Pencitraan kedokteran nuklir menggunakan sejumlah kecil bahan radioaktif untuk mendiagnosis,

mengevaluasi, atau mengobati berbagai penyakit. Hal ini termasuk berbagai jenis kanker, penyakit
jantung, gangguan pencernaan, gangguan endokrin atau gangguan neurologis dan kelainan lainnya.
Karena hasil pencitraan kedokteran nuklir dapat menunjukkan aktivitas molekuler, kedokteran nuklir
memiliki potensi untuk mengidentifikasi penyakit pada tahap paling awal dan juga dapat
menunjukkan apakah pasien merespons terhadap pengobatan.

Kedokteran nuklir adalah modalitas pencitraan yang melibatkan injeksi, inhalasi atau injeksi pelacak
radioaktif untuk memvisualisasikan berbagai organ. Pelacak atau radiofarmasi diproduksi melalui
penambahan isotop radioaktif ke farmasi khusus untuk organ yang dicitrakan. Pelacak radioaktif
memancarkan radiasi gamma, yang kemudian dicitrakan menggunakan kamera gamma.

Kedokteran nuklir adalah spesialisasi medis yang menggunakan pelacak radioaktif (radiofarmasi)
untuk menilai fungsi tubuh dan untuk mendiagnosis dan mengobati penyakit. Kamera yang
dirancang khusus memungkinkan dokter melacak jalur pelacak radioaktif ini. Single Photon Emission
Computed Tomography atau SPECT dan Positron Emission Tomography atau PET scan adalah dua
modalitas pencitraan yang paling umum dalam kedokteran nuklir.

Pelacak radioaktif terdiri dari molekul pembawa yang terikat erat dengan atom radioaktif. Molekul
pembawa ini sangat bervariasi tergantung pada tujuan pemindaian. Beberapa pelacak menggunakan
molekul yang berinteraksi dengan protein atau gula tertentu dalam tubuh dan bahkan dapat
menggunakan sel pasien sendiri. Sebagai contoh, dalam kasus-kasus di mana dokter perlu
mengetahui sumber pasti perdarahan usus, mereka mungkin radiolabel (menambahkan atom
radioaktif) ke sampel sel darah merah yang diambil dari pasien. Mereka kemudian memasukkan
kembali darah dan menggunakan pemindaian SPECT untuk mengikuti jalur darah pada pasien. Setiap
akumulasi radioaktivitas di usus memberi tahu dokter di mana masalahnya.

Untuk sebagian besar studi diagnostik dalam kedokteran nuklir, pelacak radioaktif diberikan kepada
pasien dengan injeksi intravena. Namun pelacak radioaktif juga dapat diberikan melalui inhalasi,
dengan konsumsi oral, atau dengan injeksi langsung ke dalam organ. Cara pemberian pelacak akan
tergantung pada proses penyakit yang akan dipelajari.

Pelacak yang disetujui disebut radiofarmasi karena mereka harus memenuhi standar keamanan FDA
yang tepat dan kinerja yang sesuai untuk penggunaan klinis yang disetujui. Dokter kedokteran nuklir
akan memilih pelacak yang akan memberikan informasi paling spesifik dan dapat diandalkan untuk
masalah khusus pasien. Pelacak yang digunakan menentukan apakah pasien menerima pemindaian
SPECT atau PET.

Instrumen pencitraan SPECT menyediakan gambar tiga dimensi (tomografi) dari distribusi molekul
pelacak radioaktif yang telah dimasukkan ke dalam tubuh pasien. Gambar 3D adalah komputer yang
dihasilkan dari sejumlah besar gambar proyeksi tubuh yang direkam pada sudut yang berbeda.
Pencitra SPECT memiliki detektor kamera gamma yang dapat mendeteksi emisi sinar gamma dari
pelacak yang telah disuntikkan ke pasien. Sinar gamma adalah bentuk cahaya yang bergerak pada
panjang gelombang berbeda dari cahaya tampak. Kamera dipasang pada gantry berputar yang
memungkinkan detektor untuk dipindahkan dalam lingkaran yang ketat di sekitar pasien yang
berbaring tak bergerak di atas palet.

Pemindaian PET juga menggunakan radiofarmasi untuk membuat gambar tiga dimensi. Perbedaan
utama antara pemindaian SPECT dan PET adalah jenis radiotracers yang digunakan. Sementara
pemindaian SPECT mengukur sinar gamma, peluruhan radiotracers yang digunakan dengan
pemindaian PET menghasilkan partikel kecil yang disebut positron. Positron adalah partikel dengan
massa yang kira-kira sama dengan elektron tetapi bermuatan berlawanan. Ini bereaksi dengan
elektron dalam tubuh dan ketika dua partikel ini bergabung, mereka saling memusnahkan.
Penghancuran ini menghasilkan sejumlah kecil energi dalam bentuk dua foton yang melesat ke arah
yang berlawanan. Detektor dalam pemindai PET mengukur foton ini dan menggunakan informasi ini
untuk membuat gambar organ internal.