protein, dan spesifikasi untuk setiap polipeptida dikodekan dalam molekul mRNA,
yaitu terjemahan pesan mRNA yang dikodekan ke dalam urutan asam amino dalam
polipeptida membutuhkan satu kelas tambahan molekul RNA, yaitu molekul transfer
RNA (tRNA). Pertimbangan kimia menyarankan interaksi langsung antara asam
amino dan kembar tiga nukleotida atau kodon dalam mRNA tidak mungkin.
Demikianlah, pada tahun 1958, Francis Crick mengusulkan bahwa beberapa jenis
molekul adaptor harus memediasi spesifikasi asam amino oleh kodon dalam mRNA
selama sintesis protein. Molekul adaptor segera diidentifikasi oleh peneliti lain dan
terbukti kecil (4S, 70-95 nukleotida) panjang) molekul RNA. Molekul-molekul ini,
pertama-tama disebut molekul RNA (sRNA) terlarut dan selanjutnya mentransfer
molekul RNA (tRNA), mengandung nukleotida triplet urutan, antikodon, yang saling
melengkapi dan basa-berpasangan dengan kodon urutan mRNA selama
terjemahan. Ada satu hingga empat tRNA untuk masing – masing 20 asam amino.
Asam amino melekat pada tRNA dengan ikatan energi tinggi (sangat reaktif)
(disimbolkan ~) antara gugus karboksil dari asam amino dan 3-hidroksil termini dari
tRNA. TRNA diaktifkan atau diisi dengan asam amino dalam a proses dua langkah,
dengan kedua reaksi dikatalisis oleh enzim yang sama, aminoasil-tRNA sintetase.
Setidaknya ada satu aminoetil-tRNA sintetase untuk masing-masing dari 20 amino
asam. Langkah pertama dalam sintesis aminoasil-tRNA melibatkan aktivasi amino
asam menggunakan energi dari adenosin trifosfat (ATP):
Asam amino ~ AMP intermediate biasanya tidak dilepaskan dari enzim sebelumnya
menjalani langkah kedua dalam sintesis aminoasil-tRNA, yaitu reaksi dengan tRNA
yang sesuai:
Asam aminoasil ~ tRNA adalah substrat untuk sintesis polipeptida pada ribosom
setiap tRNA yang diaktifkan mengenali kodon mRNA yang benar dan menyajikan
amino asam dalam konfigurasi sterik (struktur tiga dimensi) yang memfasilitasi
peptida pembentukan ikatan.
TRNA ditranskripsi dari gen. Seperti dalam kasus rRNA, tRNA ditranskripsikan
dalam bentuk molekul prekursor yang lebih besar yang menjalani posttranskripsi
pengolahan (pembelahan, pemangkasan, metilasi, dan sebagainya). TRNA yang
matang molekul mengandung beberapa nukleosida yang tidak ada dalam gen tRNA
primer transkrip. Nukleosida yang tidak biasa ini, seperti inosin, pseudouridine,
dihydrouridine, 1-metil guanosin, dan beberapa lainnya, diproduksi oleh
posttranskripsi, modifikasi enzim yang dikatalisis oleh enzim dari empat nukleosida
yang dimasukkan ke dalam RNA selama transkripsi.