Prolog 1 (Bulan ke-7 Kalender Dunia Manusia Tahun 372) tangannya di pinggang sementara dia menengok ke atas.
ra dia menengok ke atas. Tertarik dengan bayangan pohon besar ini tidak akan bisa tumbuh, berbagai usaha untuk
Bagian 1
Mengambil kapak.
Mengayun ke atas.
Menebas ke bawah.
Mungkin hanya itu yang dilakukan, tapi jika pikiran kita teralihkan bahkan
untuk sesaat, reaksi dari kulit kayu keras itu akan menghantam kembali
pada kedua tangan kita tanpa henti. Mengambil nafas, Waktu, kecepatan,
pemindahan berat tubuh, semua itu harus dikontrol dengan tepat sejak
awal, mengirimkan kekuatan tersembunyi dari mata kapak ke pohon,
membuat suara jernih, yang enak dan keras.
Sementara dia dapat memahami teori tersebut dengan baik, melakukannya
tidaklah semudah teorinya. Eugeo telah diberi tugas ini ketika dia berumur
sepuluh tahun di musim semi, dan ini akan menjadi musim panas kedua
sejak saat itu, tapi dia hanya bisa berhasil membuat suara nyaman setiap
sekali dari sepuluh ayunan. Dia telah diberi tahu oleh pengguna kapak
pendahulunya, kakek Garitta yang selalu mengenai sasaran, dan bahkan
dia tidak menunjukkan rasa lelah lelah setelah mengayunkan kapak berat
tersebut, tapi setelah lima puluh kali, tangan Eugeo menjadi kaku,
pundaknya terasa sakit, dan dia tidak dapat mengangkat kedua tangannya
lagi.
"Empat puluh....tiga! Empat puluh....empat!"
Dia menghitung dengan suaranya yang paling keras untuk mendorong
dirinya sementara mengayun kapak itu ke kulit kayu dari pohon besar,
keringat yang mengalir keluar membuat pandangnnya kabur, tangannya
menjadi licin, dan akurasinya menjadi lebih berkurang. Yang sebagian besar
disebabkan oleh rasa putus asa, dia memegang kapak itu dengan erat dan
mengayunkannya dengan kekuatan dari seluruh tubuhnya.
"Empat puluh....sembilan! Li...ma...puluh!"
Ayunan terakhirnya sangatlah berbeda dari ayunan sebelumnya, itu
mengenai kulit kayu yang sedikit jauh dari potongan dalam di pohon itu dan
membuat bunyi yang memekakkan telinga. Disebabkan oleh reaksi yang
seolah-olah membuat percikan api mengenai matanya, Eugeo menjatuhkan
itu, lalu mundur beberapa langkah, lalu duduk di atas lapisan lumut tebal.
Sementara dia mengulangi nafas beratnya, dia mendengar suara
bercampur dengan tertawa dari sebelah kanannya.
"Suara yang bagus keluar tiga kali dari lima puluh ayunan. Jadi totalnya
adalah, erm..empat puluh satu, huh. Kelihatannya kau yang harus
mentraktir Air Siral, Eugeo."
Pemiliki dari suara, yang sedang berbaring sedikit jauh darinya, adalah anak
muda yang berumur hampir sama dengannya. Eugeo tidak menjawab
dengan segera, tapi meraba kantung air didekatnya lalu mengambilnya. Dia
dengan cepat meminum air yang benar-benar menjadi hangat. Setelah dia
mulai tenang, dia menutupnya dengan tutup keras, lalu mengatakan.
"Hmm, kau baru bisa empat puluh tiga, bukan? Aku akan menyusulmu
nanti. Sekarang, ini adalah giliranmu..., Kirito."
"Ya, ya."
Kirito adalah teman kecil Eugeo dan salah satu sahabat terbaiknya, juga
partnernya dalam «Sacred Task» menyedihkan ini. Kirito menyeka keringat
di rambut hitamnya, merentangkan kakinya ke depan dan mengangkat
tubuhnya. Tapi dia tidak segera mengambil kapak itu, Kirito meletakkan
yang dilakukannya, Eugeo juga melihat ke atas menuju langit.
Langit di puncak musim panas di bulan ke-7 benar-benar sangat biru, dan
yang berada di tengah adalah Dewi Matahari Solus, yang memancarkan
cahayanya yang menyilaukan dari langit. Tetapi, cahaya itu terhalang oleh
batang pohon besar yang menjulur ke segala arah, membuat sebagian
besar cahaya tadi tidak sampai ke tempat dimana Eugeo dan Kirito berada.
Di waktu yang sama tak terhitung dedaunan dari pohon besar ini menyerap
sebagian besar berkah cahaya matahari yang Dewi Solus pancarkan,
akarnya juga tanpa henti menyerap berkah dari Dewi Tanah Terraria,
membuatnya untuk pulih dari kerja keras Eugeo dan Kirito yang secara
terus menebangnya. Tidak peduli bagaimana banyak mereka menebangnya
di siang hari, setelah malam hari, ketika mereka datang di pagi berikutnya,
pohon ini telah memulihkan setengah luka tebasan dari hari sebelumnya.
Eugeo menghela nafas secara pelan saat dia melihat kembali pohon yang
menjulang ke langit itu.
Pohon besar itu————«Gigas Cedar», Pengucapan Suci yang diberikan
oleh penduduk desa, adalah monster dengan diameter empat mel, dan
memliki tinggi tujuh puluh mel. Menara lonceng di Gereja, yang merupakan
bangunan tertinggi di desa,hanya seperempat tinggi dari pohon tersebut.
Untuk Eugeo dan Kirito yang tingginya baru saja satu setengah mel tahun
ini, monster kuno ini adalah lawan yang tepat.
Bukannya mustahil menebangnya hingga jatuh dengan kekuatan manusia?
———— Eugeo tidak dapat melakukan apapun selain dari memikirkan
tentang itu setelah melihat bekas potongan di batang kayu. Bekas
potongannya telah mencapai satu mel, tapi bagian dari pohon kayu yang
tersisa dengan ketebalan tiga kali darinya masih baik-baik saja.
Di musim semi tahun lalu, ketika dia dan Kirito dibawa menuju rumah kepala
desa, saat mereka memiliki umur yang cukup untuk melaksanakan tugas
«Memotong Pohon Besar», dia telah mendengar cerita yang membuatnya
bingung.
Gigas Cedar sudah tumbuh sebelum desa Rulid telah terbentuk, dan tugas
untuk menebang pohon tersebut telah diturunkan dari generasi ke generasi
sejak pertama kali terbentuknya desa. Menghitung dari generasi pertama
hingga generasi pendahulunya, kakek Garitta yang merupakan generasi
keenam, Eugeo dan Kirito adalah generasi ketujuh, lebih dari tiga ratus
tahun telah berlalu semenjak mereka telah diberikan tugas ini.
————————Tiga ratus tahun!
Ini adalah waktu yang tidak dapat dibayangkan oleh Eugeo yang baru saja
mencapai umur sepuluh tahun. Tentu saja, hal itu tidak berubah bahkan
meskipun dia sekarang berumur sebelas tahun. Apa yang entah
bagaiamana dia mengerti adalah, dari waktu orang tuanya, waktu sebelum
itu, dan bahkan jauh sebelumnya, jumlah ayunan kapak dari semua orang
yang melakukan tugas ini dapat dibilang tidak terbatas, dan hasilnya cuma
luka bekas tebangan yang kurang dari satu mel dalamnya.
Kenapa menebang pohon besar itu sangatlah penting? Alasannya
dijelaskan oleh kepala desa dengan nada berat.
Gigas Cedar, dengan batang yang besar dan daya hidup yang sangat
banyak, mengambil anugerah dari Dewi Matahari dan Tanah dari
sekelilingnya dalam jarak yang sangat jauh. Bibit yang ditanam dibawah
menanam tanaman didekatnya berakhir sia-sia.
Desa Rulid merupakan bagian dari «Kerajaan Norlangath Utara», salah satu
dari empat kerajaan yang membagi dan memerintah «Dunia Manusia», dan
itu juga terletak di daerah perbatasan di utara. Dengan kata lain, tempat ini
dapat dikatakang sebagai ujung dunia. Utara, timur, dan barat, ketiga sisi ini
dibatasi oleh barisan pegunungan yang curam, jadi untuk memperluas
ladang dan padang rumput, tidak ada cara lain selain menebang hutan di
selatan. Tetapi, hal itu tidak dapat dilakukan karena adanya Gigas Cedar
yang tumbuh di jalan masuk hutan.
Itu dapat dikatakan bahwa kulit kayunya sama kerasnya dengan besi, dan
bahkan api tidak dapat menyebabkan bekas hangus, menggalinya juga
tidak mungkin karena akarnya memiliki panjang yang sama dengan tinggi
pohon. Akhirnya leluhur desa memutuskan untuk menebang pohon tersebut
menggunakan «Dragon Bone Axe» yang bahkan dapat memotong besi
sekalipun, dan tugas untuk melakukannya telah diturunkan ke generasi
selanjutnya semenjak saat itu ————
Kepala desa selesai menceritakan kisah tentang Sacred Task ini dengan
suara yang bergetar, membuat Eugeo merasa ketakutan, jadi dia bertanya,
mengapa mereka tidak meninggalkan Gigas Cedar saja dan membuka
hutan lebih jauh ke selatan.
Kepala desa menjawab dengan suara yang bergetar bahwa menebang
pohon itu adalah sebuah sumpah dari leluhur mereka, pekerjaan itu telah
berubah menjadi kebiasaan desa untuk memberikan tugas ini kepada dua
orang. Kemudian Kirito, yang memiringkan kepalanya sementara bertanya
dengan keras kenapa leluhur mereka memilih untuk membangun desa di
tempat ini sejak awal. Kepala desa kehilangan kata-katanya untuk sesaat
sebelum menjadi sangat marah dan memukul kepala Kirito dan bahkan
kepala Eugeo dengan tangannya.
Sudah satu tahun dan tiga bulan berlalu semenjak mereka berdua terus
bergantian menebang dengan Dragon Bone Axe dan menantang Gigas
Cedar. Tetapi, kelihatannya dikarenakan tangan mereka yang belum
dewasa, ayunan kapak mereka tidak dapat membuat potongan yang dalam
ke batang kayu. Bekas tebangan di batang kayu yang sampai sekarang ada
adalah hasil kerja keras selama tiga ratus tahun, jadi itu cukup normla jika
kerja keras dua anak muda tidak membuat perbedaan yang besar, mereka
tidak dapat merasakan pencapaian apapun dari hasil kerja mereka.
Tidak————perasaan mereka, tidak hanya tidak dapat terlihat, perasaan
depresi mereka yang kelihatannya terbentuk dengan jelas terlihat di
kenyataan juga.
Kirito, berdiri di samping Eugeo sementara menatap pada Gigas Cedar
tanpa mengatakan apapun,terlihat memikirkan hal yang sama, lalu dia
berjalan dengan cepat menuju pohon sementara mengulurkan tengan
kirinya.
"Oi, Kirito, jangan lakukan itu. Kepala desa bilang jangan sering melihat
«Life» pohon itu, bukan?"
Eugeo dengan cepat memanggilnya, tapi Kirito hanya menatapnya dengan
senyuman jahil yang terlihat di ujung mulutnya.
"Terakhir kali kita melihatnya adalah dua bulan yang lalu, ini tidak lagi terlalu
sering, hanya kadang-kadang."
"Selalu seperti itu, huh, aku tidak dapat melakukan apapun kalau begitu...Oi,
tunggu aku, biarkan aku melihatnya juga."
Eugeo yang akhirnya mulai tenang segera berdiri dengan gerakan yang
sama seperti Kirito sebelumnya dan berlari menuju ke samping patnernya.
"Sudah siap? Aku akan membukanya sekarang."
Kirito mengatakannya suara nada rendah, tangan kirinya terulur ke depan
dengan jari telunjuk dan jari tengahnya terulur keluar, sedangkan jarinya
yang lain tertutup. Bentuk gambar yang terlihat seperti ular yang merayap
tergambar di udara di saat sebelumnya. Itu adalah simbol dasar dari
pengabdian terhadap Dewi Penciptaan.
Setelah memotong simbol tadi dengan ujung jarinya, Kirito dengan segera
menyentuh kulit kayu dari Gigas Cedar. Itu tidak membuat suara ketukan
pelan seperti biasanya, tapi suara jelas seolah-olah itu berasal dari bermain
dengan peralatan perak yang bersuara dengan halus. Lalu cahaya kecil dari
kotak window itu keluar dari batang pohon.
Semua di dunia ini, tidak peduli apakah benda itu dapat bergerak atau tidak,
memiliki keberadaan yang dikuasai oleh Dewi Pencipta Stacia dalam bentuk
«Life». Serangga dan bunga hanya memiliki sedikit «Life», kucing dan kuda
memiliki lebih banyak, dan manusia memiliki «Life» yang jauh lebih banyak.
Lalu pohon di hutan dan lumut yang menutupi batu memiliki «Life» yang
lebih banyak dari manusia. Semuanya memiliki satu persamaan, Itu terus
meningkat setelah lahir, dan saat itu mencapai puncaknya, itu terus
menurun. Ketika Life itu benar-benar habis, hewan atau manusia berhenti
bernafas, tanaman menjadilayu, dan bebatuan menjadi hancur.
«Stacia Window» adalah dimana sacred text dari Life yang tersisa tertulis.
Itu dapat dikeluarkan ketika seseorang dengan sacred power yang cukup
memotong simbolnya, lalu menyentuh benda yang diinginkan. Sementara
sebagian besar orang bisa memanggil window ini pada rumput dan
kerikil,itu entah mengapa cukup sulit untuk melakukannya pada hewan, dan
untuk manusia, itu tidak mungkin mengeluarkannya jika tidak memiliki
pengetahuan yang cukup tentang sacred art sebelumnya.————Di sisi ini,
itu akan sedikit menakutkan ketika melihat window miliknya sendiri.
Secara umum, window dari pohon ini lebih mudah dilihat dibandingkan
dengan manusia, tapi tingkat kesulitan dari pohon iblis Gigas Cedar sangat
tinggi seperti yang diduga, Eugeo dan Kirito baru bisa memanggil window
itu sekitar satu setengah tahun yang lalu.
Dahulu ada sebuah cerita , di «Katedral Pusat Gereja Axiom» di Centoria
Pusat, master tetua dari pengguna Sacred Art berhasil memanggil window
dari Dewi Tanah Terraria setelah upacara selama tujuh hari tujuh malam
tanpa henti. Tetapi, saat tetua tadi melihat Life tanah itu, dia menjadi
depresi, kehilangan akal sehatnya, dan kemudian menghilang.
Saat mendengar cerita tersebut, Eugeo menjadi sedikit takut untuk tidak
hanya saat melihat window miliknya sendiri, tapi juga winodw dari sesuatu
yang besar seperti Gigas Cedar, tapi Kirito terlihat tidak mempedulikannya.
Untuk kali ini juga, Kirito menaruh wajah penasarannya di dekat window
yang bersinar itu. Sementara Eugeo berpikir bahwa dia terkadang tidak bisa
mengerti sahabat terbaiknya ini, Eugeo menjadi kalah dengan rasa
penasarannya, dan melihat ke arah permukaan itu.
Window persegi berwarna ungu pucat yang memiliki tulisan yang
merupakan kombinasi dari kalimat berbentk lurus dan melengkung. Itu
adalah sacred letter yang kuno, jika itu hanya membaca beberapa kata,
Eugeo masih dapat melakukannya, hanya menulis huruf tersebut yang
dilarang.
"Baiklah......"
Eugeo menggunakan jarinya untuk mengeceknya satu demi satu sambil
mengucapkan kata-kata yang tertulis,
"235.542."
"Ah————....Berapa jumlahnya pada saat sebulan yang lalu?"
"Mungkin....235.590."
".........."
Hanya mendengar jawaban Eugeo, Kirito mengangkat tangannya dengan
gerakan yang berlebihan, terjatuh dengan lutut menyentuh tanah, lalu
mengacak-acak rambut hitamnya dengan menggunakan jari-jarinya.
"Hanya lima puluh! Kita bekerja keras selama dua bulan dan hanya berhasil
mengurangi lima puluh dari 235 ribu! Jika seperti ini terus kita tidak akan
bisa menebangnya selama seumur hidup kita!"
"Tidak, itu bahkan tidak mungkin sejak awal."
Eugeo tidak dapat melakukan apapun kecuali menjawabnya dengan
senyuman masam.
"Enam generasi dari penebang kayu sebelumnya sudah bekerja keras
selama tiga ratus tahun, dan hasilnya bahkan tidak mencapai
seperempatnya......Untuk membuatnya lebih sederhana, hmmm, Itu
mungkin akan sampai pada generasi kedelapan belas, atau sembilan ratus
tahun lagi."
"K~a~u~~"
Kirito yang sedang merangkak sambil memegang kepalanya dengan
tangannya, menatap pada Eugeo, lalu tiba-tiba menggenggam kaki Eugeo.
Eugeo kehilangan keseimbangan disebabkan oleh serangan tiba-tiba tadi,
lalu terjatuh di lumut tebal di belakangnya.
"Ada apa dengan sikapmu yang seperti siswa teladan! Setidaknya
bersikaplah lebih terbebani dengan tugas tidak beralasan ini!"
Meskipun dia mengatakannya seolah-olah dia sedang marah, senyuman
kecil terlihat di wajah Kirito ketika dia berada di atas Eugeo dan mengacak-
acak rambutnya.
"Uwa——, kenapa kau!"
Tangan Eugeo memegang pergelangan tangan Kirito dan menariknya
dengan keras. Dia lalu memanfaatkan keadaan Kirito menengangkan
tubuhnya untuk melawan, berputar secara vertical dengan gerakan
setengah melingkar, maka membuat dia di atas sekarang.
"Sekarang, waktunya membalas!"
Sementara berteriak dan tertawa, dia menarik rambut Kirito dengan
tangannya yang kotor, tapi tidak seperti rambut Eugeo yang berwarna coklat
muda terang yang lembut, rambut hitam lurus Kirito membuat serangannya
tidak berarti. Eugeo lalu berganti menjadi menggelitik perut Kirito.
"Ugya, kau....h-hahah...."
Kirito kehabisan nafas saat dia berjuang melawan penahanan dan digelitik ,
tiba-tiba terdengar suara keras yang datang dari belakang mereka.
"Kalian berdua————! Bermain-main lagi!!"
Pada saat itu, pertarungan antara Kirito dan Eugeo menjadi benar-benar
berhenti.
"Uu....."
"Ini buruk...."
Mereka berdua mengangkat bahu mereka lalu dengan takut melihat ke
belakang.
Di atas batu yang sedikit jauh dari mereka berdua, dengan kedua
tangannya berada di pinggang, sosok manusia dengan dadanya sedikit
menonjol berdiri. Eugeo sedikit mengangkat tubuhnya, lalu berbicara
dengan tersenyum.
"H....Hei, Alice, kau datang cukup cepat hari ini."
"Sama sekali tidak, ini adalah waktu yang sama."
Sosok tadi membuat wajah yang tidak bersahabat, dengan rambut panjang
yang dikat di kedua sisi kepalanya memantulkan sinar keemasan di bawah
cahaya matahari yang menembus dari dedaunan. Gadis itu melompat dari
batu dengan lincah. Dia memakai rok biru terang dengan apron putih, dan
keranjang rotan di tangan kanannya.
Nama gadis muda ini adalah Alice Schuberg. Anak perempuan dari kepala
desa, dan dia umurnya sama dengan Eugeo dan Kirito, sebelas tahun.
Untuk semua anak yang tinggal di Rulid————tidak, di daerah utara, itu
sudah menjadi tradisi bahwa mereka akan diberikan «Sacred Task» dan
menjadi murid di musim semi saat mereka berumur sebelas tahun, tapi,
Alice satu-satunya pengecualian, dia belajar di gereja daripada bekerja. Dia
diberi pelajaran khusus dari Sister Azariya agar dapat mengembangkan
bakatnya dalam sacred art lebih jauh sebagai anak terbaik di desa.
Tapi, Rulid tidak cukup kaya untuk membiarkan anak kepala desa yang
berumur sebelas tahun hanya belajar seharian, tidak peduli seberapa
banyak bakat yang dia miliki. Semua orang yang dapat bekerja harus
bekerja, mereka semua harus terus menahan serangan panas, hujan untuk
waktu yang lama, penyakit, semua yang bisa menghilangkan Life dari
tanaman dan bahan pangan————dengan kata lain, «Dewa kegelapan
Vector si penipu». Itu hanya ketika musim dingin yang keras telah tiba
semua penduduk desa akhirnya dapat menjadi tenang.
Keluarga Eugeo mempunyai ladang gandum di lahan subur yang luas di
sebelah selatan desa, ayahnya Orick dan keluarganya adalah petani.
Setelah mengetahui Eugeo, salah satu dari tiga anaknya, tepilih untuk
menjalankan tugas menebang mulutnya dipenuhi dengan perkataan yang
gembira, tapi sebagian pikirannya pasti memiliki perasaan kekecewaan.
Tentu saja mereka akan mendapat pembayaran untuk tugas menebang dari
uang miliki desa , tapi kenyataan bahwa berkurangnya satu orang untuk
membantu di ladang sama sekali tidak berubah.
Kenyataannya, anak tertua dari masing-masing keluarga akan diberikan
Sacred Task yang sama seperti ayah mereka, jika berada di keluarga
petani, anak perempuan mereka, anak laki-laki mereka, dan anak ketiga
mereka juga mengikuti standar ini. Anak dari pemilik toko peralatan akan
melanjutkan bekerja di toko peralatan, anak dari penjaga desa akan menjadi
penjaga juga, dan anak dari kepala desa ikut menjadi kepala desa
selanjutnya. Desa Rulid telah mempertahankan tradisi ini tanpa perubahan
sama sekali selama ratusan tahun, orang dewasa mengatakan bahwa itu
adalah hadiah perlindungan suci dari Stacia, tapi Eugeo dapa mengingat
secara samar-samar ketidaksesuaian dari cerita mereka.
Kenapa, jika orang dewasa berpikir ingin memperluas desa, kenapa tidak
ada satupun kesempatan sampai sekarang? Dia masih tidak dapat
mengerti. Jika mereka ingin memperluas lahan, mereka tingal pindah sedikit
ke selatan dan membiarkan pohon besar ini saja untuk memperluas hingga
ke hutan selatan. Tapi, kepala desa yang merupakan orang terbijak, tidak
memiliki keinginan sedikitpun untuk mengubah tradisi lama tersebut.
Lagipula, tidak peduli sudah berapa waktu telah berlalu, desa Rulid masih
tetap miskin, jadi Alice yang merupakan anak kepala desa, hanya dapat
belajar di pagi hari saat dia mengerjakan pekerjaan penting untuk merawat
hewan ternak dan membersihkan rumah di siang hari. Tugas pertamanya
setelah belajar adalah untuk membawa bekal makan siang pada Eugeo dan
Kirito.
Dengan keranjang rotan di tangan kanannya, Alice melompat dengan lincah
dari batu besar. Saat dia hendak mengeluarkan kemarahan dari mulutnya,
Eugeo langsung berdiri semnetara menggelengkan kepalanya.
"Kami tidak sedang bermain-main, sungguh! Kami sudah menyelesaikan
tugas pagi kami."
Bersamaan dengan alasan Eugeo yang cepat, Kirito, di belakangnya,
bereaksi dengan cepat sambil berkata "Ya, ya."
Mata Alice mengeluarkan cahaya kuat saat melihat mereka berdua lagi, lalu
kemarahannya menjadi melunak.
"Jika kalian punya kekuatan untuk berkelahi setelah selesai bekerja, aku
ingin tahu jika aku seharusnya meminta pada kakek Garitta untuk
meningkatkan beban pekerjaan untuk kalian berdua?"
"A-Apapun selain itu!"
"Hanya bercanda.————Ayo, cepat makan siang. Hari ini sangat panas,
jika kita tidak segera memakannya, ini akan menjadi tidak enak."
Alice kemudian meletakkan keranjang rotan itu di tanah, mengambil kain
berukuran besar dari dalamnya, lalu membentangkan itu. Dia memilih
tempat yang landai dan membentangkannya, yang membuat Kirito dengan
cepat melepas sepatunya dan segera mendudukinya. Eugeo duduk
setelahnya, lalu makanan itu dijejerkan satu demi satu di depan dua pekerja
yang lapar.
Menu hari ini adalah daging asin dan pai dengan isi kacang panggang, roti
hitam berlapis keju dan irisan daging asap, beberapa jeni buah dikeringkan,
dan susu hasil perahan tadi pagi. Bahkan meskipun semua makanan selain
susu dapat disimpan untuk dimakan nanti, tapi sinar matahari yang kuat di
bulan ketujuh masih dapat menghabiskan «Life» dari makanan ini tanpa
ampun.
Alice memberitahu Kirito dan Eugeo, yang hampir mengambil makanan,
untuk 'menunggu', seolah-olah dia memerintah kepada seekor anjing, lalu
dengan cepat memotong simbol di udara dan mengkonfirmasi «Window»
dari setiap makanan yang dimulai dari toples yang berisi susu.
"Uwa, susunya hanya memiliki waktu sepuluh menit tersisa, dan painya
hanya memiliki waktu kurang dari lima belas menit. Bahkan saat aku berlari
kesini...Kalau begitu, jadi kita harus memakannya dengan cepat. Tapi
pastikan untuk mengunyahnya dengan lembut."
Ketika Life dari suatu makanan habis, makanan itu akan berubah menjadi
«Makanan Busuk», yang bahkan satu gigitannya dapat menyebabkan suatu
gejala penyakit seperti sakit perut untuk yang tidak mempunyai perut yang
kuat. Eugeo dan Kirito yang sudah cukup lapar dan mulai menggigit
potongan besar pai itu tanpa mengatakan apapun.
Mereka bertiga melanjutkan makan tanpa mengatakan apapun. Itu sudah
jelas dengan dua anak laki-laki yang kelaparan, tapi Alice juga membuat
seseorang berpikir dimana dia menaruh semua makanan yang dia makan
dengan perut kecilnya. Semua makanan segera habis satu demi satu.
Pertama tiga potong pai, diikuti oleh sembilan potong roti hitam, lalu sebotol
toples susu itu habis, dan, setelah itu mereka bertiga menghela nafas lega.
"————————Bagaimana rasanya?"
Itu adalah Eugeo yang menjawab pertanyaan Alice dengan nada yang
seriusnya, saat dia menatap pada mereka berdua.
"Ya, pai hari ini sangat enak. Kemampuan sudah sangat meningkat, Alice."
"B-Benarkah? Aku masih merasa ada yang sesuatu yang kurang dari
rasanya bagaimanapun juga."
Tersipu, Alice mengatakannya sambil mengalihkan wajahnya, Eugeo saling
berganti kedipan dengan Kirito sebelum tersenyum. Kotak makan siang
mereka dibuat oleh Alice semenjak bulan lalu, tapi meskipun mengatakan
hal itu, perbedaan diantara makanan yang dibuatnya dengan bantuan
ibunya, Bibi Sadina, dan tanpa bantuannya, sangatlah jelas. Mereka
mengerti bahwa suatu keahlian tidak segera didapatkan tanpa latihan untuk
waktu yang lama, dan ini berlaku untuk apapun————tetapi, Eugeo dan
Kirito juga paham bahwa itu lebih baik untuk tidak mengatakannya.
"Lagipula——"
Kirito mengatakannya sambil mengambil marigo kuning dari dalam botol
buah kering.
"Dengan semua usaha untuk membuat kotak makanan yang lezat, aku ingin
memakannya dengan waktu yang lebih lama. Aku ingin tahu kenapa hawa
panas bisa membuat makanan rusak....."
"Kenapa? Hmmmm......"
Kali ini, tanpa menyembunyikan senyum masamnya, Eugeo mengangkat
bahunya dengan gerakan yang berlebihan.
"Kau mengatakan hal yang aneh, huh? Musim panas membuat Life
menurun lebih cepat karena itulah bagaimana itu bekerja. Apakah itu
daging, ikan, sayuran dan buah-buahan, itu akan menjadi membusuk jika
kamu meninggalkannya saja, bukan?"
"Aku tahu itu, aku bertanya kenapa, bukan? Di saat musim dingin, bahkan
jika kamu meninggalkan daging asin mentah diluar selama berhari-hari,
daging itu tidak akan membusuk, bukan?"
"Itu....Itu karena musim dingin itu dingin."
Kirito melengkungkan mulutnya seperti anak kecil yang rewel pada jawaban
Eugeo. Mata hitamnya, yang sangat jarang di daerah utara, memancarkan
sinar ketidakpatuhan.
"Itu benar, itu seperti yang Eugeo katakan, hawa dingin akan membuat
makanan menjadi lebih tahan lama. Tidak hanya di musim dingin. Jika ada
hawa dingin, bahkan di musim ini, kita masih dapat menyimpan makanan
untuk waktu yang lama."
Kali ini Eugeo yang tercengang, dia perlahan menendang kaki Kirito dengan
kakinya.
"Jangan mengatakannya seperti itu adalah hal yang mudah. Dingin? Musim
panas itu panas, karena itu adalah musim panas. Apakah kamu memikirkan
tentang menggunakan art pengontrol cuaca yang benar-benar terlarang
untuk memanggil salju? Hari berikutnya Integrity Knight dari pusat akan
terbang ke sini untuk membawa pergi dirimu."
"Y-Yah.....Tidak ada yang dapat kita lakukan.....? Aku merasa ada suatu
cara, suatu cara yang mudah....."
Sementara Kirito bergumam dengan wajahnya yang merengut, Alice yang
dengan tenang mendengarkan percakapan mereka sambil menggulung
ujung rambut kucirnya sampai sekarang dan berkata.
"Menarik."
"A-Apa maksudmu, Alice?"
"Tidak, bukan tentang menggunakan art terlarang. Tidak perlu untuk skala
yang cukup untuk menutupi desa, tapi hanya cukup kecil untuk diletakkan di
dalam kotak makan ini sudah cukup, bukan?"
Saat mendengar apa yang dikatakan olehnya seolah-olah itu sangat normal,
Eugeo tanpa sadar berbalik pada Kirito, yang mengangguk. Senyuman
terlihat di wajah Alice sebelum dia melanjutkannya.
"Ada beberapa benda yang dingin bahkan di musim panas. Seperti air dari
sumur yang dalam, atau daun Silve. Jika kita meletakkannya di dalam
keranjang, bukankah itu akan menjadi dingin di dalamnya?"
"Ah.... Itu benar."
Eugeo melipat kedua tangannya dan berpikir.
Di tengah ruangan luas di depan gereja, ada sebuah sumur menakutkan
yang sangat dalam yang digali semenjak desa Rulid terbentuk, air yang
dikeluarkan dari dalam sumur itu sangat dingin hingga dapat membuat
tangan menjadi mati rasa bahkan di musim panas. Juga, di hutan utara, ada
beberapa pohon Silve yang tumbuh, daunnya sangat dingin dan
melepaskan aroma tajam ketika diremas, tapi itu sangat bemanfaat untuk
merawat luka memar. Mungkin jika menaruh satu toples air dari dalam
sumur, atau membungkus pai dengan beberapa lembar daun Silve
membuat itu mungkin untuk menjaga kotak makan dingin sementara
membawanya ke tempat lain.
Tetapi, Kirito, yang juga terdiam sejenak untuk berpikir, perlahan
menggelengkan kepalanya dan berkata.
"Jika seperti itu, aku berpikir itu tidak akan bekerja. Air sumur akan menjadi
hangat beberapa menit setelah itu diambil, daun Silve mungkin bisa
menjaga hawa dingin lebih lama, tapi aku tidak berpikir itu akan cukup untuk
menutupi jarak dari rumah Alice menuju Gigas Cedar."
"Jadi, apa kamu memiliki metode lain?"
Alice, yang idenya telah ditolak, bertanya sementara mengejek. Kirito
mengacak rambut hitamnya sambil terdiam untuk beberapa saat, lalu tiba-
tiba bicara dengan nada rendah.
"Es. Dengan es yang sangat banyak, itu akan lebih dari cukup untuk
menjaga kotak makan ini tetap dingin."
"Kau....."
Alice menggelengkan kepalanya dengan kekaguman.
"Sekarang musim panas. Dimana tepatnya kamu bisa menemukan es?
Bahkan toko besar di pusat pasti tidak akan memilikinya!"
Dia mengatakannya dengan nada seperti ibu yang memarahi anak
bandelnya.
Eugeo, di sisi lain, dapat merasakan perasaan yang buruk, saat dia sekilas
melihat Kirito membuat ekspresi wajah yang seperti sebelumnya. Teman
masa kecilnya, ketika suatu cahaya terlihat di matanya, ketika berbicara
dengan nada seperti itu, Eugeo mengetahui dari pengalaman bahwa Kirito
sedang memikirkan sesuatu yang tidak bagus. Di dalam kepalanya, dia
mengingat ketika Kirito mengambil madu dari lebah raja di pegunungan
timur, atau ketika dia memecahkan toples susu yang telah kadaluarsa
ratusan tahun yang lalu di ruang bawah tanah gereja, pemandangan itu
terlihat dan menghilang dengan cepat.
"J-Jadi, tidak apa-apa, bukan? Tidak ada yang salah dengan makan secara
cepat bagaimanapun itu. Juga, jika kita tidak segera memulai pekerjaan
sore kita dengan segera kita akan pulang terlambat."
Eugeo berkata seperti sementara memindahkan piring kosong itu dengan
cepat pada keranjang rotan, saat dia menginginkan untuk menghentikan
pembicaraan mengganggu ini. Tapi, saat dia melihat mata Kirito yang
bersinar dengan terang, seolah-olah dia mendapat suatu ide, secara tak
terhindari dia menyadari bahwa ketakutannya telah menjadi kenyataan.
".......Apa itu, apa rencana yang kamu miliki untuk saat ini?"
Pertanyaannya telah tercampur dengan kepasrahan, Kirito tersenyum
sebelum menjawab.
"Hei.......Pada waktu yang duluuuu, kakek Eugeo menceritakan kita sebuah
cerita, ingat?"
"Hmm......?"
"Cerita yang mana......?"
Selain Eugeo, Alice juga perlahan memiringkan kepalanya.
Sebelum Stacia memanggil kakek Eugeo ke sisinya dua tahun lalu, ada
banyak legenda yang diceritakan olehnya dibalik janggut putihnya.
Sementara duduk di kursi goyang di taman, dia selalu menceritakan
berbagai cerita kepada tiga anak-anak yang duduk di dekat kakinya. Cerita
aneh, cerita menarik, cerita menakutkan, ada ratusan cerita seperti itu, jadi
Eugeo tidak tahu cerita mana yang Kirito maksudkan. Lalu teman masa
kecilnya yang berambut hitam segera terbatuk sambil mengacungkan jari
telunjuknya sebelum mengatakan.
"Es di musim panas, tidak ada yang lain selain itu, bukan? 『Bercouli dan si
Putih dari Utara......』 "
"Oi, hentikan ini, kau bercanda, bukan?"
Eugeo memotong perkataannya tanpa mendengar bagian akhir sementara
mengayunkan tangan dan kepalanya dengan cepat.
Bercouli, diantara leluhur yang membentuk desa Rulid, adalah pengguna
pedang terkuat, yang berperan sebagai kepala penjaga generasi pertama.
Tapi karena itu dia hidup ratusan tahun yang lalu, hanya ada beberapa
cerita tentang keberaniannya yang tersisa, dan cerita yang Kirito sebutkan
adalah cerita yang yang paling hebat diantara itu semua.
Pada suatu hari di saat puncak musim panas, Bercouli melihat sebuah batu
besar yang mengapung di sungai di sebelah timur desa. Saat mengambil
batu tersebut, yang ternyata merupakan bongkahan es, Bercouli, dangan
kekagumannya, berjalan menyusuri hulu sungai. Tidak lama kemudian, dia
sampai pada bagian dari ujung dunia, «Puncak Barisan Pegunungan», dan
saat dia tetap berjalan mengikuti sungai yang sempit itu, dia berhadapan
dengan mulut gua yang besar.
Bercouli melangkah menuju ke dalam gua melawan angin dingin yang
berhembus, dan setelah dia melalui berbagai bahaya, dia sampai aula yang
sangat luas. Apa yang dia lihat adalah seekor naga putih raksasa, yang
diceritakan sebagai penjaga perbatasan Dunia Manusia. Sosok naga, yang
menggulung tubuhnya pada berbagai macam harta karun yang tak terhitung
jumlahnya, membuat Bercouli menyadari bahwa naga itu sedang tertidur,
tapi bahkan dengan keberaniannya, dia masih terus mendekatinya dengan
perlahan. Diantara berbagai harta karun itu, dia menemukan pedang
panjang yang indah, dan dia ingin untuk memilikinya tidak peduli apapun
yang terjadi. Dia perlahan menarikt pedang tersebut tanpa membangunkan
naga itu, dan berlari menjauh secepat yang dia bisa———itu adalah
ringkasan ceritanya. Judul cerita itu adalah 『 Bercouli dan Naga Putih
Utara』.
Bahkan untuk Kirito yang nakal, pastinya dia tidak akan berpikir untuk
melanggar peraturan desa untuk pergi melewati Perbatasan Utara dan
mencari naga yang asli, bukan? Sementara setengah berdoa, Eugeo
bertanya dengan penuh ketakutan.
"Maksudmu, kita akan mengawasi sungai Ruhr dan menunggu sebongkah
es mengapung turun...... benar?"
Tetapi, Kirito menghela nafasnya sebelum hanya mengatakan.
"Menunggu seperti itu, musim panas ini akan berakhir sebelum kita
mendapatkan apapun. Aku tidak ingin mengikuti Bercouli dan pergi mencari
naga. Dalam cerita, itu disebutkan bahwa ada es di jalan masuk gua,
bukan? Cukup dua atau tiga buah sudah cukup untuk mengetesnya pada
kotak makanan itu."
"Kau, seperti yang aku bilang......"
Eugeo menjadi terdiam untuk beberapa detik, lalu berbalik menuju ke
samping, melihat ke arah Alice untuk membantunya membantah ide anak
laki-laki yang berani itu. Lalu dia menyadari bahwa mata birunya bersinar
dengan cahaya yang kuat, dia menurunkan bahunya dengan pemikiran itu.
Eugeo dan Kirito adalah dua anak nakal nomor satu di desa, mereka
membuat banyak orang tua mengeluh dan memarahi mereka berdua di
setiap hari. Tapi, hanya beberapa orang yang tahu bahwa banyak
kenakalan mereka yang dibantu dan direncakan dari belakang oleh Alice,
siswa teladan nomor satu di desa.
Alice sementara meletakkan jari telunjuknya ke mulutnya, saat dia terdiam
beberapa saat, lalu tiba-tiba berkedip dan berkata,
"——Itu bukan ide yang buruk."
"J-Jangan kau juga, Alice....."
"Memang benar, hanya anak kecil yang dilarang pergi menuju Perbatasan
Utara. Coba untuk mengingat baik-baik. Kalimat sebenarnya yang tertulis di
peraturan, [Tanpa pengawasan orang dewasa, anak kecil tidak boleh
bermain melewati Perbatasan Utara]."
Eugeo dan Kirito tanpa sadar saling bertukaran pandangan.
Peraturan desa atau «Perturan Dasar Penduduk Rulid» sebagai nama
resminya adalah tulisan lama yang setengahnya ditulis di atas kertas dan
setengahnya di atas kulit, yang tebalnya hanya dua cen tersimpan di dalam
rumah kepala desa. Ini adalah hal pertama yang semua anak-anak yang
pergi ke sekolah gereja untuk mengahafalnya. Dan setelah itu, setelah
mendengar dari orang tua mereka dan para tetua terus berkata 'Di dalam
peraturan', 'Berdasarkan peraturan', peraturan ini tertanam di dalam kepala
mereka sampai mereka berumur sebelas tahun——apa yang mereka
pikirkan, tetapi, kelihatannya Alice secara akurat mengingat semua teks,
kata demi kata.
.......Tidak mungkin, jangan bilang padaku bahkan hukum dasar kerajaan
yang tebalnya dua kali lipat juga..... tidak, bahkan mengingat dengan
sempurna peraturan desa sudah......
Sementara pandangan Eugeo dipenuhi dengan pemikiran seperti itu, Alice
menjelaskan suara di tenggorokannya lagi, lalu melanjutkan perkataan
dengan nada seperti seorang guru.
"Bukankah itu benar? Kita tidak pergi kesana untuk bermain, itu dilarang
oleh peraturan. Tapi mencari bongkahan es bukanlah bermain.
Memperpanjang Life dari kotak makanan bukan hanya untuk kita, ini juga
membantu orang yang bekerja di lahan dan peternakan, benar? Jadi ini juga
dapat dianggap sebagai bagian dari pekerjaan."
Setelah perkataannya yang keluar selesai, Eugeo saling bertukar
pandangan dengan Kirito lagi. Meskipun mata hitam partnernya yang
awalnya memiliki sedikit keraguan, tapi itu dengan segera meleleh seperti
balok es yang mengapung di sungai saat musim panas——
"Ya, itu benar, itu sangat benar."
Sambil melipat tangannya, Kirito mengangguk dengan wajah serius.
"Karena ini pekerjaan, bahkan jika kita pergi melewati batas hingga sampai
ke ≪Puncak Barisan Pegunungan≫, itu masih tidak dianggap sebagai
melanggar peraturan desa. Lihat, Balbossa-san selalu mengatakannya,
bukan? 'Pekerjaan bukan hanya sesuatu yang diperintahkan, jika kamu
sedang bebas maka carilah pekerjaan!', seperti itu. Jika mereka menjadi
marah, kita cukup menunjuk pada perkataannya, lalu itu semua seharusnya
akan baik-baik saja."
Keluarga Balbossa adalah keluarga kaya yang memiliki lahan gandum
terluas di desa. Kepala keluarganya yang sekarang, Nigel Balbossa adalah
orang tua berumur lima puluh tahun yang masih memiliki tubuh sehat,
bahkan meskipun keluarganya bisa memanen gandum lebih banyak
dibandingkan dengan keluarga lainnya, dia masih belum puas, dan
kapanpun dia beremu dengan Eugeo di jalan, dia selalu menyalaminya
dengan ejekan 'Masih belum bisa menebang jatuh pohon Cedar yang
menyebalkan itu?'. Rumor mengatakan bahwa dia meminta kepala desa
untuk mengutamakan keluarganya untuk menanam di lahan baru saat
Gigas Cedar telah tertebang jatuh. Respon Eugeo adalah, 'Sebelum itu
terjadi, Lifemu akan sudah lama hilang,' tentu saja dia hanya mengatakan
itu di pikirannya.
Bahkan meskipun ide Kirito untuk menggunakan perkataan Nigel sebagai
alasan untuk pergi melewati Perbatasan Utara sangat menarik, tapi setelah
bertugas sebagai penahan kelompok ini untuk waktu yang lama membuat
Eugeo tidak mampu untuk berhenti mengatakan 'Tapi'.
".......Tapi, pergi ke Puncak Barisan Pegunungan tidak hanya melanggar
peraturan desa tapi 'itu' juga, bukan? Bahkan jika kita berhasil pergi
melewati Perbatasan Utara dan sampai pada dasar pegunungan itu, kita
masih tidak dapat memasuki gua itu......"
Saat mendengar itu, Alice dan Kirito membuat wajah serius.
«Itu» yang Eugeo katakan adalah hukum mutlak yang memerintah semua
manusia di Dunia Manusia yang luas, kekuasaannya jauh diatas «Hukum
Dasar Kerajaan Norlangarth Utara», lupakan «Aturan Dasar Penduduk
Rulid»—— Namanya adalah «Taboo Index».
Itu dibuat oleh «Gereja Axiom», menara raksasa yang kelihatannya
menjulang hingga mencapai surga, terletak di Centoria Pusat. Buku tebal
yang diikat dengan sarung kulit putih bersih yang tidak hanya digunakan di
kerajaan utara dimana Eugeo tinggal, tapi juga di setiap kota dan desa di
kerajaan timur, selatan, dan barat.
Taboo Index, tidak seperti peraturan desa dan hukum kerajaan, itu sama
seperti namanya, itu adalah catatan dari «Hal yang tidak boleh dilakukan».
Itu dimulai dengan larangan dasar seperti «Menentang Gereja» atau
«Membunuh», «Mencuri», hingga daftar sampingan seperti batas hewan
dan ikan yang dapat ditangkap setiap tahun, atau makanan yang tidak boleh
diberikan kepada hewan ternak, jumlahnya dengan mudah melebihi seribu
daftar. Untuk semua anak-anak yang menghadiri sekolah, selain belajar
menulis dan berhitung, pelajaran yang paling penting adalah untuk
menghafalkan semua Taboo Index.——Atau lebih tepatnya, tidak mengajar
Taboo Index di sekolah dapat dianggap sebagai melanggar taboo.
Meskipun Taboo Index dan Gereja Axiom memiliki kekuasaan yang luas,
tapi kelihatannya ada daerah dimana mereka tidak memiliki kekuasaan
sama sekali. Dibalik <Puncak Barisan Pegunungan> yang mengelilingi
dunia ini adalah tanah kegelapan——atau ≪Dark Territory≫ dalam
Pengucapan Suci. Karena itu, pergi menuju Puncak Barisan Pegunungan
saja sudah dilarang oleh Taboo Index sejak awal. Untuk Eugeo, itu sama
sekali tidak berguna hanya dengan pergi ke dasar pegunungan tanpa
memasuki gua itu.
Alice pasti akan mencari cara untuk menantang Taboo Index seperti
biasanya, tapi berpikir seperti itu sudah merupakan taboo itu sendiri. Eugeo
menatap pada teman masa kecilnya yang lain sementara memikirkan hal
itu.
Bulu matanya yang panjang berkilauan dibawah sinar matahari di siang hari
yang melewati dedaunan yang terlihat seperti benang emas yang sangat
indah, Alice menjadi terdiam untuk sesaat——Lalu kemudian, dia
mengangkat wajahnya, lalu bicara dengan cahaya ketidakpatuhan seperti
biasanya yang bersinar di matanya.
"Eugeo. Kata laranganmu masih tidak akurat lagi."
"Eh....... kau berbohong."
"Aku tidak berbohong. Apa yang tertulis di Taboo Index adalah: Bab
pertama, kalimat ketiga, paragraf kesebelas, 『Tidak ada seorangpun yang
boleh pergi melewati Puncak Barisan Pegunungan yang membatasi batas
Dunia Manusia 』 .....Melewati pegunungan, normalnya dengan cara
«mendaki melewatinya». Itu tidak termasuk pergi ke dalam gua tidak
termasuk didalamnya. Juga, tujuan kita bukan pergi melewati perbatasan
pegunungan untuk bermain, tapi untuk mendapatkan es, bukan? Tidak
tertulis 『 Dilarang mencari es di Puncak Barisan Pegunungan 』 yang
tertulis di Taboo Index sama sekali."
Kata-kata yang keluar dengan lancar dari suara jelas dan manis Alice
seperti bel kecil dari gereja, Eugeo tidak mengatakan apapun. Memang, dia
merasa apa yang dikatakan Alices entah bagaimana sangat benar.
——Tapi, sampai sekarang kita belum pernah pergi menuju Perbatasan
Utara sebelumnya, kita hanya mengikuti sungai Ruhr hingga sampai di
kolam kembar. Aku tidak tahu apa yang berada di balik itu, apalagi musim
ini ada banyak kumbang mnyebalkan di tepi sungai juga......
Sementara Eugeo yang masih dengan susah payah memikirkan suatu cara
untuk kabur, Kirito menepuk punggungnya—— dengan kekuatan yang tidak
cukup untuk mengurangi Lifenya——sebelum mengatakan.
"Lihat, Eugeo, jika Alice, yang belajar paling rajin di desa ini, mengatakan
seperti itu, maka tidak ada keraguan tentang itu! Baiklah, maka sudah
diputuskan, pada hari libur nanti kita akan mencari naga pu......Erm,
maksudku, mencari gua dengan es!"
"Lalu itu akan lebih baik jika kotak makanannya dibuat dengan bahan yang
bertahan jauh lebih lama."
Melihat wajah terang dari kedua teman masa kecilnya, Eugeo menghela
nafas di dalam pikirannya sebelum menjawab "Yeah...," dengan pelan.
Bagian 2
Kelihatannya, cuaca itu sangat bagus di hari ketiga di hari libur di bulan
ketujuh.
Hanya di hari libur anak-anak yang berumur diatas sepuluh, yang sudah
diberi Sacred Task mereka, diperbolekan bermain hingga sampai waktu
makan malam seperti saat mereka masih kecil. Eugeo dan Kirito biasanya
menghabiskan waktu itu dengan melakukan sesuatu memancing dan
berlatih teknik pedang dengan anak laki-laki lainnya, tetapi, hari ini mereka
meninggalkan rumah mereka bahkan sebelum kabut pagi menghilang, dan
menunggu Alice di bawah pohon tua yang ada di pinggiran desa.
"........Dia terlambat!"
Bahkan meskipun dia telah menunggu bersama Eugeo hanya untuk
beberapa menit, Kirito sudah mengeluh.
"Aku tidak mengerti kenapa berdandan jauh lebih penting dibandingkan
dengan datang tepat waktu untuk perempuan. Mungkin dua tahun kemudian
dia akan menjadi seperti saudara perempuanmu yang mendapati
pakaiannya menjadi kotor di hutan dan menolak untuk memakainya lagi
setelah itu."
"Itu tidak dapat diharapkan, perempuan memang seperti itu."
Setelah mengatakannya dengan senyuman masam, Eugeo lalu tiba-tiba
memikirkan tentang apa yang akan terjadi dua tahun lagi.
Alice mungkin masih akan menjadi gadis tanpa Sacred Task, orang-orang
disekitarnya mungkin akan membiarkan keinginannya untuk terus bersama
dengan Eugeo dan Kirito. Tapi karena dia adalah anak perempuan dari
kepala desa, sebagian besar itu telah diputuskan bahwa dia harus
berperilaku sebagai contoh dasar bagi perempuan lain di desa. Itu tidak
akan lama lagi, dia akan dilarang untuk bermain dengan anak laki-laki, dan
tidak diragukan lagi bahwa dia harus belajar tidak hanya dengan sacred art
tapi juga tentang perilaku sopan santun.
Lalu.....Apa yang akan terjadi setelah itu? Akankah dia harus menikah
dengan keluarga lain?, seperti saudara perempuan tertua Eugeo, Sulinea,
jika memang begitu, apa yang akan patnernya pikirkan.....?
"Oi, kamu terlihat terhuyung. Apa kamu cukup tidur malam kemarin?"
Dengan tatapan yang tiba-tiba dari Kirito dengan ekspersi yang penuh
dengan keraguan, Eugeo mengangguk dengan cepat.
"Y-Yeah, aku baik-baik saja.....Ah, dia sudah datang."
Sambil mendengar langkah pelan, dia menunjuk ke arah yang menuju desa.
Seseorang yang terlihat dari kabut pagi yang tebal adalah Alice, seperti
yang Kirito telah katakan, rambut pirangnya yang disisir rapi telah diikat
dengan pita, yang berayun diatas celemek polosnya. Eugeo tanpa sadar
bertukar pandangan dengan sahabatnya sementara mencoba untuk tidak
tersenyum, lalu mereka berbalik untuk berteriak pada saat yang bersamaan.
"Kau terlambat!"
"Kalian yang terlalu cepat. Berhenti berperilaku seperti anak kecil setiap
waktu."
Saat dia selesai mengatakan itu, Alice mendorong keranjang rotan yang di
tangan kanannya pada Eugeo dan botol air minum di tangan kirinya pada
Kirito.
Mereka berdua secara insting mengambil barang itu sebelum berbalik
mengarah ke jalan sempit yang terbentang dari utara. Alice
membungkukkan badannya untuk memetik sepucuk rumput,
mengangkatnya dan mengarahkan ujungnya menuju gunung batu tinggi, dia
lalu berteriak dengan penuh semangat.
"Kalau begitu......Kelompok pencari es di musim panas, berangkat!"
Kenapa kita selalu berakhir sebagai «Tuan putri dan dua pengawal»?
Sementara memikirkannya, Eugeo bertukar pandangan dengan Kirito dan
berlari mengejar Alice yang sudah berjalan lebih dulu.
Desa ini memiliki jalan yang terbentang dari utara hingga selatan,
sementara jalan di sisi selatan yang rata karena langkah kaki manusia dan
kendaraan yang datang dan pergi setiap waktu, jalan di sisi utara, yang
hampir tidak ada seorangpun tinggal di sana, memiliki banyak akar pohon
dan kerikil yang membuat berjalan menjadi sulit. Tapi, Alice dengan
mudahnya melompat melalui jalan kasar itu seolah-olah itu adalah jalan
yang rata, berjalan meninggalkan mereka berdua saat dia bersenandung.
Bagaimana mengatakannya, dia memiliki kontrol yang bagus pada
tubuhnya?, adalah apa yang Eugeo pikirkan. Beberapa tahun lalu Alice
kadang-kadang mengikuti latihan pedang bersama anak nakal di desa, dan
ranting tipisnya selalu mengenai Eugeo dan Kirito tak terhitung jumlahnya.
Tongkat itu seolah-olah itu bisa memotong udara, bahkan jika lawannya
adalah roh angin. Jika dia terus melatihnya, itu akan mungkin bahwa Alice
akan dapat menjadi penjaga perempuan pertama di desa.
"Penjaga, huh........."
Eugeo berguman dengan suara pelan.
Sebelum Sacred Task untuk menebang pohon besar telah diberikan
padanya, mungkin itu adalah impiannya, meskipun itu samar-samar dan
luar biasa. Semua anak di desa berharap terpilih menjadi seorang penjaga,
sebagai ganti dari tongkat kayu yang dibuat dari cabang pohon, mereka
akan diberikan pedang besi baru, dan akan belajar di sekolah seni pedang
asli.
Tidak hanya itu. Setiap musim gugur, semua penjaga di setiap desa di
daerah utara dapat berpartisipasi dalam turnamen pedang yang
dilaksanakan di Zakkaria, di bagian selatan. Jika seseorang mendapat
peringkat yang tinggi, mereka bisa menjadi penjaga——diakui sebagai
swordsman sungguhan baik dari nama dan kenyataan, serta diperbolehkan
meminjam pedang resmi yang ditempa oleh pandai besi dari pusat. Tapi,
impiannya belum berakhir hanya sampai disitu. Jika mereka bisa
menunjukkan prestasi mereka sebagai penjaga, mereka akan mendapat
hak untuk mengikuti ujian masuk «Akademi Master Pedang», yang memiliki
sejarah lama dan dibanggakan. Setelah melewati ujian yang sulit, dan lulus
dari akademi setelah dua tahun belajar, mereka dapat berpartisipasi dalam
turnamen ilmu pedang yang dihadiri Raja Kerajaan Norlangath Utara.
Bercouli yang melegenda dikatakan berhasil memenangkan turnamen ini
dengan sangat baik.
Pada akhirnya, terkumpulnya semua pahlawan di seluruh penjuru Dunia
Manusia yang digelar oleh Gereja Axiom itu sendiri, «Turnamen Persatuan
Empat Kerajaan». Hanya seseorang yang memenangkan pertarungan yang
bahkan dapat dilihat oleh dewi dengan jelas, orang yang terkuat dari semua
swordsman, untuk bertarung melawan mosnter dari tanah kegelapan, untuk
diangkat dengan tugas sebagai penunggang naga, seorang «Integrity
Knight»——
Sampai titik itu, impiannya telah melewati imajinasinya, tapi mungkin, ada
waktu dimana Eugeo memiliki pemikiran tentang itu. Mungkin, jika Alice
meninggalkan desa bukan sebagai swordswoman tapi sebagai murid
penyihir art, untuk belajar di Zakkaria atau bahkan di «Akademi Master Art»
di pusat, pada saat itu, dengan di sampingnya sebagai pengawal, dengan
tubuhnya memakai seragam pengawal berwarna hijau dan coklat muda,
dengan pedang resmi yang berwarna keperakan berkilauan di pinggangnya,
adalah dia......
"Impian itu masih belum berakhir."
Tiba-tiba, bisikan datang dari Kirito yang berjalan di sampingnya. Eugeo
mengangkat wajahnya dengan penuh keterkejutan. Kelihatannya, hanya
dengan helaan nafas yang dikeluarkan olehnya sebelumnya, Kirito dapat
mengetahui semua arti dibalik itu. Instingnya masih tajam seperti biasa.
Eugeo membuat senyum masam dan berguman sebagai balasannya.
"Tidak, itu sudah berakhir."
Ya, impian itu sudah berakhir. Di musim semi tahun lalu, Sacred Task
sebagai murid penjaga diberikan kepada Jink, anak dari kepala penjaga
yang sekarang. Bahkan meskipun kemampuan pedangnya jauh lebih lemah
dibandingkan dengan Eugeo dan Kirito, dan tentu saja Alice. Eugeo
melanjutkan perkataannya dengan nada yang tercampur dengan sedikit
kejengkelan.
"Setelah Sacred Task diberikan, bahkan kepala desa tidak dapat
merubahnya."
"Dengan satu pengecualian, bukan?"
"Pengecualian.........?
"Ketika tugas itu telah diselesaikan."
Kali ini dia membuat senyum masam pada sifat keras kepala Kirito.
Patnernya ini masih tidak akan membiarkan ambisinya untuk menebang
Gigas Cedar pada generasinya.
"Setelah kita menebang jatuh pohon itu, pekerjaan kita benar-benar akan
selesai. Setelah itu kita dapat memilih Sacred Task kita sendiri,
bagaimana?"
"Itu benar, tapi......"
"Aku sangat senang aku tidak mendapat Sacred Task sebagai
penggembala atau petani. Tugas itu tidak pernah akan berakhir, tapi tugas
kita berbeda. Aku yakin pasti ada cara, dalam tiga......Tidak, dua tahun kita
akan menebangnya, dan lalu....."
"Kita akan mengikuti turnamen ilmu pedang di Zakkaria."
"Apa? Apa kau memikirkan hal yang sama, Eugeo?
"Aku tidak akan membiarkan Kirito terlihat hebat seorang diri."
Setelah saling bertukar perkataan, Eugeo merasa perasaan aneh bahwa itu
bukan lagi impian yang tidak nyata. Mereka berdua berjalan sambil
tersenyum lebar, membayangkan pemandangan ketika mereka menerima
pedang resmi, kembali lagi menuju desa, dan membuat mata Jink dan
teman-temannya terbuka lebar karena rasa iri, Alice yang berjalan di depan
mereka tiba-tiba berbalik ke belakang.
"Hei kalian berdua, apa sih yang kalian bicarakan secara rahasia?"
"T-Tidak, tidak ada apa-apa. Aku hanya berpikir jika ini adalah waktunya
makan siang, bukan?"
"Y-Yeah."
"Bukannya kita baru saja berjalan? Juga, lihat, kita dapat melihat sungainya
sekarang."
Ketika mereka melihat ke arah dimana bagian ujung dari rumput yang Alice
pegang tunjukkan, mereka dapat melihat permukaan air yang bergerak di
sana. Sumber dari sungai Ruhr berasal dari Puncak Barisan Pegunungan,
yang mengalir menuju bagian timur desa Rulid, berlanjut menuju bagian
selatan kota Zakkaria. Di tempat bertemunya jalan dengan sungai, jalannya
terbagi menjadi dua, jalan kanan melewati jembatan Rulid utara menuju
hutan timur, jalan kiri terbentang ke utara menyusuri tepi sungai di bagian
barat. Arah yang kedua jalan itu tuju, sudah jelas, utara.
Saat Eugeo sampai di persimpangan, dia membungkuk di tepi sungai, lalu
mencelupkan tangan kanannya ke dalam aliran air yang jelas dan membuat
suara gemericik. Karena sekarang pertengahan musim panas, air yang
membeku saat awal musim semi mulai menghangat. Itu akan terasa
menyenangkan jika dia dapa melepaskan bajunya dan melompat ke dalam
air, tapi dia tidak dapat melakukannya di depan Alice.
"Ini bukanlah suhu dimana dapat membuat bongkaan es mengapung."
Eugeo berkata dan berbalik ke sampingnya, Kirito meringis sebelum
memprotes.
"Karena itu kita pergi ke gua besar dimana es itu berasal, bukan?"
"Itu semua bagus, tapi kita harus kembali sebelum bel sore. Mari kita
lihat.....Saat Solus berada di tengah-tengah langit, kita seharusnya mulai
segera kembali."
"Itu tidak dapat diharapkan. Jika memang begitu maka kita harus cepat!"
Di belakang Alice, yang sedang melangkah di semak-semak, mereka
berdua mempercepat langkah mereka untuk mengejarnya.
Dahan pohon yang menjalar dari bagian kiri berperan sebagai sebagai
kanopi, menghalangi sinar matahari, lalu ada juga udara dingin yang
terangkat dari permukaan sungai di sisi kanan, itu semua membantu
mereka bertiga berjalan dengan nyaman bahkan meskipun Solus sudah
terangkat tinggi di atas langit. Jalan yang berada di tepi sungai yang
lebarnya sekitar satu mel tertutupi dengan rumput pendek musim panas,
dan hampir tidak ada kerikil atau lubang yang membuat berjalan menjadi
sulit.
Eugeo berpikir, kenapa mereka tidak pernah melangkahkan kaki melewati
kolam kembar bahkan sekali, meskipun itu sangat mudah untuk berjalan
menuju kesana.
«Perbatasan Utara» yang tertulis di peraturan desa melarang anak-anak
untuk melewatinya yang bahkan masih jauh dari kolam kembar. Jadi
bahkan jika mereka pergi sebelum sampai tempat itu, ya——itu dapat
dikatakan bahwa perasaan tidak nyaman dari peraturan itu yang membuat
kaki mereka tidak dapat bergerak ketika melihat perbatasan itu dihadapan
mereka.
Bahkan meskipun dia dan Kirito selalu mendengarkan keluhan dari orang
dewasa yang berbicara tentang tradisi, memikirkan tentang itu, jauh dari
melakukannya mereka berdua bahkan tidak pernah memikirkan tentang
melanggar peraturan atau Taboo. Petualangan sederhana hari ini menjadi
yang terdekat bagi mereka untuk hampir melakukan perbuatan terlarang.
Eugeo mulai merasakan sedikit kekhawatiran, dia melihat Kirito dan Alice
yang berjalan dengan santai di depannya, mereka bahkan menyanyikan
lagu gembala dengan merdu. Mereka berdua.....Apa mereka tidak memiliki
rasa takut atau khawatir sedikitpun? , sambil memikirkannya, Eugeo
mendesah sedih.
"Hei, tunggu."
Dia memanggil, mereka berdua yang terus berjalan tapi kemudian berbalik
secara bersamaan.
"Ada apa, Eugeo?"
Alice memiringkan kepalanya sementara bertanya dengan nadayang sedikit
mengancam dan dipenuhi tujuan.
"Kita sudah agak jauh dari desa sekarang......Apa tidak ada hewan
berbahaya di sekitar sini?"
"Eh——? Aku tidak pernah mendengarnya bagaimanapun juga."
Alice mengataannya sementara melihat padanya, saat Kirito perlahan
mengangkat bahunya.
"Hmm........Donetti yang memiliki cakar panjang besar yang kakek lihat,
dimana dia mengatakan hewan itu berada?"
"Itu berada di sekitar pohon apel hitam di timur, bukan? Tapi itu adalah
cerita lama dari sepuluh tahun yang lalu bagaimanapun juga."
"Jika hewan yang ada di sekitar sini, itu mungkin rubah bertelinga empat.
Eugeo, kamu sangat penakut, bukan?"
Saat mereka tertawa 'Ahaha' , Eugeo dengan cepat membantah.
"T-Tidak, ini bukan tentang takut........Kita tidak pernah pergi melewati kolam
kembar sebelumnya, bukan? Aku hanya ingin kita untuk lebih hati-hati."
Setelah mendengarnya, mata hitam Kirito bersinar dengan terang.
"Yeah, itu benar. Apa kau tahu? Saat waktu desa baru saja terbentuk,
kadang-kadang monster dari Tanah Kegelapan.....Seperti «Goblin» atau
«Orc» akan melewati pegunungan untuk mencuri domba atau menculik
anak kecil."
"Apa? Apa kalian berdua mencoba menakutiku? Aku tahu tentang itu. Pada
akhirnya Integrity Knight datang dari pusat dan mengalahkan pemimpin
Goblin."
"—— 『 Semenjak hari itu, di hari yang cerah, knight dengan naga putih
keperakan dapat terlihat jauh di atas Puncak Barisan Pegunungan.』"
Kirito berguman di kalimat terakhir dari dongeng yang diketahui oleh semua
anak-anak di desa, sementara berbali ke atas untuk menatap menuju langit.
Eugeo dan Alice melakukan hal yang sama, sebelum mereka menyadari,
pandangan mereka telah dipenuhi dengan pegunungan berbatu putih
bersih, dan diatasnya ada langit biru dimana mereka hendak mencari
sesuatu.
Untuk beberapa saat, mereka merasa memiliki perasaan melihat cahaya
kecil berkilauan diantara awan, tapi mereka tidak dapat melihat apapun saat
mencoba memfokuskan pandangan mereka. Mereka bertiga saling
berpandangan satu sama lain sebelum tertawa karena perasaan malu.
"——Itu hanya dongeng, bukan? Naga es yang tinggal di dalam gua itu,
pastinya, hanya cerita yang dibuat beberapa lama kemudian oleh, Bercouli."
"Oioi, jika kamu mengatakan sesuatu seperti itu di desa, pukulan dari kepala
desa akan dijatuhkan pada kepalamu. Swordsman Bercouli adalah
pahlawan Rulid setelah semua."
Kata-kata Eugeo membuat senyuman terlihat di wajah semua orang sekali
lagi, dan Alice mempercepat langkahnya.
"Kita tidak akan tahu sampai kita tiba di sana. Lihat, jika kalian terus
berjalan santai seperti itu, kita tidak akan mampu untuk tiba di sana
sebelum makan siang."
——Seperti yang dikatakannya, Eugeo tidak berpikir mereka akan sampai di
«Puncak Barisan Pegunungan» selama setengah hari hanya dengan
berjalan bagaimanapun juga.
Puncak Barisan Pegunungan, seperti yang disebutkan dalam namanya,
merupakan batas dari dunia, dengan kata lain, batas dari daerah manusia
yang terbagi dari empat kerajaan yaitu utara, selatan, timur, dan barat,
untuk desa Rulid yang berada di lokasi paling utara dari kerajaan utara, itu
bukanlah suatu tempat dimana langkah anak kecil dapat mencapainya
dengan mudah.
Jadi, Eugeo benar-benar terkejut ketika, tepat sebelum matahari mencapai
bagian tengah langit, sungai Ruhr, yang perlahan menjadi menyempit,
menghilang di depan jalan masuk gua yang terbuka di berada di dasar dari
tebing curam.
Hutan lebat yang terbentang di kedua sisi tiba-tiba menghilang, di depan
matanya adalah tebing curam abu-abu yang tidak rata terbantang ke atas.
Jika dia melihat ke atas, dia dapat melihat secara samar-samar langit biru
yang melintasi barisan pegunungan berwarna putih murni itu dari kejauhan,
tebing batu ini tanpa keraguan adalah, Puncak Barisan Pegunungan.
"Kita telah sampai......? Ini, Puncak Barisan Pegunungan.....Bukan?
Bukankah ini sedikit terlalu cepat......?"
Kirito, yang kelihatannya tidak mempercayainya, mengatakan itu dengan
suara samar-samar. Itu juga sama seperti Alice, yang berbisik dengan mata
birunya yang terbuka lebar,
"Lalu......Dimana «Perbatasan Utara»? Apa kita telah melewatinya tanpa
mengetahuinya?"
Seperti yang dia katakan. Itu sangat mungkin anak-anak dari desa——atau
bahan orang dewasa telah melewati perbatasan itu tanpa menyadarinya.
Memikirkan tentang itu, sekitar tiga puluh menit berjalan dari kolam kembar,
ada suatu tempat yang sedikit ke atas dan ke bawah, apakah tempat itu
adalah Perbatasan Utara?
Sementara Eugeo masih melihat keadaan sekitar dengan keraguan, bisikan
Alice dengan nada serius yang tidak biasanya mencapai telinganya.
"Jika ini adalah Puncak Perbatasan Pegunungan.....Lalu di sisi lain adalah
Tanah Kegelapan, bukan? Jika memang begitu.....Kita hanya berjalan
selama empat jam, jumlah waktu yang sama yang bahkan tidak akan
membuat kita ke Zakkaria. Rulid.....Memang berada di perbatasan dunia....."
Eugeo berdiri dengan kebingungan, Kita tinggal di desa untuk waktu yang
lama tapi kita tidak mengetahui dimana lokasi desanya di dunia ini? Tidak
——mungkinkah bahkan orang dewasa tidak mengetahui bahwa Puncak
Barisan Pegunungan itu sedekat ini? Selama tiga ratus tahun dalam
sejarah, seseorang yang melewati hutan lebat yang terbentang dari bagian
utara desa, selain dari Bercouli, adalah kita....?
Bagaimanapun juga.....Ini sangat aneh. Eugeo berpikir seperti itu. Tapi, dia
tidak tahu kenapa itu aneh.
Setiap hari, di waktu yang sama, semua orang dewasa memakan sarapan
mereka, pergi bekerja di lahan atau peternakan, menempa atau memintal di
tempat kerja mereka seperti hari sebelumnya. Apa yang Alice katakan
sebelumnya, bahwa empat jam tidak cukup untuk mencapai Zakkaria, tentu
saja, mereka semua tidak pernah pergi ke Zakkaria sebelumnya, Aku
dengar dari orang-orang dewasa bahwa itu membutuhkan waktu dua hari
berjalan melewati jalan utama selatan untuk mencapai kota itu. Tetapi,
berapa banyak orang dewasa yang pergi ke Zakkaria dan kembali....?
Memikirkan dengan cepat dari pertanyaan membingungkan yang muncul di
pikiran Eugeo, segera tersapu oleh suara Alice.
"——Bagaimanapun juga, tidak ada yang dapat kita lakukan selain masuk
ke dalam setelah kita datang hingga sejauh ini. Tapi sebelum itu, mari kita
kita makan siang terlebih dahulu."
Dengan mengatakan itu, dia menarik keranjang rotan dari tangan Eugeo,
lalu merendahkan pinggangnya di semak pendek dimana itu berganti
menjadi bebatuan. "Ini yang aku tunggu, perutku sudah merasa lapar."
Dengan suara bersemangat dari Kirito, Eugeo juga duduk di atas rumput.
Aroma harum dari pai menghilangkan sisa dari keraguannya, semua yang
dapat dia ingat adalah perutnya mulai mengeluh karena rasa lapar.
Alice menghentikan tangan yang terulur dari Eugeo dan Kirito dengan
memukulnya sementara mengeluarkan window dari masing-masing
makanan. Setelah dia selesai memeriksa semua makanan yang masih
memiliki banyak waktu yang tersisa, dia mengeluarkan pai isi kacang dan
ikan, pai isi apel dan walnut, dan buah persik kering. Sebagai tambahan, dia
menuang air Siral yang tersimpan di kantung air ke gelas kayu, ini juga
sudah diperiksa untuk tidak segera menghilang.
Saat dia kemudian memperbolehkan mereka, Kirito yang sudah cukup kesal
hingga tidak mengatakan apapun saat dia mulai memakan pai ikannya, lalu
bicara dengan suara yang tidak jelas sementara masih mengunyah.
"Gua itu....Jika kita menemukan banyak es, maka kita tidak perlu terburu-
buru untuk memakan makan siang besok."
Menelan makanannya, Eugeo berbalik untuk menghadapnya dan
menjawab.
"Tapi memikirkan tentang itu, bahkan jika kita berhasil menemukan esnya,
bagaimana kita dapat mempertahankan Lifenya dengan suatu cara sejak
awal? Jika semuanya meleleh sebelum waktu makan siang besok maka
tidak ada gunanya kita melakukan ini, bukan?"
"Mu......."
'Aku tidak memikirkan tentang itu,' bahu Kirito menurun, lalu Alice berkata
dengan nada yang tidak peduli.
"Jika kita membawanya dengan cepat dan menyimpannya di gudang
rumahku, untuk satu malam sama sekali tidak masalah. Kalian berdua,
kalian seharusnya telah memikirkannya dari awal."
Saat mereka menyadari pikiran tidak berguna mereka dikatakan, Eugeo dan
Kirito mencoba untuk menyembunyikan rasa malu mereka dengan
memenuhi mulut mereka dengan makanan. Bahkan meskipun mereka
masih memiliki banyak waktu, Alice masih makan dengan kecepatan
biasanya seperti sebelumnya sebelum meminum air Siral.
Setelah melipat dan menaruh kain putih dengan rapi lalu memasukkannya
ke dalam keranjang rotan, Alice berdiri. Lalu dia berjalan menuju sungai
terdekat dengan tiga gelas di tangannya, dan mencucinya dengan cepat di
sungai.
"Uhyaa."
Dia mengeluarkan suara aneh sementara menyelesaikan pekerjaannya,
dan ketika dia kembali, Alice merentangkan tangannya, yang telah
dikeringkan dengan menggunakan celemek, pada Eugeo.
"Air di sunga itu sangat dingin! Itu seperti air sumur saat di tengah musim
dingin."
Apa yang dia lihat adalah telapak tangan kecil yang berubah menjadi
kemerahan. Tanpa dia sadari, dia mengulurkan tangannya dan
menggenggam itu pada tangan Alice, tentu saja untuk saling berganti rasa
hangat dari tangannya dengan rasa dingin di tangannya.
"Tunggu.....Hentikan itu."
Pipi kecilnya sekarang berubah menjadi warna yang sama dengan
tangannya, dan Alice menarik kembali tangannya. Pada saat itu, Eugeo
menyadari dia telah melakukan sesuatu yang tidak pernah dilakukan oleh
dirinya yang biasanya, dan menggelengkan kepalanya dengan cepat.
"Ah.....Tidak, itu.."
"Baiklah, bukannya kita seharusnya berangkat sekarang, tuan dan nyonya?"
'Apa kau berencana untuk membantuku keluar dari situasi ini?' Eugeo
tersenyum sementara mengatakan itu dan perlahan menendang kaki Kirito,
dan setelah perbuatan kasarnya, dia mengangkat kantung air menuju
bahunya, dan berjalan ke dalam gua tanpa melihat ke belakang.
Itu sangat sulit dipercaya bahwa sumber dari Sungai Ruhr, sungai jernih
yang diikuti oleh mereka bertiga sampai sekarang, akan menjadi sekecil ini.
Dengan diameter sekitar satu setengah mel, sungai kecil ini mengalir keluar
dari gua yang terbuka di tebing yang tinggi, dan di sisi kirinya, ada batu
yang berukuran sama menonjol keluar, dia melangkah pada itu dan berjalan
ke dalam gua.
Eugeo berpikir, Bercouli telah melangkah pada batu ini tiga ratus tahun lalu,
saat dia mencoba yang dia bisa untuk masuk ke bagian dalam gua. Tiba-
tiba, suhu dari sekelilingnya menjadi turun, dia menggosokkan kedua
tangannya yang tidak tertutupi bagian lengan baju pendeknya.
Dia berjalan maju sebanyak sepuluh langkah sambil memastikan dua
langkah dari belakang mengikutinya.
Pada titik itu, Eugeo menyaadari dia telah melakukan kesalahan besar, dia
menurunkan bahunya dan berbalik ke belakang.
"Oh tidak......Aku tidak membawa lampu. Kirito, apa kamu membawa
lampu?"
Bahkan meskipun dia hanya sekitar lima mel dari jalan masuk gua,
suasananya sudah cukup gelap hingga dia tidak dapat mampu
membedakan eskpresi dari mereka berdua. Kegelapan yang tebal di dalam
gua itu, itu sangat normal untuk mempercayai harapan pada partnernya
untuk menangani hal yang dia sendiri telah lupakan, tapi jawabannya
adalah "Bagaimana mungkin aku dapat menyadari sesuatu yang kau tidak
sadari juga?" dengan nada yang penuh dengan kepercayaan diri yang
aneh.
"S.....Sungguh, kalian berdua...."
Sementara Eugeo memikirkan berapa banyak dia suara yang hebat hari ini,
dia melihat ke arah rambut pirang yang samar-samar berkilauan. Alice
melihat ke sampingnya beberapa kali sebelum memasukkan tangannya
pada saku celemeknya dan mengeluarkan sesuatu yang tipis dan panjang.
Itu adalah sepucuk rumput yang dia ambil ketika mereka memulai
petualangan mereka.
Dia menggenggam rumput di tangan kanannya, dengan tangan kirinya yang
menahan ujungnya, Alice menutup matanya. Mulut kecilnya bergerak,
upacara yang aneh dalam Pengucapan Suci yang Eugeo tidak tahu yang
mulai terdengar di udara.
Akhirnya tangan kirinya dengan cepat memotong simbol rumit, cahaya
lemah yang pucat mulai bersinar dari ujung rumput yang mengembang
lingkaran. Cahaya itu kemudian meningkatkan sinarnya dalam waktu
singkat, dan menjauhkan kegelapan dari gua dalam jarak yang cukup jauh.
"Ooo."
"Wow....."
Kirito dan Eugeo tanpa sadar mengeluarkan suara kekaguman pada saat
yang bersamaan.
Bahkan meskipun mereka telah mengetahui Alice telah mempelajari sacred
art, mereka hampir tidak pernah memiliki kesempatan untuk dapat
melihatnya sendiri. Berdasarkan ajaran Sister Azariya, semua upacara
dimana semua kekuatannya berasal dari dewi kehidupan Stacia, dewi
matahari Solus atau dewi bumi Terraria——kecuali darkness art yang
digunakan oleh pelayan dewa kegelapan Vector—— semuanya ada untuk
menjaga aturan dan keseimbangan dunia, jadi itu semua tidak boleh
digunakan secara sembarangan.
Sacred art yang digunakan Sister dan muridnya hanya ketika tanaman obat
di desa tidak mampu untuk menyembuhkan penyakit atau luka. Karena
Eugeo memahami tentang ini, dia berbalik pada Alice, yang memegang
sepucuk rumput yang bersinar dengan warna aneh, dan tanpa sadar
bertanya.
"Ah, Alice......Mengunakan art seperti itu, apakah tidak apa-apa? Bukankah
kamu akan dihukum karena ini......?"
"Hmph, jika sebanyak ini akan membuatku dihukum, aku pasti sudah
tersambar petir sebanyak sepuluh kali."
".............."
Setelah mengatakan itu, Alice memberikan rumput yang bersinar itu kepada
Eugeo dengan senyuman. Dia mengambilnya memikirkanya sebelum
bergumam 'Hiee', dan menyadarinya.
"A-Aku yang pertama!?"
"Tentu saja, atau kau akan membiarkan seorang gadis lemah berjalan di
depan? Eugeo ada di depan, Kirito di belakang. Jangan menghabiskan
waktu lagi, ayo cepatlah dan segera pergi."
"Y-Ya."
Seolah-olah dia didorong oleh semangat, Eugeo mengangkat obor kecil itu
dan berjalan dengan ketakutan menuju ke dalam gua.
Susunan batu yang berliku ini kelihatannya terus terbentang dengan terus
menerus. Dindingnya memperlihatkan cahaya biru keabu-abuan seolah-
olah itu terlihat basah. Terkadang, dia khawatir dengan gerakan gemerisik
yang kecil di bagian gelap dimana cahaya tidak mencapainya. Tetapi, tidak
peduli bagaimana dia memfokuskan pandangannya, dia tidak dapat
menemukan sesuatu yang menyerupai es sama sekali. Meskipun terkadang
ada sesuatu yang berwarna abu-abu yang terlihat seperti es yang
tergantung di langit-langit, dia segera tahu bahwa itu batu hanya dengan
memandangnya saja.
Setelah berjalan selama beberapa menit, Eugeo memanggil Kirito yang ada
di belakangnya,
"Hei.....Sudah pasti, kau mengatakan bahwa seharusnya ada es segera
saat kita memasuki gua, bukan?"
"Aku mengatakan? Sesuatu seperti itu."
"Kau mengatakannya!"
Saat dia mendekati patnernya yang mengalihkan pandangannya dengan
ketidaktahuan yang dibuatnya, Alice menggunakan tangan kanannya untuk
menghentikan Eugeo dan dengan cepat berbisik.
"Hei, bawalah cahayanya sedikit lebih dekat."
"......?"
Eugeo membawa sepucuk rumput tadi mendekati wajah Alice. Dia
membulatkan bibirnya sebelum menghembuskan nafas dalam pada cahaya.
"Ah......"
"Lihat, kau melihatnya bukan? Nafas kita menjadi berwarna putih, seperti
saat musim dingin."
"Wow, benar. Dan aku baru memikirkan mengenai bahwa itu telah menjadi
dingin untuk waktu yang sekarang......"
Menghiraukan keluhan Kirito, Eugeo mengangguk bersamaan dengan Alice.
"Bahkan meskipun di luar musim panas, di dalam gua ini musim dingin.
Sudah pasti ada es disini."
"Yeah, mari kita cari lebih jauh lagi."
Eugeo membalikkan badanya, dia memiliki perasaan bahwa gua ini menjadi
lebih lebar sedikit demi sedikit saat mereka menuju lebih dalam, dia kembali
dengan cara berjalan hati-hatinya sebelum berjalan maju.
Apa yang mereka dengar, selain dari suara dari sepatu kulit mereka yang
bersentuhan dengan batu, hanyalah suara dari aliran air tanah. Bahkan
meskipun mereka telah mendekati sumbernya, aliran air itu sama sekali
tidak melemah.
".......Jika kita memiliki perahu, maka untuk pulang kembali akan lebih
mudah."
Untuk Kirito yang dengan santai mengatakannya dari belakang, Eugeo
memarahinya dengan "Jangan bicara terlalu keras." Saat mereka telah
memasuki gua lebih dalam daripada yang mereka telah rencanakan, tentu
saja, apa yang terpikir di pikirannya adalah——
"——Hei, jika naga putih itu benar-benar keluar, apa yang harus kita
lakukan?"
Alice membisikkan itu seolah-olah dia dapat membaca pikiran Eugeo.
"Tentu saja..... apa lagi yang dilakukan, selain dari la...."
Jawaban dari pertanyaan bisiskan tadi langsung dipotong oleh suara nekat
dari Kirito.
"Itu t-tidak-apa-apa. Naga putih itu mengejar Bercouli karena dia mencuri
pedang harta karun miliknya, bukan? Itu sudah pasti tidak akan
menghiraukan kita untuk mengambil es.——Hmm, tapi jika mungkin aku
ingin mengambil sisik darinya bagaimanapun juga....."
"Oi, apa yang kau pikirkan, Kirito?"
"Seperti itu, jika kita dapat kembali dengan bukti bahwa kita telah melihat
naga yang asli, Jink dan teman-temannya akan mati karena perasaan iri."
"Jangan bercanda! Aku akan memberitahu kau sekarang, jika kamu dikejar
oleh naga itu, kita hanya akan meninggalkanmu dan lari."
"Oi, suaramu terlalu keras, Eugeo."
"Itu karena Kirito mengatakan sesuatu yang aneh....."
Tiba-tiba kakinya membuat suara yang aneh, dan Eugeo berhenti bicara.
Parin, itu adalah suara dari sesuatu yang pecah di bawah kakinya. Dia
membuat cahaya yang ada di tangan kanannya mendekati kaki kanannya
dengan cepat sebelum tanpa sadar membiarkan suaranya keluar.
"Ah, lihat ini."
Alice dan Kirito membungkuk untuk melihatnya, Eugeo lalu menggerakkan
kakinya dari tempat itu. Air yang terkumpul di batu berubah menjadi es tipis
yang menyelimuti permukaan halus batu abu-abu tersebut. Dia
mengulurkan jarinya untuk mengambil bagian lembaran tipis yang
transparan itu.
Setelah menaruh itu di telapak tangannya untuk beberapa detik, benda itu
meleleh menjadi tetesan air, mereka bertiga saling memandang satu sama
lain dan tanpa sadar memperlihatkan senyuman.
"Ini es, tidak ada keraguan tentang itu. Pasti ada lebih banyak lagi di dalam
sana."
Eugeo mengatakan itu sementara menyinari sekelilingnya, sebagian besar
cahaya biru yang terpantul sesuatu yang menyerupai air yang membeku.
Dan itu tenggelam pada kegelapan yang pekat dari dalam gua, jauh di
dalam.....
"Ah....Bagaimanapun juga, ada banyak cahaya di sana."
Sama seperti yang Alice bilang, Eugeo menggerakkan tangan kanannya,
dari titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya, dia dapat melihatnya
berkelap-kelip dan bersinar dengan lemah. Saat dia benar-benar melupakan
tentang naga putih, dia berlari menuju arah itu.
Berdasarkan waktu yang mereka tempuh, kelihatannya mereka telah
berjalan sekitar ratusan mel dalamnya. Tiba-tiba, dinding di bagian kiri dan
kanan berakhir.
Pada saat yang sama, pemandangan menakjubkan yang mendebarkan
terlihat dihadapan mata mereka.
Luas. Itu sangat sulit untuk mempercayai bahwa mereka ada di gua bawah
tanah, karena ruangan terbuka yang sangat luas. Luasnya sudah pasti
beberapa kali lebih luas dari pusat desa yang ada di depan gereja.
Dinding melengkung, yang hampir mengelilingi seluruh keadaan sekeliling,
tidak lagi terlihat seperti dinding abu-abu basah yang mereka sampai
sekarang, tapi tertutup oleh lapisan biru terang, tebal, yang transparan.
Lalu, setelah melihat pada permukaan lantai, Eugeo memahami, Aku
mengerti, jadi ini adalah sumber dari sungai Ruhr. , itu adalah kolam raksasa
——tidak, danau akan jauh lebih cocok. Tetapi, permukaan airnya tidak
bergerak sedikitpun. Itu membeku dengan kuat untuk semuanya, dari tepi
hingga bagian tengah.
Diantara jejak kabut putih di yang berada di sekitar danau, sesuatu yang
berbentuk pilar aneh menonjol keluar, tingginya dengan mudah melebihi
tinggi dari ketiga anak-anak itu Itu memiliki bentuk pilar segi enam yang
tajam dengan ujungnya sangat runcing. Itu seperti biji kristal yang pernah
ditunjukkan kakek Garitta kepada Eugeo sebelumnya. Tapi, benda itu jauh
lebih besar, dan jauh lebih indah. Tak terhitung pilar biru transparan yang
tebal itu menyerap cahaya suci dari sepucuk rumput yang dipegang Eugeo,
sebelum melepaskannya ke enam arah, yang juga memantul lebih jauh,
menyinari seluruh ruangan luas itu. Jumlah dari pilar tersebut bertambah
banyak saat itu mendekati bagian tengah, dan sepenuhnya menjadi
menghalangi bagian paling tengah danau.
Itu es. Dinding sekelilingnya, danau yang ada dibawah kaki mereka, pilar
aneh berbentuk segi enam, semuanya terbuat dari es. Dinding biru itu yang
terbentang vertical, dan menutupi jauh di ketinggian, seperti kubah gereja.
Mereka bertiga melupakan hawa dingin yang menusuk kulit, berdiri disana
untuk beberapa menit sementara menghembuskan nafas putih. Tidak lama
kemudian, Alice samar-samar berbicara dengan suara bergetar.
"......Dengan es sebanyak ini, kita dapat mendinginkan seluruh makanan di
desa."
"Atau lebih tepatnya, ini bahkan dapat mengubah desa menjadi di
pertengahan musim dingin untuk beberapa waktu. ——Baiklah, mari kita
periksa di dalam."
Segera setelah Kirito berbicara, dia berjalan beberapa langkah sebelum
menaruh kakinya di danau es. Dia perlahan menaruh beban tubuhnya pada
itu, dan pada akhirnya melangkah pada itu dengan kedua kakinya, dan tidak
ada satupun suara es tebal yang retak.
Dia selalu seperti ini. Bahkan meskipun Eugeo memiliki tugas untuk
menahan perbuatan kenekatan partnernya, tapi kali ini perasaan
keingintahuannya jauh lebih unggul. Tapi jika memang benar-benar ada
naga putih di dalam, Aku betul-betul ingin melihatnya tidak peduli apapun
yang terjadi.
Memegang sacred light lebih tinggi, Eugeo dan Alice mengejar di belakang
Kirito. Dengan hati-hati menghindari membuat suara keras langkah kaki,
mereka bergerak dari bayangan satu es besar menuju es lainnya dengan
bagian tengah danau itu sebagai tujuan mereka.
——Ini benar-benar hebat, jika kita melihat naga asli, untuk kali ini cerita
tentang kita akan terus diceritakan selama beberapa ratus tahun lagi,
bukan? Dan jika, hanya jika, kita dapat melakukan apa yang yang tidak
dapat dilakukan Bercouli.....Dengan membawa pulang apapun dari harta
karun yang tertimbun milik naga tersebut dengan kita, akankah kepala desa
mempertimbangkan Sacred Task kita.....?
"Mugu."
Di saat Eugeo memperluas mimpi di siang hari sementara masih berjalan,
hidungnya menabrak bagian belakang kepala Kirito, yang tiba-tiba berhenti,
dengan wajah merengut.
"Oi Kirito, jangan tiba-tiba berhenti seperti itu."
Tetapi, Tidak ada jawaban dari partnernya. Sebagai gantinya, rintihan pelan
keluar.
"….Apa itu…."
"Eh….?"
"Apa sebenarnya itu!"
Eugeo memiringkan kepalanya di saat yang sama saat Alice berada di
sampingnya, dan melihat ke depan dari samping Kirito.
"Sebenarnya apa yang kalian berdua bica....."
Alice, yang melihat hal yang sama seperti Eugeo tidak dapat menyelesaikan
kata-katanya.
Itu adalah gunungan dari tulang belulang.
Itu semua adalah tulang belulang yang terbuat dari es biru. Itu bersinar
dengan kuat seolah-olah mereka adalah patung kristal. Setiap masing-
masing darinya berukuran besar, berbagai bwntuk tulang belulang saling
bertumpuk satu sama lain, membuat sebuah gunungan yang lebih tinggi
dibandingkan dengan tinggi ketiga anak-anak itu. Di atasnya, sebuah
bongkahan besar yang memberitahu mereka siapa pemilik makam ini.
Sebuah tengkorak, Eugeo dapat mengerti hal itu hanya dengan
menatapnya saja. Lubang matanya yang kosong, lubang hidung yang
panjang, tanduk-tanduk yang menonjol keluar dari punggungnya, tak
terhitung sejumlah taring seperti pedang berbaris di tulang rahang yang
tergantung.
"Tulang belulang….Naga putih?"
Alice berbisik dengan suara rendah.
"Apakah itu sudah mati….?"
"Ah….Tapi, kematiannya bukan karena alasan alami."
Jawabannya datang dari Kirito yang telah mendapatkan ketenangannya
kembali, Eugeo sangat jarang melihat partnernya seperti ini, saat wajah
Kirito selalu dipenuhi dengan macam emosi lainnya.
Kirito berjalan beberapa langkah, dari tempat di dekat kakinya, dia
mengambil cakar besar yang kelihatannya berasal dari kaki depan naga itu.
"Lihat….Ada banyak luka disini, ujungnya juga hampir terpotong dengan
rapi."
"Naga itu bertarung melawan sesuatu….? Tapi, makhluk hidup yang dapat
membunuh naga…."
Pertanyaan yang sama dengan Alice melayang di pikiran Eugeo. Berbicara
tentang «Naga Putih Utara», mahluk itu adalah salah satu yang hidup di
berbagai tempat di Puncak Barisan Pegunungan, yang membatasi seluruh
dunia, melindungi Dunia Manusia dari kekuatan kegelapan, penjaga terkuat
dunia. Makhluk hidup seperti apa yang dapat membunuh sesuatu seperti
ini.....?
"Bertarung dengan hewan atau naga lain seharusnya tidak akan
memberikan luka seperti ini."
Kirito berkata sementara menekan ibu jarinya pada cakar biru tadi.
"Eh….? Kalau begitu, apa…."
"Ini adalah luka tebasan pedang. Apa yang membunuh naga ini adalah——
manusia."
"T-Tapi….sebenarnya, bahkan Bercouli, pahlawan yang memenangkan
turnamen di pusat bahkan tidak dapat melakukannya dan melarikan diri. Ini
menggelikan, bahkan swordsman dari seluruh tempat…"
Berbicara sampai titik itu, Alice kelihatannya menyadari sesuatu dan
tenggelam dalam keheningan. Beberapa saat dalam keheningan telah
terjadi di danau es yang sekarang telah berubah menjadi sebuah makam
besar.
Beberapa detik kemudian, bisikan yang dipenuhi dengan ketakutan
mengalir dari mulut kecilnya.
"….Integrity Knight….? Integrity Knight dari Gereja Axiom membunuh naga
putih….?"
Bagian 3
Integrity Knight, penjelmaan hukum dan peraturan mutlak, dan juga simbol
pelayan dari dewi, membunuh naga putih, yang juga penjaga Dunia
Manusia. Jenis cerita seperti ini, yang umur sebelas tahun telah dijalani
Eugeo, tidak pernah memikirkannya, jadi dia tidak berpikir bahwa dia dapat
menerimanya dengan mudah. Setelah menderita karena pertanyaan yang
dia tidak mampu telan atau memikirkannya untuk sesaat, dia menggerakkan
tatapannya ke samping, meminta jawaban dari partnernya.
"….Aku tidak mengerti."
Tetapi, jawaban Kirito juga dipenuhi oleh kebingungan yang besar.
"Mungkin…..Mungkin juga Tanah Kegelapan juga memiliki seorang knight
yang sangat kuat, dan knight itulah yang membunuh naga putih ini…Tapi
jika itu memang benar, maka itu sangat aneh karena sampai sekarang
bahkan tidak pernah satu kalipun pasukan kegelapan melewati Puncak
Barisan Pegunugan. ——setidaknya, ini bukanlah perbuatan oleh pencuri
bagaimanapun juga…"
Setelah dia selesai berbicara, Kirito melangkah menuju sisa-sisa naga itu
dan perlahan meletakkan kembali cakar tadi pada gunungan tulang
belulang. Kemudian, dia menarik sesuatu yang panjang dari dasar
gunungan tulang belulang itu.
"Uo….Ini benar-benar sangat berat…."
Dia memperlihatnya pada Eugeo dan Alice setelah dia terhuyung-huyung
saat dia itu sekitar satu mel.
Itu adalah pedang panjang, dengan gagang perak dan sarung pedang yang
tebuat dari kulit putih. Penahannya dihiasi oleh pahatan mawar biru yang
indah, dengan sekali pandangan saja, mereka mengerti bahwa nilainya jauh
lebih tinggi dibandingkan dengan semua pedang di desa.
"Ah…ini, mungkin…"
Alice berkata saat dia melihatnya, Kirito mengangguk pada perkataannya.
"Yeah. «Blue Rose Sword» yang Bercouli hendak curi dari pangkuan naga
putih yang tertidur. Aku ingin tahu kenapa orang yang membunuh naga itu
tidak mengambilnya…"
Dia menunduk sementara berbicara, dan mengangkat gagang pedang itu
dari tanah dengan kedua tangannya, tetapi, bahkan dengan seluruh
kekuatannya, dia hanya mampu mengangkatnya ke atas beberapa cens
saja dari lantai.
"….Terlalu berat."
Kirito melepaskan tangannya saat berteriak, pedang panjang itu terjatuh ke
lantai es sekali lagi dengan suara berat. Sebuah retakan kecil dapat terlihat
di atas es tebal, pedang itu kelihatannya memiliki berat yang tidak dapat
dibayangkan meskipun dengan penampilan tipisnya.
"….Apa yang akan kita lakukan dengan pedang ini?"
"Tidak bisa, tidak bisa, bahkan dengan kita berdua mengangkatnya secara
bersamaan, itu tidak mungkin membawanya kembali ke desa. Bahkan
meskipun kita terbiasa menangani kapak penebang pohon setiap
hari….Selain itu, kelihatannya masih ada banyak harta karun di bawah
tulang belulang itu bagaimanapun juga…"
"….Ya, tapi jangan berpikir tentang mengambil apapun dari itu…."
Keduannya mengangguk pada nada serius Alice.
Bahkan meskipun mengambil piala kecil kembali dan membanggakan diri
pada anak-anak lain dengan mengatakan bahwa mereka telah
mengambilnya tanpa membangunkan naga itu maka itu akan menjadi
sebuah cerita petualangan yang hebat, tindakan mengambil harta karun dari
tempat ini sudah jelas akan dianggap sebagai pencurian makam. Meskipun
peraturan Taboo Index tentang «Mencuri» terhadap manusia tidak berlaku
pada situasi ini, itu bukan berarti mereka dapat melakukan apapun yang
mereka inginkan selama itu tidak dilarang.
Eugeo melihat pada Kirito dan Alice sekali lagi sebelum mengangguk.
"Mari mengikuti rencana kita, hanya mengambil es. Kalau hanya es saja,
bahkan kalau naga itu masih hidup, naga itu akan memaafkan kita, pasti."
Setelah dia mengatakan itu, Eugeo berjalan mendekati bongkahan es, dan
menghentakkan kaki di kristal es kecil yang menonjol dari dasar es seperti
tunas yang baru tumbuh. Pakin, dengan suara yang bagus, dia mengambil
bongkahan yang hancur itu itu sebelum menyerahkannya pada Alice, yang
membuka tutup keranjang rotan yang kosong dan menaruh es tadi
kedalamnya.
Mereka bertiga berkosentrasi kerja untuk menaruh pecahan es ke dalam
keranjang rotan tanpa berbicara untuk beberapa saat. Ketika dasar dari es
tadi sudah habis, mereka bergerak menuju kolom es berikutnya dan
mengulangi perbuatan mereka. Hanya dalam beberapa menit, keranjang
rotan besar telah penuh dengan kristal es yang terlihat seperti permata biru
transparan.
"Yo....sho-tto."
Alice mengerahkan kekuatannya untuk mengangkat keranjang rotan
sementara melihat kumpulan cahaya di antara tangannya.
"…..Indahnya. Entah mengapa, itu terasa sangat sia-sia untuk membawa ini
pulang dan membiarkan itu semua mencair."
"Bukannya kita membawa pulang ini untuk memperpanjang Life kotak
makan siang kita?"
Kirito mengatakan sesuatu yang merupakan fakta sementara mengerutkan
dahinya, Alice tiba-tiba menyerahkan keranjang itu pada anak laki-laki
berambut hitam itu.
"Eh? Aku harus membawa keranjang di perjalanan pulang juga?"
"Bukannya sudah jelas? Lagipula ini terlalu berat untukku bagaimanapun
juga."
Mencoba untuk melerai dari pertengkaran mereka yang biasanya, Eugeo
dengan cepat mengatakan.
"Aku akan membantumu, kita bisa bergantian membawanya——Baiklah,
jika kita tidak segera kembali sekarang, kita tidak akan sampai di desa
sebelum malam hari. Bukankah kita sudah berada di dalam gua ini selama
satu jam?"
"Ah…karena aku tidak dapat melihat Solus, aku tidak tahu waktu sekarang.
Apa ada suatu sacred art yang bisa menunjukkan waktu sekarang?"
"Tidak ada!"
Alice dengan cepat memalingkan wajahnya, sebuah jalan keluar kecil dapat
terlihat dari salah satu sisi danau es yang luas ini.
Kemudian, melihat sekitar, di sisi yang berlawanan ada jalan keluar lainnya.
Kemudian, dia menurunkan bahunya sebelum berbicara.
"——Hei, jalan mana yang kita lalui saat datang barusan?"
Eugeo dan Kirito dengan segera menunjuk ke arah yang mereka yakin
sebagai jalan keluarnya. Tentu saja, mereka menunjuk jalan keluar yang
berbeda.
Seharusnya ada jejak kaki——sayangnya, tidak ada satupun jejak kaki
pada permukaan es yang halus itu, sisi dimana air dari danau ini mengalir
pasti jalan keluarnya——sayangnya, itu mengalir dari kedua sisi, arah
dimana tengkorak itu melihat adalah jalan keluarnya——sayangnya, itu
tidak melihat ke arah manapun setelah semua pilihan tadi telah berakhir sia-
sia, akhirnya Alice mulai menjelaskan sesuatu yang kelihatannya menjadi
petunjuk.
"Ingat, bukankah tadi ada genangan air membeku yang diijak Eugeo dan
pecah? Jika kita berjalan mendekati jalan keluar dan melihatnya, maka itu
adalah jalan keluar yang benar."
Aku mengerti, seperti yang dia katakan. Seolah-olah menyembunyikan
perasaan malu karena dia sendiri tidak dapat memikirkan hal itu, Eugeo
terbatuk, sebelum mengangguk.
"Baiklah, sudah diputuskan, mari kita mengecek sisi yang terdekat."
"Aku berpikir jalan itu yang benar bagaimanapun juga....."
Sementara Kirito menggerutu dengan enggan, Eugeo menggunakan tangan
kirinya untuk mendorong punggungnya sementaral memegang rumput di
tangan kanannya dengan tinggi, dan melangkah menuju saluran air di
depannya.
Ketika kolom es yang memantulkan cahaya tadi telah menghilang dari
sekeliling mereka, apa yang awalnya sacred light yang dapat diandalkan
sekarang terasa tidak dapat diandalkan. Ketiganya mempercepat langkah
kaki mereka.
"….Hmm, kita tidak tahu jalan pulang, hampir sama seperti Berin
bersaudara dalam dongeng. Itu akan sangat bagus jika kita menebarkan
kacang di perjalanan kota, karena tidak ada burung yang memakannya
bagaimanapun juga."
Perkataan aneh dari Kirito entah bagaimana terasa dipenuhi dengan
kepura-puraan, Jadi partnernya yang santai seperti dia bisa merasa gelisah
juga, huh? Eugeo sebaliknya menjadi sedikit tertawa.
"Apa yang kau katakan? Kita tidak memiliki kacang sejak awal. Kalau kau
mau memanfaatkan apa yang telah kau pelajari, bagaimana kalau kau
meletakkan bajumu di setiap percabangan jalan yang kita lalui tadi?"
"Hentikan, aku akan tekena flu jika seperti itu."
Saat Kirito meniru bersin yang disengaja, Alice menepuk punggungnya.
"Berhenti berbicara yang tidak berguna dan dan lihat tanah itu dengan hati-
hati. Jika kita melewatkannya, ini akan menjadi masalah….atau bahkan…."
Saat dia memotong perkataannya, dia mengerutkan dahinya sebelum
melanjutkan berbicara.
"Hei, kita sudah berjalan cukup lama sampai sekarang tapi masih belum
melihat genangan es yang pecah tadi…. Jadi, itu sebenarnya berada di
jalan lainnya?"
"Tidak, mari pergi sedikit lebih jauh… Ah, dengar."
Saat Kirito tiba-tiba meletakkan jarinya ke mulutnya, Eugeo dan Alice
berhenti bicara. Mereka mendengar dengan teliti.
Memang benar, ada suara lain yang tercampur dengan suara dari aliran air
tanah. Itu terdengar seperti siulan sedih dengan nada yang naik dan turun.
"Ah.....suara angin."
Alice bergumam. Memang benar, Eugeo juga menyadari bahwa suara ini
mirip dengan suara puncak pohon yang dimainkan oleh angin.
"Jalan keluarnya sudah dekat! Itu sangat bagus kita mengambil jalan ini,
ayo cepat!"
Saat dia memanggil mereka dengan perasaan lega, dia mulai berlari untuk
melanjutkan perjalanannya.
"Hei, kau akan terpeleset jika kau lari di tempat seperti ini."
Tapi bahkan meskipun dia berkata mengatakan itu, Alice juga mempercepat
langkah kakinya. Mengikuti mereka dari belakang adalah Kirito, yang
membuat ekspresi keraguan.
"Tapi.....Apakah angin musim panas terdengar seperti ini? Entah
kenapa….itu terdengar seperti suara angin dingin di musim dingin....."
"Angin lembah yang kuat berhembus seperti itu. Bagaimanapun juga, mari
segera keluar dari tempat ini."
Cahaya di tangan kanan Eugeo terayun dengan keras saat dia mendekat
menuju jalan keluar gua, Hatiku telah dipenuhi dengan perasaan yang
menginginkan untuk cepat pulang menuju desa, ke rumahku. Aku yakin
keluargaku akan terkejut saat aku memperlihatkan pada mereka pecahan
es yang aku dapatkan dari Alice.
Tapi, es ini akan dengan cepat mencair. Mungkin itu akan lebih baik jika
aku mengambil satu koin perak dari tempat itu.... ...Saat dia memikirkan hal
itu, dia melihat sebuah cahaya kecil dari kegelapan yang ada di depan.
"Jalan keluar!"
Dia yang berteriak dengan wajah tersenum, kemudian mengerutkan
dahinya. Cahaya itu berubah menjadi merah yang samar-samar. Mereka
memasuki ke dalam gua sekitar waktu makan siang, itu kelihatannya waktu
yang mereka habiskan di dalam sekitar satu jam atau lebih, itu kelihatannya
mereka berada di dalam gua bawah tanah lebih lama daripada yang mereka
sadari. Jika Solus mulai terbenam di barat, dan mereka tidak segera pulang,
mereka tidak akan sampai ke desa pada saat waktu makan malam.
Eugeo mempercepat langkah kakinya. Suara angin keras yang menggema
di dalam gua telah mempengaruhi suara sungai.
"Hei, Eugeo, berhenti sebentar! Ini aneh, ini baru dua jam telah berlalu
tapi...."
Alice yang berlari di belakangnya menaikkan volume suaranya karena
kegelisahan. Tetapi Eugeo tidak berhenti. Aku sudah merasa cukup dengan
petualangan ini. Sekarang ini, aku ingin segera pulang ke rumah bahkan
meskipun beberapa saat lebih cepat——
Berbelok ke kanan, berbelok ke kiri, dan berbelok ke kanan lagi, akhirnya
cahaya itu benar-benar menyebar di seluruh pandangnya. Jalan keluar itu
hanya tinggal beberapa mel di depan. Dia menyipitkan matanya yang sudah
terbiasa dengan kegelapan sementara perlahan mengurangi kecepatan
larinya, sebelum benar-benar berhenti.
Gua ini berakhir tepat di situ.
Tetapi, di depan mata Eugeo bukanlah dunia yang dia ketahui.
Seluruh langitnya berwarna merah tua. Tapi itu bukanlah warna dari
matahari yang tenggelam. Pertama dari semuanya, Solus tidak dapat
terlihat di bagian manapun dari langitnya. Seperti jus dari dari anggur
gunung yang menggantung yang terlalu matang——atau darah domba yang
merembes keluar, hanya kepudaran, dari warna merah tua pucat yang
tersebar di sepanjang pandangannya.
Tanahnya berwarna hitam. Di sisi lain terdapat barisan pegunungan curam
aneh yang memiliki titik di depan pegunungan berbatu yang memiliki bentuk
aneh, permukaan air yang dapat terlihat dari sini dan dari sana telah dikotori
dengan warna hitam dengan sesuatu yang mengingatkan pada abu. Kulit
yang membengkok dari pohon mati berwarna putih seperti tulang yang
dipoles.
Angin, yang bertiup kencang seolah-olah ingin dapat merobek apapun
menjadi bagian kecil, menggetarkan ujung pohon mati itu, menyebabkan
suara menjerit yang keras. Ini adalah tanpa keraguan, adalah suara angin
yang mereka dengar dari dalam gua.
Tempat seperti ini, sebuah dunia yang diabaikan oleh dewi, bukanlah Dunia
Manusia yang Eugeo tinggali. Lalu——apa yang mereka sedang lihat,
pemandangan ini adalah——
"Dark.....Territory....."
Suara serak Kirito dengan segera terbawa oleh suara angin.
Tempat dimana kekuasaan Gereja Axiom tidak dapat mencapainya, tanah
dimana suku mosnter yang melayani dibawah Dewa Kegelapan, Vector,
dunia yang mereka pikir hanya ada di dalam dongeng yang dikisahkan oleh
para tetua desa, hanya tinggal beberapa langkah ke depan. Saat dia
memikirkan hal itu, bagian tengah dari kepala Eugeo menjadi dingin
membeku, dia tidak dapat melakukan apapun selain tetap berdiri. Seolah-
olah mengetahui informasi itu untuk pertama kalinya dalam hidupnya,
sejumlah besar dari itu itu terbang terlintas masuk ke dalam bagian pikiran
yang belum pernah dia gunakan sebelumnya, dia bahkan tidak mampu
untuk mengendalikan pikirannya sendiri.
Di dalam kepalanya, yang dipenuhi warna putih bersih, terdapat satu
kalimat yang tertulis dalam bagian awal dari Taboo Index, bersinar terang
dan jelas. Bab pertama, kalimat ketiga, paragraf kesebelas yang
seharusnya telah dia telah lupakan setelah berbicara dengan Alice hari
sebelumnya. 『 Tidak ada seorangpun yang boleh pergi melewati Puncak
Barisan Pegunungan yang membatasi batas Dunia Manusia』.
"Tidak.... jangan pergi lebih jauh lagi....."
Eugeo dengan berani menggerakkan mulutnya yang kaku dan memaksa
kata-kata itu keluar. Dia membentangkan tangannya seolah-olah mencegah
Kirito dan Alice, yang ada dibelakangnya, agar tidak terjatuh.
Saat itulah. Suara hantaman logam keras bergema dari atas, membuat
tubuh Eugeo bergetar karena keterkejutan. Dia melihat ke atas pada langit
merah dengan refleks.
Di dalam latar yang berwarna merah darah, dia dapat melihat sesuatu yang
berwarna putih terjalin dengan sesuatu yang berwarna hitam.
Saat mereka terbang pada ketinggian yang menakutkan, mereka terlihat
seperti cahaya yang kecil. Itu kelihatannya ukuran mereka yang sebenarnya
jauh melebihi manusia. Di saat kedua tubuh yang terbang itu saling bertukar
tempat, mereka berpisah sebelum mendekat satu sama lain lagi, pada saat
mereka tergabung, suara logam yang berhantaman bergema beberapa saat
kemudian.
"Ksatria naga....."
Kirito yang melihat ke atas langit di samping Eugeo, berbisik dengan suara
serak.
Seperti yang dikatakan partnernya, keduanya yang bertarung satu sama
lain memiliki leher dan ekor panjang, mereka adalah naga terbang besar,
dengan setiap dari mereka memiliki sepasang sayap berbentuk segitiga.
Tubuh penunggang mereka dapat terlihat di punggungnya, yang memiliki
senjata pedang dan perisai. Seseorang yang menunggangi naga putih
memiliki armor berwarna perak putih, dan penunggang naga hitam adalah
knight yang memiliki armor hitam legam. Pedang mereka berwarna seperti
itu juga, sinar cahaya menyilaukan dari pedang knight putih itu tertahan oleh
cahaya hitam yang keluar dari pedang knight hitam.
Sementara kedua knight tadi saling bertarung satu sama lain dengan
pedang mereka, suara gemuruh dari hantaman yang bergema, saat
sejumlah besar percikan api yang kecil menari di udara.
"Aku ingin tahu jika knight putih itu adalah…. Integrity Knight dari Gereja...."
Kepada perkataan Alice, Kirito perlahan mengangguk.
"Benar….Knight hitam adalah Darkness Knight dari pasukan kegelapan, aku
rasa….Dengan kekuatan yang sebanding dengan seorang Integrity Knight."
"Tidak mungkin...."
Eugeo menggelengkan kepalanya dengan sembarangan.
"Integrity Knight adalah yang knight terkuat di dunia. Dia tidak dapat
dikalahkan oleh seorang Darkness Knight."
"Aku ingin tahu tentang hal itu. Dari melihatnya, tidak terlalu ada banyak
perbedaan dalam sword skill mereka. Keduanya tidak mampu menembus
pertahanan lawan mereka."
Dengan segera setelah Kirito mengatakan itu. Seolah-olah mendengar
suaranya, knight putih menarik tali kekang naganya dan menciptakan celah
yang lebar. Naga hitam itu mengepakan sayapnya dengan keras untuk
memperpendek jarak.
Tetapi, sebelum jarak itu dapat berkurang, naga putih itu membalikkan
kepalanya secara tajam dengan membengkokkan lehernya, bersamaan
dengan tindakan yang terlihat seperti mengumpulkan kekuatan. Dengan
segera setelah itu, sementara masih tetap mengayunkan lehernya,
rahangnya terbuka lebar. Sebuah api tidak berwarna menyembur keluar
dalam garis lurus di antara taringnya, dan membungkus tubuh knight naga
hitam secara keseluruhan.
Teriakan yang mempengaruhi suara angin yang menusuk telinga Eugeo.
Naga hitam memutar tubuhnya dengan kesakitan, begetar dengan hebat di
tengah udara dan menurun. Tanpa melewatkan kesempatan itu, Integrity
Knight mengganti pedangnya dengan busur panah besar berwarna coklat
kemerahan dan menarik tali busur hingga batasnya, sebelum melepaskan
anak panah panjang. Anak panah samar-samar menarik sebuah jalur api di
tengah udara, tanpa meleset, itu menusuk pada dada knight hitam itu.
"Ah....."
Alice mengeluarkan suara kecil yang terdengar seperti jeritan.
Saat kulit dari kedua sayapnya benar-benar telah terbakar, naga hitam itu
kehilangan kemampuan untuk terbang dan menggeliat dengan keras di
tengah udara. Knight hitam terpisah dari punggungnya, dan dengan jejak
darah yang keluar, yang mulai jatuh tepat menuju jalan masuk gua dimana
mereka bertiga berdiri.
Pertama, pedang hitam tadi tertusuk ke dalam tanah yang tercampur kerikil,
menciptakan suara keras. Selanjutnya, di tempat yang sepuluh mels
jauhnya dari mereka bertiga, knight terjatuh. Terakhir, naga hitam tadi
menabrak pada pegunungan berbatu yang sangat jauh jaraknya,
menggerakkan ekor panjangnya sambil berteriak kesakitan, sebelum itu
berhenti bergerak sama sekali.
Di depan ketiga anak kecil yang menatap tanpa mampu mengatakan
apapun, knight hitam menahan rasa sakit, mencoba untuk mengangkat
bagian atas tubuhnya. Di atas armor metal pelindung dada yang bersinar
pudar, lubang dalam dari luka tusukan anak panah dapat terlihat. Wajah
knight, yang tersembunyi di balik pelindung wajah yang tebal, memandang
lurus ke arah mereka bertiga.
Tangan kanannya yang sedikit gemetaran terulur keluar seolah-olah
meminta pertolongan. Tapi dengan segera setelah itu, sejumlah besar
darah segar tersembur keluar dari leher armor tersebut, knight itu terjatuh
ke tanah. Cairan merah tersebar luas dari tubuhnya yang tidak lagi
bergerak, membasahi pada celah pada tanah kerikil hitam itu.
"Ah.....Ah...."
Suara lemah keluar dari Alice yang berada di samping kanan Eugeo.
Bergerak seolah-olah dia terhisap menuju kesana, dengan terhuyung-
huyung dia melangkah ke depan——menuju bagian luar gua.
Eugeo tidak sempat bereaksi. Tetapi, Kirito di yang berada samping kirinya
membuat teriakan pelan namun tajam "Jangan!!" Alice mendengar suara itu,
tubuhnya bergetar, mencoba untuk berhenti. Tapi kakinya tersandung,
tubuhnya terjatuh ke depan. Kali ini Eugeo mengulurkan tangannya
bersamaan dengan Kirito secara refleks, mencoba menggenggam baju
Alice.
Tetapi, ujung jari mereka hanya menyentuh udara.
Alice terjatuh ke tanah gua dan mengeluarkan suara nafas yang pelan,
diikuti dengan jejak rambut pirang panjangnya.
Dia hanya terjatuh. Bahkan jika aku mengecek «Window», Life nya hanya
berkurang satu atau dua point saja. Tetapi masalahnya bukan itu. Pada saat
Alice terjatuh, tangan kanannya terulur ke depan, dan melewati sekitar dua
puluh cens perbatasan yang anehnya terlihat jelas diantara lantai gua yang
abu-abu kebiruan dengan tanah berwarna abu di depan. Telapak tangan
putih bersihnya menyentuh kerikil hitam legam Tanah Kegelapan, tanah
Dark Territory.
"Alice―……!"
Kirito dan Eugeo secara bersamaan memanggilnya, mereka mengulurkan
kedua tangan mereka dan memegangi tubuh Alice dengan erat. Normalnya,
melakukan hal seperti ini akan membuat mereka dimarahi sampai mereka
menyesalinya, tapi untuk kali ini, dia hanya berdiri saja seolah-olah dalam
keadaan tidak sadar, dan ditarik kembali ke dalam gua.
Alice, yang berpegangan pada tangan Eugeo dan Kirito, mendapati
matanya terbuka lebar saat melihat knight hitam yang kalah, sebelum
kemudian, tatapan matanya melihat ke bawah pada tangan kanannya. Di
telapak tangan halusnya masih terdapat pasir dan kerikil kecil yang
menempel, setiap butiran pasir tadi berwarna hitam legam.
".....Aku…Aku, ......"
Alice bergumam dengan nada yang sangat ketakutan, saat Eugeo tanpa
berpikir panjang mengulurkan tangannya pada tangan kanannya. Dia
mengelus telapak tangannya, menyingkirkan semua butiran pasir dan
berkata dengan sungguh-sungguh.
"T-Tidak apa-apa, Alice. Kau tidak keluar gua. Tanganmu hanya
menyentuhnya saja. Itu, sudah pasti, tidak dilarang, bukan? Benar, Kirito?!"
Eugeo mengangkat wajahnya dan menatap pada wajah partnernya seolah-
olah mengandalkannya. Tapi Kirito tidaak melihat pada Eugeo maupun
Alice. Sementara menekukkan lututnya, tatapannya dengan tajam
mengamati keadaan sekitarnya.
"A-Ada apa, Kirito?"
".....Apa kau tidak merasakannya, Eugeo? Ini
seperti...seseorang.....sesuatu….."
Dia merengut dan mulai mengamati sekitarnya sekali lagi, tetapi, di dalam
gua bahkan tak ada satu ekor pun serangga, kupakan manusia. Satu-
satunya yang terlihat di pandangnya adalah tempat yang berjarak sepuluh
mels jauhnya, knight hitam yang mati. Sosok dari Integrity Knight yang
memenangkan pertarungan telah menghilang dari langit.
"Itu hanya imajinasimu saja, dibandingkan dengan itu....."
Mari kita bawa Alice ke sisi lain gua ini dengan cepat.
Di saat Eugeo hendak mengatakan hal tersebut, Kirito memegangi bahunya
dengan kekuatan yang penuh. Sementara merengut, Eugeo mengikuti arah
pandangan partnernya, dengan segera setelah itu,tubuhnya menjadi sangat
kaku.
Di dekat langit-langit gua, ada sesuatu yang aneh.
Sebuah lingkaran ungu tua berguncang seperti permukaan air. Dengan
diameter kira-kira lima puluh cens, samar-samar yang melihat keluar dari
tempat itu adalah——wajah manusia. Itu sangat sulit sekali untuk
mengatakan bahwa itu adalah laki-laki atau perempuan, muda atau tua dari
wajah datarnya. Kulitnya pucat, kepalanya tidak memiliki satu helai rambut.
Kedua matanya yang terbuka lebar dalam bentuk lingkaran sempurna juga
tidak memiliki emosi. Tetapi, Eugeo secara insting dapat menebak. Mata
tersebut tidak melihat ke arah dirinya ataupun Kirito, tapi orang yang duduk
dengan tidak sadarkan diri di tanah, Alice.
Mulut wajah asing itu mulai bergerak, melalui selaput ungu tua, kata-kata
aneh dapat terdengar,
"シンギュラー・ユニット・ディテクティド。アイディー・ト
レーシング……"
Kedua matanya, yang terlihat seperti rumput bola berkedip sesaat, lalu
sekali lagi, suara misterius itu mengatakan.
"コーディネート・フィクスト。リポート・コンプリート"
Lalu, Window ungu tadi tadi tiba-tiba menghilang. Saat Eugeo
menyadarinya meskipun terlambat bahwa kata-kata aneh itu mungkin suatu
jenis kalimat upacara untuk sacred art tertentu, dia dengan cepat melihat
Alice, Kirito, dan lalu akhirnya dirinya sendiri, tapi dia tidak merasakan suatu
hal yang telah berubah.
Bahkan meskipun begitu, kejadian itu terlalu aneh untuk diabaikan. Eugeo
bertukar pandangan dengan partnernya, lalu mereka berdua membantu
untuk menangkat Alice ke atas, hanya untuk membawa teman masa kecil
mereka yang masih gemetaran, kembali ke dalam gua——dan mulai berlari
ke arah dimana mereka datang sebelumnya.
Eugeo tidak dapat mengingat bagaimana mereka kembali ke Desa Rulid.
Kembali melintasi danau dimana naga putih itu terbaring, dan terus berlari
setelah mereka melompat menuju jalan keluar yang berada di sisi
berlawanan. Mereka berkali-kali tergelincir saat mereka berlari di atas batu
yang basah, tapi mereka menjelajahi gua yang panjang ini dalam waktu
yang lebih cepat dibandingkan dengan ketika mereka datang, ketika mereka
melompat ke dalam cahaya putih akhirnya mereka melihat, cahaya matahari
sore masih bersinar menerangi hutan.
Tetapi, kegelisahan Eugeo yang berhasil terambil tidak mudah untuk
menghilang. Bahkan sampai sekarang, dia masih memiliki perasaan bahwa
Window ungu tua akan terbuka tepat di belakangnya, dengan wajah pucat
aneh akan muncul sekali lagi, jadi dia tak membiarkan dirinya untuk
beristirahat.
Dibawah pepohonan dimana burung berkicau, melewati tepi sungai dimana
sekelompok ikan kecil berenang ke sana dan kemari, mereka bertiga
berjalan dengan cepat dalam keheningan. Melintasi bukit yang seharusnya
menjadi Perbatasan Utara, melewati dua kolam kembar, sebelum akhirnya
mereka sampai di jembatan utara Rulid.
Dengan sedikit lagi berjalan, mereka telah kembali dan beristirahat di dasar
pohon tua, yang menjadi tempat pertemuan mereka fajar tadi, tapi mereka
masih belum banyak bicara. Mereka bertiga bertukar pandangan sebelum
sedikit tersenyum.
"Hei, Alice, ini."
Kirito mengatakan itu sementara menyerahkan keranjang rotan yang terlihat
berat itu ke depan. Didalamnya dipenuhi dengan hasil petualangan mereka
hari ini, «Es Musim Panas», Eugeo sekarang baru menyadari keberadaan
keranjang yang benar-benar dia lupakan. Untuk meyembunyikan rasa
malunya, dia berkata dengan wajah tenang.
"Ketika kau sampai rumah, kau lebih baik segera membawanya menuju
ruang bawah tanah. Dengan begitu, ini seharusnya akan mampu bertahan
sampai besok, bukan?"
"....Ya, baiklah."
Alice yang biasanya tidak menurut segera mengangguk, setelah mengambil
keranjang itu, dia berbalik untuk melihat kedua wajah anak laki laki itu,
akhirnya senyum cerahnya yang biasa terlihat dari wajahnya.
"Kalian dapat berharap untuk kotak makan siang besok. Sebagai hadiah
untuk kerja keras kalian, aku akan melakukan yang terbaik."
Maksudmu Sadina-obasan yang akan melakukan yang terbaik, bukan?
yang tentu saja, Kirito dan Eugeo tidak mengatakannya secara keras.
Mereka berdua bertukar pandang untuk sesaat sebelum mengangguk pada
saat yang bersamaan.
"….Hei, apa yang kalian berdua pikirkan?"
Alice bertanya sementara memperlihatkan ekspresi kebingungan, dua anak
laki-laki itu menepuk bahu Alice, sebelum berkata secara bersamaan——
"Tidak ada apa-apa! Baiklah, mari kita kembali ke desa!"
Pada saat mereka berjalan menuju alun-alun desa, tempat dimana mereka
berpisah, cahaya matahari terbenam yang sesungguhnya berada di langit
yang melayang di atas mereka. Kirito tinggal di gereja, Alice pulang kembali
ke rumah kepala desa. Eugeo tiba di rumahnya di sisi barat desa tepat
beberapa menit sebelum lonceng jam enam malam berbunyi.
Eugeo tetap diam saja sepanjang makan malam yang pada saat dia tiba,
hampir ketika waktunya. Meskipun dia sangat yakin bahwa saudara laki-laki
dan saudara perempuannya, bahkan ayah dan kakeknya tidak pernah
mengalami petualangan sepertinya hari ini, dia entah kenapa tidak mampu
membuat dirinya untuk menceritakan hal tersebut.
Kelihatannya dia tidak dapat berbicara tentang fakta bahwa dia telah
melihat Tanah Kegelapan dengan matanya sendiri——pertarungan sengit
diantara Integrity Knight melawan Darkness Knight, dan kemudian wajah
aneh yang muncul di akhir petualangan, karena sekali dia berbicara
mengenai itu, itu tidak sulit baginya untuk menebak bagaimana reaksi
keluarganya nantinya, dan itu yang membuatnya takut.
Malam itu, Eugeo yang pergi untuk tidur lebih awal yang berpikir dia akan
melupakan semua yang dia lihat di akhir petualangannya. Tetapi dia tidak
mampu melakukannya, sebab Gereja Axiom dan Integrity Knight yang
begitu dia kagumi dan hormati sampai saat ini telah berubah menjadi
sesuatu yang benar-benar berbeda.
Bagian 4
Solus telah terlihat, kemudian terbit——dan setelahnya, ini adalah
kehidupan sehari-hari seperti biasanya, tanpa ada sesuatu yang berubah.
Normalnya, satu hari setelah hari libur, Eugeo akan pergi ke tempat
kerjanya dengan sedikit muram, tetapi, hari ini dia entah bagaimana merasa
lega. Aku sudah cukup dengan berpetualang, aku adalah penebang pohon
setelah semua. Sementara dia memikirkan hal ini saat dia berjalan keluar
dari gerbang selatan desa, Kirito bergabung dengannya di perbatasan
antara padang rumput dan hutan.
Eugeo menyadari sedikit perasaan kelegaan di wajah partner yang telah dia
kenal untuk waktu yang lama. Partnernya juga menyadari ekspresi yang
sama pada wajah Eugeo. Untuk sesaat, mereka berdua saling bertukar
senyuman untuk menyembunyikan rasa malu mereka.
Mereka berjalan menyusuri jalan yang sempit kecil di hutan untuk beberapa
saat sebelum mengambil Dragon Bone Axe dari gubuk penyimpanan, lalu
setelah berjalan untuk beberapa menit, mereka mencapai bagian dasar
Gigas Cedar. Eugeo bersyukur ketika dia berpikir melanjutkan untuk
menebang batang pohon ini seperti tidak ada apapun yang telah berganti.
"Baiklah, pastikan kau mendapatkan beberapa tebasan yang bagus dan
mentraktirku Air Siral hari ini."
"Bukannya itu yang selalu kau lakukan sampai beberapa hari ini, Kirito?"
Saat mereka saling berbicara satu sama lain, Eugeo mempersiapkan kapak.
Serangan pertamanya membuat suara Gon bernada tinggi. Aku sedang
dalam kondisi bagus hari ini. Eugeo berpikir seperti itu.
Saat pagi pagi hari telah berlalu, mereka berdua melanjutkan membuat
serangan bagus pada batang pohon. Alasannya adalah, saat mereka
mengayunkan kapak, jika mereka kehilangan konsentrasi, pikiran mereka
akan kembali pada kejadian yang mereka lihat kemarin——itu bukanlah
sesuatu yang dapat dihindari.
Setelah menghantamkan serangan kesembilan dari lima puluh hantaman
setiap bagian yang diperintahkan, perut Eugeo mulai merasa lapar.
Eugeo melihat ke atas langit sementara mengusap keringatnya, Solus telah
mencapai bagian tengah dari langit. Seperti biasa, setelah satu serangan
lagi, Alice akan membawakan makan siang yang sudah ditunggu mereka.
Namun hari ini kami dapat memakan pai dan susu dingin secara perlahan.
Perut kosongnya terasa sakit hanya dengan membayangkannya.
"Otto....."
Hanya memikirkan tentang makan siang saja membuat genggaman Eugeo
menjadi tergelincir. Setelah menyeka kedua tangannya yang basah, dia
dengan hati-hati menggenggam kapak dengan genggaman yang lebih erat.
Tiba-tiba, cahaya matahari menjadi meredup.
Hujan yang mendadak? Itu sangat menyebalkan. . Eugeo berpikir
sementara melihat ke atas.
Sebuah bayangan dapat terlihat terbang melintas langit biru di atas batang
Gigas Cedar dengan kecepatan tinggi. Jantung Eugeo tersentak.
"Naga terbang.....!?"
Eugeo tanpa sadar berteriak.
"Oi.....Kirito, yang barusan itu!?"
"Aa, itu adalah Integrity Knight yang kemarin!!"
Suara partnernya juga membeku dalam ketakutan.
Naga terbang bersama-sama dengan knight berarmor putih keperakan yang
duduk di punggungnya menyapu puncak pohon dan menghilang dari
pandangan mata mereka menuju arah Desa Rulid.
Kenapa dia datang ke tempat seperti ini?
Di dalam keheningan yang menyeluruh, seolah-olah burung dan serangga
dalam keadaan ketakutan, Eugeo berpikir dengan kebingungannya.
Integrity Knight bertarung melawan musuh Gereja Axiom dan menjaga
aturan agar tetap pada tempatnya. Di dalam Dunia Manusia dimana empat
kerajaan membagi dan memerintahnya, tidak ada kelompok pemberontak
lagi, jadi selain dari tentara kegelapan, musuh dari Integrity Knight tidak ada
sekalipun. Apa yang kudengar tentang pertempuran tanpa akhir di bagian
luar Puncak Barisan Pegunungan, aku sebenarnya telah melihatnya
dengan mataku sendiri kemarin.
Ini pertama kalinya aku melihat seorang Integrity Knight yang
sesungguhnya. Semenjak aku dilahirkan, Integrity Knight tidak pernah
datang ke desa. Dan meski begitu, kenapa sekarang——
"Itu tidak mungkin.....Itu tidak mungkin, Alice...."
Kirito bergumam di sampingnya.
Pada saat dia mendengar hal itu, suara aneh yang dia dengar sebelumnya
kembali terdengar dengan jelas di telinga Eugeo. Dibalik window ungu tua
itu, yang mengatakan keluar kalimat aneh dari mulut manusia dengan
bentuk wajah aneh. Dia merasa hawa dingin dibalik punggungnya seolah-
olah dia dimasukkan ke dalam air yang membeku.
"Ini bohong..... ini tidak mungkin benar, hanya dengan itu..... hanya dengan
itu saja....."
Dia memandang wajah Kirito sementara dia mengatakan itu, seoalh-olah
untuk mencari persetujuan, namun partnernya memperlihatkan ekspresi
wajah serius yang jarang sementara menatap pada arah knight itu terbang.
Beberapa saat kemudian, Kirito menatap lurus pada mata Eugeo sebelum
memberikan sebuah perintah pendek.
"Ayo pergi!"
Dia mengambil Dragon Bone Axe dari tangan Eugeo sebelum berlari lurus
menuju arah utara.
"O.....Oi!"
Sesuatu yang buruk sedang terjadi. . Sementara dia memikirkan hal itu,
Eugeo juga menghentakkan kaki ke tanah dan segera mengejar di belakang
Kirito.
Mereka berdua berlari melintasi jalan kecil yang mereka kenal di hutan
dengan kecepatan penuh sambil menghindar dari akar dan batu, sampai ke
tempat dimana jalan itu bergabung dengan jalan utama yang menuju ke
arah ladang. Mereka tidak dapat melihat bayangan naga terbang di atas
langit desa. Kirito sedikit melemaskan kakinya, dan dengan suara keras
bertanya pada petani di antara rimbunan gandum, yang mengenakan
pakaian biru dan sedang melihat ke atas langit.
"Ridack –ojisan! Dimana ksatria naga tadi pergi!?"
Petani itu terlihat seperti dia baru saja terbangun dari mimpinya, setelah
berkedip beberapa kali, dia akhirnya menjawab.
"A... Ah.... hello, kelihatannya dia mendarat di alun-alun desa…."
"Terima kasih!!"
Setelah berterima kasih padanya dengan perasaan jengkel, mereka berdua
terus berlari dengan kecepatan penuh.
Di berbagai tempat sepanjang jalanan utama dan ladang, terdapat
sekelompok penduduk desa yang hanya berdiri saja. Mungkin, bahkan di
antara para tetua, tidak ada satupun dari mereka yang benar-benar pernah
melihat Integrity Knight sebelumnya. Semua orang hanya melihat ke arah
desa dengan eskpresi wajah yang tidak mengetahui apa yang harus
dilakukan. Eugeo dan Kirito hanya berlari melewati mereka dengan susah
payah.
Melintasi gerbang selatan desa, berlari melewati jalan pendek daerah
pertokoan, dan, setelah menyeberangi jembatan batu kecil, mereka berdua
akhirnya melihatnya. Mereka menahan nafas mereka tanpa pernah
menghentikan langkah kaki mereka.
Leher panjang melengkung dan ekor dari naga terbang tersebut menempati
separuh bagian utara dari alun-alun di depan gereja.
Sayap besarnya terlipat di sampingnya, hampir sepenuhnya menutupi
gereja dari pandangan. Sisik abu-abu dan armor besi di berbagai bagian
dari tubuhnya memantulkan cahaya Solus, yang membuatnya terlihat
seperti sebuah patung es. Mata merah darah, yang tidak memiliki emosi,
mengawasi alun-alun desa.
Di depan sang naga, yang bahkan bersinar jauh lebih menyilaukan, adalah
sesosok knight.
Badannya lebih besar daripada semua orang yang ada di desa. Armor berat
yang dipoles hingga terlihat seperti cermin menutupi seluruh tubuhnya,
tanpa ada satu kain sekalipun, juga semua persendiannya ditutupi dengan
rantai perak yang dijahit dengan rapi. Bagian pelindung kepala yang
menyerupai bentuk kepala naga yang memiliki bagian dahinya menonjol
keluar, di bagian samping terdapat hiasan tanduk panjang yang terbentang
ke belakang, wajah knight itu tersembunyi di balik pelindung wajah yang
besar yang ditarik ke bawah.
Ada sebuah pedang panjang yang memiliki gagang perak tergantung di
pinggang kirinya. Di punggungnya, dengan panjang sekitar satu mel,
terdapat sebuah busur panah coklat kemerahan. Tanpa ada keraguan lagi,
dia adalah Integrity Knight yang menembak dan membunuh Darkness
Knight yang Eugeo telah lihat di jalan keluar gua kemarin.
Dari bagian berbentuk salib yang terbuka dari pelindung wajahnya, knight
itu menatap tanpa mengatakan apapun ke arah bagian selatan selatan alun-
alun, dan sejumlah penduduk desa yang berkumpul menundukkan
kepalanya secara bersamaan. Di barisan terakhir, sosok gadis muda yang
baru saja menunduk dengan keranjang rotan di tangannya dapat terlihat.
Eugeo sedikit melepaskan ketegangan dari bahunya. Alice yang memakai
pakaian biru biasanya dan pinafore [1] putihnya, memandang sosok Integrity
Knight dari celah diantara orang dewasa.
Eugeo menyikut pinggang Kirito sebagai sinyal, mereka menundukkan
tubuh mereka dan bergerak, setelah mereka sampai di belakang Alice,
Kirito berbisik.
"Alice….."
Teman masa kecil mereka berbalik, saat rambut pirangnya terayun ke
samping, wajah kagetnya terlihat seolah-olah dia ingin mengatakan
sesuatu. Kirito dengan cepat meletakkan jarinya ke mulutnya, sebelum
dengan pelan berbisik.
"Alice, tolong diam. Aku pikir kita harus pergi dari sini sekarang."
"Eh….Kenapa?"
Alice menjawab dengan bisikan pelan dengan volume yang sama, dia
kelihatannya tidak mengetahui bahaya yang sekarang sedang
mendekatinya. Eugeo berpikir dia tidak akan menyadari akan kemungkinan
itu tanpa Kirito mengatakannya.
"Tidak....Integrity Knight itu mungkin…."
Bagaimana seharusnya kami menjelaskannya mulai dari hal ini. Eugeo
kehilangan kata-kata untuk sesaat. Dan di saat itulah.
Beberapa suara pelan datang dari dalam kerumunan. Melihat ke sana, yang
berjalan menuju alun-alun dari aula desa, seorang pria tinggi terlihat.
"Ah......ayah."
Alice bergumam. Pria itu adalah ayah gadis ini dan di waktu yang sama,
merupakan Kepala Desa Rulid saat ini, Gasupht Schuberg. Tubuh tegapnya
memakai rompi sederhana, rambut dan kumis hitamnya tersisir rapi. Bahkan
meskipun dia mewarisi Sacred Task dari kepala desa sebelumnya hanya
semenjak empat tahun lalu, sikapnya yang sangat tegas dengan cepat
membuat dia dihormati oleh seluruh penduduk desa.
Gasupht mendekati Integrity Knight sendirian tanpa sedikitpun tanda-tanda
keraguan, sebelum meletakkan tangan di depan tubuhnya menurut etika
Gereja Axiom, kemudian membungkuk. Setelah mengangkat wajahnya, dia
memperkenalkan dirinya.
"Saya berperan sebagai sebagai kepala desa Rulid, Schuberg adalah
namaku."
Sang Integrity Knight mengangkat tangannya di depan tubuhnya sebagai
balasan salam Gasupht, armornya membuat suara samar-samar ketika dia
mengangguk, sebelum mulai untuk berbicara.
"Penjaga Istana Kerajaan Norlangarth Utara, Integrity Knight dari Gereja
Axiom, Deusolbert Synthesis Seven."
Sangat sulit untuk mempercayai bahwa suara itu datang dari tenggorokan
mahluk hidup, karena suaranya menggema dalam intonasi yang sumbang.
Suara yang benar-benar terasa seperti baja menggema di seluruh alun-
alun, membuat setiap penduduk desa di area itu menjadi terdiam. Eugeo
merengut saat suara itu terasa seolah-olah menusuk langsung melewati
dahinya dibandingkan dengan masuk melalui telinganya, meskipun dia
berjarak dua puluh mel jauhnya. Bahkan kepala desa Gasupht terdorong
setengah langkah ke belakang dikarenakan tekanannya.
Tetapi, seperti yang diharapkan dari keberaniannya, Gasupht memperbaiki
posisi tubuhnya, sebelum mengeluarkan pidato mengesankannya sekali
lagi.
"Ini adalah sebuah kehormatan dari Tuan Integrity Knight, yang menjaga
ketertiban di seluruh penjuru Dunia Manusia yang luas ini, untuk berkunjung
ke desa kecil kami di daerah terpencil ini. Jika saya tela mengetahui waktu
anda datang terlebih dahulu saya akan mempersiapkan sebuah jamuan
penyambutan."
"Saya tidak dapat menerima hal tersebut saat aku haru menjalankan tugas
resmiku."
Suara menggema knight itu mengatakan seperti itu, dan dengan tatapan
seperti es di balik pelindung wajahnya——dia melanjutkan,
"Dikarenakan anak Gasupht Schuberg, Alice Schuberg telah melanggar
pasal dalam Taboo Index, aku datang untuk menangkapnya untuk
penginterogasian, yang diikuti dengan pengeksekusiannya."
Getaran dapat terlihat dari punggung Alice yang berdiri di dekatnya. Tetapi,
Eugeo dan Kirito tidak dapat berbuat apa-apa, lupakan berbicara. Di dalam
kepala mereka, kata-kata knight itu terus terdengar berkali-kali.
Tubuh kuat kepala desa itu juga terguncang untuk sesaat. Sebuah
lengkungan kecil namun jelas dapat sedikit terlihat dari samping wajahnya.
Setelah keheningan yang panjang, Gasupt berkata dengan suara yang telah
kehilangan wibawanya.
"....Tuan Knight, dosa apakah yang putriku telah lakukan?"
"Taboo Index, bab pertama, kalimat ketiga, paragraf kesebelas, melewati
batas Dark Territory."
Pada saat itu, sebuah keributan yang besar terjadi di antara para penduduk
desa yang sedang menahan nafas mereka, mendengarkan pembicaraan
mereka sampai titik ini. Anak-anak membuka lebar mata mereka, saat
semua orang dewasa yang mengucapkan ayat suci gereja sementara
menggenggam simbol pelindung kutukan.
Lalu, Eugeo dan Kirito akhirnya bertindak, sebagian dikarenakan oleh
insting. Mereka mendorong diri mereka untuk maju ke depan Alice,
melekatkan bahu mereka, menyembunyikan gadis itu dari tatapan
penduduk desa dibalik punggung mereka. Tetapi mereka tidak dapat
melakukan tindakan yang lebih jauh, karena pergerakan yang tiba-tiba akan
menarik perhatian orang dewasa yang ada di depan mereka.
Di dalam kepala Eugeo, Apa yang seharusnya kami lakukan, apa yang
seharusnya kami lakukan, adalah satu-satunya yang ada di pikirannya, dan
terus terulang dengan sendirinya. Bahkan tanpa perasaan depresi yang
memenuhi di dadanya saat ini, dia masih tidak akan tahu apa yang dia
dapat lakukan.
Semua yang dia lakukan hanya tetap berdiri, menyaksikan adegan di
depannya, melihat pada kepala desa Gasupht yang menundukkan
kepalanya dengan dalam tanpa membuat gerakan lainnya.
Itu tidak apa-apa, jika memang orang itu. Eugeo berpikir seperti itu. Bahkan
meskipun dia belum pernah berbicara dengan Kepala Desa Gasupht, dia
seharusnya adalah orang yang paling dihormati dari semua orang dewasa
setelah Pak Tua Garitta.
Namun——
"....Jika memang begitu, saya akan memanggil putriku, saya berpikir kita sabuk kulit menempel padanya secara parallel, terdapat lingkaran besar di
seharusnya mendengar alasan dari mulutnya sendiri." ujung rantai tersebut.
Kepala desa yang mengangkat kepalanya hanya mengatakan itu. Knight itu menyerahkan alat tersebut pada Gasupht.
Tidak, kita tidak dapat membiarkan Alice menuju ke depan knight itu. "Perintah untuk kepala desa. Ikatlah kriminal itu."............"
Selama periode waktu singkat Eugeo memikirkan hal itu, Integrity Knight itu
mengangkat tangan kanannya saat armornya membuat suara yang pelan.
Melihat ujung jarinya menunjuk kearahnya, jantung Eugeo berdegup
kencang dengan perasaan tak nyaman.
"Itu sama sekali tidak perlu. Alice Schuberg ada disana. Kau, dan kau...."
Knight itu menggerakkan tangannya dan menunjuk dua orang dewasa di
antara kerumunan secara bergantian.
"Bawa anak perempuan kepala desa kemari."
Barisan penduduk desa di depan Eugeo dengan cepat terpisah. Apa yang
berdiri di antara Integrity Knight dan Alice hanyalah Kirito dan Eugeo saja.
Di jalan yang lebar tersebut, dua penduduk desa yang dikenalnya perlahan
mendekat. Kulit mereka telah kehilangan warna karena kurangnya darah,
Saat kepala desa menerima alat pengekang itu saat menurunkan tatapan
namun ada cahaya aneh yang terlihat di dalam mata mereka.
kebingungannya, sebelum Kirito dan Eugeo akhirnya tiba di hadapan knight
Orang itu dengan menyingkirkan Eugeo dan Kirito secara paksa, yang
itu. Pelindung kepala ksatria tersebut bergerak perlahan, sebelum menatap
menghalangi mereka, menuju Alice, dan mendorong mereka berdua ke
lurus pada mereka.
samping sebelum mengenggam tangan Alice.
Eugeo tidak mampu untuk melihat apapun yang ada di dalam lubang
"Ah…."
berbentuk salib pada pelindung wajah yang berkilauan, seolah-olah itu
Alice berteriak dalam suara pelan, sebelum menutup mulutnya dengan
terbungkus dalam kegelapan yang dalam, tapi tekanan dari tatapan itu
rapat. Sementara pipinya yang berwarna merah mawar memudar, sebuah
membuatnya merasakan kesakitan. Dia menatap ke bawah secara refleks,
senyuman tipis terlihat dari wajahnya. Tidak apa-apa. Dia mengangguk
menginginkan untuk mengatakan sesuatu pada Alice yang berdiri di
kepada mereka berdua hanya dengan seperti itu.
depannya, namun dia tidak mampu untuk melakukannya, seolah-olah
"Alice…."
tenggorokannya terasa seperti sedang terbakar.
Ketika Kirito memanggilnya dengan suara pelan, keranjang rotan di tangan
Kirito juga menundukkan wajahnya, seperti Eugeo, sementara mengambil
kanannya terjatuh dikarenakan tarikan yang kuat. Penutupnya terbuka, dan
nafas dalam secara berulang-ulang, kemudian tiba-tiba dia mengangkat
isinya menggelinding pada jalanan berbatu.
wajahnya dan berteriak dengan suara keras sementara dia masih
Kedua penduduk desa menarik Alice, tanpa membiarkannya mengambil
gemetaran.
keranjangnya, menuju Integrity Knight.
"Knight-sama!!"
Tatapan Eugeo tertuju pada keranjang rotan yang tergeletak di sampingnya.
Dia mengambil nafas dalam sekali kali, dan melanjutkan.
Pai dan roti keras yang tebungkus dalam kain putih, dengan bongkahan es
"A.....Alice tidak memasuki Dark Territory! Salah satu tangannya saja yang
kecil mengisi celahnya. Sebagian kecil es yang terbuang keluar ke tanah
menyentuh tanah itu beberapa saat! Hanya itu saja!"
memantulkan cahaya matahari dan bersinar terang. Pada saat itu, di atas
Tetapi, jawaban dari knight tersebut hanyalah sederhana.
permukaan batu, yang dipanasi oleh cahaya matahari, itu dengan segera
"Apa masih perlu tindakan yang lebih jauh?"
menjadi mencair, berubah menjadi sebuah titik hitam kecil.
Bersamaan dengan perkataan itu, dia melambaikan tangannya pada dua
Di sampingnya, Kirito menarik nafas dengan kuat.
orang yang berlutut tadi. Penduduk desa itu berdiri dan menggenggam
Seperti yang diduga, dia mengangkat wajahnya dan mengejar punggung
punggung Kirito dan leher Eugeo, sebelum mulai menarik mereka menjauh.
Alice, yang sementara ditarik pergi. Eugeo juga menggeretakkan giginya,
Sementara melawan mereka, Kirito berteriak sekali lagi.
memaksa kakinya yang kaku mengikuti partnernya.
"K…..Kalau begitu, kami juga melakukan dosa yang sama!! Kami berada di
Kedua orang itu melepaskan tangan Alice di samping kepala desa,
tempat yang sama! Jika anda ingin membawanya, maka bawalah kami
kemudian bergerak beberapa langkah ke belakang sebelum berlutut. Kedua
juga!!"
tangan mereka mendekap saat mereka membungkuk dengan dalam,
Tetapi, Integrity Knight itu tidak lagi melihat mereka.
memperlihatkan kepatuhan pada knight itu.
Itu benar....Jika Alice melanggar Taboo, maka aku seharusnya menerima
Alice, yang telah dilepaskan, melihat ke arah ayahnya dengan wajah pucat.
hukuman yang sama. Eugeo berpikir seperti itu. Dia memikirkan itu dari
Gasupht memandang anak perempuan kesayangannya sesaat sebelum
dasar dalam hatinya.
berbalik dan melihat ke bawah sekali lagi.
Lalu kenapa suaraku ini tidak mau keluar? Aku ingin berteriak seperti Kirito,
Integrity Knight itu perlahan mengangguk sebelum mengeluarkan sebuah
tapi mulutku terasa seperti telah melupakan bagaimana caranya bergerak,
alat aneh dari belakang armornya. Itu adalah rantai besi tebal dengan tiga
semua yang dapat aku lakukan adalah menghembuskan nafas kuat.
Alice memandang dan menatap ke arah mereka berdua untuk sejenak,
Tidak apa-apa. Dia tersenyum seperti mengatakan itu, dan mengangguk.
Ayahnya, yang telah kehilangan ekspresi di wajahnya, memasangkan alat
pengekang berbahaya itu di belakang tubuh langsingnya. Dia mengeratkan
tiga sabuk tadi pada bagian bahu, perut, dan pinggangnya. Wajah Alice
untuk sesaat sedikit berubah. Setelah dia selesai mengeratkan peralatan
logam itu, dia mundur beberapa langkah dengan terhuyung-huyung, dan
menunduk sekali lagi. Knight itu berjalan menuju Alice, sebelum
mengenggam ujung dari rantai yang tergantung dari punggungnya.
Kirito dan Eugeo ditarik mundur menuju bagian tengah alun-alun, kemudian
secara paksa dijatuhkan dengan betumpu dengan lutut mereka.
Kirito mendekatkan mulutnya ke telinga Eugeo sementaral berpura-pura
terguncang, dan dengan cepat berbisik.
"Eugeo…Dengar, aku akan menggunakan kapak ini untuk menyerang
Integrity Knight. Aku seharusnya mampu untuk mengulur waktu selama
beberapa detik, kau gunakan kesempatan itu untuk mengambil Alice dan
segera kabur. Larilah ke ladang gandum di selatan, berbaurlah ke dalam
celah yang ada di ladang dan pergilah menuju hutan, kau tidak akan mudah
terlihat jika sampai di sana."
Setelah Eugeo menatap pada Dragon Bone Axe yang dipegang Kirito, dia
entah mengapa mampu untuk memaksakan suaranya untuk keluar.
"......Ki...Kirito...tapi..."
Kemarin, bukankah kau sudah melihat skill pedang dan panah Integrity
Knight yang mengerikan itu? Jika kau melakukan sesuatu seperti itu, dia
akan segera membunuhmu…Sama seperti Darkness Knight.
Seolah-olah dia dapat membaca pikiran Eugeo, yang tidak mampu untuk
berbicara, Kirito melanjutan.
"Tidak apa-apa, knight itu tidak akan mengeksekusi Alice tepat di tempat ini.
Mungkin, tanpa interogasi terlebih dahulu, dia tidak dapat langsung
membunuhku. Aku juga akan mencari kesempatan untuk melarikan diri.
Juga…."
Tatapan mata membara Kirito yang tertuju pada Integrity Knight, yang
sedang memastikan ikatan dari alat pengekangnya. Setiap kali dia menarik
sabuk kulit tadi, wajah Alice berubah menjadi kesakitan.
".....Juga, tidak apa-apa bahkan jika kita gagal. Selama kita ikut dibawa
pergi bersama dengan Alice, seharusnya masih ada kesempatan bagi kita
untuk melarikan diri. Tapi sekarang ini, jika Alice dibawa pergi dengan naga
terbang itu, maka tidak ada harapan lagi."
"Itu....."
Itu mungkin benar.
Tapi——sebuah ide berbahaya yang bahkan tidak dapat dianggap sebagai
sebuah rencana, bukankah itu adalah «Pengkhianatan terhadap Gereja»?
Taboo Index, bab pertama, kalimat pertama, paragraf pertama, yang
ditetapkan sebagai, dosa terbesar——
"Eugeo....Apa memang perlu untuk ragu-ragu!? Siapa juga yang peduli jika
itu Taboo?! Apakah itu lebih penting dibandingkan dengan hidup Alice!?"
Suara pelan namun jelas dari Kirito terdengar di dalam telinga Eugeo.
Benar. seperti yang telah dikatakan olehnya.
Di dalam hati Eugeo, dia meneriakkan itu pada dirinya.
——Kita bertiga telah memutuskan bahwa kita akan terus bersama Pergi. Aku harus pergi. Aku harus mengambil kembali Alice dari tangan
semenjak lahir sampai mati. Bekerja bersama-sama, jadi satu orang dapat knight itu, lalu melarikan diri menuju hutan selatan.
hidup demi dua orang lainnya, kita telah bersumpah untuk melakukan itu. Suara samar-samar bergema dari ujung pikirannya. Tapi, dengan segera,
Jadi, tidak ada alasan lagi untuk ragu-ragu. Gereja Axiom dan Alice, sebuah rasa sakit yang tajam menyerang mata kanannya seolah-olah
diantara dua hal itu yang mana yang jauh lebih penting? Jawabannya telah seperti ditusuk, menghempaskan semua tujuannya. Bersamaan dengan
diputuskan. Itu telah diputuskan. Itu adalah——itu adalah—— cahaya merah yang bergetar itu, suara keras lainnya menggema seperti
"Eugeo…Apa yang kau pikirkan tentang itu, Eugeo!!" sebuah lonceng rusak.
Suara yang sekarang terdengar seperti teriakan menyayat hatinya keluar Gereja Axiom adalah mutlak. Taboo Index adalah mutlak. Tidak
dari Kirito. mematuhinya adalah larangan. Larangan untuk semua orang.
Alice yang melihat mereka berdua. Dia menggelengkan kepalanya dengan "Eugeo, setidaknya singkirkan orang-orang ini dariku!! Lalu aku bisa......"
ekspresi cemas. Integrity Knight itu tidak lagi mempedulikan keributan di alun-alun, dia
"Itu adalah..... itu.... adalah......" memasang ujung rantai tadi pada pelana yang ada di punggung naga
Sebuah suara serak keluar dari tenggorokannya, seolah-olah itu bukan terbangnya. Saat naga itu merendahkan lehernya, knight tadi memanjat
suara miliknya. pada pelana itu tanpa ada kesulitan. Armor peraknya berkilauan dengan
Tetapi, dia tidak dapat menyelesaikan kata-katanya. Bahkan di dalam terang.
kepalanya, dia tidak dapat membentuk sisa dari kata-kata tersebut. Zukin, "Eugeo——"
rasa sakit yang tajam menjalar menuju mata kanannya. Rasa sakit yang Kirito berteriak saat dia memuntahkan darah.
terus menusuk itu mengganggu pikirannya. Zukin, zukin, warna seperti Naga terbang putih itu mengangkat tubuhnya, dan membentangkan
darah tersebar di pandangannya, meyelimuti semuanya tanpa terkecuali, sayapnya secara lebar.Suara keras terdengar dua, atau tiga kali.
sementara perasaan dari anggota tubuhnya memudar. Alice yang terikat pada pelana naga tersebut, memandang lurus pada
Pada saat itu, kepala desa telah menyadari peristiwa yang tidak biasa Eugeo. Dia tersenyum. Seolah-olah dia mengucapkan 'Selamat tinggal,'
terjadi, yang disebabkan oleh mereka berdua. Dia perlahan menggerakkan dengan kedua mata birunya. Rambut pirang panjangnya terurai karena
tangannya, dan memerintahkan dua penduduk desa yang berdiri di angin yang disebabkan oleh kepakan sayap, berkilauan dengan terang
belakang mereka berdua. seperti armor knight itu.
"Bawa keluar dua anak-anak itu dari alun-alun." Tetapi, Eugeo tidak dapat bergerak. Dia tidak dapat mengeluarkan
Dengan segera setelah itu, leher Eugeo dan Kirito digenggam dan diseret suaranya.
ke belakang. Seolah-olah kedua kakinya tertanam ke tanah, dia bahkan tidak dapat
"Sial…..lepaskan!!! ——Kepala desa!! Gasupht-ojisan! Apakah tidak apa- bergerak sedikitpun.
apa!? Apakah tidak apa-apa membiarkan Alice diambil pergi dengan cara
seperti ini!!?"
Kirito meronta-ronta seolah-olah dia menjadi gila, melepaskan tangan orang
itu, mempersiapkan kapak di tangannya, bersiap untuk menyerbu.
Tetapi, kakinya, yang mengenakan sepatu boot kulit sederhana, bahkan
tidak dapat membuat gerakan selangkah ke depan. Sebelum dia mulai
berlari, sesuatu yang mengejutkan telah terjadi.
Di saat Integrity Knight, yang telah selesai memastikan ikatan sabuk kulit
Alice, menatap Kirito, Dragon Bone Axe yang gagangnya dia genggam
dengan erat membuat suara logam tajam sebelum terlempar keluar dari
tangannya. Knight tersebut tidak menyentuh pedang di pinggangnya
maupun panah di punggungnya. Dia bahkan tidak menggerakkan satu
jaripun. Seolah-olah kehendaknya sendiri membentuk pedang asli dan
mengenai kapak Kirito, membuat itu terhempas menuju bagian ujung alun-
alun.
Kirito yang menerima hantaman yang berasal dari hantaman tidak biasa itu
juga tubuhnya ditekan saat dia terjatuh. Dengan segera, beberapa orang
bergabung dan benar-benar menghentikan gerakannya secara sepenuhnya.
Pipi kanannya tertekan pada jalanan berbatu, sementara dia
memperlihatkan ekspresi kesakitan, Kirito dengan susah payah berteriak.
"Eugeo! Kumohon, pergilah!"
"A....u, a....."
Seluruh tubuh Eugeo menjadi bergemetar.
Prolog 2
Juni 2026
Bagian 1
Sementara meminum kopi susu dingin, menikmati aroma yang
menenangkan saat dia perlahan menelannya, Asada Shino mengeluarkan
desahan panjang.
Dia melihat pemandangan yang samar-samar dari payung penuh dengan
warna yang melintas melalui kaca jendela antik. Dia tidak menyukai hujan,
tapi ada di bangku yang ada di kafe ini, yang terlihat seperti lorong yang
tersembunyi, dan melihat pemandangan jalan basah yang tidak akan
membuatnya murung. Perabotan di dalam kafe tidak memiliki tanda-tanda
teknologi, dan aroma yang dikenalnya dari dapur di dalam konter yang
membuatnya memiliki ilusi, seperti jatuh di perbatasan antara dunia nyata
dan dunia virtual. Itu seolah-olah kelas di sekolah yang baru selesai satu
jam yang lalu adalah pemandangan dari dunia yang berbeda.
"Hujannya cukup deras, bukan."
Itu membutuhkan waktu beberapa saat sebelum dia menyadari suara berat
yang berasal dari konter yang tertuju padanya. Tentu saja, karena tidak ada
pelanggan yang lain. Memfokuskan pandangannya ke arah pemilik kafe
berkulit café au lait [1], yang sedang membersihkan gelas kaca dengan hati-
hati, Shino menjawab.
"Ya, ini adalah musim hujan setelah semua. Kelihatannya itu akan terus
hujan hingga sampai besok."
"Aku sangat yakin ini perbuatan penyihir Undine."
Raksasa bermuka menyeramkan itu mengatakan perkataan itu dengan
wajah merah, sebelum tanpa sadar tersenyum masam.
".......Ketika kamu memberitahu lelucon, itu akan akan kehilangan efeknya
jika kau membuat wajah seperti itu, Agil-san."
"Mu......."
Suasana di kafe dan bar, penjaga «Dicey Café» Agil meraba dahi dan
mulutnya untuk membentuknya 'wajah seperti itu', dan kelihatannya dapat
membuat anak kecil segera mulai menangis jika melihatnya, Shino yang
melihatnya mengeluarkan sedikit tawa. Dia kemudian dengan cepat
membawa gelasnya menuju mulutnya dan meminum kopinya.
Kenapa dia dapat menanggapi reaksi Shino? Tepat setelah Agil membuat
wajah yang sangat menakutkan dengan cara yang menghibur tadi, bel pintu
berbunyi. Pelanggan baru itu berhenti tepat saat dia baru satu langkah
memasuki kafe itu dan melihat wajah pemiliknya lalu menggelengkan
kepalanya sebelum mengatakan berkata.
".....Hei Agil, jika kau menyambut pelanggan dengan wajah itu setiap hari,
kafe ini akan keluar dari bisnis dalam waktu dekat."
"B-Bukan seperti itu. Ini hanya permintaan spesial untuk lelucon."
".....Tidak, itu juga salah."
Saat dia membantah kesalahan Agil, dia memasukkan payungnya ke dalam
tong wiski di dekat pintu sebelum melihat ke arah Shino dan mengangkat
tangan kanannya.
"Otsu."
"Kau terlambat."
Dia sedikit meregut saat dia menjawabnya, orang yang ditunggunya——
Kirigaya Kazuto menunduk sebelum minta maaf.
"Maaf, aku belum pernah naik kereta untuk beberapa waktu yang lama...."
Dia duduk di kursi yang sisinya berlawanan dengan Shino, lalu melepaskan
kancing kerah kemejanya yang terbuka.
"Kamu tidak naik sepeda motor hari ini?"
"Aku tidak mau menaiki sepeda motor di waktu hujan....Agil, satu Caffe
Shakereto untukku."
Shino melihat Kirito yang dengan santai memesan minuman yang tidak
dikenalnya, lehernya sangat kurus seperti avatarnya di dunia virtual,
wajahnya juga tidak dapat dibilang sehat.
"......Bukannya kau terlalu kurus? Kau seharusnya makan lebih banyak."
Shino mengatakannya sementara merengut, tapi Kazuto hanya
menggerakkan tangannya.
"Mulai hari ini berat badanku mungkin akan kembali pada berat badan
normalku bagaimanapun juga. Tapi dari hari Jumat sampai Minggu, tapi itu
akan turun lagi....."
"Berlatih di gunung?"
"Tidak, tidak melakukan apapun selain tidur."
"Lalu kenapa kamu menjadi lebih kurus?"
"Tidak makan dan minum sama sekali."
".....Hah? Kamu bertujuan untuk mencapai penerangan?"
Shino memiringkan kepalanya saat dia tidak mengetahui maksud dari
perkataannya, dan di saat itu, suara klik-klak yang pelan terdengar dari
konter. Dia melihat pemiliki kafe itu sedang mengocok shaker perak dengan
gerakan elegan yang tidak cocok dengan tubuh besarnya——tapi
mengatakannya dengan kata seperti itu mungkin tidak sopan. Saat Shino
melihatnya sementara memikirkannya, Agil perlahan menuangkan isi dari
shaker itu ke dalam gelas coupe yang besar, sebelum meletakkannya ke
atas nampan dan membawanya.
Gelas yang ditaruh di depan Kazuto berisi cairan cokelat muda dengan
busa cokelat lembut yang ada di atasnya.
"Ini Caffe......Apakah ini sesuatu atau lainnya yang kau pesan untuk
sekarang?"
Shino bertanya, Kazuto kemudian menggeser gelas dengan ujung jarinya
menuju padanya. 'Itadakimasu,' dia mengangkat gelasnya sambil
mengatakan itu, dan menaruh itu di mulutnya. Tekstur dari busa tebal dari
krim lembut , rasa sejuk yang menenangkan, dan aroma kopi yang akhirnya
keluar, setelah meminumnya, rasa manis yang sangat enak setelah
merasakannya masih tetap terasa setelah meminumnya. Sangat berbeda
dengan cafe au lait dingin yang bisa dibeli di mesin penjual di sekolahnya.
"..............Rasanya sangat enak."
Setelah Shino mengatakan itu, Agil membuat ekspresi puas sebelum
memukul bagian atas lengan tebalnya.
"Tanpa tangan bartender yang hebat ini, itu tidak akan memiliki krim seperti
itu."
"Tidak bisa berhenti membanggakan kemampuanmu bahkan semenjak
kembali ke dunia nyata, huh. Kesampingkan dulu hal itu, Agil, aroma apa
ini?"
Kazuto bertanya saat aroma itu tercium oleh hidungnya, pemiliki kafe itu
menjelaskan suaranya dan menjawab.
"Kacang panggang bergaya Boston. Berasal dari tangan kuat ini....."
"Heh——, masakan dari kampung halaman istrimu, huh? Kalau begitu aku
akan memesan itu."
Agil, yang perkataannya terpotong, berjalan pergi dengan dengan mulutnya
membentuk へ , Kazuto mengambil gelas di depan Shino, kemudian
meminumnya. Setelah menghembuskan nafasnya, dia memperbaiki
posisinya yang ada di kursi, sebelum melihat lurus ke depan.
"...............Bagaimana dia sekarang?"
Dia mengerti maksud dari pertanyaan mendadak itu pada saat itu juga.
Tapi, Shino tidak menjawabnya dengan segera, dia mengambil gelas dari
tangan Kazuto lagi, kali ini dia meminumnya lebih banyak. Saat krim
lembutnya mengalir di tenggorokannya, aroma yang harum masuk ke dalam
hidungnya. Rangsangan tadi menghubungkan bagian pikiran di pikirannya,
dan mengubahnya menjadi kalimat pendek.
"Ya..... Dia kelihatannya sudah cukup tenang."
Setengah tahun lalu, pada tahun 2025, insiden «Death Gun» terjadi.
Salah satu dari tiga pelakunya pada insiden itu adalah satu-satunya teman
Shino, Sinkawa Kyouji, telah menerima pengecualian setelah masa
percobaan yang panjang untuk kasus anak remaja, dan sekarang dia
dipindahkan untuk ditempatkan di tempat rehabilitasi remaja bulan lalu.
Saat masa percobaan, dia hanya bersikeras untuk tetap diam, bahkan
pemeriksaan yang dilakukan psikiater ahli tidak dapat membuatnya bicara,
tetapi, di suatu hari setelah enam bulan setelah insiden tersebut, dia mulai
setuju untuk menjawab pertanyaan dari psikiater, sedikit demi sedikit. Shino
samar-samar dapat menebak alasannya. Enam bulan——lebih tepatnya
seratus delapan puluh hari, adalah periode sewa pembayaran yang tidak
terbayar dalam game VRMMO «Gun Gale Online». Saat periode waktu itu
telah habis, diri lain dari Shinkawa Kyouji, atau dapat dikatakan sebagai
dirinya yang sebenarnya «Spiegel» akan menghilang dari server GGO,
yang membuat Kyouji akhirnya bersiap untuk menerima kenyataan.
"Aku berencana untuk mengunjunginya setelah dia sudah lebih baik. Aku
pikir kali ini dia akan mengizinkanku untuk menemuinya."
"Aku mengerti."
Saat dia merespon pendek pada jawaban Shino, Kazuto melihat ke arah
hujan. Setelah beberapa detik keheningan, Shino secara sengaja memecah
keheningan dengan memasang ekspresi tidak puas.
"——Hei, normalnya pada saat ini, kau seharusnya menanyakan apa aku
baik-baik saja, bukan?"
"Eh, ah, B-Baiklah, ——Erm, lalu bagaimana keadaan Sinon?"
Setelah kesuksesan yang jarang dari membuat Kazuto panik, Shino
tersenyum saat dia merasakan perasaan puas.
"Aku sudah melihat semua koleksi dari film aksi lama yang kau pinjamkan.
Adegan yang paling aku suka mungkin adalah adegan laki-laki yang
menghindari peluru tembakan dengan menggelinding menuju tempat
berlindung. Jika kau berpikir ingin kembali ke GGO, aku akan
menunjukkannya di waktu pertemuan latihan berikutnya."
"J-Jadi seperti itu? Maka itu sangat bagus......Tolong supaya mudah....."
Pada senyuman sedikit kebingungan di wajah Kazuto, Shino menahan
tawanya.
Rasa takut dari senjata api yang diderita Shino selama lebih dari lima tahun,
bahkan sampai sekarang masih tidak dapat dianggap benar-benar
menghilang sepenuhnya. Bahkan meskipun dia kelihatannya menyukai
melihat film aksi, itu masih akan membuat jatungnya berdetak ketika dia
tanpa sengaja melihat senjata api di poster yang ada di sudut kota, atau di
jendela toko mainan. Ketika dia memikirkan itu sekarang, itu kelihatannya
hanya reaksi kaget biasa. Karena dia tidak yakin bahwa dia tidak akan
bertemu seorang kriminal yang memiliki senjata api di dunia nyata suatu
hari.
Sebagai tambahan, Shino berpikir hilangnya reaksi kuat dari tekanan saat
melihat gambar dan foto senjata api, seperti pingsan atau muntah, sudah
lebih dari cukup. Dia juga tidak lagi merasa dikucilkan di sekolah. Sekarang
dia bisa makan siang dengan beberapa temannya. Tetapi, itu membuat
Shino sedikit berada di situasi yang rumit saat topik yang selalu mereka
bicarakan mengenai tentang anak laki-laki yang menunggunya di depan
gerbang sekolah untuk menjemputnya dengan sepeda motor.
Saat Shino tanpa sadar memikirkan hal itu, Kazuto sadar ekspresinya yang
melunak, dan mengangguk.
"Jadi, semua hal mengenai insiden Death Gun sudah selasai, bukan?"
"Ya......Itu....Benar."
Shino juga perlahan mengangguk, sebelum menutup mulutnya. Ada
sesuatu, dia kelihatannya sedang mengingatnya sesuatu dari ujung
pikirannya dan mencoba menarik itu keluar, tapi sebelum dia dapat
melakukan itu, penjaga kafe itu datang dari dapur sebelum meletakkan dua
piring panas di meja.
Pemandangan dari kacang merah yang berwarna merah mengkilap dengan
potongan daging yang ditaruh di bagian tengah membuat suara lapar dari
perutnya, yang sudah memakan makan siang. Shino mengambil sendok
seolah-olah dia tertarik pada itu. Pada saat itu juga, dia kembali sadar dan
dengan cepat menarik tangannya sebelum mengatakan.
"Ah, A-Aku tidak memesan ini."
Lalu, ekspresi nakal samar-samar terlihat dari wajah kasar dari pemiliki kafe
berbadan besar itu.
"Tidak apa-apa, itu adalah traktiran....dari Kirito."
Pada saat Kazuto yang mendengarnya membuka lebar mulutnya untuk
memprotes, pemilik kafe tersebut sudah kembali ke konter dengan tenang.
Saat Shino mencoba untuk menahan tawanya, dia mengambil sendok lagi
sebelum sedikit melambaikannya pada Kazuto.
"Terima kasih atas traktirannya."
"......Ya, tidak apa-apa. Aku baru saja menyelesaikan pekerjaan
sampinganku, jadi dompetku masih penuh bagaimanapun juga."
"Heh, jadi kau mengambil kerja sampingan? Pekerjaan apa itu?"
"Suatu hal yang kukatakan sebelumnya tentang tidak makan dan minum
selama tiga hari. Sebenarnya, kita dapat berbicara tentang itu setelah
menyelesaikan topik utama kita hari ini selesai. Untuk sekarang mari kita
makan selama itu masih hangat."
Kazuto mengambil botol kecil mustard dan menuangkannya secara banyak
di pinggiran piring sebelum memberikannya pada Shino. Shino juga
melakukan hal yang sama lalu menggunakan sendok untuk mengambil
kacang merah pada mulutnya.
Rasa khas dan sederhana dari masakan barat yang dapat terasa dari
kacang merahnya, yang sangat lembut bahkan sampai ke bagian dalam
dan melepaskan rasa yang sangat manis. Daging tebal yang tidak
berlemak, yang terpotong kecil di dalam mulutnya.
"Ini juga.....Sangat enak."
Saat dia mengatakannya, dia melihat ke arah Kazuto yang sedang makan
dengan cepat sebelum bertanya.
"Dia mengatakan ini gaya Boston bukan? Bumbu jenis apa yang dipakai?"
"Hmmm.... Aku melupakan namanya tapi, kelihatannya seperti sirup yang
dibuat secara kasar. Apa namanya, Agil?"
Pemilik kafe itu, yang pergi kembali untuk menggosok gelas, menatap pada
mereka dengan wajahnya terangkat sebelum menjawab.
"Molasses."
"Yeah, itu dia."
"Heh.... untuk masakan Amerika, aku berpikir kau hanya tahu hamburger
dan ayam goreng."
Bagian terakhir dari perkataannya diubah menjadi bisikan, Kazuto
memperlihatkan senyuman masam.
"Itu hanya prasangka. Aku juga banyak berbicara dengan pria baik yang
ada di sana."
"Ya, pastinya. Beberapa hari yang lalu, aku sedang berbicara dengan
perempuan dari Seattle di server internasional GGO selama tiga jam. Ah―,
tapi.... hanya dia yang tidak bisa kumengerti....."
"Dia?"
Kazuto, yang sudah menghabiskan lebih dari setengah makanan di
piringnya, mengulangi kata tersebut sementara masih mengunyah.
"Itu adalah topik hari ini bagaimanapun juga. Kau tahu tentang turnamen
final individual Bullet of Bullet keempat minggu kemarin, bukan?"
Disingkat sebagai «BoB», itu adalah nama untuk turnamen battle royale
untuk menentukan siapa yang terkuat di Gun Gale Online, Kazuto langsung
mengangguk.
"Yeah, aku melihat siaran langsung dengan semua orang. Oh, aku belum
mengucapkan selamat kepadamu. ......Sebenarnya, ini mungkin hasil yang
sedikit mengecawakan Sinon. Bagaimanapun juga, selamat karena menjadi
juara kedua."
"T.....Terima kasih."
Dia memperlihatkan wajah serius sementara mengatakan itu untuk
menutupi perasaan malunya, lalu dengan cepat melanjutkannya.
"Kalau kamu sudah melihatnya siaran langsungnya maka ini akan jadi lebih
cepat. Bahkan meskipun pemenangnya adalah player dengan nama
«Satrizer»......Dia, ini adalah kedua kalinya dia menjadi pemenang."
Kazuto yang mendengarnya berkedip beberpa kali, dan kesadarannya
kelihatannya mengikuti pandangannya menuju ke atas.
"Jika memikirkan tentang itu.... Di arena BoB ketiga yang aku ikuti, kau
memberitahu tentang player dari Amerika yang hanya menggunakan pisau
dan pistol tapi berhasil memenangkan turnamen pertama......————Eh,
tapi aku sangat yakin semenjak turnamen kedua, servernya telah dibagi
menjadi US dan JP, jadi itu tidak mungkin untuk terhubung dari Amerika,
bukan?"
"Seharusnya memang seperti itu..... Sebenarnya, tidak ada player yang
mendaftar dari Amerika waktu turnamen kedua dan ketiga. Tapi di waktu ini
entah dia entah bagaimana bisa berhasil melewati pengamanannya, atau
ada koneksi dari tim manajemen.......Tapi, entah bagaimana dia diterima.
Pasti kau akan menyadari legenda «Satrizer» hanya dengan melihatnya
bertarung sekali."
"Yeah. Bahkan meskipun itu melalui layar siaran langsung, aku menyadari
bahwa Sinon bersemangat sekali."
Kazuto tersenyum pada saat mengatakan itu.Shino menjadi cemberut
sebelum menjawabnya.
"B-Bukan hanya aku.Semua ketiga puluh peserta… bukan, karena dia tidak
termasuk, semua kedua puluh sembilan peserta bersemangat juga. Dan
bahkan ada beberapa diantara mereka yang kalah dengannya di turnamen
pertama. Bahkan meskipun Amerika adalah rumah dari FPS, tetapi
menerobos masuk ke dalam babak battle royale GGO Jepang, yang berasal
dari mesin «The Seed»....namun ketika pertandingan itu terbuka....."
"Suatu pengulangan dari turnamen pertama...Bukan?"
Shino menggangguk dengan menonjol dan menekuk menjadi bentuk ヘ .
Sendok di tangan kanannya membawa satu potongan daging tebal yang
terakhir ke mulutnya, menikmati rasa yang sederhana namun dipenuhi
dengan dari makanan itu membuatnya mengatur ulang pikirannya, dan
ingatan tentang kejadian minggu lalu terlintas kembali.
"…Bahkan meskipun hasilnya seperti itu, topik itu masih terus menjadi
pembicaraan mengenai kemenangan sempurnanya. Karena laki-laki itu,
pada awalnya, tidak memiliki senjata apapun."
"Eh…hanya dengan tangan kosong?"
"Ya. Sebenarnya, sebagai ganti dari senjata, dia memiliki skill «Army
Combative». Dia mengalahkan target pertamanya hanya dengan teknik
gulat, merampas senjata dari targetnya, lalu menggunakannya pada target
selanjutnya…Dia hanya mengulangi hal itu. Adegan dimana dia hanya
menggunakan tangan kosong untuk mengalahkan player lainnya ketika
mereka sedang mereload senjatanya tidak hanya terjadi dua ataupun tiga
kali. Itu dapat dikatakan bahwa…pertarungannya berada pada dimensi yang
berbeda…."
Shino bergumam sementara mengeluarkan nafas panjang, Kazuto melipat
tangannya sebelum menggelengkan kepalanya.
"Tetapi…. Singkatnya, build [2] kekuatan Satrizer berdasarkan pada tipe
serangan jarak dekat, bukan? Jika seperti itu, dia seharusnya tidak dapat
membalas serangan dari jarak menengah atau jarak jauh, bukan?
Sebaliknya, lebih dari setengah dari semua GGO player adalah pemain
bertipe seperti itu juga…"
"Kau…Kau sebenarnya melihat adegan ketika aku kalah darinya, tidak?"
"Yeah, di ALO. Ketika Satrizer mendekati tempat persembunyianmu dengan
garis lurus dan kurang dari 3 menit jaraknya, semua orang berteriak
seperti 『 Bukan ke arah itu―! 』 atau 『 Sinon, di belakangmu―! 』 pada
saat yang bersamaan."
"Yeah, seperti itu."
Shino menghela nafas besar panjang karena kekaguman dan di saat yang
sama merasakan perasaan malu pada kejadian yang terlintas dipikirannya,
sebelum mengatakan dengan nada tenang yang dapat dia katakan.
"Aku mendengar dari sebelas orang yang telah dikalahkan secara langsung
olehnya setelah turnamen, hampir setiap orang dikalahkan dengan metode
yang sama. Dia seharusnya tidak memiliki data tentang mereka, namun dia
dapat membaca dengan jelas pergerakan mereka, saat dia menyergap
mereka dalam jarak yang benar-benar dekat, membunuh mereka tanpa
memberi meraka waktu untuk menggunakan senjata mereka. Aku tidak tahu
tentang Amerika, tapi jauh sebelum seorang bertarung dengan teknik gulat
di server JP, bahkan seseorang menggunakan pisau untuk bertarung belum
pernah terjadi… "
"…Eh, aku mendengar setelah turnamen ketiga, jumlah player yang
menggunakan light saber sudah meningkat juga…"
Pada Kazuto yang samar-samar mengatakan hal itu, Shino secara tanpa
sadar memperlihatkan senyuman pahit.
"Itu… mereka hanya mencoba meniru pertunjukan mengesankanmu.
Memang benar bahwa di awal tahun, ada beberapa player yang mencoba
berlatih untuk memotong peluru dengan light saber, tapi kelihatannya tidak
ada satupun yang benar-benar dapat melakukannya dengan sempurna."
——Bahkan meskipun dia berkata seolah-olah itu tentang orang lain, Shino
sendiri juga telah membeli light saber berukuran kecil dan berlatih secara
rahasia dengan mob tentara juga. Sebagai hasil dari perjuangan satu
bulannya, selain tembakan pertama dari assault riffle yang cepat, dia masih
belum bisa mencapai level yang dibutuhkan untuk mempertahankan dirinya
dari serangan peluru beruntun, dan setidaknya mampu bertahan dari tiga
tembakan beruntun, light saber itu tak bisa digunakannya di pertarungan
yang sebenarnya. Impian untuk mencapai level Kazuto, yang dapat
mempertahankan dirinya dari lebih dari 10 tembakan beruntun, tetaplah
berakhir sebagai impian, dan dia pada akhirnya menyerah. Light saber itu
sekarang hanya berperan sebagai jimat di dalam tempat penyimpannya.
Tetapi, jika saja waktu itu, dia mengeluarkannya dari tempat
penyimpanannya dan mengequipnya di pinggangnya, dia berpikir jika dia
mampu melukai Satrizer pada saat itu. Shino segera menggelengkan
kepalanya. Ini bukan saatnya untuk memikirkan itu. Segera ganti
pembicaraan, kembali ke topik.
"….Bagaimanapun juga, tidak ada seorangpun JP player yang bahkan
mampu membidikkan senapan mereka padanya, lupakan menembaknya.
Apa yang benar-benar mengerikan dari Satrizer bukanlah teknik serangan
jarak dekatnya, tapi kemampuannya untuk memprediksi situasi
pertempuran."
"Yeah....Aku mengerti...Tapi, apakah sesuatu seperti itu mungkin….? Itu
masih mungkin jika melawan seorang pemula, tapi orang-orang yang
berpartisipasi dalam pertempuran utama BoB adalah para veteran,
kesempatan untuk memprediksi tindakan mereka dengan ketepatan seratus
persen harusnya tidak mungkin ada…"
Pada perkataan Kazuto, yang ekspresinya dipenuhi dengan keraguan,
Shino mengangkat bahunya secara perlahan sementara menjawab.
"Dia mengalahkan lebih dari sepuluh orang dengan cara yang sama. Jadi itu
sudah tidak dapat dianggap sebagai kebetulan saja. Sebenarnya….bahkan
meskipun mereka veteran, mereka mungkin masih berada pada pola yang
sama mengenai tindakan mereka. Untuk daerah ini, mereka seharus
mengambil posisi awal, atau menggunakan rute ini untuk pergerakan
mereka, itulah hal yang mungkin menjadi celah dari teori para veteran itu."
Saat dia berbicara, Shino merasa dia terlalu terlambat menyadari sebuah
fakta tertentu dan menghela nafas pelan.
Pada waktu itu, tepat sebelum kesimpulan dari turnamen keempat BoB.
Shino, yang merupakan orang terakhir yang melawan Satrizer, sementara
berada di sebuah sniping point [3] bersama Hecate II kesayangannya di atas
lantai puncak dari bangunan yang sebagian besar telah runtuh. Prediksinya
adalah, dari jendela dari lantai itu dia seharusnya dapat mengkonfirmasi
posisi Satrizer, karena dia harusnya melintasi jalan yang ada dibawahnya.
Tetapi, musuh telah membaca prediksinya dan bersembunyi di dekat
sniping pointnya di gedung yang ada di depannya. Menunggu sampai dia
menyiapkan senapannya di bipod [4] dan berbaring dalam posisi tiarap……
mendekatinya dari belakang, seperti seekor kucing yang menyerang
mangsanya. Tetapi, Shino sebenarnya tidak ingin berada di lantai paling
atas, namun lantai yang berada di bawahnya,yang ketinggiannya masih
dapat menyediakan sudut yang cukup untuk melakukan tembakan. Alasan
dia tidak melakukannya adalah karena adanya sebuah perpustakaan di
lantai bawah itu. Ingatan yang terbangun kembali dari satu-satunya
tempatnya bersantai di waktu SMP telah mengganggu konsentrasinya. Di
saat Shino menyadari bahwa dia kehilangan pikirannya untuk sesaat, dia
telah sampai di lantai paling atas. Dan di dalam bayangan lantai itu, ada
musuh yang telah menunggunya dengan sebuah serangan kejutan….
Dengan kata lain, Satrizer dapat memprediksi bahwa Shino tidak akan
berada di lantai dengan perpustakaan di dalamnya tapi dia akan
mempersiapkan posisi sniping-nya di lantai atasnya. Tetapi, alasan dia
mengganti posisi sniping point-nya bukanlah keputusan masuk akal yang
diambil seorang sniper, tapi itu adalah sebuah alasan pribadi secara
keseluruhan. Bisa membaca tindakan sniper Sinon adalah satu hal, tapi dia
seharusnya tidak dapat melihat pada Asada Shino si kutu buku di dunia
nyata. Mungkinkah itu hanya sebuah kebetulan Satrizer memutuskan untuk
mengambil lokasi persembunyian di lantai atas di bangunan yang sama?
Ataukah dia melihat perpustakaan itu dan meyakini bahwa Shino tidak akan
memilih tempat itu untuk suatu alasan……?
Jika alasan kedua adalah jawabannya, dia tidak memiliki dasar prediksinya
berdasarkan data ataupun pengalaman. Tapi melalui sesuatu yang
melampaui kategori skill dalam player VRMMO game…yaitu membaca
pikiran orang lain....
"....non. Oi, Sinon."
Dengan ujung jari dari tangan kanan yang terulur dan berada di tengah
udara, Shino meringis dan mengangkat wajahnya. Saat matanya bertemu
dengan wajah cemas Kazuto, dia dengan cepat berkata.
"Ah…..M-Maaf? Sampai dimana kita bicara barusan?"
"Pola gerakan player veteran, dan teorinya."
"O-Oh. Baiklah...Yeah, untuk alasan itu…aku berpikir player yang tidak
menggunakan pola- pergerakan itu, yang tindakannya tidak berdasarkan
pada teori, seharusnya mampu untuk mengambil posisi di belakang
Satrizer...."
Dia berkata seperti dengan sikap setengah otomatis, saat dia akhirnya
memahami dasar dari alasan dia memanggil Kazuto hari ini. Dia mengganti
suasana hatinya, dan meminum air dingin dari gelas, yang dimana es di
dalamnya hampir seluruhnya telah mencair, tapi hawa dingin yang menusuk
punggungnya tidak akan hilang dengan mudah.
Ya.... Dia perlahan merangkak dan menangkap Shino dari belakang,
mengalahkannya hanya dalam waktu beberapa detik, saat Satrizer
menghentikan pernafasannya dan di berada di perbatasan dari kehilangan
garis terakhir dari HP gauge-nya, dia berbisik dengan suara pelan. Pada
saat itu, dia tidak dapat memahami arti dari bisikan dalam Bahasa Inggris,
yang hampir seperti bisikan pelan, dan sekarang kata-kata itu kembali
terdengar di dalam telingannya di saat dia memikirkan tentang hal itu.
『Your soul will be so sweet.』
Itu memiliki arti yang tidak biasa. Di dalam sebuah net game PvP, itu akan
menjadi pidato yang dikatakan seseorang di akhir pertarungan, atau hanya
sebuah ucapan selamat tinggal kasar yang dikatakan oleh banyak player.
Hanya roleplaying, hanya itu saja.
Setelah mendengarkan dirinya mengatakan itu, Shino dengan santai
membuka kembali pembicaraan mereka dengan nada gembira.
"....Jadi berbicara mengenai seseorang yang menantang teori, «tanpa
alasan-tanpa perasaan-tanpa kepedulian», bukankah hanya nama satu
orang yang akan muncul? Ini mungkin sedikit terlalu awal, tapi aku
memikirkan memesan tempat dalam BoB kelima untuk orang itu——"
Dia lalu membuat tangan kanannya menjadi bentuk sebuah pistol, dan
mengacungkannya pada Kazuto yang duduk di depannya.
"Jadi, undanganku itu untukmu."
"E….Ehhh, aku?"
Saat dia memperlihatkan senyuman kepada temannya yang terkejut, dia
memberikan pidato yang telah dipersiapkannya di waktu yang sama.
"Tentang itu, aku tidak akan mengatakan suatu hal yang tidak beralasan
seperti memintamu untuk menconvert karaktermu dari ALO ke GGO lagi,
Aku hanya meyakini bahwa kau sedikit memiliki hutang padaku. Hei, setelah
itu, apakah senjata legendaris itu nyaman untuk digunakan?"
"Uu."
Kazuto——pedang emas panjang Kirito, «Excaliber» yang dia miliki di
«ALfheim Online» adalah apa yang Shino ambil tepat sebelum pedang itu
menghilang menuju lubang tanpa dasar. Seolah-olah dia telah
menghadiahkannya item yang benar-benar langka, yang mungkin hanya
ada satu di setiap server, dia memiliki hak untuk mengatakan sesuatu
sesuai keinginanya. Juga, itu akan menarik bagi Kazuto untuk mampu
bertarung melawan seorang musuh yang kuat.
Seolah-olah dia tidak ingin mengkhianati harapan Shino, Kazuto
menjelaskan suaranya sebelum berbicara.
"Aku juga memiliki perasaan untuk menginginkan bertarung melawan
Satrizer… Tapi, aku berpikir alasan utamanya adalah aku, yang merupakan
pemula dalam mengunakan senjata api, memiliki kesempatan untuk berdiri
di turnamen terakhir, karena peserta yang lain belum berpengalaman dalam
pertarungan melawan seorang pengguna pedang. Tetapi, setelah
mendengarkan ceritamu hingga sejauh ini, Satrizer kelihatannya adalah ahli
pertarungan jarak dekat selain seorang ahli menembak, bukan? Aku berpikir
apakah aku punya kesempatan untuk menang…."
"Apa maksud dari komentar lemah itu, ini sama sekali tidak seperti dirimu.
Memang benar dia kuat, tapi dia masih seorang player VRMMO, berbicara
seperti pro vs amatiran itu hanya…."
"Ya, seperti itu."
Kazuto menyandarkan punggungnya pada kursi kayu bergaya kuno itu,
dengan tangannya diletakkan di belakang kepalanya.
"Apakah Satrizer benar-benar seorang amatir…benar-benar hanya seorang
VRMMO player?"
"…Apa maksudmu? Jika dia bukan seorang player maka siapa sebenarnya
dia?"
"Seorang professional. Yang tujuannya bukan untuk bermain, tapi untuk
berlatih dalam pertarungan senjata api. Seperti seorang prajurit… atau
anggota satuan khusus kepolisian."
"Eh―!? Kau tidak dapat mengatakan sesuatu seperti itu?"
Pada saat Shino yang memperlihatkan sebuah senyuman pahit saat dia
meyakini bahwa tadi adalah lelucon, Kazuto tetap mempertahankan
ekspresi saat dia melanjutkan.
"Aku membacanya dari situs berita jadi aku masih tidak mengetahui detail
secara keseluruhnya...tapi, kelihatannya tentara dan kepolisian di beberapa
negara, juga perusahaan pertahanan swasta dan sesuatu seperti itu telah
menerapkan teknologi FullDive ke dalam latihan mereka. Setelah mengasah
skill mereka di dalam dunia virtual, bukankah dapat kau berpikir bahwa
mungkin saja seorang yang disebut professional itu mengetes
kemampuannya dengan berpatisipasi dalam BoB?"
".....Itu, tidak mungkin ...."
Saat Shino hendak mengatakan bahwa Kazuto terlalu banyak membaca
pada itu, Dia mengingat kembali ketajaman kemampuan membaca pikiran
Satrizer dan kehalusan dari pergerakannya. Cara bertarungnya dapat
dideskripsikan sebagai sebuah mesin petarung, berpikir tentang itu, itu
sudah pasti bahwa itu melampaui level seorang gamer amatiran.
Tetapi, jika orang itu benar-benar seorang prajurit professional atau polisi,
kenapa dia membisikan kata-kata itu tepat sebelum dia mengalahkan
targetnya? Your soul will be so sweet, untuk berkata sesuatu seperti
itu....dia memang benar-benar seorang «Professional» namun daripada
seorang prajurit, dia adalah seorang pembunuh bayaran.......
Pada titik itu, Shino secara paksa menghentikan pemikirannya. Semua
dunia virtual termasuk GGO ada untuk tujuan bersenang-senang. Itu tak
ada hubungannya dengan seseorang seperti Satrizer di dunia nyata.
Berikutnya, jika dia bertemu dengannya di medan pertempuran, dia akan
menembaknya hingga tubuhnya hancur dengan kaliber lima puluh miliknya.
Seolah-olah dia puas dengan keputusannya, dia mengatakan pernyataan
yang jelas.
"Tidak peduli siapapun dia, di GGO kondisi kita semua sama! Aku tidak
akan kalah pada lawan yang sama untuk kedua kalinya,a ku pasti akan
menang di waktu berikutnya, aku akan menggunakan semua metode untuk
mencapainya!"
"...«Metode» itu adalah aku, bukan?"
"Salah satu metode, lebih tepatnya."
Hah? Sementara Kazuto memperlihatkan ekspresi wajah yang seperti
mengatakan itu, Shino memperlihatkan sebuah senyuman sementara dia
memberikan penjelasan tambahan.
"Itu akan mengkhawatirkan jika kau sendirian saja melawan seorang ahli
pertarungan jarak dekat, jadi aku sebenarnya memanggil orang lain ke sini.
Tapi dia sebagian besar berperan sebagai penahan, mencegahmu untuk
tidak berlarian secara tidak teratur, dengan kata lain sebuah pengatur."
"P -Pengatur?"
Kazuto yang mengulangi kata itu, kelihatannya dapat merasakan sesuatu
dari kata itu, Gatan, kursinya mengeluarkan suara seperti itu saat dia
memperbaiki posisi duduknya. Dia lalu mengeluarkan sebuah mobile
terminal tipis dari sakunya, menggerakkan jarinya di atas layarnya. Dia lalu
mengangkat wajahnya dan mengatakan sesuatu pada Shino dengan
senyuman pahit.
"Aku mengerti."
"…Apa yang kau lihat?"
Kali ini Shino memiringkan kepalanya. Kazuto lalu menaruh terminal tadi di
atas meja, dan menyorongkannya secara perlahan pada Shino. Melihat
pada monitor empat inci dengan ketepatan yang tinggi itu, dia melihat peta
area Okachimachi dengan coffee shop ini sebagai pusatnya. Ada setitik
cahaya biru yang berkedip sepanjang rute dari arah stasiun menuju toko ini.
"Apa titik biru ini?"
"Orang yang sedang Sinon tunggu akan segera datang. Sekitar seratus
meter lagi."
Itu seperti yang Kazuto katakan, titik cahaya tadi bergerak menuju toko ini.
Menyeberangi perempatan, memasuki gang, sampai di bagian tengah peta
tadi, dan pada saat itu juga.
Kararan,bel pintu itu berbunyi, Shino mengangkat wajahnya. Seseorang
yang memasuki toko itu melipat payungnya, rambut panjang chestnutnya
terurai ke bawah pada saat dia melihat ke arah Shino. Dari sini, sebuah
senyuman cerah terlihat seolah-olah musim hujan ini telah berakhir sedikit
lebih awal.
"Yaho―, Sinonon!"
Bagian 2
Saat nama panggilan yang tidak pernah dipanggil darinya lagi begitu
selama lebih dari 5 tahun, Shino dengan hati-hati berdiri sambil
memperlihatkan sebuah senyuman cerah.
"Asuna, halo."
Yuuki Asuna membuat suara bersemangat dari alas lantai kayu yang asli
ketika dia berjalan di atasnya, kedua gadis itu menghubungkan jari-jari
mereka satu sama lain dalam sebuah suasana reuni yang menyenangkan.
Sementara mereka berdua duduk di kursi yang saling bersebelahan,
Kazuto, yang menunjukkan sedikit ekspresi kekaguman bertanya.
"Kalian berdua…sejak kapan kalian menjadi sedekat ini?"
"Huh? Sebulan yang lalu aku bahkan menghabiskan malam dengan
menginap di rumah Asuna."
"A-Apa!? Dan aku bahkan belum pernah sekalipun berkunjung ke
rumahnya."
"Bukannya Kirito-kun adalah seseorang yang mengatakan "aku harus
mempersiapkan pikiranku terlebih dahulu" dan melarikan diri?"
Sementara Asuna menjadi sedikit merengut, Kazuto meminum Caffè
Shakeratonya dalam sikap malu. Pada kondisi itu, Asuna tidak dapat
melakukan apapun selain dari tersenyum seolah-olah dia berpikir "Tidak
ada yang dapat dilakukan" lalu dia menyadari Agil, yang memberikan
segelas air dingin dan handuk padanya, jadi dia segera berdiri, bangkit dari
kursinya sebelum segera menunduk.
"Maaf karena aku baru datang untuk waktu yang lama, Agil-san."
"Selamat datang——Ini benar-benar mengingatkanku waktu ketika kalian
berdua menginap di lantai dua tokoku."
"Bahkan meskipun kau berkata begitu, tapi kita masih menumpang di
tokomu di Yggdrasil City sampai saat ini…Hmm, apa yang harus aku pesan
hari ini…"
Saat Asuna, yang kelihatannya adalah teman lama dari si pemilik toko
bertubuh besar ini, melihat daftar menu yang sangat banyak, Shino
mengintip lagi ke arah mobile terminal Kirito yang berada di atas meja. Blip [5]
berwarna biru itu masih tetap berada di tempatnya, dengan tepat menutupi
lokasi dari coffee shop ini.
"…. Kalau begitu, aku akan memesan Ginger Ale. Yang paling pedas."
Setelah Asuna menyelesaikan pesanannya dan Agil kembali ke konter,
Shino berkata sementara tersenyum.
"Hei, apakah kalian berdua saling memonitor koordinat GPS kalian masing-
masing? Kelihatannya kalian berdua memiliki hubungan yang sangat baik."
Kazuto lalu memperlihatkan tatapan serius sementara dia melambaikan
tangan kanannya sambil berkata "Tidak, tidak, tidak."
"Itu hanya memperlihatkan koordinat secara lengkap dari terminal Asuna,
dan juga itu tidak membutuhkan pengoperasian dari Asuna, tapi punyaku
tidak sederhana seperti itu. Asuna, perlihatkan itu padanya."
"OK."
Asuna menggangguk dan mengeluarkan mobile terminal miliknya dari tas
yang tergantung di belakang kursi, sebelum menyerahkan itu dalam mode
layar standby kepada Shino. Saat dia menerimanya dan melihat, monitor
yang terpasang dengan wallpaper animasi yang manis.
Di bagian tengah dari layar tersebut terdapat hati merah muda yang terikat
dengan pita merah, yang berdetak dalam jarak waktu sekitar satu detik
sekali. Di bawah hati itu terdapat dua baris dari beberapa angka, yang
artinya tidak dimengerti oleh Shino. Angka [63] di sisi kiri terlihat dengan
ukuran besar, dan angka [36.2] yang lebih kecil berada di sisi kanan.
Sementara Shino memiringkan kepalanya, angka di sisi kiri naik menjadi 64.
"Apa itu...."
Di saat Shino hendak bertanya "Apa itu sebenarnya", Kazuto yang kelihatan
malu berkata, "Jangan menatapku seperti itu." Dan pada saat itu, Shino
akhirnya menyadari arti dari layar standby ini.
"Ehh…. Ini….mungkinkah ini….detak jantung dan suhu tubuh Kirito?"
"Itu benar―Seperti yang diharapkan dari Sinonon, kau memiliki intuisi yang
bagus."
Asuna berkata sambil bertepuk tangan. Setelah Shino mengalihkan
pandangan matanya diantara mobile terminal dan wajah Kazuto beberapa
kali, dia menanyakan pertanyaan pertama yang terlintas di dalam
pikirannya.
"T-Tapi…. Bagaimana jenis mekanismenya…?"
"Ada di sini dibawah kulitku…"
Kazuto menyentuh pada bagian yang hampir berada di bagian tengah
dadanya dengan ibu jari kanannya. Dia kemudian mengulurkan tangannya
pada Shino, dan membuat celah berukuran sekitar lima millimeter
menggunakan dua jarinya.
"Ini adalah sensor sangat kecil yang tertanam. Dia memonitor detak jantung
dan suhu tubuh, dan mengirimkan datanya ke terminal mobileku melalui
radio. Dari itu, hampir semua informasi di waktu yang sekarang dikirimkan
ke terminal Asuna melalui jaringan."
"Ehhh, sensor tubuh?"
Kali ini Shino yang benar-benar terkejut, saat dua menjadi tidak dapat
mengatakan apapun selama sekitar 2 detik sebelum mulai untuk berbicara.
"K-Kenapa kau melakukan hal seperti itu… Ah, apa mungkin itu sebuah
sistem pencegahan perselingkuhan?"
"T-Tidak, tidak!"
"Tidak—!"
Reaksi Kazuto dan Asuna benar-benar sama secara sempurna saat mereka
menggelengkan kepala mereka berulang kali.
"Tidak, itu adalah ketika aku mulai melakukan pekerjaan sampingan ini,
mereka menyarankan agar aku menanamkam benda ini, karena akan jadi
sangat merepotkan untuk menempelkan elektroda setiap hari. Setelah aku
memberitahu Asuna tentang itu, dia secara kuat mendesakku untuk
mendapatkan data vital itu. Dia lalu memaksaku untuk memasangkan
aplikasinya, dan menginstallnya di terminalnya."
"Itu karena―aku tidak ingin dari suatu perusahaan yang tidak diketahui
memonopoli data kesehatan Kirito-kun. Aku menolak menanamkan sesuatu
yang asing ke dalam tubuhnya pada awalnya."
"Eh, bukankah kau kelihatan senang kapanpun kamu melihat monitor itu
setiap waktu ketika kamu memiliki waktu bebas, jadi kenapa kau
mengatakan hal tersebut?"
Pada perkataan Kazuto tersebut, pipi Asuna samar-samar menjadi
berwarna merah.
"Aku entah bagaimana merasa tenang ketika melihat pada itu. Memikirkan
jantung Kirito-kun yang sedang berdetak, seolah-olah kita sedang berjalan
bersama-sama…."
"Uwa, Asuna, itu terdengar sedikit berbahaya entah bagaimana."
Sementara Shino tertawa, dia menatap pada terminal yang ada di telapak
tangannya sekali lagi. Detak jantung itu telah bertambah cepat menjadi 67,
sementara itu suhu tubuhnya juga sedikit bertambah. Meskipun Kazuto
membuat ekspresi kosong saat dia meminum air itu dengan cepat, data ini
menunjukkan bahwa dia sebenarnya sangat malu.
"Hahaha, aku mengerti….Itu benar…Entah kenapa…Itu akan sangat
bagus…."
Ketika dia menyadari dia tanpa sengaja bergumam seperti itu, Shino
dengan cepat mengangkat wajahnya, dan menggelengkan kepalanya pada
Kazuto dan Asuna yang berkedip karena terkejut.
"Ah, tidak…Itu…Tidak ada arti dibalik itu, seperti itu. Sebenarnya…G-GGO
juga memiliki sensor detak jantung, itu adalah tambahan untuk situasi
pertempuran dengan jarak penglihatan yang buruk, itu tidak memiliki
penambahan yang feminim seperti ini, itulah apa yang baru saja aku
pikirkan."
Sementara dia dengan cepat mengembalikan terminal itu ke tangan Asuna,
dia melanjutkan berbicara.
"O-Oh, aku hampir lupa topik utama hari ini. Hmm, aku bertanya pada
Asuna melalui email tentang turnamen kelima di GGO, bisakah kamu
berpartisipasi? Karena ini melibatkan mengkonversi karakter, aku tidak
memaksamu untuk menyetujui melakukan hal itu."
"Ah, tentang itu, sama sekali tidak masalah. Aku memiliki sub-account di
ALO jadi rumah dan item dapat ditinggalkan pada account itu untuk diurus."
Senyuman bahagia Asuna dan nada yang halus membawa kembali Shino
menuju keadaan tenangnya, dia mengambil nafas dalam sebelum berkata.
"Terima kasih, dengan bantuan Asuna, itu akan seperti memberikan sebuah
pemukul besi kepada ogre, atau memasang senapan mesin di dalam
bunker. Aku berpikir kau akan membutuhkan beberapa hari waktu untuk
berlatih menggunakan photon sword untuk mengejar waktu."
"Ya, aku akan mengkonversi karakter sekitar satu bulan sebelum turnamen,
aku akan membutuhkanmu untuk memanduku menuju ke kota jika memang
begitu."
"Tentu saja. Makanan di GGO juga tidak bisa diabaikan. Kalau
begitu….mungkin ini sedikit terlalu awal, tapi aku akan berada dalam
penjagaanmu."
Tangan kanan Shino yang terulur ditutupi oleh jari ramping Asuna. Setelah
saling mengenggma tangan mereka satu sama lain dengan erat, Shino
mengetuk permukaan meja dengan tangannya sekali.
"Jadi, topik utama sekarang telah mencapai kesimpulannya. Mari lihat,
berikutnya..."
Dia berkata saat dia menatap pada wajah Kazuto, sementara dia masih
mengunyah es yang tersisa dari sisi meja yang berlawanan.
"Haruskah kita mendengarnya secara hati-hati sekarang? Tentang
pekerjaan sampinganmu yang mencurigakan. Pekerjaan jenis apa itu? Tapi
bahkan jika kita bertanya, mengenai Kirito, kemungkinan itu akan menjadi
alpha testing dari suatu jenis game VRMMO baru."
"Sebenarnya, itu sama sekali tidak benar, tapi itu tidak jauh dari hal itu."
Kazuto menggangguk saat dia memperlihatkan senyuman pahit, kemudian
menyentuh sensor mikro yang tertanam di bagian atas dari jantungnya
dengan ujung jarinya.
"Bagian test player memang benar. Tapi apa yang aku test bukanlah
aplikasi game, tetapi sebuah BMIBrain Machine Interface dari FullDive
sistem yang baru."
"Heh!"
Shino terkejut, sementara pandangan matanya masih menatap pada
Kazuto.
"Itu berarti, generasi selanjutnya dari Amusphere akhirnya akan segera
dirilis? Jangan-jangan, sebagai tester untuk perusahaan milik ayah Asuna?"
"Salah, ini tidak ada hubungannya dengan RECTO. Bagaimana aku
mengatakannya….entah bagaimana aku masih tidak mengerti gambaran
keseluruhan tentangi perusahaan itu…Itu adalah perusahaan tidak terkenal
yang namanya aku belum pernah dengar sebelumnya, dan juga
perusahaan itu memiliki dana yang cukup banyak yang mampu memenuhi
anggaran pengembangannya. Mungkin ada sebuah organisasi besar yang
membantu mereka dalam hal pendanaan..."
Melihat ekspresi wajah Kazuto yang tidak jelas, Shino memiringkan
kepalanya ke kanan dan bertanya.
"Heh....Apa nama perusahaannya?"
"«RATH»"
"Itu terdengar sangat biasa, tapi aku juga belum pernah mendengar nama
perusahaan seperti itu sebelumnya. Hmm, apa ada istilah Bahasa Inggris
untuk nama itu…?"
"Aku memikirkan hal yang sama juga, Asuna mengetahui tentang itu
bagaimanapun juga."
Duduk di samping Shino, Asuna meminum ginger ale-nya sebelum
mengganguk dan menjawab.
"Dalam 『 Melalui Kaca Yang Terlihat, dan Apa Yang Alice Temukan
Disana 』 terdapat sebuah kalimat pada 『 Jabberwocky 』 yang
mengatakan ada makhluk yang keluar dari dalam mimpi. Kelihatannya
makhluk itu di gambarkan sebagai seekor babi atau seekor kura-kura."
"Hehhh…."
Bahkan mekipun itu adalah buku yang pernah dia baca di waktu yang dulu,
dia tidak terlalu mengingat kalimat seperti itu sama sekali. Shino
membayangkan makhluk aneh dengan kepala babi yang menjulur keluar
dari tempurung lingkaran, sembari ia lanjut bertanya,
"RATH…kalau begitu, mereka adalah perusahaan independen yang
bertujuan mengembangkan mesin FullDive generasi selanjutnya untuk
dijual? Tapi bukankah pengembangan Amusphere telah dilakukan oleh
beberapa perusahaan?"
"Tidak, aku tidak berpikir seperti itu…."
Kazuto bergumam dalam nada tidak berganti, nada tidak jelas.
"Mesin utamanya sangat besar. Menambahkan dengan konsol dan
peralatan pendinginnya secara keseluruhan, itu dapat dengan mudah
memenuhi seluruh ruangan ini….Meskipun mesin eksperimen FullDive
generasi pertama memang sebesar itu, mulai dari situ, ukuran Nerve Gear
akan tetap sama untuk lima tahun mendatang. Dan Amusphere 2
(sementara) yang pengembangan utamanya dipimpin oleh Recto akan
dijual tahun depan juga…oops, itu seharusnya adalah sesuatu yang
dirahasiakan."
Sementara Kazuto mengangkat bahu, Asuna memperlihatkan senyuman
kecil sebelum berbicara.
"Tidak apa-apa, mereka akan mengumumkan hal itu di Tokyo Game Show
bulan depan bagaimanapun juga."
"Ah, jadi RECTO akan ikut berpartisipasi juga…Aku berharap itu tidak akan
terlalu mahal…."
Asuna menatap Shino, yang matanya melihat ke atas, anak perempuan dari
direktur perusahaan itu kemudian membuat eskpresi serius yang sama dan
mengangguk dengan dalam.
"Aku berharap seperti itu juga―Namun untuk sekarang ini harganya masih
belum diputuskan…Sebenarnya, meskipun aku telah puas dengan ALO dan
benar-benar tidak memiliki rencana membeli perangkat yang baru, mereka
mengatakan bahwa perangkat baru ini akan memiliki kecepatan
penghubung yang jauh lebih tinggi. Dan itu akan cocok dengan softwarenya
juga."
"Jadi begitu. Kuu―, seharusnya aku mencari pekerjaan sampingan juga…″
Mengkesampingkan data di buku tabungan yang muncul di dalam
pikirannya, Shino melanjutkan untuk menanyakan Kazuto pertanyaan
lainnya.
"……Baiklah, jadi mesin FullDive besar perusahaan RATH tadi tidak
dimaksudkan untuk penggunaan rumah? Apakah itu untuk penggunaan
bisnis?"
"Tidak, aku pikir itu belum sampai pada tingkatan seperti itu.Pertama,
secara tegas dapat dikatakan, mesin itu sebenarnya menggunakan teknik
FullDive yang berbeda."
"Berbeda...? Bukankah ini tentang menciptakan sebuah dunia VR
menggunakan poligon, dimana seorang user dapat Dive ke dalamnya? Apa
yang kau rasakan di dalam dunia itu?"
"Aku tidak tahu."
Kazuto mengangkat bahu, lalu mengatakan sesuatu yang tidak terduga
dengan nada biasa saja.
"Dikarenakan perlindungan keamanan, ingatan dari dunia yang dibuat oleh
mesin itu tidak dapat dibawa keluar ke dunia nyata. Semua hal yang kulihat
atau yang kulakukan saat test, aku sekarang ini tidak memiliki satupun
ingatan tentang itu."
"H….Hah!?"
Shino tanpa sengaja berteriak dengan suara keras, kemudian menurunkan
suaranya sebelum bertanya.
"Tidak dapat membawa keluar…Ingatan? Sesuatu seperti itu…Bagaimana
mungkin? Apa mungkin bahwa kau dihipnotis setelah kau menyelesaikan
testnya?"
"Tidak, tidak, itu hanya murni menggunakan mekamisme elektonik.
Tidak...itu dapat disebut sebagai quantum......"
Kazuto yang memotong kata-katanya sendiri kemudian memandang sekilas
pada mobile terminal yang berada di atas meja.
"Jam setengah lima, huh. Sinon, Asuna. Apa kalian masih memiliki banya
waktu? "
"Ya."
"Itu sama sekali bukan masalah untukku."
Saat mereka berdua menggangguk pada saat yang bersamaan, Kazuto
menyandarkan punggungnya pada sandaran kursi kayu antic itu——
"Baiklah kalau begitu, biarkan aku memulai penjelasan dari dasarnya.
Pertanyaan mengenai….teknologi «Soul Translation»."
Kazuto mengatakan sesuatu kata yang tidak dikenalnya secara perlahan.
Entah kenapa, itu terdengar seperti nama sihir di dalam game. Shino
berpikir seperti itu. Dia merasa tidak nyaman mendengar kata-kata yang
berhubungan dengan teknologi terbaru. Asuna di sampingnya sedikit
memiringkan kepalanya saat dia berguman bergumam.
"Jiwa....?"
"Pertama kali aku mendengarnya, aku juga berpikir bahwas itu adalah nama
yang sedikit berlebihan juga."
Kazuto dengan perlahan mengangkat bahunya sebelum melemparkan
sebuah pertanyaan secara mendadak.
"Pikiran manusia, dimana kau pikir itu berada?"
"Pikiran?"
Shino hampir menyentuh bagian tengah dari dadanya secara refleks, dia
kemudian menjelaskan suaranya saat dia menjawab.
"Di dalam kepala...otak, bukan?"
"Kalau begitu mari kita memperbesar otak itu, dimana pikiran itu seharusnya
berada sekarang?"
"Dimana..."
"Otak, atau dengan kata lain, kumpulan dari sel otak. Lihat ini…"
Kazuto mengulurkan tangan kirinya dengan jarinya yang terulur menuju
Shino. Dia lalu menyentuh bagian tengah telapak tangannya dengan jari
telunjuk kanannya, sebelum menggerakan jari tersebut di seluruh telapak
tangannya.
"Yang berada di bagian tengsh adalah nucleus, dan yang membungkusnya
adalah badan sel…"
Setelah menyentuh kelima jarinya satu sama lain, dia menarik garis dari
pergelangan tangannya menuju sikunya.
"Ini semua adalah dendrit[6],yang terhubung dengan Akson[7],
menghubungkan sel ini menuju sel selanjutnya. Dimanakah pikiran berada
di dalam struktur sebuah sel otak ini? Di nukleus[8]?Mitokondria[9]?"
"Hmm….."
Asuna menjawab sebagai pengganti dari Shino, yang sedang berguman.
"Kirito-kun, bahkan meskipun kau baru saja mengatakan «menghubungkan
sel ini menuju sel selanjutnya», bukankah pikiran adalah suatu jaringan
yang menghubungkan banyak sel otak secara sekaligus. Hampir sama
seperti…pertanyaan tentang «Apa itu internet», jawabannya tidak akan
muncul bila hanya memperhatikan satu komputer saja."
"Yeah."
Sementara mereka kelihatannya mendapatkan gambaran tentang itu,
Kazuto mengangguk dengan dalam.
"Jaringan sel otak sudah pastinya adalah pikiran itu.Aku juga berpikir bahwa
ini adalah jawaban yang tepat dalam situasi seperti sekarang ini. Tetapi…
sebagai contohnya, untuk pertanyaan «Apa itu internet», jika diselidiki
secara mendalam, berbagai macam jawaban dapat diperoleh. Seperti,
internet adalah struktur dimana komputer di seluruh dunia ini terhubung satu
sama lain berdasarkan pada sebuah protokol umum——"
Dia lalu menunjuk pada mobile terminal Asuna dan miliknya yang berjajar di
atas meja secara bersebelahan.
"Begitulah, setiap komputer adalah komponen dari internet. Sebagai
tambahan, itu dapat dikatakan user yang berada di depan komputer
termasuk bagian dari internet juga."
Pada titik ini Kazuto berhenti sejenak, setelah mengatakan "Berikan aku
sedikit dari itu.", dan meminum Ginger Ale Asuna, lalu dia menutup
matanya.
"Oo….seperti biasanya, rasa pedas sini benar-benar sangat panas."
"Ini benar-benar berbeda dibanding dari membelinya dari supermarket,
bukan? Bahkan meskipun kelihatannya dasarnya adalah cocktail, aku
menyukai rasa kuat dari jahe ini."
Shino mengingat kembali rasa pedas ginger ale dari setengah tahun yang
lalu, pertama kalinya dia memesannya dikarenakan saran Kirito. Tanpa
menemuinya di GGO, dia tidak akan pernah melangkahkan kakinya ke
dalam toko ini, yang tidak terlihat ramah dari luar, dan perkembangan dari
semua hal semenjak waktu itu dapat dianggap sebuah keajaiban…
Sementara dia menahan perasaan itu jauh di dalam hatinya, Shino
melanjutkan topik pembicaraannya.
"Kalau begitu…..Bagaimana pikiran manusia dan internet saling
berhubungan?"
Setelah mengembalikan gelas itu pada Asuna, Kazuto mengangguk sekali
lagi sebelum menggunakan tangannya untuk membuat sebuah bentuk.
"Baiklah——Hmm, jika koneksi diantara sebuah server dan sebuah router,
PC dan mobiles yang terlihat seperti jaringan makan inilah «bentuk» dari
internet...."
"Bentuk…"
"Kalau begitu, apa «intinya»?"
Shino berpikir sejenak sebelum membuka mulutnya.
"Singkatnya, itu adalah apa yang mengalir dalam bentuk itu…di dalam
struktur jaringan…? Sinyal-sinyal elektris….?"
"Mungkin juga seperti itu, karena sinyal elektris atau sinyal cahaya adalah
media yang tetap. Inti dari jaringan adalah bagaimana itu semua mengalir
sepanjang struktur itu dan menyampaikan informasi…Mari untuk sementara
kita mengambil penjelasannya disini."
Setelah dia selesai membuat gerakan dengan menggunakan kedua
tangannya sampai titik ini, Kazuto meletakkan tangannya di meja dan
mempertemukan jari-jari rampingnya.
"Lihat, seperti yang kukatakan sebelumnya, jaringan dari ratusan milyar sel
otak saling terhubung bersama-sama….Sekarang lihatlah «bentuk» dari
pikiran, apakah «inti» dari pikiran?"
"Media…dengan kata lain, aliran dari gelombang elektris di sepanjang sel-
sel otak…adalah informasinya?"
"Bukan, gelombang listrik itu, seperti ini..."
Kazuto membawa tangan kanannya mendekati telapak tangan kirinya yang
terbuka.
"Synapse[10] pada celah diantara neuron dan neuron, adalah pemancar
tunggal substansi. Untuk proses merambatnya sepanjang rute dari sel-sel
otak, dapatkah fenomena itu disebut sebagai inti dari pikiran?"
"Hmm…."
Di saat yang sama Shino mengerutkan dahinya, Asuna tersenyum dengan
sikap yang kebingungan saat dia berkata.
"Hal-hal yang lebih dari ini sudah tidak mungkin lagi, Kirito-kun~ Karena
sampai sekarang, sains masih belum mampu menemukan jawaban ‘apa itu
pikiran’ bukan?"
"Sebenarnya, itu mungkin saja benar."
Kazuto pada akhirnya tersenyum saat dia mengangguk.
"H-Hah!? Tunggu, ide yang dikemukakan sampai titik ini masih belum bisa
memecahkan apapun, bukan?"
Sementara Shino menjadi marah dan memprotes, Kazuto mengambil
kesempatan itu untuk melihat ke arah jalanan yang basah, sebelum
melanjutkan berbicara dengan nada serius.
"Tetapi, ada juga manusia yang mendekati jawaban itu dengan teori mereka
sendiri."
"Teori…mereka sendiri."
"«Quantum brain dynamics». Itu kelihatannya telah dikemukan di akhir abad
sebelumnya oleh seorang mahasiswa Inggris. Setelah melakukan penelitian
mengenai dasar teori itu untuk waktu yang lama, «RATH» akhirnya berhasil
menciptakan mesin yang terlihat seperti monster itu… ——Mulai dari titik ini
hingga seterusnya, aku masih belum sepenuhnya dapat memahami hal itu.
Beberapa saat yang lalu, kita membicarakan mengenai struktur dari sel otak
bukan."
Shino dan Asuna menggangguk pada saat yang bersamaan.
"Sel itu sendiri juga memiliki sebuah kerangka untuk menahan strukturnya.
Kelihatannya itu disebut sebagai «Microtubules». Fungsi dari kerangka itu
bukan hanya untuk menahan, tapi itu juga bertindak seperti tulang juga.
Otak di dalam sel otak."
"H-Hah……?"
"Tulang itu memiliki bentuk tabung, dengan kata lain, pipa berongga. Tentu
saja itu sangat kecil sekali….Kita sedang membicarakan mengenai diameter
dalam ukuran nanometer,tapi itu sama sekali tidak kosong. Ada sesuatu
yang tersimpan di dalam tabung itu." Shino secara tanpa sadar bertukar
pandangan dengan Asuna, sebelum melihat ke arah Kazuto dan bertanya
dengan suara pelan.
"Apa yang ada di dalamnya…..?"
"Cahaya."
Kazuto memberikan sebuah jawaban singkat.
"Sebuah partikel cahaya…atau «Evanescent Photon» yang biasa dikatakan.
Photon ini, dengan kata lain, kuantum [11]. Eksistensi itu seperti
indeterminisme[12], itu terus menerus berubah tanpa akhir sesuai dengan
teori probabilitas[13]. Perubahan....itulah apa yang disebut pikiran manusia,
berdasarkan pada teori itu."
Tepat ketika dia mendengar kata-kata itu, Shino dapat merasakan sebuah
ketakutan mengalir dari tulang belakang menuju kedua tangannya untuk
suatu alasan. Sebuah gambaran yang misterius namun indah muncul dari
dalam dirinya dan di waktu yang sama, pemikiran bukankah itu berada
dalam daerah kekuasaan Tuhan? Terlihat dari dalam pikirannya.
Asuna yang juga diliputi oleh emosi dalam yang sama, mata coklatnya
menjadi kabur karena cahaya kegelisahan saat dia berbicara dengan suara
yang sedikit serak.
"Kirito-kun, nama dari mesin baru itu….«Soul Translator», bukan? Soul(jiwa)
……dengan kata lain, kumpulan dari cahaya di dalam jiwa seorang
manusia?"
"Pekerja RATH menyebutnya sebagai «Quantum Field». Tapi, dengan
memberi nama seperti itu, mereka pasti telah memikirkan tentang itu
sebelumnya….mengenai Quantum Field dan jiwa manusia."
"Tapi kalau begitu, apa maksud dari itu? Soul Translator adalah mesin yang
tidak mengakses otak manusia, namun jiwa itu sendiri…."
"Ketika mengatakan seperti itu, itu tidak lagi terdengar seperti sebuah
mesin, tapi justru terdengar seperti item sihir di dalam game, huh."
Apa yang dia telah katakan sedikit meringankan suasana, dan Kazuto lalu
melanjutkan perkataannya sambil tersenyum.
"Tapi, itu bukanlah perbuatan sihir ataupun keajaiban tuhan. Mari kita
meloncat menuju penjelasan dari strukturnya untuk sebentar….Apa yang
terekam di dalam putaran dan vector tiap-tiap photon di dalam microtubule,
adalah satuan data «Qubit». Dengan kata lain, sel-sel otak bukan hanya
sebuah tombol untuk satu gerbang yang berfungsi membiarkan sinyal
elektrik melaluinya, tapi itu dapat dikatakan sel itu sendiri adalah satu unit
dari komputer kuantum…Ya, sampai bagian inilah batas pemahamanku
bagaimanapun juga…."
"Itu tidak apa-apa, aku telah melewati batas itu beberapa waktu yang lalu."
"Aku juga…"
Shino dan Asuna menyerah secara bersamaan di depan Kirito yang
menghembuskan nafas lega.
"Kumpulan dari photon-photon yang menjadi memori dari komputer itu,
mungkin, itu bahkan boleh dianggap sebagai jiwa manusia…RATH telah
memberinya nama aslinya. «Fluctuating Light», yang mereka singkat
menjadi———"
Dia berhenti sejenak.
"«Fluctlight»"
"...........Fluct...light."
Shino perlahan mengulangi istilah dikatakannya dengan suara misterius.
Jika apa yang telah mereka bicarakan sampai titik ini semuanya benar,
maka kalau begitu Fluctlight juga berada di dalam kepalanya juga. Tidak, "Apakah itu mungkin….Dapat mempengaruhi pada ingatan di dalam jiwa?
hanya mengatakan seperti itu, apa yang dia pikirkan tentang «dia» Kirito-kun, apa yang barusan kau katakan bahwa kau tidak memiliki memori
adalah.... ingatan apapun selama Dive. Ini artinya Soul Translator…STL dapat
menghapus atau menulis ulang ingatanmu, bukan?"
"Tidak…"
Kazuto menyentuh tangan kiri Asuna beberapa saat untuk meringankan
beban pikirannya saat dia menggelengkan kepalanya.
"Bagian yang menangani data ingatan jangka panjang memiliki ukuran yang
sangat besar dan metode penyimpanannya sangatlah rumit, untuk kondisi
yang sekaranag dapat dikatakan bahwa itu masih di luar jangkauan. Alasan
bahwa aku tidak memiliki ingatan saat Dive hanya karena mesin itu
mencegat sepanjang rute menuju bagian itu saja. Dengan kata lain, mesin
itu tidak sepenuhnya menghapus ingatan, itu seperti aku saja tidak dapat
mengingatnya…hanya seperti itu."
"Tapi, aku….takut, Kirito-kun. Sesuatu seperti memanipulasi ingatan…."
Perasaan takut dari waktu sebelumnya kembali pada Shino, dia
Sebuah ekspresi gelisah masih tetap tersisa di wajah Asuna.
menggosokan tangan yang terulur keluar dari lengan seragam musim
"Di samping itu, orang yang membawakan pekerjaan sampingan ini
panasnya. Di sebelahnya, Asuna juga membuat sebuah gerakan yang
untukmu adalah Chrysheight…tidak, Kikuoka-san dari Departemen Urusan
terlihat seperti dia sedang memeluk dirinya sendiri, sementara berkata
Dalam Negeri dan Komunikasi, bukan? Meski aku berpikir bahwa dia bukan
dengan sebuah suara kecil.
orang jahat, aku merasa bahwa aku tidak dapat melihat bahkan sedikitpun
"——Membaca Fluctlight…Tidak, mesin yang «Menerjemahkan» itu, itulah
apa yang ada di dasar hatinya. Itu entah mengapa sama seperti dengan
apa yang dilakukan Soul Translator. Jika memang seperti
Ketua Guild. Entah kenapa…aku merasakan seperti sesuatu yang buruk
itu….penerjemahannya bukan hanya satu arah, bukan? "
akan terjadi lagi…"
Shino memiringkan kepalanya saat dia tidak mengerti arti kata-kata barusan
"……Itu benar bahwa dia tidak pernah memperlihatkan apa yang sedang
dengan baik, dan di saat yang sama itu, Asuna menatapnya, dengan mata
dipikirkannya. Dan aku juga tidak tahu status sosialnya yang sebenarnya
yang dipenuhi dengan ekspresi kegelisahan.
ataupun tugas dari pekerjaannya, bersamaan dengan berbagai hal yang
"Sinonon, memikirkan tentang itu…Amusphere yang kita gunakan tidak
lain. Tetapi…"
hanya membaca perintah pergerakan yang dikirim ke tubuh kita. Itu juga
Saat dia memotong kata-katanya, mata Kazuto kelihatannya menjadi tidak
memberikan penglihatan dan pendengaran…sinyal sensor dari kelima
fokus pada tempat manapun yang ada di dalam toko sementara dia
indera pada otak kita, menciptakan sebuah pengalaman dunia virtual. Inti
berbicara.
dari teknologi FullDive digunakan pada mesin itu, bukan? Kalau begitu, Soul
"Di hari pertama debut mesin Fulldive generasi pertama yang digunakan
Translator yang dapat melakukan hal yang sama seharusnya adalah mesin
untuk keperluan bisnis di taman hiburan Shinjuku, aku menaiki kereta paling
generasi selanjutnya, bukan?"
pertama agar bisa ikut mengantri. Waktu itu aku masih siswa sekolah
"……Dengan kata lain…itu dapat menulis sesuatu pada jiwa seseorang
dasar…."Ini dia," itulah apa yang kupikirkan. "Inilah dunia yang telah
yang terhubung dengannya….?"
memanggilku sejak lama." Di hari pertama peluncuran Nerve Gear, aku juga
Pada titik itu, mereka berdua mengalihkan pandangan mereka pada Kazuto.
membelinya dengan uang yang telah aku simpan…dan tetap diving ke
Meskipun anak laki-laki berambut hitam itu kelihatannya sedikit ragu, dia
dalam berbagai macam game. Pada saat itu, aku benar-benar tidak
menggangguk setuju beberapa saat kemudian.
mempedulikan lagi dengan dunia nyata. Pada akhirnya aku terpilih untuk
"Ya….Soul Translator, karena itu terlalu panjang, maka RATH
beta test SAO, dan insiden itu meluas….tak terhitung sejumlah manusia
menyingkatnya menjadi «STL», mesin penerjemah yang dilakukan secara
telah meninggal. Setelah dua tahun terpenjara dan kembali, insiden Sugou
dua arah. Di dalam ratusan milyar qubit data yang memiliki Fluctlight
dan Death Gun terus terjadi secara berturut-turut. Aku… ingin tahu.
manusia, mesin itu menerjemahkan dan membaca kata-kata yang kita
Mengenai perkembangan teknologi FullDive itu berlanjut….tentang arti
pahami, dan di saat yang sama, itu menerjemahkan dan menulis informasi
dibalik insiden itu…Untuk Soul Tranlator, meskipun secara fungsi masih
ke dalam sebuah bentuk yang kita dapat baca. Jika memang bukan seperti
sepenuhnya baru, rancangannya menggunakan Medicuboid yang
itu, maka itu seperti yang Asuna katakan, itu tidak akan mungkin untuk Dive
digunakan untuk keperluan pengobatan sebagai prototypenya. "
ke dalam dunia virtual. Singkatnya, itu menangani dan mengatur informasi
Di saat Asuna, yang sedang memegangi kepalanya, mendengar perkataan
kelima indera Fluctlight, dan mengisikan informasi mengenai sesuatu yang
Kazuto, kedua bahunya bergetar. Segera setelahnya, suara tegasnya
sedang dilihat, atau suara apa yang sedang didengar."
mengalir keluar melalui bagian dalam toko yang sunyi.
Lalu, Asuna menggerakan tubuhnya ke depan dan menanyakan apa yang
"Ini firasatku. Mengenai apa yang ada di dalam Soul Translator. Bagaimana
kelihatannya menjadi pertanyaan utamanya.
itu tidak hanya berakhir sebagai mesin yang digunakan untuk tujuan hiburan
saja….Mungkin, ada juga sisi berbahaya juga. Tetapi…."
Kazuto meniru gerakan menggenggam pendangnya dan mengayunkannya
ke bawah saat dia mengatakan.
"Sampai sekarang, tidak peduli dunia jenis apa itu, aku selalu mampu
kembali. Untuk kali ini juga, aku pasti akan kembali. Sebenarnya….di dunia
nyata aku hanya seorang gamer yang lemah dan tidak berdaya
bagaimanapun juga."
"…Bahkan meskipun tanpa bantuan dariku, punggungmu masih terbuka
lebar."
Asuna memperlihatkan senyuman samar-samar sementara menghela nafas
pendek, lalu melihat wajah Shino yang duduk di sampingnya.
"Ya ampun, anak laki-laki ini terlalu percaya diri."
"Ya, sebenarnya, sejak awal dia memang Hero-sama yang legendaries
bagaimanapun juga―"
Dari percakapan diantara Asuna dan Kazuto, yang langsung dia mengerti,
bahkan meskipun ada kata-kata yang baru dia dengar untuk pertama
kalinya, Shino tidak mencoba untuk terlalu ikut campur di dalamnya dan
sebaliknya dia berbicara dengan nada bercanda.
"Aku telah membaca 『Seluruh Catatan Insiden SAO』yang keluar bulan
lalu―, itu sangat sulit sekali untuk menpercayai kalau anak laki-laki ini
adalah 『Black Swordsman』yang muncul di dalan buku itu."
"H-Hei, hentikan…."
Asuna tertawa melihat perbuatan Kazuto yang menggerakkan tangannya
sambil mundur ke belakang, sementara dia berkata "Ya, benar sekali"
sementara menggangguk.
"Ini tertulis dalam buku itu, dikatakan sang ketua tadi memiliki pengaruh
yang besar di antara guild penyelesai lantai, bahkan meskipun catatan itu
sendiri sudah cukup akurat, banyak sekali dugaan dan telah ditambahkan
ke dalam deskripsi karakter. Seperti ketika Kirito bertarung melawan
sekelompok player orange…"
"『Ketika aku menarik pedang keduaku, tidak ada seorangpun yang boleh
berdiri didepanku!』"
"Kyahahahaha," kedua anak perempuan itu menjadi tertawa terbahak-
bahak sementara Kazuto duduk dengan murung di kursinya dengan
ekspresi kosong. Di saat Asuna merasa kelegaan dan kembali ke wajah
tersenyumnya, Shino melanjutkan mengirimkan sebuah hantaman terakhir.
"Buku itu juga diterjemahkan dan diterbitkan di Amerika. Itu artinya Hero-
sama ini adalah seseorang yang terkenal di tingkat dunia sekarang."
"….Setelah aku melewati waktu yang cukup panjang untuk mengabaikan
hal ini….Dan aku sudah setuju untuk menunggu royaltinya juga."
Shino masih tetap tersenyum disaat Kazuto merengut, dia lalu mengingat
kembali pertanyaan yang dia punya dan melanjutkan topik pembicaraan.
"Tapi Kirito. Setelah semua, STL melakukan hal yang sama seperti
AmuSphere, bukan? Menciptakan sebuah Dunia VR menggunakan
polygons, kemudian mengirim gambar dan suara dengan menghubungkan
otak orang tersebut, apakah ada tujuan tertentu di dalam mesin itu yang
menghabiskan sejumlah biaya yang sangat besar pada mesin itu?"
"Oo, itu adalah pertanyaan yang bagus."
Kazuto meluruskan tubuhnya sebelum memperlihatkan sebuah anggukan.
"Apa yang Sinon katakana barusan, 『 Menciptakan dunia VR
menggunakan polygon. 』.Polygon, dengan kata lain, adalah kumpulan dari
koordinat dan bidang….data digital. Model yang sekaran memiliki detail
paling tinggi telah mencapai tingkatan dimana pohon atau peralatan di
dalamnya sulit untuk dibedakan dengan benda aslinya di dunia nyata, tetapi
intinya masih tetap sama."
Dia lalu dengan cepat mengoperasikan mobile terminal yang tertaruh di atas
meja, memulai proses pre-installed mini-game. Mobil balap bertema
futuristik yang perlahan mulai berputar di layar demo memiliki sebuah
interior yang manis, bodinya yang melengkung juga tidak terlihat aneh, itu
tentu saja, sebuah bentuk dari model polygon.
Shino mengangkat kepalanya dan perlahan memiringkan kepalanya.
"Yeah, itu adalah intinya. Hmm….bagaimana aku menjelaskannya…"
Kazuto menjadi terdiam untuk sesaat sebelum mengangkat gelas kosong
dari Caffè Shakerato dan menunjukkannya pada Shino.
"Sinon, gelas ini ada dalam kenyataan, bukan?"
".......Yeah."
Sambil memperlihatkan ekspresi keraguan, dia memperlihatkan sebuah
anggukan. Kazuto kemudian membawa gelas itu mendekat padanya dan
mengatakan sesuatu yang sulit untuk dipahami.
"Sekarang dengar, gelas ini yang sekarang berada pada tanganku, dan di
saat yang sama berada di dalam pikiran Sinon…atau «Fluctlight» Sinon
dalam istilah RATH. Untuk lebih tepatnya, cahaya yang memantul dari gelas
diterima di dalam mata Sinon, sinyal elektrik dari retinanya mengubah
cahaya tadi menjadi objek gelas di dalam kesadarannya. Selanjutnya, ketika
aku melakukan ini..."
Tiba dia mengulurkan tangan kirinya untuk menutupi mata Sinon dengan
rapat. Dia secara refleks menutup kelopak matanya, membuat pandangnya
menjadi warna abu-abu gelap dengan sedikit warna merah.
"Bagaimana, apakah gelas di dalam kesadaranmu tiba-tiba menghilang?"
Sementara dia tidak mengetahui apa yang Kazuto maksudkan, Shino
dengan segera menjawab secara jujur.
"…….Tidak mungkin, aku tidak akan melupakannya secepat itu. Dari
melihatnya, aku dapat mengingat warna dan bentuknya, itu adalah hal yang
normal buka. Ah…..tapi perlahan menjadi semakin samar-samar
bagaimanapun juga…."
"Ya, itu."
Setelah dia menarik tangannya, Shino membuka kelopak matanya, dan
memperlihatkan rengutan pelan pada Kazuto.
"Apa maksudnya ‘Itu’?"
"Dengar….Pada saat kita melihat gelas atau meja atau wajah satu sama
lain, data rekaman penciptaan ulang sedang berlangsung dalam bagian
pengolah penglihatan dari Fluctlight. Bahkan memejamkan kelopak mata,
itu tidak akan segera menghilang, itu bukan hanya shadowgraph [14] saja.
Atau dengan kata lain, pada saat gelas ini tidak dapat terlihat, itu akan
lenyap menuju ke dalam ingatan Sinon…"
Kazuto kemudian menyembunyikan gelas di tangan kanannya di bawah
meja.
"Pada saat Sinon melihat gelas ini, sejumlah besar data yang sama dari
bentuknya masuk ke dalam bagian penglihatan dari Fluctlight. Hal inilah
yang membiarkan Sinon untuk tetap terus bisa melihat gelas yang aslinya
tak ada lagi di atas meja. Pada ketelitian yang jauh melebihi polygon….
….Atau itu dapat dikatakan bahwa itu benar-benar sama seperti benda
aslinya"
"………Mungkin seperti itu di dalam teori….Tetapi, hal ini berhubungan
dengan daya penyimpana kesadaran manusia, atau dengan kata lain,
«Ingatan», bukan? Memanipulasi ingatan dengan di luar dari ilmu hipnotis,
bagaimana itu dapat dilakukan….?" Shino menutup mulutnya setelah
berbicara sampai titik ini.
Beberapa saat yang sebelumnya——bukankah Kazuto mengatakan tentang
mesin yang memiliki kemampuan seperti itu? Sementara dia memikirkan itu,
Asuna, yang dari tadi mendengarkan dengan tenang, berbisik dengan suara
pelan menggantikan Shino.
"AmuSphere memperbolehkan otak seorang user untuk melihat data
polygon…Sementara STL menuliskan itu pada kesadaran
manusia….ingatan jangka pendek….Singkatnya…Itu bukanlah sesuatu
yang dibuat. Semua hal yang diciptakan oleh STL, penglihatan,
pendengaran, sentuhan,….berada di level yang sama dengan sesuatu yang
nyata di dalam kesadaran kita, seperti itu….?"
Kazuto menggangguk dan berbicara saat dia menaruh kembali gelas tadi ke
atas meja.
"Informasi ingatan optikal….atau «Mnemonic Visual Data» yang disebut
oleh Rath secara nama resminya. Untukku, yang masih memiliki ingatan
dari hari pertama Dive test … itu terasa berbeda. Benar-benar berbeda
dengan dunia VR yang diciptakan oleh AmuSphere. Itu hanya ruangan
kosong yang memiliki ukuran kamar sempit, tapi aku… "
Dia memotong kata-katanya untuk sesaat, senyuman yang kelihatannya
dipaksakan terlihat dari salah satu sisi pipinya, saat Kazuto melanjutkan
perkataannya.
"...Pada awalnya, aku tidak tahu bahwa itu adalah dunia virtual."
Bagian 3
Dunia virtual, yang tidak dapat dibedakan dengan dunia nyata.
Ada banyak cerita fiksi dari abad sebelumnya yang menggunakan tema ini.
Shino dapat mengingat setidaknya lima judul novel atau film yang
menggunakan tema ini pada saat itu juga.
Di era dimana penerapan teknologi Fulldive telah digunakan dalam alat
konsumen seperti Nerve Gear dan AmuSphere, kita akhirnya telah
mencapai titik untuk meragukan: «apakah dunia nyata ini benar-benar dunia
nyata?» —— dan saat kita dapat membaca sesuatu seperti itu dari artikel
maupun blog yang ada di berbagai tempat, Shino juga pernah merasakan
kegelisahan sebelum dia melakukan Fulldive pertamanya.
Tetapi, saat kelopak mata itu benar-benar terbuka, dapatkah perasaan
kelegaan ataupun kekecewaan pada kekhawatiran seperti itu sama sekali
terasa tidak berguna? Dunia yang diciptakan oleh AmuSphere tanpa
keraguan lagi, adalah sebuah keajaiban yang terlahir oleh teknologi
canggih. Dunia virtual yang dapat dirasakan oleh kelima indera itu adalah
dunia yang benar-benar sangat indah—— tapi itulah yang membuatnya
terlihat berbeda dengan dunia nyata. Pemandangan yang dia lihat, suara
yang dia dengar, sesuatu yang dia sentuh, semuanya terlalu murni, atau
dengan kata lain, terlalu sederhana. Udaranya tidak memiliki debu, pakaian
tidak memiliki kerutan, dan meja yang tidak dapat rusak. Objek 3D yang
diciptakan dari kode digital membatasi kebutuhan usaha manusia untuk
mendesainnya, dan tenaga CPU untuk menampilkannya. Tentu saja, dia
tidak dapat mengetahui bagaimana hal ini akan berubah di masa depan,
tapi setidaknya dengan teknologi tercanggih di tahun 2026 ini, menciptakan
sebuah dunia virtual yang sama sekali tidak berbeda dengan dunia nyata
adalah sesuatu yang tidak mungkin——......
Dan itu, adalah apa yang dipikirkan Shino. Sampai hari ini, sebelum dia
mendengar cerita Kirigaya Kazuto.
"… Itu artinya, Kirito. Kau….bahkan mungkin sekarang….masih berada di
dalam STL….mesin itu? «Recollections [15] » dari Asuna dan aku yang
dimasukkan ke dalam pikiranmu."
Untuk menghindari perasaan merinding yang tiba-tiba, sebelum Kazuto
dapat menjawab, Shino tersenyum saat dia berkata. Secara normal "Tapi
bagaimanapun juga itu aneh" dia tertawa saat dia memikirkan tentang itu,
tapi teman-temannya mengerutkan dahi mereka sambil menatap lurus
padanya.
"Tungg...H-Hentikan. Aku adalah orang yang asli."
Sementara dia dengan cepat menggoyangkan tangannya, Kazuto masih
tetap ragu saat dia berbicara.
"Jika kau adalah Shino yang asli...maka kau pasti mengingat apa yang kau
janjikan kepadaku kemarin."
"J-janji?"
"Sebagai ucapan terima kasih untuk memanggilku hari ini, kau akan
mentraktirku banyak dessert paling mahal di sini, «Dicey Cheesecake»
sebanyak yang aku inginkan."
"E,…Ehh!? Aku tidak pernah menjanjikan sesuatu seperti itu! Ah, t-tapi aku
bukanlah tiruan, aku adalah yang asli, benar bukan, Asuna?"
Melihat ke sampingnya, Asuna yang dengan erat menggenggam tangannya
berbisik.
"Sinonon...apa kau sudah lupa? Kau berjanji untuk mentraktirku makan
«Berry & Cherry Tart» yang aku inginkan......"
"Ehhhh!?"
Apakah aku benar-benar di dalam dunia virtual dan mengoperasikan
ingatan ini dari sana....?Sementara dia memikirkan tentang itu, baik pipi
Kazuto maupun Asuna bergetar, dan segera setelahnya mereka berdua
sedikit tertawa. Pada titik itu, dia akhirnya menyadari bahwa rencanannya
mengganggu Kazuto telah berbalik menyerangnya.
"Ka....Kau telah melakukannya sekarang, Asuna! Berikutnya, di ALO,
bersiaplah untuk menerima ratusan anak panah pelacak!"
"Ahaha, maaf maaf, maafkan aku Sinonon!"
Asuna tersenyum saat dia dengan erat memeluk Shino. Sambil merasakan
perasaan kaku di dalam dadanya telah meleleh karena perbuatan Asuna,
yang dipenuhi keluguan dan dan perasaan persahabatan yang banyak, dia
mengalihkan wajah cemberutnya ke samping. Tapi mulutnya dengan segera
terbuka dan mengeluarkan tawa bersamaan dengan mereka berdua.
Seolah-olah untuk memulai meredakan suasana, Kazuto berkata dengan
nada pelan.
"Yang manapun itu Fluctlight atau Mnemonic Visual, hanya dengan
mendengar istilahnya saja akan membuatmu merasa itu adalah teknologi
yang masih dapat dipertanyakan…Tetapi, dunia virtual yang diciptakan oleh
STL secara fakta, jauh lebih baik dibandinkan dengan yang AmuSphere
ciptakan dan kita kenali selama ini. Pada akhirnya, itu mungkin adalah apa
yang kita sebut sebagai «Mimpi Yang Nyata»......"
"M—Mimpi....?"
Shino berkedip setelah mendengar kata yang mengejutkan tersebut,
Spriggan swordsman, sseeorang yang memiliki aura yang membuat orang-
orang disekitarnya menjadi mengantuk di ALO, mengangguk dengan
ekspresi serius.
"Ya. Menciptakan dunia dengan mengumpulkan objek-objek dan
mempertahankannya di dalam ingatan secara bersamaan....bukankah itu
hampir seperti bagaimana mimpi bekerja? Sebenarnya, gelombang otak
manusia saat Diving di STL hampir mendekati pola yang terjadi selama kita
tertidur."
"Kalau begitu, itu artinya kau melakukan pekerjaan sampingan di dalam
mimpi? Mendapatkan bayaran hanya dengan tidur selama tiga hari?"
"I-Itulah apa yang kukatakan padamu sejak awal, bukan? Tidur sepanjang
hari, tanpa makan maupun minum. Tapi tentu saja, aku mendapatkan nutrisi
dan air melalui infus."
Sekarang dia mengatakannya, dia benar-benar pernah mengatakan itu
tepat setelah dia masuk ke dalam toko ini. Tapi aku dengan jelas tidak
menduga bahwa dia benar-benar bekerja dengan melihat mimpi panjang
sambil berbaring di atas kasur gel.Saat Shino melihat ke atas, dia
bergumam bersamaan dengan nafas panjang.
"Tiga hari secara terus menerus bermimpi, huh...Jika aku dapat bermimpi
selama itu, ada banyak hal yang dapat kulakukan. Seperti tidak akan
terbangun kecuali sebelum memakan sepotong kue."
"Itu benar-benar buruk, karena kau tidak akan mengingat apapun yang kau
makan selama di mimpi itu. Sebenarnya, berbicara tentang semua-kue-
yang-dapat-kau-makan setiap hari..."
Setelah bercanda sampai titik ini, Kazuto memotong perkataannya di tengah
perkataannya. Alis tipis yang Shino lihat di bawah rambut yang sedikit
panjang pada dahinya mengerut.
"...Ada apa, Kirito-kun?"
Dia tidak dapat segera menjawab pertanyaan Asuna, sementara dia
membuat gerakan seolah-olah dia memasukkan sesuatu ke dalam
mulutnya.
"...Kue....bukan, bukan itu...keras...asin...tapi, enak, makanan apa itu...."
"K-Kau mengingatnya? Apakah itu sesuatu yang kau makan di dunia
virtual?"
"................Tidak, aku tidak dapat mengingatnya. Tapi aku memiliki firasat
bahwa itu tidak memiliki rasa seperti apapun yang ada di dunia
nyata..............."
Kazuto terus mengerutkan dahinya untuk beberapa detik lamanya, sebelum
akhirnya menyerah saat dia menghela nafas. Shino, yang terdiam sampai
saat ini, menanyakan pertanyaan yang tidak dapat dia tahan lebih lama lagi
di dalam pikirannya.
"Hei Kirito, apakah sesuatu seperti itu mungkin? Untuk memakan sesuatu di
dalam STL yang tidak ada di kenyataan? Karena dunia virtual yang
diciptakan oleh STL adalah kumpulan dari bagian yang berdasarkan pada
ingatan seorang Diver, kalau begitu, bukankah itu normal kalau seseorang
tidak bisa melihat apa yang belum pernah dia lihat, dan tidak bisa memakan
sesuatu yang belum pernah dia makan?"
"Ah......Itu benar. Persis seperti yang Sinonon katakan….Jika begitu, dunia
virtual yang berasal dari STL memiliki tingkat kebebasan yang sangat
terbatas, bukan? Itu tidak dapat menciptakan sebuah dunia yang benar-
benar berbeda dengan dunia nyata, seperti Aincrad atau Alfheim."
Kazuto perlahan menggangguk pada apa yang Asuna katakan, sebelum
tersenyum seolah-olah untuk menyingkirkan kejengkelannya sebelumnya.
"Kalian berdua benar-benar tajam, itu adalah hal yang bagus. Ketika aku
mendengar tentang Mnemonic Visual, pada awalnya aku tidak menyadari
batasan itu. Aku akan mengingat untuk menanyakannya pada staff RATH
sebelum melakukan eksperimen Diving panjang selanjutnya, tetapi karena
hal itu melibatkan teknologi utama STL, aku tidak berpikir bahwa mereka
akan setuju untuk menjawabnya...Namun, masih ada satu hal...dalam
penjelasan tentang dunia virtual yang terdiri dari ingatan, para staff itu tidak
pernah menyebutkan bahwa ingatan itu berasal dari Diver."
"Eh...kalau begitu bagaimana mereka..."
Sementara Shino tidak dapat menangkap arti itu pada saat itu juga, Asuna,
yang berada di sampingnya, menghirup nafas pelan.
"Mungkinkah itu….ingatan orang lain? Tidak…apa mungkin itu ingatan yang
tidak dimiliki oleh siapapun tetapi diciptakan dari awal...?"
Sambil mendengar perkataan yang hampir sama seperti bisikan, Shino
akhirnya menyadarinya.
Bagaimana jika informasi memori optik...Mnemonic Visual dari manusia
mempunyai struktur umum? Dan analisa dari struktur itu sudah selesai….?
Apakah itu mungkin dapat membuat suatu teori untuk menciptakan sebuah
«Mimpi» yang nyata dapat dipenuhi oleh sesuatu yang tidak pernah dilihat,
makanan yang semua orang belum pernah rasakan, dan juga
pemandangan yang tidak pernah dibayangkan oleh seseorang.
Kemudian, kata-kata yang membenarkan pikirannya itu secara kebetulan
keluar dari mulut Kazuto.
"….Aku telah melakukan pekerjaan sampingan dengan RATH ini selama
dua bulan sampai sekarang…Selama test Dive pertama, tidak ada
pembatasan ingatan, jadi aku masih dapat mengingat dunia VR pada saat
itu. Salah satu dari itu adalah sebuah ruangan luas yang memiliki kucing
yang sangat banyak, yang mungkin memiliki jumlah sekitar ratusan."
"......Sangat banyak......"
Mulut Shino mengendur saat dia membayangkan sebuah surge yang
dipenuhi kucing, sebelum dengan cepat mengusir imajinasi itu. Saat dia
melihat lurus ke depan, Kazuto berkata dengan ekspresi seolah-olah dia
sedang mencari sesuatu di dalam ingatannya.
"...Apa yang aku dapat ingat mengenai ruangan itu adalah, bahwa itu
adalah ruangan yang dipenuhi dengan anak kucing yang aku tidak tahu.
Dan bukan hanya itu saja…Ada juga beberapa yang memiliki sayap dan
sementara terbang, beberapa ada yang menggulung tubuhnya dan
memantul di berbagai tempat. Sesuatu seperti itu tidak mungkin berasal dari
ingatanku."
"….Dan di waktu yang sama, itu juga pasti tidak berasal dari ingatan orang
lain bukan? Karena kucing dengan sayap tidak ada di dunia nyata
bagaimanapun juga."
Itu adalah apa yang Asuna katakan, sebelum dia melanjutkan.
"Kucing terbang itu adalah apa yang dibuat oleh staff untuk dilihat Kirito-
kun…Pasti itu adalah sesuatu yang diciptakan oleh sistem STL dari nol,
bukan?"
"Bagian yang terakhir pasti sangat hebat. Jika hal itu mungkin, maka tidak
hanya sekedar objek individual saja, mungkin saja itu pada akhirnya mampu
menciptakan sebuah dunia secara keseluruhan dengan sempurna."
Membuat sebuah dunia virtual tanpa bantuan dari manusia——
Ide ini menyebabkan dada Shino bergetar. Sementara Shino mengingat
bahwa dia akhir-akhir ini menjadi sering merasa lebih tidak nyaman dengan
« Egocentric designed » dunia VRMMO seperti GGO dan ALO.
Dunia game VR yang ada sekarang benar-benar didesain secara
sepenuhnya para desainer perusahaan yang mengembangkan game
tersebut. Meskipun bangunan atau pepohonan atau sungai itu dengan
ditaruh secara sembarangan, itu semua sebenarnya adalah objek yang
diletakkan pada sebuah bidang berdasarkan pilihan seseorang.
Selama bermain game, kapanpun dia memikirkan tentang ini, ada sesuatu
yang selalu muncul di dalam hati Shino. Sejak awal, dia juga, hanyalah
suatu keberadaan yang berlari di seluruh arah tepat di atas telapak tangan
para pengembang, seseorang yang disebut sebagai Dewa, dan pemikiran
inilah yang tersisa di dalam pikirannya tidak peduli apakah dia menyukainya
atau tidak.
Shino yang awalnya tidak memainkan Gun Gale Online untuk kesenangan,
sekarang setelah dia dapat mengatasi kutukan dari masa lalunya, dia mulai
memikirkan tentang arti pengalaman di dalam dunia virtual dengan di dunia
nyata. Dia kelihatannya tidak bersimpati pada seseorang kelompoknya yang
membawa pistol model di dunia nyata sementara memakai sebuah pakaian
yang berhiaskan lencana yang cocok. Dia mempercayai bahwa keteguhan
dan pengendalian diri yang melekat pada Sinon yang ada di game akan
secara perlahan menguatkan Asada Shino di dunia nyata juga, namun di
saat yang sama, dia berpikir jika itu sebanding dengan menghabiskan
sejumlah waktu dan uang untuk Diving ke dalam dunia virtual.
Shino berpikir bahwa pasti ada sebuah alasan kenapa dirinya yang sangat
pemalu ini bisa bertemu dan bersahabat baik dengan Asuna dari beberapa
bulan lalu sampai sekarang. Anak perempuan, yang selalu memperlihatkan
senyuman lembut, pastinya memiliki harga diri yang sama dengan Shino.
Bermain game VRMMO tidak untuk melarikan diri, tapi untuk memperoleh
pengalaman dan ikatan dari dunia virtual untuk meningkatkan hal pada
dirinya di dunia nyata, Asuna pastinya adalah seseorang seperti itu.Tentu
saja, itu juga berlaku terhadap Kazuto.
Karena itu, Shino tidak ingin memikirkan bahwa dunia VR hanyalah palsu,
bahwa segala sesuatu di dalamnya hanyalah imajinasi. Dia tidak ingin
memikirkan tentang fakta bahwa dunia VR tidak dapat ada tanpa adanya
pengembang.
Bulan lalu, di malam yang dia habiskan di rumah Asuna, di dalam kamar
setelah lampu kamar dimatikan, dia telah mengungkapkan kelemahan yang
dia telah sembunyikan. Lalu, Asuna yang berbaring di tempat tidur di yang
ada disampingnya berpikir untuk sesaat, sebelum berbicara.
『Sinonon, bukankah itu seperti dunia nyata? Bahkan sekarang, keadaan
sekeliling kita menerima kita, entah itu rumah, atau kota, atau status kita
sebagai siswa dalam masyarakat, segalanya telah dirancan
seseorang…..bukan? Mungkin, menjadi kuat, adalah tentang
menghadapinya bersamaan dengan hal itu, bukankah seperti itu?』
Setelah berhenti sejenak, Asuna melanjutkannya dengan suara yang sedikit
tertawa.
『 Tapi, aku juga ingin melihatnya meskipun sekali, dunia VR yang tidak
didesain oleh siapapun. Mungkin jika hal itu menjadi kenyataan, itu
mungkin, dapat diartikan sebagai «Dunia Nyata», yang bahkan jauh lebih
nyata dibandingkan dengan dunia nyata ini….』
"Dunia...Nyata... "
Sementara Shino tanpa sadar bergumam, Asuna, yang kelihatannya
sedang memikirkan hal yang sama, menggangguk dari sisi yang
berlawanan dari meja tersebut.
"Kirito-kun... Maka, itu berarti...Dengan mengenakan STL, kenyataan yang
secara subyektif jauh lebih nyata dibandingkan dengan dunia nyata kita
yang wujudkan? Sebuah dunia yang berbeda tanpa adanya keterlibatan dari
seorang pendesain."
"Hmmm...."
Kazuto berpikir sejenak, sebelum perlahan menggelengkan kepalanya.
"Tidak...Untuk situasi yang sekarang ini, itu masih cukup sulit. Hutan atau
padang rumput di dataran alami dapat diserahkan kepada sistem untuk
diciptakan, tapi aku berpikir membangun sebuah kota berskala besar sambil
mempertahankan keutuhannya tanpa seorang pendesain masih mustahil.
Tentang kemungkinan yang lain....Seperti mempersiapkan beberapa ratus
player tester dan membiarkan mereka untuk membangun sebuah kota mulai
dari nol di dalam bidang yang pada awalnya adalah alam liar, atau dengan
kata lain, membangun sebuah peradaban, untuk hal tersebut, aku berpikir
itu masih bisa dilakukan di dunia tanpa pencipta yang berkuasa seperti
Dewa...."
"Uwa, itu akan menjadi strategi yang menghabiskan banyak waktu―"
"Penyempurnaan seluruh area itu akan menghabiskan waktu beberapa
bulan, aku pikir."
Asuna dan Shino tertawa pada lelucon Kazuto di waktu yang sama. Akan
tetapi, pemilik pidato itu masih tetap merenung dengan mengerutkan
dahinya, dan tidak lama kemudian, dia mulai berbicara dalam sikap
berbicara yang bermonolog.
"Jadi itu adalah simulasi pembangunan sebuah peradaban, huh. Tidak...itu
dapat dikatakan bahwa itu diperlukan. Jika fungsi FLA dalam STL
digunakan dan dibiarkan untuk berkembang…Apakah ada pembatasan
yang ditaruh pada ingatan yang berada di dalamnya.....?"
"FL dari STL...Apa itu?"
Shino mengerutkan dahinya karena pergantian singkat itu, saat Kazuto
mengangkat wajahnya dan mengedipkan matanya.
"Ah…Itu adalah sihir kedua yang dimiliki Soul Translator. Beberapa saat
yang lalu, aku berbicara tentang dunia virtual seperti mimpi yang diciptakan
oleh STL, bukan?"
"Yeah."
"Apakah kau pernah mengalami mimpi yang benar-benar sangat panjang,
dan merasa sangat kelelahan ketika kau terbangun? Sebuah mimpi buruk
khususnya..."
"Ah―ya, aku pernah."
Shino menggangguk sementara mengerutkan dahinya.
"Melarikan diri dari sesuatu, dan sepanjang jalan itu aku berpikir "Ini pasti
hanya mimpi" namun aku tidak mampu untuk bangun. Ketika berpikir aku
akhirnya terbangun setelah dikejar untuk waktu yang lama, itu ternyata
adalah sebuah mimpi juga."
"Menurutmu berapa jam yang kau habiskan di dalam mimpi itu?"
"Eh―? Dua……Atau mungkin tiga jam."
"Sebenarnya, ketika memonitor gelombang otak selama bermimpi, yang
dirasakan seseorang memiliki waktu yang sangat lama, waktu sebenarnya
diantara melihat mimpi dan membuka mata kita hanya sekitar beberapa
menit."
Kazuto yang memotong perkataannya sampai titik ini, tiba-tiba mengulurkan
kedua tangannya untuk menutupi kedua terminal yang tergeletak di atas
meja. Dia lalu memperlihatkan sebuah tatapan rendah ke arah Shino.
"Kita mulai berbicara mengenai STL sekitar jam setengah lima, bukan?
Sinon, sekarang menurutmu jam berapa sekarang?"
"Hmm..."
Saat terkejut, Shino menjadi ragu-ragu untuk menjawab. Langit yang
melewati titik balik matahari di musim panas masih terang, jadi dia tidak
dapat menebak waktu dengan cahaya yang bersinar melalui jendela. Dia
terpaksa mengandalkan perkiraannya untuk menjawab.
"...Sekitar jam empat lebih lima puluh menit..."
Kazuto lalu menarik tangannya yang menutupi terminal, sebelum
mengarahkan layarya pada Shino.Saat dia menatap pada layar itu,
beberapa angka digital menunjukkan bahwa sekarang sudah lewat jam
lima.
"Whoa, aku tidak menyadari bahwa kita telah menghabiskan waktu selama
ini dengan berbicara."
"Kesadaraan terhadap waktu waktu adalah masalah yang subyektif. Tidak
hanya selama berada di dalam mimpi tapi juga di dunia nyata. Ketika dalam
keadaan darurat, perasaan adrenalin membuat waktu terasa menjadi
lambat, di sisi lain, waktu berlalu lebih cepat ketika kita tenggelam padfa
pembicaraan santai. RATH telah meneliti tentang bagaimana ini terjadi
dalam kesadaran manusia…atau Fluctlight, dan itu menjadi sebuah teori
awal. Kelihatannya, aliran yang ada pada inti kesadaran adalah dorongan
yang bertindak sebagai «Sinyal kontrol pemikiran waktu». Tapi itu
nampaknya mereka masih belum dapat memahami darimana itu berasal."
"Waktu…?"
"Itu adalah kata yang sering kau dengar ketika berbicara tentang sesuatu
yang berhubungan dengan gigahertz komputer."
"Jumlah perhitungan yang bisa dilakukan dalam satu detik, bukan?"
Asuna berkata saat dia mengangguk, Kazuto kemudian mengetuk
permukaan meja dengan jari tangan kanannya, menciptakan suara ton ton.
"Itu juga adalah angka maksimal yang mereka masukkan di dalam katalog,
angka tadi sebenarnya tidaklah tetap. Itu biasanya beroperasi secara
perlahan agar menghasilkan panas yang lebih sedikit, lalu ketika beban
pekerjaan yang berat dibutuhkan——"
Ton ton ton, suara itu terdengar saat dia mempercepat iramanya.
"Saat pengoperasian jam itu meningkat, maka perhitungannya juga akan
meningkat. Itu sama halnya dengan komputer kuantum dalam bentuk
Fluctlight. Ditempatkan pada kondisi yang gawat, menangani sejumlah data
berukuran besar, pemikirkan jam itu akan berakselerasi menanggulanginya.
Sinon pasti pernah mengalaminya juga, ketika berkonsentrasi pada
pertarungan yang hebat, kau merasa seperti kau dapat melihat peluru,
bukan?"
"Ah—Sebenarnya....Yeah, ketika aku sedang dalam kondisi sangat bagus.
Tapi itu tidak ada cara untuk aku dapat meniru gerakanmu «Memprediksi
garis prediksi peluru kemudian menghindarinya»"
Shino mengatakan itu saat dia menjadi cemberut, Kazuto memperlihatkan
senyuman masam sebelum menggelengkan kepalanya.
"Itu juga mustahil untuk aku yang sekarang. Aku harus berlatih kembali
sebelum BoB berikutnya...Bagaimanapun juga, pemikiran jam itu
mempengaruhi kesadaran kita terhadap waktu. Ketika jam itu berakselerasi,
manusia akan merasakan bahwa aliran waktu menjadi melambat. Pada saat
selama tidur akan menjadi contoh yang jelas untuk hal itu. Untuk menangani
sejumlah besar data mengenai ingatan, Fluclight akan menambah
kecepatan, dan sebagai hasilnya, kita melihat mimpi yang terasa beberapa
jam lamanya dalam waktu beberapa menit."
"Hmmmm...."
Shino melipat tangannya saat dia merintih. Otaknya, atau lebih tepatnya,
pikirannya, adalah sebuah komputer berbasis cahaya, sesuatu seperti itu
sudah melebihi yang dapat dipikirkan, perbuatan «Berpikir» yang mampu
meningkatkan atau menurunkan kecepatannya, meskipun itu dapat
dikatakan seperti itu, dia tidak dapat merasakan itu mungkin dapat
dilakukan. Tetapi, Kazuto tersenyum pada saat dia melanjutkan
perkataannya.
"——Dalam hal ini. Jika kita dapat mengerjakan pekerjaan rumah atau
bekerja di dalam mimpi kita, bukankah kau berpikir bahwa itu hebat?
Bahkan jika itu hanya beberapa menit saja di dunia nyata, tapi itu akan
menjadi beberapa jam lamanya di dalam mimpi."
"S-Sesuatu seperti itu sama sekali absurd."
"Ya, aku juga berpikir seperti itu―, aku belum pernah melihat mimpi yang
nyamannya seperti itu sebelumnya."
Bahkan meskipun Shino dan Asuna menyangkal di waktu yang sama,
senyumannya masih tetap terlihat di wajah Kazuto sementara dia
melanjutkan penjelasannya.
"Mimpi yang nyata itu tidak konsisten, itu adalah hasil tambahan dari
operasi pengolahan ingatan. Mimpi yang diciptakan oleh STL jauh lebih
jelas…Maksudku, dunia VR yang menyerupai mimpi secara logika tersebut.
Di dalam dunia itu, pemikiran jam dalam kesadaran seseorang akan
digabungkan dan diakselerasikan. Di saat bersamaan, waktu standar di
dalam dunia virtual juga disesuaikan dengan akselerasinya. Sebagai
hasilnya, waktu Dive yang dirasakan oleh user di dalam dunia virtual
tersebut adalah beberapa kali lipat waktu sebenarnya di dunia nyata. Itulah
fitur terhebat yang dimiliki STL, «Fluctlight Acceleration», disingkat sebagai
FLA."
"......Ini sudah......"
Aku berpikir kita tidak lagi membicarakan tentang kenyataan lagi, Shino
mengeluarkan nafas pelan. Ini benar-benar sudah jauh dari «Sedikit Beda»
AmuSphere.
Kehidupan sosial benar-benar telah berubah hanya karena penerapan
teknologi Fulldive. Shino telah mendengar bahwa mesin versi pengurangan
harga telah digunakan di perusahaan biasa, dan telah menjadi hal yang
biasa untuk pergi ke dunia virtual untuk menghadari konferensi ataupun
presentasi, bahkan ada penyiaran drama dan film 3D setiap harinya,
dimana para penonton dapat masuk ke dalam adegan dari sudut manapun
yang mereka inginkan, dan sebuah software travelling yang memproduksi
sebuah pemandangan dataran tinggi yang sangat populer diantara orang
tua, itu sama seperti yang dikatakan Kazuto sebelumnya, sebuah era yang
bahkan latihan militer telah dilakukan di dalam dunia virtual.
Dengan meningkatnya jumlah orang yang tidak ingin meninggalkan mereka,
maka muncul ledakan «Strolling Group», yang berjalan tanpa tujuan di
sekitar kota dalam dunia virtual, perilisan «Virtual strolling software», yang
disediakan khusus bagi kelompok tertentu yang telah meraih kepopuleran
besar, tapi itu adalah sebuah fenomena yang telah memiliki prioritas
belakang. Dan belakangan ini saja terdapat banyak toko hamburger dan
gyudon[16] yang mulai membuka cabangnya di dunia virtual.
Bagaimanakah pengaruh besar dari dunia virtual seperti itu meluas hingga
dunia nyata——Bahkan meskipun situasi sosial yang sekarang, dengan
sesuatu yang dapat mengakselerasikan kesadaran seperti Soul Translator,
dunia jenis apa yang akan dibuat? Sementara Shino merasakan hawa dingin
di balik punggungnya, Asuna, yang mengerutkan dahinya seolah-olah dia
sedang memikirkan hal yang sama, mulai berkata saat dia menghela nafas.
"Mimpi panjang…Hmm…."
Dia lalu mengangkat pandangannya ke arah Kazuto di seberang meja dan
memperlihatkan senyuman samar-samar.
"Itu akan menjadi hebat jika Soul Translator dipasarkan sebelum insiden
SAO…Aku berpikir jika aku seharusnya memikirkan seperti ini. Jika
perangkat keras antarmuka bukanlah Nerve Gear namun STL, maka
Aincrad seharusnya akan memiliki ribuan lantai, dan untuk
menyelesaikannya akan membutuhkan waktu sekitar dua puluh tahun."
"T…Tidak mungkin aku melakukannya."
Melihat Kazuto bergemetar sementara menggelengkan kepalanya membuat
Asuna tersenyum sekali lagi, kemudian dia melanjutkan pertanyaanya.
"Yeah. Itu akan menjadi operasi pengetesan yang memiliki waktu yang
panjang. Aku akan Diving tiga hari secara terus menerus tanpa makan
maupun minum. Aku pikir aku akan menjadi sedikit lebih kurus…."
"Itu sama sekali bukan sedikit―Benar-benar...Pekerjaan ini sudah terlalu
berlebihan"
Asuna membuat ekspresi marah yang manis sambil melipat tangan di
depan dadanya.
"Besok aku akan pergi ke Kawagoe dan membuatkan makanan! Aku perlu
untuk meminta Suguha-chan untuk membeli banyak sayuraan juga."
"I-Itu sangat baik untuk dirimu."
Sementara Shino tersenyum saat melihat mereka berdua, dia tiba-tiba
memikirkan sebuah pertanyaan, dan mulai berbicara.
"Hei...Itu berarti, tiga hari selama Dive itu dilakukan di bawah fungsi
akselerasi pikiran tadi, bukan? Apa kau tahu berapa lama waktu yang
sebenarnya kau rasakan di dalam?"
"Hmm, seperti yang kujelaskan sebelumnya, ingatan di dalamnya
ditahan……Tapi, aku mendengar bahwa kecepatan maksimal fungsi FLA
saat ini adalah tiga kali lipat...."
"Itu artinya…sembilan hari?"
"Atau mungkin sepuluh hari."
"Hmmm…aku ingin tahu apa yang kau lakukan di dalam dunia seperti itu.
Ingatan memang tidak dapat dibawa keluar, tapi bagaimana caranya
memasukkan ingatan dari dunia nyata ke dalamnya? Apa ada tester
lainnya?"
"Tidak―tentang sesuatu seperti itu, aku tidak berpikir seperti itu. Sebab
latar belakang pengetahuan akan mempengaruhi hasil tesnya. Juga, mesin
itu dapat memblokir ingatan selama Dive, jadi membatasi ingatan yang ada
seharusnya bukanlah hal yang sulit...Bagaimanapun juga, bangunan
tempatku bekerja di Roppongi hanya memiliki satu mesin eksperimen STL,
jadi orang yang Diving di dalamnya hanya aku saja. Dan aku tidak
mengetahui apapun yang ada «Di dalam», jadi itu tidak akan cukup untuk
menjadi seorang Beater atau lainnya dengan hasil tesnya. Tapi satu-
satunya hal yang dapat aku katakan adalah kode nama dari dunia virtual
yang digunakan dalam eksperimen tersebut."
"Heh...Apa itu?"
"«Underworld»"
"Under….Underground world? Aku ingin tahu apakah itu adalah bagaimana
dunia VR itu didesain."
"Desainnya masih belum diketahui apakah itu kenyataan, fantasi, atau SF
setting. Tapi, berdasarkan dari namanya, aku memiliki perasaan bahwa itu
adalah tempat di bawah tanah yang suram..."
"Hmmm, jadi kita tidak dapat menebaknya."
Saat Shino dan Kazuto mengelengkan kepala mereka di saat yang
bersamaan, Asuna menyentuh dagu halusnya dengan jarinya sementara
dia bergumam dengan suara pelan.
"Mungkin…itu juga berasal dari dongeng Alice."
"Alice..."
"Itu masuk akal karena nama RATH juga diambil dari cerita 『 Alice in
Wonderland 』 .Edisi khusus pertama dari buku itu adalah 『 Alice’s
Adventures Under Ground』."
"Heh…Ini pertama kali aku mendengarnya. Jika itu benar, entah
mengapa...Itu seperti sebuah perusahaan cerita dongeng."
Shino memperlihatkan senyuman samar-samar sementara melanjutkan
berbicara.
"Ngomong-ngomong, tentang buku cerita Alice, ada dua buku dengan cerita
mengenai mimpi panjang …Mungkin selama Kirito sedang Dive, itu mungkin
saja dia melakukan pesta minum teh dengan kelinci atau bermain catur
dengan ratu."
Asuna yang mendengarnya tertawa dengan cara geli. Tapi orang yang
dipertanyakan, Kazuto, menatap lurus pada satu tempat di atas meja
dengan ekspresi rumit.
"....Apa ada yang salah?"
"....Tidak..."
Suara Shino membuat tatapannya menuju ke atas, sementara masih
mengerutkan dahinya, dia berkedip berulang kali dengan jengkel.
"Beberapa saat yang lalu, ketika aku mendengar kata Alice…Aku merrasa
seperti aku dapat mengingat pada sesuatu…Seperti, pada saat, dimana kau
merasakan sesuatu yang lucu atau mengganggu seperti beberapa saat
yang lalu, tapi tidak peduli bagaimana kau memikirkan tentang itu, kau tidak
dapat mengingatnya, apakah itu, itu seperti perasaan gelisah."
"Ah, yeah. Seperti terbangun dari mimpi buruk tapi tidak mengingat apapun
isi mimpinya tadi."
"Sesuatu…Beberapa saat yang lalu aku merasa bahwa aku melupakan
sesuatu yang buruk…"
Asuna bertanya saat dia dengan khwatir melihat pada Kazuto, yang
mengacak rambutnya.
"Itu, mungkin, ingatan selama eksperimen....?"
"Tapi…Bukannya kau mengatakan bahwa semua ingatan tentang dunia
virtual itu dihapus?"
Saat Shino mengatakan hal itu setelah Asuna, Kazuto menghela nafas
sambil tetap menutup matanya, sebelum merendahkan bahunya.
"…Sebenarnya, itu adalah ingatan berharga selama sepuluh hari. Mungkin
saja ada bagian yang lolos dari pemblokiran... "
"Oh ya, jika kita memikirkan tentang itu, jika ingatan itu sebenarnya masih
tetap tersisa, itu akan berarti kau lebih tua tua dibandingkan dengan kita,
secara pikiran. Itu entah bagaimana….terdengar menakutkan."
"Untukku, aku sedikit…senang, itu seperti jarak diantara kita menjadi lebih
sempit."
Asuna mengatakan seperti itu, karena dia satu tahun lebih tua, Kazuto saat
dia memperlihatkan senyuman lemah.
"Jika memikirkan tentang itu, dalam periode di antara Dive kemarin dan
kelas hari ini, aku merasakan perasaan tidak nyaman yang aneh. Itu seperti
waktu telah berlalu lama sekali semenjak aku melihat kota, atau acara TV.
Teman-teman di kelas juga.... 'Siapa sih cowok itu?' Sesuatu seperti
itulah......"
"Jangan terlalu dibesar-besarkan, itu hanya 10 hari saja."
"Aku setuju―Itu bukanlah sesuatu yang harus kau cemaskan."
Shino dan Asuna merengut pada perkataan Kazuto.
"Kirito-kun, kau seharusnya keluar dari ekperimen yang tidak masuk akal
itu. Itu benar-benar memberi beban yang terlalu berat pada tubuhmu."
"Ah, jika operasi pengetesan yang memiliki waktu yang panjang telah
sukses, itu berarti bagian terakhir dari masalah rancangan dasar semuanya
telah selesai. Tahap berikutnya adalah membentuk mesin untuk
penerapannya, tapi aku ingin tahu berapa tahun lamanya yang akan
dibutuhkan untuk merubah mesin ukuran besar itu menjadi bentuk yang
umum…Aku juga tidak dapat melakukan pekerjaan sampingan ini lebih
lama lagi, karena ujian terakhirn dimulai bulan depan."
"Uu..."
Pada perkataan Kazuto, Shino membuat ekspresi suram sekali lagi.
"Hei, jangan mengingatkan aku sesuatu seperti itu. Kalian semua sangat
enak, sekolah kalian hampir tidak memiliki ulangan tertulis lagi. Sekolahku
masih memakai sistem lembar jawaban, yang benar saja..."
"Huhu, kalau begitu bagaimana membuat belajar kelompok bersama-
sama?"
Saat dia mengatakan itu, Asuna melihat ke atas dinding di belakang Shino
sebelum mengatakan, ‘Wah’ dengan suara pelan.
"Ini hampir jam enam, waktu berlalu dengan cepat di saat kita sedang
berbicara."
"Kalau begitu kita selesaikan pembicaraannya di sini. Tapi aku tidak berpikir
bahwa kita membicarakan topik utama hanya membutuhkan waktu lima
menit saja."
Sementara Kazuto memperlihatkan senyuman masam, Shino juga
tersenyum sementara menjawab.
"Baiklah, masih ada waktu sebelum BoB kelima, jadi mari memutuskan build Kazuto menggelengkan kepalanya dua, tiga kali, sebelum akhirnya
karakter dan rincian taktik bertarung setelah mengkonversi karakter." membuka payungnya.
"Yeah, itu juga bagus. Tapi aku merasa tidak seperti memakai apapun "Sampai jumpa Sinon, pertemuan selanjutnya kita akan berbicara tentang
selain light saber." mengkonversi karakter ke GGO."
"Aku sudah memberitahu padamu bahwa itu adalah photon sword." "Aku mengerti. Tidak apa-apa jika bertemu di ALO di pertemuan berikutnya.
‘Apa benar?’ Kazuto tertawa saat dia memegang ujung dari meja itu, dan Terima kasih sudah datang hari ini."
mulai berjalan menuju konter untuk membayar makanan ini dengan uang "Sampai jumpa, Sinonon."
yang dia dapat dari pekerjaan sampingan selama tujuh puluh dua jam. "Sampai jumpa, Asuna."
Shino dan Asuna mengatakan, ‘Terima kasih atas makanannya!‘ secara Kazuto dan Asuna yang akan pulang dengan JR, melambaikan tangan
bersamaan, sebelum berjalan menuju ke pintu keluar. mereka. Shino lalu mulai berjalan ke stasiun bawah tanah di arah
"Agil-san, aku akan datang lagi." sebaliknya.
"Terima kasih karena makan di sini, kacang panggang di sini benar-benar Sekali lagi, dia diam-diam melihat kea rah sekelilingnya dari balik payung,
enak." namun perasaan takut dari tatapan sebelumnya juga telah menghilang
Setelah jawaban dari pemilik kafe, yang sedang sibuk dengan persiapan tanpa jejak seperti waktu pertama kali.
kafe di malam hari, Shino mengeluarkan payungnya dari tong wishky dan
mendorong pintu itu hingga terbuka. Karakaran, saat suara bel pintu itu
berbunyi, suara keras dari suasana perkotaan dan hujan menyelimuti
telinganya.
Bahkan meskipun masih ada waktu sebelum malam tiba, namun
dikarenakan awan tebal, yang merupakan tanda malam yang gelap telah
meliputi di atas jalanan basah di sekitarnya. Shino membuka payungnya,
dan mulai menuruni anak tangga kecil——dia mendadak menghentikan
langkahnya saat dia dengan cepat menggerakkan pandangannya pada
sekelilingnya.
"Sinonon, ada apa….?"
Suara khawatir dari Asuna terdengar dari arah belakang. Shino kembali
menjadi sadar dan dengan cepat membalikkan pandangannya dari jalan.
"T-Tidak, tidak ada apa-apa."
Dia sedikit tertawa untuk menyembunyikan rasa malunya. Tidak mungkin,
aku merasakan hawa kehadiran sniper di belakangku, tapi ini tidak
mungkin. Mungkin kebiasaan memastikan tempat sniper pada saat aku
memasuki ruangan terbuka muncul di dunia nyata? Memikirkan seperti itu,
dia menjadi sedikit tercengang.
Sementara Asuna memiringkan kepalanya, bel pintu dari belakang berbunyi
sekali lagi, diikuti oleh suara langkah menuruni anak tangga.
Ketika Kazuto, yang keluar dari toko sambil memasukkan dompet ke dalam
tasnya, telah turun dan berdiri di jalan, dia mengeluarkan satu kata
bersamaan dia menghela nafas.
"ALICE....."
"Apa, kamu masih memikirkan tentang itu?"
"Tidak....aku kebetulan mendengar di suatu kesempatan dari percakapan
staff di hari Jumat sebelum Diving ke dalam STL….……Arti…… Labile……
Intelligen……hmm, apa itu...."
Shino menyerahkan payung yang dipegangnya pada Kazuto, yang
mengucapkan kata-kata yang tidak dapat dia mengerti, Asuna pasti lebih
khawatir tentangnya, saat dia memperlihatkan senyuman masam.
"Ya ampun, jika sesuatu seperti itu benar-benar mengusikmu, Bukankah
kau seharusnya menanyakannya pada mereka saat berikutnya kau pergi ke
sana."
"Yeah...Itu benar."
Selingan I
Suhu tubuh manusia adalah sesuatu yang ganjil.
Tiba-tiba Yuuki Asuna memiliki pikiran seperti itu.
Hujan telah berhenti, dan dibawah langit biru gelap, dengan bagian dari
awan tercampur dengan warna orange, mereka berdua berjalan secara
perlahan sambil bergandengan tangan. Di sampingnya, Kirigaya Kazuto,
orang yang memiliki ekspresi cemberut bahkan semenjak dia memikirkan
sesuatu dari beberapa menit yang lalu, merendahkan pandangannya ke
jalan berbatu tanpa mengatakan apapun.
Asuna yang tinggal di Setagaya dan Kazuto yang hendak kembali menuju
Kawagoe, biasanya berpisah di stasiun Shinjuku saat mereka menaiki
kereta yang bebeda, tetapi hari ini, untuk suatu alasan, Kazuto mengatakan
"Aku akan mengantarmu sampai di rumah." Bahkan meskipun dia itu
membutuhkan satu jam lebih lama untuk kembali ke rumahnya dari
Shibuya, saat Kazuto memiliki ekspresi yang tidak biasanya di matanya,
Asuna mengangguk setuju.
Saat mereka keluar dari stasiun Miyanosaka di jalur Setagaya, yang
merupakan stasiun yang paling dekat dengan rumah Asuna, mereka masih
bergandengan tangan.
Sementara melakukan ini, Asuna samar-samar mengingat kejadiaan itu. Itu
tidak hanya manis, tapi juga sangat menyakitkan di saat yang bersamaan,
jadi itu sebenarnya adalah ingatan yang tidak selalu muncul di
kesadarannya, tetapi, ingatan itu kembali muncul setiap kali dia memegang
tangan Kazuto.
Itu bukan ingatan di dunia nyata, tapi kota di menara besi «Grandum» di
Aincrad lantai 55, yang tidak lagi ada.
Pada saat itu, Asuna menjadi sub-leader di guild Knights of the Blood.
Pendampingnya adalah pengguna pedang hebat bernama Kuradeel, orang
yang mengawasinya sepanjang waktu. Kuradeel, seseorang yang memiliki
obsesi yang aneh dengan Asuna, dia telah menggunakan racun pelumpuh
pada Kazuto/Kirito, yang menyebabkan Asuna mengundurkan diri dari guild.
Kuradeel telah membunuh dua anggota dalam aksinya, Asuna yang baru
saja sampai di waktu tepat sebelum Kirito kehilangan nyawanya, menarik
rapiernya dengan kemarahan dan tanpa ampun, HP Kuradeel telah
berkurang hingga sampai pada tingkat dimana satu serangan dapat
menghabisinya, tapi dia menjadi ragu. Kuradeel mengambil kesempatan
untuk membalas tetapi Kirito telah sembuh dari racun pelumpuh saat itu,
dan dia menghabisi Kuradeel dengan tangan kosong.
Keduanya kembali ke markas dari Knights of the Blood di lantai 55. Setelah
menginformasikan tentang pengunduran dirinya dari guild, mereka berjalan
tanpa tujuan sambil bergandengan tangan di Grandum.
Ketika dia bersikap tenang di permukaan saat itu, di dalam hati Asuna, dia
merasakan perasaan bersalah pada dirinya karena dia tidak membunuh
Kuradeel. Perasaan bersalah pada Kirito yang membuatnya menanggung
beban berat itu menyelimuti di sekitarnya. Dia merasa bahwa dia tidak
memenuhi syarat untuk memanggil dirinya sebagai bagian dari grup
penyelesaian, bahwa dia memiliki hak untuk berdiri di samping Kirito. Tapi,
ketika dia menderita dari perasaan ini, dia mendengar suara. Hanya kau,
aku ingin mengantarmu sampai di dunia nyata tidak peduli apapun yang
terjadi.
Pada saat itu, sebuah perasaan kuat mengalir di dalam Asuna. Berikutnya
aku akan melindungimu dengan kedua tanganku. Tidak, tidak hanya
berikutnya tapi setiap saat. Tidak peduli di dunia manapun itu berada.
Asuna samar-samar dapat mengingat tangannya, yang tidak merasakan
apapun selain dari hawa dingin di udara meskipun memegang tangan Kirito,
pada saat itu, menjadi hangat seolah-olah mereka duduk di dekat api
unggun. Setelah kastil melayang itu terjatuh, berpetualang pada dunia peri,
dan kembali ke dunia nyata, ketika dia memegang tangannya, dia masih
dapat mengingat perasaan hangat di tangannya di saat itu.
Sungguh, suhu tubuh manusia adalah sesuatu yang ganjil. Bahkan
meskipun dia tahu bahwa panas yang dihasilkan berasal dari energi untuk
menjaga tubuh, pertukaran kehangatan dari tangan mereka terasa seperti
itu memiliki sejumlah informasi. Karena, Asuna dapat mengerti Kazuto,
orang yang berjalan sementara terdiam sampai sekarang, memiliki sesuatu
yang ragu-ragu untuk dikatakan.
'Jiwa manusia adalah kuanta cahaya yang berada di dalam unsur struktur
microscopic di sel otak mereka' adalah sesuatu yang Kazuto telah katakan.
Tapi, cahaya itu tidak hanya berada di sel otak, tapi juga di semua sel di
dalam tubuh. Medan kuantum, yang menyusun partikel cahaya dan
membuat wujud manusia, telah terhubung melalui tangan mereka. Mungkin
itulah bagaimana kehangatan itu dapat dirasakan.
Asuna menutup kelopak matanya dengan lembut, sebelum membisikkan
sesuatu dipikirannya.
——Lihat, ini akan baik-baik saja, Kirito. Aku akan selalu menjagamu. Itu
karena kita adalah pasangan terhebat dalam saling membantu.
Kazuto tiba-tiba berhenti, membuat Asuna juga melambatkan langkahnya.
Matanya terbuka lebar, Ini sudah jam tujuh? Saat lampu jalan antik
mengeluarkan cahaya orange di atas kepala.
Di sore hari setelah hujan, tidak ada seorangpun yang terlihat di jalan selain
dari mereka berdua. Kazuto perlahan menggerakkan kepalanya, mata
hitamnya melihat Asuna.
"Asuna......"
Seolah-olah di akhirnya menepis keraguannya, dia mengambil langkah ke
depan——
"......Aku masih berpikir untuk pergi."
Asuna, yang mengerti alasan dari perhatiaannya, tersenyum saat dia
bertanya.
"Amerika?"
"Yeah. Aku menghabiskan waktu setahun untuk meneliti, dan aku berpikir
penelitian «Brain Implant Chip» di universitas Santa Clara benar-benar
penerus teknologi FullDive. Brain Machine Interface mungkin menuju
perubahan. Aku benar-benar ingin melihatnya, dimana dunia selanjutnya
akan ada.
Asuna melihat langsung pada mata Kazuto sebelum memperlihatkan
anggukannya.
"Tidak hanya ingatan menyenangkan, tapi juga ingatan sedih dan
menyakitkan juga. Tujuannya, adalah tujuan kastil itu, kau ingin mengetahui
tentang itu, bukan?"
"......Aku bahkan tidak yakin seribu tahun adalah waktu yang cukup untuk
memahami hal itu."
Kazuto tersenyum samar-samar dan menjadi terdiam sekali lagi.
Itu benar-benar sulit untuk berbicara tentang perpisahan itu adalah
pemikiran Asuna. Tanpa menghapus senyumnya, dia mencoba untuk
mengatakan jawaban yang disimpan di dalam hatinya——tetapi sebelum
dia dapat melakukan itu, Kazuto membuat ekspresi yang sama ketika dia di
Aincrad-ekspresi yang sama ketika dia mengajukan pernikahan padanya-
saat dia mengatakannya dalam keadaan gugup.
"Karena itu......Aku ingin kau pergi bersamaku, Asuna. Aku tidak ingin hidup
tanpamu. Aku tahu apa aku mengatakan sesuatu yang tidak beralasan. Aku
tahu bahwa Asuna memiliki jalan sendiri. Tapi, bahkan meskipun begitu
aku......"
Pada saat itu, dia menghentikan perkataanya seolah-olah dia dalam
keadaan bingung. Mata Asuna terbuka lebar dan dia suara tertawa yang
pelan.
"Eh......?"
"M......Maaf aku tertawa. Tapi......mungkin itu, itu adalah apa yang membuat
Kirito-kun bermasalah sampai sekarang?"
"Y-Yeah."
"Apaaa. Jika itu tentang jawabanku. Aku telah memutuskannya semenjak
waktu yang lalu."
Tangan kirinya menggenggam erat tangan kanannya, yang masih
memegang tangan Kazuto. Setelah mengangguk dengan dalam, dia
memberitahunya.
"Tentu saja, Aku akan pergi...Kita akan pergi bersama. Jika bersamamu.
Aku dapat pergi ke manapun itu."
Mata Kazuto terbuka lebar saat dia mengedipkan matanya beberapa kali,
dan lalu senyuman cerah terlihat di wajahnya. Di saat yang sama, dia
menaruh tangan kanannya di bahu Asuna.
Asuna merespon dengan memeluk erat Kazuto dengan kedua tangannya.
Saat mulut mereka bertemu, perasaan dingin segera pergi dari mulut
mereka, diganti oleh perasaan hangat, Asuna sekali lagi, merasakan
pertukaran informasi melalui cahaya tidak terbatas yang terdiri dari jiwa
mereka satu sama lain. Bahkan di masa depan, tidak peduli di dunia mana,
tidak peduli berapa lama kita akan pergi, hati kita tidak akan terpisahkan,
aku yakin tentang itu.
Tidak, hati kita sebenarnya telah terikat semenjak dahulu. Di langit yang
telah jatuh Aincrad, ketika itu menghilang saat dibungkus oleh pelangi
aurora —— atau bahkan mungkin jauh sebelum itu, hari di saat kita
bertemu di dugeon gelap, sebagai seorang solo player yang kesepian.
"Bagaimanapun juga."
Beberapa menit kemudian, saat mereka berjalan di atas jalan sambil
bergandengan tangan, Asuna menanyakan pertanyaan yang tiba-tiba
muncul di kepalanya.
"Jadi kau berpikir Soul Translator yang kau teliti bukanlah penerus dari
teknologi FullDive? Brain Chip yang bersatu dengan sel otak pada tingkatan
yang sama dengan Nerve Gear, tapi STL lebih jauh dari itu, dan
menggunakan level kuantum, bukan?"
"Hmmm......"
Kazuto dengan perlahan mendorong batu menggunakan ujung metal dari
payung di tangan lainnya saat dia menjawab.
".....Desain konsepnya sudah pasti jauh lebih maju dibandingkan dengan
Brain Chip. Tapi bagaimana mengatakannya...... mungkin itu terlalu
canggih. Agar dapat membuat mesin itu dapat digunakan di pasaran, itu
tidak hanya membutuhkan waktu beberapa tahun, tapi membutuhkan
beberapa dekade untuk itu. Aku memiliki perasaan STL bukanlah mesin
yang dibuat manusia untuk Full Dive menuju dunia virtual dengan ......"
"Ehh? Lalu itu untuk apa?"
"Mungkin itu mesin untuk memahami pikiran manusia...... the Fluctlight."
"Hmm......"
Jadi maksudmu STL bukanlah tujuannya tapi metodenya? Saat Asuna
memikirkan apa pengertian jiwa manusia yang dia pikirkan, Kazuto
melanjutkan berbicara.
"Di samping itu. Aku berpikir STL adalah...... bagian dari ide Heathcliff.
Orang itu, untuk alasan tertentu dia membuat Nerve Gear, dia
mengorbankan ribuan orang, membakar otaknya sendiri, dan lebih dari itu,
dia bahkan menyebarkan «The Seed» menuju seluruh dunia...... Aku tidak
tahu bahkan jika dia memiliki tujuan bahkan dari semenjak pertama, tapi
aku merasakan kehadirannya melayang di suatu tempat di Soul Translator.
Bahkan meskipun aku ingin tahu apa yang dia inginkan, aku tidak ingin ini
berefek pada tujuanku. Aku tidak ingin merasa seperti aku berjalan di atas
tangannya"
Sebuah wajah dari seseorang muncul di dalam otak Asuna dengan sekejap,
dan dia mengangguk.
".....Aku mengerti............Hei, kesadaran Ketua Guild, pikiran programnya
masih ada di suatu tempat di server, bukan? Seperti yang Kirito-kun
katakan sebelumnya."
"Yeah, tapi hanya sekali. Mesin yang digunakan orang itu untuk bunuh diri
adalah original prototype dari STL. Agar dapat membaca Fluctlight,
diperlukan high-powered beam yang cukup untuk membakar sel otak.
Mungkin, dia telah menderita lebih lama dan rasa sakit yang lebih
panjang...... Untuk tujuan membuat dirinya yang lain, aku tidak berpikir
bahwa ini tidak berhubungan RATH dengan STL sekarang. Mungkin
sesuatu di hatiku masih berpikir......Aku ingin melihat suatu jenis resolusi,
yang membuatku menerima permintaan Kikuoka......"
Pada saat dia mengatakan itu, pandangan Kazuto berbalik menuju langit
yang menghilang oleh senja berwarna orange kemerahan. Saat dia melihat
wajahnya untuk sesaat, Asuna memegang tangannya dengan kuat,
sebelum membisikkan.
"......Berjanjilah, cukup satu hal. Jangan melakukan sesuatu yang
berbahaya."
Kazuto, yang berbalik padanya, tersenyum dan mengangguk.
"Tentu saja, Aku janji. Aku akan pergi ke Amerika dengan Asuna musim
panas mendatang bagaimanapun juga."
"Sebelum itu, kau seharusnya menghawatirkan tentang belajar agar dapat
mendapat nilai bagus di Ujian Scholastic Assessment?"
"Uu......"
Kazuto kehilangan katanya untuk sesaat, sebelum dia perlahan terbatuk
dan mengubah topik,
"Bagaimanapun juga, aku harus secara pantas menyapa keluarga Asuna
terlebih dahulu. Aku telah bertukar email dengan Shouzoushi-shi dari waktu
ke waktu, namun ingatan ibumu terhadapku cukup buruk......"
"Tidak masalah, tidak masalah, akhir-akhir ini ingatannya menjadi sedikit
membaik. Ah, ya......Kenapa tidak pergi sekarang saja?"
"Ehh!? T-tidak......Mungkin lebih baik pergi setelah ujian akhir saja, yeah."
"Benarkah..."
Mereka telah sampai di taman di dekat rumah Asuna saat mereka
berbicara, Ini adalah dimana Kazuto biasanya mengatakan perpisahan
sebelum melepasnya. Asuna berhenti saat dia merasa berat hati sebelum
berbalik. Dia melihat wajah Kazuto, dan pandangannya juga sama
dengannya.
Jarak di antara mereka hanya kurang dari lima puluh sentimeter. Tiba-tiba,
langkah berat yang dapat didengar dari belakang, dan secara refleks Asuna
melangkah ke belakang.
Saat dia memutar kepala, sesosok manusia muncul berlari dari arah jalan
berbentuk T. Orang itu adalah seorang pria pendek mengenakan pakaian
hitam. Pandangannya terhenti pada Asuna dan Kirito sebelum mengatakan
"Permisi," dengan suara keras.
"Erm, apa kau tahu dimana stasiun berada?"
Pria muda itu merendahkan wajahnya saat dia bertanya, Asuna menunjuk
barat dengan tangan kirinya.
"Ikuti jalan ini sebentar, dan belok kiri ketika lampu lalu lintas
pertama......lalu..."
Tiba-tiba, Kazuto, yang ada di belakangnya, secara paksa menarik bahu
Asuna. Lalu dia melangkah ke depan sambil melindungi Asuna
dibelakangnya.
"A-Apaa......"
"Kau....yang mengikuti kita dari Dicey Café bukan? Siapa kau?"
Dengan nada tajam, Kazuto mengatakan sesuatu yang bahkan Asuna tidak
sadari. Dia lalu menarik nafas sambil melihat wajah orang itu sekali lagi.
Dia memiliki rambut panjang tidak rata yang kusut. Garis pipi yang kurus
secara keseluruhan di tutupi oleh janggut. Di telinganya terdapat anting
perak, dan di lehernya juga ada kalung perak. Dia memakai T-Shirt hitam
yang memiliki warna yang sama dengan celananya. Sebuah rantai besi
tergantung di pinggangnya membuat suara gemerincing. Kakinya memakai
sepatu boot denga tali panjang yang terlihat berat di musim ini, dan secara
keseluruhan dia memberikan kesan lusuh.
Mata sipitnya terlihat dari rambut berantakan dari dahinya, seolah-olah dia
sedang tersenyum. Orang itu mengerutkan dahinya dan memiringkan
kepalanya seolah-olah dia tidak mengerti apa yang Kazuto katakan—— lalu
tiba-tiba, mata kecilnya bercahaya dengan sinar yang menakutkan.
"......Jadi serangan mendadak tidak bekerja, huh."
Dengan ujung mulutnya dengan erat , Asuna tidak tahu jika dia tersenyum
atau jengkel.
"Sebenarnya siapa kau?"
Kazuto mengulang pertanyaannya. Pria itu mengangkat bahunya,
menggelengkan kepalnya dua kali, tiga kali, sebelum dia menghela nafas
panjang.
"Hei, hei, bukan begitu, Kirito-san. Apa kau melupakan wajahku...... oh,
disana aku memakai topeng, bukan? Tapi...Aku tidak pernah melupakan
tentangmu meskipun untuk satu hari."
"Kau......"
Ketegangan muncul di punggung Kazuto. Dia menarik kembali tangan
kanannya saat dia merendahkan pinggangnya.
"——«Johnny Black»!"
Dengan teriakan pelan, tangan kanan Kazuto begerak cepat seperti cahaya
dan memegang udara di punggungnya. Itu pernah sekali menjadi tempat
pedang kesayangan «Black Swordsman» yakni «Elucidator».
"Bu... Ku... Kuhahahahahaha! Tidak ada pedang!!"
Orang yang dipanggil Johnny Black memutar bagian atas tubuhnya saat dia
tertawa keras. Kazuto menurunkan tangan kanannya di saat seluruh
tubuhnya tetap tegang.
Asuna tahu nama itu. Itu adalah nama yang aktif sebagai pembunuh di
Aincrad, seorang yang terkenal bahkan di antara pemain merah. Berasal
dari guild PK «Laughing Coffin» dan menjadi duo dengan «Red-eyed
XaXa», yang membutuhkan lebih dari sepuluh orang untuk menangkapnya.
............XaXa. Dia pernah mendengar nama itu setengah tahun yang lalu.
Orang yang dibalik insiden buruk «Death Gun Incident».
Dia mendengar itu setelah XaXa sendiri, Shinkawa Shouichi telah ditahan
bersama adik mudanya, tapi meninggalkan rekannya saat pelarian. Orang
ketiga, yang dia pikir telah tertangkap lebih dulu, namanya mungkin
Kanemoto......dengan kata lain, seseorang yang didepannya adalah
————
"Kau......masih melarikan diri?"
Kazuto berkata dengan suara serak. Johnny Black, Kanemoto tersenyum
sambil mengulurkan kedua jari telunjuknya.
"Te——tentu saja. Kau pikir aku akan menyerah setelah XaXa ditangkap?
Aku adalah anggota terakhir Laughing Coffin. Aku menemukan kedai kopi
itu lima bulan lalu, dan aku telah mengawasimu hampir selama
sebulan.....setiap hari dipenuhi dengan kebencian—"
Saat dia berbicara, Kanemoto memiringkan kepalanya ke kiri dan ke kanan.
"Tapi, Kirito-san, tanpa pedang......kau hanya seseorang yang terlihat
lemah, bukan? Bahkan meskipun wajahmu masih sama, itu sangat sulit
untuk berpikir bahwa kau adalah Swordsman-sama yang telah
mengalahkanku dengan sangat memalukan."
"Itu juga berlaku untukmy......Apa yang dapat kau lakukan tanpa senjata
beracun kebanggaanmu?"
"Hei, itu sangat tidak profesional untuk menilai senjata dari penampilannya."
Kanemoto menggerakkan tangan kanannya di belakang punggungnya
dengan sangat cepat, dan menarik keluar sesuatu dari bajunya.
Itu adalah benda asing. Dari cylinder yang terbuat dari plastic halus, ada
gagang kuat yang seperti mainan. Asuna berpikir itu hanya pistol air untuk
sesaat, tapi dia menarik nafas saat dia melihat Kazuto menjadi sangat kaku.
Kebingungannya berubah menjadi ketakutan saat Kazuto bersuara.
"Itu...... the «Death Gun»......!"
Tangan kananya menuju ke belakang, menyuruh Asuna untuk mundur. Di
saat yang sama, dia mengarahkan ujung payung di tangan kirinya ke arah
Kanemoto.
Satu langkah, dua langkah, saat dia tanpa sadar mundur ke belakang, mata
Asuna masih fokus pada «Pistol» plastik. Itu bukan hanya pistol air, tapi
suntikan menggunakan gas bertekanan tinggi, di dalamnya ada bahan kimia
mengerikan yang dapat menghentikan jantung.
"Aku punya—, aku punya senjata beracun— Aku meminta maaf karena ini
bukan pisau—"
Saat dia mengeluarkan jarumnya, yang satu-satunya bagian yang terbuat
dari metal, Kanemoto membuat suara seperti tertawa. Kazuto memegang
payungnya dengan kedua tangan sementara dengan hati-hati Asuna entah bagaimana berhasil untuk menahan dorongannya tidak
memperhatikan Kanemoto, lalu sambil bersuara pelan. berteriak melalui tenggorokannya, saat dia menginformasikan pada
"Asuna, larilah! Panggil seseorang untuk membantu!" paramedis nama bahan kimia yang secara ajaib dapat dia ingat.
Setelah beberapa saat dalam keraguan, Asuna mengangguk, lalu berputar "Erm, s-succinylcholine......dia telah disuntik dengan obat itu. Di bahu
dan mulai berlari. Dari belakang, suara Kanemoto dapat didengar. kirinya."
"Oi, «The Flash»! Pastikan semua orang tahu.....bahwa orang yang Paramedis itu melihat dia dengan takjub untuk sesaat, lalu dia memberi
mengambil hidup dari «Black Swordsman» adalah Johnny Black!" instruksi yang baru dengan cepat.
Bell dari rumah terdekat sekitar tiga puluh meter. "IV suntik epinephrine......tidak, gunakkan atropine! Buatlah menjadi IV!
"Seseorang......tolong!!" Sebuah jarum transfusi ditusuk di tangan kiri Kazuto, di bagian bajunya
Saat dia berlari sambil memanggil dengan suara paling keras. Bukankah yang terkoyak. Mesin elektroda dari ECG monitor di taruh di dadanya.
salah untuk meninggalakan Kazuto dan berlari? ..... Jika kita bekerja sama, Sebagai tambahan suara udara di sekitar, suara sirine memecahkan
bukankah kita dapat menghentikan senjata itu? Dia melewati separuh jalan keheningan.
dan saat dia berpikir seperti itu, pada saat itu, sebuah suara terdengar di "Detak jantung menurun!"
telinganya. "Mulailah menekan jantungnya!"
Seperti ketika tutup dari minuman bersoda terbuka, atau cat semprot yang Wajah Kazuto dengan kelopak matanya tertutup, terlihat sangat pucat di
digunakan, sebuah suara tajam terdengar. Tapi, dia segera mengerti bawah panel internal LED light. "Tidak...tidak ... Kirito-kun...Bukan sesuatu
maksudnya pada saat itu juga, Asuna menahan rasa takutnya, yang seperti ini..." sebuah suara kecil yang keluar dari mulut Asuna tanpa
menghentikan langkahnya, terhuyung, dan menahan tangannya di batu dia sadari untuk sesaat.
basah. "Detak jantung berhenti!"
Asuna perlahan menengok dan melihat melalui bagian atas bahunya. "Teruslah menekan!"
Sebuah kejadian mengerikan terlihat di pandangannya. Kirito-kun, ini bohong, bukan? Kau tidak akan meninggalkanku, bukan? Kau
Poros dari payung di tangan kiri Kazuto menusuk pada bagian bawah paha mengatakan bahwa kita akan terus bersama selamanya.....bukankah kau
kanan Kanemoto. mengatakan itu?
Dan suntikan di tangan Kanemoto ditusuk pada bahu kiri Kazuto. Pandangan Asuna menunduk menuju terminal mobile yang ada
Secara bersamaan, tubuh mereka terpisah satu sama lain, sebelum terjatuh ditangannya.
dengan keras di jalan. Hati yang terlihat di monitor itu perlahan berdetak sekali lagi, sebelum itu
berhenti berdetak.
Beberapa menit kemudian setelah kejadian itu terasa tidak nyata, itu seperti Angka monitor digital itu berubah dengan kejam dan berhenti di nol, saat
dia melihat film hitam putih. semuanya menjadi hening.
Dia berlari menuju tubuh Kazuto yang tidak bergerak. Dia menarik Kazuto
dari Kanemoto, yang memegang kakinya dengan kesakitan, "Bertahanlah,"
dia memanggilnya saat dia mengambil terminal mobile dari sakunya dan
membukanya.
Dia tidak dapat merasakan apapun di jarinya, seolah-olah itu telah
membeku. Ujung jarinya yang kaku mengoperasikan layar sentuh, dan dia
melaporkan lokasi dan situasi pada operator dari pusat bantuan darurat,
dengan terengah-engah dan kehabisan nafas.
Banyak penonton yang penasaran bermunculan. Lalu, seorang polisi
muncul dari kerumunan. Asuna hanya dengan singkat menjawab
pertanyaan saat dia dengan erat memeluk Kazuto.
Pernafasan Kazuto menjadi lambat dan pelan. Di bawah rasa sakitnya, dia
membisikkan dua kata pendek. "Maaf, Asuna."
Beberapa menit kemudian yang terasa seperti keajaiban. Kazuto dibawa
oleh satu dari dua mobil ambulans yang telah tiba, dan Asuna juga berada
di mobil yang sama.
Saat Kazuto terbaring tidak sadarkan diri di tandu, seorang paramedis
menggerakkan wajahnya di dekat wajah Kazuto untuk mengecek
pernafasannya, lalu memanggil paramedis yang lain.
"Respiratory gagal! Berikan aku tas darurat!"
Untuk membantu pernafasan dengan cepat, mulut dan hidung Kazuto
ditutupi oleh masker transparan.
Bab 1 - Underworld
Bulan Ke-3 Kalender Dunia Manusia 378
Bagian 1
Ada suatu bebauan di udara.
Pikiranku yang buram ini merasakan hal itu tepat sebelum Aku bangun.
Udara yang mengalir kedalam rongga hidungku memberikan ku berbagai
hal. Aroma harum bebungaan. Aroma rerumputan yang hijau. Aroma
pepohonan yang seakan-akan dapat membuat dadaku merasa lega. Aroma
air yang mengalir ke tenggorokan ku yang haus.
Selagi kesadaran ku mulai bangkit, berbagai suara melonjak ke dalam
tubuh ku. Suara dari dedaunan yang bergesekan dengan satu-sama lain.
Suara dari burung-burung kecil yang berkicau dengan gembira. Suara
dengungan serangga dibawah nya. Dan suara samar-samar dari sungai
kecil dikejauhan.
Dimana Aku!? Setidaknya udah pasti ini bukan kamarku. Biasanya, saat
Aku bangun, selalu ada aroma matahari dari pakaian yang kering, suara
dari pendingin ruangan, dan suara dari mobil-mobil yang berlarian di
jalanan Kawagoe yang sedikit jauh, tapi disini gak ada satupun dari hal itu.
Dan lagi —— cahaya hijau yang menyikat kelopak mataku sampai
sekarang ini bukanlah cahaya terang dari alat yang lupa kumatikan, tapi
adalah cahaya matahari yang tersaring melewati dedaunan, kan?
Aku menyingkirkan keinginan ku yang tersisa untuk kembali kedalam tidur
lelap, sebelum akhirnya membuka mata ku.
Aku mengedip berkali-kali karena disilaui banyak nya cahaya yang melintas
di mata ku. Selagi Aku mengusap mata ku, yang sedang buram karena air
mata, dengan bagian belakang dari tangan kanan ku, Aku pelan-pelan
mengangkat bagian atas tubuh ku.
"... ...Dimana Aku... ...?"
Tanpa sadar Aku menggumam.
Yang selanjutnya kulihat adalah semak-semak hijau. Disana terdapat bunga
kecil berwarna kuning dan putih diberbagai tempat, kupu-kupu biru muda
yang berkilauan terbang kesana-kesini disekitar nya. Sekitar lima meter jauh
nya, karpet rerumputan terpotong, dan dari sana, adalah bentangan dari
hutan yang dalam, dimana pohon-pohon besar yang sepertinya sudah
berumur lebih dari sepuluh tahun itu berbaris disana.
Selagi Aku memfokuskan pandangan ku kearah celah gelap diantara
ranting-ranting pohon, sepertinya pepohonan itu masih terus berbaris
sampai batas dari jarak yang bisa diraih oleh cahaya. Kulit pohon yang
kasar dan bergelombang dan tanah ditutupi oleh lumut yang tebal,
bercahaya hijau dan emas dibawah matahari.
Aku menengok ke kanan, dan berbalik, Aku disambut oleh ranting pohon-
pohon tua dari seluruh arah. Dengan kata lain, seperti nya Aku terbaring di
lingkaran kecil rerumputan di tengah hutan. Kemudian Aku melihat keatas,
dan dari celah diantara ranting pohon yang kasar yang terbentang ke
seluruh arah, dapet terlihat langit biru dimana awan-awan melayang, seperti
yang sudah kuduga.
"Dimana... ... tempat ini?"
Aku menggumam lagi lalu menghela nafas. Tapi gak ada jawaban.
Aku menggali seluruh sudut dari ingatan ku, tapi Aku gak bisa menemukan
ingatan dari bagaimana Aku bisa datang dan tertidur di tempat ini. Berjalan
sambil tidur? Amnesia? Saat kata-kata berbahaya itu terlintas di fikiran ku,
gak mungkin, Aku dengan segera menyangkal hal tersebut.
Aku... ... namaku adalah Kirigaya Kazuto. Tujuh belas tahun lebih delapan
bulan. Aku tinggal di Kawagoe, prefektur Saitama bersama ibu dan adik
perempuan ku.
Aku merasa agak tenang sembari data itu keluar dengan mulus, kemudian
Aku mengolah lebih ingatan ku.
Saat ini, Aku adalah murid SMA kelas dua. Tapi berhubung Aku telah
mencapai syarat kelulusan di semester pertama tahun depan, Aku berfikir
tentang pergi ke universitas pada musim kemarau. Ya, Aku telah
berkonsultasi dengan seseorang tentang hal itu. Pada hari minggu terakhir
bulan Juni, saat sedang hujan. Aku pergi ke toko milik Agil, «Dicey Café» di
Okachimachi setelah pulang sekolah, dan mengobrol dengan teman ku
Sinon, Asada Shino tentang Gun Gale Online.
Kemudian, Asuna —— Yuuki Asuna bergabung, dan kami bertiga ngobrol
untuk sementara waktu sebelum meninggalkan toko.
“Asuna……”
Aku mempunyai seorang kekasih, Aku dengan lembut menyebut nama dari
gadis itu, yang adalah seorang partner yang dapat kupercaya dengan
penuh keyakinan. Aku melihat-lihat kesekeliling berkali kali, mencoba untuk
mencari sosok nya, yang sosok nya sangat jelas di ingatan ku, namun, Aku
gak bisa menemukan seorangpun sosok manusia di rerumputan atau di
hutan yang dalam.
Selagi bertarung dengan rasa kesepian, Aku mencoba untuk mengusut
kembali ingatan ku.
Asuna dan Aku berpisah dengan Shino setelah kami meninggalkan toko.
Setelah pergi ke Tokyo Metro Ginza Line di Shibuya, kami pergi ke jalur
Toyoko untuk pergi ke Setagaya, tempat dimana rumah Asuna berada.
Hujan telah berhenti saat kami keluar dari stasiun. Selagi kami berjalan
berdampingan di jalan bata setapak, kami mengobrol tentang urusan masuk
universitas. Aku berterus terang tentang keinginanku untuk pergi ke
universitas di Amerika, dan membuat peromohonan yang keterlaluan
kepada Asuna untuk pergi menemaniku, pada saat itu, ia memberikan
senyuman hangat dan lembut yang biasanya, dan kemudian——
Ingatan ku terputus pada momen tersebut.
Aku gak bisa mengingat nya. Bagaimana dengan balasan Asuna?
Bagaimana Aku mengucapkan selamat tinggal dan kembali ke stasiun? Jam
berapa Aku kembali ke rumah, kapan Aku pergi tidur? Aku gak bisa
mengingat satupun dari hal tersebut.
Selagi Aku terkaget, Aku mati-matian mencoba untuk mengolah lebih
ingatan ku.
Namun, senyuman Asuna hanya menghilang seperti memburam di air,
kejadian setelah itu gak bisa kuingat gak peduli seberapa keras kucoba
mengingat nya. Aku mengerutkan dahi sembari menutup mata ku, dan
dengan buru-buru menggali debu abu-abu.
Aku merasa sesak seolah-olah akan marah.
Itu adalah dua gambaran yang muncul dalam fikiran ku, seperti gelembung
kecil. Tanpa sengaja, Aku menghirup aroma dari udara kedalam dada ku.
Dan Aku merasakan tenggorokan ku yang kering, yang kulupakan sampai
sekarang.
Gak ada keraguan lagi, kemarin sore Aku berada di kota Miyasaka di
Setagaya. Kemudian bagaiamana Aku berakhir tertidur di tengah hutan
yang Aku gak tau seperti ini?
Gak, apa itu benar-benar kemarin? Angin sepoi-sepoi yang bergesekan
dengan kulit ku terasa sejuk dan nyaman. Hutan ini gak memiliki sedikitpun
kelembaban pada akhir Juni. Saat ini, perasaan takut mengalir dalam fikiran
ku.
«Ingatan hari kemarin», yang dengan mati-matian Aku bergantung
kepadanya terasa solah-olah adalah sebuah rakit yang mengapung
ditengah-tengah badai di lautan, apa itu benar-benar terjadi? Apakah Aku...
benar-benar siapa yang Aku pikirkan...?
Setelah mengusap wajah ku dan menarik rambut ku berkali-kali, Aku
menurunkan tangan ku dan melihat detail nya. Aku merasa agak tenang
karena wajah dan rambut ku terlihat sama seperti dalam ingatan ku, ada
tahi lalat dibawah jempol kanan, bagian belakang dari jari tengah tangan kiri
memiliki bekas luka yang kudapatkan saat Aku masih kecil.
Pada saat itu, akhirnya Aku menyadari suatu hal yang aneh.
Yang menggantikan baju tidur ku yang biasa nya bukanlah kaos oblong
atau seragam sekolah, bukan, bahkan bukanlah apapun yang kumiliki.
Sebaliknya, bagaimanapun Aku melihatnya, baju ini bukanlah baju yang
tersedia di toko.
Baju ini berwarna biru pucat, dan bukanlah baju katun ataupun kemeja
lengan pendek. Tekstur nya aneh, dan terasa kasar. Untaian di bagian
belenggu seperti dijahit oleh tangan bukannya oleh mesin jahit. Gak ada
kerah, potongan bentuk V di bagian dada diikat dengan tali coklat muda.
Saat Aku melihat kearah tali yang dipegang oleh jari-jari ku, Aku dapat
melihat kalau itu gak dibuat dengan jalinan serat, tapi sepertinya oleh kulit
yang dipotong dengan rapi.
Celana nya juga dibuat dari bahan yang sama, tapi sepertinya gak
diklantangkan dan berwarna krem. Gak ada kantong, sabuk kulit yang
terikat di pinggang ku gak dikencangkan dengan gesper logam, tapi dengan
kancing panjang dan sempit. Sepatu nya juga adalah kulit yang dijahit
dengan tangan, beberapa paku payung tertancap di kulit tebal sol sepatu.
Aku gak pernah melihat baju dan sepatu seperti ini sebelum nya. ——Di
dunia nyata, setidaknya.
"... ...Eh."
Aku merilekskan bahu ku sembari Aku bergumam dengan sedikit helaan
nafas.
Meskipun terlihat benar-benar berbeda, pada saat yang sama, adalah
pakaian yang kelihatan familiar. Dari Eropa pada Zaman Pertengahan, atau
secara bahasa fantasi nya, adalah apa yang disebut jubah, celana katun,
dan sepatu kulit. Tempat ini bukanlah kenyataan namun adalah dunia
fantasi, atau dunia virtual yang familiar.
"Eh... ..."
Aku mengatakan nya lagi selagi memiringkan kepala ku.
Itu berarti Aku tertidur saat sedang melakukan FullDive? Tapi kapan dan
game apa yang sedang kumasuki? Kenapa Aku gak bisa mengingat
apapun?
Toh, Aku akan mengetahui nya setelah Aku log-out, memikirkan hal itu, Aku
mengayun tangan kanan ku.
Setelah beberapa detik, menu nya gak keluar, jadi sekarang Aku mencoba
mengayun tangan kiri ku. Hasilnya sama saja.
Sembari Aku mendengarkan suara kicauan burung-burung kecil dan
dedaunan yang bergesekan, secara serampangan Aku mencoba untuk
menyingkirkan perasaan gelisah yang merambat dari pinggang ku,
Tempat ini adalah dunia virtual. Seharusnya begitu. Tapi —— setidaknya ini
bukan Alfheim. Ini bahkan bukan dunia VR biasa yang diciptakan dengan
The Seed.
Tapi bukannya Aku baru saja memastikan tahi lalat dan bekas luka yang
kumiliki di dunia nyata? Dunia VR yang bisa menciptakan hal itu dengan
sangat detail, setau ku, gak ada.
“Command. ……Log out.”
Aku mengucapkan nya dengan secercah harapan, tapi hal itu gak juga
memberikan respon. Aku duduk bersila, dan melihat ke tangan ku lagi.
Ada sidik jari melingkar di ujung jari ku. Ada kerutan di sendi jari. Bulu-bulu
halus yang tipis yang tumbuh disitu. Keringat dingin telah menyucur untuk
sementara waktu sekarang.
Aku mengelap nya menggunakan baju ku, dan mengecek detail dari kain itu
lagi. Benang yang kasar diikat dengan baju menggunakan metode lama.
Tali yang halus terlihat jelas di permukaan nya.
Kalau ini adalah dunia virtual, mesin yang membuat hal ini pasti sangat luar
biasa bagus dayaguna nya. Aku mengalihkan tatapanku ke semak-semak
didepan, dengan cepat Aku merobek sepotong rumput dengan tangan
kanan ku dan menggenggam nya didepan mata ku.
Dunia VR biasa yang dibuat dengan The Seed, yang menggunakan tehnik
«Detail Focusing», gak akan bisa mengikuti gerakan mendadak ku, sedikit
jeda waktu akan terjadi sebelum Aku sempat melihat tekstur yang detail dari
daun ini. Namun, dari tulang daun yang tipis dan ujung daun yang bergerigi,
bahkan sampai tetesan air yang menetes darinya, semuanya ditampilkan
dengan detail yang sangat luar biasa saat Aku menatap nya.
Itu berarti objek yang masuk kedalam pandangan ku diolah secara real-time
dengan tingkat ketepatan milimeter. Kalau begitu kapasitas yang diperlukan
untuk menyimpan data dari satu daun ini akan berpuluh-puluh megabytes.
Apakah hal seperti itu benar-benar mungkin?
Aku tak ingin meneruskan hal ini lagi, Aku menahan fikiran seperti itu
kedalam benak ku sambil mendorong rumput diantara kaki ku dan mulai
menggali tanah mengunakan tangan kanan ku sebagai pengganti sekop.
Tanah lembab ini aneh nya lembut, akar kecil dari rumput dengan cepat
memasuki pandangan ku. Aku melihat gerakan menggeliat diantara akar-
akar yang kusut dan dengan lembut mengambil nya dengan jari-jari ku.
Itu adalah cacing tanah yang kecil, sekitar 3 centimeter panjang nya.
Makhluk hijau berkilau, yang diambil keluar dari tempat tinggal nya,
bergerak-gerak dengan sembrono. Apakah ini spesies baru? Tepat setelah
Aku memikirkan nya, cacing itu mengangkat salah satu ujung dari tubuh
nya, yang adalah kepala nya, dan mengeluarkan suara kecil Kyu— Kyu—.
Sementara Aku merasa sedikit pusing, Aku menaruh nya kembali ke tanah
yang kugali. Aku kemudian melihat tangan kanan ku, ada banyak kotoran
hitam di telapak tangan ku, sela-sela jari tangan ku penuh dengan tanah.
Aku terdiam selama beberapa puluh detik, kemudian, sementara masih
enggan, Aku memikirkan tiga hipotesis yang bisa menjelaskan situasi saat
ini.
Pertama, mungkin disini adalah dunia virtual yang dibuat oleh teknologi
FullDive yang telah dikembangkan. Situasi dimana Aku bangun di tengah
hutan, adalah adegan pertama dalam dunia fantasy-RPG yang biasanya.
Namun, kalau begitu, gak peduli seberapa banyak jenis supercomputer
yang kuketahui, gak ada satupun dari nya mempunyai kemampuan untuk
menciptakan objek 3D super-detail seperti ini. Mungkin saja kalau Aku
kehilangan sebagian ingatan ku dan waktu di dunia nyata telah berjalan
selama beberapa tahun, atau selama belasan tahun.
Kemudian, kemungkinan kalau tempat ini bisa jadi adalah suatu tempat di
dunia nyata. Itu berarti Aku adalah sebuah subjek dari tindak kejahatan,
eksperimen ilegal, atau perbuatan iseng yang keterlaluan, seseorang
memakaikan ku baju ini dan menempatkan ku di hutan ini — dari udara nya
bisa jadi ini adalah Hokkaido, atau mungkin disuatu tempat di belahan bumi
bagian selatan. Namun, kupikir di Jepang gak ada spesies cacing tanah
hijau berkilau yang bisa membuat suara 'kyu kyu', atau bahkan mungkin gak
ada di seluruh dunia.
Hipotesis terakhir, tempat ini mungkin terdapat di dimensi lain, dunia yang
berbeda, atau mungkin dunia setelah mati. Hal ini biasa terjadi di
manga,novel, dan anime. Menurut skenario dari hal tersebut, setelah ini Aku
akan menolong seorang gadis dari serangan monster, mendengarkan
permohonan kepala desa dan menjadi sang pahlawan, dan bertarung
melawan raja iblis. Tapi gak ada «Steel sword»[1] di pinggang ku.
Aku menahan perut ku selagi tiba-tiba ingin tertawa terbahak-bahak karena
pemikiran itu, setelah entah bagaimana Aku berhasil menahan nya, Aku
memutuskan untuk menghilangkan kemungkinan ketiga karena sangat
mustahil. Saat Aku kehilangan arah akan kenyataan dan yang bukan, Aku
merasa kalau Aku juga mulai kehilangan kewarasan ku.
Bagaimanapun juga —— apakah ini dunia virtual? Ataukah dunia nyata?
Kalau yang pertama, gak peduli senyata apa dunia ini, gak sulit untuk
memastikan nya. Aku hanya perlu memanjat ke puncak pohon terdekat,
melompat, dan mendarat dengan kepala duluan. Kalau Aku ter log-out atau
dibangkitkan di save-point di sebuah kuil di suatu tempat, kalau begitu
tempat ini adalah dunia virtual.
Tapi kalau ini adalah dunia nyata, hal yang terburuk akan menjadi hasil dari
eksperimen itu. Di sebuah novel yang dulu pernah kubaca, sebuah
organisasi kriminal, agar dapat memfilmkan game kematian asli, menculik
sekitar 10 orang dan meninggalkan mereka di alam liar tak berpenghuni
untuk saling membunuh satu sama lain. Meskipun hal seperti itu terlihat
mustahil untuk terjadi di dunia nyata, kejadian yang sama seperti itu terjadi
saat insiden SAO terjadi. Kalau ini benar-benar game yang ditempatkan di
dunia nyata, kupikir melakukan bunuh diri tepat di awal bukanlah pilihan
yang bagus.
"... ...Kalau benar seperti itu, mereka belum memulai permainan nya... ..."
Tanpa sadar Aku mengatakan hal itu. Setidaknya Kayaba Akihiko masih
menjalankan tugas nya, menjelaskan situasi detail tepat pada awal
permainan.
Aku melihat keatas langit sebelum berbicara lagi,
"Oi, GM-san! Kalau kau mendengarkan tolong jawab Aku!!"
Namun, gak peduli seberapa lama Aku menunggu, wajah besar ataupun
sosok manusia berjubah gak muncul. Pada saat itu, Aku mulai mengecek
semak-semak di sekeliling lagi sebelum mencari sesuatu di baju ku yang
mungkin saja adalah buku peraturan, tapi Aku gak bisa menemukan
apapun.
Tampaknya, siapapun yang melemparku ke tempat ini gak berniat untuk
merespon panggilan ku. Situasi ini, kalau bukan kecelakaan kalau begitu...
tapi...
Sembari mendengarkan kicauan burung-burung, Aku dengan sembrono
memikirkan tentang apa yang harus kulakukan setelah ini.
Kalau ini adalah kecelakaan di dunia nyata, Aku harus menganggap kalau
bergerak kesana-kesini dengan ceroboh bukanlah pilihan yang bagus.
Mungkin saja saat ini, tim penyelamat sedang dalam perjalanan kesini.
Tapi, apa alasan nya kecelakaan seperti ini bisa terjadi?
Kalau berusaha mendapatkan satu alasan dengan paksa, sebuah masalah
terjadi pada kendaraan yang kunaiki saat dalam perjalanan — mau itu
pesawat ataupun mobil, dan Aku jatuh pingsan di hutan ini, dampak nya
membuat ku kehilangan ingatan akan kejadian yang terjadi sebelum dan
setelah hal itu. Tapi hal itu gak bisa menjelaskan tentang pakaian aneh ini,
dan juga gak ada luka di tubuh ku.
Atau, suatu kecelakaan terjadi saat Aku berada di dunia virtual, hal seperti
itu juga mungkin. Ada kendala yang berlangsung di rute komunikasi dan
membuat ku masuk ke dunia yang bukan seharusnya kumasuki. Tapi dalam
hal ini, objek 3D yang super-detail ini gak bisa dijelaskan.
Dan juga, kalau menganggap kalau situasi ini diatur oleh niat seseorang.
Kalau begitu akan lebih baik untuk berfikir kalau 'selama Aku gak berbuat
apa-apa, situasi nya gak akan berubah'.
"Yang mana... ..."
Apakah ini kenyataan? Ataukah dunia VR? Pasti ada cara untuk
mengetahui nya, Aku berfikir seperti itu selagi bergumam.
Pasti ada jalan. Dunia virtual yang mendekati sempurna sampai-sampai
orang gak bisa membedakan nya dengan kenyataan, meskipun kata-kata
itu sering digunakan, Aku gak yakin kalau menciptakan seluruhnya dengan
tingkat ketepatan 100% itu mungkin.
Sudah hampir 5 menit Aku duduk di rumput ini sambil berfikir tentang
berbagai macam hal. Namun, Aku gak bisa menemukan ide yang masuk
akal untuk situasi seperti ini. Kalau Aku punya mikroskop, Aku bisa mencari
eksistensi dari mikro-organisme di tanah, atau kalau Aku punya pesawat,
Aku bisa terbang sampai ke ujung permukaan. Namun, sayang nya, hanya
dengan tangan dan kaki yang kupunya, menggali tanah adalah hal terbaik
yang bisa kulakukan.
Pada saat seperti ini, kalau Asuna, dia pasti punya cara untuk
mengidentifikasi dunia ini yang tak bisa kupikirkan, Aku mengeluarkan
helaan nafas pendek selagi memikirkan hal itu. Atau kalau Asuna, dia gak
akan duduk sambil khawatir seperti ini, tapi dengan cepat melakukan suatu
tindakan.
Aku mengigit bibirku saat rasa putus asa menyerang ku lagi.
Aku terkejut kalau Aku sampai begini hanya karena gak mungkin untuk
mengontak Asuna, tapi Aku juga menerima hal ini. Selama dua tahun
terakhir ini, Aku mendiskusikan hampir semua keputusan ku dengan nya.
Sekarang, tanpa sirkuit berfikir Asuna, otakku seperti CPU yang setengah
dari inti nya mati.
Rasanya baru kemarin Aku mengobrol dengan asyik dengan nya selama
beberapa jam di toko milik Agil. Kalau Aku tau ini bakal terjadi, Aku gak
akan ngobrol tentang RATH ataupun STL, tapi tentang bagaimana cara
membedakan kenyataan dengan dunia virtual super-deta——……
“Ah……”
Tanpa sengaja Aku menaikkan tubuh ku. Suara disekitar dengan cepat
mereda.
Jadi begitu, dan Aku gak menyadarinya sampai sekarang.
Bukannya Aku udah tau tentang hal itu? Eksistensi dari sesuatu yang jauh
melebihi mesin FullDive, teknologi yang bisa dibilang dapat membuat dunia
VR dengan kualitas super-nyata. Kalau begitu dunia ini adalah... ...
"Didalam Soul Translator... ...? Apakah tempat ini... Underworld?"
Gak ada respon akan gumaman ku selagi Aku tanpa sadar melihat
kesekeliling ku dengan penuh kebingungan.
Hutan yang dipenuhi pohon-pohon tua yang hanya bisa kupikirkan sebagai
benda nyata. Rerumputan yang bergoyang. Kupu-kupu yang beterbangan.
"Semua itu... ... sebuah mimpi buatan yang ditulis langsung kedalam
Fluctlight milik-ku... ...?"
Pada hari pertama Aku memulai kerja paruh waktu di sebuah perusahaan,
«RATH»; si peneliti dan operator, Higa Takeru, dengan bangga
menjelaskan struktur dari STL dan sebagaimana nyata nya dunia yang bisa
dibuat kepada ku.
Dan Aku menyadarinya setelah Test Dive setelah nya, kalau kata-kata nya
sama sekali gak dilebih-lebih kan — namun, yang kulihat pada saat itu
hanya satu ruangan. Meskipun meja, kursi dan berbagai benda kecil yang
ada disana benar-benar sulit untuk dibedakan dengan yang sebenarnya,
ruangan itu sendiri gak bisa disebut sebagai «Dunia».
Namun, ukuran dari hutan yang mengitari ku sekarang, mungkin beberapa
kilometer di kenyataan. Enggak, kalau pegunungan yang samar-samar
terlihat dibalik pepohonan itu benar-benar ada, kalau begitu ukuran dari
tempat ini bakal ada di level puluhan atau bahkan ratusan kilometer.
Mencoba untuk membuat hal ini menggunakan teknologi yang ada,
meskipun menggunakan tempat penyimpanan yang tersedia di internet gak
akan bisa muat untuk mencangkup seluruh data yang dibutuhkan. Hanya
teknologi terbaru... ... seperti «Visual Mnemonic» dari STL, yang bukan
hanya bisa membuat pemandangan yang mustahil di kenyataan, tapi dapat
membuat objek berukuran besar seperti ini, Aku benar-benar gak
membayangkan nya.
Kalau begitu, kalau tebakanku kalau tempat ini adalah Underworld, dunia
virtual yang diciptakan dengan STL, itu benar, mustahil untuk memastikan
nya gak peduli tindakan apa yang kulakukan didalam nya.
Itu karena semua objek yang ada disini, bukan, semua 'hal' disini ada pada
level yang sama dengan kenyataan dalam kesadaran ku. Gak peduli
seberapa banyak rumput yang kurobek, informasi yang sama seolah-olah
Aku melakukan nya didunia nyata akan terkirim kedalam kesadaran ku —
Fluctlight ku, jadi memang mustahil secara teori untuk memastikan kalau
dunia ini adalah eksistensi virtual.
Jadi, kalau STL akan digunakan dalam komersial, sebuah tanda untuk
mengidentifikasi kalau ini adalah dunia virtual seharusnya sangat
dibutuhkan... ... Aku berdiri selagi memikirkan hal itu.
Meskipun Aku masih belum mendapatkan bukti konkrit, lebih baik befikir
kalau tempat ini adalah Underworld. Itu berarti sekarang di dunia nyata, Aku
sedang berbaring didalam mesin eksperimen STL di kantor pengembangan
Roppongi milik RATH, melakukan kerja paruh waktu bergaji 2000 yen per
jam.
"Tapi... ... bukan nya ini aneh... ...?"
Setelah beberapa momen lega, Aku memiringkan kepala ku lagi.
Sang operator, Higa dengan jelas mengatakan kalau untuk mencegah
kontaminasi dari test data, memori dunia nyata dari Kirigaya Kazuto
seluruhnya akan diblokir. Tapi saat ini, yang gak bisa kuingat hanya satu
hari, dari mengantar Asuna pulang sampai Aku pergi kedalam STL di RATH
besok nya, hal itu jauh dari kata diblokir.
Dan juga —— berhubung ujian akhir sudah dekat, bukan nya Aku
memutuskan untuk keluar dari kerja paruh waktu ini untuk belajar? Kupikir
Aku bukanlah orang yang dengan mudah nya melanggar janji ku dengan
Asuna setelah sehari hanya karena gaji perjam yang besar.
Selain itu, dari situasi ini, meskipun ini adalah test Dive STL, gak diragukan
lagi kalau terjadi suatu masalah. Aku melihat kearah langit biru diantara
cela-celah dari puncak pohon dan berteriak dengan suara yang lantang,
"Higa-san, kalau kau sedang mengamati, hentikan proses Dive untuk
sementara! Sepertinya sedang terjadi suatu masalah!"
Aku berteriak seperti itu, menunggu jawaban selama lebih dari 10 detik.
Namun, dedaunan terus melambai dibawah cahaya matahari, kupu-kupu
terus mengepakkan sayap nya dengan lemah, gak ada perubahan dari
pemandangan sekitar.
"... ...Uu... ...mungkin, ini... ..."
Aku mengerang dengan suara yang pelan menuju suatu kemungkinan yang
tiba-tiba kusadari.
Mungkin Aku telah menyetujui eksperimen ini —— apakah seperti itu?
Dengan kata lain, agar mereka dapat memperoleh data tentang tindakan
yang akan kulakukan kalau Aku berada ditempat yang Aku gak bisa yakin
apakah tempat itu adalah dunia virtual atau kenyataan, mereka memblokir
memori ku tepat sebelum melakukan Dive dan melemparku ke dunia super
nyata yang berbeda yang diciptakan dengan STL.
Kalau seperti itu, Aku merasa ingin menampar wajah ku yang dengan
mudah nya setuju terhadap eksperimen kejam tersebut. gak salah untuk
mengatakan kalau sangat dangkal kalau berfikir kalau Aku dengan mudah
nya menemukan cara yang akurat dan cepat untuk lari dari situasi ini.
Aku menghitung persentase dari kemungkinan yang dengan cukup dapat
menjelaskan situasi sekarang sambil melipat jari-jari tangan kanan ku.
"Hmm... ... kemungkinan kalau ini adalah kenyataan adalah... 3 persen.
Dunia VR saat ini... 7 persen. Kesetujuan ku dalam melakukan test Dive
kedalam STL... 20 persen. Kecelakaan mendadak saat melakukan Dive...
69.0000 persen... ..."
Difikiran ku, Aku menambah kemungkinan 0.0001 persen terakhir kalau Aku
hilang kedalam dunia yang benar-benar berbeda. Dan itu adalah batas dari
hal yang bisa kupikirkan. Untuk mendapatkan informasi lebih, Aku harus
dengan berani menantang bahaya dan mencoba untuk mengontak manusia
lain atau pemain atau test Diver.
Jadi sekarang waktu nya untuk bertindak.
Pertama-tama, Aku ingin melegakan tenggorokan ku yang kering sampai
sekarang. Aku membalikkan tubuh ku di tengah-tengah rumput yang
menyelimuti tanah dimana Aku berdiri. Menuju kearah dimana samar-samar
suara arus datang, dilihat dari lokasi matahari, mungkin kearah timur.
Sebelum Aku mulai bergerak, tangan kanan ku meraba-raba punggung ku
lagi, tentu saja gak ada sebuah stik disana, apalagi pedang. Aku
menendang perasaan putus asa jauh-jauh saat Aku melangkahkan kaki
kanan ku, hanya 10 langkah yang dibutuhkan untuk mencapai ujung tanah
yang dilapisi rumput. Aku melewati dua pohon tua yang tumbuh seolah-olah
adalah gerbang alami, dan melangkah kedalam hutan yang dalam.
Lantai hutan ini ditutupi dengan lumut tebal yang seperti beludru, ruang nya
terasa asing dan mencurigakan. Daun-daun dari pepohonan yang tumbuh
tinggi hampir seluruhnya menghalangi cahaya matahari, hanya lintasan
cahaya emas yang sempit yang dapat sampai ke tanah. Kupu-kupu yang
menari-nari di sekitar rumput tergantikan oleh kumbang aneh yang terlihat
seperti capung atau ngengat, mereka meluncur tanpa suara di udara.
Kadang-kadang, suara dari sesuatu datang dari suatu tempat masuk
ketelinga ku. Itu adalah hal yang kupikir gak ada di bumi di dunia nyata.
Aku berjalan selama sekitar 15 menit sambil berdoa agar binatang ganas
yang besar atau monster gak akan muncul. Aku merasa sangat lega saat
jalan yang dibanjiri oleh cahaya matahari dapat terlihat oleh ku. Suara dari
air menjadi jelas, Aku yakin kalau didepan sana adalah sungai. Aku secara
alami mempercepat langkah ku sambil menahan rasa haus di tenggorokan
ku.
Saat Aku buru-buru pergi keluar hutan, dipisahkan oleh area tiga meter
yang dipenuhi rumput, adalah permukaan air, yang dimana cahaya silver
dari matahari memantul dan memasuki mata ku.
"A-Air——”
Dengan gerangan sedih, Aku berjalan terhuyung-huyung pada jarak
terakhir, sebelum menjatuhkan tubuh ku ke semak halus di sisi sungai.
“Uo……”
Aku tanpa sengaja mengangkat suara ku saat Aku meletakkan nya di perut
ku.
Benar-benar arus yang indah. Sungai ini gak lebar, selagi Aku merayap,
Aku dapat melihat aliran air yang transparan. Seperti tetesan cat biru yang
ada di warna yang kurang, Aku dapat dengan jelas melihat pasir di
permukaan sungai melalui arus yang benar-benar jernih.
Sampai beberapa detik yang lalu, dengan sedikit kemungkinan yang tersisa
kalau tempat ini adalah dunia nyata, Aku masih memikirkan bahaya akan
meminum air mentah. Namun, melihat arus yang terlihat seolah-olah seperti
kristal yang cair, tak bisa menahan godaan, tangan kanan ku terjun kedalam
permukaan sungai. Dengan suara yang tinggi seolah-olah memotong air
yang dingin, tangan kanan ku menuang air itu kedalam mulut ku.
Apakah ini bisa dibilang manis? Aku gak bisa merasakan sedikitpun
kotoran, rasa air yang manis dan melegakan membuat ku gak ingin lagi
membeli air mineral di toko lagi. Setelah menggunakan kedua tangan untuk
mengambil air dengan cepat, Aku akhirnya memasukkan mulut ku ke
permukaan air.
Selagi befikir kalau ini benar-benar rasa dari air kehidupan, di sudut fikiran
ku, kemungkinan kalau tempat ini adalah dunia virtual yang diciptakan
dengan mesin FullDive sekarang telah sepenuh nya tereliminasi.
Itu karena, untuk mesin yang paling umum sekarang —— yang bernama
AmuSphere, mustahil untuk menciptakan ulang cairan sesempurna ini.
Polygon adalah angka koordinat tak terhingga yang membentuk permukaan
berlevel sebelum terhubung satu sama lain untuk membuat sebuah objek,
dan gak cocok untuk menciptakan bentuk keserampangan dan rumit dari
air. Namun, keadaan air yang bergoyang di tangan ku, tumpah, dan
mengalir kebawah sama sekali gak memiliki tanda-tanda kalau itu adalah
buatan.
Aku juga ingin menghilangkan kemungkinan kalau tempat ini adalah dunia
nyata —— selagi berfikir seperti itu, Aku mengangkat tubuh ku dan melihat
kesekitar lagi. Sungai yang amat jernih, hutan luar biasa yang terus
membentang sepanjang pinggir sungai, dan warna binatang kecil yang
sangat jelas, Aku gak yakin hal itu ada dimanapun di bumi. Umumnya,
bukan nya yang namanya alam kalau disentuh oleh tangan manusia akan
menjadi lingkungan yang buruk? Dan juga, apakah ada suatu alasan Aku
gak digigit serangga sampai sekarang, meskipun Aku mondar-mandir
sementara dengan pakaian yang enteng seperti ini?
——Memikikan hal ini, Aku punya perasaan kalau STL dapat memanggil
gerombolan besar serangga beracun, Aku berdiri sambil menyingkirkan
pemikiran itu. Setelah Aku mengatur ulang kemungkinan kalau tempat ini
adalah dunia nyata menjadi satu persen, sekarang, Aku melihat ke arah
kanan dan kiri.
Aliran sungai membentuk kurva secara bertahap dari utara ke selatan.
Ujung dari kedua arah tertutupi oleh kumpulan pohon besar. Namun, dari
kebersihan nya, kedinginan nya, dan lebarnya, kupikir sumber dari sungai
ini seharusnya agak dekat. Kalau begitu, akan tinggi kemungkinannya ada
rumah atau kota di hilir sungai ini.
Akan mudah kalau Aku punya perahu... Fikir ku sembari mulai berjalan
menuju hilir —— pada saat itu,
Angin sepoi-sepoi yang sedikit berubah arah sedikit mengeluarkan suara
yang ganjil memasuki telinga ku.
Sesuatu yang keras, entah itu pohon yang besar atau sesuatu yang mirip
tertancap sesuatu, suara seperti itu. Bukan hanya sekali. Aku
mendengarkan suara dengan laju yang tetap dengan interval sekitar 4 detik.
Suara itu bukan beasal dari binatang atau sumber alam. Suara itu jelas
adalah suara yang dibuat orang. Suara itu jelas adalah suara seseorang
yang sedang memotong pohon di hutan ini. Tapi mencoba untuk
mendekatinya mungkin akan berbaaya, Aku membuat senyum pahit setelah
berfikir sementara waktu. Toh ini bukanlah dunia MMORPG dimana
bertarung dan membunuh dianjurkan. Membuat kontak dengan orang lain
dan mendapatkan informasi adalah pilihan berprioritas utama saat ini.
Aku berbalik setengah putaran menuju hulu sungai, dimana suara gema itu
berasal.
Tiba-tiba, Aku mempunyai perasaan kalau Aku melihat pemandangan yang
aneh.
Di sisi kanan adalah permukaan sungai yang beriak. Hutan yang lebat dan
dalam di sisi kiri. Di depan adalah jalan hijau yang membentang menuju
suatu tempat.
Disana, tiga anak berjalan saling berdampingan. Diantara anak laki-laki
berambut hitam dan anak laki-laki berambut coklat muda, adalah anak
perempuan yang memakai topi jerami yang rambut panjang emas nya
berayun dan berkilau. Dibawah sinar matahari musim panas, cahaya emas
tersebar dengan bebas.
Ini —— memori... ...?
Jauh, hari-hari yang tak bisa kembali. Kepercayaan abadi yang mereka
bersumpah untuk melakukan segala nya untuk melindungi, tapi seperti
bongkahan es dibawah cahaya matahari, perlahan menghilang—
Hari-hari nostalgia itu...
Bagian 2
Hanya setelah Aku mengedip sekali, pemandangan ilusi itu tiba-tiba hilang,
seperti saat pemandangan itu muncul.
Apa itu tadi? Meskipun ilusi itu sudah hilang, perasaan nostalgia yang
muncul tak kunjung pergi, bagian tengah dada ku terasa kencang dan sakit.
Ingaan masa kanak-kanak—— Aku punya prasangka kuat saat Aku melihat
tiga anak yang sedang berjalan di tepi sungai. Anak laki-laki berambut hiam
yang berjalan dikanan, itu Aku kan?
Tapi hal seperti itu mustahil. Berhubung di Kawagoe, tempat Aku tinggal
tidak ada hutan ataupun sungai yang jernih seperti itu, dan Aku tidak
pernah punya teman dengan warna rambut seperti itu juga. Dan juga,
ketiga anak tersebut memakai pakaian fantasi yang sama seperti yang
kupakai sekarang.
Kalau ini didalam STL, ilusi barusan adalah ingatan dari Diving yang
kulakukan terus menerus pada minggu pertama? Tapi meskipun berfikir
seperti itu, karena fitur Akselerasi Fluctlight, Aku seharusnya hanya berada
di dalam STL selama paling banyak 10 hari. Waktu sesedikit itu tidak
mungkin bisa membuat ku merasakan sakit di dada karena nostalgia seperti
barusan.
Situasi ini sepertinya mulai menjauh dan menjauh menuju arah yang tidak
bisa dijelaskan. Apakah Aku benar-benar siapa yang kupikirkan? selagi
keraguan itu kembali padaku, Aku dengan takut melihat ke permukaan
sungai disamping ku, namun, Aku tidak bisa melihat perbedaan nya
berhubung wajah ku terdistorsi karena dipantulkan oleh arus yang
bergelombang.
Selagi Aku mencoba untuk melupakan rasa sakit dari sisa ingatan ku untuk
sekarang, suara yang terus menerus berbunyi yang memasuki telinga ku
menjadi jelas. Saat Aku mencoba mendengarkan nya lagi, suara ini juga
membuatku merasa nostalgia, tapi Aku tidak tau kalau Aku pernah
mendengar suara dari pohon yang ditebang sebelum nya. Aku
menggelengkan kepala ku sebelum mulai berjalan melawan arus lagi.
Sementara Aku menggerakkan kedua kaki ku, Aku mendapat kesempatan
untuk sekali lagi menikmati pemandangan yang indah ini, kemudian Aku
menyadari kalau arah ku berjalan telah menyimpang kearah kiri. Sepertinya,
sumber dari suara itu bukan berasal dari tepi sungai, tapi dari tempat yang
lebih dalam didalam hutan disebelah kiri ku.
Suara aneh yang kucoba untuk kuhitung dengan jari ku tidak terus bergema
secara konstan. Suara itu terulang tepat sebanyak 50 kali, kemudian
diselingi oleh jeda sekitar 3 menit, sebelum melanjutkan 50 kali lagi.
Akhirnya Aku yakin kalau suara itu pasti suara yang dibuat manusia.
Selama 3 menit tanpa suara, Aku berjalan dengan mengira-ngira ke arah
sumber dari suara itu, kemudian mengatur arah sedikit saat mendengar
suara itu berlanjut. Aku telah berpisah dengan tepi sungai dan kembali ke
dalam hutan. Aku melanjutkan tanpa suara sembari bertemu kembali
dengan capung yang aneh, kadal biru dan jamur raksasa.
"......Empat puluh sembilan, ......lima puluh..."
Terdengar suara kecil yang menghitung pada jumlah yang sama saat
tebasan ke 50 berakhir, itulah saat kemudian Aku menyadari kalau celah
dari pohon-pohon didepan menjadi lebih terang. Jadi itu pintu keluar hutan?
Atau mungkin disana ada desa. Aku mempercepat langkah ku menuju
cahaya.
Aku memanjat akar pohon yang tumbuh keatas seperti tangga dan saat
wajah ku keluar dari bayangan batang pohon tua, di depan mata ku muncul
—— pemandangan yang bisa dibilang tak bisa dipercaya.
Meskipun hutan ini berakhir sampai disini, tidak ada desa. Namun Aku tidak
punya waktu untuk merasa kecewa, Aku melamun sambil menatap dengan
mulut terbuka.
Tempat ini adalah tempat terbuka dihutan yang melingkar. Tempat ini
pastinya lebih lebar dibanding tempat dimana Aku bangun. Diameter nya
sekitar 30 meter. Dan juga, tanah yang ditutupi oleh lumut hijau dan emas
berbeda dengan yang ada di hutan yang telah kulewati, tidak ada tanaman
paku, tanaman merambat, ataupun semak pendek sama sekali.
Kemudian, ditengah-tengah tempat terbuka ini, pandangan ku terfokus
kearah sesuatu yang menjulang sangat tinggi.
Besar sekali pohon ini!
Mengira-ngira dengan mata ku, diameter nya seharusnya tidak kurang dari
4 meter. Pohon-pohon yang kulihat sampai sekarang di hutan ini semuanya
adalah pohon berdaun lebar dengan batang yang keras dan kasar, tapi
pohon raksasa yang menjulang tinggi didepan mata ku ini adalah pohon
berdaun tajam. Kulit nya berwarna gelap mendekati hitam, dan melihat
keatas, Aku dapat meliha cabang nya tersebar tinggi keangkasa.
Sementara Aku memikirkan seberapa besarnya pohon cedar Jomon di
Yakushima dan pohon cedar Sequoia di Amerika yang kulihat dari foto dan
video, Aku tidak habis fikir kalau kebearadaan luar biasa dari pohon ini bisa
ada di dunia alam, dan Aku merasakan pohon itu memancarkan aura dari
seorang kaisar.
Pandangan ku pergi ke puncak nya, yang sepenuhnya menghalangi
pemandangan diatas nya, kembali pada bagian dasar nya. Aku melihat akar
yang seperti ular besar yang bergerak akan menyebar seperti jala di seluruh
arah, hampir mencapai batas hutan dimana Aku berdiri. Atau tepat nya,
pohon ini menyerap seluruh kesuburan tanah, dan tidak ada tanaman lain
selain lumut yang dapat tumbuh, menghasilkan tempat terbuka yang luas ini
ditengah hutan.
Berfikir akan mengganggu taman milik kaisar membuatku sedikit ragu, tapi
godaan untuk menyentuh batang dari pohon besar ini membuat kaki ku
bergerak kedepan. Meskipun Aku beberapa kali tersandung karena liat-liut
akar dibawah lumut, hal itu tidak menghentikan ku dari melihat keatas
melebihi kepala ku, Aku pelan-pelan melanjutkan.
Aku, yang mendekati batang pohon besar itu sambil menghela nafas
berkali-kali karena kagum, benar-benar telah lupa akan waspada terhadap
sekitar. Sebagai hasil nya, sudah terlalu terlambat bagiku untuk menyadari
nya.
“————!?”
Pandangan ku, yang tiba-tiba kembali melihat lurus kedepan, bertemu
dengan wajah seseorang yang mata nya menatap ku dari balik batang
pohon. Aku menahan nafas ku. Karena terkejut, Aku mundur setengah
langkah sebelum kemudian terjatuh ke tanah. Tangan kanan ku hendak
mengambil sesuatu dari punggung ku, tapi tentu saja, tidak ada pedang
disitu.
Untung saja, sepertinya orang peratma yang kutemui didunia ini tidak
menunjukkan sikap permusuhan ataupun waspada, hanya memiringkan
kepalanya dengan bingung.
Umurnya seharusnya sama dengan ku —— Aku melihat kearah anak itu,
umurnya sekitar tujuhbelas, atau delapanbelas. Rambut coklat nya yang
kelihatan halus sedikit bergelombang. Ia memakai pakaian dan celana yang
sama dengan yang kupakai. Ia menggunakan akar dari pohon besar itu
sebagai kursi untuk diduduki, dan ditangan kanan nya terdapat sesuatu
yang bundar.
Ada yang aneh dari penampilan nya. Meskipun kulitnya berwarna krim, ia
tidak bisa dibilang orang barat dan pada saat yang sama, ia tidak bisa
dibilang orang timur juga. Aku melihat kearah mata hijau tua pada wajahnya
yang kurus dan halus itu.
Pada saat Aku melihat wajah nya, kepalaku...... didalam jiwaku merasakan
denyutan yang sakit. Namun, perasaan itu tiba-tiba hilang pada saat Aku
mencoba untuk memahami nya. Aku dengan sabar mencoba untuk
melupakan nya, untuk sekarang, Aku membuka mulut ku untuk menyatakan
kalau Aku tidak punya rasa permusuhan terhadap nya. ——Tapi, apa yang
harus kukatakan? Dan sebelum itu, bahasa apa yang harus kugunakan?
Aku sama sekali tidak tau. Selagi Aku membuka dan menutup mulutku
berulang-ulang seperti seorang idiot, anak itu berbicara duluan.
"Siapa kamu? Darimana asal mu?"
Intonasi yang sedikit asing itu diucapkan dengan —— bahasa Jepang yang
sempurna.
Aku terkaget seperti saat Aku pertama kali melihat pohon hitam raksasa itu,
dan terdiam untuk sementara. Di tempat ini, yang tidak peduli
bagaimanapun kulihat, bukanlah Jepang, mendengar bahasa asli ku di
dunia yang berbeda ini sama sekali tidak kuperkirakan. Setelah Aku
terbiasa mendengarkan kata-kata yang mengalir keluar dari mulut anak itu,
yang memakai baju eksotis Eropa barat pada Zaman Pertengahan, hal ini
terasa seperti bukan kenyataan, seolah-olah Aku melompat kedalam film
barat yang di dubbing.
Namun, ini bukan situasi yang bisa membuat ku asyik. Ini adalah situasi
dimana Aku melatih pikiran ku. Aku mulai untuk mati-matian memutar otak
ku, yang rasanya udah karatan akhir-akhir ini.
Anggaplah kalau dunia ini adalah dunia virtual yang dibuat dengan STL,
dengan kata lain, «Underworld». Anak didepan ku adalah, ① seorang test-
player pada saat Dive, dan mempunyai ingatan dunia nyata seperti diriku
ini, ② seorang test-player tapi ingatan nya diblokir, menjadi penduduk di
dunia ini, atau ③ sebuah NPC yang dioperasikan oleh program.
Kalau yang pertama akan cepat ceritanya. Aku tinggal menjelaskan situasi
aneh ku kepadanya dan menanyakan cara log out dari dunia ini.
Tapi kalau yang kedua atau ketiga, situasinya tidak akan mudah. Bagi
manusia yang berperan sebagai penduduk Underworld atau sebuah NPC,
kalau Aku tiba-tiba mengatakan sesuatu yang mereka tak bisa mengerti
seperti hal aneh pada Soul Translator atau cara untuk log out, hal itu bisa
menyebabkan tingkat waspada yang tinggi yang akan membuatku lebih
sulit untuk mendapatkan informasi.
Jadi, Aku perlu memilih kata-kata yang aman untuk berbicara pada anak ini
dan mengetahui posisi nya. Sembari diam-diam mengelap keringat dingin di
tangan ku dengan celana, Aku membuat wajah senyum dan membuka
mulut ku,
"Umm...... nama ku......"
Aku merasa ragu untuk beberapa saat. Gaya Jepang atau gaya Barat, yang
mana yang umum digunakan di dunia ini? Aku kemudian memberikan nama
ku sambil berdoa kalau gaya bahasa ku akan cocok.
"——Kirito. Aku datang dari arah sana, tapi pada saat itu Aku nyasar
sedikit......"
Sembari berbicara, Aku menunjuk kearah dibelakang ku, mungkin ke arah
selatan, dan anak itu melihat ku dengan terkejut. Setelah menaruh benda
bundar di tangan kanan nya, ia berdiri dengan cepat, kemudian menunjuk
kearah yang sama dengan yang kutunjuk.
"Dari situ...... hutan bagian selatan? Kamu dari Zakkaria?"
"Bu-Bukan... bukan seperti itu."
Wajah ku menjadi kaku pada dilema yang tiba-tiba, tapi Aku bisa menjawab
nya,
"Itu, erm...... Aku juga tidak tau dari mana Aku berasal...... Aku mendapati
diriku sedang tertidur di tengah hutan saat Aku bangun......"
'Oh, apakah ada yang salah dengan STL? Tunggu sebentar, Aku akan
mengontak operator.' ——adalah jawaban yang kuinginkan dari lubuk hati
ku, namun, anak itu masih terlihat terkejut, dan bertanya padaku sementara
masih menatap wajah ku,
"Hmm...... tidak tau dari mana kamu berasal...... bagimana dengan kota
tempat kamu tinggal sampai sekarang......?"
"A-Ah...... Aku tidak ingat. Satu-satu nya hal yang kuingat hanyalah nama
ku......"
"......Benar benar mengejutkan ......«Perbuatan Iseng Vector», huh.
Meskipun sebelum nya Aku pernah dengar...... tapi ini pertama kali nya Aku
benar-benar melihatnya."
"Perbuatan iseng... Vector......?"
"Eh, kamu tidak pernah mendengar nya dari kampung halaman mu? Itu
adalah yang dikatakan penduduk desa ku sebagai orang yang pada suatu
hari tiba-tiba menghilang, dan kemudian, tiba-tiba muncul di hutan atau di
lapangan. Dewa kegelapan Vector senang berbuat iseng pada manusia
dengan menculik nya, dan mengambil ingatan nya sebelum melempar nya
ke tanah yang jauh. Dulu sudah lama sekali, wanita tua di desa ku
menghilang."
"H-Heh...... Kalau begitu mungkin Aku juga seperti itu......"
Situasi ku menjadi lebih mencurigakan, Aku mengangguk, Anak didepan ku
sepertinya bukanlah test-player yang diberi peran. Sembari emosi ku dipacu
sampai dinding, Aku mulai mengatakan sesuatu yang sedikit lebih
berbahaya,
"Dan juga...... ada masalah lain, dan Aku ingin pergi dari sini. Tapi... Aku
tidak tau gimana caranya......"
Aku berdoa sepenuh hati agar hal ini akan membuatnya mengerti situasi ku,
suatu simpati terlihat di mata hijau anak itu ketika ia mengangguk dan
berkata,
"Ya, kalau tidak tau arah, memang wajar untuk tersesat di hutan yang
dalam. Tapi tenang aja, kalau kamu pergi kearah utara dari sini, kamu akan
menemukan jalanan."
"Bu-Bukan... erm......"
Yah, lakukan saja lah, Aku mengatakan sebuah kata kunci utama,
"......Aku ingin log out."
Aku menaruh secercah harapan ku pada kata-kata ini, anak itu memiringkan
kepalanya sebelum bertanya,
"Log...... apaan tuh? Apa yang kamu maksud?"
Sepertinya dengan ini sudah terkonfirmasi.
Dia adalah test-player yang menjadi penduduk tanpa tau apapun kalau
tempat ini adalah «Dunia Virtual», atau sebuah NPC. Sementara Aku
bersikap waspada untuk tidak menunjukkan ekspresi kecewa di wajah ku,
Aku entah bagaimana menambahkan beberapa kata untuk membohongi
nya,
"Ma-Maaf, sepertinya Aku menggunakan susunan kata yang salah untuk
wilayah ini. Hmm...... Maksudku apakah ada desa atau kota yang bisa
kutinggali."
Menyakitkan bagiku untuk mengatakan hal ini. Anak itu kemudian
mengangguk memberi apresiasi.
"Heh..... Ini pertama kalinya Aku mendengar kata-kata seperti itu. Rambut
hitam mu juga tidak biasa disini...... mungkin saja kamu lahir di selatan."
"I-Iya, sepertinya."
Aku memberikan senyum kaki selagi melihat kearah anak yang tersenyum
tanpa ragu, kemudian, ia mengerutkan dahi dengan rasa kasihan.
"Hmmm, tempat untuk tinggal. Meskipun desa ku hanya sedikit keutara,
karena tidak ada pengembara disekitar sini, jadi tidak ada penginapan.
Tapi...... kalau kamu menjelaskan keadaan mu, mungkin Suster [2] Azariya
akan menolong mu dan membolehkan mu tinggal di gereja."
"Be-Begitukah, bagus kalau begitu."
Itu benar-benar perasaan ku. Kalau ada desa, mungkin juga disana ada
seorang petugas dari RATH yang sedang Diving, atau mereka mungkin
mengamati desa itu dari luar.
"Kalau begitu Aku akan pergi ke desa. Apa tinggal keutara dari sini?"
Pandangan ku berpaling hampir kearah sebaliknya dari dimana Aku datang
kesini dan disana Aku melihat jalan sempit yang membentang. Namun,
sebelum kaki ku mulai bergerak, anak itu membuat isyarat menggunakan
tangan kiri nya untuk menghentikan ku.
"Ah, tunggu sebentar. Di desa itu ada penjaga, mungkin akan sulit untuk
menjelaskan situasi mu kalau kamu tiba-tiba datang kesana sendirian. Aku
akan menemanimu dan membantu menjelaskan keadaan."
"Wah itu akan banyak membantu, terima kasih."
Aku tersenyum dan berterima kasih, pada saat yang sama, Aku
menggumam difikiran ku, sepertinya Kamu bukan NPC. Balasan mu terlalu
natural untuk program kepribadian-semu yang hanya bisa bertindak sesuai
respon yang ditentukan, dan tindakan aktif mu barusan juga tidak seperti
NPC.
Meskipun Aku tidak tau apakah dia melakukan Dive dari kantor
pengembangan di Roppongi, atau dari kantor utama disuatu tempat di area
teluk, pemilik Fluctlight yang menggerakkan anak didepan ku ini benar-
benar mempunyai sifat yang baik. Begitu Aku keluar dengan selamat, Aku
ingin berterima kasih pada nya.
Selagi Aku memikirkan hal ini, anak itu menunjukkan wajah muram lagi.
"Ah...... tapi, Aku masih belum bisa pergi sekarang...... Aku masih kerja......"
"Kerja?"
"Iya. Aku sedang istirahat sekarang."
Aku memalingkan pandangan ku ke sesuatu yang dibungkus oleh kain
disamping kaki anak itu, dua barang yang salah satu darinya yang dapat
terlihat sepertinya adalah roti bundar, Jadi itu yang ia pegang tadi.
Sementara objek lain nya hanyalah botol air yang dibuat dari kulit, benar-
benar menu yang simpel untuk makan siang.
"Ah, apakah Aku menganggu waktu istirahat mu?"
Aku menurunkan leher ku, sementara anak itu tersenyum malu-malu.
"Kalau kamu bisa menungguku menyelesaikan pekerjaan ku, Aku akan
menemani mu untuk memohon pada Suster Azariya untuk membolehkan
mu tinggal di gereja...... tapi mungkin sekitar empat jam lagi."
Aku sebenarnya ingin pergi ke desa dan mencari seseorang yang bisa
menjelaskan situasi ini secepatnya, tapi perasaan bahwa aku ingin
menghindari percakapan lebih lanjut yang seperti menginjak es tipis bahkan
lebih besar. Empat jam bukan waktu yang sebentar tapi saat memikirkan
tentang fitur akselerasi dari STL, waktu di dunia nyata hanya akan berjalan
sekitar satu jam dan beberapa menit.
Dan juga, untuk suatu alasan yang tidak kumengerti, Aku juga merasa kalau
Aku ingin berbicara dengan anak yang ramah ini lebih banyak lagi. Aku
mengangguk lalu berkata.
"tidak apa-apa, akan kutunggu. Aku mungkin akan merepotkan mu, tapi
mohon bimbingan nya."
Kemudian, senyuman yang lebih cerah dari sebelumnya tampak di wajah
anak itu dan mengangguk.
"Oke, kalau begitu... duduk saja disitu untuk sementara. Ah...... Aku masih
belum memberitahu namaku."
Didepan ku, yang sedang melihat dengan tercengang, kedua jarinya
mengetuk pelan roti dan mengeluarkan suara aneh yang seperti logam yang
diketuk dan kemudian muncul persegi panjang ungu pucat transparan.
Lebar nya sekitar 15 centimeter, sementara tinggi nya sekitar 8 centimeter.
Menurut pengetahuan ku, persegi panjang yang tampak familiar itu,
bersama dengan alfabet dan huruf arab yang tampil itu menggunakan
bentuk yang simpel yang Aku bisa langsung mengerti. Itu adalah ——
sudah pasti, yang disebut «Status Window».
Dengan mulut ku yang terbuka, Aku berbicara pada diriku sendiri.
——Kalau begitu sudah pasti. Tempat ini bukanlah dunia nyata atau yang
lain nya, tapi adalah dunia virtual.
Anak itu menjulurkan tangan kanan nya sambil melanjutkan,
the anxiety would eat up my whole body. Tubuhku terasa lebih ringan
"Namaku Eugeo. Senang bertemu dengan mu, Kirito-kun."
karena lega saat Aku mengetahui hal itu. Sekarang Aku 99% yakin.
Sungguh, tanpa bukti yang nyata ini, rasa gelisah pasti sudah akan
Menjabat tangan nya yang kuat, yang berlawanan dengan tubuhnya yang
memakan seluruh tubuh ku.
kurus, Aku mengulang nama anak itu beberapa kali di mulut ku. Nama itu
Sementara permasalahan tentang Dive masih belum diketahui, untuk saat
tidak ada dalam ingatan ku, Aku tidak tau dari bahasa apa itu, tapi entah
ini, Aku lebih baik membiasakan diri dengan dunia virtual ini dan menikmati
kenapa Aku merasa kalau nama itu familiar dengan mulut ku untuk suatu
situasi nya. Pertama-tama, Aku harus mencoba membuka window itu, Aku
membentangkan dua jari tangan kiri ku kedepan.
alasan.
Aku meniru apa yang kulihat dengan membuat jejak berbentuk S dan C,
Anak yang menyebut dirinya Eugeo menarik kembali tangan nya dan
dengan ragu mengetuk roti ku, membuat suara yang mirip seperti bunyi bel,
kembali duduk di kaki pohon besar, sebelum mengeluarkan rota bundar dari
dan window ungu pun muncul. Aku mendekatkan wajah ku dan menatap
bungkusan kain dan menawarkan nya padaku.
nya.
"Ti-Tidak, Aku tidak bisa..."
Rangkaian tampilan ini ternyata cukup simpel. Hanya muncul [Durability: 7].
Aku buru-buru mengibaskan tangan ku, tapi anak itu tidak menunjukkan
Aku dengan mudah bisa mengerti kalau itu adalah nilai daya tahan dari roti
tanda-tanda menyerah.
ini. Selagi memikirkan tentang apa yang akan terjadi kalau nilai itu
"Kirito-kun pasti lapar, kan? Kamu belum makan apapun, kan?"
mencapai angka 0 sambil menatap roti ini; didepan ku, Eugeo dengan ragu
Seperti yang ia katakan, Aku tanpa sadar menaruh tangan ku di perut untuk
bertanya,
menahan rasa lapar yang menyerang. Meskipun air sungai itu terasa enak,
"Hey, Kirito. Jangan bilang kalau ini pertama kalinya kamu melihat Sacred
Aku tidak bisa bilang kalau hal itu bisa membuatku kenyang.
Arts, «Stacia Window»?”
"Tidak... tapi......"
Saat Aku mengangkat wajah ku, Aku melihat Eugeo dengan kepalanya
Aku masih menahan diriku, tapi tangan yang memegang roti itu terus maju,
yang dimiringkan sambil memegang roti dengan satu tangan nya, window
Aku kemudian terpaksa menerima nya. Anak itu —— Eugeo nyengir dan
nya sudah menghilang. Aku dengan segera membuat wajah yang seperti
mengangkat bahu.
mengatakan 'Jangan bilang hal yang tidak masuk akal seperti itu.' Saat Aku
"Tidak apa-apa. Meskipun Aku bilang seperti Aku ingin kamu memakan nya,
menyentuh permukaan nya, window iu berubah menjadi kilatan cahaya dan
sebenarnya, Aku tidak suka roti ini."
tersebar hilang, Aku merasa agak lega.
"......Kalau begitu dengan syukur Aku akan menerimanya, Aku benar-benar
Untung saja, Eugeo tidak menunjukkan keraguan lagi dan mengangguk.
lapar sampai ke titik dimana Aku bisa pingsan kapanpun."
"Masih ada cukup banyak «Life» yang tersisa, jadi tak perlu buru-buru
'Itu yang Aku pikirkan,' Selagi Eugeo terawa dan duduk di akar di depan
makan nya. Tapi kalau sekarang musim panas, tak akan tersisa sebanyak
pohon, Aku menambahkan,
ini."
"Oiya, panggil Aku Kirito saja."
"Oh? Kalau begitu panggil saja Aku Eugeo juga...... Ah, tunggu sebentar."
Mungkin «Life» yang ia sebutkan itu adalah jumlah nilai yang ditampilkan
Eugeo mengangkat tangan kiri nya untuk menghentikan ku dari
dari [Durability], dan status window yang menampilkan hal tersebut
memasukkan roti bundar ini kedalam mulut ku.
dinamakan «Stacia Window». Melihat «action command» yang memanggil
“……?”
window disebut sebagai sacred arts, Eugeo tidak tau kalau hal tersebut
"Yah, berhubung ini bukan 'Pan' yang bisa tahan lama, sekedar memastikan
adalah sebuah fungsi dari sistem, tapi menganggap nya sebagai fenomena
saja."
ajaib.
Mengatakan hal itu, tangan kiri Eugeo bergerak sementara tangan kanan
Masih banyak hal yang perlu dipikirkan, tapi lebih baik kusimpan dulu untuk
nya memegang roti. Jari telunjuk dan tengah nya membentang sejajar
sekarang dan segera mengatasi rasa lapar ku sekarang.
"Kalau begitu, itadakimasu[3]."
dengan rapi dengan jari-jari lain nya yang dilipat. Dengan bentuk tangan nya
Aku mendekatkan roti ke mulut ku yang terbuka segera setelah mengatakan
itu, ia menggambar jejak yang terlihat seperti huruf alfabet S dan C di udara.
hal itu, tapi kekerasan dari roti ini membuat mata ku menggelap. Namun,
Aku tidak bisa memuntahkan nya juga, jadi Aku dengan paksa menggigit
dan merobeknya. Aku tanpa sadar tersanjung akan rasa gigi yang
bergoyang di dunia vurtial ini.
Roti ini mirip atau bahkan mungkin lebih keras daripada roti gandum yang
dibeli oleh adik perempuan ku, Suguha. Rasa lapar ku memerintah mulut ku
untuk terus mengunyah benda yang lebih krenyes dari yang biasanya,
meskipun rasanya lumayan. Ditambah sedikit mentega, atau sepotong
keju...... enggak, kalau dipanggang saja pasti akan lebih enak, selagi Aku
memikirkan berbagai fikiran akan hal ini, Eugeo, yang juga mengerutkan
dahi ketika menggigit roti itu, memberikan senyum pahit dan berkata,
"tidak terlalu enak, kan?"
Aku buru-buru menggelengkan kepala ku.
"E-Eh, tidak kok."
"Tidak apa-apa, tidak perlu memaksakan dirimu seperti itu. Aku biasanya
membeli nya di toko roti di desa sebelum pergi, tapi berhubung Aku pergi
saat masih sangat pagi, mereka hanya mempunyai sisa roti kemarin. Saat
siang hari, Aku juga tidak punya cukup waktu untuk kembali ke desa......"
"Heh...... Kalau begitu lebih baik membawa bekal makan sendiri dari
rumah......"
Mendengar kata-kata biasa ku, Eugeo menurunkan mata nya menuju roti di
tangan nya. Aku menyiutkan leher ku secara tak yakin kalau Aku
mengatakan sesuatu yang kasar, untung saja, ia kemudian menaikkan
wajah nya dan memberikan sedikit senyuman.
"Duluuuuu...... pada siang hari, ada seseorang yang membawakan bekal
makan siang kesini. Tapi sekarang......"
Mata hijau nya itu menggeleng, mata itu dipenuhi oleh rasa kehilangan yang
besar, pada saat itu, Aku lupa kalau ini adalah dunia buatan dan
membungkukkan tubuh ku kedepan.
"Orang itu... apa yang terjadi......?"
Setelah Aku bertanya, Eugeo melihat kearah puncak pohon yang jauh
diatas kepalanya dengan diam untuk sementara, kemudian ia pelan-pelan
menggerakkan bibir nya,
"......Teman masa kanak-kanak ku. Seorang perempuan, yang umurnya
sama dengan ku...... kami selalu bermain bersama-sama dari pagi sampai
sore sejak kami masih kecil. Meskipun setelah Aku diberikan Sacred Task,
ia masih akan membawakan bekal setiap hari...... Tapi... 6 tahun yang
lalu...... saat musim panas ku yang kesebelas, seorang Integrity Knight
datang ke desa kami...... dan membawa nya pergi ke ibu kota......"
Integrity Knight. Ibu Kota.
Kata-kata yang asing itu adalah sebutan bagi mereka yang menegakkan
hukum dan ibu kota dari dunia ini, Aku tetap diam agar Eugeo melanjutkan
nya.
"Itu semua...... adalah salah ku. Pada hari istirahat, kami berdua pergi untuk
menjelajahi gua di utara...... tapi kami tersesat saat ingin pulang dan malah
mencapai sisi yang lain dari Mountain range at the Edge. Kau tau, kan?
Dark Territory yang kita semua dilarang menginjakkan kaki didalam nya
yang tertulis dalam Taboo Index. Meskipun Aku tidak keluar dari gua, ia
tersandung dan kepalan nya menekan daratan di luar gua...... Tapi hanya
karena hal itu... Integrity Knight datang ke desa dan mengikat nya dengan
rantai didepan semua orang......"
Eugeo meremas roti yang sudah dimakan setengah itu dengan tangan
kanan nya.
"......Aku ingin menolongnya. Kupikir tidak apa-apa kalau Integrity Knight itu
membawaku pergi bersamanya, dan berencana untuk menggunakan kapak
untuk menyerang nya...... tapi... tangan ku... kaki ku... Aku tidak bisa
menggerakkan nya. Yang kulakukan hanya... melihatnya dibawa pergi...
tanpa mengatakan apapun......"
Ekspresi wajahnya menjadi hampa saat ia menatap keatas langit untuk
beberapa saat, tapi setelah itu, senyuman lemah terlihat di wajah nya lagi.
Ia kemudian melempar roti yang sudah hancur itu kedalam mulut nya dan
mengunyahnya sambil melihat kebawah.
Aku tidak tau apa yang harus kukaatkan, jadi Aku juga kembali memakan
roti ku, dan berfikir selagi mengunyah nya dengan seluruh kekuatan ku.
Eksistensi status window telah membuktikan kalau dunia ini adalah dunia
virtual yang diciptakan dengan teknologi yang realistis, bisa jadi suatu
eksperimen oleh seseorang. Namun, kenapa «Event» seperti ini bisa
terjadi? Aku menelan roti ku, dan dengan ragu bertanya,
"......Apa kamu tau apa yang terjadi padanya......?"
Eugeo menggelengkan kepalanya sambil menatap kebawah.
"Integrity Knight itu bilang kalau ia akan dieksekusi setelah diinterogasi......
Tapi, eksekusi seperti apa, Aku tidak tau. Aku pernah... mendengar dari
ayah nya, Gasupht si kepala desa...... kalau dia sudah meninggal...... ——
Tapi Kirito, Aku percaya kalau dia masih hidup."
Kemudian,
"Alice... pasti masih hidup dan ada disuatu tempat di ibu kota......"
Aku menghembuskan nafas dengan tajam saat Aku mendengar nama itu.
Lagi-lagi, Aku merasakan perasaan yang aneh berlari di kepala ku. Sebuah
perasaan yang mengganggu. Kesepian. Dan lebih dari itu, perasaan
nostalgia yang menggelengkan jiwa ku——
Itu hanya delusi. Aku membujuk diriku sendiri, Itu hanyalah perasaan yang
tersisa setelah syok. Tidak ada alasan bagiku untuk memiliki perasaan
pribadi dengan teman masa kecil Eugeo, atau dengan kata lain, «Alice»
yang merupakan penduduk dari dunia ini. Pasti itu hanya reaksi pada nama
Alice yang umum. Ya —— bukannya Asuna mengatakan padaku kemarin di
Dicey Cafe? «RATH», perusahaan yang mengembangkan STL, dan dunia
virtual «Underworld», bukannya nama itu diambil dari novel 『 Alice in
Wonderland』?
Nama orang itu cocok dengan dua nama lain nya adalah suatu kebetulan
yang mengejutkan, mungkin ada maksud dibalik nya. Dan juga, Aku
menyadari sekeping informasi dari kata-kata Eugeo.
Tadi dia bilang 6 tahun yang lalu, saat ia masih berumur 11 tahun. Itu
berarti sekarang dia berumur 17 tahun, tapi itu terlalu lama —— perilaku
nya saat berbicara seperti ia punya seluruh ingatan dari 10 tahun hidupnya,
seperti ku.
Tapi hal seperti itu tidak mungkin. Dari yang mereka katakan padaku, fungsi
akselerasi Fluctlight hanya bisa dipercepat sampai tiga kali lipat, untuk
menjalankan dunia ini selama 17 tahun, butuh waktu 6 tahun di dunia nyata.
Namun, seharusnya belum sampai 3 bulan sejak mesin eksperimen STL
diciptakan.
Apa yang harus kupikirkan tentang hal ini?
Ini bukan didalam STL yang kuketahui, tapi didalam mesin FullDive yang
tak kuetahui, dan juga, sudah berjalan selama 17 tahun. Atau, mungkin Aku
salah mendengar tentang fungsi FLA (Fluctlight Acceleration) yang tiga kali
lipat, dan sebenarnya bisa berakselerasi sampai lebih dari 30 kali. Tapi
keduanya sama-sama tidak dapat dipercaya.
Didalam kepalaku, rasa penasaran dan kegelisahan dengan cepat
berkembang. Aku ingin log out sekarang juga dan menanyakan orang diluar
untuk menjelaskan situasi ini, dan pada sisi lain, Aku juga ingin tetap tinggal
didalam dan lanjut mengejar pertanyaan-pertanyaan.
Setelah Aku menelan bagian terakhir dari roti, Aku dengan takut bertanya
pada Eugeo,
"Kalau begitu...... kamu mau pergi mencarinya? Ke... ibu kota."
Kupikir 'Gawat' tepat setelah Aku bertanya. Kata-kataku membuat Eugeo
mengeluarkan reaksi yang tak terduga.
Anak berambut coklat muda itu tercengang melihat wajah ku selama
beberapa detik dan kemudian, ia berbisik 'Tidak mungkin.'
"......Desa rulid ini ada di ujung utara dari kerajaan utara. Pergi ke ibu kota di
selatan, meskipun menggunakan kuda yang cepat masih akan memakan
waktu satu minggu. Kalau berjalan, akan makan waktu dua hari untuk
mencapai kota terdekat, Zakkaria. Mustahil untuk mencapai tempat itu
bahkan kalau Aku meninggalkan desa pada sore hari saat hari istirahat."
"Kalau begitu...... kamu tinggal melakukan persiapan untuk perjalanan
panjang......"
"Hey Kirito... Kamu kelihatannya seumuran dengan ku, kamu tidak diberikan
Sacred Task di desa tempatmu tinggal? Menelantarkan Sacred Task dan
pergi melakukan perjalanan bukanlah sesuatu yang bisa kita lakukan, kan?"
"......B-Benar juga."
Sementara Aku mengangguk, Aku dengan waspada memperhatikan reaksi
Eugeo.
Dari awal sudah jelas kalau anak ini bukan sekedar NPC. Dari ekspresinya
yang berlimpah dan balasan nya yang natural, ia tidak bisa disebut apapun
selain manusia asli.
Tapi pada saat yang sama, tindakannya sepertinya dibatasi oleh peraturan
absolut yang lebih efektif dari pada hukum di dunia nyata. Ya, mirip dengan
bagaimana NPC di VRMMO tidak bisa menyeleweng dari gerakan yang
telah ditentukan.
Eugeo bilang ia tidak di tangkap karena ia tidak menginjakkan kaki di area
yang dibatasi oleh «Taboo Index». Dengan kata lain, Index itu adalah
peraturan absolut yang mengikat nya, mungkin hal itu adalah kontrol
langsung kepada Fluctlight. Sementara Aku tidak tau apa Sacred Task
nya..., bukan, apa pekerjaan nya, Aku tidak bisa membayangkan pekerjaan
apa yang lebih penting dari hidup dan mati akan gadis yang selalu bersama
nya sejak lahir.
Untuk memastikan nya, Aku dengan hati-hati memilih kata-kata dan
bertanya pada Eugeo, yang sedang minum air dari botol minum,
"Umm, di desa tempat Eugeo tinggal, selain Alice-san, apakah ada orang
lain yang melanggar Taboo...... Index dan dibawa ke ibu kota?"
Eugeo melebarkan matanya lagi, sebelum mengelap mulutnya dan
menggelengkan kepalanya.
"Tidak ada. Dalam 300 tahun sejarah desa Rulid, satu-satunya saat Integrity
Knight datang ke desa adalah 6 tahun yang lalu, itu yang dikatakan Garitta-
jiisan."
Setelah ia menyelesaikan kata-katanya, ia memberikan botol minum itu
padaku. Aku menerimanya dan melepas tutup nya ayng seperti gabus
setelah berterima kasih padanya. Aku kemudian mendekatkan nya ke
mulutku dan meminum air itu, yang tidaklah dingin tapi ada aroma wangi,
seolah-olah dicampur dengan lemon atau herbal. Setelah tiga tegukan, Aku
mengembalikan botol itu kepada Eugeo.
Selagi Aku mengelap mulutku dengan ekspresi murni, bagian dalam dadaku
seperti ditiup oleh badai rasa kaget yang entah berapa kali.
————Tiga ratus tahun!?
Tanpa hal yang disebut «Setting», tapi benar-benar berjalan selama
periode yang lama, kalau begitu akselerasi sebenarnya dari fungsi FLA
harusnya ratusan kali lipat...... atau mungkin sampai seribu kali. Kalau
begitu, kalau tingkat akselerasi itu dimasukkan saat Test Dive terus
menerus yang kulakukan pada minggu pertama, berapa lama Aku tinggal
didalam? Pada saat yang sama Aku gemetar, lenganku terasa menggigil,
tapi Aku tidak punya waktu untuk mengagumi reaksi psikologikal yang
realistis itu.
Mendapat informasi yang lebih, misteri ini sepertinya mulai lebih ribet lagi.
Apa sebenarnya Eugeo itu manusia, atau program? Dan juga, sebenarnya
apa tujuan dunia ini diciptakan——
Aku tidak bisa tau lebih banyak dari hal ini tanpa pergi ke desa yang Eugeo
bilang bernama Rulid dan membuat kontak dengan orang lain. Dari sana,
bagus kalau Aku bisa bertemu orang dari RATH yang tau situasinya......
Memikirkan hal itu, Aku entah bagaimana dapat tersenyum sebelum berkata
pada Eugeo,
"Terima kasih makanan nya. Tapi maaf yah Aku mengambil setengah dari
bekal mu."
"Ah, jangan khawatir. Aku juga udah muak kok sama roti itu."
Ia membalas dengan senyuman yang sangat natural dan dengan cepat
merapikan bungkusan bekal.
"Kalau begitu, maaf, tapi tunggu sebentar yah. Sampai Aku menyelesaikan
pekerjaan siang ku."
Ucap Eugeo sambil berdiri dengan cepat, Aku kemudian bertanya,
"Oiya, pekerjaan Eugeo...... apa Sacred Task mu?"
"Ah, benar juga...... kamu tidak bisa melihatnya dari sana."
Eugeo tersenyum lagi sambil memberi isyarat. Aku menggelengkan
kepalaku lalu berdiri dan berjalan mengitari batang pohon besar dibelakang
nya itu.
Kemudian, karena lagi-lagi terkejut, mulutku terbuka lebar.
Pada batang pohon raksasa itu, yang hitam seperti kegelapan malam, ada
potongan sekitar 20 persen atau lebih dari diameter nya —— sekitar
semeter dalam nya. Kayu hitam didalam nya mengingatkan ku pada batu
bara, lapisan yang tebal dari pohon itu mengkilap seperti logam.
Pandangan ku berpaling dari potongan itu menuju pada kapak yang
bersender ke batang. Meskipun bentuk nya bermata-satu yang simpel dan
gak digunakan untuk bertarung, mata kapak yang sangat besar dan gagang
nya yang panjang itu keduanya dibuat dari material putih keabu-abuan yang
sama. Menatap pancaran misterius itu, seperti stainless steel, Aku entah
merasa kalau kapak itu dipahat dari satu bongkah bahan mentah.
Tangan kanan Eugeo memegang gagang kapak itu yang dilapisi oleh kulit
hitam berkilau, dan ditaruh dipundak nya. Ia kemudian berjalan ke ujung kiri
dari potongan satu setengah meter itu, melebarkan kaki nya, menurunkan
pinggang nya, dan dengan kencang menguatkan pegangan nya di gagang
itu.
Badan yang ramping itu membungkuk, kapak itu, yang ditarik jauh
kebelakang, terdiam sejenak untuk mengumpulkan momentum sebelum
merobek udara dengan tajam. Bilahnya, yang terlihat berat, dengan tepat
mengenai bagian tengah dari potongan di pohon itu, *Gaan*! suara logam
bernada tinggi terdengar sangat nyaring. Tak diragukan lagi, ini adalah
sumber dari suara aneh yang membawa ku kesini. Suara pohon yang
ditebang, intuisi asal ku ternyata benar.
Didepanku, yang sedang mengamati dengan kagum, bisa dibilang Eugeo
mengatasi tubuhnya dengan sempurna, ia berulang-ulang mengayun kapak
itu sambil mempertahankan ritme dan lintasan yang akurasinya melebih
sebuah mesin. Mengembalikan kapak kebelakang memerlukan waktu dua
detik, mengumpulkan tenaga satu detik, dan mengayun satu detik.
Rangkaian tindakan nya sangat lancar seolah-olah sword skill juga ada di
dunia ini.
Tepat 50 kali selama 4 detik tiap pukulan nya, kapak itu terus menghantam
pohon selama 200 detik, dan setelah hantaman terakhir, Eugeo menarik
kapak itu keluar dari potongan yang dalam dan menghela nafas panjang. Ia
kemudian menyenderkan kapak itu di batang pohon dan duduk di akar
didekatnya. Sekumpulan keringat di dahi nya bersinar karena kelelahan.
Sementara Aku melihatnya, Aku berfikir kalau ternyata mengayun kapak itu
lebih sulit dari pada yang kuduga.
Aku menunggu nafas nya kembali stabil sebelum bertanya,
"Jadi pekerjaan mu...... bukan, Sacred Task mu adalah «Penebang
pohon»? Menebang pohon di hutan ini?"
Mengambil sapu tangan dari kantung baju nya dan mengelap keringatnya,
Eugeo memiringkan kepalanya sedikit dan membalas setelah berfikir
sejenak.
"ngg... yah, bisa dibilang seperti itu. Tapi pohon yang berhubungan dengan
Sacred Task yang telah kulakukan selama 7 tahun untuk menebangnya
hanyalah pohon ini."
“Ehh?”
"Nama dari pohon raksasa ini adalah «Gigas Cedar» dalam 'Bahasa Sakral'.
Tapi para orang tua di desaku memanggilnya pohon iblis."
......Bahasa Sakral? Gigas......Cedar......?
Eugeo memberikan senyuman pengertian terhadap ku, yang sedang ragu,
sambil menunjuk tegak keatas kearah puncak pohon yang tinggi.
"Alasan mengapa mereka memanggilnya seperti itu karena pohon itu
menyerap semua anugrah Terraria dari sekeliling tanah. Jadi gak ada yang
hidup dibawah pohon ini selain lumut, dan pohon-pohon dibawah bayangan
nya tidak akan tumbuh tinggi juga."
Terraria, sementara Aku tidak tau apa itu, sepertinya kesan pertamaku
setelah melihat pohon dan ruangan terbuka ini tidak lah salah. Aku
mengangguk dan menunggu kata-kata berikutnya.
"Para orang dewasa di desa ku ingin memperluas ladang gandum ke hutan
ini. Tapi itu sia-sia selama pohon ini masih berdiri. Jadi mereka ingin
menebangnya, tapi yah membang hebat pohon iblis ini, batang nya benar-
benar sangat keras. Kalau menggunakan kapak besi biasa, bilah nya akan
hancur dan tidak akan bisa digunakan lagi hanya dengan satu pukulan.
Karena itulah, mereka mengeluarkan uang dalam jumlah besar untuk
memesan kapak ini, yang dipahat dari tulang naga kuno, dari ibu kota, dan
menunjuk «Petugas memotong» kepada seseorang untuk terus memotong
pohon ini setiap hari. Dan orang itu adalah Aku."
Aku memutar pandangan ku antara Eugeo, yang mengatakan hal itu, dan
1/4 potongan di pohon raksasa itu.
"......Kalau begitu, dalam 7 tahun terakhir ini, kamu mencoba untuk
memotong pohon ini setiap hari, dan kamu hanya memotongnya sejauh
ini?"
Kali ini Eugeo melebarkan matanya dan menggelengkan kepalanya karena
terkejut.
"Tidak mungkin. Kalau potongan ini hanya memerlukan waktu 7 tahun,
kalau begitu Aku akan sedikit lebih bersemangat. Dengar, Aku adalah
generas ketujuh dari penebang pohon ini. Sejak Rulid ditemukan di tanah
ini, selama 300 tahun, perwakilan tiap generasi menjadi penebang pohon
dan datang kesini setiap hari. Mungkin, perkembangan saat Aku menjadi
kakek-kakek dan mewariskan kapak ini kepada generasi kedelapan
akan......"
Eugeo menggunakan kedua tangan nya untuk membuat renggangan sekitar
20 centimeter lebarnya.
"Sekitar segini, mungkin."
Aku bahkan tidak mengeluarkan nafas ku lagi.
Di MMO genre fantasy, meskipun pekerjaan pengrajin dan pekerja tambang
biasanya dikenal sebagai pekerjaan yang membutuhkan ketahanan dalam
bekerja tanpa kenal lelah, menghabiskan waktu seumur hidup dan masih
tak bisa memotong satu pohon sangatlah berlebihan. Karena dunia ini
adalah dunia buatan, pasti pohon ini ditaruh disini karena niat seseorang,
meskipun untuk tujuan apa, Aku masih gak tau sekarang.
——Tapi, demikian, Aku merasakan sedikit gatal seperti ada sesuatu yang
merayap di punggung ku.
Sebagian karena dorongan hati, Aku berkata pada Eugeo, yang berdiri dan
memegang kapak setelah ia istirahat selama tiga menit.
"Hei, Eugeo...... boleh tidak Aku mencobanya sebentar?"
“Eh?”
"Um, Aku memakan setengah bekal mu. Jadi Aku harus menggunakan otot
ku untun membantu setengah pekerjaan mu juga, kan?"
Aku merasa seolah-olah ini pertama kalinya Aku menawarkan untuk
membantu seseorang melakukan pekerjaan nya —— mulut Eugeo terbuka
sedikit, tapi kemudian dengan ragu menjawab,
"Hmm...... yah, meskipun tidak ada peraturan tentang melarang seseorang
untuk membantu Sacred Task mu...... yah, ini benar-benar sulit. Waktu
pertama kali, Aku bahkan tidak bisa mengenainya dengan tepat."
"Kita tidak akan tau sebelum dicoba, kan?"
Sembari Aku menyengir, Aku membentangkan tangan kanan ku dan
memegang gagang dari «Dragon Bone Axe» yang Eugeo pegang
sementara ia masih menunjukkan ekspresi yang ragu.
Kapak ini ternyata berat, meskipun penampilannya terlihat seperti dibuat
dari tulang, dan membuat tangan kanan ku berat. Aku segera
menggenggam pegangan kulit dengan kedua tangan ku dan mengayun
sekali untuk mengecek keseimbangan nya.
Meskipun Aku tidak pernah menggunakan kapak sebagai senjata utama ku
di SAO dan ALO, Aku seharusnya bisa mengenai target yang diam tanpa
masalah. Aku berdiri di sisi kiri dari potongan yang dalam itu, dan kemudian
meniru pose yang dilakukan Eugeo dengan melebarkan kaki ku dan sedikit
menurunkan pinggang ku.
Eugeo masih menunjukkan ekspresi ragu, tapi pada saat yang sama ia juga
terlihat senang. Setelah Aku memastikan kalau ia udah lumayan jauh, Aku
mengangkat kapak ini keatas bahu ku, dan kemudian mengeraskan gigi ku
dan menaruh kekuatan ke lengan ku sebanyak-banyak nya, sebelum
mengayun kapak ini, mengincar tengah-tengah dari potongan yang dalam di
batang Gigas Cedar itu.
*Gagi*, dengan suara yang tumpul, mata kapak itu mengenai tempat yang
sekitar 5 centimeter jauhnya dari potongan di pohon itu. Kilatan oranye
tersebar sementara arus balik yang keras menyerang tangan ku. Aku gak
bisa menahan nya dan menjatuhkan kapak itu, sebelum menaruh kedua
lengan, yang kesemutan sampai tulang, keantara kedua kaki ku dan
mengerang,
“A-Adudududuh.”
Melihatku yang bahkan tak bisa melantarkan satu pukulan, 'Ahahaha......'
Eugeo tertawa bahagia. Saat Aku memalingkan pandangan penuh celaan
ku kearah nya, 'Maaf,' ia mengisyaratkan tangan kanan nya, tapi masih
terus tertawa.
"......Kamu tidak perlu tertawa begitu kan......"
"Hahaha...... maaf maaf. Kirito, kamu bukan menggunakan tenaga dari
lengan dan pinggang mu. Tapi kamu harus menggunakan tenaga dari
seluruh tubuh mu...... hmm, gimana yah jelasin nya......"
Sementara melihat Eugeo mengulang gerakan mengayun kapak dengan
lambat, Aku terlambat menyadari kesalahan ku. Mungkin hukum ketat fisika
dan konsentrasi otot tidak berlaku di dunia ini. Secara ini adalah mimpi
realistis yang diciptakan dengan STL, yang paling penting disini adalah
kekuatan imajinasi ku.
Akhirnya setelah kesemutan telah pergi dari tangan ku, Aku mengambil
kapak itu.
"Lihat saja, kali ini Aku pasti akan mengenai nya......"
Sembari menggerutu, kali ini Aku mencoba sekeras mungkin agar tidak
memikirkan tentang tenaga. Aku terus fokus kepada gerakan seluruh badan
ku dengan kesadaran ku sementara Aku membuat gerakan menggambar
yang besar dan pelan. Sebelum memasuki gerakan serangan swrod skill
tipe tebasan horizontal, «Horizontal» yang kugunakan berkali-kali di SAO,
Aku mengeluarkan tenaga dari memutar pinggangku yang ditambah dengan
momentum berputar dari bahu ku dan mengalir melewati lengan ku menuju
bilah kapak... dan membenturkan nya ke pohon——
Kali ini Aku mengenai kulit kayu yang jauh dari potongan, *gain*, lagi-lagi,
kapak itu mental setelah mengeluarkan suara yang tidak enak didengar.
Namun, tangan ku tidak kesemutan lagi seperti sebelumnya, sepertinya Aku
telah sepenuhnya mengacuhkan akurasi karena Aku terlalu fokus pada
gerakan tubuh ku. Saat ini juga, Eugeo sepertinya mendapatkan banyak hal
untuk ditertawakan, Aku menengokkan kepalaku selagi berfikir seperti itu,
tapi tak terduga ternyata Eugeo menampilkan wajah yang serius dan
memberikan komentar,
"Oo...... Kirito, yang tadi tidak buruk juga. Tapi, kamu tidak memperhatikan
kapak mu saat mengayun. Pandangan mu tidak boleh goyah dari pusat
potongan. Coba lagi sebelum kamu lupa!"
"O-Oke."
Yang berikutnya juga kasar. Tapi setelah itu, Eugeo masih memberikan
saran kesana kemari selagi Aku terus mengayunkan kapak, Aku lupa butuh
berapa kali ayunan sebelum akhirnya berhasil membua suara logam
bernada tinggi dan mengenai pusat potongan, mengeluarkan suatu
pecahan hitam yang kecil.
Setelah Aku bergantian dengan Eugeo dan mendapat kesempatan untuk
melihat 50 tebasan sempurna nya. Kemudian Aku mengambil kapak nya
dan menebas 50 kali lagi.
Kami mengulang nya beberapa kali, dan tanpa sadar, matahari sudah mulai
terbenam, dan ruangan terbuka ini dipenuhi cahaya oranye yang agak
kabur. Selagi Aku meminum tegukan terakhir dari botol minum yang besar,
Eugeo menyelesaikan tebasan terakhirnya, dan kemudian berkata,
"Oke...... sekarang sudah 2000 tebasan."
"Eh, udah sebanyak itu?"
"Yep. 500 dari ku, dan 500 lagi darimu. Digabungkan dengan saat pagi hari,
menghantam Gigas Cedar 2000 kali setiap hari, itu adalah Sacred Task ku."
"2000 kali......"
Aku melihat kearah potongan besar di pohon hitam raksasa itu lagi. Tak
peduli bagaimanapun kulihat, potongan itu tidak bertambah dalam sejak
saat kami memulainya. Benar-benar pekerjaan yang tidak ada untungnya,
sementara Aku heran, suara riang Eugeo datang dari belakang.
"Sebenarnya, otot Kirito cukup bagus. Pada 50 pukulan terakhir, kamu
membuat dua... tiga suara yang bagus. Berkat kamu, hari ini Aku banyak
bersenang-senang."
"Eh...... tapi seharusnya akan lebih cepat selesai kalau Eugeo
melakukannya sendirian. Maaf, seharusnya Aku membantu mu tapi Aku
malah menghambatmu......"
Aku meminta maaf dengan malu, tapi Eugeo hanya tersenyum dan
menggelengkan kepalanya.
"Bukannya Aku sudah bilang kalau Aku tidak bisa menebang pohon ini
seumur hidup ku? Karena setengah dari potongan yang kita lakukan hari ini
akan pulih pada malam hari...... Oh iya, Aku akan menunjukkan mu sesuatu
yang bagus. Meskipun seharusnya Aku gak boleh membuka ini terlalu
sering."
Sementara ia berkata begitu, Eugeo mendekati pohon raksasa dan
menjulurkan tangan kiri nya. Setelah ia menggunakan kedua jari untuk
membentuk simbol, ia menyentuh kulit hitam dari pohon itu.
Oh, jadi pohon ini juga mempunyai durability toh, Aku berlari menuju Eugeo
saat memikirkan nya. Bersamaan dengan suara yang seperti bel, status
window itu keluar, bukan, Stacia Window», Aku mengintipnya bersama
Eugeo.
“Ue……”
Aku mengerang karena reflek setelah melihatnya. Nilai yang muncul di
window itu adalah 232.000, jumlah yang tidak masuk akal.
"Hmmm, ini sekitar 50 lebih sedikit dibanding saat Aku melihatnya bulan
lalu, huh......"
Tentu saja, Eugeo mengatakan nya dengan nada yang lelah.
"Kirito, ini berarti...... meskipun Aku menghabiskan waktu setahun penuh
menghantam nya, Life Gigas Cedar ini hanya akan berkurang sekitar 600.
Pada saat Aku pensiun, masih akan ada 200.000 lagi yang tersisa.
Sekarang kamu mengerti kan...... hanya setengah hari kemajuan nya
berlambat bukanlah masalah besar. Toh lawan ku bukan sekedar pohon
biasa, tapi adalah «pohon cedar raksasa»."
Saat Aku mendengar kata-kata itu, Aku sekarang mengerti asal nama dari
Gigas Cedar. Itu adalah kombinasi dari bahasa Latin dan Inggris. Kata-kata
itu bukan terputus di Giga, tapi Gigas, Gigas Cedar...... pohon cedar
raksasa.
Dengan kata lain, anak yang berdiri dibelakang ku, selain bericara dengan
menggunakan bahasa Jepang; bahasa Inggris dan bahasa lainnya juga
digunakan dalam sejenis mantra, «Bahasa Sakral». Kalau begitu mungkin
ia tidak sadar kalau ia berbicara dalam bahasa Jepang. Bahasa
Underworld...... bukan, bahasa kerajaan Norlangarth? Tapi tunggu
sebentar, tadi dia menyebut roti itu «Pan». Pan mungkin bukan kata-kata
dalam bahasa Inggris...... bahasa Portugis? Atau Spanyol?
Selagi Aku berfikir macam-macam, tanpa sadar, Eugeo sudah selesai
beres-beres dan berkata,
"Kirito, maaf menunggu nama. Ayo kembali ke desa."
Setelah itu, sambil memanggul Dragon Bone Axe, dan menenteng botol
minum yang kosong, selagi kami berjalan kembali ke desa, Eugeo dengan
riang berbicara tentang banyak hal. Tentang pendahulunya, orang tua
bernama Garitta yang terbiasa menggunakan kapak; tentang bagaimana ia
agak jengkel kepada anak-anak yang seumuran dengan nya didesa
menganggap kalau Sacred Task milik Eugeo itu gampang; sementara Aku
tetap merespon ceritanya, pikiran ku masih fokus kepada pikiran yang
sama.
Yaitu pertanyaan tentang maksud dunia ini diciptakan, dan bagaimana
dunia ini diperasikan.
Untuk memeriksa teknologi «Mnemonic Visual» milik STL? Kalau begitu hal
itu sudah mencapai kesempurnaan. Secara Aku sudah merasakan kalau
dunia ini sangat susah dibedakan dengan dunia nyata.
Mengenai urusan waktu di dunia ini, setidaknya sudah berjalan selama 300
tahun, yang mengerikan adalah pohon raksasa itu —— mempertimbangkan
jumlah kerja keras Eugeo sangat berbanding terbalik dengan durability milik
Gigas Cedar, kupikir pohon itu akan terus ada sampai hampir mencapai
1000 tahun.
Sementara Aku gak tau batas akselerasi yang bisa dicapai dari fungsi FLA,
pada kasus terburuk nya, orang yang Dive kedalam dunia ini dengan
ingatan yang diblokir bisa saja menghabiskan seluruh hidupnya disini. Dan
pastinya tidak mungkin akan menyebabkan bahaya kepada otot di dunia
nyata, dan memorinya di blok sampai Dive itu selesai, orang itu mungkin
akan merasa seperti telah mengalami «Mimpi panjang» —— namun, apa
yang akan terjadi dengan jiwa, dengan Fluctlight yang mengalami mimpi
itu? Kumpulan kuantum cahaya yang membuat kesadaran manusia,
bukannya juga mempunyai batas usia?
Tak peduli bagaimanapun Aku pikirkan, hal yang telah dilakukan terhadap
dunia ini terlalu berlebihan, tak masuk akal, dan tak berperasaan.
Dengan berani melawan bahaya itu, pasti ada tujuannya —— tapi apa? Di
Dicey Cafe, Sinon bilang, untuk membuat ruang virtual yang realistis, tapi
sudah ada AmuSphere kan? Pasti ada «Something» yang hanya bisa
dicapai dengan menghabiskan waktu yang tak terhingga di dunia virtual
yang bisa menyamai level dunia nyata——
Aku tiba-tiba mengangkat wajah ku, Aku bisa melihat cahaya oranye
tersebar dicelah hutan didepan jalan yang sempit ini. Di celah jalanan dekat
pintu keluar, ada bangunan yang terlihat seperti tempat penyimpanan berdiri
disana. Eugeo berjalan menujunya dan dengan santai membuka pintunya.
Aku mengintipnya dari belakang, disana ada beberapa kapak besi biasa,
alat tajam yang kecil yang kelihatan seperti machete [4], dan sekumpulan
alat-alat seperti tali dan ember, diantaranya, ada pak kulit panjang yang Aku
gak tau apa isinya.
Eugeo menaruh «Dragon Bone Axe» diantaranya, dan menutup pintu. Saat
ia berbalik kebelakang dan kembali ke jalanan, Aku segera bertanya,
"Eh, apa tidak apa-apa pintunya tidak dikunci? Kapak itu sangat penting,
kan?"
Eugeo melebarkan matanya karena terkejut.
"Dikunci? Kenapa?"
"Kenapa... bagaimana kalau dicuri......"
Aku mengatakannya sampai kemudian akhirnya sadar. Tidak ada pencuri
disini. Karena, pasti ada peraturan akan larangan mencuri yang tertulis di
«Taboo Index» yang ia sebut tadi. Kepadaku yang menyela kalimatku
sendiri, Eugeo membuat wajah serius dan memberikan jawaban yang
kuharapkan,
"Tidak mungkin hal seperti itu terjadi. Karena hanya Akulah yang membuka
tempat penyimpanan ini."
'Itu benar,' sembari merespon dengan mengangguk, sebuah pertanyaan
melintas dipikiranku.
"Err, tapi...... bukannya tadi kamu bilang ada penjaga di desa? Kalau tidak
ada pencuri, untuk apa pekerjaan itu dibutuhkan?"
"Bukannya sudah jelas? Untuk melindungi desa dari pasukan kegelapan."
"Pasukan...... kegelapan......?"
"Lihat kesana, kamu bisa melihatnya, kan?"
Kami baru saja berjalan melewati pohon terakhir saat Eugeo mengangkat
tangan kanan nya.
Didepan mataku adalah ladang gandung. Ladang itu masih muda, padi nya
yang hijau dan masih berkembang berayun-ayun karena terkena angin.
Pemandangan yang sangat memuaskan, di mentari petang yang terlihat
seperti lautan. Jalan ini meregang ke bidang kelok-kelok dari ladang itu,
dimana Aku melihat bukit yang menjulang jauh didepan. Saat Aku fokus
pada bukit yang dikelilingi oleh pepohonan, Aku melihat bangunan
bertekstur pasir berkumpul dan ada menara tinggi yang terlihat jelas
ditengah nya. Sepertinya, disitu adalah tempat dimana Eugeo tinggal, desa
Rulid.
Tapi yang ditunjuk Eugeo jauh melebihi desa itu —— ia menunjuk kearah
garis putih murni dari deretan pegunungan di kejauhan sana. Pegunungan
yang tinggi kelihatan melebar ke ujung kiri dan kanan dari pandangan ku.
"Itu adalah «Mountain range at the Edge». Di sisi lainnya adalah tempat
dimana cahaya Solus tidak bisa mencapai nya, tanah kegelapan. Meskipun
pada siang hari, langit akan tetap diselimuti awan hitam, cahaya dari surga
berwarna merah seperti darah. Tanahnya, pohon-pohonnya, semuanya
hitam seperti batu bara......"
Eugeo kelihatannya memanggil kembali suatu kejadian jauh dimasa lalu,
berhubung suaranya menjadi lemah dan gemetar.
"......Yang tinggal di tanah kegelapan adalah demi-human terkutuk seperti
goblin dan orc, bersama dengan monster mengerikan lain nya...... dan juga,
ksatria kegelapan yang menaiki naga hitam. Tentu saja, Integrity Knight
yang melindungi pegunungan telah mencegah mereka dari melakukan
invasi, tapi kadang-kadang, beberapa sepertinya dapat menyelip ke gua
bawah tanah. Tapi Aku belum pernah melihatnya sih. Dan juga, menurut
legenda Gereja Axiom...... 1000 tahun sekali, saat cahaya Solus melemah,
pasukan kegelapan yang dipimpin oleh ksatria kegelapan akan
menyebrangi pegunungan dan memulai serangan mereka melawan kita.
Pada perang besar tersebut, para penjaga di seluruh desa, di seluruh kota
dan ksatria di pasukan kerajaan akan dipimpin oleh Integrity Knight untuk
bertarung melawan pasukan monster itu."
Sembari memiringkan kepalanya karena ragu, Eugeo bertanya,
"......Itu adalah dongeng yang bahkan anak kecil di desa pun tau. Apa Kirito
juga lupa akan dongeng ini?"
"I-Iya, kurasa Aku pernah mendengarnya sebelumnya...... tapi... sedikit
berbeda detail nya, mungkin."
Aku dengan takut mencoba menghindari pertanyaan nya, ekspresi Eugeo
berganti menjadi senyuman yang sepertinya tak mempunyai keraguan,
sebelum mengangguk.
"Oh begitu...... Mungkin, bisa jadi kalau Kirito bukan dari Norlangarth
melainkan dari tiga kerajaan lain nya."
"Mu-Mungkin saja."
Selagi Aku mengangguk, Aku mencoba menghindari topik yang berbahaya
ini dan menunjuk kearah bukit yang sudah dekat.
"Itu desa Rulid, kan? Dimana rumah mu?"
"Yang kita lihat sekarang adalah gerbang selatan, rumah ku ada didekat
gerbang barat, jadi kita tidak bisa melihatnya dari sini."
"Hmm. Menara tertinggi itu... gereja...... Suster Azariya?"
"Yep, kau benar."
Aku memfokuskan pandangan ku ke puncak menara, ada simbol yang
merupakan kombinasi dari silang dan lingkaran.
"Itu entah kenapa... terlihat lebih elegan dari yang kupikirkan. Orang
sepertiku benar-benar bisa tinggal disana?"
"Jangan khawatir. Suster Azariya benar-benar orang yang baik."
Mungkin tidak akan mudah, tapi kalau Azariya-san mempunyai keyakinan
yang sama dengan hakiki kebaikan pada orang lain seperti Eugeo, tak akan
ada masalah yang terjadi kalau Aku memberikan respon yang bijaksana.
Tapi, saat ini Aku adalah pria yang kurang pengetahuan tentang dunia ini.
Idealnya, kalau Suster Azariya adalah seorang pengamat dari RATH, akan
mudah ceritanya. Tapi mungkin, petugas yang tujuannya menjadi pengamat
seharusnya tidak diberikan peran penting seperti menjadi kepala desa atau
suster. Kemungkinan kalau pengamat itu merupakan salah satu dari
penduduk sipil biasa lebih besar, Aku harus menemukan nya dengan cara
apapun.
Tapi itu hanya kalau mereka benar-benar menempatkan pengamat di desa
yang kecil ini...... sembari khawatir, Eugeo dan Aku menyebrangi jembatan
batu yang berlumut yang merentang melewati jalan air yang sempit, dan
menginjakkan kaki kedalam «desa Rulid».
Bagian 3
"Nih bantal dan selimutnya.Jika hawanya terlalu dingin,pindah saja lebih
dalam ke rumah.Sembahyang Pagi pukul 6 AM,dan sarapannya dimulai
pukul 7.Kau harusnya datang untuk ikutan,jadi cobalah bangun pagi-
pagi.Juga,pergi keluyuran setelah lampu dimatikan dilarang.Ingat itu baik-
baik."
Sebentuk bantal sederhana dan selimut wol melayang kearahku bersama
dengan kata-kata yang terdengar layaknya hujan deras dan aku pun buru-
buru menjulurkan tanganku untuk menerimanya.
Aku duduk di atas kasur,dan orang yang sedang berdiri di depanku adalah
seorang gadis yang terlihat berusia dua belasan.Ia mengenakan pakaian
hitam berkerah putih,dan rambut berwarna teh terang tumbuh memanjang
sampai ke pinggangnya.Mata yang berwarna sama dengan rambutnya
bergerak gerak dengan lincah,tetapi ia terlihat berubah menjadi orang yang
sepenuhnya berbeda ketika ia mulai masuk dalam kepribadian Sisternya.
Si gadis yang dipanggil Selka adalah Sister magang yang bertempat tinggal
di Gereja untuk belajar Sacred Art.Aku tak tahu apakah ia juga ditugasi
untuk menjaga anak-anak laki-laki dan perempuan lain yang juga tinggal di
gereja karena nada bicaranya padaku setajam mbak-mbak atau seorang
ibu.Aku hanya bisa tersenyum dan menahan hal ini.
"Lalu,masih ada nggak hal lain yang kau tak paham?"
"Nggak,nggak ada kok.Terima kasih banyak."
"Kalau begitu,selamat malam—kau tahu caranya mematikan lampu,kan?"
"....Ahh.Selamat malam.Selka."
Selka mengangguk lagi dan berjalan keluar dengan tingkah sedikit sok.Aku
menunggu bunyi langkah kakinya untuk pergi lebih jauh sebelum
mengeluarkan helaan nafas panjang.
Tempat yang aku tinggali saat ini adalah sebuah kamar di lantai dua gereja
yang jarang digunakan.Luasnya sekitar 6 tatami,dan di dalam ruangan itu
sendiri terdapat sebuah kasur dengan dipan yang terbuat dari bahan
berlapis besi,sebuah meja lengkap dengan sebuah kursi,rak buku kecil dan
lemari.Aku meletakkan selimut wol dan bantal yang ada di kaki ku ke seprai
kasur,menyilangkan tanganku di belakang kepala dan berbaring.Lampu
minyak di atas kepalaku mengeluarkan bunyi keriat-keriut seiring
bergoyang-goyang.
"Apa sih sebenarnya yang terjadi disini...".
Apa yang terjadi?Aku menggumamkan kata-kata ini di dalam benakku dan
mengingat kembali segala hal yang telah terjadi sejak aku terlempar ke
desa ini.
Eugeo membawaku ke desa ini,dan kami pertama-tama pergi ke tempat
Pos Penjagaan di dekat gerbang.Di sana ada seorang pemuda seumuran
Eugeo yang dipanggil Jink,dan ia melayangkan tatapan curiga
pertamanya,namun setelah ia mendengar bahwa aku adalah «Anak Hilang
Vektor»,ia segera setuju membiarkanku masuk.
Namun ketika Eugeo sedang menjelaskan,mataku terpaku pada pedang
panjang sederhana di pinggang Jink,dan sebetulnya aku tak mendengar
apa-apa saja yang mereka berdua bicarakan.Aku benar-benar ingin
meminjam pedang panjang yang sedikit usang itu darinya dan mencoba
apakah aku di dunia ini— atau lebih tepatnya,sword skill pendekar pedang
virtual Kirito masih bisa digunakan.Mau bagaimana lagi kalau aku
mendapatkan hasrat semacam itu,namun aku akhirnya dapat
mengendalikan hasrat itu.
Eugeo dan aku meninggalkan Pos Penjagaan,dan bertahan dari tatapan-
tatapan waspada dan bingung para penduduk desa sembari melangkah
menuju jalanan utama.Aku tetap saja mendengar pertanyaan seperti ’siapa
dia,’di saat Eugeo berhenti dan menjelaskankannya pada semua
orang.Kami menghabiskanwaktu sekitar 30 menit berjalan sebelum
mencapai alun-alun pusat desa ini.Di jalan,kami bahkan bertemu
perempuan tua yang membawa keranjang besar,dan ia langsung berkata
sesuatu seperti ’anak yang malang’ di saat ia melihat kami dan
mengeluarkan apel (atau seperti itulah terlihatnya) dan menjejalkannya
begitu saja ke tanganku,membuatku merasakan sedikit rasa bersalah.
Matahari hampir terbenam di ufuk di waktu kami mencapai gereja yang
dibangun di bukit dan menjadi bagian desa.Kami mengetuk pintunya,dan
seorang Sister muncul,ia terlihat seperti seorang yang berwatak tegas.Ini
adalah Sister Azariya yang kudengar tadi.Aku melihatnya,dan segera
berpikir ada Minchin-sensei yang muncul dalam «Little Princess». NGGAK
MUNGKIN! Aku berteriak di dalam hatiku.Akan tetapi,sang Sister segera
mengajakku masuk,yang mana hal ini benar-benar bukanlah sesuatu yang
aku duga,dan malahan menyajikanku makanan.
Setelah setuju untuk bertemu esok,aku mengucapkan selamat tinggal pada
Eugeo dan masuk ke dalam.Setelah diperkenalkan pada Selka,yang tertua
dan 6 anak kecil lainnya yang lebih muda darinya,kami duduk di meja
makan yang harmonis(hidangan yang terhampar disana adalah kentang
yang terlihat seperti ikan goreng).Setelah mengambil jatah makananku,aku
diinterogasi oleh mereka,dan ini adalah hal yan sudah aku duga.Sesudah
aku menjawab semua pertanyaan mereka,dan berpikir bahwa aku tak
membocorkan siapa diriku,3 orang anak laki-laki mengajakku untuk mandi
bareng dengan mereka....itu saja kok,aku bertahan dari semua cobaan
ini,dan sekarang,aku akhirmya mendapat kebebasan di saat aku berbaring
di kasur kamar untuk tamu—Itulah yang telah terjadi sampai saat ini.
Rasa lelah yang menumpuk seharian ini telah menyerbu ke dalam diriku
dan jika aku menutup mata,aku bisa jatuh tertidur dengan cepat.Akan
tetapi,perasaan bingung yang menyerangku menghalangi hal ini.
"Apa yang terjadi?" Aku menggumakannya diam-diam pada diriku.
Kesimpulannya,semua orang di desa ini selain aku adalah NPC.
Dari awal aku bertemu Jink,sampai saat dimana aku berjalan melewati para
penduduk di dalam desa,dan di momen ketika bertemu si nenek tua yang
memberiku apel,Sister Azariya yang tegas namun lembut,si murid Sister
Selka,keenam anak yatim tadi;mereka semua seperti Eugeo,mempunyai
emosi sama halnya denganku,bisa berbicara dengan normal dan bisa
melakukan pergerakan tubuh yang halus.Pada dasarnya,semuanya mirip
dengan manusia.Paling tidak,mereka bukanlah karakter-karakter yang akan
dengan otomatis menjawab di dalam VRMMO.
—Namun,sesuatu semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan.
Saat ini,hanya terdapat satu Soul Translator di markas pusat Roppongi,dan
perusahaan itu sendiri mau meluncurkan 3 mesin lagi,yang akan membuat
jumlahnya jadi 4.Itulah apa yang dikatakan oleh si pengembang
Higa.Bahkan jika kita menambahkan satu atau dua unit,itu seharusnya tak
mampu membuat sistem Dive denganorang yang cukup untuk membangun
sebuah desa.Bahkan di saat aku sedang berjalan dan mengamati tadi,ada
paling tidak 300 orang penduduk desa di Rulid,dan mesin eksperimen besar
itu tak mungkin adalah produk skala besar-besaran.Juga kalau kita
menambahkan beberapa desa dan kota yang ada di dunia ini dan orang-
orang «Capital» yang banyak diceritakan,bahkan kalaupun kita
menginvestasikan banyak uang untuk menambah mesin-mesin
baru,harusnya tak mungkin untuk secara diam-diam mengumpulkan ribuan
test player.
"...Ngomong-omong."
Eugeo dan yang lainnya bukanlah manusia sungguhan—mereka adalah
para player dengan pembatasan memori,kurasa?Ataukah mereka adalah
program penjawab otomatis yang jauh melampaui apa yang aku tahu....?
Memikirkan tentang hal ini,pikiranku langsung memikirkan istilah «Artificial
Intelligence».
Baru-baru ini,para AI,bantuan elektronik untuk kode password,navigasi
kendaraan,dan penggunaan peralatan listrik,telah berkembang pesat.Sekali
mereka mendengar perintah yang diberikan,sebuah karakter,yang mirip
seperti manusia atau hewan,dapat beroperasi dengan tepat atau
mendapatkan informasi yang dibutuhkan.Disamping itu,ada juga AI
lainnya,layaknya NPC yang aku familiar dengannya di dalam game-game
VR.Meski fungsi utamanya adalah menyediakan Quest atau informasi
event,mereka masih bisa menjawab dialog biasa sampai pada tingkatan
tertentu.Sekumpulan orang yang mendambakan «Moe NPCs» akan selalu
nongkrong di dekat NPC-NPC bertipe cantik dan mengajak bicara mereka.
Tentu saja,para AI ini benar-benar tak memiliki kecerdasan.Kalau dibuat
mudahnya,mereka hanyalah sekumpulan perintah-perintah yang hanya tahu
bagaimana menjawab pertanyaan-pertanyaan tertentu.Karenanya,jika
mereka akhirnya menemui sebuah pertanyaan yang tak ada di dalam
database,si NPC kemungkinan besar akan tersenyum ramah atau
memiringkan kepalanya sambil berkata 'Aku tak memahami apa
maksudmu.'
Akan tetapi Eugeo tak pernah memperlihatkan sesuatu seperti ini hari ini.
Ia memperlihatkan segala macam emosi secara alami seperti 'terkejut',
'ragu',dan 'tertawa' membalas semua pertanyaanku dan membuat respon
seperlunya.Bukan Eugeo saja yang seperti ini,Sister Azariya,Selka,dan
anak-anak kecil itu semuanya juga begitu.Tak ada contoh satupun dari
mereka yang memperlihatkan ekspresi 'tak mampu menemukan data.'
Sejauh yang kutahu,di antara para Artificial Intelligence termutakhir,standar
tertingginya adalah AI yang dipanggil Yui,program konseling yang
dikembangkan untuk tujuan pemeliharaan SAO lama,yang sekarang ini
telah menjadi 'putri' ku dan Asuna.Selama dua tahun itu,ia terus-menerus
bicara pada tak terhitung jumlah player,memonitor mereka,dan telah
berhasil membangun database yang mengagumkan dalam hal
merespon.Saat ini,ia berada pada level dimana ia bisa dianggap 'program
penjawab otomatis' dan 'kecerdasaan sejati.'
Namun,Bahkan Yui sekalipun tidaklah sempurna.Terkadang,ia akan
memiringkan kepalanya di saat database tak memiliki suatu informasi,dan
akan menyalah artikan 'kemarahan yang terpampang' milik manusia dengan
'rasa canggung saat mencoba menyembunyikan rasa malu'.Tepat saat
itulah ia akan memperlihatkan ekspresi 'seperti AI'.
Akan tetapi,Eugeo,Selka,dan yang lain tak menunjukkan sesuatu semacam
itu.Bila semua penduduk desa Rulid adalah....AI,program yang tercipta
sebagai anak laki-laki,gadis,nenek tua,orang dewasa dan yang lain,dalam
hal tertentu,STL memiliki sebuah teknologi yang melampaui kata
mutakhir.Tapi pada akhirnya,aku benar-benar tak bisa membayangkan hal
ini sebetulnya bekerja...
Aku yang memikirkan hal ini,bangkit dari tempat tidur,dan mendaratkan
kakiku di lantai.
Ada sebuah lampu minyak tua di atas dinding kasur.Cahaya jingga
kekuningan berkerlip-kerlip,mengeluarkan bau terbakar yang aneh.Tentu
saja,aku tak pernah menyentuh benda semacam ini di kehidupan
nyata,namun di tempatku berbagi kamar dengan Asuna di Alfheim memiliki
lampu yang mirip,jadi aku dengan setengah sadar menjulurkan tanganku
untuk menyentuh permukaannya.
Akan tetapi,disini tak ada satupun pop-up window pengoperasian.Aku
mendadak memikirkan sesuatu dan menggunakan kedua jari-jariku untuk
mrngikuti pergerakan yang bukan sebuah perintah isyarat,namun sesuatu
yang disebut «Stacia Seal». Aku lalu menyentuh permukaan lampu tadi,dan
sebuah kilauan ungu muncul saat itu juga.Akan tetapi durabilitas lampu
inilah satu-satunya hal yang muncul,tak ada tombol untuk meng-ON
maupun meng-OFF kan cahayanya.
Sialan.Selka jelas-jelas tak akan mengatakan kepadaku cara mematikan
lampu ini dengan mudah tanpa terlebih dulu mengomel...Tepat ketika
sedang panik-paniknya,aku menemukan sebuah kenop kecil di dasar lampu
tadi. Biarin,coba dulu aja ngapa.KyuKyu.Bersamaan dengan suara logam
itu,sumbunya menebal,dan lampunya megeluarkan jejak asap tipis sebelum
padam.Cahaya rembulan yang menembus jendela,mendarat di dalam
kamarku yang terselimuti dalam kegelapan,meninggalkan seberkas garis
putih keperakan.
Aku akhirnya berhasil merampungkan misi dengan kesulitan tinggi
ini,kembali ke pinggiran kasur,meletakkan bantal di posisi yang pas,dan
kembali berbaring.Aku merasa sedikit kedinginan,jadi kupakai selimut yang
Selka berikan tadi.Aku jadi mengantuk.
—Jika mereka bukan manusia,mereka itu apa?
Di sudut pikiranku,aku telah menemukan jawabannya...Akan tetapi,aku
merasa takut untuk mengatakannya.Umpama aku benar—sang
pengembang yang disebut RATH telah mengulurkan tangannya ke ranah
Tuhan.Ketika dibandingkan dengan ini,proses yang menggunakan STL
untuk memahami jiwa manusia tersebut telah mencapai level dimana
mereka seperti sedang bermain-main dengan Kotak Pandora menggunakan
jari-jemari mereka. Aku masuk ke dalam alam mimpi dan mendengarkan
suara yang asalnya jauh di dalam kesadaranku.
Sekarang bukan waktunya untuk melarikan diri.Aku harus menuju
Capital.Setibanya disana,aku akan mencari alasan kenapa aku ada di dunia
ini....
KLANG!!
Aku nampaknya mendengar bunyi dentangan sebuah lonceng di kejauhan.
Tepat ketika aku mengganggap ini adalah suara dalam mimpiku,bahuku
rasanya seperti sedang diguncang-guncang oleh seseorang,jadi aku
menyelusupkan kepalaku ke dalam selimut dan menggerutu,
"Uu—10 menit lagi...nggak,5 .... "
"Nggak boleh.Ini sudah waktunya bangun."
"3menit....3 menit aja..."
Seiring dengan bahuku yang terus berguncang,sedikit perasaan bingung
membuatku kehilangan rasa kantukku.Jika saja itu adalah adik
perempuanku Suguha yang membangunkanku,ia tak akan menggunakan
tindakan-tindakan lembut semacam itu,sebaliknya ia akan berteriak-
teriak,menjambak rambutku dan menarik-narik,mencubit hidungku dan
melakukan tindakan-tindakan berbau kekerasan semacamnya,atau bahkan
tindakan jahat seperti menarik futon.
Pada momen ini,aku tersadar bahwa dimana aku berada sekarang ini
bukanlah kenyataan maupun Alfheim,dan aku menyembulkan kepalaku dari
balik selimut wol.Aku sedikit membelalakkan mataku dan bertukar tatapan
dengan Selka,yang berpakaian ala sister.Si sister magang ini menurunkan
kepalanya dan melihat ke arahku.
"Sudah jam 5.30.Anak-anak semuanya sudah pada bangun dan mandi.Jika
kau tak buruan,kau tak akan cukup waktu untuk Sembahyang."
"...Oke,Aku akan datang kok... "
Aku tinggalkan kasur hangat dan istirahat penuh kedamaian tadi tanpa rasa
penyesalan dan duduk.Aku melihat ke sekitar,dan keadaaanya sama seperti
ingatanku tadi malam.Ini adalah kamar untuk tamu yang berada di lantai
dua gereja Rulid.Dengan kata lain,tubuhku melewati dunia virtual
Underwoorld yang diciptakan oleh Soul Translator.Pengalaman
menakjubkan semacam itu nampaknya tak akan berakhir hanya dalam satu
malam.
"Jadi ini hanya nampak seperti sebuah mimpi,huh?"
"Eh,Apanya?"
Mendengarku menggumankan kata-kata ini,Selka menampakkan eksperesi
kaget.Melihat hal ini,aku buru-buru menggelengkan kepala.
"Nggak.Bukan apa-apa kok.Aku akan ganti baju dan datang.Di aula
peribadatan lantai satu kan?"
"Un,tak peduli kau seorang tamu ataupun anak hilang Vector,kau harus
berdoa pada Dewa Stacia selama kau tinggal di dalam gereja.Setiap
cangkir minuman adalah anugerah dari kemurahan hati Dewa,dan kita patut
bersyukur akan hal ini.Itulah yang dikatakan Sister pada kami... " Ia akan
lanjut berceloteh ria tentang ini terus menerus jika hal ini berlanjut,jadi aku
buru-buru bangkit dari tempat tidur.Aku membalik sedikit ujung kaos tipis
ini,bersiap-siap untuk melepaskan piyama yanng aku pinjam,dan Selka
mengeluarkan suara kebingungan.
"I,Itu akan dimulai dalam 20 menit.Jangan sampai telat !Kau harus mencuci
mukamu dengan air sumur diluar sana."
Patapata,ia berjalan keluar kamar,dengan cepat menutup pintu dan lenyap
dari pandanganku.Reaksi ini jelas-jelas bukanlah sesuatu yang NPC bisa
lakukan...Aku memikirkannya sambil melepaskan kaos ku dan memasukkan
«Initial Equipment» ku yang tersandar di kursi,tunik lengan pendek ke
kepalaku.Aku menuurunkannya sampai hidung dan mengendusnya,dan
hanya menemukan tak ada bau keringat disana.Seperti
dugaan,mikroorganisme dan hal-hal lain semacamnya tak bisa di
replika.Mungkin kerusakan seperti noda-noda maupun lubang-lubang
dikendalikan oleh nilai durabilitas yang disebut «Life».
Sambil memikirkan hal ini aku memunculkan «Window» tunik ini,durabilitas
yang nampak adalah angka [44/45]. Kelihatannya itu bukan apa-apa untuk
waktu sementara,namun jika aku ingin tinggal di dunia ini untuk waktu yang
lama,aku harus mencari pakaian ganti dan karenannya aku harus
menemukan cara untuk mendapatkan barang-barang dan uang.
Aku terus berpikir sambil mengganti pakaianku,lalu berjalan keluar kamar.
Aku berjalan menuruni tangga dan keluar dari pintu belakang di samping
dapur.Matahari terbit yang indah telah berada di atas kepalaku.Ia bilang ini
masih belum jam 6,namun bagaimana yah penghuni dunia ini menentukan
waktu?Aku tak bisa melihat benda apapun yang terlihat seperti sebuah
jam,di kafetaria maupun ruang keluarga.
Aku menundukkan kepalaku dan melangkah ke jalanan berbatu.Segera,aku
melihat sebuah sumur yang berdindingkan batuan.Anak-anak nampaknya
telah menggunakannya tadi karena lumut yang menempel mengelilingi
sumur ini basah.Aku membuka penutupnya, melemparkan ember kayu
dengan tali yang terikat dengannya ke bawah,dan sebuah suara merdu
Kolakakapon bisa terdengar.Kutarik dan kuangkat seember penuh air
bening lalu kutuangkan ke dalam bak disampingku.
Aku meraup air sumur sedingin es tadi dengan kedua tanganku untuk
membasuh muka dan meminumnya satu tegukan penuh.Di momen ini,rasa
kantukku hilang tak berbekas.Menurutku aku tidur sebelum pukul 9
kemarin,dan meski aku bangun pagi-pagi,aku harusnya telah tidur selama 8
jam....Sambil memikirkan tentang hal ini,aku tenggelam dalam pemikiranku
lagi.
Jika ini memang Underworld,mekanisme FLA mungkin masih sedang
berjalan.Jika kecepatannya adalah tiga kali lipat,waktu tidurku yang
sebenarnya seharusnya kurang dari 3 jam.Jika ini ide fantastik yang
terlintas olehku kemarin,yaitu bahwa mesin ini berakselerasi 1000 kali
lipat,itu berarti 8 jam sebenarnya sama dengan 30 detik.Emang bisa waktu
sesingkat itu membuat pikiran begitu terjaga?
Serius deh,Aku tak mengerti sama sekali.Aku harus keluar dari sini secepat
mungkin dan mengecek situasinya....Akan tetapi,suara lembut ketika aku
hendak tidur semalam terus terngiang-ngiang di dalam telingaku.
Aku bisa terbangun di dunia ini dengan kesadaran milik Kirito—Kirigaya
Kazuto .Apakah itu karena insiden janggal tertentu atau keinginan
seseorang,aku mungkin ada disini untuk menyelesaikan sebuah
misi,kurasa?Aku bukanlah teroris di dalam kehidupan nyataku,namun di sisi
lain,aku takkan menolak bahwa tiap-tiap eksistensi memiliki maksud
tertentunya masing-masing.Jika begitu kasusnya,kenapa juga banyak orang
yang kehilangan nyawanya dalam insiden SAO...
Bashaa! Aku sekali lagi menciduk air sumur setangan penuh dan
mendeburkannya ke wajahku untuk menyela pemikiranku.Sekarang ini,aku
punya dua langkah tindakan.Yang pertama,aku bisa mengivestigasi apakah
disini ada karyawan RATH yang tahu bagaimana cara log out dari sini,dan
yang kedua,aku harus mencari jalan menuju Capital agar mampu
menemukan maksud aku ada didunia ini.
Yang pertama tidak terlalu rumit buatku.Aku tak terlalu yakin berapa
kecepatan FLA,tapi dengan adanya teknisi RATH yang menyamar menjadi
penduduk desa,mereka kemungkinan takkan tinggal disini selama bertahun-
tahun,apalagi puluhan tahunan.Dengan kata lain,jika penghuni desa yang
meninggalkan tempat ini untuk perjalanan bisnis atau liburan ada,itu artinya
mereka sangat sangat mungkin adalah para pengamat.
Untuk yang kedua — sejujurnya sih,benar-benar tak ada cara yang baik
untuk pergi kesana.Eugeo bilang sebelumnya kalau berkuda dari sini
kesana membutuhkan waktu seminggu dan jika kita berjalan kaki melewati
rute terdekat,itu akan membutuhkan waktu tiga kali lebih lama.Jika
mungkin,aku benar-benar ingin mendapatkan kuda,tapi masih saja sih
belum ada cara sama sekali untuk mendapatkannya,dan aku tak punya
equipment dan uang untuk perjalanan.Aku pikir bersama Eugeo adalah
pilihan terbaik,tapi ia punya sebuah «Sacred Task» yang tak dapat ia
selesaikan seumur hidupnya.
Apa aku langgar saja Taboo Index dan biarkan diriku ditangkap oleh ksatria
atau begitulah sekiranya agar membuat hal itu lebih cepat.Akan
tetapi,kemungkinan besar aku akan dijebloskan ke dalam sel penjara
secara langsung,dan aku harus bersabar beberapa tahun melakukan
pekerjaan kasar,memanggul bongkahan-bongkahan batu.Itu akan
membutuhkan sedikit kesabaran.Tapi sebelum itu terwujud,aku mungkin
akan dijatuhi hukuman mati.
Kalau begitu,aku sebaiknya bertanya pada Eugeo apakah ada Sacred Art
yang memiliki mantra pelepasan atau membangkitkan kembali diri
seseorang.Tepat ketika sedang memikirkannya,Selka,menyembulkan
kepalanya dari pintu belakang gereja dan seiring melihatku,ia berteriak,
"KIRITO,MAU SAMPAI KAPAN KAU MAU MANDI!?SEMBAHYANGNYA
SUDAH DIMULAI!!"
"Ahh,un....maaf.Aku akan datang sekarang."
Aku buru-buru mengangkat tanganku,mengembalikan penutup sumur dan
ember tadi dan buru-buru kembali masuk ke dalam bangunan gereja.
Setelah melalui sembahyang yang khusyuk dan sarapan pagi yang
berisik,para anak-anak pergi keluar untuk mencuci pakaian,sementara
Selka dan Sister Azariya menuju ke perpustakaan untuk belajar Sacred Art
yang sama.Untukku,yang pada dasarnya hidup secara gratis disini,hal ini
membuatku merasa ada sedikit perasaan tak enak dalam diriku.Aku
memendam perasaan itu sembari berjalan keluar gerbang gereja dan
menuju ke alun-alun pusat desa untuk ketemuan dengan Eugeo.
Beberapa menit kemudian,sesosok familiar berambut coklat muncul dari
arah menghilangnya kilauan cahaya mentari pagi.Lalu,menara jam
dibelakang gereja mendentangkan melodi yang sederhana namun elegan.
"Ahh....aku tahu."
Mendengar apa yang aku katakan di momen aku bertemu
dengannya,Eugeo,membelalakkan matanya dengan kaget.
"Pagi,Kirito.Apa maksudmu dengan "aku tahu" barusan?"
"Pagi,Eugeo.Yah,itu loh...aku menemukan kalau melodi lonceng tadi
berbeda-beda tiap jamnya.Dengan kata lain,penduduk desa ini
menggunakannya untuk menentukan waktu."
"Tentu saja,ya begitulah.Lagu pujian untuk «Cahaya Solus» dibagi menjadi
12 irama.Ditiap-tiap pertengahan baitnya,akan ada sebuah
dentangan.Sayangnya,bunyinya tak mampu mencapai Gigas Cedar,jadi aku
hanya bisa mengecek waktu melalui ketinggian Solus." "Aku tahu....jadi itu
artinya nggak ada ‘jam’ di dunia ini"
"Jam....?Apaan tuh? "
Ini buruk.Jangan-jangan istilah semacam itu tak ada disini?Aku
mberkeringat dingin di dalam hatiku dan mencoba menjelaskan.
"Erm,jam adalah...sebuah alat yang berbentuk piringan bundar dengan
angka-angka di atasnya dan ia ia punya jarum berputar untuk menunjukkan
waktu... "
Mendengar itu,wajah Eugeo secara tak terduga mengeluarkan kilauan dan
mengangguk.
"Ahh...yang itu to.Aku pernah lihat di buku gambar ketika aku kecil.Dahulu
kala,di pusat Capital nampaknya ada sebuah bangunan yang disebut
«Divine Instrument of Engraved Time»,namun orang-orang terkadang
melihat ke Divine Instrument itu dan tak pernah bekerja dengan serius,hal
itu membuat Dewa marah,dan Ia menghancurkan Divine Istrument itu
dengan halilintar.Mulai saat itulah,manusia hanya dapat menentukan waktu
berdasarkan pada bunyi dentangan lonceng."
"He,Heh...yah,aku selalu khawatir sih kapan waktunya pelajaran selesai... "
Aku mengatakan sesuatu yang ngawur tanpa berpikir dua kali,lagi,dan
untungnya,kali ini aku tak kebablasan.
"Ahaha.Jadi begitu to.Dulu ketika aku belajar di gereja,aku selalu nungguin
tuh waktunya lonceng tengah hari berdentang."
Eugeo terkekeh-kekeh sambil memalingkan muka.Aku mengikuti arah
pandangannya dan akhirnya melihat menara jam gereja.Di jendela yang
didesain seperti talang berbentuk mirip koin,lonceng-lonceng segala ukuran
berkilauan di dalamnya.Akan tetapi,meski lonceng-lonceng tadi
berdentang,tak ada satu orang pun yang dapat terlihat disana.
"Lonceng itu....kok bisa ya berdentang?"
"Serius deh,Kirito,kok bisa sih kau lupa soal hal itu?"
Eugeo mengatakannya dengan suara kaget namun gembira,berdehem di
tengah kalimat,dan melanjutkan,
"Nggak butuh siapa-siapa kok buat membunyikannya.Ini adalah satu-
satunya Divine Instrument yang ada di desa,ia akan secara teratur
mendentangkan hymne pujian tanpa telat sedetik pun.Tentu saja nggak
cuma desa Rulid yang memiliki instrumen ini.Zakkaria dan desa-desa serta
kota-kota lainnya mereka semua memilikinya...ahh,tapi,bukan itu juga sih
Divine Instrument satu-satunya..."
Penuturan penuh semangat Eugeo,yang sangat jarang,dan akhirnya
kehilangan suara di bagian akhirnya,membuatku mengernyit.Akan
tetapi,Eugeo nampaknya tak ingin melanjutkan diskusi mengenai hal ini
seraya ia menepukkan tangannya pelan dan berkata,
"Sekarang,aku ada sesuatu yang harus kulakukan.Apa rencanamu hari
ini,Kirito?"
"Gimana yah... "
Aku berpikir sejenak.Meski aku ingin berjalan-jalan berkeliling desa,aku
mungkin akan dapat masalah jika sendirian.Jika aku bisa bertanya pada
Eugeo apakah ada penduduk yang pergi keluar desa seperti yang aku
bayangkan dan dalam rangka mencoba membujuk Eugeo untuk pergi
menuju Capital untuk menuntaskan rencana kejamku,aku harus mencari
tahu apa Sacred Task yang diemban Eugeo.
"...Kalau boleh,biarkan aku membantumu hari ini,Eugeo."
Setelah memikirkannya masak-masak,aku mengatakan kata-kata tadi,dan
Eugeo menyeringai sambil mengangguk.
"Tentu saja,dengan senang hati akan kuajak kau.Aku dah kepikiran kau
akan berkata begitu.Nih lihat,aku bawa uang untuk beli roti yang cukup buat
dua orang."
Ia mengeluarkan dua keping koin perunggu dari celana pendeknya,yang
mengeluarkan bunyi bergemerincing di telapak tangannya.
"Erm,gimana yah,aku benar-benar nggak enak sudah menyusahkanmu."
Setelah melihatku menggelengkan kepala dan menggoyangkan
tanganku,Eugeo mengangkat bahu dan tersenyum.
"Nggak usah khawatir.Aku dapat gaji dari tempat ketenagakerjaan desa,dan
sebenarnya nggak ada apa-apa yang bisa kubelanjakan dengan gaji
tadi,jadi yah kutabung sajalah."
Oh,itu bagus,benar-benar bagus.Jika begitu kan,aku jadi punya uang untuk
pergi ke Capital.Benakku mulai melahirkan pikiran-pikiran nggak
berguna.Sekarang ini,yang tersisa adalah Eugeo menyelesaikan Sacred
Task nya dengan menebang pohon raksasa tu.
Hatiku sedang memikirkan sebuah agenda licik,namun aku menampakkan
tatapan menyesal.Melihatku seperti ini Eugeo masih mempertahankan
senyumannya dan berkata, 'Yuk berangkat' sebelum berjalan ke
selatan.Aku mengikutinya dari belakang dan melihat keatas kembali
padamenara jam yang akan dengan otomatis berdentang tiap jamnya.
Ini benar-benar dunia yang menakjubkan.Meskipun ia menciptakan sebuah
kehidupan pedesaan yang realistik,kehadiran sebuah VRMMO masih tak
bisa dibantahkan.Di jalanan utama semua lantai di Kota Mengambang
Aincrad,terdapat sebuah lonceng yang menujukkan waktu.
Sacred Art— dan Gereja Axiom;keduanya kemungkinan besar adalah nama
palsu untuk mantra dan Sistem Dunia ini.Kalau begitu kasusnya,gimana
caranya kita menjelaskan «Tanah Kegelapan» yang ada di luar dunia ini?
Apa itu adalah counter-system...
Sementara aku sedang berpikir dalam-dalam,Eugeo,yang ada
disampingku,tiba di depan sebuah tempat yang terlihat seperti toko roti dan
menyapa nenek tua pemilik toko yang mengenakan apron sebelum membeli
empat roti.Aku memandang ke dalam toko,dan melihat seorang pria
berpakaian seperti penjaga toko sedang mengadoni adonan roti.Aroma dari
dalam tempat itu melayang keluar melalui jendela besar.
Dalam sejam,atau mungkin 30 menit,aku bisa membeli roti yang baru
matang dari panggangan itu,namun menjadi tak bisa fleksibel mungkin
adalah bagian dari «Sacred Task». Pekerjaan Eugeo yaitu untuk mencapai
hutan dan mengayunkan kapak memiliki timing tetap yang tak dapat segitu
mudahnya diubah.Karena aku cuma bisa mengajaknya untuk menemaniku
dalam perjalanan setelah ia menuntaskan «Sacred Task» nya,rencanaku
takkan selesai segitu mudahnya deh.
Tapi nggak peduli apapun,sistem selalui memiliki lubang keamanan.Bahkan
seorang sepertiku yang identitas dan asal muasalnya tak diketahui akan
bekerja dengannya sebagai asisten.
Kami berjalan menuju lengkungan gerbang di selatan dan melangkah diatas
jalan setapak yang melewati ladang-ladang gandum yang menghijau seraya
menuju ke arah hutan lebat.Dari sini,aku bisa melihat dengan jelas pohon
raksasa Gigas Cedar yang menjulang ke langit.
Eugeo dan aku terus bergantian mengayunkan Dragon Bone Axe dengan
keras,dan tahu-tahu,matahari yang disebut Solus telah meninggi ke posisi
tengah hari.
Aku terus menerus menggerakkan lenganku yang serasa seberat timah dan
mengayunkan ayunan ke 500 yang menusuk dalam-dalam pohon tinggi
besar ini.KOONG! Sang pohon besar itu mengeluarkan serbuk-serbuk
gergaji yang bertebaran layaknya pasir, memperlihatkan nilai durabilitas
yang benar-benar tinggi dari pohon yang sedikit tergores itu.
"Uwahhh,nggak bisa.Aku nggak sanggup mengayunkannya lagi."
Aku berteriak sambil melemparkan kapak ke tanah sebelum berbaring di
rerumputan seolah-olah kekuatanku konslet.Aku menerima botol air yang
disodorkan Eugeo dan dengan rakus meneguk cairan manis bernama «Siral
Water» — Aku masih nggak paham bahasa apa sih ini.
Eugeo hanya tersenyum santai sembari melihat ke bawah ke arahku yang
ada dalam keadaan sekarang ini,sebelum berkata dengan nada bicara
layaknya guru,
"Tapi kau benar-benar punya sedikit bakat yah,Kirito.Suwer.Kau berhasil
menyerap dasar-dasarnya cuma dalam 2 hari."
"...Tapi aku masih belum bisa mengejarmu sama sekali,Eugeo..."
Aku menghela nafas dan membenarkan posisi dudukku,bersandar pada
Gigas Cedar.
Karena aku telah mengayunkan kapak berat itu sepanjang pagi ini,aku
meraih peningkatan besar-besaran pada stats ku di dunia ini.
Aku sih sudah tahu,tapi stats tadi masih jauh dari kata kekuatan sekelas
manusia super dan kecepatan pendekar pedang Kirito yang dimilikinya
dahulu di SAO.Meski begitu,mungkin saja Kirigaya Kazuto yang lemah di
dunia nyatalah yang dijadikan referensinya.Jika ini adalah aku di dunia
nyata,setelah aku mengayunkan kapak seberat itu dalam waktu sejam
kayak gini,pastinya deh aku akan menderita nyeri otot di sekujur tubuh dan
takkan mampu bangun dari tempat tidur di hari kedua.
Dengan kata lain,kekuatannku yang sekarang sebanding dengan pemuda
berumur 17,18 tahun di dunia ini.Kekuatan Eugeo jauh melampaui
diriku,seperti yang diharapkan dari seseorang yang telah mengerjakan ini
selama 7 tahun.
Untungnya,feeling dari avatar atau penggambaran kekuatannya masihlah
sama atau bahkan lebih efisien daripada VRMMO-VRMMO yang kumainkan
sebelumnya.Selain itu,mengayunkan kapak beberapa ratus kalia sambil
mewaspadai berat dan lintasan ayunannya,aku akhirnya mendapatkan
kepercayaan diri untuk menggenggam kapak ini tanpa memerlukan
kekuatam dengan jumlah yang sangat besar.
Juga,aku telah mengulang-ulang latihan rutin yang sama tak terhitung
beberapa kali jumlahnya di Aincrad lama,bahkan melewatkan waktu makan
dan tidurku untuk melakukannya,jadi ini mungkin area yang paling ku
kuasai.Paling tidak aku takkan kalah dari Eugo dalam hal keteguhan tekad
— Nggak...tunggu dulu.Kupikir aku baru melewatkan sesuatu yang penting
disini...
"Nih,Kirito."
Eugeo melemparkan 2 roti kepadaku,yang mana hal itu mengerem gerbong
kereta pemikiranku.Aku buru-buru menjulurkan tanganku untuk menangkap
keduanya.
"...?Ada yang salah?Raut mukamu jadi aneh tuh,tahu nggak?"
"Ah...nggak kok..."
Aku akhirnya berhasil meraih ujung jalur pemikiranku yang hampir pergi
meninggalkanku,namun serpihan-serpihan yang tersisa tadi hanyalah kesan
yang membingungkan dan samar-samar,itulah apa yang kupikir sebagai
sesuatu yang penting.Yah,jika itu memang penting,akan aku pikirkan di lain
waktu.Aku lalu mengangkat bahu dan berterima kasih pada Eugeo,
"Makasih.Kumakan ya kalau begitu. Itadakimasu."
"Maaf rotinya masih sama kayak yang kemarin."
"Nggak,nggak apa-apa kok."
Aku membuka mulutku dan mengambil sebuah gigitan besar.Rasanya sih
enak—namun sejujurnya roti ini masih terlalu keras.Eugeo mungkin juga
merasakan hal yang sama sembari ia mencoba yang terbaik untuk
menggerakkan rahang bawahnya.
Kami berdua lanjut menghabiskan waktu beberapa menit memakan roti
yang pertama sambil bertukar tatapan satu sama lain,kami saling tersenyum
tipis.Eugeo meminum seteguk Siral Water dan menatap ke kejauhan.
"...Aku benar-benar ingin kau mencicipi pastel buatan Alice,Kirito...kulit
luarnya yang renyah,dipenuhi dengan isian yang juicy....memakannya
ditemani susu sapi perah segar,membuatku merasakan kelezatan yang
jarang ada di dunia ini."
Sembari ia mengatakan itu,lidahku secara tak sadar nampaknya merasakan
rasa pastel itu sambil meneteskan air liur.Aku segera menggigit roti keduaku
dan bertanya tanpa berpikir,
"Lalu Eugeo.Orang itu...Alice,ia belajar Sacred Art di gereja,ya kan?Untuk
menjadi penerus Suster Azariya."
"Un,begitulah.Ia disanjung-sanjung sebagai anak ajaib pertama bahkan
semenjak desa ini dibangun,dan ia mampu menggunakan banyak Sacred
Art diumurnya yang baru sepuluh tahun."
Eugeo mengatakannya dengan nada bangga.
"Kalau begitu....gadis bernama Selka yang belajar di gereja sekarang ini
adalah..."
"Un...Sister Azariya benar-benar terpukul ketika Alice dibawa pergi oleh
Integrity Knight dan berkata ia takkan pernah lagi mengangkat murid.Akan
tetapi,kepala desa Gasupht berusaha untuk membujuknya dan dua tahun
yang lalu,si murid baru Selka,ikut ke gereja.Ia adalah adik Alice."
"Adik toh....heh..."
Jika aku harus bilang pun,harusnya ia adalah kakak perempuan yang
galak.Aku mengingat-ingat Selka dalam otakku yang sedang memberikan
kesan semacam itu saat aku mengatakannya.Semenjak Alice adalah
kakaknya,ia pasti adalah orang yang peduli pada orang lain dan juga usil.Ia
seharusnya bisa menjadi pasangan yang baik bagi Eugeo.
Aku memikirkan ini sambil menatap Eugeo.Dia terlihat sedang memikirkan
sesuatu sembari mengernyit.
"...Karena usia kami beda 5tahun,aku jarang bermain dengan Selka.Saat
aku berkunjung main ke rumah Alice dari waktu ke waktu,ia sering ngumpet
dibelakang ibu atau neneknya dengan malu-malu...ayahnya,Gasupht,semua
orang bahkan Suster Azariya percaya kalau adik Alice memiliki bakat dalam
Sacred Art dan menanti-nantikannya...namun...."
"Selka tak punya bakat seperti kakaknya,ya kan?"
Mendengar pertanyaan menjurusku,Eugeo menjadi murung dan
mengangguk.
"Kita sebenarnya nggak bisa bilang begitu juga sih.Nggak peduli siapapun
orangnya,jika baru mulai melakukan Sacred Task,mereka nggak mungkin
bisa melakukannya dengan baik.Hal itu sama juga buatku dan aku saja baru
berhasil menggenggam dan menggunakan kapak besar ini dengan benar
setelah lebih dari 3 tahun lamanya.Yah begitulah...untuk Selka yang baru 12
tahun,ia telah bekerja sedikit terlalu keras..."
"Terlalu keras?"
"...Dulu ketika Alice mulai belajar Sacred Art,ia nggak tinggal di gereja.Ia
hanya belajar sampai tengah hari,lalu ia menyerahkan bento padaku
sebelum pergi untuk membantu beres-beres rumah di sore
hari.Namun,Selka menggunakan alasan kalau dia nggak akan punya cukup
waktu untuk belajar dan pindah dari rumahnya.Kebentulan sekali Jana dan
Algu pindah ke gereja,dan Suster sendiri pastinya tak mampu menangani
mereka,jadi Selka mungkin juga punya suatu alasan untuk pindah ke
gereja."
Aku mengingat-ingat Selka yang dengan telaten merawat anak-anak.Aku
tak bisa bilang betapa sulitnya itu,namun untuk seorang berumur 12 tahun
yang harus belajar sambill merawat 6 anak kecil,itu bukan perkara yang
gampang.
"Aku tahu...dan Aku, si «Anak Hilang Vector»yang dengan tiba-tiba pindah
kemari.Paling tidak aku harusnya nggak memberi banyak masalah pada
Selka. "
Aku pasti akan bangun pukul 5.30 mulai dari besok.Dengan ketetapan
itu,aku melanjutkan topik pembicaraan barusan dengan berkata ‘okelah
kalau begitu.’
"Anak-anak selain Selka yang hidup di gereja itu semuanya kehilangan
orang tua mereka?Apa orang tua mereka mati?Kok bisa ya enam orang
mendapat musibah semacam ini di waktu yang sama padahal di suatu desa
yang damai?"
Mendengar pertanyaanku,Eugeo terlihat sedikit tertekan,dan menundukkan
kepalanya melihat rerumputan yang tumbuh tak terlalu jauh.
".... Itu terjadi 3tahun yang lalu.Ssebuah wabah menyebar di desa yang tak
pernah terlihat selama hampir 100 tahun,menyebabkan 20 orang segala
usia meninggal dunia.Suster Azariya dan tabib Ivenda mencoba segala
macam cara,namun tak mampu menyembuhkan demam orang-orang
tersebut.Anak-anak yang ada di gereja kehilangan orang tuanya karena hal
itu." Jawaban tak terduga tersebut membuatku terdiam.
—Infeksi?Tapi ini kan dunia virtual.Nggak ada bakteri maupun virus yang
mungkin bisa hidup disini.Dengan kata lain,orang-orang yang mati tersebut
disebabkan karena virus yang ditularkan dengan maksud tertentu oleh
orang-orang yang mengendalikan dunia ini atau sistem.Akan tetapi,kenapa?
Kemungkinan besar,mereka ingin menggunakan suatu bentuk musibah
untuk menciptakan suatu beban cobaan bagi mereka,tapi kenapa juga
mereka menjalankan simulasi semacam itu?
Pada akhirnya.semua menjurus pada satu arah.Bahwa kenapa dunia ini
ada—
"Itu bukan wabah belaka.Baru-baru ini,banyak hal yang aneh
terjadi.Beruang liar bercakar panjang,seringgala berbulu hitam menyerang
orang-orang dengan kawanannya,kuncup gandum yang tak mampu
mengembang... bahkan kereta kuda yang biasa berkelana dari sini ke
Zakkaria tak muncul-muncul selama berbulan-bulan.Isunya sih...ada suku
Goblin yang muncul disini. " "A,apa kau bilang?"
Aku berkedip berkali-kali.
"Goblin...tunggu,bukannya para Integrity Knight melindungi perbatasan
negeri ini?"
"Tentu saja.Suku-suku kegelapan yang bermukim dekat Mountain Range at
the Edge harusnya telah dibasmi seketika oleh para Integrity Knight.Ini
adalah tugas yang diemban para Integrity Knight,karena suku-suku itu
adalah orang-orang yang lebih bermasalah daripada Alice,yang hanya
menyentuh sedikit Tanah Kegelapan."
"Eugeo..."
Aku merasa suara tenang Eugeo mendadak berubah menjadi sesuatu yang
bisa kupahami sebagai nada bicara bermuram hati,sesuatu yang
mengagetkanku.Akan tetapi,perasaan itu segera sirna di saat bibir cowok itu
perlahan menampakkan senyuman lagi.
"...Itulah kenapa aku hanya menganggapnya sebagai rumor belaka.Tapi
selama 2 atau tiga tahun yang lalu,ada banyak sekali batu nisan-batu nisan
baru disini.Jii-chan bilang ini situasi yang normal."
Ngomong-omong,sekaranga adalah waktu yang tepat untuk bertanya.Aku
pura-pura tak tahu apa-apa dan dengan hati-hati bertanya,
"...Hey,Eugeo.Sacred Art....bisa nggak mereka menghidupkan kembali
manusia?"
Ia hanya melontarkan tatapan tak percaya padaku lagi.Secara tak
terduga,Eugeo menggigit bibirnya pelam dengan raut wajah serius dan
mengangguk dengan terlihat seolah-olah tak terlalu yakin juga.
"...Hampir semua orang di desa tak tahu menahu tentang ini,namun
diantara Sacred Art-Sacred Art level tertinggi ada mantra yang bisa
memperpanjang batas umur seseorang.Itu yang Alice bilang."
"Meningkatkan....Life?"
"Un,Life yang dimiliki semua orang dan benda...termasuk kau dan
aku,nggak akan bisa bertambah secara normal,Kirito.Contohnya,Life
manusia terus meningkat mulai dari mereka bayi ke masa kanak-kanak lalu
sampai ke tahap dewasa,dan mencapai nilai Life maksimumnya pada usia
25 tahun.Setelah itu,perlahan-lahan nilai itu akan menurun dan menjadi 0 di
usia sekitar 70,80-an,sebelum dipanggil kembali oleh Stacia.Kau lupa
tentang ini semua ya,Kirito? "
"Ah,ahh"
Tentu saja,ini pertama kalinya aku mendengar ini seraya dengan hati-hati
aku mengangguk.Apa yang Eugeo katakan bahwa nilai maksimun Hit Points
seseorang akan turun naik sebanding umurnya.
"Akan tetapi,jika seseorang terluka atau jatuh sakit,Life mereka akan
berkurang drastis.Jika luka-lukanya terlalu fatal,orang itu akan mati
karenanya.Namun,seseorang bisa mengembalikan Life menggunakan
Sacred Art dan obat-obatan,meskipun yah itu akan mencapai nilai
maksimumnya.Manula tak bisa mendapatkan kembali Life yang pernah
mereka punya di masa mudanya tak peduli pengobatan macam apa yang
mereka jalani,dan sama halnya dengan orang-orang yang terluka terlalu
parah mereka tak bisa disembuhkan...."
"Tapi ada kan mantra untuk mengakalinya?"
"Alice bilang ia benar-benar terkejut saat ia melihat ini dalam buku-buku
kuno.Ia menanyakan ini pada Suster Azariya,dan yang dilihatnya hanyalah
Suster yang membuat sebuah ekspresi ngeri dan menasihatinya untuk
melupakan apa-apa saja yang ia lihat tadi....jadi aku tak begitu yakin
tentang detailnya.Namun,disana disebutkan bahwa ada sebuah mantra
yang hanya bisa digunakan oleh Pendeta Agung Gereja Axiom,dana itu
bukanlah mantra yang digunakan untuk menyembuhkan atau mengobati
penyakit,tapi mantra berimbas langsung pada Life..atau sesuatu seperti
itulah.Tentu saja aku tak pernah melihat mantra khusus itu sama sekali. "
"Heh...Pendeta Agung?Itu artinya para rahib gereja bisa menggunakan
Sacred Art kan?"
"Tentu saja.Sumber kekuatan dibalik sacred art adalah «Sacred Power»
Dewa Solus dan Dewa Terraria yang bertebaran di langit dan bumi.Mantra-
mantra berskala besar membutuhkan banyak sekali Sacred Powet.Jika saja
ada mantra yang benar-benar dahsyat sampai bisa mengendalikan Life
manusia,nggak akan cukup deh bahkan jika seluruh Sacred Power yang
ada di seantero hutan ini dikumpulkan.Menurutku,bahkan kota Zakkaria
yang punya Spellcaster pun nggak akan bisa mengendalikan kekuatan
sebesar itu."
Meski begitu;ia berhenti disini untuk sejenak,dan meneruskannya dengan
suara lirih,
"Dan...jika saja Sister Azariya mampu menggunakan mantra semacam itu,ia
takkan melihat para putra-putri dan orang tua anak-anak itu meninggal
seperti itu."
"Aku mengerti..."
—Dengan kata lain,bahkan jika aku mati disini,aku takkan kembali ke altar
gereja dan bangun diiringi suara organ yang merdu.Jika aku mati,aku
mungkin akan terbangun di STL yang ada di kehidupan
nyata.Nggak,masalahnya bukan itu,Aku benar-benar akan merasa
terganggu.STL tak punya kemanpuan untuk menghancurkan Fluctlight—
mungkin sih.Harusnya alat itu berbeda dengan NerveGear.
Akan tetapi mencoba bunuh diri harusnya adalah metode terakhir untuk
meninggalkan tempat ini.Keberadaan Underworld telah menjadi sesuatu
yang kuyakini ada di dalam pikiranku,dan bahkan jika aku tahu akan hal
ini,apa nggak apa-apa nih bagiku untuk pergi tanpa tahu apa alasanku ada
di dunia ini—jiwaku memberikan pendapat semacam itu jauh dari dalam
relung jiwaku.
Aku benar-benar ingin pergi ke Capital,melabrak masuk ke dalam markas
pusat Gereja Axiom atau semacamnya dan menanyakan seluruh
pertanyaan di dalam benakku pada para «Pendeta Agung»,namun aku tak
punya cara untuk melakukannya.Tak ada sarana transportasi yang bisa
digunakan untuk berpindah dari kota ke kota,dan hal inilah yang menjadi
batasan pada kurangnya kemampuan permainan disini.Bahkan SAO saja
punya Transfer Gate di hampir semua kotanya.
Jika ini memang VRMMO biasa,aku pastinya akan mempertimbangkan
untuk mengirimkan email komplen pada operator.Akan tetapi,kalau saja aku
tak bisa melakukannya,aku hanya perlu berusaha sekeras mungkin
sepanjang system mengizinkannya.Ya,aku sering memikirkan hal ini selama
pertempuran untuk menaklukkan boss di Aincrad.
Setela menghabiskan roti kedua,aku mengangkat botol air minum yang
diserahkan Eugeo tadi ke mulutku,meminumnya sambil melihat ke atas
batang pohon besar ini yang menjulang sampai ke langit.
Aku harus minta bantuan Eugeo jika aku ingin menuju ke Capital,namun
adalah hal yang tak mungkin untuk membuatnya menyerah pada tugas
yang diembannya dengan sungguh-sungguh,karena hal itu dilarang oleh
Taboo Index.Jika begitu,hanya ada satu jalan yang tersisa,yaitu
menemukan cara untuk menangani pohon Cedar yang besarnya minta
ampun ini.
Aku menoleh kebelakang,dan kulihat Eugeo sedang menepuk-nepuk
celananya sebelumm berdiri.
"Baiklah,dah waktunya kita mulai pekerjaan sore hari kita.Aku yang mulai
duluan.Tolong ambilkan kapaknya."
"Ahh."
Aku menggunakan kedua tanganku untuk menggenggam Dragon Bone Axe
yang ada disampingku dan akan menyerahkannya pada Eugeo.
Mendadak sebuah perasaan seperti tersengat listrik yang kuat terlintas di
otakku.Ujung sesuatu yang hampir lepas dari telapak tanganku nampak
tertangkap kembali,jadi aku dengan hati-hati berpikir.
Eugeo bilang kalau kapak biasa bilahnya akan dengan mudahnya
hancur,itulah mengapa mereka pergi ke Capital untuk memesan Dragon
Bone Axe besar ini.
Jika begitu,kita hanya perlu kapak yang lebih kuat.Kita gunakan saja kapak
berkekuatan dan berdurabilitas lebih besar yang membutuhkan lebih
banyak tenaga.
"B,Boleh aku ngomong,Eugeo."
Aku menahan nafas dan bertanya.
"Ada nggak kapak yang lebih kuat di desa ini?Kalau nggak ada,kalau di kota
Zakkaria...udah tiga ratus tahun berlalu kan sejak kalian memesan kapak
ini?"
Namun Eugeo menggelengkan kepalanya.
"Mungkin sih.Tulang naga adalah bahan baku senjata level tertinggi.Ia lebih
keras daripada logam Damask di selatan dan logam permata di Timur.Jika
ada sesuatu yang lebih keras,itu akan jadi sesuatu yang digunakan para
Integity Knight...Divine Instrument..."
Ujung kata-kata ini memudar dengan suara yang bergetar,jadi aku
memiringkn kepalaku dan menunggu-nunggu bagian akhir isi kata-
katanya.Setelah sekitar menit yang sunyi,Eugeo berbisik seolah ia cemas
akan keadaan sekitarnya.
"...Bukan kapak sih,tapi....sebilah pedang."
"Pedang?"
"Aku dah bilang kan di depan gereja kalau masih ada Divine Instrument lain
selain «Clock that Tells the Time»,ingat nggak?"
"Ah..ahh."
"Faktanya,itu ada di dekat tempat ini..dan cuma aku yang tahu
tentangnya.Selama enam tahun ini,aku telah menyembunyikannya dari
semua orang...kau mau lihat,Kirito?"
"P,Pastinya pengen lah! Kumohon tunjukkan padaku!"
Aku berkata dengan antusias,namun Eugeo terlihat seperti ragu-ragu.Nggak
begitu lama kemudian ia mengangguk dan menyerahkan kapak tadi
padaku.
"Kalau begitu,kamu kerjain pekerjaan sore dulu deh,Kirito.Soalnya butuh
sedikit waktu buat mengambilnya."
"Jauh toh tempatnya?"
"Nggak,cuma di dalam gubuk penyimpanan dekat-dekat sini
kok,tapi...beratnya itu lo minta ampun deh."
Persis seperti apa yang Eugeo katakan di saaat aku menyelesaikan ayunan
ke-50,ia akhirnya kembali,nampak agak kelelahan dan jidatnya berkeringat
banyak. "O,oi,kau nggak apa-apa?"
Mendengar ini,Eugeo yang kehilangan tenaganya untuk menjawab,cuma
mengangguk dan melemparkan objek yang telah ia sandarkan di bahunya
itu ke tanah.DONK.Dengan suara kasar,di dalam hamparan rerumputan
muncul cekungan besar.Aku menyerahkan bekal berisikan Siral Water pada
Eugeo yang terengah-engah,dan mulai memandang benda yang ada di atas
tanah itu.
Aku rasa-rasanya pernah melihat benda ini sebelumnya.Sebuah bungkusan
yang berukuran 1,2m panjangnya.Tak diragukan,ini adalah item terbungkus
yang diletakkan secara sembarangan di dalam gubuk ketika Eugeo
meletakkan Dragon Bone Axe di sebelahnya.
"Boleh kubuka nih?"
"Ah..ahh.Hati-hati...loh.Jika itu mendarat di kakimu,kau nggak akan...terluka
doang."
Eugeo yang terengah-engah berujar.Aku mengangguk padanya dan dengan
dengan hati-hati menjulurkan tanganku.
Setelahnya,pingggangku rasa-rasanya mendapatkan kejutan seolah-olah
dijepret.Nggak,bahkan jika ini kenyataan,pinggangku benar-benar akan
salah urat.Serius deh,bungkusan ini berat banget.Aku memegangnya
dengan kedua tanganku,namun ia tak mau digerakkan seolah dipaku ke
tanah atau sesuatu semacam itulah.
Adik perempuanku Suguha telah berlatih dalam klub kendo dan telah
menjadi kekar,jadi bisa dibilang ia nampak lebih berat daripada
penampilannya —tentunya,aku nggak bisa mengatakan pemikiranku ini
padanya —dan tanpa pakai dilebay-lebay-kan,benda terbungkus ini
membuatku merasa itu seperti dirinya dalam artian tertentu.Aku
memantapkan kakiku lagi dan bersusah payah mengumpulkan kekuatan di
punggungku untuk mengeluarkan semua tenagaku kayak aku sedang
mengangkat orang bego.
"Fuu..."
Mishi mishi.Kurasa sendi-sendi di dalam tubuhku saling bergesekan,namun
bungkusan itu akhirnya mulai berpindah.Aku mengangkat bagian yang
terikat talinya dan membaliknya 90 derajat sebelum membiarkan ujungnya
menumpu tanah.Aku menggunakan tangan kiriku untuk menyangganya
sekuat tenaga agar tak jatuh.Sedangkan tangan kananku melepaskan
simpul tali dan menurunkan penutup kulitnya.
Didalamnya terdapat sebilah pedang panjang indah yang bahkan aku mau
tak mau terpukau padanya.
Pangkal pedang dibuat dengan mulus dari perak,dan pegangannya terbalut
dengan rapi dengan bahan kulit berwarna putih seutuhnya.Pelindung buku
jarinya dihiasi ukiran dedaunan,dan sudah jelas tumbuhan apa yang terukir
disana.Mau itu ujung pegangan atau sarung kulit berwarna putih,mereka
semua terbalutkan dengan setangkai mawar gemerlapan yang terukir dari
giok.
Ia memberikan kesan benda antik,namun tak ada setitik pun karat di
atasnya.Ia bagaikan telah tidur selama ini tanpa mampu bertemu pemiliknya
—pedang ini membuatku merasakan kesan semacam itu.
"Ini...?"
Aku mengangkat kepalaku untuk bertanya,dan Eugeo,yang akhirnya telah
puliha dari rasa capeknya,melihat ke arah pedang itu dengan ekspresi
bernostalgia dan berucap,
"«Blue Rose Sword». Aku tak tahu sih nama aslinya,tapi nama itulah yang
digunakan dalam dongeng." "Dongeng...?"
"Siapapun anak kecil di Desa Rulid....nggak,bahkan para orang dewasa
tahu akan hal ini— 300 tahun yang lalu,diantara para perintis awal yang
menempati tanah ini,ada seorang pendekar pedang bernama Bercouli.Ada
banyak sekali legenda yang mengisahkan tentang petualangannya,namun
yang paling terkenal adalah kisah «Bercouli dan Sang Naga Putih Utara»..."
Eugeo tiba-tiba menerawang dan melanjutkan kata-katanya dengan raut
muka sedih,
"....Sederhananya,Bercoulli pergi ke Mountain Range At The Edge dan
tersesat jauh di dalam gua,yang membuatnya jatuh ke dalam gua sang
naga putih.Sang naga putih yang menjaga Dunia Manusia sedang terlelap
tidur dan Bercoulli mengambil kesempatan itu untuk kabur.Namun,diantara
tumpukan harta yang berserakan di dalam gua,ada sebilah pedang yang ia
ingin dapatkan tak peduli apapun caranya.Ia mengambil pedang itu diam-
diam dan hendak beranjak pergi,namun tiba-tiba muncul mawar biru yang
tumbuh dan membelit Bercoulli.Ia terjatuh,dan suara jatuhnya itulah yang
membangunkan sang naga putih...begitulah kisahnya. "
"A,Apa yang terjadi selanjutnya?"
Mau bagaimana lagi,aku tertarik dengan kisah ini,jadi aku bertanya-
tanya.Eugeo bilang itu cerita yang panjang loh sambil tersenyum dan
melanjutkan dengan kata-kata ini,
"Toh,banyak hal yang terjadi,dan Bercoulli akhirnya melupakannya.Ia
mengembalikan pedang tadi dan kabur dari desa.Itu bukanlah sesuatu yang
patut disenangi...namun sebuah kisah yang membosankan.Jika saja kami
tak punya keinginan untuk mengecek kebenarannya saat masa kecil
kami..."
Suaranya yang bagai mengandung rasa penyesalan mendalam,membuatku
akhirnya tersadar bahwa 'masa kecil kami' berarti Eugeo dan dan teman
masa kecilnya,gadis yang dipanggil Alice.Di desa ini,anak kecil dengan
mobilitas semacam itu ya hanya mereka.
Setelah beberapa momen yang sepi,Eugeo melanjutkan.
"6 tahun yang lalu,Alice dan aku pergi ke Mountain Range at the End untuk
mencari sang naga putih,namun kami tak menemukannya.Apa yang kami
lihat adalam sebukit tulang belulang dengan bekas tebasan pedang."
"Eh...na,nggak,apa ada aorang yang membunuh naga tadi?Siapa,ia
tepatnya...?"
"Aku nggak tahu.Paling,beberapa orang...yang tertarik pada harta
karunnya.Ada banyak sekali emas dan harta yang berserakan di sembarang
tempat,«Blue Rose Sword» ini ada diantaranya.Tentu saja,aku nggak
membawanyanya soalnya pedang ini berat...dan dalam perjalanan balik
kami kesasar ke jalan keluar yang salah,melewati Mountain Range at the
End dan masuk ke Dunia Kegelapan.Yang terjadi sesudahnya persis seperti
yang kau dengar."
"Aku paham..."
Aku mengalihkan tatapan mataku pada tangan yang menyangga pedang ini.
"Tapi...pedang ini,kok ada disini?"
"...Sepanjang musim panas dua tahun lalu,aku pergi ke gua tadi untuk
mengambilnya.Memindah-mindahkannya beberapa kilolu tiap harinya di hari
liburku dan menyembunyikannya dalam hutan...sampai aku
memindahkannya ke dalam gubuk penyimpanan.Itu menghabiskan 3 bulan
waktuku dan kenapa aku melakukannya...sejujurnya,aku nggak tahu juga
kenapa..."
Ia mungkin masih belum sanggup melupakan tentang Alice?Atau mungkin
ia ingin menggenggam pedang ini untuk menyelamatkannya.
Pikiran semacam itu terlintas di otak ku,namun rasa salut ku pada cowok
yang dipanggil Eugeo ini tak mengizinkanku untuk segampang itu
mengucapkan kata-kata ini.Aku mendapatkan kembali momentumku dan
mengangkat pedang itu,menggunakan tangan kanan ku untuk
menggenggam pangkal pedangnya.
Kupikir kalau pedang ini ditancapkan dalam-dalam ke tanah seperti pilar
akan jadi sulit untuk mengayunkannya dengan banyak sekali kekuatan,tapi
aku sekedar menggerakkannya sedikit,dan bilah pedangnya meluncur
keluar dari sarungnya dengan mulus.
Swoosh.Dibarengi bunyi yang nyaring itu,pedang tadi terhunus,dan
kurasakan beban berat sekali mulai dari bahu kanan sampai pergelangan
tangan.Aku buru-buru melemparkan sarung pedang di tangan kiriku ke
samping dan menggunakan kedua tanganku untuk menggenggam pedang
tersebut.
Sarung pedangnya nampak terbuat dari logam,namun kelihatan memiliki
berat ekstra di saat ia menancap di tanah dengan bunyi gedebuk.Hampir
saja sarung pedang tadi mengenai kaki kiriku,namun aku udah nggak ada
waktu untuk mundur sambil tetap terus mempertahankan keseimbangan
pedang ini.
Untung saja,pedangnya jadi 3 kali lebih ringan setelah kukeluarkan dari
sarungnya,dan aku sanggup mempertahankan posisi ini untuk sesaat.Aku
terus menatap bilah pedang dengan sikap yang seolah-olah terpukau.
Ini benar-benar material yang tak masuk akal.Benda yang sepertinya
terbuat dari logam yang lebarnya cuma 3,5 m ini memancarkan kilauan biru
muda seakan ia memantulkan cahaya yang bersinar di sela-sela
dedaunan.Dilihat dari dekat,bilah pedangnya memantulkan cahaya matahari
dengan cerminannya dan beberapa sinar yang nampak terperangkap di
dalam bilahnya,memancarkan pantulan difus.Apapun itu,toh,bilah pedang
ini terlihat sedikit transparan.
"Ini bukan logam biasa ataupun perak.Ia berbeda juga dengan tulang
naga,dan jelas-jelas bukan kaca..."
Eugeo berujar dengan sedikit nada kagum.
"—Dengan kata lain,ini bukanlah sesuatu yang dibuat oleh manusia...itulah
yang kurasa.Ia dibuat oleh Spellcaster ahli Sacred Art dengan meminjam
kekuatan dewa,atau kalau nggak ya sesuatu yang dibuat oleh dewa...item
semacam itu disebut «Divine Instrument».Blue Rose Sword pasti adalah
Divine Instrument juga "
—Dewa
Nama «Solus» dan «Stacia» yang Eugeo dan Selka sering katakan ,nama-
nama yang sering muncul dalam doa Suster,ini semua pastinya setting di
dunia fanstasi ini,dan akupun tak terlalu peduli dengan hal tersebut sembari
membuat keputusan itu.
Namun,dengan kehadiran dewa yang menciptakan senjata atau sesuatu
semacam hal ini,kurasa aku harus memakluminya.Dewa dunia virtual—Apa
itu artinya adalah orang-orang yang mengelola dunia ini dari dunia nyata
atau proses utama server?
Ini bagaikan pertanyaaan yang tak dapat kujawab tak peduli mau
bagaimanapun ku memikirkannya Bahkan sekarang ini,aku hanya dapat
merasa bahwa Gereja Axiom ini adalah eksistensi yang sama halnya
dengan « Pusat Sistem ».
Toh,pedang ini harusnya memiliki level prioritas agak tinggi,sesuatu yang
diberikan oleh sistem,dan kini kita harus membandingkannya dengan
prioritas Gigas Cedar dan lihat level prioritas manakah yang lebih tinggi—
hasil inilah yang akan menentukan apakah aku bisa pergi ke Capital dengan
Eugeo.
"Eugeo,bisa kau cek Life Gigas Cedar?"
Aku terus menggenggam pedang ini sambil berucap pada Eugeo yang
melayangkan tatapan heran padaku.
"Jangan-jangan,Kirito...kau berniat menggunakan pedang ini untuk
menebas Gigas Cedar?"
"Jika kau memindahkannya kemari,emang ada alasan lainnya?"
"Betul juga sih..tapi..."
Aku terus mengatakan sesuatu pada Eugeo,yang menundukkan
kepalanya,untuk meyakinkan dirinya yang meragu. "Atau apa di Taboo
Index ada pasal yang menyebutkan kalau kau nggak bisa menggunakan
pedang untuk menebang Gigas Cedar?" "Nggak,tentang hal ini,nggak ada
yang menyebutkannya sama sekali..."
"Atau mungkin para tetua desa,atau pendahulumu...Garitta jii-san bilang
kalau kau nggak boleh menggunakan sesuatu selain Dragon Bone Axe?"
"Nggak...beliau tak bilang begitu...kurasa...sesuatu kayak begini sudah
pernah terjadi sebelumnya..."
Eugeo bergumam,tapi masih saja ia bangkit dan berdiri di depan Gigas
Cedar.Ia menggambar sebuah segel dengan tangan kirinya dan mengetuk
batang pohonnya,menatap pada Window yang muncul.
"Yah, 232.315"
"Baiklah.Ingat-ingat angka ini."
"Tapi Kirito,Kau nggak mungkin sanggup menggunakan pedang itu dengan
baik.Tubuhmu saja jadi tak stabil cuma karena kau menggenggamnya
sekarang."
"Biarin,Lihat saja deh.Kau nggak perlu pakai kekuatan untuk mengangkat
pedang berat,yang kau gunakan adalah pusat gravitasi."
Ini adalah memori dari masa-masa dulu,namun di SAO lama,aku menyukai
pedang yang berat.Aku lebih suka perasaan menggunakan tebasan One Hit
untuk menghajar musuh daripada memakai senjata yang mengandalkan
kecepatan untuk menyerang secara bertubi-tubi sampai menang.Seraya
level ku meningkat dan stats kekuatanku berkembang,berat pedang di
tanganku akan terus menurun.Itulah kenapa aku terus berganti-ganti
pedang—pertama kalinya aku menggenggam dan menggunnakan pedang
yang menjadi patnerku yang terakhir rasa-rasanya mirip seperti apa yang
aku rasakan saat ini dengan menggenggam Blue Rose Sword.Juga,aku
yang dulu menggenggam satu pedang di masing-masing tanganku seraya
terus menerus berlatih dengan intensitas layaknya pekerja kasar.
Tentu saja,basis dari World System disini berbeda,jadi aku tak bisa
segampang itu memakai metode yang sama.Namun,kesan pergerakan
tubuhku harusnya bekerja disini.Eugeo menunggu sedikit agak jauhan dari
pohon,dan aku melangkah menuju ke kiri bekas hantaman kapak di batang
pohon,membungkuk dan berusaha mempertahankan postur menghunuskan
pedang rendah memakai pedang yang membuat tanganku nyeri cuma
karena mempertahankannya.
Nggak usah melakukan tebasan beruntun.Cukup tebasan mendatar biasa
saja di bagian tengah sisi kanan udah bagus.Kalau kupinjam nama Sword
Skill ini dalam SAO,namanya akan menjadi «Horizontal».Ini adalah skill
dasar yang bisa dipelajari di awal mula game tersebut.
Aku menyelaraskan nafasku dan memusatkan berat tubuhku ke kaki kanan
sebelum menarik mundur pedang sedikit.Aku mengangkat kaki kiriku karena
berat inersia pedang itu.Kayaknya aku bakal jatuh terduduk dengan
bokongku duluan,tapi aku nggak peduli apapun itu jadinya sampai pedang
ini mengenai targetnya.Aku menghentakkan kaki kananku ke tanah dan
memindahkan berat tubuhku ke sisi kiri tubuhku,mengubah kekuatan dalam
gerakan berayun dalam kaki dan pinggangku dari ujung kepala sampai ke
ujung pinggangku,dan mengeluarkan tebasan mendatar.
Pedang itu mengeluarkan kilauan,dan meski ia tak berakselerasi dengan
sendirinya,tubuhku masih mengikuti postur untuk sword skill tadi dengan
sempurna.Membiarkan kaki kiri untuk mendarat di tanah,menciptakan
sebuah getaran,menggerakkan pedang besar dan berat ini dan
menggunakan inersia yang masih belum menghempaskanku ke
belakang,dan maju mengikuti lintasan pedang ideal— Akan tetapi,ini cuma
bisa digunakan sebagai demonstrasi.Kakiku tak mampu berdiri tegak,dan
bilah pedangnya sendiri mengenai kulit pohon.
*GIIIINNN!!* Sebuah suara melengking terdengar diiringi oleh burung-
burung di pohon yang semuanya beterbangan.Akan tetapi,aku tak bisa
melihat ini semua di saat aku tak sanggup lagi menahan hempasannya,
membuatku melepaskan pedang sembari wajahku yang merasakan
momen-momen intim dengan lumut di tanah.
"WAH!Sudah kubilang kan akan begini jadinya tadi?"
Eugeo berlari ke arahku,dan dengan bantuannya,aku berusaha duduk dan
menyeka lumut di mulutku.Di samping wajahku yang menghantam tanah
duluan,pergelangan tangan,pinggang,dan kakiku semuanya terasa nyeri
luar biasa yang membuatku ingin menjerit karenanya.Rasa sakit ini akan
tetap terasa untuk beberapa saat,namun aku terus memaksa keluar kata-
kata semacam ini.
"...Nggak bisa nih...statusnya masih merah..."
Di SAO lama,jika seseorang meng-equip senjata tanpa memiliki STR yang
dibutuhkan,sebuah pop-up window akan menjelaskannya.Akan tetapi kata-
kata ini mungkin takkan sampai ke telinga Eugeo yang nampak lebih
khawatir pada dirinya ini.Di saat inilah,aku buru-buru menambahkan,
"Nggak,itu...tubuhku cuma kurang kuat.Juga,emang beneran ada pendekar
pedang yang bisa menggunakan senjata hebat semacam ini?"
Kubiarkan bahuku merosot,menggosok-gosok pergelangan tangan kananku
dan menoleh ke belakang.Eugeo mengikutiku dan memandangku dari
belakang. Kami berdua tercengang.
Blue Rose Sword,pedang cantik yang berayun di udara tadi menancap
separuhnya ke Gigas Cedar.
"Nggak mungkin...satu tebasan aja bisa membuat...."
Eugeo mendadak berdiri dan berkata dengan suara serak walaupun
menjadi tak bisa berkata apa-apa untuk sesaat.
Ia mencoba menjulurkan jari-jari tangan kanannya untuk menyentuh tempat
persilangan pedang dengan pohon.
"Bilahnya tak rusak sama sekali...dan ia benar-benar menebas kulit kayu
Gigas Cedar sedalam 2 centimels...."
Aku menahan rasa sakit di sekujur tubuhku dan berdiri,menepuk nepuk
debu yang ada di bajuku.
"Ini,ini kan cuma buat mengetes hasilnya.Blue Rose Sword itu jauh
melampaui Dragon Bone Axe...dalam segi kekuatan serangan.Coba lihat
Life Gigas Cedar. "
"U,un."
Eugeo mengangguk dan sekali lagi menggambar segel sebelum mengetuk
kulit pohonnya.Ia menatap window yang muncul.
"...232.314."
"A,Apa!?"
Kali ini giliranku yang kaget.
"Dikit banget?Tertebas sedalam itu...kenapa...jangan bilang kalau itu nggak
akan bekerja kalau nggak pakai kapak...?"
"Nggak,bukan itu alasannya."
Eugeo menarik kembali tangannya dan menggelengkan kepalanya.
"Itu karena kau menebasnya di tempat yang salah.Jika yang kau tebas itu
bukan kulit kayu melainkan intinya secara langsung,Life nya akan menurun
drastis.Itu yang kurasa...dan saat itu terjadi,Sacred Task ku akan berakhir
sudah... —tapi."
Eugeo memalingkan muka,memberikan sebauh ekspresi rumit,dan
menggigit pelan bibirnya.
"Tapi itu kalau kita bisa menggunakan pedang tersebut dengan baik.Jika itu
menyakitimu cuma karena mengayunkannya sekali,dan jika kita tetap saja
meleset dari bagian yang kita incar,sama halnya akan jadi lebih lambat
daripada menggunakan kapak."
"Aku tak bisa melakukannya,tapi bagaimana denganmu,Eugeo?Kau kan
harusnya jauh lebih kuat.Coba deh mengayunkannya sekali."
Aku terus mendesak Eugeo,dan meski ia menampakkan tatapan ragu,ia
akhirnya berkata kalau ia akan mencobanya dan menghadap ke pohon itu
lagi. Tangannya yang terjulur menggenggam gagang pedang Blue Rose
Sword yang menancap di pohon besar itu sambil melakukan gerakan
mencabut.Bilah pedang tadi akhirnya lepas adari kulit pohon,dan tubuh
bagian atas Eugeo sempoyongan.Ujung bilah pedangnya mendarat di
tanah,mengeluakan bunyi nyaring dan garing.
"B,Beratnya minta ampun.Aku nggak bisa melakukannya,Kirito."
"Kalau aku saja bisa,kau pasti bisa,Eugeo.Dasarnya sama seperti
mengayunkan kapak.Kau harus menggunakan lebih banyak berat tubuhmu
daripada saat mengayunkan kapak.Jangan Cuma menggunakan kekuatan
pergelangan tanganmu.Jaga agar tubuhmu tetap seimbang."
Aku tak bisa menjamin seberapa banyak kata-kata tadi dipahaminya.Eugeo
benar-benar seorang yang telah menggunakan kapak untuk waktu yang
lama karena ia bahkan tak memerlukan waktu sedetik pun memahami hal
ini.Wajah polosnya berubah menjadi serius seraya mengangguk dan
membungkuk untuk mengambil pedang tadi.
Setelah menggerakkan punggungnya dengan perlahan untuk mengangkat
pedang,ia berhenti sesaat, menghirup nafas dalam-dalam sekali sebelum
dengan cepat mengayunkan pedang dengan kecepatan luar biasa.Kaki
kanannya menjejak tepat ke kanan depan dan rangkaian skill meringankan
tubuh ini membuatku tercengang.Sebuah lintasan biru yang tertinggal di
udara bersamaan dengan melajunya ujung bilah pedang tepat ke pusat
potongan. Namun di momen-momen final,kaki kiri yang menopang seluruh
berat tubuhnya sedikit terpeleset.Pedang yang sedang
terayun,menggeloyor membentuk tanda V di pucuknya,mengeluarkan bunyi
nyaring dan terhenti.Eugeo jatuh ke belakang dengan cara yang
beda,denganku tadi,dan punggungnya menghantam batang pohon tebal itu
sebelum mengerang.
"Ugh..."
"Oi,oi,kau nggak papa?"
Aku segera lari ke arah Eugeo,yangn mengangkat tangan kanannya untuk
menunjukkan kalau ia baik-baik saja,namun tetap masih sambil
mengernyit.Melihatnya yang seperti ini,aku akhirnya sadar kalau
sebenarnya rasa sakit kayak begitu juga ada di dunia ini. SAO,ALO,game-
game VRMMO yang ada ini akan mengirimkan rasa sakit yang harusnya
dirasakan oleh otak ke unit «Penyerap Rasa Sakit» untuk meniadakan rasa
sakit itu ketika avatar cidera.Tanpa ini,nggak ada satupun deh yang akan
melakoni pertarungan fisik dimana hit poin mereka menentukan kehancuran
mereka.
Akan tetapi,nampaknya tak ada pola berpikir tentang hiburan di dunia
ini.Meski rasa sakit ini akhirnya mereda,pergelangan tanganku masih
merasakan nyeri seolah-olah keseleo.Kalau aku terluka parah oleh
senjata,sakitnya kayak apa ya?
Di Underworld,jika saja aku harus bentrok dengan orang lain,aku harus
membuat tolok ukur menyeluruh yang beda dengan sekarang.Tak peduli
apapun,aku takkan pernah bisa membayangkan betapa sakitnya terluka
oleh pedang dengan berat seperti barusan.
Eugeo saja,yang lebih bisa menahan rasa sakit daripadaku,menghabiskan
waktu 30 detik sebelum raut muka kesakitannya lenyap dan berdiri tegap
lagi.
"Un,aku masih belum bisa melakukannya,Kirito.Life kita akan menurun
banyak sebelum kita bisa benar-benar menghantamnya dengan akurat
sekali saja."
Kami berdua memandang pohon itu lagi.Blue Rose Sword yang mengenai
puncak lubang bekas kapak yang menganga dengan sudut agak
miring,terpental dan menghujam ke tanah.
"Tapi menurutku teknik gerakan kakimu nggak buruk-buruk amat tuh..."
Aku ingin bilang kalau Eugeo kurang tegas tadi,namun setelah melihatnya
yang mirip seperti anak kecil yang sedang diceramahi,aku hanya bisa
melupakan hal itu seiring kuambil sarung pedang kulit putih yang tergeletak
di tanah lumut.Eugeo mengambil Blue Rose Sword dan dengan hati-hati
menyarungkannya kembali ke sarung pedang di tanganku.Ia lalu
memasukkannya ke dalam karung kulit,mengikatnya dengan tali dan
meletakkannya tak jauh dari tempat kami.
Fuu,Eugeo menghela nafas dan mengangkat Dragon Bine Axe yang ada di
samping Gigas Cedar sebelum berteriak,
"Uwahh,kapak ini jadi seringan bulu rasanya—baiklah,leha-leha kita sudah
cukup untuk sekarang.Saatnya kerja keras di sore hari."
" Ahh..maaf telah membuatmu melakukan hal semacam itu bareng
denganku,Eugeo..."
Mendengar permintaan maafku,pemuda itu menoleh kebelakang dan
merekahkan sebuah senyuman lugu.Senyum yang hanya bisa
dideskripsikan sebagai kepolosan semata.
"Nggak papa,Kirito.Aku juga ikut senang kok.Kalau begitu...aku yang akan
mulai dengan 50 hantaman duluan."
KON KON.Bunyi berirama datang seiring dengan kapak yang
diayunkan.Aku memalingkan wajahku dari Eugeo,berjalan menuju Blue
Rose Sword yang tergeletak dan mengusap-usap selubung kulitnya.
Akulah pastinya yang berpikir dengan arah yang tepat disini.Jika aku
menggunakan pedang ini,Gigas Cedar pastinya bisa ditumbangkan.Akan
tetapi,itu persis seperti apa yang Eugeo katakan.Jika aku mengayunkannya
dengan membabi buta,akan ada harga yang harus dibayar.
Karena pedang ini ada di dunia ini,harusnya ada seseorang di dunia yang
mampu mengayunkannya sesuka hati dan berbekalkan pedang itu.Eugeo
dan aku hanya belum memiliki kondisi yang dibutuhkan dalam sistem ini.
Jika begitu masalahnya,apa sih kondisinya?Class kah?Level kah?Status
kah?Apa itu sebenarnya,dan harus mulai dari mana aku harus
menyelidikinya...
"...."
Memikirkan hal ini,aku bengong dengan mulutku yang sedikit terbuka.Ini
disebabkan karena syok pada daya tangkapku yang lamban. Tentu saja,aku
kan tinggal membuka status window milikku sendiri untuk
mengeceknya.Kemarin,aku memanggil «window» pada roti Eugeo...dan
mencoba mematikan lampu minyak yang ada di kamar gereja.Aku nggak
kepikiran sama sekali.Bego amat ya.
Aku menjulurkan tangan kiriku dan menggambar segel perintah seperti
sebelumnya.Aku termenung dan kuketuk segel tadi dengan punggung
tangan kananku.Persis seperti yang kuduga,sebuah lingkaran dan persegi
panjang ungu muncul di pandangan mataku.
Tak seperti Window roti sebelumnya,ada banyak kalimat disini.Aku secara
tak sadar mulai mencari petunjuknya,namun tak bisa menemukannya sama
sekali nggak peduli apapun caranya.
Pertama,ada kalimat [UNIT ID:NND7-6355]di bagian paling atas.Unit
ID;kata ini membuatku merinding,tapi sekarang bukan waktunya untuk
menggali lebih dalam tentang hal ini.Aku menyimpan nilai alphanumerical ini
dalam benakku,karena itu harusnya adalah serial number yang biasa
dipakai di dunia ini.
Dibawahnya ada tulisan Durability yang juga bisa terlihat di roti dan Gigas
Cedar,itu adalah «Life» yang Eugeo bicarakan.Nilai yang ditunjukkan
adalah [3280/3289].Biasanya,yang kiri adalah nilai sekarang ini dan yang
kanan adalah nilai maksimumnya.Alasan kenapa ia menurun sedikit
mungkin aku mengayunkan pedang dengan membabi buta barusan.Aku lalu
melihat ke bawahnya.
Baris selanjutnya terdapat tulisan [Object Control Authority: 38].Dibawahnya
lagi tertulis [System Control Authority: 1]. Cuma itu saja.Jumlah Exp yang
dibutuhkan dalam RPG,level,indikator status; nggak ada sama sekali hal
semacam itu.Aku menggigit bibirku dan mengulanginya.
"Un...Object Control Authority...ini... "
Istilah yang memberiku feeling kalau ini pasti adalah parameter yang
berhubungan dengan peralatan.Namun,aku nggak ada gambaran seberapa
besar parameter dengan angka 38 disini.
Aku menghela nafas dan menoleh untuk melirik bagian belakang Eugeo
yang sedang mengayunkan kapak dengan giat.Sembari melihatnya,aku
mendapat mendapat ide,oleh karena itu ku hilangkan window ku dan
mencoba untuk mengecek informasi pada Blue Rose Sword.Kubuka simpul
talinya sedikit,mengeluarkan sedikit gagangnya,menggambar segel dan
mengetuknya pelan.
Window yang muncul memperlihatkan nilai Life 1997700 yang bisa
menyamai Gigas Cedar dan juga sesuatu yang ingin kulihat.Di bawah nilai
Life,terdapat sebaris [Class 45 Object]yang terpampang disana.Adalah
sebuah kesempatan yang sangat besar bahwa memang ada sesuatu yang
harus aku urus setelah melihat Control Authority barusan.Authority-ku yang
nilainya 38,jauh kurang dari 45.
Aku menghilangkan window pedang tadi dan mengikatkan tali karungnya
sebelum duduk bersebelahan dengan pedang ini.Aku melihat menembus
sela-sela dedaunan Gigas Cedar dan memandang langit,dan mau tak mau
mendesah.Aku sudah dapat banyak informasi,namun masih saja aku tak
bisa menggunakan Blue Rose Sword.Fakta itu sendiri telah dipertegas oleh
nilai numerik yang kulihat barusan.Aku mungkin bisa melakukannya jika aku
menaikkan level Authority ku sampai 45,tapi aku tak bisa menemukan
caranya.
Jika dunia ini menggunakan sistem VRMMORPG biasa,aku tinggal berlatih
terus-menerus atau menghajar monster-monster untuk mendapatkan
Exp.Aku benar-benar nggak habis pikir apa aku punya cukup waktu untuk
melakukan cara pertama,dan aku belum pernah sekalipun menemui
monster disini.Kalaupun aku menemui situasi ‘mendapatkan item langka
namun tak memiliki level cukup untuk meng-equipnya’,respon normalnya
adalah untuk hal tersebut adalah mendapatkan Exp dengan jalan bekerja
disini.Namun,aku pasrah sajalah kalau tak mampu menemukan satu pun
cara untuk meningkatkan Exp ku.
Game MMO paling menarik ketika tak ada clearing website dan player
harus memulai dari awal ,serta mengetes segala hal yang ada—itulah apa
yang akan dikatakan para user kelas berat,dan mereka pastinya tak akan
mengatakan ini setelah mereka kembali ke kenyataan.Sembari ku
memikirkan ini,Eugeo menyelesaikan ayunan ke 50 nya,menyeka
keringatnya dan menoleh. "Gimana,Kirito?Kau masih mau mengayunkan
kapak?"
"Ahh...rasa sakit ku sudah reda sedikit."
Aku berdiri sempoyongan dengan kakiku dan mengulurkan tangan kananku
untuk menggenggam Dragon Bone Axe.Ia sungguh sangat sangat ringan
kalau dibandingkan dengan Blue Rose Sword.
Yah,mari berdo’a kalau mengayunkan kapak ini akan meningkatkan
parameter.Aku berpikir sambil menggenggam kapak dan menariknya ke
belakang.
"Uahhh...ini nih surga yang absolut...."
Aku membenamkan tubuhku yang masih belum terbiasa dengan rasa lelah
ke dalam air hangat dan mau tak mau berkata begitu. Area pemandian di
gereja Rulid dibangun dengan adanya sebuah bak air besar dari perunggu
dengan ubin-ubin yang gosong dibawahnya serta tungku yang dibangun
diluar dinding untuk menambahkan kayu bakar untuk memanaskan air.Ini
benar-benar mengingatkanku tentang rumah pemandian abad pertengahan
di Eropa.Aku sama sekali tak tahu apakah ini di desain sedemikian rupa
oleh para pembuat dunia ini ataukah hasil dari evolusi mandiri melalui
simulasi beberapa ratus tahun.
Setelah makan malam,kedua wanita di Gereja,Suster Azariya dan Selka
yang menggunakannya,dan setelahnya,aku masuk bersama 4 anak lak-laki
lainnya.Setelah beberapa kehebohan yang terjadi,anak-anak itupun
akhirnya pergi.Akan tetapi,nggak ada secuil pun kotoran di dalam bak
penuh air ini.Aku menggunakan kedua tanganku untuk mengangkat cairan
bening dan mencipratkannya dengan keras ke kepalaku sebelum
melontarkan suara tertunda. Ufuee~
Sampai detik ini,aku telah berada di dunia ini untuk sekitar 33 jam.
Kecepatan akselerasi FLA di saat aku dive tak ku ketahui,jadi aku tak bisa
menarik kesimpulan berapa lama waktu aslinya yang telah berlalu.Jika
kecepatannya setara — sama dengan kecepatan waktu di dunia nyata,dan
bila aku menghilang,anggota keluargaku dan Asuna akan menjadi panik.
Memikirkan hal ini,kegelisahan mengembang di tenggorokanku,membuatku
tak mampu rileks saat mandi dan dengan bingung memikirkan cara untuk
meninggalkan tempat ini.Namun di sisi lain,aku benar-benar ingin
menemukan misteri-misteri lain dunia ini.
Aku,seseorang yang bisa menyimpan ingatan Kirigaya Kazuto seiring
datang ke dunia ini,hanya bisa berpikir sesuatu yang abnormal sedang
berlangsung.Itu karena tindakanku sendiri saja akan menyebabkan
penyimpangan drastis pada tes simulasinya.Para peneliti mungkin tak sudi
melihatku merusak eksperimen besar yang telah berlangsung paling tidak
300 tahun ini.
Dengan kata lain,di saat aku menghadapi kemelut yang
mengejutkan,mungkin aku akan mengalami sebuah kesempatan yang ada
satu diantara sejuta juga.Yaitu,aku bisa mengetahui identitas asli RATH —
yang mempunyai kekuatan finansial yang tak cocok dengan ukuran dan
visibilitasnya — organisasi misterius.Ini adalah kesempatan pertama dan
sekaligus terakhir bagiku.
"Nggak,mungkin ini,alasan,yang lain..."
Aku membenamkan mulutku ke dalam air,membuat gelembung-gelembung
dan mengatakan hal ini.
Atau mungkin,Aku tinggal ikut saja pada hasratku sebagai seorang player
game VRMMO.Aku terbawa oleh hasrat bodoh dan kekanak-kanakan untuk
«menamatkan» «dunia» ini— dunia yang tak memiliki panduan apapun
ini,dan terus maju menggunakan pengetahuan dan instingku
sendiri,mengasah sword skill ku dan mengalahkan banyak orang-orang
hebat untuk menggapai tujuan menjadi yang terkuat.
Menjadi kuat di dunia virtual,gampangannya,adalah sebuah kesan palsu
yang diciptakan oleh angka-angka dalam parameter,dan itulah yang
kupikirkan berkali-kali di masa lalu.Ketika Heathcliff mematahkan sword skill
pedang ganda level tertinggiku,ketika aku roboh di hadapan Raja Peri
Oberon dalam keadaan sangat mengenaskan,dan ketika aku dikejar-kejar
oleh Death Gun dan bertanya-tanya kemanakah aku harus lari,ketika aku
telah kehabisan ide,aku menggertakkan gigiku sepanjang waktu itu dan
bersumpah kalau aku takkan mengulangi kesalahan yang sama di waktu
yang lain.
Namun di waktu yang sama,kobaran api yang membara di dalam diriku
seolah ingin menelanku dalam api.Blue Rose Sword yang tak mampu aku
gunakan,berapa banyak ya orang yang meampu menggunakannya dengan
mudah di dunia ini?Seberapa kuatkah para Integrity Knight yang melindungi
hukum dan Dark Knight dari dunia kegelapan?Orang macam apa yang
menempati posisi teratas Gereja Axiom di dunia ini...?
Aku setengah sadar mengibaskan tangan kananku untuk menyibak
permukaan air,dan air tadi melayang mengenai dinding di depanku dengna
mengeluarkan suara lirih.
Di saat bersamaan,sebuah suar dapat terdengar dari pintu yang menuju ke
ruang ganti,membuatku tersadar kembali.
"Arre,apa ada orang di dalam?"
Aku sadar itu adalah Selka,dan bergegas berdiri.
"Aah,yah,ini aku— Kirito.Maaf,aku akan segera keluar."
"U...un.Santai sajalah.Jangan lupa pasang kembali penyumbat tangki nya
ketika kau keluar dan matikan lampunya.Selamat tinggal kalau begitu...Aku
akan kembali ke kamarku,jadi selamat malam."
Sadar kalau Selka akan pergi,aku mendadak memanggilnya agar berhenti
dari balik pintu.
"Ah...Selka.Ada sesuatu nih yang ingin kutanyakan padamu.Kau bebas kan
malam ini?"
Selka mendadak berhenti dan tetap diam untuk sesaat dalam sikap yang
nampak ragu-ragu,namun akhirnya berucap dalam suara yang sulit
terdengar,
"...Sebentar sih tak apa-apa.Anak-anak di kamarku harusnya sedang
tidur,jadi akan kutunggu di kamarmu."
Ia melangkah pergi dengan langkah kecilnya tanpa menunggu
jawabanku.Aku segera bangun dari bak mandi memasang kembali
penyumbat di bawah tangki,mematikan lampu,dan berjaln menuju ruang
ganti.Bahkan jika aku tak menyeka tubuhku dengan handuk,tetesan-tetesan
air ini akan mengering dengan cepat.Aku memakai baju rumahan dan
kembali ke koridor yang sunyi senyap sebelum menaiki tangga.
Aku membuka pintu kamar tamu,dan Selka,yang sedang menggoyang-
goyangkan kakinya sembari duduk di atas tempat tidur,mengangkat
kepalanya.Tak seperti malam kemarin,ia mengenakan gaun tidur katun,dan
mengikat rambut coklatnya menjadi tiga kunciran.
Selka tak menampakkan perubahan ekspresi sedikitpun seiring mengangkat
gelas yang terakhir kali diletakkan di atas meja di sebelahnya dan
menyodorkannya kepadaku.
"Oh,makasih."
Aku menerima minuman itu dan duduk di samping Selka sebelum meminum
air sumur sedingin es itu.Rasanya seperti air yang masuk ke dalam tubuhku
yang haus meresap ke dalam kaki dan tanganku setetes demi
setetes.Perasaan ini membuatku berseru,
"Uu—nektar,nektar!"
"Nektar?Apa itu?"
Setelah itu,Selka memiringkan kepalanya dengan tatapan seperti orang
yang tak mengerti.Sialan,istilah ini kan nggak ada di dunia ini.Aku panik
ketika aku sadar akan hal ini.
"Errm...itu adalah sesuatu yang bisa dibilang lezat,air yang rasanya bisa
menyembuhkan seseorang sekali ia meminumnya...atau sesuatu semacam
itulah."
" Fmm...kayak elixir?"
"A,apaan tuh?"
"Air pemberkatan milik pendeta-sama.Kau mungkin belum pernah lihat
sebelumnya,tapi sebotol kecil air itu saja bisa langsung memulihkan Life
sebanyak apapun yang berkurang akibat luka atau penyakit."
"Eh.."
Semenjak ada sesuatu semacam itu,kenapa juga virus bisa menyebabkan
banyak orang yang meninggal dunia?Aku memikirkan hal ini,namun sadar
kalau lebih tak menanyakannya dan tetap diam.Paling tidak dunia yang
diatur oleh sesuatu yang namanya diagung-agungkan,Gereja Axiom
bukanlah surga seperti yang kupikirkan,dan begitulah yang terjadi.
Selka menerima gelas air yang kukembalikan dan berkata dengan
kecepatan super cepat,
"Jika kau ada sesuatu yang ingin kau tanyakan padaku,cepatlah.Adalah hal
yang terlarang bagiku untuk masuk ke dalam kamar laki-laki setelah
mandi,tapi kamar bagi tamu tak masuk hitungan sih.Namun,Sister Azariya
akan mengomeliku jika ia tahu akan hal ini."
"Yah...aku benar-benar minta maaf deh.Kalau begitu akan kutanyakan
saja.Sebenarnya..aku ingin dengar tentang kakak perempuanmu."
Mendadak,bahu ramping di balik gaun malam putihnya sedikit gemetaran.
"Aku tak punya onee-san."
"Beneran tuh?Aku mendengarnya dari Eugeo,tentang kakak
perempuanmu,Alice..."
Bahkan sebelum aku bisa menyelesaikan kata-kataku,Selka mengangkat
kepalanya,membuatku sedikit kaget.
"Dari Eugeo?Ia mengatakakan padamu tentang Alice nee-sama?Sampai
sejauh mana?"
"Ah..un,yah...Alice belajar Sacred Art di gereja ini...dan enma tahun yang
lali,ia dibawa pergi ke Capital oleh Integrity Knight..."
"...Aku mengerti.."
Selka menghela nafas pelan dan menundukkan kepalanya,berbisik sembari
melanjutkan kata-katanya,
"...Eugeo,ia masih belum mampu melupakan...tentang Alice nee-sama..."
"Eh...?"
"Semua orang di desa...tak peduli itu ayah,ibu,Sister,semuanya tak
mengatakan apapun tentang Alice nee-sama.Kamarnya dibongkar
beberapa tahun yang lalu...seolah-olah kamar Alice nee-sama tak pernah
ada...itulah kenapa,kupikir semua orang telah melupakan tentang Alice nee-
sama...jadi Eugeo..."
"Apa maksudmu ia lupa?Eugeo benar-benar merindukan Alice.Karena hal
itulah...jika saja ia tak memiliki Sacred Task ini,ia mungkin telah bergegas
menuju ke Capital."
Mendengar kata-kataku,Selka tetap diam seribu bahasa untuk sesaat,dan
kemudian berbisik,
"Begitukah...kalau begitu,alasan Eugeo tak pernah tersenyum lagi adalah
karena apa yang terjadi pada Alice nee-sama."
"Eugeo...nggak pernah tersenyum?"
"Ehh,Ketika nee-sama masih di desa,ia selalu tersenyum.Jarang sekali
untuk melihatnya tak tersenyum.Aku masih sangat kecil waktu itu,namun
aku masih mengingatnya dengan jelas...namun,setelah nee-sama pergi,aku
hampir tak pernah melihat wajah tersenyum Eugeo.Juga...di hari-hari
liburnya,jika ia tak mengurung diri di rumah,ia akan pergi ke
hutan,menyendiri sepanjang waktu...."
Aku terus mendengar sambil membatin di dalam hatiku.Benar sekali Eugeo
adalah seorang yang melakukan sesuatu dengan kalem,namun ia tak
memberikan aura seorang introvert.Ia tersenyum sesekali ketika ia ngobrol
denganku ketika kami menuju ke hutan,pulang kembali ke desa,dan bahkan
saat istirahat.
Alasan kenapa ia tak mampu menunjukkan senyumannya pada Selka dan
para penduduk desa kemungkinan besar karena— rasa
bersalah.Alice,seorang yang disayangi dan diharap-harapkan untuk
kedepannya,dibawa pergi,dan mungkin ia menanggung rasa bersalah
semacam itu dengan tak sanggup melakukan apa-apa..?Ia takkan
menyalahkan dirinya sendiri di depanku,yang orang luar yanng tak tahu
apa-apa tentanng hal itu,jadi mungkin itulah alasannya.
Jika begitu perkaranya,jiwa Eugeo pastinya bukan sesuatu yang diciptakan
oleh program.Ia punya kesadaran sejati dan jiwa sepertiku...dan
Fluctlight.Selama 6 tahun yang telah berlalu ini,ia telah terluka parah oleh
masalah yang menghantuinya.
Aku harus pergi ke Capital.Aku sekali menguatkan pemikiran ini dalam
diriku.Bukan hanya untuk diriku sendiri,seiring dengan hal itu aku ingin
membiarkan Eugeo pergi meninggalkan desa untuk bertemu dengan Alice
dan membiarkan mereka bersatu kembali.Ide ini terus menerus membekas
di dalam benak ku tanpa mampu kucerai beraikan.Kalau begitu
masalahnya,aku harus menebang Gigas Cedar...
"...Hey,apa yang kau pikirkan?"
Kata-kata Selka menarikku kembali dari alam berpikirku.Aku mengangkat
wajahku dan berkata padanya,
"Bukan apa-apa kok...Cuma berpikir soal sesuatu.Seperti yang kau
bilang,Eugeo benar-benar peduli pada Alice."
Tepat ketika aku mengatakan kata-kata yang ada dalam hatiku itu,wajah
Selka sedikit gemetar.Alis mata indah dan mata besar itu menampakkan
sebentuk ekspresi kesepian.
"Aku...tahu.Persis seperti yang kuduga."
Sambil menjatuhkan bahunya dan membisikkan kata-kata semacam
itu,bahkan seorang kepala balok sepertiku menyadarinya.
"Selka..apa kau menyukai Eugeo?"
"A..Apa yang kau katakan?"
Alis matanya melengkung ke atas memperlihatkan tatapan protes,namun
wajahnya telah merona merah sampai ke lehernya.Kupikir ia akan
menundukkan kepalanya,namun ia malah berkata dengan terlihat sedikit
tegang.
"...Hanya saja,aku tak bisa menerimanya..tak peduli itu ayah atau
ibu,bahkan mereka tak pernah berkat begitu,mereka akan menghela nafas
ketika mereka membanding-bandingkan aku dengan nee-sama ketika ia tak
ada,dan orang dewasa yang lain pun sama.Itulah kenapa aku minggat dari
rumah dan pindah ke gereja.Bahkan ketika aku datang kemari...hal itu sama
halnya dengan Sister Azariya.Aku merasakannya ketika beliau mengajariku
Sacred Art yang beliau akan bilang kalau nee-sama cuma membutuhkan
satu kali penjelasan sebelum mampu memperlajarinya—namun Eugeo tak
seperti itu...ia terus menerus menghindar dariku.Mungin ia akan memikirkan
nee-sama saat ia melihatku.Semua ini...bukan salahku!Aku bahkan tak
ingat wajah nee-sama...!"
Sosok mungil dibalik gaun malam tipis itu menegang,dan sejujurnya,hatiku
sangat tersentuh.Ini mungkin sebab sampai saat ini,di sudut pikiranku,aku
selalu berpikir bahwa dunia ini sedang melalui beberapa simulasi,dan meski
Selka dan yang lain mungkin bukanlah program,mereka semua adalah
eksistensi sementara.Aku memandang gadis dua belas tahunan yang terus
menangis ini,dan tak tahu apa yang harus kulakukan seiring tubuhku yang
menjadi kaku.Selka menggunakan tangan kanannya untuk menyeka air
matanya.
"...Maaf.Aku jadi terlalu terbawa suasana."
"Nggak.nggak papa kok.Yah,jika kau merasa ingin menangis,kurasa yang
terbaik adalah menangis saja."
Ngapain juga aku mengatakan hal ini?Meski aku merasa begini,kalimat
yang nampaknya berasal dari idola drama yang populer di Jepang pada
abad 21 ini membuat Selka tersenyum sembari mengangguk dengan polos.
"...Un,yeah.Aku merasa sedikit senang.Sudah lama sejak aku menangis di
depan orang lain."
"Heh.Kau lebih hebat,Selka.Aku menangis di depan orang lain ketika
seumuran dirimu,tahu. "
Benakku mengingat-ingat waktu aku menangis di depan Asuna dan Suguha
sambil berkata begini.Selka membelalakkan matanya dan memandangku,
"Nah...Kirito,kau sudah mendapatkan kembali ingatanmu ya?"
"Ah..nggak,nggak kok,tentu saja nggak...aku hanya punya feeling semacam
ini...t,toh,aku ya aku,bukan orang lain...itulah kenapa aku cuma berpikir
kalau kau perlu melakukan apa yang kau mau kau lakukan,Selka."
Ini dia kalimat klise yang lainnya.Selka merenung sesaat,kemudian
menganggukkan kepalanya.
"...Yeah.Aku...mungkin tak mampu menghadapi fakta bahwa aku memiliki
nee-sama yang selalu ada di depanku..."
Sembari melihatnya mengatakan kata semacam itu dengan sikap teguh,aku
benar-benar merasa bersalah karena akulah yang akan membawa pergi
Eugeo jauh darinya.
Tepat ketika aku sedang berpikir keras,menara lonceng di atas kami
menyanyikan melodinya.
"Ah...sekarang sudah jam 9.Aku harus kembali ke kamarku.Oh ya...apa itu
semua yang ingin kau dengar,Kirito?" Selka memiringkan kepalanya seiring
bertanya,dan aku menjawabnya dengan ‘Nggak,ini sudah cukup.’
"Begitu.Aku akan kembali ke kamarku kalau begitu."
Selka bangkit dari kasur dan menuju pintu,namun setelah beberapa
langkah,ia berhenti dan menoleh,
"Boleh kubilang...Kirito.Apa kau juga tahu kenapa nee-sama dibawa pergi
oleh Integrity Knight?"
"Eh..ahh.Kenapa?"
"Aku tak tahu sama sekali.Ayah takkan mengatakan apapun...aku pernah
bertanya pada Eugeo dulu,tapi ia tak mengatakannya padaku.Kalau
begitu,apa alasannya?"
Aku meragu untuk sejenak,namun ketika aku mengingat alasan itu,mau tak
mau aku mengatakannya.
"Yah...Kupikir itu begini,mereka pergi ke gua tertentu di ujung paling atas
sungai dan melewati Mountain Range at the Edge,dan tangannya
menyentuh Tanah Kegelapan,itu sih yang kudengar..."
"...Aku tahu...ia melewati batas Mountain Range at the Edge..."
Selka nampak merenung akan sesuatu,namun segera ia mengangguk dan
meneruskan,
"Besok adalah hari libur,tapi waktu sembahyang-nya sama dengan
biasanya.Jangan lupa bangun.Aku tak sudi membangunkanmu."
"A,Akan kucoba."
Sekejab,Selka tersenyum,lalu membuka pintu sebelum pergi.
Kudengar langkah kakinya menjauh sebelum merebahkan tubuhku ke
kasur.Aku benar-benar ingin mendapat beberapa informasi tentang gadis
misterius yang dipanggil Alice,namun Selka,yang kala itu baru berusia 5
atau 6 tahun,benar-benar tak memiliki ingatan sedikitpun,seperti
dugaanku.Apa yang ku tahu adalah perasaan Eugeo untuk Alice sangatlah
besar.
Aku menutup mataku dan mencoba mengingat-ingat sosok gadis yang
dipanggil Alice itu.
Namun pikiranku pastinya takkan bisa menggambarkan wajahnya,seiring
dengan adanya secercah cahaya keemasan terlintas di mataku.
Esoknya,aku dengan dengan penuh rasa sakit sadar seberapa kecil bagian
diriku sebenarnya yang memikirkan tentang hal itu.
Bagian 4
*Klang*.Lonceng pukul 5:30 berdentang,dan aku membuka mataku saat
itu,memikirkan kalau aku harus melakukan apa yang aku bisa kulakukan
saat ini sembari bangun dari tempat tidurku yang rapi.
Aku membuka jendela yang mengarah ke utara,meregangkan
punggungku,dan menghirup dalam-dalam udara penuh kesejukkan yang
tercampur oleh warna fajar.Aku menghirup udara beberapa kali laggi,dan
rasa kantuk yang tersisa di dalam bagian belakang kepalaku lenyap
seutuhnya. Aku memasang telingaku untuk mendengar,dan anak-anak di
kamar seberang koridor telah terbangun juga.Aku bergegas mengganti
pakaianku agar aku masih punya kesempatan untuk memcuci sendiri
pakaianku di sumur sebelum giliran mereka.
«Initial Equipment» ku , sebuah tunik dan celana katun,tak memperlihatkan
tanda-tanda dari noda yang jelas,tetapi Eugeo bilang kalau Life mereka
akan dengan cepat menurun jika aku tak mencuci mereka.Oleh karena
itu,ini sudah saatnya aku mempertimbangkan untuk mengganti bajuku.Aku
akan mediskusikan ini dengan Eugeo —aku berpikir sambil berjalan keluar
dari pintu belakang dan tiba di sumur.
Aku menciduk beberapa gayung air dari ember dan menuangkannya pada
alas cuci Dan saat aku membungkuk untuk membasuh wajahku,seseorang
dengan cepat mendekatiku dari belakang.Itu kemungkinan besar adalah
Selka,aku berpikir begitu sembari mengangkat tubuhku ke atas,menyeka air
ditanganku seraya berbalik.
"Ahh….pagi,Sister."
Berdiri disitu adalah Sister Azariya,yang sedang dalam sikap,yang sama
sekali tak menunjukkan tanda-tanda keburukan.Aku buru-buru
menundukkan kepalaku,dan ia menggangguk serta menjawab
"pagi".Jantungku benar-benar terkejut melihat bibir kencangnya lebih terlipat
daripada biasanya.
"Jadi…Sister,apa ada sesuatu…?"
Aku coba-coba bertanya.Sister berkedip ragu dan dengan gampang
berkata,
" —Selka hilang."
"Eh…"
"Kirito-san apa kau tahu sesuatu? Selka tampaknya sangat dekat
denganmu…"
Apa dia mencurigai aku berbuat sesuatu pada Selka?Aku merasa mallu
untuk sejenak,tapi aku segera merasa ini bukanlah masalahnya.Di dunia
yang memiliki hukum absolut ini,Taboo Index yang tak seorang pun mampu
melanggarnya,Sister mungkin tak sampai berpikir ini adalah sebuah
perbuatan kriminal besar seperti menculik seorang gadis.Dengan kata
lain,dia merasa bahwa Selka menghilang dengan kemauannya sendiri,dam
secara mudahnya ia bertanya padaku jika aku tahu kemana ia pergi.
"Well…tidak,aku belum pernah dengar apa-apa….ini hari libur,kan?Apa dia
pulang ke rumah?"
Aku menganiaya otak yang masih ngantuk-ku sambil mengatakan ini,tapi
Sister langsung menggelengkan kepalanya.
"Selka tidak pernah pulang ke rumahnya bahkan sejak dia datang ke gereja
ini dua tahun lalu.Bahkan jika dia melakukannya,dia pasti akan
mengatakannya padaku tanpa menyembunyikan sesuatu.Dia pergi bahkan
tanpa mengikuti sembahyang pagi ini.Meskipun begitu—tidak ada aturan
yang melarang ia berbuat begitu sih..."
"Kalau begitu…apa dia pergi membeli sesuatu?Apakah bahan makanan
untuk sarapan sudah tersedia?"
"Kami membeli bahan makanan untuk dua hari penuh kemarin dan
menyimpan mereka semua tadi malam karena toko-toko di desa semuanya
libur."
"Ah…Aku tahu."
Saat ini,imajinasiku terbatasku mencapai batasannya.
"….Dia pasti pergi karena mempunyai urusan mendadak.Dia pasti akan
kembali."
"…Akan baik-baik saja kalau begitu kasusnya…"
Sister Azariya terus mengernyitkan dahinya dengan sikap cemas,tapi tetap
ia menghela nafas ringan akhirnya.
"Kalau begitu,kami akan menunggu sampa tengah hari.Jika sampai saat itu
ia belum kembali juga,Aku akan mencari para pemuka desa untuk
mendiskusikannya.Maaf sudah mengganggumu.Aku masih harus bersiap
untuk sembahyang,jadi aku pergi dulu."
"Yah…Aku akan berkeliling mencarinya di dekat-dekat sini."
Setelah melihat Sister mengangguk,membungkuk,dan pergi,aku
menuangkan air ke dalam alas cuci ,sejenak mendapatkan firasat buruk
tentang hal ini.Aku ingat aku sedikit khawatir ketika aku bicara dengan
Selka kemarin,tapi aku tak ingat tentang apa itu.Apa hal yang kukatakan
adalah penyebab hilangnya Selka?
Aku menyelesaikan sembahyang dengan kegelisahan di dalam
hatiku,dihibur anak-anak yang terus menerus bertanya kemana Selka nee-
chan pergi,menghabiskan sarapanku,dan gadis itu belum juga kembali.Aku
buru-buru merapikan peralatan makan untuk sarapan dan berjalan keluar
dari pintu depan gereja.
Aku belum membuat janji dengan Eugeo untuk ketemuan disini,tapi saat
lonceng berdentang pukul 8,aku masih bisa melihat rambut berwarna
kecoklatan berjalan menuju plaza dari jalanan utara.Semangatku
bergelora,dan aku berlari kearahnya.
"Ya,Kirito.Selamat pagi."
"Pagi.Eugeo"
Aku menatap Eugeo,yang masih tersenyum padaku seperti kemarin,dan
dengan biasa menyapanya sebelum melanjutkan, "Apa kau libur seharian
juga,Eugeo?"
"Itu benar,yeah.Itulah kenapa aku ingin mengajakmu berkeliling desa,Kirito."
"Itu bagus,tapi sebelumnya,Aku butuh bantuanmu.Selka menghilang sejak
pagi tadi…aku mau berkeliling mencarinya…"
"Ehh?"
Eugeo membelalakkan mata hijaunya,dan mengernyitkan dahi cemas.
"Dia pergi dari gereja tanpa memberitahu apa-apa pada Sister Azariya?"
"Nampaknya begitu.Sister bahkan bilang ini adalah kali pertama hal seperti
ini terjadi.Eugeo,apa kau tahu kemana Selka kemungkinan akan pergi?"
"Kemana dia mungkin pergi,huh?Bahkan jika kau menanyakkannya
padaku…"
"Aku mengatakan sesuatu tentang Alice pada Selka tadi malam,jadi aku
ingin lihat jika ada tempat-tempat baginya yang mungkin memiliki kenangan
dengan Alice…."
Saat itu juga,aku akhirnya sadar,momennya begitu terlambat sehingga
membuatku heran,kebenaran dibalik kegelisahan di dalam hatiku. "Ahh…"
"Apa ada yang salah,Kirito?"
"Jangan-jangan… —Hey,Eugeo.Kau tak mengatakan pada Selka alasan
Alice dibawa pergi oleh Integrity Knight saat ia bertanya padamu,kan?
Kenapa?" Eugeo berkedip beberapa kali,dan akhirnya mengangguk pelan.
"Ahh…itu telah terjadi sebelumnya.Kenapa…dan kenapa aku tak
mengatakannya…Aku tak yakin apa alasannya…tapi aku mungkin khawatir
kalau Selka akan mencoba mengikuti langkah Alice…"
"Itu dia"
Aku menggeram ringan.
"Aku mengatakan pada Selka tadi malam tentang Alice yang menyentuh
tanah kegelapan…Selka pasti pergi ke Mountain range at the Edge "
"EEHH!!"
Wajah Eugeo langsung memucat.
"Itu sangat buruk.Kita harus membawanya pulang sebelum penduduk desa
tahu dan menangkapnya…Kapan Selka pergi?" "Aku tak tahu.Ia telah hilang
ketika aku bangun pukul 5:30…."
"Di musim ini,fajar terbit sekitar pukul 5.Tak mungkin baginya untuk berjalan
di hutan jika ia pergi lebih awal.Jika begitu,3 jam…" Eugeo menengadah ke
langit dan melanjutkan kata-katanya,
"Ketika Alice dan aku pergi ke gua,kami menghabiskan kurang dari 5 jam
berjalan saat kami masih anak-anak.Selka kemungkinan besar telah
separuh perjalanan kesana.Aku tak tahu kita bisa menyusulnya apa tidak
jika kita mengejarnya sekarang…"
"Kita harus cepat-cepat.Ayo berangkat!"
Aku berkata dengan gelisah,dan Eugeo mengangguk kuat-kuat,
"Tak ada waktu untuk persiapan.Untungnya,kita akan berjalan menyusuri
tepian sungai,jadi tak perlu khawatir masalah air.Baiklah…lewat sini." Eugeo
dan aku berjalan menuju ke utara dengan kecepatan yang tak akan
membuat orang lain merasa aneh karenanya.
Pertokoan menjadi terlihat jarang-jarang,dan segera setelah kami melihat
tak ada lagi pejalan kaki lainnya,kami berlari menuruni tangga batu dengan
kecepatan dimana kami hampir terjatuh karenanya.Setelah menghabiskan
waktu sekitar 5 menit berjalan melintasi jembatan di atas sungai,kami
meloloskan diri dari pengawasan penjaga di pos penjagaan sebelum berlari
keluar dari desa.
Tak seperti ladang gandum yang menghampar luas di selatan,di daerah
utara desa terdapat sebuah hutan lebat.Sungai yang mengelilingi lembah
membentuk Desa Rulid dan mengalir menembus hutan,memanjang ke arah
utara maupun selatan desa.Terdapat sebuah jalan setapak kecil dengan
rumput-rumput tipis yang tumbuh di tepian sungai.
Eugeo memusatkan pandangan matanya pada jalan setapak yang bealih ke
pinggiran sungai,berjalan 10 langkah lagi dan berhenti.Ia menggunakan
tangannya untuk menghentikanku dan berlutut untuk menyentuh beberapa
rumput yang sedikit tinggi.
"Disini…ada beberapa tanda yang menunjukkan bahwa tempat ini baru saja
dilangkahi."
Dia bergumam dan dengan cepat menggambar tanda untuk memanggil
«Window» dari rumput tadi.
"Life-nya menurun sedikit.Jika yang melangkahinya adalah orang
dewasa,harusnya akan berkurang lebih banyak.Seorang anak kecil pastinya
yang datang kemari sebelumnya.Ayo cepat."
"Ah…ahh."
Aku mengangguk dan mengikuti Eugeo,yang berjalan lebih cepat.
Tak peduli seberapa jauh kami melangkah,pemandangan sungai di sebelah
kanan dan hutan di sebelah kiri tak pernah berubah.Menyusuri jalan ini,kami
menjumpai sebuah danau dan sebuah lereng.Ini membuatku merasa kalau
aku sedang memasuki jebakan «loop landscape» yang dimiliki RPG
kebanyakan.Aku tak lagi dapat mendengar suara lonceng diatas
menara,dan hanya bisa memperkirakan waktu berdasarkan posisi matahari
yang mulai meninggi sedikit demi sedikit.
Eugeo dan Aku terus berlari-lari kecil menyusuri sungai,dan jika aku ini
adalah aku di dunia nyata,Aku akan benar-benar terengah-engah dalam
waktu kurang dari 30 menit.Untungnya,pria di dunia ini nampaknya memiliki
daya tahan tubuh yang lebih tinggi dari rata-rata,dan kurasa itu lebih
menyenangkan daripada lelah karena menggerakkan tubuh.Aku pernah
sekali menyarankan Eugeo untuk berlari sedikit lebih cepat,tapi Eugeo
bilang jka kita berlari terlalu cepat,Life kita akan menurun dengan cepat,dan
kita tidak akan bisa bergerak jika kita tidak berhenti dan beristirahat untuk
waktu yang lama.
Seperti itulah,kami tetap berlari selama 2 jam dengan kecepatan yang
cocok,tapi masih saja belum ada tanda-tanda keberadaan gadis di depan
kami.Ngomong-omong,berdasarkan waktu sekarang,Selka mungkin telah
mencapai gua.Keresahan dan kegelisahan menyebar menerobos keluar
dari mulutku dengan sedikit bau metalik.
"Aku mau bicara…Eugeo…"
Aku berkata sambil berusaha agar tidak mengacaukan nafasku.Eugeo yang
berlari di depanku,menoleh ke belakang untuk melihat.
"Ada apa?"
"Ini hanya untuk pencegahan…tapi jika Selka memasuki tanah
kegelapan,apakah dia akan segera dibawa pergi oleh Integrity Knight?"
"Tidak…kurasa Integrity Knight kemungkinan besar akan terbang ke desa
besok pagi.Sama seperti enam tahun yang lalu."
"Aku tahu…Kalau begitu,bahkan jika yang terjadi adalah scenario
terburuk,masih ada kesempatan untuk menyelamatkan Selka."
"…Apa yang sedang kau pikirkan,Kirito?"
"Sederhana saja.Hari ini,jika kita membawa pergi Selka dari desa,kita
mungkin bisa bersembunyi dari kejaran Integrity Knight." "…"
Eugeo kembali memalingkan wajahnya ke depan,tetap diam,dan berbisik,
"Apa itu… mungkin.Bagaimana dengan Sacred Task…"
"Aku tak pernah bilang kau harus ikut serta,Eugeo."
Aku berkata santai dengan nada menyindir.
"Aku akan membawa Selka pergi.Ini adalah kesalahanku karena terlalu
banyak bicara,jadi aku bertanggung jawab dalam hal ini." "…Kirito…"
Melihat sisi wajah Eugeo yang memperlihatkan ekspresi terluka,aku
merasakan rasa sakit yang menusuk jauh di dalam diriku.Akan tetapi,ini
semua untuk mengguncang «Hasrat Kepatuhan» nya yang kokoh.Meskipun
aku mencerca diriku jauh dalam lubuk hatiku karena menggunakan keadaan
genting Selka sebagai alasan,Aku benar-benar harus memastikan sekarang
apakah Taboo Index hanya sebuah hukum filsafat atau sebuah peraturan
absolut yang dipercayai orang-orang yang hidup di dunia ini.
Setelah itu,Eugeo menggelengkan kepalanya,dan beberapa detik
kemudian.
"Tidak…ini tak mungkin,Kirito.Selka juga memiliki Sacred Task.Bahkan jika
aku tahu bahwa Integrity Knight akan datang untuk menangkapnya,Aku
takkan membiarkanmu pergi bersamanya.Dan aku tak berpikir hal ini akan
berkembang sampai sejauh itu.Selka mungkin takkan sanggup melakukan
tindakan kriminal yang berujung hukuman mati."
"Tapi Alice melakukannya."
Aku dengan enteng memberikan contohnya.Mendengar itu,Eugeo menggigit
bibir dan menggelengkan kepalanya kuat-kuat untuk menyangkalnya lagi.
"Alice…Alice memang spesial.Dia berbeda dari semua orang lainnya di
desa.Bahkan aku…tentu saja ia berbeda dengan Selka juga." Setelah
mengatakan itu,ia meningkatkan kecepatannya seakan ia tak mau lagi lanjut
berbicara.Aku mengikutinya dari belakang,berbisik kepada gadis yang
hanya namanya yang kutahu di dalam hatiku.,
— Alice…siapa sebenarnya dirimu?
Bagi para penghuni dunia ini,termasuk Eugeo dan Selka,Taboo Index
buknalah sesuatu yang dapat mereka langgar bahkan jika mereka
menginginkannya.Itu seperti manusia di kehidupan nyata yang tak mampu
untuk mematahkan hukum fisika yang mnetapkan bahwa mereka takkan
mampu terbang.Ini adalah hal yang menegaskan pengamatanku bahwa
«mereka masih berbeda dengan diriku sebagai manusia meskipun mereka
memiliki Fluctlight sejati». Akan tetapi,melanggar sebuah Taboo yang
bersifat adikuasa…Eksistensi macam apa gadis bernamal Alice yang
mampu mematahkan Taboo yang begitu adikuasa itu?Apakah dia seorang
tester player sepertiku yang menggunakan STL?Ataukah—
Kakiku bergerak dengan sendirinya seolah-olah mencoba untuk
menyatukan semua pemikiran dalam benak-ku.Pada momen ini,Eugeo
memecah kesunyian. "Aku melihatnya,Kirito."
Aku mengangkat wajahku,dan seperti yang ia katakan,di ujung dari hutan
ini,aku bisa melihat batu berwarna putih keabu-abuan saling berjajar. Kami
berdua berlari menyusuri beberapa ratus meter yang tersisa dan berhenti di
jalan berumput yang berubah menjadi jalanan penuh batu kerikil.Aku
terengah-engah dengan sikap sedikit tertekan,melihat ke atas pada
pemandangan yang ada di depanku sambil terpukau.
Ini bukanlah dunia virtual—pergantian dari area satu ke area lainnya benar-
benar terlalu rapi,membuatku berpikir untuk mengatakan hal itu.Hanya ada
buffer zone yang sangat sangat sempit dan kecil membagi keduanya,dan
mendadak pemandangan menjadi sebuah pegunungan batu yang hampir
tegak lurus.Hal yang menakjubkan adalah ketika aku mengangkat
tanganku,tempat yang dapat aku sentuh terselimuti oleh salju tipis.Aku tak
tahu seberapa tingginya pegunungan ini,tapi ada cahaya putih murni yang
bersinar di dekatnya.
Pegunungan bersalju ini membentang kedua sisi kanan dan kiri tempat aku
berdiri,sampai aku tak bisa melihatnya lagi.Pegunungan ini rasanya seperti
hendak membagi «sisi ini» dan «sisi seberang» dunia ini dengan
sempurna.Jika dunia ini memang benar-benar memiliki perancang,aku
benar-benar ingin mengkomplen bahwa rancangan pembatasnya terlalu
sederhana.
"Inikah… Mountain range at the Edge ? Dan sisi di baliknya adalah Tanah
Kegelapan…?"
Aku berbisik dengan tak percaya.Eugeo menggangguk.
"Aku juga terkejut waktu pertama kali datang kemari. Mountain range at the
Edge ini…."
"….dekat sekali dengan kita sekarang."
Aku menghela nafas sambil melanjutkan perkataannya dan secara
setengah tak sadar memiringkan kepalaku.Terdapat sebuah jalan tanpa
rintangan,bukan jalan yang terbagi dan jaraknya bisa kami tempuh hanya
dalam 2.5 jam dengna berjalan lebih cepat.Jalan itu seperti—seperti sedang
membujuk kami,manusia membujuk penghuni Underworld menuju area
Taboo.Atau seebaliknya bisa dibilang,mengundang orang-orang dari tanah
kegelapan untuk menyerang…
Eugeo berbalik ke arahku,yang sedang menenangkan diri,dan berkata
dengan gelisah.
"Kalau begitu,ayo bergegas.Kemungkinan besar jarak kita dengan Selka
masih 30 menit jauhnya.Segera setelah kita menemukan dan mengajaknya
kembali, mungkin kita masih bisa pulang ke desa ketika Solus masih
bersinar."
"Ah,ahh…kau benar."
Aku melihat ke arah yang ditunjuknya dan aku bisa melihat bahwa sungai
yang kami susuri ini tersedot masuk—atau,lebih tepatnya,mengalir ke luar—
sebuah lubang yang menyembul keluar dari dalam dinding.
"Itukah…"
Kami berlari kecil dan masuk.Tinggi dan lebar dinding ini tidaklah
sempit.dan di sisi kirinya terdapat jejak air yang mengalir,ada juga sebuah
jalan bebatuan dengan lebar cukup untuk 2 orang berjalan saling
berdampingan.Lubang itu tertutup seluruhnya oleh kegelapan,dan
terkadang ada angin dingin yang berhembus dari dalamnya.
"Oi,Eugeo…bagaimana kita menerangi ruangan ini."
Aku sepenuhnya lupa item penting yang dibutuhkan untuk menyusuri gua
dan merasa panik saat aku mengatakannya. Eugeo mengangguk dengan
ekspresi yang menunjukkan agar menyerahkan hal itu padanya,dan
mengangkat sebatang rumput yang bahkan akupun tak tahu kapan ia
mencabutnya.Apa yang akan kau lakukan dengan sebatang rumput bristle
[5]
Tepat ketika aku melihat kedepan dengan tatapan bodoh,Eugeo berkata
dengan ekspresi serius.
"System (システム・) Call! (コール！)　Lit (リット・) Small (ス
モール・) Rod! (ロッド！)"
«System Call»?Tepat ketika aku terkejut karenanya—
Ujung dari rumput yang dipegang Eugeo mengeluarkan sebuah cahaya
putih kebiru-biruan dengan bunyi *swoosh*, dan munculah sebuah cahaya
terang yang cukup untuk menerangi beberapa meter kegelapan.Eugeo
mengangkatnya dan melangkah masuk ke dalam gua.
Keterkejutanku tidak memudar seutuhnya sementara aku buru-buru
mengikutinya dan berjalan disampingnya,bertanya,
"Eu-Eugeo…barusan,apa itu?"
Eugeo mengernyitkan dahinya dengan kaku,namun dengan jelas
menunjukkan sebentuk ekspresi gembira seraya ia menjawab,
"Ini adalah sacred art,tapi ini hanya yang paling sederhana.Aku melatihnya
dengan berlatihkeras untuk mendapatkan «Blue Rose Sword» tahun lalu."
"Sacred art…kau tahu…System itu juga terdapat kata yang berarti Lit…atau
sesuatu seperti itulah?"
"Arti…tidak sama sekali.itu tadi kata-kata formula.Kalimat yang digunakan
untuk memanggil dewa serta doa untuk mendatangkan keajaiban.Kata-kata
formula Sacred Art level tinggi kelihatannya lebih panjang daripada yang
barusan tadi."
Aku paham,jadi dia hanya menganggap itu sebagai sebuah mantra tanpa
memikirkan itu sebagai sebuah bentuk bahasa.Aku mengangguk-angguk
jauh di dalam lubuk hatiku.Akan tetapi,mantra ini benar-benar menuntut
sebuah efek yang instans.Perancang dunia ini pastinya seorang yang
realistis.
"Ngomong-omong…apa aku bisa menggunakannya?"
Ini bukanlah situasi yang terbaik,namun aku tetap saja menanyakan sebuah
pemikiran untuk mencobanya.Eugeo mulai berpikir tak menentu.
"Aku mempelajari mantra ini kapanpun aku memiliki waktu senggang saat
ku bekerja,dan itu menghabiskan waktu sebulan untuk menguasai mantra
ini.Alice pernah bilang sebelumnya bahwa orang yang memiliki bakat dalam
hal ini bisa menguasainya dalam sehari,dan orang yang tak memilikinya tak
akan pernah bisa menguasainya seumur hidup mereka.Aku tidak tahu
bakatmu,Kirito,tapi tak mungkin bagimu untuk bisa langsung
menguasainya…"
Dengan kata lain,jika aku ingin menggunakan sihir…sacred arts,aku harus
mempraktekkannya berkali-kali sampai tak terhitung jumlahnya untuk
meningkatkan level skill-ku.Ini bukanlah sesuatu yang dapat kuasai secara
instan.Aku hanya bisa menyerah sekarang dan menatap kegelapan di
depanku.
Jalanan basah berbatu abu-abu berkelok-kelok di depan.Angin sedingin es
yang seolah bisa menyayat kulit bertiup ke arahku dari depan.Aku
mempunyai seorang kawan bersamaku,tapi bahkan tak memiliki sebuah
tongkat kayu,apalagi pedang,yang mana membuatku menjadi khawatir.
"Hemm…..Beneran nih Selka datang ke tempat seperti ini?"
Aku tak bisa menghentikan diriku untuk tak bergumam.Eugeo dengan diam
menggunakan rmput bristle yang berpendar untuk menerangi jalan. "Ah…"
Bola cahaya putih kebiru-biruan itu memperlihatkan sebuah kolam dangkal
yang membeku.Bagian tengah dari kolam itu telah terinjak ,menciptakan
retakan-retakan di sekelilingnya.
Aku mencoba untuk melangkah di atasnya,dan es ini mengeluarkan suara
retak dan retakan-retakannya menjadi betambah besar.Dengan kata lain
ada seseorang yang lebih ringan daripada aku yang sudah melangkah di
atas es belum lama ini.
"Aku tahu…Perkiraan kita benar kalau begitu.Yang benar saja…aku tak
tahu dia itu sebenarnya gegabah atau memang tak kenal takut…"
Aku tak bisa berbuat apa-apa kecuali bergumam.Mendengar itu,Eugeo
memiringkan kepalanya dalam sikap bingung.
"Sebenarnya,tak ada apapun yang perlu ditakutkan sih.Tidak ada naga
putih di dalam gua ini,bahkan tikus atau kelelawar pun tidak ada."
"Ja-jadi begitu…"
Aku sekali lagi diingatkan bahwa meskipun disini ada musuh,mereka
bukanlah monster penyerang.Paling tidak aku dapat mengasumsikan
bahwa Mountain Range At The Edge ada di dalam sebuah field area
sebuah VRMMO.
Punggungku yang terasa tegang karena suatu alasan bisa mengendur pada
poin ini—dan pada saat itu juga.
Ada suara aneh datang bersama dengan angin dari kegelapan di depan
kami.Eugeo dan aku saling melirik satu sama lain. *Gii*, *gii*,suara itu
kedengarannya berasal dari teriakan sejenis burung atau hewan liar.
"Oi… Apa itu barusan?"
"…Nah…Ini pertama kalinya bagiku mendengar suara ini…Ah."
"Se-sekarang apa?"
"Apa kau…mencium bau sesuatu,Kirito…?"
Mendengarnya berkata begitu,Aku berusaha keras mencium bau angin
yang baru lewat.
"Ahh…Sesuatu,memberikan bau terbakar…dan…"
Bau damar terbakar yang mengandung sedikit miasma hewan buas
tersembunyi di dalamnya.Raut mukaku berubah ketika aku menciumnya.Ini
bukanlah bau yang bisa membuatku menjadi rileks.
"Apa ini…"
Tepat ketika aku melontarkan kata-kata ini,suara yang lain datang,dan aku
tersentak.
"KYAAAAAHHH…!!!",itu adalah suara kencang yang tak diragukan lagi
jeritan seorang gadis.
"INI BURUK!"
"SELKA…!"
Eugeo dan aku berteriak hampir bersamaan sembari kami berlari
menelusuri jalanan berbatu licin yang bagian atasnya beku. Aku masuk ke
dalam perasaan bahaya terbesarku—sangat besar hingga aku tak bisa
mengingat-ingat situasi lain dimana aku pernah memiliki perasaan yang
lebih kuat—membentur tubuhku seperti es,membuat anggota tubuhku mati
rasa.
Seperti dugaanku, «Underworld» tak sepenuhnya adalah surga.Sebuah
kebencian hitam pekat terbungkus di bawah lapisan tipis
kedamaian.Sebaliknya ini akan menjadi tidak masuk akal.Dunia ini
kemungkinan besar seperti sebuah jepitan raksasa yang menjepit semua
penghuninya di antaranya.Orang-orang tertentu menghabiskan ratusan
tahun untuk melonggarkan jepitannya perlahan-lahan,menyaksikan apakah
para penghuninya akan bersatu untuk melawan ataukah melemah dan
dihancurkan.
Desa Rulid kemungkinan besar adalah satu diantara tempat terdekat ke
jepitan itu.Sementara «momen terakhir» terus menerus mendekat,jiwa-jiwa
para penghuni yang binasa dan lenyap terus menerus meningkat.
Tapi aku jelas-jelas tidak akan membiarkan Selka menjadi yang pertama.Itu
karena akulah orang yang membuat ia masuk ke gua ini.Aku harus
memastikan bahwa ia bisa kembali dengan aman dalam rangka untuk
bertanggung jawab karena telah membuat nasibnya terlibat…
Eugeo dan Aku terus berlari dengan kecepatan penuh,mengandalkan
cahaya lemah rumput.Nafas kami menjadi tidak teratur,dan kapanpun kami
menghirup udara,dada kami akan terasa sakit.Kami hampir terpeleset
beberapa kali,dan lutut serta pergelangan tangan yang terus menerus
membentur dinding es akan terus terluka.Tak sulit untuk membayangkan
bahwa Life kami berdua menurun.Namun,bahkan jika begitu jadinya,kamu
tak bisa memperlambat lari kami.
Sementara kami terus bergerak maju,bau kayu terbakar dan bau
busuk/amis hewan liar menjadi lebih pekat. *Gii gii*,suara yang bisa
terdengar disertai suara metalik *gacha* *gacha*.Aku tak tahu orang-orang
seperti apa yang sedang menunggu di depanku,tapi aku dengan mudah
bisa membayangkan bahwa mereka bukanlah sekelompok orang yang
ramah.
Karena aku tak punya sesuatu bahkan sebilah pisau sekalipun di
pinggangku.Aku harus menyusun beberapa strategi sebelum melaju ke
depan dengan hati-hati.
Aku berbisik kepada diriku sendiri layaknya seorang game player,tapi
perasaan yang berkata ini bukan saatnya meliputiku.Wajah Eugeo menjadi
suram bahkan lebih suram daripada wajahku seraya ia berlari di depan
dengan kecepatan yang sangat hebat.Tak peduli apapun,aku kemungkinan
tak akan bisa menghentikannya.
Tiba-tiba ada sebuah cahaya jingga bergoyang-goyang pada dinding di
depan kami.Dari pantulannya,nampaknya ada kubah yang agak luas di
dalamnya.Kulitku merasakan sebuah sensasi menusuk yang jelas oleh
adanya kehadiran dari musuh,mereka ada banyak—sepasukan.Aku berdoa
agar Selka baik-baik saja sembari melangkah masuk ke dalam ruangan
kubah itu bersama Eugeo.
Aku harus melihat keadaan sekeliling dan memilih opsi yang paling sesuai
—secepat mungkin.
Aku mengikuti keputusan yang kubuat di dalam benak-ku dan
membelalakkan mataku untuk mengakses situasi layaknya sebuah camera
wide-view yang sedang memotret.
Pada dasarnya,diameter kubah bundar ini adalah 50 meter.Tanahnya
diselimuti sebuah lapisan es tebal,tapi disana ada sebuah retakan besar
yang terbuka di bagian tengahnya,memperlihatkan permukaan air hitam
kebiru-biruan.
Cahaya jingga tadi berasal dari dua buah api unggun.Di dalam tungku
berbentuk sangkar logam hitam *pacha* *pacha*, kayu bakar sedang
membara. Juga,tepat mengitari dua buah unggun tadi,terdapat sekelompok
makhluk yang terlihat humanoid tapi jelas-jelas itu bukan manusia mupun
hewan liar,dan jumlah mereka ada lebih dari 30.
Tiap-tiap dari mereka,atau harus kubilang mereka semua tidak tinggi.Kepala
dari makhluk itu jika berdiri hanya setinggi aku,tubuh mereka sedikit
bungkuk namun lebih berotot,khususnya bagian lengannya yang terlihat
aneh dan tangan yang memiliki cakar tajam di ujungnya yang nampaknya
sanggup untuk merobek-robek apapun.Mereka mengenakan armor kulit
ringan,dan pinggang mereka terdapat sesuatu seperti bulu-bulu,tulang
belulang,dan kantung kecil yang mengeluarkan bunyi-bunyian.Juga—
walaupun mereka nampak biasa-biasa saja,aku bisa merasakan kekuatan
dari machete buatan mereka.
Kulit mereka hijau keabu-abuan,dan mereka mempunyai bulu-bulu tipis
yang tumbuh di tubuh mereka.Mereka semua botak plontos,tanpa
terkecuali,dan mereka hanya menumbuhkan rambut di samping telinga
tajam dan berujung runcing mereka,seperti kabel.Mereka tidak memiliki alis
dan dibawah jidat mereka yang menonjol terdapat mata besar yang tak
cocok dengan tubuh mereka,semuanya berwarna kuning korosif. Mereka
sangat sangat abnormal— dan juga sesuatu yang telah biasa kulihat.
Mereka adalah monster level rendah «Goblins» yng pasti muncul pada
RPG-RPG yang aku familiar dengannya.Menyadari hal itu,aku menghela
nafas.Goblin pada dasarnya adalah monster yang digunakan oleh para
pemula untuk berlatih dan memperoleh EXP,dan stats numerik mereka
normalnya sangat rendah.
Akan tetapi perasaan rileks itu hanya bisa kurasakan sampai salah satu dari
mereka yang berdiri di dekat Eugeo dan aku menyadari keberadaan kami
dan berbalik.
Tulangku membeku seketika di saat aku merasakan ekspresi yang keluar
dari mata kuning makhluk itu.Matanya yang semula menunjukkan keraguan
dan keterkejutan,kemudian berganti menjadi sebuah kebengisan dan rasa
lapar tanpa akhir.Itu sudah cukup untuk membuatku gemetar layaknya
seekor serangga kecil yang terjebak di jarring laba-laba besar.
Orang-orang ini pun bukanlah program.
Aku menyadari ini dengan jelas di tengah-tengah ketakutanku yang luar
biasa.
Para Goblin ini pun memiliki jiwa asli,memiliki sifat dasar yang mirip dengan
Eugeo dan aku sampai pada batasan tertentu,kecerdasan yang lahir dari
Fluctlight.
Tapi mengapa—?Mengapa disini ada makhluk seperti ini?
Selama kurang lebih 2 hari aku terlempar ke dunia ini,aku memiliki sebuah
kesimpulan kasar mengenai eksistensi macam apa Eugeo,Selka,dan para
penghuni Underworld ini.Mereka kemungkinan besar adalah «Artificial
Fluctlights» yang tersimpan dalam medium buatan dan tak tersimpan dalam
otak orang yang hidup. Aku tak bisa membayangkan medium apa yang bisa
memngawetkan jiwa manusia,tapi paling tidak tak sulit untuk
membayangkannya karena mesin STL bisa membaca jiwa seseorang,oleh
karena itu STL juga seharusnya bisa menduplikasi jiwa-jiwa tersebut.
Itu benar-benar sebuah pemikiran yang mengerikan,tapi sumber dari
duplikasi itu kemungkinan besar adalah Fluclight yang baru lahir.Mereka
mampu menduplikasi sesuatu yang disebut sebagi «Bentuk Orisinil Jiwa»
tanpa henti dan membiarkan mereka berttumbuh kembang dari bayi-bayi di
dunia ini.Selain itu,tak ada hipotesa lain yang sanggup menjelaskan
mengapa penghuni Underworld memiliki 'Kecerdasan Asli' dan 'Jumlah STL
yang melebihi jumlah sekarang'.Apa yang aku takutkan di malam pertama
disini adalah alasan kenapa RATH menantang Tuhan—menciptakan AI
Sejati,Sebuah Kecerdasan Buatan,dan menggunakan jiwa manusia sebagai
cetakannya.
Tujuan ini telah 90% selesai.Kejelian Eugeo telah jauh melampauiku,dan
emosinya yang kompleks telah memiliki arti yang mendalam.Dengan kata
lain,tak akan aneh bagi RATH untuk mengakhiri ekspresimen besar dan
juga arogan ini.
Tapi kenapa eksperimen ini masih terus dilanjutkan,hal ini menunjukkan
bahwa RATH masih belum puas tentang hasil yang mereka dapat
sekarang.Apanya yang kurang? Aku terus memikirkan hal ini,dan mungkin
itu adalah sesuatu yang berkaitan dengan «Taboo Index»,peraturan yang
Eugeo dan yang lain tak bisa melanggarnya.
Toh,asumsi ini tak bisa menjelaskan eksistensi Eugeo dan yang
lainnya.Mereka berbeda denganku dari dimensi fisik,tapi jiwa mereka
semua yang adalah «manusia»,benar-benar sama.
Tapi—jika itu yang terjadi,goblin-goblin ini apa?Kebencian kuat ini yang
terlihat seperti akan mengalir keluar dari bola mata kuning mereka apa….?
Aku tak berpikir,dan tak enggan berpikir bahwa sosok asli jiwa mereka
adalah manusia.Mngkin RATH menangkap goblin asli di dunia nyata dan
membiarkan mereka mengenakan STL—pecahan-pecahan pemikiran ini
terlintas dalam benakku.
Si goblin dan aku saling menatap satu sama lain kurang dari sedetik,tapi
sudah cukup untuk menakutiku.Sementara aku tak tahu harus berbuat apa
dan hanya bisa berdiri mematung,goblin di hadapanku mengeluarkan
sebentuk suara, *Giii*— yang mungkin sebuah tawa,dan berdiri.
Kemudian,dia berkata.
"Oi,lihat!apa yang terjadi hari ini?Dua anak nakal lum putih lain datang
kemari!"
Bersamaan dengan itu,suara ribut *gigi*, *gigi*, datang dari segala penjuru
kubah.Dipimpin yang paling dekat,para goblin semua mengangkat machete
mereka dan berdiri,mengeluarkan sebuah tatapan lapar.
"APA YANG AKAN KITA LAKUKAN?APA KITA BAWA MEREKA JUGA!?"
Pada awalnya seorang goblin berteriak.Pada saat itu juga,sebuah teriakan
terdengar dari belakang,dan semua goblin berhenti tertawa.Diantara para
monster-monster ini,ada goblin yang tingginya dua kali goblin lainnya,ia
terlihat dari kelas perwira.
Goblin ini memakai scale mail,di dahinya ada sebuah hiasan bulu berwarna
primer.Mata yang memiliki semburat merah dibawah bulu itu mengeluarkan
intelegensi jahat dan tatapan sedingin es yang luar biasa dan mampu
membuat seseorang pingsan.Si pemimpin goblin menyeringai dan
menunjukkan gigi kuning berantakannya sebelum berkata dengan nada
serak,
"Kita tak akan memperoleh banyak keuntungan bahkan jika kita bawa dua
lum laki-laki itu.Terlalu banyak keributan nanti.Kita bunuh saja mereka
berdua dan jadikan santapan."
Bunuh.
Sampai sejauh mana aku harus menerima keadaan ini?Aku tak habis pikir.
Aku harus bisa menyingkirkan kemungkinan aku akan mati beneran
disini,keadaan dimana tubuh fisikku yang sebenarnya akan menerima
pukulan fatal.Meski Goblin-goblin ini tak mungkin bisa melukai tubuh fisikku
yang terbaring di STL di dunia nyata.
Namun meskipun begitu,aku tak bisa mengasumsikan bahwa hal ini akan
menjadi seperti VRMMO biasa dan berpikir bahwa ini hanya sebuah status
yang buruk.Itu karena,disini tak ada sihir pembangkit atau item yang
digunakan untuk tujuan seperti itu—begitu juga di area Gereja Central.Jika
aku terbunuh oleh mereka disini, «Kirito»yang ini kemungkinan besar akan
menemui ajalnya.
Kalau begitu,jika aku mati,apa yang akan terjadi padaku,kesadaran tubuh
asliku?
Apakah aku akan terbangun di markas RATH di Roppongi,dan si operator
Higa Takeru menyodoriku mimuman sambil berkata 'kau sudah bekerja
keras'? Atau akankah aku terbangun di hutan itu sendirian?Atau akankah
aku menjadi jiwa tanpa tubuh yang hanya bisa melihat dunia ini
dihancurkan?
Juga,dalam situasi ini—Akan jadi seperti apa nasib Eugeo dan Selka jika
mereka terbunuh disini?
Tak sepertiku,yang memiliki «personal medium» yaitu otakku,Fluctlight yang
tersimpan dalam sejenis instalasi memori besar,akan hilang ketika mereka
mati… hal seperti itu mungkin,kan?
Oh ya…Selka,dimana dia?
Aku menyela pemikiranku dan fokus pada adegan di depanku.
Menuruti instruksi dari pemimpin goblin,empat anak buahnya mengeluarkan
machete mereka sembari berjalan mendekati kami,perlahan,dengan
santai,menunjukkan gigi mereka dan terkekeh-kekeh,kelihatan seperti
mereka benar-benar berniat untuk membunuh kami.
Goblin lainnya,yang totalnya lebih dari 20,menunjukkan ekspresi
gembira,semuannya terkekeh-kekeh dengan senang *gigi*.Dibelakang
mereka,aku akhirnya menemukan seseorang yang aku cari.Aku tak bisa
melihat dengan jelas dalam kegelapan,tapi Selka,dengan pakaian
sisternya,terbaring di sebuah gerobak jelek.Tubuhnya terikat dengan tali
jerami,matanya terpejam erat,tapi ekspresinya tampak bahwa ia hanya
pingsan. Jika kuingat-kuingat,pemimpin goblin barusan berkata «lum» laki-
laki itu—Kemungkinan istilah itu ditujukan pada manusia—yang takkan laku
dijual bahkan jika mereka menangkapnya,jadi mereka akan dibunuh.
Di sisi lain,gadis akan laku dijual.Mereka berniay untuk menculik
Selka,membawanya kembali ke tanah kegelapan dan menjualnya seperti
barang dagangan.Jika hal ini berlanjut tanpa kami berbuat apa-apa,Eugeo
dan aku pastinya akan dibunuh,namun nasib yang menunggu Selka akan
lebih kejam.Aku tak bisa hanya menyerah dan membiarkan ini menjadi
bagian dari simulasi,sama sekali tidak.Dia,sepertiku,seorang manusia—dan
juga hanya seorang gadis 12 tahun.
Kalau begitu,yang harus kulakukan—
"Hanya ada satu pilihan."
Aku bergumam.Disebelahku,tubuh membeku Eugeo tergerak.
Kami harus menyelamatkan Selka tak peduli apapun jadinya,bahkan jika
aku harus mengorbankan hidupku yang sementara ini.
Tentu saja tak segampang itu.Perbedaan dalam kekuatan tempur sangatlah
besar.Sementara ketiga puluh goblin itu semua bersenjatan machete dan
memakai armor,kami bahkan tak punya tongkat sekalipun di tangan.Tapi
meskipun begitu,kami harus maju.Apa yang menggiring terjadinya situasi ini
awalnya adalah kata-kataku yang ceroboh.
"Eugeo"
Aku menatap ke depan dan dengan cepat berbisik.
"Dengar.Kita akan menyelamatkan.Jangan bergerak."
"Siap."Aku langsung mendengar jawabannya.Seperti dugaanku,hati di
dalam dirinya memang kuat.
"Akan kuhitung sampai tiga,lalu kita akan hajar empat dari mereka yang ada
di depan untuk bisa menerobos mereka.Tinggi kita berbeda,dan kita pasti
akan sukses jika kita tak takut.Aku akan tangani bagian kiri,kau tangani
yang kanan,lalu kita lemparkan api ke dalam danau itu.Jangan buang
rumput menyalanya.Segera setelah api berkobar,ambil pedang yang
tergeletak di tanag dan lindungi punggungku.Jangan berpikir untuk coba-
coba mengalahkan mereka.Aku akan menggunakan kesempatan ini untuk
menangani yang paling besar."
"…Aku belum pernah mengayunkan pedang sebelumnya"
"Itu sama halnya seperti mengayunkan kapak.Ayo..satu,dua,tiga!"
Kami ada di atas es,tetapi Eugeo dan aku tak terpeleset saat kami berlari
dengan kecepatan tertinggi yang dapat kami lakukan.Kami terus berdoa
agar keberuntungan ini tetap berlanjut sampai akhir,dan aku meraung
sekencang-kencangnya.
"UWOOOOHHHH!!!"
Eugeo agak lambat saat ia berteriak "WAAAAAHHHH!!!' Suaranya
terdengar seperti sebuah jeritan,tapi nampaknya itu efektif karena keempat
goblin itu membelalakkan mata hijau kekuningan mereka.Akan
tetapi,mungkin mereka tak tercengang oleh teriakan tadi,tapi karena fakta
bahwa «anak-anak nakal Ium» berani menyerbu mereka.
Aku berlari 10 langkah,tetap membungkuk dan mengarahkan tubuhku pada
goblin paling kiri dan satu disebelahnya.Bahu kananku menyerbu tepat ke
arahnya.Mungkin itu adalah sebuah tindakan yang tak terduga dan efek
koreksi dari perbedaan tinggi kedua goblin itu membuatnya berputar dua
kali dan terpeleset die s setelahnya.Aku melihat ke samping dan pukulan
Eugeo sukses dan dengan indah mengenai goblin-goblin itu sehingga
mereka berguling-guling ke samping seperti tempurung kura-kura yang
menggelinding.
Aku terus merangsek ke depan dan berakselerasi di tengah kepungan para
goblin.Kemungkian besar,goblin-goblin ini tak mempunyai kemampuan
merespon yang tinggi karena mereka hanya bisa melihat dengan tatapan
kosong tanpa bisa melawan,termasuk pemimpinnya.
Ya.Tetaplah seperti itu dan jangan bergerak! Aku berdoa seolah-olah aku
mencaci-maki mereka sementara aku berlari melewati celah diantara
mereka dan berlari menuju jarak beberapa meter yang tersisa.
Saat itu juga,si pemimpin goblin,yang nampaknya memiliki kecerdasan yang
sedikit lebih tinggi daripada yang lainnya,berteriak penuh amarah,
"JANGAN BIARKAN MEREKA MENDEKATI API—"
Tapi dia sedikit terambat.Euge dan aku bergegas menuju ke arah api dan
menendangnya ke air.Sejumlah besar abu bertebaran saat kedua api
unggun besar itu tenggelam ke dalam air hitam,meninggalkan suara
*syuuu* sembari mereka lenyap disertai sebuah kepulan asap putih. Kubah
ini langsung menjadi gelap gulita untuk sesaat—dan kemudian,sebuah sinar
redup berwarna putih kebiru-biruan membuyarkan kegelapan.Itu adalah
sinar dari rumput bristle yang dipegang Eugeo di tangan kirinya. Saat itu
juga,kami mendapatkan keberuntungan kedua kami.
Para goblin disekeliling kami semuanya berteriak,beberapa dari mereka
menutupi wajahnya dan yang lain memalingkan punggung mereka.Aku
memandang ke sekelilingku dan melihat bahkan si pemimpin goblin di sisi
lain danau juga membungkukkan tubuh atasnya dan menggunakan tangan
kirinya untuk menutupi matanya.
"Kirito…ini…."
Eugeo berbisik dalam keterkejutannya,Aku dengan enteng menjawabnya.
"Kemungkinan besar…orang-orang ini takut terhadap cahaya
ini.Sekaranglah kesempatan kita!"
Dari senjata yang berserakan di tanah sekitar danau,aku mengambil sebilah
pedang lurus kasar yang terlihat seperti sebuah lempengan baja besar dan
sebilah pisau melengkung yang volumenya sedikit lebih lebar di bagian
ujung depannya.Aku menyerahkan pisau itu ke tangan Eugeo.
"Pisau ini gunakan layaknya sebuah kapak.Dengar,gunakan cahaya dari
rumput bristle untuk menahan dan menghalau musuh yang mendekat."
"Ki…Kirito?"
"Aku akan menghajar yang satu itu."
Aku dengan enteng menjawabnya dan melihat ke arah si pemimpin goblin
yang melotot marah dari balik sela-sela jari yang menutupi wajahnya.Aku
menggenggam pedang lurus itu dengan kedua tanganku dan dengan cepat
mengayunkannya ke kiri dan ke kanan.Tak seperti penampilannya,yang
rasanya seperti agak tumpul,namun pedang ini jauh lebih baik daripada
Blue Rose Sword yang beratnya minta ampun.
"GURAAH! KALIAN ANAK-ANAK LUM NAKAL …KALIAN BERANI-
BERANINYA MERENDAHKAN «LIZARD KILLER» UGACHI-SAMA INI!? "
Si pemimpin memelototiku dengan satu matanya dan mendekat ke arahku
sambil berteriak,menghunuskan machete besar dari pinggangnya dengan
tangan kanannya.Pedang hitam legam bernodakan darah yang nampaknya
menunjukkan tanda-tanda bahwa ia tak terawat,memberikan sebuah
tekanan yang abnormal.
Bisakah aku mengalahkannya—!?
Menghadapi musuh yang tak begitu tinggi,namun lebih berat dan kekar
daripada aku,membuatku langsung panic.Akan tetapi,aku segera
menggeretakkan gigiku dan bergerak maju.Jika aku tak mengalahkan orang
ini dan menyelamatkan Selka,ini akan menjadi situasi dimana aku telah
membawakan takdir terburuk baginya dengan datang ke dunia ini.Ukuran
sih tak menjadi masalah.Di Aincrad lama,aku telah bertarung sampai tak
terhitung jumlahnya dengan musuh-musuh yang tingginya 3-4 kali
daripadaku dibawah kondisi dimana aku akan benar-benar mati apabila aku
kalah.
"TIDAK!AKU TAK ADA NIAT MENGHADAPIMU—AKU AKAN
MENAKLUKKANMU!"
Aku berteriak,sebagian kutujukan pada si pemimpin dan sebagiannya lagi
kutujukan pada diriku sendiri sembari aku berlari melewati jarak yang
tersisa.
Kaki kiriku mengambil sebuah langkah besar ke depan,menggunakan
pedang ini untuk menebas bahu kanan musuh secara diagonal.
Aku tak meremahkan musuh,tapi reaksi dari si pemimpin goblin benar-benar
jauh dari apa yang kubayangkan.Ia mengabaikan pola seranganku dan
mengayunkan machetenya secara horizontal.Aku tetap menunduk dan
berusaha untuk menghindari serangannya itu.Aku rasa beberapa helai
rambut terkena serangan itu karena aku merasa sepertinya mereka ada
yang rontok.Pedangku mengenai sasarannya,namun hanya bisa
menggores armor bahu logamnya.
Aku akan tertelan oleh kekutan serangannya jika aku berhenti.Berpikir
seperti itu,aku tetap menunduk dan bergerak bergerak ke samping
musuh,mengincar bagian sisi perutnya yang terbuka sebelum mengayunkan
serangan horizontal.Kali ini pun sama saja.Meskipun aku mempunyai
feeling begitu,aku tak mampu menembus scale male sederhana itu,dan
hanya sanggup membuat terbang mungkin 5-6 cuilan logam. TAJAMKAN
PEDANGMU SENDIRI DENGAN BAIK! aku memaki-maki si pemilik pedang
ini di dalam hatiku,menghindari serangan balik yang turun dari atas ke
bawah.Bilah tebal machete itu menembus lapisan es di tanah,dan aku
bergidik ngeri melihat kekuatan lengan si goblin.
Aku jelas-jelas tak bisa menangani hal ini jika aku hanya menggunakan
serangan tunggal.Aku membuat keputusan ini,dan sementara si goblin
sedang memulihkan diri dari keadaan kakunya,Aku mengambil sebuah
langkah besar ke depan dan meluncurkan serangan balik ku.Tubuhku mulai
bergerak dengan sendirinya dengan sikap setengah otomatis seolah-olah
sedang bergerak dalam sebuah gerakan yang sudah pernah dilakukan
secara berulang-ulang,atau dengan kata lain,teknik mematikan yang disebut
«Sword Skills».
Saat itu juga,sebuah fenomena yang belum pernah kualami sebelumnya
terjadi.
Pedangku mengeluarkan sebuah cahaya sangat lemah.Bersamaan dengan
itu,tubuhku melesat dalam kecepatan yang jauh melebihi kecepatan fisik di
dunia ini.Hal ini layaknya ada seseorang sedang mendorongku dengan
tangan tak terlihatnya dari belakang.
Serangan pertamaku yang datang dengan sebuah ayunan ke atas dari
posisi kanan bawah,menyerempet kaki kiri musuh dan menghentikan
pergerakannya.
Serangan keduaku yangn berayun dari kiri ke kanan secara horizontal
memotong pelindung dada armor itu dan membuat sebuah luka ringan pada
daging didalamnya.
Serangan ketigaku yang dengan cepat berayun ke bawah dari kanan atas
membabat habis lengan kiri musuh yang terangkat untuk mempertahankan
dirinya dari bagian sedikit dibawah siku.
Darah segar yang keluar dari permukaan lengan yang terpotong itu terlihat
berwarna hiram pekat dibawah sinar putih kebiruan ini.Lengan kiri si goblin
yang terbang *kurukuru* jatuh ke dalam danau di samping
kirinya,mengeluarkan efek suara benda berat tercebur.
—Aku menang!
Seraya dengan yakin mempercayai hal ini,aku benar-benar terkejut.
Serangan barusan … sword skill serangan-tiga kali-beruntun untuk pedang
satu tangan «Sharp Nail» ,yang bukan cuma penampilan luarnya
saja,namun faktanya sword skill itu benar-benar terjadi.Ditengah-tengah
tebasan tadi,bilah pedang mengeluarkan lintasan pedang berwarna merah
di udara,dan tubuhku berakselerasi oleh kekuatan tak kasat mata.Dengan
kata lain,ini adalah «System Assist» disertai sebuah «Light Effect».
Berarti jelas,di dunia ini,Underworld,sword skill benar-benar ada.Sword skill
ini tersinstall ke dalam system boosted world [6]. 'Kreasi Ulang sebuah
Imajinasi' takkan mampu menggambarkan fenomena ini.Aku hampir tak
menyadari skill yang barusan kukeluarkan adalah salah satunya.System
mendeteksi awal pergerakanku dan mengeluarkan sword skill dengan
bantuan system assist yang membenahi gerakannya.Jika tidak,fenomena
seperti ini tak akan bisa terjadi.
Tapi jika begitu,muncul sebuah pertanyaan baru.
Kemarin,Aku menggunakan sword skill «Horizontal» dengan«Blue Rose
Sword» dalam rangka untuk menebang the Pohon Iblis«Gigas Cedar».Itu
adalah skill dasar yang jauh lebih mudah daripada «Sharp Nail»— hanya
sebuah tebasan biasa.Akan tetapi,sytem tak pernah
membantuku.Pedangnya tidak berkilau,dan tubuhku tidak
berakselerasi.Bilah pedang itu meleset dari targetnya,dan aku terjatuh
dalam sikap yang aneh.
Akan tetapi,mengapa aku bisa menggunakan sword skill saat ini?Apakah
karena ini adalah pertarungan yang sebenarnya?Tapi bagaimana bisa
system menentukan apakah player sedang serius bertarung atau tidak…?
Sambil membuat pemikiran ini,aku berkedip.Di SAO lama,tak terlalu banyak
celah yang terjadi.Aku akan terkena efek stun setelah melakukan skill
beruntun,dan musuh,yang terluka parah,tak akan mampu bergerak selama
ini. Namun—di dunia ini,bahkan dengan adanya sword skill,ini bukanlah
game VRMMO.Aku dengan bodohnya melupakan hal itu.
Si pemimpin goblin yang tangan kirinya terpotong tadi berbeda dengan
monster-monster yang berasal dari polygon,karena ia tak berhenti bahkan
sedetik pun.Kilatan mata kuningnya tak menunjukkan tanda-tanda takut
maupun perasaan hampa,hanya kebencian luar biasa dari dalam
dirinya.Darah hitam pekat mengalir keluar dari lukanya bersamaan dengan
sebuah teriakan seperti kepanasan.
"GAUUAAAA!!!"
Dan dengan cepat ia mengayunkan machete di tangan kanannya.
Aku takkan mampu menghindari bilah pedang berat yang datang secara
horizontal itu dengan tepat waktu.Area di dekat ujung machetenya
menyerempet bahu kiriku,dan tekanan kekuatannya saja mampu
membuatku terpental lebih dari 2 meter sementara punggungku mendarat
keras di permukaan licin es.
Saat itu juga,si pemimpin goblin akhirnya membungkukkan badannya dan
meletakkan machete itu dimulutnya sembari menggunakan tangan
kanannya untuk memegangi tangan kirinya yang terbabat tadi. *Misa misa* -
Sebuah suara mengerikan dapat terdengar.Si pemimpin goblin dengan
paksa melumatkan dagingnya untuk menghentikan pendarahan.Tindakan
ini jelas-jelas bukanlah tindakan standar yang dilakukan AI.Ya… Aku telah
menyadari hal ini di saat makhluk itu menyatakan bahwa namanya adalah
«Ugachi». Ini bukanlah pertarungan antara player melawan monster,tapi
dua orang yang menggenggam senjata dan mencoba untuk saling bunuh.
"Kirito!Apa kau kena!?"
Sedikit jauh dariku,Eugeo menggunakan tangan kanannya untuk
menggengam pisau melengkung sementara tangan kirinya mengenggam
rumput berpijar tadi untuk menghalau para anak buah si pemimpin goblin.
Aku mau bilang 'Ini hanya luka gores',tapi lidahku kelu tak mampu bergerak
seperti yang kupikirkan seraya aku mengangguk disertai sebuah suara yang
gemetaran.Semabari menggunakan satu tangan untuk menopang tubuhku
di atas permukaan licin es aku berdiri— Sebuah perasaan terbakar
menyeruak dari bahu kiriku,rasa-rasanya hal itu sepertinya akan membakar
seluruh syarafku. *Saka saka*—Percikan-percikan muncul di bidang
pandangku.Aku tak dapat berbuat apa-apa selain berteriak seraya
tenggorokanku mengeluarkan sebuah geraman.
Perih— Perihnya luar biasa!
Perihnya melebihi ambang batas rasa sakit yang mampu kutahan.Aku tak
bisa berbuat apa-apa kecuali meringkukkan tubuhku dan bernafas
terengah-engah.Meskipun begitu,aku tetap mencoba untuk melihat ke
belakang untuk melihat bagian bahuku yang terluka.Ujung tunic ku sobek
seluruhnya dan memperlihatkan sebuah luka lebar dan parah di kulitku.Itu
lebih mirip seperti luka cabikan cakar raksasa daripada luka tebasan
pedang.Kulitku dan daging di baliknya benar-benar tersayat-sayat
sementara darah merah menyala terus menerus menyembur darinya.Yang
tersisa dari tangan kiriku adalah perasaan mati rasa yang panas sementara
ujung-ujung jariku tak bisa digerakkan,seolah-olah mereka bukan milikku.
Mana mungkin ini terjadi di dunia virtual ? Aku beteriak di dalam benak ku.
Maksud dari suatu yang disebut dunia virtual adalah untuk menghilangkan
semua rasa sakit dan kesusahan yang nyata,keburukan serta sesuatu yang
tercemar,dan mencapai sebuah lingkungan yang bersiha nan
nyaman,bukan?Apa maksudnya membuat tingkatan rasa sakit dan
penderitaan yang seperti kenyataan ini?Tidak— rasa sakit ini jauh
melampaui apa yang bisa disebut kenyataan.Jika aku benar-benar
mengalami luka parah seperti ini di kehidupan nyata,aku mensekresikan
bahan kimia otak atau berakhir dalam keadaan koma sebagai bentuk
mekanisme pertahanan,bukan?Tak mungkin seseorang sanggup menahan
rasa sakit setingkat ini…
—Mungkin bukan begitu maksudnya.
Aku berusaha keras untuk memalingkan diriku dari lukaku mentertawakan
diriku sendiri sebelum mengganti pemikiranku. Aku,orang yang dipanggil
Kirigaya Kazuto ini,sepenuhnya tak terbiasa menghadapi rasa sakit yang
nyata.Di kehidupan nyata,aku belum pernah menderita luka parah bahkan
sejak aku masih kecil.Ketika aku dipaksa kakek ku untuk belajar kendo,aku
dengan cepat menyerah. Memang sulit ketika aku menjalani masa-masa
pemulihan diri setelah insiden SAO,tapi berkat mesin pelatihan berteknologi
paling mutakhir dan pengobatan tambahan,aku tak perlu mencemaskan
rasa sakitnya.
Tentu saja,ini sudah tak bisa lagi disebut sebagai dunia virtual.Nerve Gear
dan Amusphere memiliki fungsi penyerapan rasa sakit yang mampu
menghilangkan hampir seluruh rasa sakit ,dan penyerapan yang levelnya
setinggi itu,membuatku bertanya-tanya kalau hal itu menjadi terlalu
overprotective.Karenanya,besarnya damage dalam pertarungan
sederhananya ditentukan dari meningkat atau menurunnya Hit Point.Oh
ya,jika rasa sakit seperti yang kurasakan sekarang ini ada di Aincrad,aku
pasti takkan mampu meninggalkan Kota Permulaan. Underworld adalah
sbuah surga buatan,dan juga sebuah dunia nyata yang lain.
Aku tak yakin berapa hari ini sudah berlalu,tapi akhirnya aku bisa
memahami arti kata-kata yang kukatakan pada Agil di tokonya.Sesuatu
yang disebut kenyataan berkaitan dengan rasa sakit,kerja keras,dan
penderitaan.Hanya seseorang yang mampu bertahan dari hal-hal yang
mendera mereka itulah,dan bahkan sanggup mengatasinya,dapat menjadi
lebih kuat di dunia itu.Si pemimpin goblin,bukan,Ugachi telah
memahaminya,dan aku tak pernah memikirkan hal ini sekalipun
sebelumnya.
Di ujung depan bidang penglihatanku,yang buram oleh air mata,Ugachi
menghentikan pendarahan ditangan kirinya yang terpotong dan dalam diam
ia melihatku.Matanya melayangkan sebuah tatapan penuh rasa dendam
sementara udara di sekitarnya nampak seperti bergemuruh.Ia
mengembalikan machete yang dia gigit ke dalam genggaman tangan
kanannya dan mengayunkannya. *Vun*.
"…Sungguh sebuah penghinaan,kau tak akan pernah cukup membayar
semua ini bahkan jika aku memotongmu kecil-kecil dan melahapmu hidup-
hidup,ayo kita lakukan!"
Ugacahi memutar-mutar machete di atas kepalanya *Vun, vun* dan
perlahan-lahan mendekat.Aku melihatnya dari kejauhan,melihat Selka,yang
terbaring setelah diikat dengan kencang.Pikiranku berpikir bahwa aku harus
berdiri,berdiri untuk betarung,tapi tubuhku tak sanggup bergerak.Aku
merasakan sepertinya kesan-kesan negatif yang berkembang di dalam
diriku telah menjadi pengekang dalam kenyataan yang mengikatku…
Langkah-langkah kaki yang berat tiba-tiba berhenti di depanku.Udara
bergemuruh,dan aku merasakan bilah pedang besar itu sedang
diangkat.Sudah terlambat bagiku untuk menghindar maupun
membalasnya.Aku menggertakkan gigiku dan menunggu momen-momen
aku terbebas dari dunia ini.
Akan tetapi,setelah sekian lama,bilah pisau guillotine itu tak pernah turun,
*Za zaa-*apa yang menggantikannya adalah suara permukaan es yang
terinjak-injak dan kemudian,sebuah suara yang familiar berteriak
"KIRITO—!!"
Aku membelalakkan mataku dalam keterkejutan saat aku melihat Eugeo
melompat ke depanku untuk menebas Ugachi.Dia terus menerus
mengayunkan tangan kanan yang memegang pisau melengkungnya
membabi buta dan memaksa musuh untuk mundur dua,tiga langkah.
Si goblin terkejut pada awalnya,namun ia segera mendapatkan kembali
penguasaan dirinya ,memegang machetedengan terampil hanya dengan
satu tangan dan menangkis semua serangan Eugeo dari kiri dan
kanan.Seketika,aku melupakan rasa sakitku dan berteriak,
"HENTIKAN,EUGEO!CEPAT LARI!"
Akan tetapi ia tetap berteriak,kehilangan kendali dirinya dan terus menerus
mengayunkan pisaunya.Seperti yang diharapkan dari seorang yang telah
mengayunkan kapak berat itu untuk waktu yang lama,kecepatan tiap-tiap
tebasannya membuat mata terbelalak,tapi sayangnya,pergerakannya terlalu
sederhana.Ugachi awalnya nampak seperti menikmati perlawanan dari
mangsanya sembari terus bertahan dengan antusias,dan kemudian,
"GUASS!" ia mengaum dan menggunakan kakinya untuk menendang kaki
yang menyokong tubuh Eugeo.Eugeo pun kehilangan keseimbangannya
dan terjegal, dengan entengnya Ugachi mengangkat machetenya—
"HENTIKAAAAAAAAN——!!!"
Sebelum teriakanku mencapai mereka,machete itu berayun secara
horizontal.
Eugeo terkena tebasan di perutnya dan terpental karenanya,mendarat tepat
disampingku dengan suara tumpul,aku secara insting berbalik dan sebuah
perasaan sakit yang tajam terjadi di bahu kiriku terasa bagaikan sebuah
sambaran kilat,tapi kali ini aku mengabaikan hal itu dan beringsut ke
arahnya.
Luka Eugeo jauh lebih serius daripada aku.Tubuh atasnya mendapat
tebasan horizontal yang menganga,dan dari luka bergelombangnya
menyembur banyak darah segar dengan kecepatan yang
mengerikan.Dibawah sinar rumput yang masih ia genggam di tangan
kirinya,organ-organ yang bekerja tidak beres dapat terlihat oleh mata
telanjangku.
*Cough*.Dengan sebuah suara berat,mulut Eugeo memuntahkan darah
yang bercampur buih didalamnya.Mata hijaunya kehilangan sinarnya saat
mereka menatapku dengan tatapan hampa.
Akan tetapi,Eugeo tak pernah berhenti mencoba untuk berdiri.Mulutnya
menghembuskan nafas yang bercampur dengan kabut merah di
dalamnya,gemetaran sembari menggunakan tangannya untuk menopang
dirinya bangkit dari tanah. "Eugeo….itu sudah Cukup…itu…"
Aku tak bisa berbuat apa-apa selain berkata begitu.Rasa sakit di tubuh
Eugeo bukanlah hal yang sebanding dengan luka ditubuhku.Itu jelas-jelas
luka yang sebuah kesadaran normal takkan mampu menahannya. Di
momen itu—mata yang kehilangan fokusnya itu melihat lurus kearahku,dan
ia melontarkan kata-kata dari mulutnya yang bersimbah darah.
"Ke-Ketika masih kecil dulu… kita berjanji…aku,Kirito… dan Alice, kita akan
bersama mulai dari hari kita lahir,sampai kita meninggal nantinya..kali
ini,Aku pastinya harus… melindungi…Aku harus…"
Pada momen ini tangan Eugeo kehilangan kekuatannya.Aku segera
mengulurkan tanganku untuk menangkap tubuhnya.Tepat ketika berat
tubuh kurus namun kekar Eugeo tersalurkan padaku…
Bidang pandangku terliputi oleh kilatan putih yang datang menyela,dan jauh
di dalam tabir itu,sebuah bayangan samar-samar muncul. Dibawah
naungan rona merah cahaya matahari terbenam,aku sedang berjalan
menyusuri jalan setapak diantara ladang-ladang gandum.Seseorang yang
menggandeng tangan kananku adalah anak kecil berambut kecoklatan dan
tangan kiriku digandeng oleh seorang gadis kecil berambut pirang.
Itu benar… Aku percaya dunia itu takkan pernah berubah.Aku percaya
bahwa kami bertiga akan selalu hidup bersama.Akan tetapi, kami tak
sanggup melindunginya.Kami tak bisa melakukan apa-apa.Mana bisa aku
melupakan keputusasaan itu,ketidak berdayaan itu?Kali ini… kali ini…Aku
pastinya akan…
Aku tak bisa lagi merasakan rasa sakit di bahuku.Aku dengan lembut
menurunkan Eugeo yang tak sadarkan diri ke permukaan es,menjulurkan
tanganku untuk menggenggam pangkal pedang lurus yang terjatuh di lantai.
Aku lalu melihat ke atas dan mengayunkan pedang itu secara horizontal
pada Ugachi,yang mengayunkan turun machetenya tepat pada waktunya.
"GURA…!"
Sang musuh mengaum kencang dalam keterkejutan seraya tubuhnya
sedikit goyah.Aku menggunakan momentum itu sembari berdiri untuk
menubruk perutnya.Si goblin kembali goyah dan mundur dua,tiga langkah.
Aku mengacungkan pedang di tangan kanannku ke titik pusat
musuh,menghirup nafas pnjang,dan menghembuskannya.
Itu benar bahwa aku benar-benar pemula jika dihadapkan pada rasa sakit
karena luka fisik.Akan tetapi,aku pernah mengalami sebuah rasa sakit
mutlak yang jauh melampaui itu.Luka seperti ini tak ada apa-apanya bila
dibandingkan dengan rasa sakit kehilangan seseorang yang penting.Rasa
sakit dari kehilangan adalah satu-satunya hal yang takkan pernah lenyap
tak peduli bagaimanapun seseorang mencoba untuk memanipulasinya
melalui mesin.
Ugachi mengeluarkan raungan tanpa toleransi,dan para anak buah di
sekiilingnya yang semula terkekeh-kekeh,*kiki*, semuanya terdiam.
"Lum putih…jangan sombong kau!!"
Aku mengumpulkan kesadaranku ke ujung pedangku di saat Ugachi Ugachi
terus menerus menyerang membabi buta. *Kiiiin*. Bersamaan dengan suara
ini,segala sesuatu yang ada dalam bidang penglihatanku menghilang
layaknya kilatan.Ini adalah perasaan berakselerasi yang telah lama
kulupakan,dimana semua syarafku mulai terasa panas.Tidak—di dunia
ini,hal itu pastinya bisa dibilang jiwaku sedang membara.
Sembari aku mengahadpi machete yang berayun turun,aku mengambil satu
langkah ke depan untuk menghidar dan menebasnya dari bagian kiri
bawah,untuk membabat lengan kanan musuh dibagian dekat
bahunya.Golong yang berayun bersama dengan tangan raksasa itu putar-
berputar di udara *vuun vuun*,dan mendarat di tengah-tengah kerumunan
goblin,menyebabkan banyak teriakan muncul.
Ugachi yang telah kehilangan kedua tangannya,memperlihatkan kemarahan
dan lebih banyak kekagetan dari mata kuningnya seraya ia mundur.Cairan
hitam yang terus merembes keluar dari lukanya menetes ke permukaan es
dan menciptakan uap.
"Bagaimana bisa aku yang hebat ini kalah dengan seorang lum… seorang
bocah nakal lum…"
Tanpa menunggu suara terengah-engah itu selesai,aku merangsek ke
depan dengan semua hal yang ku punya.
"Bukan.Namaku bukan «Ium»!"
Aku setengah tak sadar mengatakan ini.Di waktu yang sama,ibu jari kaki
kiri,ujung jari kanan,dan ujung pedang yang mencapai ujung jariku menjadi
setajam cambuk.Bilah pedang bersinar kembali,dan kali ini muncul
sebentuk cahaya hijau muda.Sebuah tangan tak kasat mata mendorongku
dengan kuat dari belakang sembari aku mengeluarkan sword skill tusukan
pedang satu tangan, «Sonic Leap».
"AKU ADALAH… PENDEKAR PEDANG KIRITO."
*Pyun*.Disertai suara membelah udara yang sampai ke telingaku,kepala
raksasa Ugachi telah melayang tinggi di udara.
Kepala yang kelihatannya akan melambung lurus keatas itu berbalik dan
dan jatuh.Aku menjulurkan tangan kiriku untuk
memegangnya,menggenggam bulu hiasan yang membuatnya terlihat
bagaikan sebuah bandul,mengangkat kepala si pemimpin yang masih
berdarah-darah dan berteriak. "AKU TELAH MEMENGGAL KEPALA
PEMIMPIN KALIAN!SIAPA SAJA YANG MASIH INGIN
BERTARUNG,MAJULAH KEDEPAN!DAN SIAPA SAJA YANG TAK LAGI
INGIN BERTARUNG,SEGERA KEMBALILAH KE TANAH KEGELAPAN!"
Eugeo,bertahanlah sebentar lagi.Aku menggumamkannya jauh di dalam
lubuk hatiku sambil menatap tajam kearah gerombolan goblin dengan
hasrat ingin membunuh paling kuat dari mataku.Para goblin itu mulai panik
di saat mereka melihat pemimpin mereka tewas,tiap-tiap dari mereka
menatap satu sama lain dan mengeluarkan suara-suara panik *gii gii*.
Sesaat kemudian,salah satu dari mereka,yang berdiri di barisan
depan,menggenggam tongkat dibalik bahunya,melangkah maju.
"Gehe,jika begitu,setelah aku membunuhmu,Aku,Abuli-sama akan menjadi
pemimpin selanju—…"
Sekarang,aku tak punya waktu untuk dengan sabar mendengar ia
menyelesaikan ocehannya.Sambil menenteng kepala si pemimpin di tangan
kiriku aku melesat maju,menggunakan skill yang sama dengan sebelumnya
dan menebas orang itu dari bagian rusuk kanan sampai bahu
kirinya.Dengan suara tumpul,darah yang memucrat setelahnya,tubuh
bagian atas yang terbabat itu meluncur turun sebelum mendarat di tanah.
Dengan begitu,para goblin yang tersisa akhirnya membuat keputusan
mereka.Mereka semua menjerit dan berlari menuju sudut kubuh.Beberapa
goblin saling dorong satu sama alin dan berebutan keluar melewati jalan
keluar yang bukan tempat kami masuk tadi,dan segera lenyap tanpa
jejak.Gema suara langkah kaki dan jeritan itu berangsur-angsur memudar
dan lenyap.Kubah es ini memasuki momen-momen kesunyian yang
dingin,seolah-olah keributan barusan hanyalah sebuah kebohongan.
"EUGEO!! BERTAHANLAH !!"
Aku berteriak,namun wajah pucatnya tak bergreak sedikit pun.Aku dapat
merasakan hembusan nafas kecil dari mulutnya yang sedikit terbuka,tapi
kelihatannya nafas itu bisa berhenti kapan saja.Luka parah di perutnya
masih saja mengeluarkan darah.Aku tahu aku harus menghentikannya,tapi
aku tak tahu caranya.
Aku menggunakan tangan kananku yang kaku untuk dengan cepat
menggambar symbol dan menyentuh bahu Eugeo.melihat Window yang
muncul dengan sikap berdoa.
Life—Poin Durabilitas,menunjukkan angka[244/3425].Juga,angka dibagian
depanmenurun dengan kecepatan mengerikan,satu poin tiap dua
detik.Dengan kata lain,Life Eugeo akan habis dalam 480 detik lagi—hanya
ada kurang lebih 8 menit lagi tersisa.
"…Bertahanlah.Aku akan segera menyelamatkanmu.JANGAN MATI!!"
Aku berteriak kembali dan segera bangkit,berlari ke arah gerobak yang
ditinggalkan para goblin.
Di gerobak itu ada Selka,yang terikat diantara tong-tong kayu dan kotak
yang aku tak tahu apa isinya serta sejumlah besar senjata.Aku mengambil
sebilah pisau dari kotak terdekat dan dengan cepat memotong talinya.
Aku membopong tubuh mungilnya,menggeletakkannya di lantai yang
luas,dan segera mengecek keadaannya,tapi di tubuhnya jelas-jelas tak ada
luka-luka luar.Nafasnya jauh lebih teratur daripada Eugeo.Aku memegang
bahu yang terbalut pakaian sisternya dan mengguncang-guncangnya
dengan tenaga seminimun mungkin.
"SELKA…SELKA! BANGUN!!"
Alis mata panjang Selka langsung bergerak-gerak,dan mata coklat muda itu
terbuka dengan sekali kedipan.Nampaknya ia tak mampu mengenaliku
hanya dengan cahaya yang keluar dari rumput bristle disamping Eugeo
sementara tenggorokannya mengeluarkan sebuah teriakan kecil.
"Jangan…jangaan…"
Selka menggoyang-goyangkan tangannya dan mencoba mendorongku ke
samping,dan aku memeganginya sebelum berteriak,
"SELKA,INI AKU! KIRITO! JANGAN KHAWATIR,PARA GOBLIN TADI
TELAH KABUR!"
Mendengar suaraku,Selka segera berhenti berteriak.Dia menjulurkan jari-
jarinya dan dengan lembut menyentuh wajahku.
"Kirito…ini benar-benar dirimu kan,Kirito…?"
"Ahh.aku datang untuk menyelamatkanmu.Apa kau baik-baik saja?Apa ada
yang terluka?"
"Tidak…Tidak ada.Aku baik-baik saja…"
Mulut Selka berkerut ke samping,dan ia langsung melompat untuk memeluk
leherku.
"Kirito…Aku…Aku…!"
Suara hembusan nafas pelan dapat kudengar di samping
telingaku,mengeluarkan isak tangis kekanak-kanakan—namun sebelum hal
itu bisa terjadi,aku membopong Selka dengan kedua tanganku dan mulai
berlari.
"Maaf,menangisnya nanti saja! Eugeo terluka parah!!"
"Eh…"
Tubuh meringkuknya langsung terdiam membeku.Aku menghentakkan
kakiku ke lantai yang dipenuhi pecahan-pecahan es dan menyampar bagian
tubuh goblin yang tersisa seraya berlari ke arah Eugeo dan menurunkan
Selka.
"Sudah terlambat untuk melakukan perawatan biasa… gunakan Sacred Art-
mu untuk menyelamatkannya,Selka,Kumohon!"
Selka mendengarkan perkataanku sembari ia menahan nafasnya dan
berlutut sebelum dengan sangat hati-hati menjulurkan tangan kanannya.Ia
menyentuh bagian luka Eugeo yang dalam,dan tiba-tiba menarik tangannya
kembali.
Sesaat kemudian,ia menggelengkan kepalanya yang diikat kepang tiga
kuat-kuat.
"…Aku tidak bisa…ini…luka semacam ini…,sacred art ku…tidak bisa…"
Sembari menggunakan jari-jarinya untuk menyentuh Eugeo,wajahnya
memucat.
"Eugeo… kau bohong,kan… karena aku…Eugeo…"
Air mata mengalir turun dari wajah Selka,menetes dan mendarat di
genangan darah di atas es.Ia menarik tangannya kembali untuk menutupi
wajahnya,mengeluarkan sebuah isakan tangis.Aku rasa terlalu kejam
mengatakan hal ini pada seorang gadis kecil, tapi aku berteriak.
"MENANGISLAH SETELAH KAMU SEMBUHKAN EUGEO! TAK PEDULI
BAGAIMANA PUN CARANYA,COBA SAJA!BUKANKAH KAU INGIN
MENJADI SISTER SELANJUTNYA! KAMU ADALAH PENERUS ALICE,YA
KAN!?"
Bahu Selka sedikit tersentak ke atas untuk sesaat,namun segera turun
kembali dengan lemah.
"…Aku…takkan bisa seperti nee-sama…aku bahkan tak bisa menghafal
mantra yang bisa dikuasai nee-sama dalam tiga hari bahkan setelah
sebulan mencobanya.Sekarang ini,apa yang mampu kusembuhkan
hanyalah…luka yang sangat ringan saja…"
"Eugeo,dia…"
Aku terbawa oleh emosi yang memuncak di dalam diriku sambil berkata
dengan putus asa,
"Eugeo datang untuk menyelamatkanmu,Selka! Dia mempertaruhkan
nyawanya bukan untuk Alice,tapi untukmu!"
Bahu Selka kembali tersentak,kali ini lebih kencang daripada sebelumnya.
Selama waktu berlalu ini,Life Eugeo terus menerus menurun menuju angka
nol.Hanya tinggal 2 menit waktu yang tersisa,bahkan mungkin tinggal satu
menit saja.Momen-momen kesunyian ini seketika menjadi terasa begitu
lama tak tertahankan.
Tiba-tiba,Selka mengangkat wajahnya.Ekpresi takut dan ragu yang ia
tunjukkan sebelumnya musnah tanpa bekas.
"—Ini sudah terlalu telat untuk perawatan biasa.Kita hanya bisa mencoba
sacred art dengan tingkat bahaya tinggi.Kirito, aku perlu bantuanmu."
"Kemarikan tangan kirimu."
Aku segera menjulurkan tangan kiriku,dan Selka menggunakan tangan
kanannya untuk menggenggam tangan kiriku erat-erat.Lalu, ia
menggunakan kirinya untuk menggengam tangan kanan Eugeo,yang
terbaring di permukaan es,erat-erat.
"Jika sacred art ini gagal,kau dan aku,kita berdua akan mati.Bersiaplah."
"Kalau begitu biar aku saja yang mati—aku siap kapanpun kau siap!"
Selka menatap lurus ke arahku dengan tatapan matanya yang
teguh,menggangguk dan memejamkan matanya sebelum menghirup nafas
dalam sekali.
"System (システム)・call! (コール！)"
Suara kencangnya menggema di seantero kubah es.
"—Transfer (トランスファー・ ) human unit ( ヒューマンユニッ
ト・) durability (デュラビリティ、) right (ライト・) to (トゥ・) left!!
(レフト)！！"
Suaranya bergema. *Kiin*- Suara tajam itu terdengar semakain kencang—
dan kemudian,sebuah pilar cahaya biru muda muncul ,dengan Selka berada
di tengahnya.
Sinarnya jauh lebih terang daripada sinar rumput bristle,berpijar,sementara
ia menerangi semua sudut kubah besar ini dengan warna biru muda.Aku tak
bisa apa-apa selain menyipitkan mataku,tapi itu terjadi hanya sejenak
setelah tangan kiriku yang digenggam oleh Selka tiba-tiba mendapat
sebuah perasaan aneh mengelilinginya,yang membuatku membuka mataku
lebar-lebar.
Aku merasa seperti seluruh tubuhku lenyap ke dalam cahaya yang seolah-
olah itu mengalir dari tangan kiriku.
Melihat dengan jelas,tubuhku sesungguhnya sedang menciptakan banyak
sekali bulatan-bulatan cahaya kecil,yang berpindah dari tangan kiriku ke
tangan kanan Selka.Aku melihat ke arah dimana cahaya itu bergerak
maju,dan cahaya yangn mengalir melalui tubuh Selka itu,meningkatkan
kemilaunya sebelum terserap ke dalam tangan kanan Eugeo.
Pentransferan Durabilitas.Dengan kata lain,ini adalah Sacred Art yang
mentransferkan Life dari satu orang ke orang lainnya.Jika aku membuka
window-ku sekarang,aku pasti akan tahu bahwa jumlah Life-ku sedang
menurun.
Tak apa-apa.Ambil saja semuanya.Aku berpikir diam-diam dalam hatiku
seraya aku meningktakan kekuatan di tangan kiriku.Selka,yang bertindak
sebagai penyalur dan penguat energy,terlihat seakan-akan ia sedang
merasa kesakitan juga.Aku menyadari kejamnya dunia ini sekali lagi,dan
berapa mahalnya harga sebuah kehidupan itu.
Rasa sakit,penderitaan,dan kesedihan.Alasan mengapa seseorang dengan
sengaja bermaksud untuk menekankan hal-hal yang tak seharusnya ada di
dunia ini jelas-jelas karena ada sesuatu yang berhubungan erat dengan
eksistensi Underworld ini.Jika para teknisi RATH sedang mencoba untuk
meraih suatu bentuk terobosan dengan menyiksa Fluctlight
penghuninya,kelihatannya seorang penyusup yang tak terduga,yaitu
aku,sedang melakukan sebentuk campur tangan dengan menolong Eugeo
disini.
Seraya berlanjutnya pentransferan Life,tubuhku terliputi dengan sebuah
hawa dingin yang kuat.Aku menggunakan tatapan mataku yang berangsur-
ansur memudar untuk mengamati Eugeo.Lukanya terlihat sudah sangat
mengecil daripada saat pelafalan mantra tadi dimulai,tapi luka itu belum
sembuh sepenuhnya,darah yang mengucur keluar belum berhenti.
"Ki-Kirito…a-apa kau masih baik-baik saja..?"
Selka terengah-terengah kesakitan seraya ia berkata dengan kata yang
putus-putus.
"Jangan khawatir… tinggal sedikit lagi,berikan Eugeo sedikit lebih banyak
lagi."
Aku segera menjawab,tapi faktanya,mataku hampir kehilangan semua daya
penglihatannya sementara tangan kanan dan kakiku mulai mati
rasa.Tangan kiri yang digenggam Selka adalah satu-satunya bagian
tubuhku yang mengejang dalam kehangatan.
Bahkan jika aku kehilangan nyawaku di dunia ini,itu sepenuhnya tak apa-
apa.Jika aku bisa mengembalikan hidup Eugeo,aku sanggup menahan rasa
sakit yang terasa lebih sakit daripada sebelumnya ini.Akan tetapi,satu-
satunya penyesalan yang akan ku alami adalah aku takkan bisa melihat
kelangsungan dari dunia ini sampai pada akhirnya.Jika para goblin tadi
hanyalah awalnya,jika serangan dari tanah kegelapan berlanjut dan makin
hebat,aku khawatir Desa Rulid akan menjadi yang pertama yang terkena
dampaknya.Aku akan kehilangan semua ingatanku ketika aku logout,jadi
mungkin aku takkan bisa login lagi.
Tidak,bahkan jika aku menghilang—
Eugeo,yang menyaksikan adanya para goblin dan menghunus pedang
untuk bertarung dengan mereka pasti akan melakukan sesuatu.Dia akan
memperingatkan kepala desa,memperkuat penjagaan,dan memperingatkan
kota-kota tetanggan.Dia pasti akan melakukan hal itu. Karenanya,aku tak
bisa membiarkan Eugeo mati disini.
thumb
Ahh,tapi—hidupku sudah hampir tamat.Untuk beberapa alasan,aku
mengetahui hal ini.Eugeo masih belum membuka matanya.Bahkan setelah
aku menghabiskan seluruh Life-ku,itu masih belum cukup untuk
membawanya kembali dari jurang kematian?
"…Aku…tak sanggup…jika aku melanjutkannya,Kirito, Life-mu akan…!"
Tangisan Selka nampak terdengar dari kejauhan.
Jangan berhenti,terus lanjutkan.Bahkan meskipun aku aku ingin
mengatakan ini,mulutku tak mampu bergerak,bahkan mempertahankan
daya pikirku sendiri berangsur-angsur menjadi makin sulit.
Apakah ini kematian?Simulasi meninggalnya jiwa di
Underworld..atau,akankah kematian jiwa seseorang akan membunuh tubuh
fisiknya di dunia nyata?Apa yang membuatku berpikir begini adalah karena
adanya rasa dingin yang tak bisa kutahan dan rasa kesepian yang begitu
mengerikan… Tiba-tiba,aku merasakan ada tangan seseorang di bahuku.
Aku—kenal pada tangan ini.Tangan lembut seperti bulu burung,yang tetap
terus mencengkeram masa depan dengan kekuatan yang lebih kuat dari
siapapun.
...Siapa,kau...?
Aku bertanya tanpa mengeluarkan suara,dan telinga kiriku merasakan
sebuah hembusan nafas lembut.Setelah itu,aku mendengar sebuah suara
yang membuatku begitu terkenang seakan membuatku ingin menumpahkan
air mata.
『 Kirito, Eugeo... Aku telah menunggu kalian berdua.Aku akan terus
menunggu...di puncak Central Cathedral…』
Rambut pirangnya mengeluarkan cahaya layaknya bintang-bintang dan
memenuhi diriku.Energi luar biasa berdenyut mengalir ke semua bagian
tubuhku,dan merembes keluar dari tangan kiriku seakan-akan ia mencari
jalan keluarnya.
Bagian 5
Suara nyaring perkusif bergema di langit musim semi yang tinggi.
Eugeo menyelesaikan ayunan kapak kelima puluh kalinya,menyeka keringat
di keningnya dan berbalik.Aku menurunkan bekal beserta air Siral dan
bertanya.
"Bagaimana lukamu? Apa masih sakit?"
"Un,aku berusaha memuihkan diri sepenuhnya dengan seharian
beristirahat.Tapi masih ada sedikit bekas goresan tersisa.Juga…Aku tak
tahu jika ini hanya imajinasiku,namun nampaknya Dragon Bone Axe
menjadi benar-benar ringan."
"Nampaknya begitu.42 dari 50 ayunan kapaknya mengenai tepat di bagian
intinya."
Mendengar hal itu,Eugeo langsung mengangkat alisnya,dan kemudian
tersenyum.
"Sungguh?Kalau begitu aku yang akan memenangkan taruhan hari ini."
"Tak mungkin."
Aku tersenyum balik,kemudian mengambil Dragon Bone Axe dan
menggunakan tangan kananku untuk mengayunkannya dengan
ringan.Kapak ini benar-benar terasa lebih mantap daripada yang pernah
aku ingat dalam memoriku.
Dua malam telah berlalu sejak pengalaman mengerikan yang seperti mimpi
buruk di dalam gua «mountain range at the edge ».
Eugeo berusaha mempertahankan Life-nya dengan bantuan sacred art
Selka.Matahari baru saja tenggelam saat aku memapah Eugeo di sisi
kananku dan menenteng kepala pemimpin goblin di tangan kiriku
sekembalinya kami ke Desa Rulid. Semua orang telah berkumpul di
plaza,mendiskusikan apakah mereka akan mulai melakukan pencarian
dengan grup pencari.Segera setelah melihat kehadiran kami,mereka semua
mendesah penuh kelegaan,tepat sebelum kepala desa Gasuph dan Sister
Azariya yang akhirnya langsung mulai menghujani kami dengan omelan-
omelan keras. Barangkali para orang dewasa lebih merasakan keganjilan
karena kejadian yang menurut dugaan mereka tidaklah mungkin yaitu tiga
anak muda yang melanggar «Aturan Desa» terjadi.
Namun,ketika Aku menyorongkan kepala si pemimpin goblin di tangan kiriku
tepat ke depan para orang dewasa,reaksi semua orang berubah.Mata hijau
kekuningan Ugachi yang dua kali ukuran manusia,dengan gigi-gigi tajamnya
yang acak-acakan dan wajah bengisnya,menatap lurus mereka,beberapa
saat kemudiab para orang dewasa,mengeluarkan teriakan dan
kekhawatiran yang lebih nyaring daripada sebelumnya.
Setelah itu,Eugeo dan Selka adalah orang yang sebagian besar
menjelaskan perihal perkemahan gerombolan goblin di gua utara dan
bagaimana mereka mengatakan bahwa mereka adalah regu pengintai dari
tanah kegelapan.Sang kepala desa dan yang lain melihat mereka seperti
ingin menganggap ini semua sebagai salah satu omong kosong yang aneh
dan hal yang kekanak-kanakan belaka,tapi mereka tak bisa lagi tertawa
saat mereka melihat kepala dari monster yang kuletakkan di jalanan
berbatu.Diskusi segera beralih menuju hal hal tentang mempertahankan
desa, dan kami bebas dengan aman dari ini semua sebelum akhirnya
menyeret kaki-kaki lelah kami pulang ke rumah.
Aku membiarkan Selka merawat luka di bahu kiriku di ruang gereja,dan
kemudian ambruk seperti gundukan lumpur di atas tempat tidur,mulai untuk
tidur.Hari berikutnya,Eugeo dan Aku diizinkan untuk tidak bekerja
dan,menikmati mewah serta rasa malasnya tidur terus menerus.Malam
yang lain berlalu,dan pagi ini pun tiba.Rasa sakit di bahu dan rasa lelah di
dalam tubuhku telah lenyap sepenuhnya.
Setelah sarapan,Aku berjalan dengan Eugeo menuju hutan dengan
ekspresi penuh semangat yang sama.Dia telah menyelesaikan 50 ayunan
—dan sekarang.
Aku menatap kapak di tangan kananku dan berkata pada Eugeo,yang
sedang duduk-duduk agak jauh dariku.
"Kubilang,Eugeo,apa kau ingat...? Di dalam gua itu,ketika kau ditebas oleh
goblin…kau mengatakan sesuatu yang aneh,kan? Begini seperti
kau,Eugeo,Aku dan Alice adalah teman dulu-dulu sekali... "
Eugeo tak segera menjawab.Dia tetap diam untuk sesaat keika angin sepoi-
sepoi,meniup kencang pepohonan.Sebuah suara lembut datang bersama
dengan angin itu memasuki telingaku .
"...Aku ingat.Itu harusnya tak mungkin... tapi untuk beberapa alasan,aku
mengingatnya dengan jelas.Aku ,Kirito dan Alice lahir dan tumbuh di desa
ini bersama-sama... Alice sedang berdiri disini di hari dimana dia dibawa
pergi."
"...Aku tahu."
Aku mengangguk dan tenggelam ke dalam pikiranku.
Mungkin semua ingatannya tercampur-aduk di situasi yang ekstrim itu.Aku
mungkin bisa menjelaskannya dengan hal seperti itu.Itu dikarenakan
sesuatu yang membentuk kesadaran dan kepribadian Eugeo adalah
«Fluctlight»yang persis sepertiku,jadi akan jelas baginya untuk membuat
beberapa kekeliruan di dalam ingatannya saat di tepi kematiannya.
Akan tetapi,masalahnya adalah—dalam situasi itu.Aku juga mendapatkan
ingatan yang membingungkan.Aku menyaksikan Eugeo,yang berangsur-
angsur mati disitu,dan benar-benar merasakan sebuah ingatan baru yang
menjelaskan bahwa aku sebenarnya tumbuh bersamanya di Desa
Rulid.Juga,aku bahkan mengingat tentang gadis berambut
pirang,Alice,yang belum pernah kutemui sebelumnya.
Ini tak mungkin.Aku ini,Kirigaya Kazuto,seorang yang mempunyai ingatan
mendetail tentang kehidupan bersama dengan saudara
perempuanku,Suguha di Kawagoe ,Prefektur Saitama sampai hari ini (atau
lebih tepatnya,sampai aku terbangun di dunia ini).Aku tak merasakannya,
aku juga tidak ingin memikirkannya,bahwa ini semua hanya karangan
belaka.
Apakah fenomena ini hanyalah sebuah ilusi yang Eugeo dan aku lihat di
waktu yang sama?
Jika begitu perkaranya,hanya tinggal satu hal yang tak bisa aku
jelaskan.Ketika Selka menggunakan sacred art untuk mentransfer Life-ku
pada Eugeo dan mencoba untuk mengembalikan kesadarannya lagi,Aku
merasakan kehadiran orang keempat di dalam kesadaranku yang
berangsur-angsur memudar.Orang itu bahkan berkata :Eugeo,Kirito,Aku
akan menunggu kalian berdua di puncak Central Cathedral.
Aku tak bisa menganggap bahwa suara itu hanyalah halusinasi yang
terbentuk di tengah-tengah proses memudarnya kesadaranku juga.Itu
karena aku belum pernah mendengar sesuatu seperti «Central Cathedral»
sampai detik ini.Tentu saja,alaminya itu bukanlah sesuatu yang ada di dunia
nyata,dan meskipun aku telah menjelajahi semua jenis dunia virtual,aku pun
bahkan belum pernah mendengar ada tempat atau bangunan seperti itu
sebelumnya,begitu juga disini.
Dengan kata lain,suara itu bukan berasal dariku maupun Eugeo,dan bahkan
kemungkinan besar itu juga bukan suara Selka;seseorang benar-benar
telah bicara apdaku.Apa mungkin itu…terlalu banyak celah untuk
menyimpulkan bahwa suara itu berasal dari Alice,gadis yang diculik dari
desa 6 tahun yang lalu.Jika itu benar-benar dia,apakah hal yang mustahil
seperti masa laluku di desa Rulid bersama dengan Alice dan Eugeo benar-
benar ada....?
Aku menyela pikiran itu untuk kesekian kalinya sejak aku terbangun,dan
berkata,
"Eugeo.Di gua itu,ketika Selka menggunakan sacred art kepadamu,apa kau
mendengar suara orang lain?"
Eugeo segera membalas kali ini.
"Tidak ada.Aku benar-benar kehilangan kesadaran saat itu.Apa kau
mendengar sesuatu Kirito?"
"Tidak…imajinasiku saja.Lupakan tentang itu…kalau begitu,ayo
kerja.Tujuan adalah mendapatkan hit 45 kali."
Aku buru-buru mengesampingkan pemikiran itu dalam benakku,berbalik
menghadap Gigas Cedar lagi,menggenggam erat kapak dengan kedua
tanganku sementara mengkonsentrasikan seluruh bagian tubuhku.
Kapak yang kuayunkan mengikuti lintasan yang kubayangkan dan membuat
bekas,yang nampak seperti ia tertarik kedalamnya saat ia mengenai bagian
tengah berbentuk bulan separuh di batang pohon.
***
Hari ini,akhirnya kami menyelesaikan 1000 ayunan kapak bergantian 30
menit lebih awal dari sebelumnya.Itu semua karena kami berdua tak terlalu
merasa lelah dan tak perlu kebanyakan beristirahat.Jumlah critical hit kami
meningkat dari minggu sebelumnya,dan mungkin ini hanya imajinasiku,tapi
sepertinya mata telanjang kami bisa menentukan seberapa banyak
kemajuan yang kami buat dengan melihat tandanya pada pohon raksasa
itu.
Eugeo meregangkan tubuhnya dengan malas dalam sikap
puas,mengatakan bahwa kami harus makan siang meskipun waktunya
masih terlalu awal.Dia duduk di akar pohon biasanya,dan aku duduk
disampingnya.Eugeo mengeluarkan dua roti bulat dari dalam bungkusan
kain di sebelahnya dan menyerahkan satu padaku.
Aku mengambilnya dengan satu tangan dan berkata disertai senyum
masam sambil aku menatap roti yang kerasnya masih sekeras batu.
"Akan lebih hebat rasanya jika roti ini bisa menjadi lebih empuk seperti
kapak itu yang rasanya jadi lebih ringan."
"Ahaha"
Eugeo tertawa sepenuh hati,mengambil sebuah gigitan besar dan
mengangkat bahunya.
"…Sayangnya ini masih tetaplah sama.Ngomong-omong…kenapa rasanya
kapak ini jadi lebih ringan…?"
"Mana kutahu"
Aku berkata begitu,namun kau telah memprediksikakn fenomena ini di saat
aku membuka «window» milikku malam sebelumnya.Object Control
Authority dan System Control Authority dan batas maksimum Life-ku yang
meragukan itu telah meningkat drastis.
Aku juga telah membayangkan apa alasannya.Kami membuat gerombolan
goblin di gua itu menyerah secara paksa—dengan kata lain,kami
menyelesaikan sebuah misi yang sulit,dan membuat sebuah fenomena
«Level up» yang biasanya digunakan dalam VRMMO-VRMMO normal.Aku
tak ingin mengalaminya lagi,tapi melakoni sebuah pertarungan sulit akan
mendapatkan imbalannya juga.
Pagi ini,aku pura-pura tak tahu apa-apa dan bertanya pada Selka apakah
dia juga sama seperti sebelumnya.Sacred Art yang memiliki tingkat
kegagalan tinggi minggu kemarin sepertinya dapat ia gunakan secara baik
sekarang.Selka,yang sebetulnya tidak ambil bagian dalam pertarungan,juga
mengalami efek «Level up».Kemungkinan besar,kami bertiga dianggap
sebagi sebuah anggota party.dan semuanya mendapatkan EXP.Cara aku
menafsirkan ini semua, seharusnya ini adalah sebuah alasan yang bisa
diterima.
Object Control Authority Eugeo harusnya meningkat sampai sekitar angka
48 sepertiku.Oleh karena itu,tidak ada alasan untuk tidak mencoba itu lagi.
Aku menyelesaikan roti bulat keduaku dalam beberapa gigit dan berdiri
tegak.Eugeo masih makan dengan pelan sambil melihat-lihat.Aku berjalan
menuju ke sebuah area terbuka besar di depan batang Gigas Cedar dan
menjulurkan tanganku ke bungkusan Blue Rose Sword yang telah
diletakkan disini beberapa hari yang lalu.
Aku menggenggam kain pembukusnya dengan setengah percaya dan
setengah berdoa,dan menggunakan seluruh kekuatan dalam tubuhku untuk
mengangkatnya.
"Ohh…"
Segera,aku hampir terjatuh dan mengambil 2 langkah mundur.Berat yang
ku ingat rasanya seperti sebuah barbel dengan beban maksimum
ditambahkan padanya,telah benar-benar berkurang tingkatannya dan bila
dirasakan sekarang bebannya mendekati sepotong logam tebal. Pedang ini
terus menekan pergelangan tanganku ke bawah dengan kuat.Namun,berat
ini rasanya jauh lebih menyenangkan,dan perasaan ini mengingatkanku
pada pedang kesayanganku di Aincrad lama.
Aku menggunakan tangan kiriku untuk memegang kain
pembungkusnya,membuka simpul talinya,dan menggunakan tangan
kananku untuk menggenggam pangkal pedang yang berhiaskan dekorasi
indah ini.Eugeo menggigit rotinya sambil membelalakkan matanya,dan aku
tersenyum membalasnya. *Sharin!!* Aku mengeluarkan pedang dengan
bunyi yang dapat membuat tulang belakang menggigil.
Tak seperti beberapa hari yang lalu,Blue Rode Sword paling tidak sedikit
lebih ringan saat ia tergeletak dalam diam di tanganku,bagai seorang putri
yang pemalu nan cantik. Makin sering aku melihatnya,makin indah pula
pedang ini kelihatannya.Apakah itu gagang pedang dari kulit berwarna putih
yang rasanya seperti menarik tangan untuk memegangnya,bilah
trasnparannya yang nampaknya menyimpan sinar yang kompleks,atau
kerumitan pola yang seperti mawar dan tangkainya,semua bagian itu
bukanlah sesuatu yang dapat dibuat ulang oleh senjata-senjata yang
diciptakan dari poligon-poligon yang aku familiar dengannya.Tak heran
Bercouli dalam cerita itu ingin mencurinya dari sang naga.
"Oi…Oi Kirito,kau bisa mengangkat pedang itu?"
Eugeo nampak terkejut. *Hyun hyun* Aku mengayunkan pedang itu dua kali
untuk mendemonstrasikannya padanya.
"Roti itu tidak menjadi lebih empuk,tapi pedang ini nampaknya telah menjadi
lebih ringan,Yah lihat ini."
Aku menatap Gigas Cedar lagi dan membungkukkan pinggangku.Kaki
kananku mengambil beberapa langkah ke belakang sambil aku menatap
targetku dengan posisi menyamping,menggunakan gerakan memutar untuk
mensejajarkan pedang di tangan kananku.Sementara aku berdiam diri
untuk sesaat,bilah pedang itu terselimuti oleh cahaya biru muda.
"—SEII!!"
Aku berteriak singkat sambil menjejakkan kakiku dengan kuat ke
tanah.System Assist mengenali kecocokan sword skill dan membuat
tubuhku berakselerasi,memberikan sebuah tebasan dengan kecepatan dan
akurasi hebat.Ini adalah sword skill pedang satu tangan «Horizontal». Blue
Rose Sword nampak menyala bagaikan sambaran kilat horizontal yang
dengan keakuratan hit-nya,mengenai batang pohon dengan presisi
tinggi,mengakibatkan terjadinya suara tubrukan yang menggelegar.Batang
besar Gigas Cedar bergetar sedikit,dan burung-burung yang bertengger di
dahannya semua beterbangan.
Aku terpikat dengan sensasi pencapaian dari «Manusia yang menjadi satu
dengan pedangnya»yang tak pernah kualami untuk waktu yang lama,dan
aku menatap lengan kananku yang terjulur ke depan.Bilah pedang biru
muda dan keperakan itu separuhnya tertanam dalam urat kayu yang
mengkilap dengan cahaya hitam metalik.
Kali ini,mata Eugeo dan bahkan mulutnya melebar sementara ia
menjatuhkan roti yang telah ia makan separuhnya itu ke tanah.Akan
tetapi ,anak laki-lak yang melakukan pekerjaan penebang kayu sebagai
Sacred Task-nya kelihatannya tidak memperhatikannya,sambil ia berbicara
dengan suara yang bergetar,
"….Kirito…,apakah itu….yang dinamakan «sword skill» ?"
Kukira juga begitu.Dari apa yang aku dengar,kelihatannya konsep sword
skill juga ada di dunia ini.Aku hanya tidak tahu apakah yang disebut sword
skill ini diatur oleh system atau tidak.Aku menyarungkan pedang ini ke
dalam sarungnya di tangan kiriku dan dengan hati-hati menjawab,
"Ahh…Kurasa juga begitu,yah."
"Jika begitu…Sacred Task mu sebelum kau dibawa pergi oleh Dewa
Kegelapan kemungkinan menjadi seorang yeoman…tidak,mungkin kau
adalah prajurit penjaga di sebuah kota besar.Hanya angkatan bersenjata
saja yang akan diajari sword skill asli."
Eugeo mulai berkata-kata dengan cepat,seperti sebuah pemandangan yang
langka dilihatnya membuat mata hijaunya berkilauan.Sambil melihatnya,aku
segera memahaminya.Ia diberi tugas sebagai penebang kayu sebagai
Sacred Task-nya,dan selama 6 tahun ini,terus-menerus mengayunkan
kapak ini tanpa mengeluh—tapi tak diragukan lagi ia memiliki jiwa seorang
pendekar pedang.Kekagumannya pada sesuatu yang disebut pedang dan
keinginan untuk menguasai sword skill telah tertanam kuat jauh di dalam
dirinya.
Eugeo mengambil satu langkah ke depan,dan seterusnya sebelum tiba di
depanku,menatap lurus ke mataku dan bertanya dengan suara bergetar.
"Kirito… sword skill milikmu,dari perguruan mana itu berasal?Apa kau ingat
nama perguruanmu…?"
Aku memikirkannya secara instan,dan kemudian menggelengkan kepalaku,
"Tidak.Aku ingat.Sword Skill-ku adalah «Aincrad's Style»."
Tentu saja nama ini kubuat baru saja ditempat ini,tetapi setelah aku
mengatakannya,kurasa tak ada nama lain yang cocok.Itu karena semua
skill ku kupelajari dan kuasah di kastil mengambang itu.
"Ain—crad, style."
Eugeo mengulang nama itu sambil mengangguk.
"Nama yang aneh.Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya,tapi
mungkin itu adalah nama dari guru atau nama kota tempat kau tinggal…
—Kirito,yah…aku…"
Eugeo tiba-tiba menundukkan wajahnya dan bicara tergagap-gagap.Tapi
beberapa detik berikutnya,dia mengangkat wajahnya lagi bersamaan
dengan sinar penuh ketetapan hati yang keluar dari matanya.
"—Bisakah kau mengajariku «Aincrad-style Sword Skills» mu? Aku bukan
seorang prajurit,bahkan juga bukan seorang penjaga desa….jadi mungkin
ini akan bertentangan dengan beberapa aturan…"
"Apa didalam Taboo Index atau Hukum…Kerajaan ada pasal yang berbunyi
«siapapun yang bukan prajurit tidak boleh mempelajari sword skills»? "
Aku bertanya dengan tenang.Eugeo menggigit bibirnya pelan,dan setelah
beberapa saat,berbisik.
"…Tidak ada pasal seperti itu….tapi adalah hal yang terlarang untuk
memiliki «Banyak Sacred Tasks».Normalnya,seseorang yang diberi tugas
Sacred Task sebagi penjaga atau prajuritlah yang bisa mempelajari sword
skill…Aku mungkin akan dipandang menyerah pada Sacred Duty-ku
sendiri…"
Bahu Eugeo perlahan-lahan turun.Akan tetapi ia mengepalkan tangannya
kuat-kuat hingga otot-ototnya yang menegang bergetar sedikit.
Aku nampaknya bisa melihat belenggu di sekitar hatinya.Orang-orang yang
hidup di «Underworld» ini—«Artificial Fluctlights»yang dipergunakan oleh
RATH sebagai sebuah alat produksi massal— mempunyai poin unik yang
mana orang-orang seperti kami di dunia nyata tak memilikinya.
Hampir bisa dipastikan,mereka tidak akan pernah melawan aturan para-
petinggi yang telah melekat ke dalam kesadaran mereka.Peraturan
Tertinggi Gereja Axiom «Taboo Index» bersama dengan Peraturan
Kerajaan Norlangard «Fundamental Law» disampingnya , mereka bahkan
tidak akan pernah melawan «village rules» yang telah diwariskan secara
turun-temurun oleh Desa Rulid kepada mereka.Mereka takkan mampu
melakukannya.
Karenanya,Eugeo hanya bisa menekan keinginannya untuk mencari teman
masa kecilnya,Alice yang dibawa pergi ke Capital.Menahan keinginan
hatinya dengan terus menerus mengayunkan kapaknya,menghadapi pohon
raksasa yang pastinya tidak dapat ditumbangkannya seumur hidupnya.
Tetapi tepat pada momen ini,dia ingin merubah takdirnya dengan
kehendaknya sendiri.Oleh karena itu,dia berkata dia mau aku untuk
mengajarinya sword skill karena ia kagum pada hal itu,tapi yang lebih
penting,itu adalah harapan terbesar yang terpendam jauh-jauh di dalam
lubuk hatinya sampai saat ini…untuk menyelamatkan Alicce yang
tertangkap dan ia ingin mendapatkan kekuatan untuk bertarung.Bukankah
kata-kata ini juga mengungkapkan keinginannya sendiri?
Eugeo menundukkan kepalanya sementara tubuhnya bergetar.Aku
menyaksikannya dalam diam dan tetap berkata padanya dalam hatiku.
—Lakukan yang terbaik bagimu,Eugeo.Jangan menyerah.Jangan kalah
pada sesuatu yang menahanmu.Majulah…Ambilah satu langkah
maju.Karena kau adalah pendekar pedang.
Pada momen ini—
Si anak laki-laki berambut kecoklatan kelihatannya mendengar kata-kataku
sementara ia mengangkat wajahnya.Mata hijau indah yang memiliki sinar
yang intensitasnya yang belum pernah kulihat sebelumnya seperti sinar
mereka menusuk ke dalam mataku.Sebuah suara terpotong-potong dan
bergetar terus keluar dari sela-sela giginya yang saling bergeretakan.
"…Tapi,tapi,Aku…ingin,menjadi lebih kuat.Aku takkan
membiarkan,kesalahan yang sama,terjadi lagi.Harus mendapatkan
kembali…Apa yang aku hilangkan.Kirito…ajari aku,sword skills."
Aku benar-benar tersentuh jauh di dalam lubuk hatiku,tapi masih saja aku
menekan perasaan ini sambil tersenyum dan mengangguk. "Aku
paham.Aku akan mengajarimu skill-skill yang kutahu— tapi ini akan menjadi
latihan yang keras."
Aku mengubah ekspresiku menjadi ekspresi jahil sambil mengulurkan
tangan kananku,dan bibir Eugeo akhirnya mengendur seraya ia
menggenggam tanganku erat-erat.
"Tak apa bagiku.Ahh,sungguh,ini adalah sesuatu…Aku,Aku telah lama
nanti-nantikan ."
Eugeo kembali menundukkan kepalanya bersamaan dengan meluncurnya
dua,tiga butir air turun dari wajahnya.Disertai cahaya matahari menyinari
yang melewati sela-sela dedaunan.Eugeo melangkah maju sebelum aku
dapat terkejut,dan membenamkan wajahnya ke bahu
kananku,mengeluarkan sebuah isakan pelan ,menyebar ke dua tubuh yang
bersandar satu sama lain.
"Sekarang… Aku tahu.Aku telah lama menantimu,Kirito.Selama 6 tahun,di
hutan ini.Aku telah lama menanti kedatanganmu…"
"—Ahh."
Aku menjawab dengan sebuah suara sembarangan dan menggunakan
tangan kananku yang menggenggam Blue Rose Sword untuk mengusap
punggung Eugeo pelan.
"…Aku pasti terbangun di hutan ini untuk bertemu denganmu juga,Eugeo."
Aku dengan kuat merasakan bahwa kata-kat yang kukatakan setengah
sadar tadi adalah sebuah kebenaran.
***
«The Demonic Cedar Tree»,sang tiran dari hutan,Gigas-Cedar yang seperti
baja telah berakhir—atau lebih mudahnya kukatakan,tumbang.Itu terjadi 5
hari setelah Eugeo dan Aku menggunakan Blue Rose Sword untuk
mempraktekkan «Aincrad-style Sword Skills».
Alasannya sederhana.Pohon raksasa itu adalah sebuah sarana berlatih
yang sempurna.Tiap kali aku mendemonstrasikan «Horizontal»,Eugeo akan
melatihnya lagi dan lagi,dan potongan pada batangnya semakin dalam dan
dalam.Setelah terpotong sekitar 80% dari diameternya,hal itu terjadi.
"—SEIAA!!"
Pohon raksasa itu terkena tebasan horizontal dari pergerakan sempurna
Eugeo dan mengeluarkan bunyi berderit tak menyenangkan yang belum
pernah terjadi sebelumnya.
Kami berdua menatap satu sama lain dengan wajah bodoh,dan kemudian
pada batang Gigas Cedar yang menjulang ke langit,kamu membeku karena
terkejut saat kami melihat pohon pohon raksasa itu perlahan-lahan tumbang
ke arah kami.
Namun,saat itu juga,aku tak merasakan bahwa pohon besar itu akan jatuh
menimpa kami,tapi tanah tempat kami berpijak menjorok ke depan.Pohon
berdiameter lebih dari 4 meter itu kalah dengan kekuatan gravitasi seraya
menundukkan kepalanya ke arah kami,dan pemandangan yang terjadi ini
sangat surreal.
Hanya 80 cm—yang jika ku deskripsikan menggunakan satuan di dunia
ini,akan menjadi «80cen» — akar-akar yang mengelilinginya tak sanggup
lagi nenahan berat pohon itu sendiri dan meledak bagaikan sisa-sisa batu
bara.Raungan terakhir pohon raksasa itu terdengar lebih hebat bahkan
melebihi 10 buah Guntur yang turun dari surga sementara suara
kehancurannya bahkan bisa melampaui plaza pusat desa,dan terus menuju
pos penjagaan paling utara.
Eugeo dan aku berteriak di waktu yang sama sambil memisahkan diri
secara berturut-turut ke kiri dan kanan.Gigas Cedar yang berwarna hitam
legam membelah langit yang berangsur-angsur menjadi jingga dan
perlahan,perlahan-lahan tumbang.Tubuh besarnya akhirnya runtuh dan
tergeletak di tanah.Kami terkena dampaknya yang lucunya sangat besar
dan mengirim kami terbang ke udara.Setelahnya kami mendarat kembali ke
tanah menggunakan bokong kami lebih dulu,membuat Life kami berkurang
sekitar 50 poin.
***
"Itu benar-benar mengagetkanku…ada banyak sekali orang di desa ini."
Aku menerima sebuah cangkir berisikan sari buah apel dari Eugeo sambil
menggumam.
Saat ini,terdapat beberapa kerumunan pada api unggun di plaza pusat
Desa Rulid,yang menyinari wajah-wajah penduduk desa yang berkumpul
disini.Para pemain band yang berada disamping air mancur memainkan
instrumen-instrumen musik yan terlihat mirip dengan bagpipes dan seruling
yang sangat panjang.Juga,ada penari yang berdandan mengenakan kulit
binatang menari dengan iringan irama musik waltz.Para penduduk desa
semua bertepuk tangan dan menepuk-nepukkan kaki mereka mengikuti
irama seraya mereka menari di bawah langit malam.
Aku duduk disamping sebuah meja yang agak jauh,dan kakiku juga ikut
kuketukkan mengikuti irama.Tiba-tiba aku merasakan dorongan untuk
melompat dan ikut bersama penduduk desa yang menari melingkar,sesuatu
yang benar-benar membuatku tak percaya.
"Kupikir ini adalah kali pertama aku melihat begitu banyak penduduk yang
berkumpul bersama.Bahkan ada lebih banyak orang berkumpul daripada
saat festival do’a pada Saint's Day di akhir tahun,pasti."
Eugeo berkata sambil tersenyum,dan aku menjulurkan mug di tangan
kananku.Aku tak ingat sudah berapa banyak kami bersulang.Bir berbusa
yang hampir sama dengan sari buah apel,tapi ketika aku
meminumnya,wajahku akan sedikit merasa panas.
Setelah mereka mengetahui bahwa Gigas Cedar telah tertebang,kepala
desa mengadakan sebuah rapat desa yang mempertemukan para pemuka
desa.Selama itu,kelihatannya mereka mengalami sebuah perdebatan panas
diantara mereka tentang harus mereka apakan «Si Penebang Pohon
Raksasa» Eugeo —dan aku.
Sebuah hal menakutkan dalam pikiran segelintir orang karena hal ini terjadi
lebih awal daripada yang diprediksikan.Dasarnya,ini memang 900 tahun
lebih awal,dan menyelesaikan misi seperti ini adalah kesalahan dan kami
patut mendapat hukuman.Namun,kepala desa Gasupth mengakhiri semua
itu dan memutuskan bahwa tak peduli bagaimanapun,seluruh desa akan
memngadakan sebuah pesta perayaan dan menentukan nasib Eugeo
berdasarkan pada hukum.
Hukum apakah yang dimaksud itu,aku juga tak punya bayangan apa-
apa,dan aku bertanya padanya.Dia cuma tersenyum dan berkata bahwa
aku akan segera mengetahuinya.
Namun,setelah menilik dari ekspresinya,Aku paling tidak tahu bahwa ia tak
akan diadukan.Aku habiskan bir didalam cangkirku,mengambil satu stik
daging panggang yang saus dagingnya menetes dari piring di sampingku
dan membua sebuah gigitan besar.
Memikirkan hal ini secara hati-hati,setelah aku datang ke dunia ini,semua
yang kumakan rasanya hambar,seperti roti bulat dan hidangan dari gereja
yang hamprr semuanya adalah sayuran,jadi ini akan menjadi kali pertama
aku memakan sesuatu yang terdapat kata daging di dalamnya.Selain
daging empuk yang dilapisi dengan saus yang tebal — ada juga aroma dari
sesuatu yang baunya seperti daging, membuatku sulit percaya bahwa ini
semua adalah dunia virtual.Sebuah aroma yang terasa sangat nikmat
setelah melalui pertarungan sengit melawan Gigas Cedar.
Akan tetapi,hal ini pastinya takkan berakhir hanya dengan begini saja.Aku
rasa begitu saat kami menatap pada barisan penduduk yang berkumpul.Aku
memindahkan arah tatapan mataku kepada Eugeo dengan Blue Rose
Sword-nya yang tergantung bangga di situ.
Selama 5 hari yang lalu ia telah cukup berlatih dengan sword skill dasar
pedang satu tangan — Tebasan mendatar tunggal «Horizontal» yang
diarahkan pada Gigas Cedar.
Seperti nama sembarangan yang melekat padanya Aincrad-style,ini adalah
sword skill yang pernah ada di Game VRMMO lama «Sword Art Online».
Aku masih sedikit dapat memahami mengapa gerakan ini dapat ditiru.Ketika
aku pergi ke game VR yang berdasarkan pada baku-tembak,dunia «Gun
Gale Online»,Aku menggunakan beberapa sword skill untuk melewati
pertarungan-pertarungan sulit,tapi pada akhirnya, hal itu hanya membiarkan
avatar untuk mengikuti pergerakan sword skill,tanpa adanya efek cahaya
maupun system assist yang membuat pedang berakselerasi terhadapa
skill.Seperti yang telah kuduga hal-hal seperti itu tak tertulis dalam game
system.
Akan tetapi,di dunia yang lain ini,Sword Skill semuanya bisa muncul
efeknya.Jika aku melakukan gerakan isyarat dan membayangkan
pergerakan skillnya,pedang akan berkilau dan berakselerasi. Aku khawatir
bahwa aku mungkin satu-satunya orang yang dapat melakukan ini di hari
pertama latihan,tapi di hari kedua,Eugeo berhasil meluncurkan «Horizontal»
untuk pertama kalinya,yang membuktikan bahwa semua penghuni dunia ini
bisa menggunakan sword skill selama kondisinya terpenuhi.
Pertanyaannya sekarang adalah kenapa fenomena seperti ini
terjadi.Seharusnya tidak ada hubungan antara teknisi RATH yang
mengembangkan STL dengan sisa-sisa teknisi Argus yang
mengembangkan SAO.Jika begitu… orang yang mengenalkan padaku pada
perusahaan asing bernama RATH dan juga bagian dari kementrian
Pertahanan Negara yang menangani insiden SAO…
"Jangan-jangan…"
Aku bergumam sambil mulai melahap daging tusuk keduaku.Jika
pemikiranku ini benar,laki-laki itu tak mungkin hanya seorang yang
melakukan pengenalan,tapi ia juga seseorang yang berhubungan langsung
dengan inti dari insiden ini—tapi aku tak punya cara untuk
membuktikannya.Jika aku ingin mendapatkan lebih banyak informasi,yang
kulakukan pertama-tama adalah meninggalkan Desa Rulid dan menuju
Capital yang ada jauh di selatan.
Halangan terbesar pada rencana ini,Gigas Cedar telah
ditumbangkan.Jadi,hanya tinggal satu hal yang perlu dilakukan. Setelah
menghabiskan daging dan sayuran yang ditusuk dengan tusukan logam,aku
berbalik ke meja dan melihat patner-ku,yang menatap lingkaran penduduk
desa,sebelum berkata,
"Aku mau ngomong,Eugeo…"
"Un,…apa itu?"
"Mulai dari sekarang,kau…"
Tapi sebelum aku bisa melanjutkan,sebuah suara melengking datang dari
atas kepala kami.
"Disini kalian rupanya!Apa yang kalian berdua lakukan, tokoh utama dalam
perayaan ini?"
Aku menghabiskan sedikit waktu untuk menyadari bahwa gadis ini,yang
berdiri di depan kami dengan tangan tangan terlipat dan meluruskan
punggungnya,adalah Selka.Dia telah melepaskan 3 kuncir rambut di
kepalanya dan mengenakan sebuah bando sekarang.Ia tak mengenakan
pakaian sister hitam,tapi sebuah rompi merah dan rok berwarna rumput.
"Ah,tidak mau…Aku tidak ahli soal menari…"
Eugeo terus menerus makan sementara ia mencoba mencari-cari sebuah
alasan,dan aku mengibaskan tangan kananku.
"Yah,aku juga.Aku kehilangan ingatanku…"
"Ayolah cuma menari saja,kok!Kalian akan mempelajarinya setelah kalian
ikutan menari! "
Dia mencengkeram tanganku dan Eugeo di waktu yang sama dan menyeret
kami dari kursi.Selka menyeret kami ke tengah plaza meskipun kami
memprotes dan mencoba keluar.Kerumunan penduduk langsung
bersorak,dan kammi tertelan oleh lingkaran tarian. Untungnya,tarian mereka
cukup sederhana,hampir sama seperti yang diajarkan saat festival
olahraga.Setelah berganti pasangan tari 3 kali,Aku akhirnya mulai meniru
gerakan mereka dan mulai menari.Perlahan,dengan melodi yang
sederhana,gerakan ku menjadi lebih riang-gembira,dan kakiku juga menjadi
lebih ringan.
Gadis-gadis yang tak tampak seperti orang Barat maupun orang Timur
mendapatkan sebuah rona merah di wajahnya seraya mereka tertawa
gembira.Aku menggenggam tangan mereka sambil menari bersama,dan
mendapatkan sebuah feeling, penuh tanda tanya apakah aku benar-benar
seorang pengelana yang tak memiliki ingatan.Itu benar-benar aneh.
—Ngomong-omong,aku pernah sekali berdansa di dunia virtual
juga.Pasangan berdansaku adalah identitas lain dari adik perempuanku
Suguha di Alfheim,pendekar pedang wanita Slyph,Lyfa.Senyumannya
tersirat di wajah gadis di depanku sekarang,membuat hidungku sedikit sakit.
Sementara aku terpikat di dalam sebuah perasaan rindu,musik menjadi
lebih keras dan lebih cepat sebelum akhirnya berhenti secara tiba-tiba.Aku
melihat ke arah para pemain alat music,dan melihat seorang pria tinggi
tegak yang memiliki jenggot rapi melangkah ke atas sebuah podium dengan
semua jenis instrumen musik mengelilingnya.Ia adalah kepala desa
Rulid,ayah Selka,Gasupht.
Sang kepala desa bertepuk tangan dua kali untuk mengundang perhatian.
"Semuanya,perayaan ini telah mencapai puncaknya,tapi dengarkanlah apa
yang akan kukatakan sejenak."
Para penduduk desa mengangkat cangkir berisi bir dan sari buah yang
mereka gunakan untuk mendinginkan tubuh mereka yang kepanasan
setelah menari dan bersorak untuk membalas kata-kata kepala desa.Semua
orang kemudian diam dam kepal desa melihat ke sekelilingnya sebelum
bicara kembali,
"—Keinginan terbesar para nenek moyang kita di Desa Rulid akhirnya
terpenuhi.Pohon iblis yang mengambil semua anugerah Terraria dan Solus
dari tanah subur di selatan telah tumbang!Kita akan mepunyai tempat baru
untuk menumbuhkan gandum,kacang-kacangan dan memperluas
peternakan kita!"
Suara brilian Gasupth sekali lagi tertutupi sorakan penduduk.Sang kepal
desa mengangkat tangannya untuk menenangkan semua orang sebelum ia
melanjutkan,
"Pemuda yang menuntaskan tugas ini —putra Orick,Eugeo,kemarilah!"
Kepala desa melambai ke arah pojok plaza,dan disana,Eugeo terlihat
tegang saat ia berdiri.Pria agak pendek yang meneriakinya di sampingnya
pastinya adalah ayahnya,Orick-san.Ia sama sekali tak mirip dengan Eugeo
kecuali warna rambutnya saja,dan tak ada kebanggaan yang terpancar dari
wajahnya malahan ia terlihat sedikit bingung.
Eugeo tak mendapat dorongan dari ayahnya,tapi malah dari para penduduk
disekitarnya.Dia melangkah ke atas podium dan berdiri di samping kepala
desa,dan saat ia menatap ke plaza,semua orang meneriakkan sorakan
ketiga dan ternyaring mereka.Aku bertepuk tangan keras dengan
antusiasme yang tak kalah dari mereka.
"Berdasarkan pada peraturan—"
Suara sang kepala desa terdengar lagi,dan para penduduk semuanya diam
dan mendengarkan dengan sungguh-sungguh.
"Eugeo yang telah menyelesaikan tugasnya dengan baik,memiliki hak untuk
memilih Sacred Task-nya selanjutnya.Dia boleh terus menjadi penebang
kayu di hutan,mengikuti ayahnya bertani,menggembala ternak,mengolah
wine atau menjadi seorang pedagang,ia bebas memilih jalan apapun yang
ia inginkan!"
—Apa!?
Aku merasa keinginan menariku tiba-tiba sirna.
Ini bukan saatnya untuk menggenggam tangan seorang gadis dan ………
Aku harusnya memberikan dorongan terakhir pada Eugeo sedikit lebih
awal.Akan gawat jika ia mengatakan sesuatu seperti aku ingin menanam
gandum atau yang lainnya.
Aku menahan nafasku sambil menatap Eugeo di atas podium.Dia
menundukkan kepalanya dengan sikap kesusahan,memegang rambutnya
dengan tangan kanannya,serta mengepal dan melepaskan genggaman
tangan kirinya.Aku mungkin akan segera berlari ke podium ,memegang
bahunya dan berteriak bahwa kami kan pergi ke capital —sementara aku
memikirkan hal itu,sebuah suara kecil terdengar di sampingku.
"Eugeo…bermaksud untuk pergi meninggalkan desa,Kurasa…"
Itu adalah suara Selka,yang telah berdiri disampingku tanpa
sepengetahuanku.Mulutnya melengkung ke dalam bentuk sebuah
senyuman yang didalamnya bercampur sebuah rasa kesepian dan bahagia
"Be-Begitukah?"
"Un,itu benar.Apa lagi yang harus diragukan?"
Eugeo nampaknya mendengar suaranya dan ia menggunakan tangan
kirinya untuk menggenggam erat Blue Rose Sword di pinggangnya.Dia
mengangkat wajahnya,terlebih dahulu menatap kepala desa lalu pada para
penduduk desa sebelum berkata dengan suara yang jelas.
"Aku ingin—menjadi seorang pendekar pedang.Aku ingin menjadi anggota
pasukan penjaga kota Zakkaria dan mengasah keterampilanku.Suatu
hari,aku akan menuju ke Capital."
Setelah momen-momen dalam kesunyian,terdengar kebisingan diantara
para penduduk desa,namun kali ini kebisingan itu terlihat tidak
bersahabat.Para orang dewasa mengernyitkan dahi,berkumpul dan nampak
tengah membicarakan sesuatu.Ayah dan dua pemuda disampingnya—yang
kemungkinan besar adalah kakak Eugeo—tak terlihat senang juga
mendengarnya.
Kali ini,kepala desa lah yang mengendalikan massa,mengangkat tangannya
untuk membuat para penduduk tenang dan memberikan tatapan tajam yang
sama dan berkata,
"Eugeo,apa kau—"
Mengatakan sampai pada poin itu,dia membelai jenggotnya,dan
melanjutkan.
"…Tidak,aku takkan menanyaimu apa alasannya.Gereja telah membuat
ketetapan yang mengatakan bahwa kau memiliki hak untuk memilih apa
Sacred Task-mu selanjutnya.Baiklah,sebagai tetua Zakkaria,aku serahkan
pada putra Orick,Eugeo,Sacred Task baru menjadi seorang pendekar
pedang.Jika kau merelakannya,kau bisa pergi meninggalkan desa untuk
melatih sword skillmu."
Hoo…hh.Aku mendesah setelah sekian lama.
Jadi kalau begitu,aku akhirnya bisa melihat inti dunia ini dengan mata
kepalaku sendiri.Jika Eugeo menjadi petani,aku pastinya akan menuju
capital sendirian,tapi karena aku tak punya pengetahuan sama sekali atau
uang sekali pun,Aku mungkin hanya akan berakhir dengan menghabiskan
waktu berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun berjalan tanpa
tujuan.Memikirkan kerja keras beberapa hariku yang akhirnya
terbayar,bahuku langsung lebih terasa rileks.
Para penduduk desa nampaknya menerima apa keputusan kepala
desa,meski mereka agak ragu awalnya,dan mereka mulai bertepuk
tangan.Tapi sebelum tepukan tangan mereka terdengar lebih
meriah,sebuah teriakan yang mampu membelah langit malam muncul.
"TUNGGU SEBENTAR!"
Seorang pemuda tinggi besar membelah kerumunan penduduk dan
melompat kedepan podium.Aku familiar pada rambut pendek warna daun
layu dan tatapan mata tajam serta pedang panjang sederhana yang
tergantung di pinggangnya.Orang ini salah satu penjaga desa ini yang
bermarkas pos penjagaan selatan.
Si pemuda nampak menatap sengit Eugeo di atas podium sementara ia
berteriak dengan kasar,
"HARUSNYA ITU ADALAH HAK KU UNTUK MENCAPAI TUJUAN MEJADI
SEORANG PASUKAN PENJAGA DI ZAKKARIA!SECARA LOGIS,EUGEO
BARU BISA PERGI MENINGGALKAN DESA SETELAH AKU,YA KAN?"
"YA,ITU BENAR!"
Serang yang berjalan keluar dari kerumunan sambil berteriak adalah pria
paruh baya yang memiliki warna rambut dan bentuk wajah yang
sama,namun dengan perut yang tambun.
"…Siapa itu?"
Aku memalingkan wajahku pada Selka dan bertanya.Selka berpikir sejenak
dan menjawab.
"Dia mantan kapten pasukan penjaga Doyke-san dan putranya,kapten
pasukan penjaga yang sekarang.Mereka adalah keluarga paling terampil di
desa,namun juga keluarga paling menyebalkan disini."
"Ho begitu…"
Tepat saat aku akan memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya,Kepala
desa Gasupth mendengarkan opini Jink dan ayahnya sebelum mengangkat
tangannya seolah-olah ia mencoba menaehati mereka.
"Tapi Jink,kau baru enma tahun menjadi seorang pasukan penjaga.Menurut
atuan,kau baru bisa mengikuti turnamen pedang Zakkaria empat tahun
lagi."
"KALAU BEGITU EUGEO SEHARUSNYA MENUNGGU 4 TAHUN LAGI!
MANA BISA KAU TAK MEMPERBOLEHKANKU PERGI SEMENTARA
MEMPERBOLEHKAN EUGEO PADAHAL DIA TAK SEHEBAT AKU!"
"Fm,kenapa kalian tak membuktikannya saja?Mau tidak kau membuktikan
bahwa dirimu lebih kuat daripada Eugeo?" "Apa…"
Jink dan ayahnya langsung merah membara.Kali ini,ayahnyalah yang
marah dan mendekati Gasupht.
"SEKALIPUN KAU ADALAH KEPALA DESA RULID,AKU TAK BISA PURA-
PURA TAK MENDENGAR KATA-KATA MENYAKITKAN ITU! KARENA
KAU BERKATA KETERAMPILAN BERPEDANG PUTRAKU KALAH
DENGAN SEORANG PEMULA,MARI KITA ADAKAN DUEL SEKARANG!"
Mendengar itu,para penduduk desa langsung berteriak tanpa tanggung
jawab.Mereka semua berharap sepenuh hati bisa melihat side event tak
terduga dari perayaan ini seraya mereka mengangkat cangkir mereka dan
menghentakkan kaki ke lantai,meneriakkan "DUEL,DUEL!"
Tepat ketika aku akan menyela,Jink menantang Eugeo,dan Eugeo
menerimanya.Akhirnya mereka berdua berhadapan satu sama lain di
tengah tempat yang sudah disediakan para penonton di depan podium.Apa
kau bercanda,Aku berpikir begitu dan berbisik pada Selka.
"Aku mau pergi dulu."
"Ap,Apa yang akan kau lakukan?"
Aku tak menjawab seraya aku membelah kerumunan penonton di depan air
mancur sebelum menuju ke arah Eugeo.Sama seklai berbeda dengan
musuh yang siap menyerang seperti kuda yang mengamuk,Ekpresi yang
ditunjukkan Eugeo memperlihatkan bahwa ia tak tahu harus berbuat
apa,dan ia menghela nafas lega ketika ia melihatku sebelum berbisik,
"A-Apa yang harus kulakukan,Kirito?Masalahnya sepertinya makin runyam."
"Tak ada gunanya meminta maaf sekarang.Lupakan saja.Apakah kalian
akan saling menebas satu sama lain dalam duel ini?"
"Ya ndak lah?Kami memang akan memakai pedang,tapi itu hanya sampai
serangan nya hampir mengenai satu sama lain."
"Fiuh…tapi jika pedang ini tidak berhenti ketika ia menyerang musuhnya,
kemungkinan lawanmu akan mati.Dengar,jangan arahkan ini pada Jink,tapi
arahkan saja pada pedangnya.Serang saja sisi pedangnya di bagian perut
dan gunakan «Horizontal» untuk mengakhirinya."
"Be-Benarkah?"
"Tentu saja,aku janji."
Aku menepuk punggung Eugeo dan mengangguk pada Jink dan ayahnya
yang menatapku dengan tatapan curiga sebelum mundur kembali ke arah
kerumunan penonton.
Di atas podium,kepala desa Gasupth menepuukkan tangannya dan
berteriak.DIAM!
"Kalau begitu—walaupun ini diluar rencana,kami akan menggelar duel
antara kapten pasukan penjaga Jink melawan si penebang…
bukan,pendekar pedang Eugeo sekarang juga!Kedua belah pihak akan
bertarung sampai pedang miliknya hampir mengenai tubuh lawan,akan
tetapi memberikan damage pada masing-masing Life tidak
diperbolehkan,kalian paham!?"
Bahkan sebelum ia selesai berkata, *Shiing*,Jink mengeluarkan pedang
yang ada di pinggangnya,dan Eugeo sedikit agak terlambat mengeluarkan
pedangnya juga.Para penduduk desa melihat Blue Rose Sword yang
mengeluarkan cahaya indah yang bersinar dibawah cahaya api
unggun.Nampaknya Jink tertekan oleh tekanan dari pedang lawan.Kepalnya
ia miringkan ke belakang sejenak sebelum ia kembalikan ke posisinya
semula dengan cepat.Wajah dari pasukan penjaga muda itu
memperlihatkan kemarahan yang lebih besar,dan ia menunjuk Eugeo
dengan tangan kirinya sebelum mengucapkan kata tak terduga,
"APA PEDANG ITU BENAR-BENAR MILIKMU,EUGEO?JIKA ITU BARANG
PINJAMAN,AKU PUNYA HAK UNTUK MENGHENTIKANMU
MENGGUNA…"
Eugeo tak menunggu ia menyelesaikan teriakannya dan menjawab dengan
sikap teguh.
"Pedang ini—Aku mendapatkannya dari gua di utara.Sekarang,ia adalah
milikku!"
Para penduduk desa seketika langsung mulai bergumam,dan Jink tak
mampu berkata apa-apa.Kupikir ia akan meminta Eugeo untuk
membuktikan hak kepemilikannya,tapi sepertinya Jink tak punya maksud
seperti itu.Kemungkinan besar,di dunia ini yang mana pencurian tidaklah
ada,seseorang yang mengakui hak kepemilikan barangnya jelas-jelas
menunjukkan bahwa barang itu "adalah miliknya" dan meragukan serta
mempertanyakan hal itu mungkin akan melanggar haknya.
—Aku tak tahu apakah tebakanku ini benar atau tidak,Tapi Jink tak
melanjutkan perkataannya sementara ia meludahi kedua tangannya
sebelum mengangkat tinggi-tinggi pedangnya.
Di sisi lain,Eugeo menghunus pedangnya hanya dengan tangan kanannya
saja dan mengarahkan ujungnya ke arah mata lawannya.Ia menggerakkan
tangan dan kaki kirinya ke belakang,menjaga kerendahan pusat
gravitasinya.
Sementara ratusan penduduk desa menahan nafas mereka ketika mereka
menontonnya,Gasupth mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi,berteriak
MULAI! Dan mengayunkannya ke bawah.
"UOOOHHH!!"
Seperti yang kuduga,Jink langsung berlari maju sambal berteriak
kasar,mengayunkan pedangnya turun ke depan, membuat orang akan ragu
ia akan benar-benar mengayunkan pedangnya sampai tepat satu inci
jaraknya dari lawan dengan momentum itu—
"...!!"
Saat itu juga,aku menghela nafas pelan.Pedang Jink mengganti arah
serangannya dengan hebat di udara.Kelihatannya ia seperti akan
mengayunkan pedangnya dari atas,tapi sebenarnya ia mengayunkan
pedangnya secara horizontal dari kanan.Ini cuma gerak tipu dasar,namun
jika Eugeo mengikuti saranku dan siap mengayunkan «Horizontal» dengan
membidik pada pedang Jink,akan sulit baginya untuk menangani sebuah
ayunan mendatar dengan ayunan mendatar juga,dan itu akan
menyebabkan serangannya meleset sebelum akhirnya ia terkena hit oleh
pukulan lawannya…
"I...yahh!!!"
Teriakan yang agak kurang semangat jika dibandingkan dengan teriakan
Jink memecahkan pemikiranku tadi dengan cepat.
Skill yang digunakan Eugeo bukanlah «Horizontal».
Ia mengangkat pedang ke bahu kanannya dan nampak ia telah siap.Bilah
pedangnya mengeluarkan sedikit cahaya biru tebal.Terlihat ia seperti akan
mengguncangkan bumi sementara ia melangkah maju sebelum melakukan
sebuah tebasan tajam dengan busur diagonal 45 derajat di
udara.Ini….sebuah skill yang belum pernah kuajarkan padanya,tebasan
diagonal «Slant».
Eugeo yang sedikit terlambat mengaktifkan skill-nya,membiarkan
pedangnya bergerak dalam kecepatan kilat dan menghentikan gerakan
pedang Jink yang sedang berayun mendatar dari atas.Aku menyaksikan
bilah pedang besinya hancur dengan mudah dan aku bertanya pada diriku
sendiri. Eugeo pasti menggunakan pedang kayu untuk melatih sword
skillnya berkali-kali sampai tak terhitung jumlahnya setelah ia sampai di
rumah.Ia menemukan dengan baik adanya sword skill «Slant» selama
latihannya,jadi tak ada hal asing baginya sampai menit terakhir ia
menggunakan skill barusan.Kesatuan gerak dari Eugeo dan Blue Rose
Sword yang menari-nari bahkan menciptakan sebuah perasaan elegan
darinya.
Jika ia terus menerus berlatih dan mempelajari lebih banyak sword skill dan
bahkan menempuh ujian berat di medan pertempuran,akan menjadi
pendekar pedang sehebat apa dia?Jika…jika aku benar-benar bertarung
dengannya suatu hari,bisakah aku paling tidak tetap berdiri
dihadapannya…? Para penduduk desa menyaksikan kemenangan
meyakinkan yang tak ada satupun menduganya ini dan bersorak nyaring.
Aku bertepuk tangan penuh antusiasme diantara merekamdan merasakan
keringat dingin mengalir turun di punggungnya.
Pasangan ayah dan anaknya Jink terlihat tercengang sementara mereka
melangkah pergi,dan suara musik segera terdengar.Atmosfer dari perayaan
ini terlihat lebih bersemangat daripada sebelumnya,dan itu baru bisa
berakhir ketika lonceng di menara gereja berbunyi yang menandakan telah
jam 10 malam.
Aku meminum 3 cangkir sari buah apel lagi sebelum akhirnya melupakan
rasa khawatir yang datang tanpa sebab,ikut menari lagi dengan perasaan
riang-gembira karena mabuk,dan diseret pulang ke gereja oleh Selka saat
itu semua berakhir.Di depan pintu masuk,Eugeo yang tersenyum
masam,setuju untuk ketemuan dulu denganku besok pagi sebelum
berangkat,dan aku akhirnya dengan susah payah mencapai kamarku dan
ambruk ke tempat tidur dengan punggungku.
"Yang benar saja,bahkan jika ini adalah sebuah perayaan,kau minum terlalu
banyak,Kirito.Nih,Air putih."
Aku segera meneguk air sumur sedingin es yang disodorkan Selka,dan
pikiranku akhirnya menjadi jernih seraya aku menghela nafas panjang.Tak
peduli berapa banyak bir yang kuminum di Aincrad maupun Alfheim,aku tak
akan mabuk,tapi nampaknya bir di Underworld ini adalah bir
sungguhan.Kurasa aku harus mencatat hal ini dan aku pandang gadis yang
berdiri di sebelahku,melihatku dengan khawatir.
"….A,Ada apa?"
Aku tak tahu ekspresi apa yang Selka lihat di wajahku karena sepertinya ia
takut.Aku buru-buru menundukkan kepalaku. "Yah… maaf.Apa kamu tak
mau bicara lebih banyak pada Eugeo?"
Masih dalam pakaian terbaiknya,wajah Selka langsung tersipu dalam warna
merah ceri.
"Kenapa kau tiba-tiba ngomong begitu?"
"Karena,besok pagi,kamu akan…tidak,aku akan meminta maaf dulu.Maaf
hal ini berkembang sampai ke tingkat dimana sepertinya akulah yang
membawa Eugeo keluar dari desa.Jika laki-laki itu tetap terus menebang
kayu di desa ini,mungkin saja dia,yah…membentuk sebuah keluarga
denganmu atau begitulah,Selka… "
Selka menghela nafas kuat dan duduk disampingku.
"Yang benar saja,kamu,ngomongin apaan sih…"
Dia benar-benar terlihat terkejut sementara menggelengkan kepalanya
beberapa kali,dan melanjutkan, "…Yah,lupakan—toh,segera setelah Eugeo
pergi meninggalkan desa,pastinya aku akan merasa kesepian…namun,aku
juga merasa bahagia.Sejak Alice nee-sama menghilang,Eugeo tetap
menjalani kesehariannya seolah-olah ia telah menyerah pada segalanya
namun sekarang ia bisa tersenyum begitu bahagia dan memutuskan untuk
mencari nee-sama.Kupikir ayah mestinya merasa lebih senang melihat
dirinya yang seperti ini,sebab Eugeo takkan pernah melupakan nee-sama."
Aku memikirkan arti perkataan Selka,dan menggelengkan kepalaku pelan.
"Tidak,kamu juga hebat.Gadis biasa pastinya akan segera kembali saat
mereka sampai ke jembatan di luar desa atau jalan menuju hutan atau pintu
masuk gua.Tapi kamu tetap berjalan menyusuri kedalaman gua yang gelap
dan bertemu dengan sepasukan goblin pengintai.Kamu telah melakukan
sesuatu yang hanya kamulah satu-satunya yang bisa melakukannya."
"Hanya Aku…yang bisa melakukannya…?"
Selka melebarkan matanya dan memiringkan kepalanya.Aku mengangguk
kepadanya.
"Kamu bukanlah pengganti Alice,Selka.Kamu jelas-jelas memiliki sesuatu
yang hanya kamu seoranglah yang memilikinya.Kamu hanya perlu
memelihara bakat ini."
Faktanya,Aku percaya mulai dari sekarang,bpenguasaan Sacred Art Selka
akan meningkat dengan pesat.Itu karena ia bisa memukul mundur pasukan
goblin bersama denganku dan Eugeo, jadi System Control Authority
harusnya telah meningkat.
Akan tetapi,ini bukanlah masalah bakat.Dia menantang sebuah pertanyaan
" orang seperti apa dia ini " dan mendapatkan jawabannya.Hal inilah yang
akan membuatnya memiliki kekuatan yang lebih kuat daripada orang
lain.Kepercayaan pada diri sendirilah yang akan menjadi kekuatan terbesar
yang dapat diciptakan oleh jiwa manusia.
Hanya masalah waktu bagiku untuk mencoba menemukan jawaban dari
pertanyaan yang tertunda oleh adanya kemauan tertentu. Kesadaranku—
Aku,sesorang yang dipanggil Kirito atau Kirigaya Kazuto,siapa sebenarnya
aku ini?Apakah aku adalah Fluctlight yang bersemayam dalam otak yang
hidup,yaitu «aku yang sebenarnya»?Atau Aku adalah «clone» yang diambil
dari diriku yang sebenarnya oleh STL dan disimpan pada medium tertentu?
Hanya ada satu cara untuk memastikannya.
Eugeo,Selka,dan orang-orang lain yang berada di Underworld,Fluctlight
mereka tak akan pernah melanggar «Taboo Index» dan «Empire
Fundamental Law».Tapi bahkan jika aku bisa melanggar taboo di dunia
ini,bukan berarti aku bukanlah sebuah Fluctlight buatan.Aku tak tahu
menahu mengenai pasal-pasal di dalam Taboo Index… dengan kata lain
peraturan-peraturan ini tak tertulis dalam jiwaku.
Di sisi lain,aku harus memastikan kalau aku dapat menggunakan
kemauanku untuk melanggar suatu aturan…moral yang selalu aku percayai
seumur hidupku sampai saat ini.Aku telah menelaah semua pemikiran ini
selama beberapa hari ini,tapi masih saja agak sulit bagiku.Menggunakan
pedang untuk melukai penduduk desa atau mencuri jelas-jelas telah keluar
dari batasan,namun jika itu digunakan sebagai alasan seseorang untuk
memastikan sesuatu,hal itu akan menjadi sesuatu yang lebih tidak bisa
dipercayai.Sekarang,Aku hanya bisa mengandalkan hal ini. Aku berbalik
dan menatap wajah Selka yang duduk tepat di sampingku.
"…Ada apa?"
Aku menjulurkan tanganku pada wajah Selka yang terlihat bingung dan
meminta maaf kepada Asuna dan Yui jauh dalam lubuk hatiku.Aku lalu
meminta maaf pada Selka,mendekatkan wajahku dan menempelkan bibirku
pada kening putih bersih dibawah bandonya.
Tubuh Selka tiba-tiba tersentak,dan ia tak bergerak.Setelah 3 detik,wajahku
akhirnya meninggalkan Selka,dan pipinya memerah,begitu merahnya
bahkan sampai mencapai telinganya ,sementara ia menatap lurus ke
arahku.
"A…Apa,yang barusan kau lakukan…?"
"Kurasa… Ini kemungkinan besar adalah apa yang disebut sebagai
«Sumpah seorang Pendekar Pedang»."
Aku mencari-cari alasan yang cocok seraya menggertakkan gigiku setelah
aku menyadari sesuatu di dalam hatiku.
Sepertinya aku telah melakukan sesuatu yang diriku sebenarnya pastinya
tak akan melakukannya,Aku yang ini adalah aku yang sebenarnya.Jika aku
adalah clone dari Fluctlight,aku akan berhenti secara otomatis di jarak
beberapa millimeter dari kening Selka . Sementara aku memikirkan hal
ini,Selka terus menerus melihat wajahku dan menggunakan tangan
kanannya untuk menyentuh keningnya sebelum menghela nafas.
"Sebuah sumpah… mungkin itu adalah tradisi negaramu,tapi jika saja bukan
di kening namun di…Mungkin akan ada Integrity Knight yang terbang
kemari sekarang.Itu adalah sesuatu yang melanggar Taboo Index."
Ada bagian di tengahnya yang tidak aku dengar,namun aku tak enak hati
untuk menanyakannya.Selka menggelengkan kepalanya lagi,menunjukkan
sebuah senyuman tipis di wajahnya,dan bertanya padaku.
"Lalu...apa sumpahmu?"
"Bukanlah sudah jelas… Eugeo dan Aku akan pergi menyelamatkan Alice
bersama-sama dan membawa saudara perempuanmu itu kembali ke desa
ini.Percayakan hal itu padaku…"
Aku berhenti sejenak,lalu mengatakan kata-kata berikutnya,
"Karena Aku adalah Pendekar Pedang Kirito."
Bagian 6
Cuaca benar-benar cerah pagi esoknya.
Sambil merasakan berat dari kotak makan siang yang dibuatkan oleh Selka
di tangan kanan kami,Eugeo dan Aku berjalan menuju selatan,menyusuri
jalanan yang takkan kami susuri untuk waktu yang lama.
Ketika kami tiba di persimpangan yang mengarah ke jalan kecil menuju
hutan dimana Gigas Cedar pernah berdiri disana,Aku melihat seorang pak
tua berdiri disana.Wjah penuh keriput yang tertututtpi dengan kumis
putih,tubuhnya masih tegap,kilatan di matanya seolah-olah bisa menembus
masuk ke dalam diriku.
Segera setelah ia melihat pak tua itu,Eugeo tersenyum riang dan lekas
berlari.
"Garitta-jii! Aku senang kau ada disini.Aku tak bisa menemuimu kemarin."
Aku ingat aku pernah mendengar nama itu.Dia pasti pengemban «tugas
menebang Gigas Cedar» sebelumnya.
"Eugeo,kau telah berhasil menebang Gigas Cedar,yang mana aku tak bisa
memotongnya sedalam jari sekalipun…Bisakah kau ceritakan padaku
bagaimana kau melakukannya?"
"Menggunakan pedang ini dan…"
Eugeo mengeluarkan Blue Rose Sword dari sarung pedang yang
tergantung di pinggang kirinya sedikit,kemudian dia berbalik dan melihat
kearahku.
"Lebih dari itu semua,dia…itu berkat temanku.Namanya adalah Kirito.Dia
benar-benar orang yang konyol."
Aku buru-buru menundukkan kepalaku sambil berpikir "Pengenalan macam
apa itu.".Pak Tua Garitta berjalan ke arahku,memberikan sebuah tatapan
menusuk dari mata tajamnya——dan memberikan sebuah senyuman lebar
segera setelahnya.
"Jadi kau adalah «Anak hilang Vector»yang dirumorkan itu,huh.Aku
tahu....seorang kawan yang variatif."
Ini adalah kali pertama aku mendengar sesuatu seperti itu,sambil aku
memiringkakn kepalaku menerka-nerka apa maksud perkataannya,pak tua
itu mengacungkan tangan kirinya ke arah hutan dan lanjut berbicara,
"Nah,Maafkan aku telah mengganggu perjalanan panjang yang telah
menunggu kalian,namun maukah kalian berdua pergi denganku
sebentar.Aku ingin kalian berdua melakukan sesuatu. "
"E-Err,Kirito.Tak apa-apa,kan?"
Aku mengangguk seolah aku tak punya alasan yang tepat untuk menolak
permintaan itu.Pak tua itu tersenyum lagi,sebelum memberi isyarat pada
kami sementara ia melangkah ke jalan kecil menuju hutan.
Meskipun aku baru pulang-pergi melewati jalan ini dalam seminggu,Aku
merasakan sebuah perasaan mendalam yang rasanya mirip dengan
perasaan nostalgia,setelah kami berjalan sekitar dua puluh menit,kami tiba
di sebuah tempat terbuka yang luas. Penguasa hutan,yang berdiri tegak
menjulang seolah-olah ia bisa mencapai surga selama berabad-
abad,sekarang tubuh besarnya tergeletak tanpa suara.Tumbuhan rambat
tipis mulai menjalari batang hitam legamnya,dan jauh dimasa depan,kupikir
ia akan membusuk dan kembali ke tanah/bumi. "…Ada apa dengan Gigas
Cedar,Garitta-jii?"
Si Pak tua tak menjawab pertanyaan Eugeo tapi ia berjalan menuju puncak
dari batang pohon yang tumbang itu.Kami buru-buru menyusulnya,tapi kami
disambut oleh rintangan yang tercipta oleh dahan-dahan Gigas Cedar dan
pohon-pohn lain yang saling membelit satu sama lain.Jika aku lihat dengan
teliti,dahan-dahan hitam Gigas Cedar,tak peduli seberapa kurusnya ia,tak
ada satupun darinya yang rusak,walaupun beberapa dari mereka ada yang
menembus ke dalam tanah maupun menusuk bebatuan.Kekerasan mereka
benar-benar mengherankan.
Kami mendapat beberapa luka gores di lengan kami yang tak tertutupi saat
kami berjibaku melewati dahan-dahan ini,dan tak begitu lama kemudian
kami sampai di samping pak tua Garitta yang nampak segar-segar saja
sementara ia berdiri dengan tegak.Sambil menggunakan telapak tangannya
untuk menyela keringat di dahinya,Eugeo berkata menggerutu,
"Apa sih sebenarnya yang ada disini?"
"Ini."
Apa yang dtunjuk pak tua itu adalah ujung tertinggi dari Gigas Cedar yang
telah tumbang,pucuk tertinggi pohonnya yang memanjang lurus.Itu adalah
sebuah dahan kecil yang belum tumbuh besar,panjangnya cukup
panjang,ujungnya meruncing tajam bagaikan sebuah rapier. "Ada apa
dengan dahan ini?"
Pada pertanyaanku,si pak tua menjulurkan tangan kanan …… dan
mengusap bagian puncak pohon yang tebalnya sekitar lima sentimeter itu.
"Dari semua dahan yang dImiliki oleh Gigas Cedar,yang ini telah menyerap
hampir semua berkah dari Solus.Sekarang gunakan pedang itu untuk
memotongnya dari bagian ini.Potong dengan satu ayunan pedang,terlalu
banyak ayunan akan merusaknya."
Pak tua Garitta menggunakan tangannya menggunakan tangannya untuk
memperagakan panjang bagian yang harus dipotong dari ujungnya,sebelum
mundur beberapa langkah.
Eugeo dan aku saling bertukar pandangan dan menggangguk.Setelah
membawakan kotak bekal makan siangnya,aku juga melangkah mundur.
Ketika Blue Rose Sword telah keluar dari sarungnya,ia mengeluarkan
sebuah kilau biru muda gemerlapan yang bersinar cerah di bawah sinar
matahari,si pak tua di membisikan sebuah desahan pelan. " Mungkin
segalanya akan berubah jika saj aku memiliki pedang itu saat aku masih
muda"
——Kupikir rasa sesal inilah yang kemungkinan terus terngiang-ngiang
dalam benaknya,tapi melirik wajah tenangnya,aku benar-benar tak bisa
membaca pikirannya.
Meskipun Eugeo telah menghunus pedangnya,dia benar-benar tak
bergerak.Ujung pedangnya sedikit bergetar kemungkinan karena keraguan
di dalam pikirannya.Dahan yang setebal pergelangan tangan ini , mungkin
ia tak punya kepercayaan diri bahwa ia bisa memisahkannya dalam satu
tebasan?
"Eugeo,biar aku saja yang melakukannya."
Aku mengulurkan tanganku ke depan,Eugeo mengangguk dengan patuh
dan menyerahkan pangkal pedangnya.Setelah menerima kedua kotak bekal
makan siang tadi,ia melangkah untuk berdiri di samping si pak tua.
Aku menatap dahan hitam tanpa memikirkan apa-apa,lalu mengayunkan Sembari aku mengangkat wajahku,senyuman cerah Eugeo,yang telah
pedang ini ke atas dan segera menebaskannya ke bawah. Kishi—dengan mengetahui terlebih dulu dunia yang tak kuketahui,memasuki mataku.
sebuah suara jelas dan sedikit respon,bilah pedang ini menembus tempat "Baiklah…ayo pergi."
yang aku bidik.Dahan panjang berwarna hitam itu jatuh tepat setelah Baru seminggu yang lalu kami berjumpa,tapi untuk beberapa alasan Aku
tertebas pedang.Saat ia berputar di udara sambil jatuh,kali ini aku merasa kalau dia adalah sahabat terbaikku untuk waktu yang telah
menangkapnya dengan tangan kiriku.Dahan ini dinginnya bagaikan es dan lama,Aku berjalan beriringan dengan anak laki-laki itu di jalan yang
aku sedikit terhuyung karena terbebani oleh beban berat di pergelangan memanjang ke selatan —— menuju jantung dari Underworld,tempat dimana
tanganku. semua jawaban dari kebingungan kami telah menunggu,seraya kami mulai
Setelah aku mengembalikan Blue Rose Sword kepada Eugeo,Aku meningkatkan kecepatan langkah kami.
mengunakan kedua tanganku untuk menyerahkan dahan hitam tadi pada (Alicization Beginning Selesai)
pak tua Garitta.
"Tunggu sebentar."
Sambil berkata demikian,si pak tua mengeluarkan sebuah kain tebal dari
dadanya,sebelum dengan hati-hati membungkus dahan yang ada di
tanganku.Selain itu,ia mengikatnya juga dengan tali kulit.
"Sekarang sudah bagus.Ketika kalian berdua sampai di Capital
Centoria,bawalah dahan ini ke utara distrik tujuh,dan berikan ini pada
tukang kayu bernama Sadre,yang membangun tokonya di situ.Dia pasti
mampu membuat sebuah pedang kuat darinya.Pastinya itu takkan kalah
bila dibandingkan dengan Pedang perak kebiruan yang cantik itu."
"Be-benarkah,Garita-jii!?Pasti itu akan hebat sekali,aku tadinya khawatir
pada masa depan kami karena kami hanya memiliki satu pedang walaupun
kami berdua.Benarkan,Kirito?"
Eugeo berkata dengan nada gembira,aku membalasnya dengan "Itu benar"
sambil menggaguk seraya tersenyum.Tapi aku bisa merasakan dahan
hitam legam di tanganku ini menjadi sedikit lebih berat saat aku gembira
mendengarnya.
Pada kami berdua,yang menundukkan kepala kami berulang kali,si pak tua
memberikan sebentuk senyuman.
"Ini hanya hadiah perpisahan dariku.Hati-hati di jalan.Karena sekarang,tak
hanya ada Dewa Baik yang memerintah dunia ini…Aku akan tetap disini
untuk melihat pohon ini sejenak.Selamat jalan Eugeo dan si pengelana
muda."
Setelah mengikuti jalan kecil tadi dan keluar kembali ke jalanan
utama,cuaca cerah sampai saat ini mulai berkurang sementara beberapa
awan mendung kecil muncul dari langit timur.
"Anginnya mulai sedikit lembab sekarang.Kita sebaiknya segera pergi
sebelum kita terlambat."
"…Itu benar.Ayo cepat."
Aku menggangguk membalas Eugeo,tali kulit dari kain pembungkus dahan
Gigas Cedar terikat kuat di punggungku.Gelegar bunyi petir yang terdengar
dari kejauhan beresonsnsi dengan berat dari dahan ini,dan pikiranku sedikit
berguncang.
Sepasang manusia,dua pedang
Apakah itu adalah isyarat,sebuah pertanda dari sesuatu di masa depan?
Haruskah aku mengubur bingkisan ini jauh di kedalaman hutan?Momen
terlintasnya pikiran itu membuat ku berhenti melangkah.Tapi, Apa alasan
yang kutakutkan ini akan benar-benar akan kubutuhkan?Aku benar-benar
tak memahaminya.
"Hey,Ayo Kirito!"