Peranan Ekosistem Estuaria

Produktifitas estuaria, pada kenyataannya bertumpu atas bahan-bahan organik yang terbawa masuk
estuaria melalui aliran sungai atau arus pasang surut air laut. Produktifitas primernya sendiri, karena
sifat-sifat dinamika estuaria sebagaimana telah diterangkan di atas dan karena kekeruhan airnya
yang berlumpur, hanya dihasilkan secara terbatas oleh sedikit jenis alga, rumput laut, diatom bentik
dan fitoplankton.
Meski demikian, bahan-bahan organik dalam rupa detritus yang terendapkan di estuaria membentuk
substrat yang penting bagi tumbuhnya alga dan bakteri, yang kemudian menjadi sumber makanan
bagi tingkat-tingkat trofik di atasnya. Banyaknya bahan-bahan organik ini dibandingkan oleh Odum
dan de la Cruz (1967, dalam Nybakken 1988) yang mendapatkan bahwa air drainase estuaria
mengandung sampai 110 mg berat kering bahan organik per liter, sementara perairan laut terbuka
hanya mengandung bahan yang sama 1-3 mg per liter.
Oleh sebab itu, organisme terbanyak di estuaria adalah para pemakan detritus, yang sesungguhnya
bukan menguraikan bahan organik menjadi unsur hara, melainkan kebanyakan mencerna bakteri
dan jasad renik lain yang tercampur bersama detritus itu. Pada gilirannya, para pemakan detritus
berupa cacing, siput dan aneka kerang akan dimakan oleh udang dan ikan, yang selanjutnya akan
menjadi mangsa tingkat trofik di atasnya seperti ikan-ikan pemangsa dan burung.
Melihat banyaknya jenis hewan yang sifatnya hidup sementara di estuaria, bisa disimpulkan bahwa
rantai makanan dan rantai energi di estuaria cenderung bersifat terbuka. Dengan pangkal
pemasukan dari serpih-serpih bahan organik yang terutama berasal dari daratan (sungai, rawa asin,
hutan bakau), dan banyak yang berakhir pada ikan-ikan atau burung yang kemudian membawa pergi
energi keluar
Secara umum estuaria mem¬pu¬nyai peran ekologis penting sebagai berikut:
 Sebagai sumber zat hara dan bahan organik yang diangkut lewat sirkulasi pasang-surut (tidal
circulation).
 Penyedia habitat bagi sejumlah spesies hewan (ikan, udang…) yang bergantung pada estuaria
sebagai tempat berlindung dan tempat mencari makanan (feeding ground).
 Sebagai tempat untuk bereproduksi dan/atau tempat tumbuh besar (nursery ground) terutama
bagi sejumlah spesies ikan dan udang.

H. Pemanfaatan Estuaria
Secara umum estuaria dimanfaatkan oleh manusia sebagai berikut:
 Sebagai tempat pemukiman.
 Sebagai tempat penangkapan dan budidaya sumberdaya ikan.
 Sebagai jalur transportasi.
 Sebagai pelabuhan dan kawasan industri
 Sebagai areal hutan
 Sebagai tempat pariwisata
 Sebagai tempat perkebunan