Secara struktur, proteasom adalah kompleks silindris yang mengandung "inti" dari
empat cincin bertumpuk yang membentuk pori pusat. Setiap cincin terdiri dari tujuh protein
tunggal. Dua cincin bagian dalam terbuat dari tujuh subunit β yang mengandung tiga hingga
tujuh situs aktif protease. Situs-situs ini terletak pada permukaan interior cincin, sehingga
protein target harus masuk ke pori pusat sebelum terdegradasi. Dua cincin luar masing-
masing berisi tujuh subunit α yang berfungsi untuk mempertahankan "gerbang" melalui
protein-protein yang memasuki tabung. Subunit ini dikendalikan dengan mengikat struktur
"tutup" atau partikel pengatur yang mengenali penanda (tag) poliubiquitin yang melekat pada
substrat protein dan memulai proses degradasi. Sistem keseluruhan ubiquitinasi dan
degradasi proteasomal dikenal sebagai sistem ubiquitin-proteasom (ubiquitin–proteasome
system, UPS).
Jalur degradasi proteasomal sangat penting untuk banyak proses seluler,
termasuk siklus sel, regulasi ekspresi gen dan respons terhadap stres oksidatif.