Gerontologi Kognitif

Patrick Rabbitt
Unit Perkembangan Neurokognitif,, School of Psychology, University of Western Australia,
Australia

'Gerontologi kognitif' adalah studi tentang perubahan kemampuan mental dan perilaku
di usia tua dan juga perubahan pada otak dan sistem saraf pusat yang menyebabkannya. Ilmu
ini berkembang seiring dengan pesatnya perkembangan psikologi akademis selama tahun
1950an, dipromosikan oleh rasa hormat, dan akses terhadap pendanaan yang oleh peneliti,
kemudian menyebut diri mereka sebagai 'psikolog eksperimental manusia’, telah
dipekerjakan untuk kebutuhan militer selama Perang Dunia II. Tokoh terkemuka dekade itu
adalah James Birren di Amerika Serikat dan Alan Welford di Inggris. Welford dilatih dalam
psikologi eksperimental terapan dan ergonomi oleh Sir Frederick Bartlett. Bukunya, Ageing
and Human Skill (1958), merangkum penelitiannya dengan rekan-rekan yang berbakat di
Cambridge English Nuffield Unit.1 Hal ini didanai untuk mengetahui bagaimana kontribusi
dari pekerja usia tua terhadap ekonomi pasca perang yang dapat dioptimalkan dengan
pelatihan, sistem, dan peralatan yang sesuai. Sensitivitas saat ini terhadap permintaan
populasi usai tua yang akan segera terjadi merupakan tujuan utama dari gerontologi kognitif
saat ini. Birren, diyakinkan oleh karyanya dengan psikofisikawan terhormat, 'Smitty' Stevens
bahwa studi tentang sistem persepsi dan waktu respons harus merupakan cara paling
langsung untuk menggunakan bukti perilaku untuk menyimpulkan perubahan dalam sistem
saraf pusat. Dia sangat memperluas pandangan ini saat menjadi direktur Bagian Penuaan di
Institut Kesehatan Nasional di Bethesda, MD, di mana kepribadiannya yang menyenangkan
memfasilitasi kolaborasi yang menghadapkannya dengan konektifitas medis, biologis,
epidemiologis, demografis dan sosial di usia tua. Temannya, Nathan Shock, telah memulai di
Baltimore sebuah studi longitudinal terpanjang dan terlengkap tentang perubahan fisiologis,
medis sosial dan psikologis dalam sampel besar dari orang tua2. Dari pengalaman Shock,
Birren belajar untuk menghargai efek yang terpisah dan saling berinteraksi dari faktor-faktor
ini dalam memberikan kontribusi terhadap variabilitas yang sangat besar antara lintasan
individu dari penuaan - yang dilewatkan oleh rekan kerja dengan latar belakang hanya dalam
psikologi 'mainstream’, karena data neurofisiologis kemudian tidak dapat diperoleh, biasanya
diambil dari paradigma eksperimental ‘psikologi kognitif mainstream' yang dirancang untuk
menguji model fungsional dari kemampuan mental pada orang dewasa muda. Studi tentang
perubahan usia dalam kemampuan mental berpotensi memberikan tantangan yang menerus
kepada model-model itu yang kemudian mengikuti psikologi kognitif arus utama yang, pada
saat itu, mewakili sistem 'steady-state' yang tidak realistis yang tidak menggambarkan
perbedaan individual maupun proses perubahan di dalamnya. Tantangan ini tidak terpenuhi
sampai akhir 1990an, ketika hasil yang tidak terduga dari pencitraan otak dan elektrofisiologi
mulai membawa ke model pertanyaan yang hanya berasal dari bukti perilaku. Peluang baru
sekarang memungkinkan kita lebih bijaksana untuk menjawab beberapa pertanyaan dasar
untuk gerontologi kognitif: Mengapa terjadi perubahan kognitif? Apakah mereka tak
terelakkan atau bisakah kita menunda mereka? Apa tepatnya perubahan yang terjadi di otak
dan sistem saraf pusat dan bagaimana hal ini mempengaruhi kemampuan dan perilaku
mental? Kapan perubahan pertama dimulai dan seberapa cepat mereka berlanjut? Apakah
semua usia individu pada kecepatan yang sama atau apakah beberapa usia terjadi lebih awal
dan lebih cepat daripada yang lain? Apakah semua kemampuan kognitif berubah pada
kecepatan yang sama atau berbeda? Apakah individu mengalami pola perubahan yang sama
atau berbeda dalam kemampuan mereka? Bagaimana penuaan mempengaruhi kompetensi
kognitif sehari-hari kita dan apa yang dapat kita lakukan untuk mengurangi dampaknya?
Ahli fisiologi telah lama menyadari bahwa karena perubahan di otak, tubuh dan sistem
saraf pusat terjadi pada kecepatan yang sangat berbeda pada spesies dan individu yang
berbeda, tidak berguna untuk mengindekskan penuaan hanya pada waktu kalender. Mereka
mencoba untuk mendapatkan algoritma untuk mengukur kemajuan 'penuaan biologis' dari
berbagai macam penanda kemajuan perubahan fisiologis3. Algoritma ini menarik dalam
konteks aktuaria dan epidemiologi, namun terbukti kurang bermanfaat ketimbang
mempelajari hubungan antara perubahan pada subsistem biologis tertentu, seperti yang
terlibat dalam penglihatan, pendengaran, sentuhan dan pengendalian motorik dan perubahan
kemampuan mental secara bersamaan. Perubahan sensorik ternyata mempengaruhi
kemampuan kognitif karena kehilangan kepekaan kontras visual dan penglihatan warna 4,
pendengaran, terutama pada frekuensi yang lebih tinggi, sensitivitas sentuhan, aroma dan
rasa, semua menurunkan informasi yang kita butuhkan untuk melihat dan menafsirkan benda
dan kejadian5 dan kehilangan kendali motorik halus mengganggu kemampuan kita untuk
merespons dengan cepat dan tepat terhadap lingkungan kita 6. Namun, selain efek langsung
dari degradasi informasi ini, perubahan sensorik juga memiliki efek penyerapan 'knock-on'
lainnya karena upaya tambahan yang diperlukan untuk mengatasi degradasi data indera yang
mengacu pada kumpulan sumber pemrosesan informasi terbatas yang diperlukan untuk
menafsirkan dan mengingat apa yang kita telah lihat atau dengar 7,8. Oleh karena perjalanan
waktu dari perubahan sensorik berkorelasi dengan kuat dengan penurunan kemampuan
mental seperti kecerdasan, kecepatan keputusan dan memori, serta jumlah kerusakan sensorik
adalah penanda biologis yang sangat efektif untuk perluasan perubahan kognitif9,10. Masalah
logis dalam menafsirkan hubungan antara perubahan tersebut adalah kunci dari banyak
masalah dalam studi penuaan: karena semua perubahan fisiologis, neurofisiologis dan
kognitif terjadi selama periode waktu yang sama antara kemajuan mereka tidak dapat
dielakkan tapi mungkin tidak informatif secara fungsional seperti jam independen yang
berjalan pada kecepatan yang berbeda. Pencitraan otak in vivo sekarang telah menyelesaikan
masalah ini, menunjukkan bahwa sebagian besar variasi bersamaan antara perubahan
sensorik dan kognitif dicatat oleh perubahan volume otak dan aliran darah11 yang bersamaan
dengan prevalensi lesi white matter12.
Pertanyaan selanjutnya adalah apakah penyebab fungsional dasar dari perubahan yang
saling tergantung ini pada fisiologi umum dan neurofisiologi? Apakah, misalnya, mereka
adalah akibat dari kerusakan patologi dan trauma yang terakumulasi sepanjang umur atau
apakah beberapa proses lain, terlepas dari dampak jumlah semua patologi dan kerusakan
fisiologis yang didapat, yang berlaku untuk semua sistem biologis, walaupun mungkin pada
kecepatan yang berbeda, mungkin diprogram secara genetis, dan dapat digambarkan secara
longgar sebagai 'penuaan biologis'. Seperti dikotomi yang paling jelas dalam debat “nature /
nurture”, hal ini menyesatkan karena faktor endogen dan eksogen beroperasi bersama dan
sangat berinteraksi. Ada bukti bagus untuk 'model medis' dari penuaan berdasarkan premis
bahwa, bahkan setelah perbedaan usia kalender mereka telah diperhitungkan, patologi dan
'kejadian kehidupan biologis negatif' yang dialami individu mencapai proporsi variasi yang
besar dalam perbedaan kemampuan mental di antara mereka. Orang tua yang sangat sehat
mempertahankan kemampuan mental lebih besar daripada mereka yang memiliki kesehatan
lebih buruk13. Perubahan mental meningkat saat mendekati kematian 14 dan beberapa patologi
terminal, seperti diabetes dan infeksi, dikaitkan dengan penurunan terminal yang lebih cepat
dalam kemampuan kognitif daripada yang lain15. Jadi, terlepas dari kejadian neuropatologi
tertentu seperti demensia dan cerebrovascular accidents yang secara langsung
mempengaruhi integritas otak, sebagian besar penurunan kemampuan mental terkait usia
didorong oleh berbagai patologi yang mempengaruhi kecukupan serebrovaskuler dan
metabolisme otak. Akan berguna untuk memiliki perkiraan kuantitatif tentang berapa
proporsi kemampuan mental antara individu yang lebih tua, yang terkait dengan perbedaan
usia kalender mereka, dapat dihitung berdasarkan riwayat patologi tertentu. Meskipun data
kuantitatif yang tepat belum tersedia, nampaknya tidak lagi berguna untuk memperdebatkan
apakah perubahan kognitif disebabkan terutama oleh proses "penuaan normal" endogen atau
'terutama' oleh patologi dan kecelakaan. Teknologi baru seperti pencitraan otak, stimulasi
magnetik sementara dan potensi penyebab kortikal akan segera memberi tahu kita sejauh
mana jumlah dan pola perubahan sistem saraf pusat yang berbeda antara individu, patologi,
faktor genetik atau kejadian lain dalam kehidupan yang dapat menghasilkan perubahan lebih
cepat atau pola yang berbeda dan tepatnya bagaimana perubahan pada otak mempengaruhi
kemampuan mental yang berbeda.
'Gerontologi kognitif' sekarang menjadi sains dalam transisi antara warisan model
untuk menafsirkan arsip observasi perilaku yang kaya dan untuk mendapatkan pemahaman
yang semakin baik tentang hubungan perubahan kemampuan otak dan penuaan sistem saraf
pusat yang menunjukkan bahwa model ini tidak memadai - karena memang pengusul mereka
tahu bahwa mereka akan mendapatkan bukti neurofisiologis yang lebih baik.
Diskusi tentang warisan perilaku dapat dimulai dengan keyakinan Jim Birren bahwa
pengukuran waktu respons adalah alat yang sangat baik untuk menyelidiki perubahan
kognitif terkait usia16,17. Gagasan ini diperkuat oleh penemuan Joseph Brinley bahwa
perkiraan perkiraan waktu keputusan rata-rata untuk kelompok orang dewasa yang lebih tua
dapat diperkirakan secara ketat dengan mengalikan orang-orang dewasa muda tersebut
dengan konstanta sederhana18. John Cerella memverifikasi hal ini untuk melaporkan data dari
108 tugas berbeda yang telah diikuti oleh kelompok yang lebih tua dan lebih muda 19. Tim
Salthouse sangat memperluas implikasi temuan ini dengan penemuan lebih lanjut bahwa
varian terkait usia pada waktu respons juga dapat menjelaskan sebagian besar varian terkait
usia dalam kesalahan pada tes memori verbal di mana waktu keputusan tidak dibatasi 20,21. Dia
mengemukakan bahwa 'perlambatan umum' sistem kognitif tidak hanya mencerminkan, tapi
juga merupakan pendorong utama dari penurunan dalam semua atau sebagian besar
kemampuan mental lainnya, sehingga perubahan perilaku yang diukur secara perilaku pada
semua, atau sebagian besar tugas kognitif dapat terkait dengan perubahan indeks kinerja
tugas tunggal yang sangat sederhana. Gagasan ini menjadi pusat diskusi selama 20 tahun ke
depan. Ini adalah teori yang sangat kuat, tapi juga menjadi tidak nyaman karena sepertinya
tidak ada yang perlu diselidiki.
Penyidik mencoba berbagai jalan keluar. Beberapa berpendapat bahwa 'tingkat teori
perlambatan umum' membingungkan secara deskripsi karena indeks kinerja yang diukur
secara perilaku, seperti waktu respons, adalah entitas logis yang berbeda dari konstruksi
statistik psikometrik seperti 'kecerdasan fluida umum' atau 'kecepatan pemrosesan informasi'
yang dihitung berdasarkan basis varians bersama antara performa pada tugas yang berbeda,
dan kedua entitas ini berbeda dari 'karakteristik sistem neurofisiologis': banyak dan berbagai
sifat neuron dan interaksi timbal balik mereka yang menentukan efisiensinya. Yang lainnya
kemudian mengevaluasi kembali implikasi dari skala linier sederhana seperti yang disarankan
oleh 'plot Brinley'22.
Peneliti lain di luar diskusi tentang hubungan sederhana antara kompleksitas tugas dan
rata-rata waktu keputusan mengusulkan model canggih untuk memperhitungkan perbedaan
antara distribusi waktu respons yang dihasilkan oleh orang dewasa yang lebih tua dan lebih
muda23,24. Jalan keluar ketiga dari batasan diskusi yang dipaksakan oleh 'teori pelambatan
umum' berasal dari pengamatan bahwa perubahan neuron telah terjadi sebelumnya dan lebih
besar pada korteks frontal, prefrontal, dan temporal daripada di bagian otak yang lain 25. Hal
ini membuat masuk akal bahwa tugas yang berasal dari tes diagnostik untuk gangguan
frontal, seperti penghambatan informasi yang tidak relevan dalam persepsi, perencanaan,
memori kerja atau alternatif tugas, mungkin sangat sensitif terhadap bertambahnya usia.
Dalam semua penelitian yang dipublikasikan telah dianggap tidak ada informasi
neurofisiologis yang tersedia. Hal ini mungkin karena rentang dan variasi pola penuaan otak
yang semakin luas antara perbandingan perilaku individu yang telah dilakukan pada sampel
kecil yang terdiri dari 20 orang atau kurang yang belum pernah dipilih pada data pencitraan.
Namun, analisis matematika yang lebih canggih memang menunjukkan bahwa beberapa
perbedaan dapat ditemukan dalam distribusi waktu dan kesalahan reaksi konsisten dengan
hipotesis penuaan frontal, bahkan pada sampel yang relatif kecil dan tidak dipilih.
Frekuensi keluhan orang tua terhadap inefisiensi memori adalah yang kedua setelah
keluhan mereka tentang arthritis26. Namun, laporan subyektif tentang masalah ingatan
tampaknya lebih terkait dengan tingkat depresi saat ini dibandingkan dengan kinerja objektif.
Model untuk penurunan voltase memori terkait usia dipengaruhi oleh bukti 'perlambatan
umum'. Craik dan Lockhart menunjukkan bahwa karena semakin lama orang diijinkan untuk
memeriksa dan mengolah kata-kata, semakin baik mereka kemudian dapat mengingat dan
mengenali mereka, akibatnya kerusakan usia dapat, setidaknya sebagian, disebabkan oleh
berkurangnya 'kedalaman pemrosesan' yang disebabkan oleh perlambatan pemrosesan
informasi27. Ada juga dukungan untuk gagasan bahwa penurunan fungsi mungkin spesifik
untuk beberapa aspek dari tugas memori daripada tugas umum. Craik dan Byrd melaporkan
bahwa usia mengganggu kemampuan untuk memilih informasi penting yang harus diingat 28.
Namun, diskusi tentang kehilangan memori terkait usia kurang dibatasi oleh hipotesis
'perlambatan umum' karena kebanyakan peneliti lebih memperhatikan sifat ingatan kita
tentang representasi peristiwa dan informasi daripada dengan kecepatan dimana hal ini dapat
dilakukan dan diambil kembali. Akibatnya, sebuah literatur besar membahas apakah usia tua
membuat lebih sulit untuk mengkodekan dan mengingat beberapa jenis informasi daripada
yang lain. Perbedaan dilaporkan muncul antara informasi verbal dan spasial, untuk wajah,
untuk nama yang tepat, untuk lagu himne, dan untuk sumber dan konteks materi yang teringat
dengan benar. Ada juga eksperimen 'riwayat alami’ yang membandingkan perbedaan usia
dengan laporan tentang kejelasan, detail, dan keakuratan yang disebut flashbulb memories
29
untuk peristiwa publik atau pribadi yang mencolok (contoh lihat ). Perbedaan penting
lainnya adalah antara memori untuk informasi yang telah diperoleh, digunakan dan dilatih
selama bertahun-tahun dan memori untuk materi yang baru dipelajari (contoh lihat 30). Secara
konseptual terkait dengan perbedaan antara memori untuk mengingat kembali informasi
terkini dan jauh, untuk materi yang sering dan jarang dilatih dan untuk informasi yang lebih
banyak dan kurang emosional, adalah investigasi dari jumlah ingatan yang dapat orang tua
ambil dari kejadian di periode yang berbedad dari kehidupan mereka 31. Sebagian besar
penelitian menemukan sedikit kuantitas, namun belum tentu adanya kejelasan ingatan sejak
kecil. Hal ini kontras dengan ingatan reminiscence bump yang berkaitan dengan masa remaja
dan dewasa muda, dengan penurunan ingatan yang ditandai untuk masa lalu yang sangat
baru31. Salah satu penjelasannya adalah bahwa semakin besar efisiensi sistem saraf pusat di
masa muda membuat ingatan akan pengalaman sebelumnya lebih rinci dan tahan lama. Hal
lain adalah bahwa peristiwa yang dialami di masa muda, setidaknya saat mereka mengalami,
novel, mungkin juga lebih menarik dan cenderung lebih sering diingat pada tahun-tahun
berikutnya daripada pengalaman yang mungkin lebih sering diulang, dan mungkin lebih
dangkal, yang dialami pada usia pertengahan akhir dan tua. Yang konsisten dengan gagasan
ini adalah temuan bahwa, terlepas dari usia individu saat mereka mengalaminya, secara
khusus periode sejarah penting seperti Perang Dunia II yang sangat banyak dan jelas, tentu
saja juga lebih sering memberi bahan untuk dikenang.
Perbedaan antara kemampuan mengingat dan menggunakan informasi dan
keterampilan yang diperoleh dalam seumur hidup yang panjang dan terus diperbarui dengan
latihan dan kemampuan untuk mengingat informasi dan peristiwa baru dan untuk belajar
pelajaran baru adalah isu utama yang membedakan antara studi tentang kemampuan di usia
tua dan di masa muda. Hal ini didefinisikan dengan baik dalam karya John Horn yang
membedakan antara apa yang disebutnya fluid abilities yang pertama terganggu oleh usia dan
crystallized abilities yang menunjukkan penurunan relatif kecil32. Fluid abilities diindeks oleh
skor pada tes kecerdasan umum dan kemampuan untuk memperoleh dan mengingat informasi
baru dan kemampuan 'mengkristal' diindeks oleh tes dari materi yang didapat, dan kemudian
terus dipraktikkan seperti kosa kata dan keterampilan sosial.
Studi memori juga dipengaruhi oleh hipotesis bahwa karena penuaan mempengaruhi
lobus frontal dan temporal otak lebih awal dan lebih parah daripada area lainnya, maka
pemilihan informasi relevan dari informasi yang tidak relevan yang tersimpan dalam ingatan
harus lebih sensitif terhadap usia daripada kemampuan lainnya (Contoh lihat 33). Juga yang
terkait dengan lobus frontal dan temporal adalah kemampuan, yang secara kolektif disebut
'memori prospektif', untuk menggunakan informasi masa lalu untuk mengantisipasi apa yang
mungkin terjadi selanjutnya, untuk merencanakan bagaimana mengatasi kejadian yang telah
diduga, dan mempertahankan rencana ini sampai mereka dapat melakukannya dengan tepat34.
Sebuah pandangan penting adalah bahwa, di masa tua, efisiensi ingatan prospektif, seperti
juga ingatan jenis lainnya, bergantung pada ketersediaan informasi lingkungan untuk
mendukung ingatan.
Studi tentang penuaan kognitif menggunakan dua metodologi: Perbandingan potong-
lintang antara kelompok dengan usia berbeda dan studi longitudinal dimana kelompok yang
sama berulang kali dinilai. Hal ini bisa secara bermanfaat dikombinasikan dengan
menganalisis kedua jenis perbandingan35 (lihat Baltes, 1968). Kesulitan yang meluas bagi
keduanya adalah pemilihan peserta yang tidak disengaja. Orang tua yang sukarela pada studi
adalah peserta yang biasanya mampu dan biasanya juga berpendidikan lebih baik, lebih
cenderung memiliki profesi yang menuntut intelektual secara terlatih dan biasanya juga tidak
kurang secara sosioekonomi. Representasi etnis minoritas juga dipertanyakan. Dalam studi
longitudinal yang lebih sulit, pemilihan sukarelawan secara mandiri tidak hanya membeda-
bedakan perekrutan awal tetapi juga menimbulkan gesekan selektif karena peserta yang
kurang sehat dan paling tidak mampu akhirnya menarik diri atau meninggal, sehingga
menyisakan kelompok elit yang selamat secara progresif. Jadi, dalam studi longitudinal,
kecepatan perubahan kognitif yang sebenarnya akan salah terhitung kecuali jika kejadian
kematian dan mengundurkan diri ini dipertimbangkan. Kesulitan lain untuk studi longitudinal
tentang kemampuan mental adalah bahwa jika peserta berulang kali diberi tes yang sama atau
serupa, bahkan pada interval bertahun-tahun, akan menunjukkan efek latihan yang signifikan.
Hal ini juga menyebabkan potensi salah perhitungan terhadap lintasan perubahan, terutama
karena individu yang lebih tua dan kurang mampu, dan mereka yang mengundurkan diri atau
meninggal, mengalami sedikit peningkatan dari praktik daripada yang lebih muda, lebih
cerdas dan lebih sehat. Anstey, Hofer dan Luszcz menggambarkan bagaimana beberapa dari
masalah ini dapat ditangani dalam eksplorasi pemeriksaan potong-lintang dan longitudinal
dari cara-cara di mana korelasi antara variabel sensorik dan kognitif berubah dari waktu ke
waktu9.
Hal ini menjadi dipertanyakan apakah studi longitudinal yang sangat besar dan
berkepanjangan yang hanya mengumpulkan data perilaku mengenai perubahan kognitif,
dengan data tambahan mengenai kesehatan dan demografi, adalah cara belajar yang paling
efektif untuk mengetahui bagaimana dan mengapa usia mempengaruhi kemampuan mental.
Perkembangan pesat pencitraan otak non-invasif berarti bahwa sekarang kita dapat
mendeteksi perubahan di otak dan sistem saraf pusat selama periode yang diukur dalam bulan
dan bukan beberapa dekade yang dapat dikaitkan dengan pola perubahan kognitif di dalam
individu. Jadi, bahkan dengan sampel kecil kita dapat mempelajari variabilitas dalam pola
otak yang aneh dan perubahan pola pada gangguan kognisi 36. Raz dkk. memberikan diskusi
umum yang bagus tentang bagaimana penelitian semacam itu dapat dilakukan dan apa yang
dapat mereka berikan kepada kita37. Ledakan studi mengenai hubungan antara perubahan
pada lokasi otak tertentu dan dalam aspek kinerja kognitif tertentu mencakup perbedaan usia
pada neuroanatomi fungsional memori pengenalan verbal38, neuroanatomi fungsional
perubahan terkait usia pada perhatian visual39, perubahan pada korteks entorhinal dan
hilangnya fungsi memori, perbedaan usia dalam memori kerja menggunakan fMRI real-time,
perbedaan aktivitas otak yang terkait dengan perubahan terkait usia pada fungsi memori dan
perubahan otak yang terkait dengan perubahan kinerja motor.
Hubungan antara perubahan di lokasi otak yang spesifik dan kemampuan spesifik
mengikuti latar belakang perubahan global yang mempengaruhi seluruh bagian otak seperti
meningkatnya prevalensi dan distribusi lesi white matter, penurunan volume otak dan
penurunan aliran darah serebral yang semua muncul. Dikaitkan dengan penurunan tingkat
pemrosesan informasi11,12. Hal ini menyulitkan interpretasi efek kognitif dari perubahan otak
lokal yang mungkin terhalang atau kabur oleh perubahan global yang mempengaruhi semua
sistem, namun berbeda derajatnya. Hal ini dapat menjelaskan secara parsial kontradiksi
antara hasil banyak penelitian dengan menggunakan bukti perilaku semata-mata untuk
menguji hipotesis yang masuk akal bahwa penuaan korteks prefrontal yang lebih awal dan
lebih cepat harus menghasilkan penurunan usia yang lebih nyata pada kemampuan seperti
memori kerja, perencanaan, perhatian dan fungsi eksekutif. Misalnya sebagian besar tes
diagnostik klinis perilaku yang disesuaikan untuk tes kerusakan frontal yang digunakan untuk
menguji hipotesis ini dinilai berdasarkan kecepatan relatif yang memungkinkan keputusan
dibuat. Karena kita tahu bahwa perubahan otak secara makros seperti kejadian lesi white
matter secara khusus mengganggu kecepatan pemrosesan, nilai pada tugas 'frontal' pastilah
jelas mencerminkan beberapa kombinasi kompleks efek lokal dan global. Oleh karena itu,
tidak mengherankan bahwa perbandingan antara kelompok kecil yang terdiri dari 30 atau
lebih sedikit individu yang informasi tentang status otaknya tidak tersedia hanya sesekali
menemukan bukti untuk hipotesis 'penuaan frontal'.
Dengan peringatan ini, 'gerontologi kognitif' sekarang menjadi sains yang menarik
dimana kumpulan data perilaku dan kecanggihan yang kaya dalam memahami perubahan
otak dengan cepat mengubah pemahaman kita tentang bagaimana dan mengapa kemampuan
mental kita berubah, mengapa kita semua tidak berubah dengan kecepatan yang sama atau
dengan cara yang sama dan, semoga, menyarankan apa yang mungkin kita lakukan mengenai
hal ini.