Secara prinsip destilasi bertingkat sama dengan destilasi sederhana, perbedaan ada pada
perbedaan titik didih antar komponen, dimana untuk destilasi sederhana perbedaan titik didih
lebih besar dari 30 derajat Celsius, sedangkan destilasi bertingkat perbedaan titik didih <30
derajat Celsius, keadaan ini karena pada destilasi bertingkat adanya kolom fraksinasi.
Kolom fraksionasi berfungsi agar kontak antara cairan dengan uap terjadi lebih lama.
Sehingga komponen yang lebih ringan dengan titik didih yang lebih rendah akan terus
menguap dan masuk ke kondensor, sedangkan komponen yang lebih besar akan kembali
kedalam labu destilasi. Di kolom ini terjadi pemanasan secara bertahap dengan suhu yang
berbeda-beda pada setiap platnya. Pemanasan yang berbeda-beda ini bertujuan untuk
pemurnian distilat yang lebih dari plat-plat di bawahnya. Semakin ke atas, semakin tidak
volatif cairannya. Kolom fraksionasi digunakan untuk memberikan luas permukaan yang
besar agar uap yang berjalan naik dan cairan yang turun dapat bersentuhan.
Aplikasi dari distilasi bertingkat digunakan pada industri minyak mentah untuk
memisahkan komponen-komponen dalam minyak mentah dan pada skala laboratorium untuk
memisahkan campuran aseton-metanol, karbon tetra klorida-toluen, dl