Busur kepulauan adalah rangkaian aktifitas gunung api yang berkaitan dengan penunjaman lempeng.

Busur kepulauan yang muda memiliki struktur yang sederhana dengan ketebalan kerak kurang dari 20 km (contoh: busur kepulauan Tonga Kermadek, New Hebrides, Aleutians dan Kepulauan Antile kecil). Semakin tua umurnya, struktur busur kepulauan tersebut semakin kompleks dan kerak buminya semakin tebal, berkisar antara 20 35 km (contoh: Jepang dan Indonesia).

Margin benua aktif, di mana lempeng yang konvergen, bertepatan dengan batas lempeng, di mana benua dan kerak samudera dipisahkan oleh zona subduksi. Margin ini mempunyai tektonik aktif dan masukan sedimen dari margin pasif. ditandai dengan penambahan blok dari sumber jauh dengan massa benua di zona subduksi.

tepi benua yang aktif dicirikan oleh adanya penunjaman kerak samudera ke bawah kerak benua (zona subduksi). tepi benua yang aktif paparan benua mempunyai lebar yang relatif sempit. Kemiringan lereng rata-rata dari paparan benua hanya 2 meter per kilometer. Kemiringan ini sangat landai sehingga terlihat seperti suatu permukaan yang datar.