Herpes zoster adalah penyakit setempat yang terjadi terutama pada orang
tua yang khas ditandai oleh adanya nyeri radikuler yang unilateral serta adanya
erupsi vesikuler yang terbatas pada dermatom yang disarafi oleh serabut saraf spinal
maupun ganglion serabut saraf sensoris dari nervus cranialis.
Suatu dermatom adalah suatu daerah kulit yang disarafi oleh satu radiks
posterior suatu segmen susunan saraf pusat. Tiap radiks posterior merupakan saraf
perasa dari satu segmen sumsum tulang belakang dan menerima impuls-impuls dari
suatu daerah kulit tertentu yang dinamai dermatom dari segmen sumsum belakang
tersebut.
Ketika daya tahan tubuh menurun, virus mengalami multiplikasi dan
menyebar dalam ganglion menyebabkan nekrosis neuron dan inflamasi, sering
disertai neuralgia. Penyebaran ke saraf sensorik menyebabkan neuritis yang hebat
dan apabila sampai ke ujung saraf sensorik di kulit menghasilkan erupsi khas zoster.
Kelainan kulit yang timbul memberikan lokasi yang setingkat dengan daerah
persarafan ganglion tersebut. Terkadang virus ini menyerang ganglion anterior,
bagian motorik kranialis sehingga memberikan gejala-gejala gangguan motorik.