Saraf kranial (kadang-kadang disebut saraf otak), adalah saraf yang muncul langsung dari
otak dan batang otak, berbeda dengan saraf tulang belakang (yang muncul dari berbagai
segmen medula spinalis). Informasi yang dipertukarkan antara daerah otak dan terutama dari
kepala dan leher, melalui saraf kranial. Saraf kranial adalah 12 pasang saraf yang dapat
dilihat pada ventral (bawah) permukaan otak. Beberapa saraf ini membawa informasi dari
indra ke otak; otot saraf kranial mengendalikan lainnya; saraf kranial lain yang terhubung ke
kelenjar atau organ seperti jantung dan paru-paru.Saraf kranial adalah komponen dari sistem
saraf perifer, dengan pengecualian saraf kranial II (saraf optik), yang bukan merupakan saraf
perifer sejati tetapi saluran saraf dari diensefalon; maka kedua saraf optik dan retina adalah
bagian dari sistem saraf pusat (SSP).