Tantangan-Tantangan Para Cendekiawan Al-Qur'an Barat

Sejumlah cendekiawan Barat mengkritik pandangan tradisional Muslim tentang

sejarah Al-Qur'an. Mereka, termasuk Richard Bell, yang ide-idenya sampai batas tertentu
diambil oleh para sarjana lain, seperti Montgomery Watt. Bell mempertanyakan validitas
aspek pandangan Muslim tradisional, dengan alasan bahwa beberapa sumber Muslim
memasukkan pernyataan kontradiktif tentang apakah Abu Bakar, Umar atau Utsman yang
memprakarsai tugas mengumpulkan Al-Qur'an. Dia juga meragukan alasan yang seharusnya
untuk memulai pengumpulan Al-Qur'an, mempertanyakan kebenaran laporan bahwa
sejumlah besar dari mereka yang menghafal Al-Qur'an tewas dalam pertempuran. Dia lebih
lanjut menyarankan bahwa jika benar bahwa koleksi pertama Al-Qur'an, pada kenyataannya,
diprakarsai oleh Abu Bakar, itu jelas tidak diberikan banyak otoritas, karena Utsman
tampaknya membuat koleksi baru hanya beberapa tahun kemudian. Bell berpandangan
bahwa setiap koleksi yang dibuat pada masa Abu Bakar mungkin hanya sebagian dan tidak
resmi.
Sementara posisi seperti Bell's tidak mempertanyakan tradisi Muslim mengenai
koleksi Al-Qur'an secara keseluruhan, sarjana Barat lainnya telah berusaha untuk meninjau
kembali aspek fundamental dari tradisi ini. Banyak yang berpendapat bahwa Al-Qur'an
adalah teks yang berkembang, yang isinya mungkin tidak tetap, baik dalam bentuk lisan atau
tertulis, sampai jauh setelah wafatnya Nabi. Posisi ini jelas bertentangan dengan aspek-aspek
kunci Al-Qur'an. Beberapa cendekiawan juga berpendapat bahwa banyak tradisi dan literatur
Islam tentang isu-isu yang berkaitan dengan pengumpulan Al-Qur'an dibuat selama abad
kedua Islam. Sarjana Inggris John Wansbrough adalah salah satu pendukung utama
pendekatan ini. Ide-ide utamanya ditemukan dalam karyanya, Quranic Studies: Sources and
Methods of Scriptural Interpretation, yang telah mempengaruhi banyak sarjana di Barat.
Salah satu aspek paling kontroversial dari karya Wansbrough adalah bahwa ia
menelaah Al-Qur'an sebagai karya sastra, dalam tradisi kitab suci Ibrani dan Kristen, dan
menganggapnya sebagai karya buatan manusia. Wansbrough membuat sejumlah usulan
'dugaan', demikian ia menyebutnya, di antaranya bahwa Islam dapat lebih tepat didefinisikan
sebagai sekte yang mana tradisi Islam tumbuh dari tradisi Yahudi-Kristen selama periode
perdebatan sengit antara Yahudi dan Kristen. Dia menyatakan bahwa kala itu suku-suku
Arab mengadaptasi teks-teks Yahudi-Kristen ke budaya mereka sendiri, kemudian
mengembangkan kitab suci Islam pada abad pertama/ketujuh dan kedua/kedelapan masehi.
Argumen ini didukung oleh pernyataan Wansbrough bahwa tidak ada bukti tertulis tentang
konsep 'Islam', atau kumpulan Al-Qur'an sebagai teks, sampai 150 tahun setelah wafatnya
Nabi.
Penggunaan metode kritik biblika Wansbrough membawanya untuk menyimpulkan
bahwa tradisi Islam adalah sejarah keselamatan'- istilah yang digunakan dalam studi biblika
untuk menggambarkan secara teologis dan evangelis mitos termotivasi terkait dengan asal-
usul agama yang diproyeksikan kembali ke masa lalu. Namun, tujuan utamanya bukan untuk
mengidentifikasi mengapa Al-Qur'an disusun. Sebaliknya, fokus Wansbrough adalah pada
penentuan bagaimana dan kapan Al-Qur'an diterima dan dikanonisasi sebagai 'kitab suci';
sesuatu yang dia percaya tidak terjadi sampai kekhalifahan Umayyah, lebih dari 100 tahun
setelah kematian Nabi.
 Karya Wansbrough menginspirasi cendekiawan lain dalam tradisi revisionis, seperti
Michael Cook dan Patricia Crone, yang berusaha merekonstruksi sejarah asal usul Islam.
Dalam Hagarisme: The Making of the Islamie World, Cook dan Crone mengusulkan bahwa
Islam sebenarnya adalah Arab mesianik gerakan bersekutu dengan Yudaisme, yang berusaha
untuk merebut kembali Suriah dan Tanah Suci dari kerajaan Bizantium.
Wansbrough sendiri kritis terhadap asumsi metodologis buku tersebut, dan para
penulisnya sendiri sejak itu menjauh dari beberapa teori awal mereka.
Menurut seorang sarjana Inggris, Gerald Hawting, Wansbrough terutama
berkepentingan untuk memisahkan tautan yang biasanya dibuat antara Al-Qur'an dan
kehidupan Nabi Muhammad, yang dia yakini hanya sebuah ide yang diciptakan oleh tradisi
Islam, seperti beberapa sarjana Alkitab percaya Yesus sebagai produk Kristen.20 Hawting
menunjukkan bahwa banyak sarjana tidak serius mendekati Islam – alih-alih memeriksa
agama dengan ketelitian akademis, banyak yang menahan diri untuk mempertanyakan isu-isu
seperti asal-usul Al-Qur'an, mungkin karena keinginan untuk tidak menyinggung umat Islam.
Sebaliknya, ia berpendapat bahwa Wansbrough menganggap Islam serius dengan
menundukkan Al-Qur'an pada analisis sejarah kritis yang sama yang digunakan dalam studi
teks-teks Kristen dan Yahudi.
Namun, bagi sebagian Muslim, pandangan para sarjana seperti Wansbrough sangat
kontroversial dan, memang, tidak menyenangkan.  Contoh tanggapan Muslim terhadap para
cendekiawan ini adalah karya Muhammad Azami, dalam karyanya The History of the
Qur'anic Text from Revelation to Compilation 2 yang berusaha untuk mempertahankan
keandalan sejarah Al-Qur'an. Azami mengutip  sumber Muslim tradisional dalam
menyatakan bahwa sekitar 65 sahabat menjabat sebagai juru tulis untuk Nabi untuk periode
yang berbeda-beda, dan dilaporkan telah menulis seluruh bagian dari Al-Qur'an sebelum
kematian Nabi. Dia juga menunjukkan bahwa dokumen tertulis, pada kenyataannya,  sudah
menjadi bagian dari budaya Muslim terdahulu, dan banyak sahabat yang dilaporkan memiliki
catatan mereka sendiri tentang bagian-bagian Al-Qur'an. Azami berpendapat bahwa,
berdasarkan catatan yang tersedia, satu-satunya variasi ayat-ayat Al-Qur'an yang diketahui
pada saat itu adalah sedikit dan tidak  mengubah makna teks, misalnya, kadang-kadang
terjadi variasi kecil pada vokal, atau ada pergeseran dari orang kedua ke orang ketiga, dengan
sedikit atau tanpa dampak pada makna.
Kritik terhadap tanggapan tradisional ini adalah bahwa banyak dari argumen
ini berbelit.  Sementara cendekiawan Barat revisionis seperti Wansbrough telah
mempertanyakan keaslian Al-Qur'an dan tradisi-tradisi mengenai pengumpulan dan
kompilasinya, argumen-argumen tandingan Azami hampir seluruhnya didasarkan pada
tradisi-tradisi ini dan Al-Qur'an itu sendiri.  Sebagai seorang sarjana hadis, ia tampaknya
mengandalkan otentikasi tradisi-tradisi ini, dengan menggunakan pendekatan tradisional
terhadap kritik hadis, yang juga ditolak oleh sejumlah sarjana Barat.
Namun, para sarjana Al-Qur'an lainnya, termasuk beberapa sarjana Barat, telah
mengutip perdebatan di antara komunitas Muslim dari abad pertama/ketujuh tentang isi Al-
Qur'an sebagai bukti kompilasi awal Al-Qur'an.  Sebagai contoh, dilaporkan bahwa selama
ini orang-orang Khawarij menolak surah kedua belas Al-Qur'an, dan beberapa Syi'ah awal
menuduh para penyusun resmi mengecualikan ayat-ayat tertentu, yang mendukung
pandangan mereka, dari teks resmi yang lengkap.  Cendekiawan lain, seperti John Burton,
juga berpendapat bahwa Nabi sendiri telah menyetujui sebuah edisi lengkap Al-Qur'an pada
saat kematiannya.
Seorang sarjana Amerika, Estelle Whelan, juga mengkritik aspek analisis
Wansbrough karena berasumsi bahwa kompilasi Al-Qur'an mengikuti jalan yang mirip
dengan kitab suci Ibrani. Whelan mengacu pada bukti inskripsi Al-Qur'an di Kubah Batu, di
Yerusalem, yang bertanggal sekitar 65-86/685-705, hanya setengah abad setelah kematian
Nabi. Beberapa inskripsi yang paling menonjol tampaknya diambil dari ayat-ayat Al-Qur'an.
Sementara sebagian besar cocok dengan naskah kuno Utsmaniyah standar, beberapa
tampaknya mengandung sedikit modifikasi, dan pada satu titik dua ayat digabungkan.
Whelan berpendapat bahwa penjelasan terbaik untuk modifikasi adalah bahwa mereka
diperkenalkan untuk memungkinkan inskripsi mengalir sebagai teks tunggal. Dia
berkomentar bahwa meskipun ada upaya untuk membangun dan melestarikan versi standar
[Al-Qur'an] ... ada [juga] tradisi menggambar dan memodifikasi teks itu untuk berbagai
tujuan retoris. Praktik ini 'bergantung pada pengenalan teks oleh pendengar, atau pembaca'.
Ini menyiratkan bahwa untuk penggunaan kreatif teks-teks Al-Qur'an telah terjadi, mereka
harus sudah menjadi 'milik bersama masyarakat'. Selanjutnya, jika naskah tersebut masih
menjalani revisi pada tahap awal ini, sulit dipercaya bahwa variasi dalam inskripsi yang
begitu menonjol tidak akan mempengaruhi versi final.
Bukti lain yang dikutip oleh Whelan termasuk inskripsi Al-Qur'an dari masjid
Nabawi, di Madinah, yang tampaknya menunjukkan bahwa urutan setidaknya surah 91-114
telah ditetapkan pada akhir abad pertama/ketujuh. Dia juga mengutip bukti dari sejumlah
sumber tentang keberadaan penyalin Al-Qur'an profesional di Madinah pada waktu yang
sama, yang menunjukkan permintaan salinan teks yang sudah mapan. Diskusi lebih lanjut
tentang keilmuan Barat tentang Al-Qur'an dapat ditemukan di Bab 6.