Mao Zedong adalah salah satu tokoh bersejarah abad kedua puluh.
Sebuah pendiri PKC (Partai Komunis), ia memainkan peran utama dalam
pembentukan Tentara Merah dan pengembangan daerah basis
dipertahankan di provinsi Jiangxi selama akhir 1920-an dan awal 1930-an.
Dia konsolidasi kekuasaannya atas Partai di tahun setelah Long March
dan diarahkan strategi keseluruhan selama Perang Sino-Jepang dan
perang saudara. Dia resmi menduduki jabatan Ketua Umum Partai pada
tahun 1945. ketergantungan-Nya pada kaum tani (keberangkatan utama
dari doktrin Soviet yang berlaku) dan ketergantungan pada perang
gerilya dalam revolusi yang penting untuk kemenangan komunis di Cina.
Selama awal 1960-an, Mao melanjutkan tantangan tentang apa yang dianggap sebagai bentuk baru
dari dominasi (dalam kata-katanya, "revisionisme," atau "restorasi kapitalis"). Dalam kebijakan luar
negeri ia memimpin perceraian China dari Uni Soviet. Di dalam negeri, ia menjadi semakin waspada
terhadap pendekatan bawahannya 'untuk pengembangan, takut bahwa hal itu mendorong
kesenjangan sosial dan politik yang mendalam. Ketika Liu, Deng, dan lain-lain tampaknya
mengabaikan panggilan untuk "tidak pernah lupa perjuangan kelas," Mao pada tahun 1966
memprakarsai "Besar Revolusi Kebudayaan Proletar," mengeksploitasi ketidakpuasan di antara
beberapa siswa (yang "Pengawal Merah") dan lain-lain. Revolusi Kebudayaan berhasil dalam
menghilangkan banyak yang menentang kebijakan-kebijakannya, tetapi menyebabkan gangguan
serius, memaksa Mao memanggil militer untuk memulihkan ketertiban pada tahun 1967.
Pada tahun 1969 Mao ditunjuk Menteri Pertahanan Lin Biao, sekutu Revolusi Kebudayaan, sebagai
ahli warisnya jelas. Tapi Mao datang untuk memiliki keraguan tentang Lin dan segera menantangnya
politik. Salah satu isu perdebatan adalah pembukaan ke Amerika Serikat, yang dianjurkan oleh Mao
dan Zhou Enlai sebagai counter untuk Uni Soviet. Pada tahun 1971 Lin tewas dalam kecelakaan
pesawat saat melarikan diri China setelah upaya pembunuhan yang dituduhkan pada Mao.
Sampai kematiannya, seorang Mao gagal wasit perjuangan antara mereka yang mendapat
keuntungan dari Revolusi Kebudayaan dan membela kebijakannya, dan veteran direhabilitasi yang
percaya bahwa Revolusi Kebudayaan telah melakukan China bahaya serius. Tampaknya untuk
sementara bahwa para veteran, yang dipimpin oleh Deng Xiaoping, telah memenangkan hari. Tapi
radikal, baik dengan memanipulasi Mao atau dengan menarik naluri dasar nya, kembali momentum
setelah kematian Zhou Enlai pada bulan Januari 1976. Mao memilih lebih sentris Hua Guofeng untuk
melanjutkan visinya. Empat minggu setelah kematian Mao, Hua memimpin penangkapan tokoh
radikal besar, empat di antaranya - Zhang Chunqiao, Jiang Qing, Wang Hongwen, dan Yao Wenyuan -
yang dijuluki "geng."
Era pasca-Mao telah melihat pembalikan banyak yang Mao berdiri dan gerhana banyak individu,
hidup dan mati, bahwa ia berdiri di belakang. Kepemimpinannya, terutama inisiatif Revolusi
Kebudayaan, telah hangat diperdebatkan. Pada bulan Juni 1981 Komite Sentral Partai menyetujui
resolusi yang mengecam pemerintahan Mao setelah tahun 1958, tetapi menegaskan tempatnya
sebagai pemimpin besar dan ideologis dari revolusi Komunis China.