Masalah yang mungkin terkait dengan SCI adalah gagal napas akut dan hipoksia yang disebabkan oleh
hipoventilasi, aspirasi, atau gangguan fungsi diafragma sebagai konsekuensi dari cedera pada daerah
serviks bagian atas (C3-5) [20]. Ketika SCI menyisihkan diafragma tetapi melumpuhkan otot interkostal
dan perut, mungkin ada batuk yang tidak memadai, gerakan tulang rusuk paradoks pada ventilasi
spontan, penurunan kapasitas vital (50%) dan kapasitas sisa fungsional (85% dari nilai yang diprediksi),
dan hilangnya kedaluwarsa aktif [21]. Cedera total di atas tingkat C3 menyebabkan henti napas apnoic
dan kematian kecuali jika bantuan ventilasi segera disediakan [8]. Ini mungkin menunjukkan perlunya
intubasi trakea segera [20]. Masalah lain dari manajemen jalan napas pada pasien yang menderita SCI
dapat terjadi jika ada cedera wajah dan dada terkait [9], yaitu pneumotoraks atau aspirasi dari
hamorrhage faring. Upaya intubasi trakea pada pasien dengan tulang belakang yang tidak stabil -
menurut beberapa laporan kasus - dapat menyebabkan SCI yang parah dan kematian [22,23]. Untuk
menjaga integritas tulang belakang dan sumsum tulang belakang, untuk mengurangi defisit neurologis
yang dihasilkan dan untuk mencegah hilangnya fungsi neurologis tambahan, pasien harus diintubasi
dengan sangat hati-hati dan manfaatnya harus seimbang dengan risiko.
Peran induksi sekuens cepat untuk intubasi trakea dalam pengaturan trauma pra-rumah sakit oleh staf
EMS yang terlatih sangat penting dan dapat digunakan sebagai teknik manajemen jalan napas yang
canggih untuk meningkatkan keberhasilan intubasi trakea [24]. Intubasi trakea pada pasien yang
menderita SCI harus disertai dengan induksi sekuens cepat untuk mengurangi batuk dan gerakan
spontan. Penggunaan suksinilkolin pada pasien dengan SCI dapat menyebabkan bradikardia yang
menyebabkan henti jantung sekunder akibat hiperkalemia, tetapi mungkin aman untuk digunakan
selama 48 jam pertama setelah SCI [25].
Dalam sebuah penelitian retrospektif dari 140 pasien yang menderita patah tulang belakang leher,
distribusi lokasi patah tulang adalah sebagai berikut: 19% C1–2, 21% C3–4, dan 60% C5–7 [26]. Pada
subjek manusia tanpa kelainan serviks [27], dan pada mayat manusia segar [28], sebagian besar
pergerakan serviks dari intubasi orotrakeal menggunakan laringoskopi langsung terjadi pada sendi
atlantooccipital dan atlantoaxial. Segmen serviks subaksial (C2-5 (7)) lebih jarang dipindahkan.
Dari penelitian pada mayat, diketahui bahwa penggunaan stabilisasi in-line manual (lihat di bawah)
menghasilkan perpindahan anteriorposterior yang jauh lebih sedikit selama intubasi orotrakeal
dibandingkan penggunaan kerah serviks yang kaku [29]. Selain itu, lebih sulit untuk membuka mulut
dengan kerah serviks yang kaku di tempatnya dan mobilitas serviks dibatasi, yang membuat intubasi
lebih sulit dengan risiko gangguan jalan napas, sulitnya intubasi, dan aspirasi.