Cedera memegang peranan yang sangat besar dalam menentukana berat ringannya konsek

uensi patofisiologi dari suatu trauma kepala. Cedera percepatan (akselerasi) terjadi jika ben
da yang sedang bergerak membentur kepala yang sedang diam, seperti trauma akibat pukul
an benda tumpul, atau karena kena lemparan benda tumpul. Cedera perlambatan (deselera
si) adalah apabila kepala membentur obyek yang secaa relatif tidak bergerak, seperti badan 
mobil atau tanah. Kedua kekuatan ini mungkin terjadi secara bersamaan bila terdapat gerak
an tiba-tiba tanpa kontak langsung, seperti yang terjadi bila posisi badan diubah secara kasa
r dan cepat. Kekuatan ini bisa dikombinasi dengan pengubahan posisi rotasi pada kepala, y
ang menyebabkan trauma regangan dan robekan pada substansi alba dan batang otak.
Cedera primer yang terjadi pada waktu benturan, mungkin karena memar pada permukaan 
otak, laserasi substansi alba, cedera robekan atau hemorargi. Sebagai akibat cedera sekun
der dapat terjadi sebagai kemampuan autoregulasi serebral dikurangi atau tak ada pada are
a cedera. Konsekuensinya meliputi hiperemi (peningkatan volume darah) pada area peningk
atan permeabilitas kapiler, serta vasodilatasi arterial, semua menimbulkan peningkatan isi in
trakranial dan akhirnya peningkatan TIK (peningkatan intrakranial). Beberapa kondisi yang d
apat menyebabkan cedera otak sekunder meliputi hipoksia, hiperkarbia dan hipotensi. Gann
aralli dan kawan-kawan memperkenalkan cedera kepala “fokal” dan “menyebar” sebagai kat
egori cedera kepala berat pada upaya untuk menggambarkan hasil yang lebih khusus. Cede
ra fokal diakibatkan dari kerusakan fokal yang meliputi kontusio serebral dan hematoma intr
a serebral, serta kerusakan otak sekunder yang disebabkna oleh perluasan massa lesi, perg
eseran otak atau hernia. Cedera otak menyebar dikaitkan dengan kerusakan yang menyeba
r secara luas dan terjadi dalam empat bentuk yaitu : cedera aksonmenyebar, kerusakan otak 
hipoksi, pembengkakan otak mnenyebnar, hemorargi kecil multiple pada seluruh otak. Jenis 
ini menyebabkan koma bukan karena kompresi pada batang otak tetapi cedera menyebar p
ada hemisper serebral, batang otak atau kedua-duanya.