antara kedua bagian sistem saraf pusat ini
memang berjalan dua arah.

3. Menjadi jalan pintas bagi gerak refleks

Fungsi sumsum tulang belakang juga merupakan jalan terpendek dari gerak refleks. Ada suatu
kondisi di mana mekanisme sistem saraf dituntut membutuhkan respon cepat. Contohnya adalah
ketika tangan terkena percikan api atau jari tertusuk jarum.
Semua kondisi tersebut memerlukan mekanisme perjalanan impuls saraf yang lebih singkat
daripada mekanisme pada gerak sadar. Perjalanan impuls saraf pada gerak refleks tidak melalui
otak melainkan ke sumsum tulang belakang.

Gerak sadar tidak mengalami proses pengolahan informasi di otak sebagaimana gerak sadar.
Inilah yang membuat tubuh cepat memberikan respon terhadap rangsangan sensoris pada
kondisi-kondisi mengejutkan.

4. Mendistribusikan perintah ke saraf motorik

Pada gerak refleks, rangsangan yang diterima oleh sel sensoris akan mengirimkan pesan dengan
cepat ke sumsum tulang belakang. Fungsi sumsum tulang belakang setelah mendapatkan pesan
adalah mengirimnya ke saraf-saraf motorik.

Saraf motorik pun akan melanjutkannya ke organ-organ gerak atau disebut juga efektor. Organ-
organ gerak tubuh adalah otot-otot dan kelenjar endokrin. Inilah yang membuat otot-otot dapat
bergerak.

Gerakan otot inilah yang membuat tubuh manusia bisa bergerak. Jadi, bukan tulang yang
menggerakkan melainkan otot yang menggerakkan tulang. Otot merupakan alat gerak aktif,
sedangkan tulang adalah alat gerak pasif karena tidak dapat bergerak sendiri.

Baca Juga: Otak: Mengenal Setiap Bagian dan Fungsinya yang Unik

Bagian-bagian sumsum tulang belakang

Sumsum tulang belakang memiliki beberapa bagian penting yang dapat menyokongnya untuk
menjalankan fungsi-fungsinya. Ada beberapa bagian penting yang terdapat di dalam sumsum
tulang belakang.

Di bawah ini adalah beberapa bagian dari sumsum tulang belakang:

1. Substansi gracia

Substansi gracia adalah lapisan dalam sumsum tulang belakang yang memiliki warna kelabu.
Terlihat substansi gracia seolah memiliki empat ‘lengan’. Sebenarnya, keempat ‘lengan’ tersebut
terdiri dari dua tanduk dorsal dan dua tanduk ventral.

Di dalam substansi yang berwarna kelabu ini juga terdiri dari soma sel yang berisi neurit atau
axon yang tidak dilapisi oleh selaput myelin. Inilah alasan mengapa lapisan dalam ini berwarna
kelabu. Pada substansi gracia juga terdapat canal pusat di bagian tengahnya.

2. Substansi alba
Substansi alba merupakan lapisan luar dari sumsum tulang belakang. Pada bagian ini terdapat
akson-akson atau serabut saraf asosiasi yang dibungkus oleh selapit myelin. Lapisan selaput
myelin ini yang membuat substansi alba berwarna putih.

Serabut-serabut saraf yang ada di dalam substansi alba merupakan perpanjangan dari soma sel
yang ada di dalam substansi gracia. Lebih lanjut, serabut-serabut saraf tersebut berasosiasi pada
dua akar yaitu akar dorsal dan akar ventral.

Pada akar dorsal terdapat serabut saraf yang merupakan neuron sensoris unipolar, sedangkan
serabut saraf pada akar ventral adalah neuron motorik multipolar. Akar dorsal berfungsi
menerima reseptor dari luar dan akar ventral memberi perintah pada efektor.

Apa yang terjadi jika sumsum tulang belakang bermasalah?

Sumsum tulang belakang memang telah terlindungi tulang keras, yaitu ruas-ruas tulang
belakang. Namun, bisa saja sebuah peristiwa seperti kecelakaan yang menyebabkan tulang
belakang mengalami cedera sehingga membuat sumsum tulang belakang tersebut ikut
mengalami kerusakan.

Kerusakan pada sumsum tulang belakang akan menimbulkan gangguan terhadap penerimaan
rangsang sensoris dan penyampaian perintah ke saraf motorik. Ini juga berarti akan ada
hambatan pada gerak refleks. Tubuh menjadi tidak cepat bertindak ketika mengalami kejadian
yang tiba-tiba seperti tersundut api, tertusuk jarum, dan lainnya.

Namun, Anda tak perlu memiliki kecemasan berlebih terhadap kemungkinan gangguan sumsum
tulang belakang. Hal ini dikarenakan sudah ada beberapa pengobatn yang dapat memulihkan
fungsi sumsum tulang belakang secara berangsur.