Zaman silam Asia Tenggara telah dikaji selidik dan ditulis oleh orang-orang India - rasa bangga (nasionalisme) kerana menganggap Asia Tenggara banyak terhutang pengaruh dari India.
Pada tahun 1926 tertubuh Persatuan India Besar (Greater India Society) berpendirian: "Sejarah penjajahan India di Indocina dan Semenanjung Tanah Melayu merupakan satu babak yang gilang gemilang dalam sejarah India.
Tulisan-tulisan China sungguhpun berharga kerana banyak mengandungi keterangan tentang ilmu alam politik dan perdagangan - dan walaupun sukar ditafsirkan, tetapi sedikit sekali mengandungi keterangan berhubung dengan perkembangan sejarah/pengaruh Hindu Buda.
Sumber Eropah yang awal lebih menyentuh soal ilmu alam dan pelayaran. Buku "Periplus of the Erythraean Sea (T.M. 70-1) adalah buku yang mula-mula sekali menyebutkan kisah perdagangan di antara pelabuhan-pelabuhan India dengan negeri-negeri di sebelah timur.
Kemudiannya buku Geographia, karangan Ptolemy (T.M. 165). Penulisan-penulisan awal ini pun tidak dapat menolong kita memahami Asia Tenggara.
Konsep Kebudayaan
Kebudayaan berasal daripada perkataan Sanskrit yang mengambil perkataan budi dan akal. E.B. Taylor kompleks yang mencakupi pengetahuan, kepercayaan, kesenian, moral, hukum, adat istiadat dan lain-lain kemampuan seta kebiasaan sesuatu anggota masyarakat.
Hasil gabungan unsur-unsur ini membawa kepada kemunculan teknologi yang berasaskan kepada kebudayaan yang dijelmakan dalam bentuk:
Alat senjata Kesusasteraan Makanan dan minuman Pakaian dan perhiasan Tempat berlindung Pengangkutan
Perubahan Sosial
Faktor yang mendorong kepada perubahan sosial :
Bertambah/ berkurang penduduk Penemuan baru Pertentangan dalam masyarakat Konflik/pemberontakan/revolusi
Aspek Ekonomi
Peringkat awal pertanian dan penternakan
Lahirnya masyarakat/komuniti kampung Teknologi alat penyimpanan alat tembikar Teknologi penanaman Kawalan keselamatan harta benda Perniagaan Sistem kepercayaan
Aspek Sosial
Institusi Keluarga Perkahwinan
Keperluan tempat tinggal Kerjasama ekonomi Konsep kekeluargaan
parti-local matri-local Bi-local Neo-local Monogami dan poligami
Aspek Politik
Penguasaan terhadap orang lain melalui pengaruh yang diperolehi melalui:
Menyampaikan informasi baru Penyebaran informasi palsu (dakyah) Nasihat Wibawa
d. Dari segi bahasa Banyak akhiran/awalan/sisipan e. Dari segi demografi Banyak di lembah-lembah dari pergunungan.
Semasa pengaruh kebudayaan India mula-mula datang ke Asia Tenggara kemasukan beramai-beramai orang ke Asia Tenggara pada masa pra-sejarah sudah berakhir. Sudah wujud golongan-golongan yang telah sedikit sebanyaknya mempertahankan ketulinan rasnya (primordial/ethnic sentiment). Sudah wujud etnik yang ketara (distinct) saperti etnik orang Champa di bahagian tengah dan selatan Annam sekarang, orang Khmer di Lembah Sungai Mekong, Kemboja dan di bahagian tengah daerah Mekong; orang Mon (cousin kepada orang Khmer) di Lembah Sungai Menam/Burma Hilir; orang Pyu (mungkin nenek moyang orang Tibet dan Burma) di Lembah Sungai Irrawady dan Sungai Sittang.
Kewujudan Kerajaan
Berlaku secara kendiri negara asli Wujud akibat dorongan pelbagai seperti faktor dalaman dan luaran negara pertengahan (secondary) Kebanyakan kerajaan yang berjaya sampai ke tahap empayar di Asia Tenggara ialah negara pertengahan (secondary)
Sistem Kekuasaan
Pewarisan kekuasaan bagi masyarakat awal terbahagi kepada berbagai jenis:
Kasta Monarki Mutlak Oligarki Patriakel Feudal demokratis
Bentuk Kerajaan
Bentuk kerajaan yang wujud di Asia Tenggara ialah terdiri daripada:
Unitari Federasi Pusatan dan lingkungan (mandala)
Konsep hubungan antara pemerintah dengan yang diperintah: Hindu-Buddha Mandala Buddha Theravada dharma-raja, kamma-raja atau cakravatin Pengaruh China Petron-klien
Masyarakat Agraria
Bergantung kepada kegiatan pertanian. Kegiatan utamanya:
Bercucuk tanam Berburu Memungut hasil hutan Menangkap ikan
Masyarakat Maritim
Kegiatan ekonominya bergantung kepada laut (pelabuhan dan perdagangan) dan terletak di pesisir pantai.
Mempunyai hubungan dengan kerajaan agraria memperdagangkan hasil keluaran kerajaan tersebut. Bertindak sebagai orang tengah antara kerajaan agraria dengan kerajaan asing (pelanggan).
Kawasan semenanjung Tanah Melayu dengan kepulauan mempunyai banyak kerajaan jenis ini antaranya:
Tun-sun Langkasuka Pan-Pan Kedah Tua Melaka.
Rumusan
Perkembangan manusia di Asia Tenggara diukur dari segi budayanya. Perbezaan budaya antara kelompok berbeza atau sama berkait rapat dengan faktor:
Pengaruh alam fizikal Pemakanan Pola pembiakan Perhubungan sosial