Pilihan Makanan Hewan Ternak dalam Keterbatasan Terhadap Palatabilitas

RGS sering diterapkan untuk memberikan penundaan penggembalaan secara

berkala karena para manajer percaya bahwa sapi telah terlalu banyak merumput pada
tanaman yang paling enak. Mereka khawatir bahwa kurangnya defoliasi pada tanaman
yang kurang enak dan defoliasi berat pada tanaman yang paling enak akan menempatkan
tanaman yang paling enak di kerugian kompetitif (Mueggler 1972). Provenza et al. (2003)
telah menyatakan bahwa mereka telah melatih ternak untuk “makan yang terbaik dan
meninggalkan sisanya” melalui penggunaan kepadatan stok rendah, yang telah
menyebabkan penurunan keanekaragaman hayati dan peningkatan hijauan yang kurang
diinginkan. Kemungkinan alternatif adalah bahwa kepadatan stok tinggi hanya
menghancurkan proses defoliasi yang terjadi pada kepadatan rendah menjadi periode
waktu yang lebih singkat. Misalnya, tanaman yang akan dihilangkan lemaknya selama
beberapa hari pertama periode penggembalaan dengan kepadatan stok rendah
kemungkinan akan digembalakan selama beberapa jam pertama pada kepadatan stok
tinggi. Sejalan dengan itu, tanaman yang mengalami defoliasi selama beberapa hari
terakhir dari periode penggembalaan dengan kepadatan stok rendah akan mengalami
defoliasi selama hari terakhir dengan kepadatan stocking yang lebih tinggi. Irving et al.
(1995) mengamati pola temporal dari penggundulan oleh ternak di padang rumput yang
panjang dan sempit (0,4 x 3,2 km) di Alberta. Area penggembalaan ternak dalam 1,6 km
untuk air pada 2 hari pertama dan area antara 1,6 km dan 3,2 km dari air selama 3 hari
terakhir dari periode penggembalaan 5 hari. Pemilihan area yang dekat dengan air tidak
diatasi dengan kepadatan stok yang tinggi, tetapi ditutupi oleh laju penggundulan hutan
yang cepat yang berkembang dalam pola “seperti gelombang” dari air hingga akhir
padang rumput. Pola penggundulan hutan tampak seragam pada akhir penggembalaan,
tetapi sebenarnya merupakan puncak dari gelombang penggembalaan selektif yang
berakhir ketika ternak dipindahkan.

Kualitas hijauan selama musim tanam terus berubah seiring tanaman tumbuh dan
menjadi dewasa. Dengan spesies musim dingin dan hangat, semusim, dan abadi, daftar
tanaman yang lebih enak jarang konstan. Variabel waktu curah hujan dan perubahan suhu
dapat mengubah tanaman mana yang paling enak. Cruz dan Ganskopp (1998)
menemukan bahwa beberapa tanaman yang paling disukai dalam kondisi vegetatif adalah
yang paling tidak disukai pada saat tenang. Demikian pula, Gesshe dan Walton (1981)
menemukan bahwa beberapa tanaman yang disukai dalam keadaan vegetatif sangat
dihindari selama tahap set benih, tetapi mereka juga menemukan bahwa tanaman
dihindari selama tahap vegetatif dan sangat disukai pada set benih. Alih-alih daftar
konstan, tanaman yang paling disukai adalah koleksi dinamis yang mudah berubah baik
secara temporal dan spasial di sebagian besar wilayah padang rumput. Ketika tahap
fenologis hijauan menjadi bercampur, ternak mungkin menjadi kurang selektif dan fokus
pada ketersediaan hijauan berkualitas lebih tinggi terlepas dari komposisi spesies (Stuth
1991). Namun, fenologi mungkin bukan prediktor selektivitas yang memadai. Brown dan
Stuth (1993) membandingkan intensitas defoliasi dari dua rumput musim hangat yang
dominan di padang rumput mesic yang digembalakan dengan laju penebaran yang
berbeda dalam sistem rotasi. Anakan bluestem kecil (Schizachyrim scoparium [Michx.]
Nash) secara istimewa dipilih oleh ternak dibandingkan dengan paspalum biji cokelat
(Paspalum plicatulum Michx.) Terlepas dari musim, tingkat stocking, atau tahap
fenologis. Tingkat tekanan penggembalaan yang diperlukan untuk mengatasi selektivitas
tidak terlampaui dalam periode penggembalaan apa pun dalam studi mereka, meskipun
tingkat membatasi asupan hewan dan kinerja.

Seleksi seringkali merupakan pertukaran antara ketersediaan dan kualitas

(Ganskopp et al. 1997; Cruz dan Ganskopp 1998). Karena semakin banyak tanaman yang
enak, maka ternak lebih cenderung beralih ke tanaman yang kurang enak (Heady 1964;
Cruz dan Ganskopp 1998). Ternak sangat peka terhadap ketersediaan hijauan dan akan
mengubah pemilihan makanan yang sesuai (Edwards et al. 1996). Akibatnya, tanaman
yang paling disukai mungkin tidak dapat dipilih sesering rumput menjadi defoliasi.
Bartolome (1993) berpendapat bahwa sebagian besar perubahan vegetatif pada rangeland
yang dikaitkan dengan penggembalaan selektif oleh ternak dapat lebih dijelaskan oleh
perbedaan dalam intensitas penggembalaan dan tingkat stocking.

Penggembalaan Ternak di Area yang Sama

Manajer sering juga menerapkan RGS dalam upaya mengatasi pola distribusi
penggembalaan ternak skala lanskap. Mereka berasumsi bahwa sebagian besar ternak dan
ternak lainnya yang berkeliaran bebas merumput di hanya beberapa daerah, biasanya di
dekat perairan (Holechek 1988), dan pergerakan ternak secara berkala sebagai bagian dari
RGS memastikan bahwa penggembalaan yang terlalu kronis dihindari. Namun, ternak
merotasinya sendiri melalui padang rumput besar dalam sistem penggembalaan terus
menerus. Sapi jarang menghabiskan lebih dari 2 hari di area yang sama dari padang
rumput yang homogen (Bailey et al. 1990; Bailey 1995). Dalam padang rumput
pegunungan dan heterogen, ternak dapat mengunjungi kembali beberapa daerah selama
beberapa hari berturut-turut, tetapi mereka mengunjungi daerah lain (Bailey dan Provenza
2008). Di sabana-sabana padang rumput di New Mexico tengah, sapi muda berumur
setahun merotasi diri mereka sendiri di sepanjang padang rumput seluas 259 ha (n5 4)
meskipun tingkat stockingnya ringan (19 ha? Unit hewan bulan21; D. W. Bailey, data
tidak dipublikasikan, 2005). Padang rumput dibagi menjadi empat area seluas 55 ha tidak
termasuk lokasi dalam jarak 300 m dari air. Sapi dara dilacak dengan kerah sistem
penentuan posisi global (GPS) selama 53 hari selama musim gugur. Sapi muda berada
dalam area 55 ha yang sama dari padang rumput selama pagi hari berturut-turut pada 24,5
6 1,9% dari hari dilacak, yang berada dalam tingkat yang diharapkan secara kebetulan.
Selama sekitar tiga perempat penelitian, sapi dara menggembalakan bagian yang berbeda
dari padang rumput pada pagi hari berturut-turut, yang menghasilkan pola pemanfaatan
hijauan yang relatif seragam.
 Sapi yang beradaptasi biasanya bersedia melakukan perjalanan jauh dari air dan
menggunakan medan yang curam dan tinggi. Bailey et al. (2004) menemukan bahwa sapi
yang merumput di padang rumput bisa memiliki pola yang sangat berbeda dengan
beberapa hewan menggunakan dataran tinggi dan curam (pendaki bukit), sementara yang
lain menggunakan medan yang lembut di dekat air. Sapi-sapi panjat bukit terus
menggunakan medan yang kasar lebih seragam daripada sapi yang tinggal di bawah
bahkan setelah mereka dipisahkan (Bailey et al. 2006). Perbedaan dalam pola
penggembalaan terlihat jelas, dengan pendaki bukit menghabiskan lebih banyak waktu di
medan yang lebih tinggi daripada penghuni bawah selama periode penggembalaan.

Sapi yang diadaptasi bersedia melakukan perjalanan jauh dari air meskipun kepadatan
stok rendah dan hijauan tersedia di dekat air. Di Gurun Chihuahuan New Mexico (Bailey
et al. 2010), sapi asli Brangus melakukan perjalanan lebih dari 3,7 km dari air dan
merumput dalam area seluas 535 ha, sementara sapi Brangus yang naif bepergian kurang
dari 3,0 km dari air dan merumput di dalam Luas 369 ha. Setelah rata-rata semua lokasi
yang dicatat bersama-sama, sapi asli 1,6 km dari air, sedangkan sapi naif adalah 0,8 km.
Dari data pelacakan GPS ini, jelas bahwa ternak yang beradaptasi dapat melakukan
perjalanan jauh dari air dan tidak tetap berada di satu daerah dekat air bahkan ketika
padang rumput besar dan kepadatan stok relatif rendah.