Istilah radikal bebas merujuk ke atom atau gugus atom yang memiliki satu atau lebih elektron yang

tidak berpasangan. Karena jumlah elektron ganjil, maka tidak semua elektron dapat berpasangan. Meskipun suatu radikal bebas tidak bermuatan positif atau neegatif, spesi macam ini sangat reaktif karena adanya elektron yang tidak berpasangan. Suatu radikal bebas biasanya dijumpai sebagai zat antara yang tidak dapat diisolasi usia pendek sangat reaktif dan berenergi tinggi.