Ada kategori khusus untuk menyatakan bahwa sebuah Negara itu lemah, seperti yang

dieksplorasi oleh Erin Jenne. Itu seperti kasus yang terlihat kuat, selalu merupakan otokrasi, yang
secara kaku mengontrol perbedaan pendapat dan aman tetapi pada saat yang sama memberikan
sedikit produk politik. Di dalam kasus ekstrim, seperti yang ada di Korea Utara, rezim
membiarkan rakyatnya kelaparan. Kamboja di bawah Pol Pot juga memenuhi syarat, seperti
halnya Belarusia, Irak, dan, mungkin, Libya. Belakangan ini, daftar negara bagian yang pada
dasarnya lemah namun terlihat kuat bahkan lebih luas.

Negara Yang Gagal Dan Runtuh

Negara yang gagal pada umumnya tegang, sangat bertentangan, berbahaya, dan
diperebutkan dengan sengit oleh faksi-faksi yang saling berseteru. Di sebagian besar negara
gagal, pasukan pemerintah memerangi pemberontakan bersenjata yang dipimpin oleh satu atau
lebih saingan. Kadang-kadang, otoritas resmi dari Negara yang gagal menghadapi dua atau lebih
pemberontakan, berbagai kerusuhan masyarakat, perbedaan derajat ketidakpuasan komunal, dan
sejumlah besar perbedaan pendapat yang ditujukan pada negara dan kelompok dalam negara.

Bukan intensitas kekerasan yang mutlak yang dapat mengidentifikasi bahwa Negara
tersebut disebut dengan negara gagal. Lebih tepatnya, itu adalah karakter dari kekerasan itu
(seperti di Angola, Burundi, dan Sudan), fakta bahwa sebagian besar kekerasan ditujukan
terhadap pemerintah atau rezim yang ada, dan karakter politik atau geografis yang meradang,
tuntutan kekuasaan atau otonomi bersama yang merasionalisasi atau membenarkan kekerasan itu
dalam pikiran para pemberontak utama.

Perang saudara yang menjadi ciri Negara yang gagal biasanya berakar dari etnis, agama,
bahasa, atau permusuhan antar komunitas lainnya. Ketakutan juga dapat mendorong begitu
banyak konflik etnis sehingga merangsang dan menyulut permusuhan antara rezim dan
kelompok bawahan yang kurang disukai. Selain itu, keserakahan juga mendorong antagonisme,
terutama ketika keserakahan diperbesar oleh keinginan untuk menguasai penemuan baru, seperti
memperebutkan sumber kekayaan, sumber daya, seperti deposit minyak bumi, lading berlian,
mineral lain, atau kayu.

Tidak ada negara gagal tanpa disharmonisasi antar masyarakatnya. Fakta sederhana, bahwa
banyak negara-bangsa yang gagal karena mencakup si kaya dan si miskin, dan ada beberapa
negara yang lebih baru berisi beragam etnis, agama, dan kepentingan linguistik, yang merupakan
kontributor daripada akar penyebab kegagalan negara-bangsa. Namun, kegagalan negara tidak
dapat dianggap karena ketidakmampuan sebuah negara untuk membangun negara dari kumpulan
kelompok dengan latar belakang yang beragam. Juga tidak boleh dianggap berasal dari
penindasan minoritas oleh mayoritas, meskipun kebrutalan semacam itu sering kali menjadi
dorongan utama penyebab sebuah kegagalan.

Berbeda dengan negara kuat, negara gagal tidak dapat mengontrol perbatasannya. Mereka
kehilangan otoritas atas bagian wilayahnya. Seringkali, perhatian pemerintah resmi hanya
terbatas pada ibu kota dan satu atau lebih zona spesifik etnis. Masuk akal, jika tingkat kegagalan
suatu negara dapat diukur dengan seberapa besar bentangan geografisnya benar-benar
dikendalikan/ diperhatikan (terutama setelah gelap) oleh pemerintah resmi. Seberapa banyak
perhatian kekuasaan pemerintah pusat atas kota-kota pinggiran dan jalan pedesaan serta saluran
air? Siapa yang benar-benar memperhatikan kekuasaan di pedesaan, atau di distrik-distrik yang
jauh dari ibu kota?