Sejarah lari memang tidak tertulis secara otentik sejak kapan manusia berlari sebagai prestasi atau untuk

kebugaran. Sejak manusia ada, sebenarnya telah dapat berjalan dan berlari, namun tidak tercatat
sebagai olah raga prestasi untuk mengetahui tercepat dan terkuat.

Ada versi yang mengatakan bermula dari bangsa Yunani yang sedang dilanda peperangan antara kaum
Yunani dan Persia di kota Marathonas Pulau Egina Yunani. Pasukan Persia mengalami kekalahan dan
pasukan Yunani yang memenangkan perang, memerintahkan salah seorang pasukannya untuk
membawa pesan. Si pembawa pesan berlari ke Athena sepanjang 40.8 km (25.4 miles) dalam sehari
untuk mengabarkan kemenangannya sesampainya di kota sambil berteriak yang akhirnya pingsan dan
meninggal dunia.

Untuk mengenang kemenangan perang tersebut dan menghormati si pembawa pesan maka beberapa
periode diadakan lomba lari dan semakin berkembang menjadi olah raga prestasi modern dan terpecah
menjadi berbagai cabang lari. Konon kabarnya cabang olah raga lari marathon pertama kali dilombakan
dalam olimpiade yang diadakan di kota Athena dimenangkan oleh Eucles dan pada lomba berikutnya
dimenangkan oleh Philippides. Setelah mengalami berbagai event dan waktu, lomba ini berubah
menjadi Olimpiade dan pada periode selanjutnya mendapat julukan olimpiade modern. Olah raga ini
pun berkembang menjadi beberapa cabang yang dibagi dalam jarak tempuh tertentu.

Saat ini perkembangan lebih pesat lagi dan cenderung digabungkan dengan cabang olah raga lain seperti
lari halang rintang, triathlon, pentathlon, heptathlon, decathlon.

Olah raga lari tidak hanya untuk prestasi saja yang berkembang dan digabungkan dengan cabang olah
raga lainnya, namun olah raga lari non prestasi (untuk kebugaran) juga mengalami perkembangan yang
digabungkan dengan aktifitas lain manusia. Suatu saat akan muncul klub olah raga lari non prestasi
menjadi trend gaya hidup seperti klub bike to work atau klub body building.

Dalam perkembangnya cabang olah raga lari terbagi menjadi

· Lari Cepat Jarak Pendek (Sprint)

- terbagi lagi menjadi lari jarak 50m, 55m, 60m, 100m, 150m, 200m, 300m, 400m, 500m

· Lari Jarak Menengah (Middle Distance)

- terbagi 800m, 1500m, 3000m.

· Lari Jarak Jauh (Long Distance)

- dibagi menjadi 5.000m, 10.000m, half marathon, dan marathon.

· Lari Estafet

4 x 100m estafet, 4 x 400 m estafet , 4 x 200 m estafet , 4 x 800 m estafet ,

dll. Beberapa event, seperti estafet medley jarang dilangsungkan kecuali estafet
karnaval besar.