Oposisi biner berasal dari teori strukturalis Saussurean.

Menurut Ferdinand de Saussure, oposisi biner

adalah sarana unit-unit bahasa yang memiliki nilai atau makna; setiap unit didefinisikan dalam
penentuan timbal balik dengan istilah lain, seperti dalam kode biner. Ini bukan hubungan yang
kontradiktif tetapi hubungan struktural dan saling melengkapi.

Saussure menunjukkan bahwa makna suatu tanda berasal dari konteksnya (dimensi sintagmatik) dan
kelompok (paradigma) tempatnya. Contohnya adalah seseorang tidak dapat membayangkan 'baik' jika
kita tidak memahami 'jahat'.

Oposisi biner (binary opposition) sebenarnya, secara sederhana, dapat diartikan sebagai sebuah sistem
yang berusaha membagi dunia dalam dua klasifikasi yang berhubungan secara struktural.