Dalam buku Iconology: Gambar, Teks, dan Ideologi ini, Mitchell membahas berbagai wacana dalam upaya pencarian

untuk menemukan perbedaan antara kata dan gambar . Mitchell mengeksplorasi retorika citra, atau dikenal sebagai ikonologi. Disini juga dibahas tentang tujuan retorika, bahwa tujuannya adalah "untuk menunjukkan bagaimana gagasan citra berfungsi sebagai teori menghubungkan keterkaitan seni, bahasa, dan pikiran dengan konsepsi nilai sosial, budaya, dan politik". Dia mengungkap melalui eksplorasi teori-teori yang diungkapkan oleh Gombrich, Goodman, dan Burke. Dalam Bagian 1, Mitchell mengeksplorasi tentang gambar. Gambar yang dibahas, dirasakan melalui berbagai era sejarah, ia menjelaskan bahwa tidak seperti era ketika gambar yang dianggap representasi realitas, dalam era modernitas ini gambar dianggap menjadi tanda yang menipu (mendistorsi representasi). Mitchell juga menekankan tentang hubungan atau dialektika antara kata dan gambar. Saat ia mencatat, "hubungan antara kata-kata dan gambar mencerminkan, dalam bidang representasi, signifikasi, dan komunikasi, hubungan kami menempatkan antara simbol dan dunia, tanda-tanda dan makna mereka (43). Perbedaan antara kata dan gambar, Mitchell berpendapat, adalah "perjuangan yang membawa kontradiksi fundamental dari budaya kita ke jantung wacana teoritis itu sendiri" (44). Tujuan kami harus investigasi apa kepentingan dan kekuasaan yang dilayani oleh perjuangan ini dan apa "alam sudah menginformasikan kedua sisi percakapan" (44 dan 46). Dalam Bagian II, Mitchell mendefinisikan perjuangan antara kata dan gambar sebagai "perang tanda" 'di mana taruhannya hal-hal seperti alam, kebenaran, kenyataan, dan jiwa manusia "(47). Saat ia menjelaskan, "Setiap karya seni, setiap jenis tanda atau menengah, meletakkan klaim untuk hal-hal tertentu tha tit yang terbaik dilengkapi untuk menengahi, dan masing-masing grouns klaimnya dalam characteristization tertentu yang", esensi diri "yang tepat sendiri. Sama pentingnya, seni masing-masing karakter dirinya bertentangan dengan "penting lainnya" nya (47). Mitchell mengungkapkan dua strategi retoris di tempat kerja dalam wacana citra sekitarnya dan kata: wit (menelusuri kumpulan) dan penghakiman (menemukan perbedaan) (48). Perang antara gambar dan kata-kata yang reflektif dalam perbedaan longlasting antara puisi dan lukisan, yang Mitchell berpendapat tidak ada perbedaan esensial hanya perbedaan "yang berlaku dalam suatu budaya yang memungkinkan untuk memilah kualitas khas dari ensemble atas tanda-tanda dan simbol "(49). Sekali lagi, apa yang sebenarnya pada perjuangan dalam budaya adalah perjuangan antara tubuh dan jiwa, dunia dan pikiran, dan alam dan budaya (49). Juga, perbedaan puisi dan lukisan bergema dalam debat berikutnya tanda dan simbol, simbol dan ikon, metonimi dan metafora, penanda dan petanda (50). Mempekerjakan metodologi analisis kritis dan contextualism sejarah, ia menelusuri dan menganalisa wacana Goodman, Gombrich, Lessing, dan Burke, yang mencerminkan batas-batas antara disiplin ini perjuangan gambar / teks.

Dengan menganalisis sistem Goodmans tentang simbol, Mitchell menunjukkan bahwa perbedaan antara gambar dan kata-kata adalah masalah penggunaan, kebiasaan dan konvensi, dan pilihan kebutuhan dari penulis. Melalui pengamatan dari pilihan-pilihan tersebut, kita dapat menyimpulkan akan nilai-nilai yang disajikan dalam membuat perbedaan antara gambar dan kata. Mitchell juga menelusuri peperangan antara gambar dan kata-kata, di mana digambarkan sebagai pertempuran antara alam dan budaya, yang ketika perdebatan ini terjadi kemudian dianggap bahwa gambar lebih unggul dari kata atau sebaliknya. Gambar dianggap lebih rendah bila dianggap " objek tidak artikulatif, dan irasionalitas". Di sisi lain, gambar dianggap unggul bila dianggap sebagai yang mampu berkomunikasi tentang universalitas, kebenaran, dan lain-lain. Mitchell menyimpulkan bab ini dengan mengulangi bahwa kita harus mulai membayangkan bahwa gambar merupakan sarana dialog dalam dunia konvensi yang menuntun kita untuk mencapai batas-batasnya ". Mitchell juga menunjukkan bagaimana pertempuran gambar / kata adalah formasi sejarah yang berasal dari perbedaan antara waktu dan ruang temporal, yang lagi-lagi tidak kekurangan suatu "perjuangan dialektis di mana istilah lawan mengambil peran ideologi yang berbeda dan hubungan pada saat-saat yang berbeda dalam sejarah" ( 98). Pada kenyataannya, klaim Mitchell seni yang spasial-temporal konstruksi, yang kita perlu mempertimbangkan bukan reifying biner antara spasial atau temporal (103). Mitchell ingin kita melihat bahwa pada dasarnya, ini adalah pertempuran antara genre, yang artifisial, buatan manusia struktur hukum yang "urusan ekonomi politik, langsung berhubungan dengan konsepsi masyarakat sipil, dan lebih dari itu untuk gambar hubungan internasional yang stabil "(105). Dia ingin kita untuk mengenali pertempuran ideologi di tempat kerja yang dimulai dengan menyadari bahwa "genre bukanlah definisi teknis, tetapi tindakan pengucilan dan apropriasi yang cenderung reify beberapa" penting lainnya "The" jenis "dan" alam "yang pasti didasarkan pada. kontras dengan "tidak baik" dan propesensity untuk perilaku "tidak wajar" "(112). Dalam menganalisis teori Lessings ', Mitchell mengungkapkan rasa takut citra dalam pekerjaan Lessings, seakan Lessing dianggap gambar sebagai berhala. Dengan menyelidiki karya Edmund Burke, Mitchell menelusuri perbedaan antara gambar dan kata yang berasal dari perbedaan yang dibuat oleh indera, yaitu. visual dan aural. Mitchell menjelaskan bahwa ruang dan waktu, alam dan konvensi, adalah untuk memaknai tentang simbol-simbol baik visual maupun audio adalah bagian yang alami. Dalam Bagian III, Mitchell menjabarkan para tokoh seperti Burke dan Lessing masih mengalami fetishism dan memiliki kecenderungan iconophobia yang inferior karena takut bahwa orang lain yang percaya pada kekuatan citra memperoleh kekuasaan itu sendiri. Sikap Gombrich terhadap gambar, di sisi lain, adalah iconophlic: gambar ajaib (151). Mitchell mengklaim bahwa kita perlu a) menyelidiki lebih lanjut teoretikus lain, kritik, atau aestheticians "yang telah mencoba untuk mengatur batas-batas antara seni, dan terutama perbatasan yang dilanda perang antara gambar dan teks" dan b..) Mempelajari praktek-praktek artistik yang berhubungan dengan perang tanda-tanda (154). Penelitian ini diperlukan untuk memahami "hal seperti kompleksitas penuh baik

seni verbal maupun visual, yang sebagian besar adalah pelanggaran batas teks gambar (155). Dia mendorong sebuah analisi ideologis untuk masalah iconological untuk membantu kami lebih memahami hubungan antara kata dan teks (157). Tujuan utama iconology, menurutnya, adalah untuk "mengembalikan" kekuatan, provokatif dialogis gambar yang merefleksikan sifat gambar (159). Dia mendorong kita untuk juga meneliti, seperti yang dia lakukan dalam teks ini, "sadar politik" yang menginformasikan pemahaman kita tentang citra dan perbedaan mereka dari bahasa dan bisa sangat baik menjadi basis dalam ketakutan umum citra (159). Dalam bab terakhirnya, "The Rhetoric of Iconoclasm," model Mitchell sarana menganalisis konsep, salah satu yang retraces langkah dari konsep abstrak kembali ke asal konkret "(160). Mitchell memeragakan metode ini dengan menelusuri bagaimana Marx membuat konsep konkret ideologi dan komoditas menjadi metafora dalam retorika nya ikonoklasme. Dia mengklaim bahwa ideologi dalam retorika Marx sebenarnya menjadi bentuk idoltry atau ideolatry (167). Mitchell menegaskan bahwa kita harus melihat konsep-konsep konkret sebagai tokoh historis terletak bahwa membawa sadar politik dengan mereka (204). Dia membuat ruang untuk mengidentifikasi persepsi benda budaya sebagai representasi hanya sebagai bentuk ikonoklasme. Kita harus melihat esensi polyvalent gambar dialektis:. "Sebagai obyek di dunia, sebagai representasi, sebagai alat analisis, sebagai perangkat retoris, sebagai tokoh" (205) "Kita harus, dengan kata lain, memahami ideologi yang menginformasikan kami sendiri persepsi terhadap citra dan teks.